Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 208 страниц)

Каин на чужое простодушие только закатил глаза и покинул камеру.

– Уходим, – бросил он Хаски.

– Угум, – отозвался тот и с бо́льшим энтузиазмом, чем раньше, последовал за ним.

Как только они вышли на улицу, тьма сразу окутала их и перенесла на территорию Альвиилы. Демоница жила в одноэтажном доме с синей крышей, ее загнутые кверху углы были украшены позолоченными головами тигров. Некоторые стены представляли собой передвижные бамбуковые двери, через которые можно было прямо из комнаты выйти на веранду, протянувшуюся по всему периметру дома. На одной стороне располагались пустые столики, окруженные мягкими подушками и явно предназначенные для рассадки гостей и отдыха на свежем воздухе.

Не успели Хаски и Каин войти в дом, как с веранды донеслись ободряющие возгласы и крики. Не раздумывая, демон устремился в сторону звука. Поступь его была бесшумной, но такой быстрой, что уже спустя мгновение он оказался перед раскрытыми бамбуковыми дверьми, возле которых толпились местные демоны-работники. Они оживленно наблюдали за дракой, развернувшейся в комнате – судя по убранству, гостиной. Часть мебели была разбросана по углам или вовсе разбита, в воздухе порхали частицы пыли с пола, пока две демоницы колотили друг друга, а зрители их подбадривали. Стоило Каину возникнуть за чужими спинами, как некоторые голоса тут же стихли, но другие продолжили кричать – их обладатели оказались увлечены битвой куда больше, чем появлением их любимой тьмы.

Нарцисса и Альвиила боролись яростно и, судя по внешнему виду обеих, на смерть. Черные лисьи уши Нарциссы были подраны, некогда пушистому хвосту теперь недоставало шерсти, собранные в изящную прическу волосы превратились в птичье гнездо, а алое платье порвалось настолько, что оголялись и грудь, и бедра. Но Альвиила выглядела не лучше: ее серые волчьи уши кровоточили из-за множества царапин, и она прижимала их к голове, шипя на противницу, словно кошка. На лице виднелись следы от ногтей, лавандовое платье превратилось в лохмотья, а на затылке явно был вырван клок длинных волос пепельного оттенка.

Альвиила с яростным рыком бросилась вперед и сшибла Нарциссу с ног. Та упала, больно ударившись затылком о дощатый пол, и зарычала то ли от ярости, то ли от прострелившей боли. Волчица схватила ее за волосы и снова ударила головой о доски, отчего Нарцисса частично потеряла сознание.

Хрипло рассмеявшись, Альвиила уселась сверху и замахнулась когтистой рукой, собираясь то ли просто исцарапать, то ли вовсе разорвать глотку. В этот момент тьма Каина сгустилась в толстое теневое щупальце, почти как у осьминога, и устремилась вперед, чтобы перехватить чужое запястье. Она сковала Альвиилу и резко дернула в сторону, заставляя ее соскользнуть с Нарциссы и феерично проехаться по полу.

Демоница взвизгнула, явно испытывая боль от теневой оковы на запястье, и в страхе оглянулась. Ее испуганный взгляд серых глаз столкнулся с бездной Каина.

– В-владыка, – потрясенно шепнула она.

– Что вы здесь устроили? – прорычал Каин, и теневое щупальце сильнее обхватило чужое запястье, отчего Альвиила еще раз взвизгнула. Этот тонкий звук боли звучал так сладостно, что некоторые демоны невольно потрогали штаны в районе паха.

– Что ты собиралась сделать? Убить ее? – продолжал Каин. Его голос напоминал шепот древнего хищника, таящегося в темной глубокой пещере. – С каких пор вы начали думать, что можете убивать друг друга в этом городе?

Теневое щупальце стиснуло чужое запястье так крепко, что раздался хруст, и Альвиила взвыла.

– Киай, – тихо позвал Хаски, положив ладонь ему на плечо. – Если впадешь в ярость, светлое нача́ло почувствует это и явится сюда, а ты, насколько я помню, не хотел отвлекать его от работы.

Каин вздрогнул. Стоило ему услышать о светлом нача́ле, как перед глазами всплыл дорогой сердцу облик, и заполонившая все вокруг тьма стала рассеиваться.

Альвиила выдохнула и села, прижимая к груди поврежденную руку.

– Владыка, – всхлипнув, сказала пришедшая в себя Нарцисса.

Каин бросил на нее ледяной взгляд, но, увидев, что вокруг головы маленькой демоницы растекается лужа крови, устало вздохнул.

– Приберитесь здесь, – приказал он зрителям. – Альвиила, живо поднимайся, нужно поговорить.

Он шагнул к Нарциссе и поднял ее на руки, позволяя хрупкой демонице прильнуть к его груди и зарыться носом в ткань одежд. Когда Хаски придержал перед ним дверь в коридор, Каин кивнул ему и прошел вперед.

– Владыка, вы пришли спасти меня, – прошептала Нарцисса, роняя слезы.

– Я пришел выяснить, что между вами происходит, – сухо ответил Каин, а потом усадил демоницу на кровать в чьей-то спальне. В хозяйской или гостевой, его это не волновало.

Альвиила, подгоняемая Хаски, вошла в комнату следом и, тяжело вздохнув, опустилась в угловое кресло с видом пленника, ожидающего смертной казни. Бог Обмана закрыл за ними дверь, прижался к ней спиной и с интересом уставился на присутствующих, так и не проронив ни слова.

– Она пыталась украсть моих людей, мой титул, – произнесла Нарцисса, вытянувшись на кровати и тут же запятнав светлые одеяла кровью.

– Я ничего не крала! – рявкнула Альвиила и сразу поморщилась от боли.

– Не смей лгать, – попыталась выкрикнуть Нарцисса, но голос ее сорвался, и она зашлась в хриплом кашле.

Каин нахмурился и окутал ее своей тьмой. Он направил силу и к Альвииле, которая сначала шарахнулась от нее, но, почувствовав помощь, с удивлением и признательностью посмотрела на своего правителя.

– Не смейте говорить, пока я не прикажу, – сказал Каин не терпящим возражений тоном. – Сейчас я опрошу каждую из вас. И пока одна будет говорить, вторая молчит. Ясно? – Он взглянул сначала на одну демоницу, потом на другую. – Теперь можно открыть рты.

– Ясно, – шепнула Альвиила, а Нарцисса согласно хмыкнула.

– Мы были в поместье Нарциссы, и там я узнал, что ты нашла у подручных письмо от Альвиилы с приказами поставлять тебе не весь товар. Это правда? Говори.

Нарцисса угукнула.

– Ты уверена, что письмо принадлежало Альвииле?

– Да.

Каин услышал, как скрежетнули чужие зубы, и, даже не оборачиваясь, понял, что это Альвиила сдерживала порыв высказаться.

– Как ты это определила?

– Почерк, печать, бумага, даже исходящий от конверта аромат принадлежали ей, – хрипло ответила Нарцисса.

– А ты это письмо не писала, верно? – со смешком спросил Каин, наконец обратившись к Альвииле.

– Нет! Владыка, нет! – Демоница подскочила, вместе со словами выплескивая скопившиеся за минуты молчания эмоции. – Я не делала ничего подобного, клянусь! Эту сумасшедшую обвели вокруг пальца, и я пыталась вразумить ее, пока мы дрались, но она не слушала!

– Лгунья! – вскрикнула Нарцисса и резко села, поморщившись от боли. – Я не слепая и могу понять, кто мне пишет.

– О да, ты не слепая, – ядовито произнесла Альвиила, пронзив ее взглядом серых глаз. – Ты просто глупая. Я тебе тысячу раз говорила, что меня подставили! Забыла, в каком месте живешь? Думаешь, у нас здесь письма подделывать не умеют, а?

– Может, и умеют, но это не отменяет того факта, что ты давно метишь на мое место и постоянно переманиваешь моих работников.

– Да сдались мне твои рабы! Они сами ко мне ползут, потому что, в отличие от тебя, я плачу больше и требую с них по силам.

Нарцисса посмотрела на Каина так, словно была беспомощной, попавшей в беду принцессой и сейчас просила спасти ее от чудовища.

– Владыка, слышите, она сама призналась, что переманивает моих людей!

– Эй! Ты что несешь? – Альвиила ткнула в Нарциссу пальцем здоровой руки. – Я сказала, они сами ко мне идут. Не переиначивай все на свой манер.

– Тихо! – резко перебил их Каин, и демоницы тут же сомкнули губы так плотно, словно их склеили. – Я сказал, чтобы вы не смели болтать, пока я не прикажу.

Его тьма сгустилась, и все в комнате, включая Хаски, напряглись, не зная, бежать от нее или остаться. Эта энергия окутала Нарциссу и Альвиилу, окончательно напитав их и поставив на ноги.

– Живо смените лохмотья на нормальные одежды, мы возвращаемся к Нарциссе. Мне нужно увидеть письмо и допросить пленников, они как раз должны уже прийти в сознание.

– В-владыка, но у меня нет с собой сменной одежды, – растерянно сказала Нарцисса, оглядев свое полуголое тело.

– Возьмешь у Альвиилы, – равнодушно бросил Каин, отчего прекрасные лисьи глаза широко распахнулись.

Если бы не приказ, если бы Каин не стоял у них над душой, то одна демоница никогда бы не поделилась своей одеждой, а вторая не надела бы на себя чужие тряпки. То, как девушки посмотрели друг на друга в этот момент, походило на взрыв огромной бомбы, но ни одна из них не проронила ни слова.

Наконец, облачившись в два похожих алых платья, прелестные демоницы, Бог Обмана и темное нача́ло вернулись в поместье Нарциссы и сразу спустились в подвал. Две сестрички вовсю ухаживали за рассевшимися возле стены пленниками: они все до единого очнулись и нуждались в обработке ран.

При виде Нарциссы демоницы тут же побросали дела и с криком «Мама!» ринулись к выходу из камеры, в которую уже хотел войти Каин.

– Не путайтесь под ногами, – рыкнул он, заставив их вздрогнуть.

Демоницы отшатнулись, впуская его в камеру, и только потом выскользнули наружу, чтобы обнять мать. Альвиила в этот момент юркнула в сторону и прижалась к стене, чтобы не отсвечивать своим присутствием на вражеской территории.

Шестеро пленников задрали головы и с ужасом и восхищением посмотрели на своего повелителя; позади него стоял Бог Обмана, ни капли не страшащийся тьмы. Потрепанные, темноволосые, в простых серых одеждах, заляпанных кровью, они глубоко дышали, впитывая в себя наполнившую это место энергию.

– У меня к вам пара вопросов, – объявил Каин, скрестив руки на груди. – Получали ли вы письма с приказами от Альвиилы и общались ли с ней лично?

Пленники растерянно переглянулись между собой.

– Письма были, но лично с госпожой мы не встречались, – после небольшой паузы нерешительно прохрипел один из них. – С самого начала она поддерживала общение по переписке с одним из нас, а он привлек к делу остальных.

– О ком речь? – Каин скользнул тяжелым взглядом по собеседникам. Один из демонов с маленькими черными рожками, торчащими изо лба, нерешительно поднял руку. – У тебя сохранились письма?

Демон кивнул и дрожащими пальцами развязал поясной мешочек. Достав несколько писем, он протянул их Каину, но тот даже не шелохнулся, так что Хаски цокнул языком и выступил в роли почтового голубя, взяв пачку бумаг из грязных рук и передав их. Хмыкнув, Каин вытянул одно письмо из стопки наугад, раскрыл и вчитался в текст, как и Хаски, который встал за спиной и уткнулся подбородком ему в плечо.

Каин мог узнать почерк любого асдэмского демона, потому что каждый из них хотя бы раз писал к нему с какой-то просьбой, поэтому с первых же строк понял, что эти слова были написаны не Альвиилой. Он приблизил письмо к световой сфере, порхавшей над ним.

«Искусная подделка. Но рука в кисти была напряжена все то время, пока кто-то пытался повторить почерк максимально точно. – Он прижался носом к бумаге и втянул запах. – Чувствую старание, и только. На духовный след ни намека, слишком много времени прошло».

Каин выдохнул и покосился на Хаски.

– Чего? – недовольно буркнул тот.

– В письме сказано, что пойманных смертных нужно передавать под новым мостом каждые семь дней ровно в полночь. И судя по почерку, его писала не Альвиила, а некто, кто желал ею представиться. Подозреваю, смертных она не получила, так что остается загадкой, кто забирал их из раза в раз. На письмах не осталось тех следов, которые я бы смог уловить. – Каин покосился на Хаски, чья голова все еще была у него на плече, и внезапно протянул ему бумагу. – Достопочтенный Бог Обмана поможет раскрыть обман?

– Это что, молитва? – со смешком спросил Хаски, не шелохнувшись. – Я могу исполнять лишь их.

– Тогда это молитва.

– Встанешь передо мной на колени? – Хаски скосил на Каина лукавый взгляд.

– Могу сломать твои, чтобы ты постоял так передо мной. Сойдет?

Каин растянул губы в чудесной широкой улыбке, обнажая острые белые клыки, глядя на которые в голову лезли мысли о разорванной диким зверем плоти.

Хаски сглотнул и отстранился.

– Ну какой же ты несамостоятельный, – сказал он, выхватывая письмо из рук. – И ужасно скучный.

Сила Бога Обмана заключалась не только в том, чтобы искусно выдавать ложь за правду, но и чтобы уличать кого-то в обмане. И эти возможности были недостижимы даже для нача́л. Возможно, в далеком будущем Каин смог бы овладеть этой силой, но на тренировки потребуются сотни лет, а столько времени у них не было.

Хаски посмотрел на текст, и в алых радужках вспыхнуло пламя.

– Смуглый демон с пылающими желтыми глазами, выше тебя на голову и шире в плечах, – быстро произнес он, словно читая чей-то образ. – Его большие руки хоть и пригодны для битвы на кулаках, но на самом деле он хорошо контролирует кисти и пальцы, благодаря чему способен выполнять тонкую и кропотливую работу. – Огонь в глазах погас, и Хаски закончил: – Этот демон мастерски подделывает чужой почерк, будь то письмо или картина.

Каин задумчиво приложил указательный палец к подбородку.

– Смуглый с пылающими желтыми глазами? В моем городе полно демонов, подходящих под это описание, но вот чтобы кто-то был выше меня на голову? Это редкость, – усмехнулся он. – Я знаю, кого нам искать.

Каин забрал у Хаски письмо и спрятал его в широкий рукав. Выйдя из камеры, он направился к лестнице, ведущей наверх, и по пути бросил демоницам:

– Оставайтесь здесь до моего возвращения. Не смейте драться, иначе я сам вас убью.

Демоницы послушно склонили головы, принимая его приказ. Их голоса звучали неуверенно, озвучивая слова согласия с приказом, словно они были напуганы, хотя Каин даже не попытался это сделать.

– И кого ищем? – спросил Хаски, как только они вышли из дома.

– Шиву.

– Как будто это мне что-то дает, – буркнул Хаски, не представляя, о каком демоне идет речь, и переместился вместе с Каином.

Они материализовались перед небольшим одноэтажным домом с яркой зеленой крышей и золотой краской на закрученных кверху углах. Хаски скользнул взглядом по немытым ступеням веранды, давно не крашенным окнам и, не впечатлившись увиденным, сказал:

– Можно я пойду в клан Луны?

Каин посмотрел на него, вздернув бровь.

– Разве тебе не стало интересно, чем все кончится?

– На момент стало, но в целом и так все понятно. – Хаски развел руками. – Шиву подделал письма либо потому, что сам за всем стоит, либо его попросили. Альвиила и Нарцисса не виноваты, кто-то со стороны решил столкнуть их лбами, а заодно прибрать к рукам смертных. Выяснять, какой именно демон все придумал, мне нет никакой забавы, у тебя это каждый второй может.

– Ты переоцениваешь умственные способности моих демонов, – со смешком произнес Каин и шагнул к дверям. – Сложные схемы плетут немногие. Большинству лень заниматься подобным, да и неинтересно им, ведь куда приятнее устроить конфликт, чтобы подраться или кого-то замучить прямо здесь и сейчас. В данной ситуации игра идет вдолгую, а таким терпением обладают единицы. Мне стоит знать, к кому присмотреться.

– Боишься чужих умов? – ехидно спросил Хаски и все-таки последовал за Каином.

– Нет, но и игнорировать их опасно.

Каин толкнул ногой дверь, но та оказалась заперта. Уголок его губ слегка дернулся, и он начал стягивать перчатку.

– Эй-эй! – Хаски сжал пальцами его плечо. – А постучать мы уже не можем? Проще уничтожить дверь, да? Какой же ты расточительный. – Он постучал.

– Я не люблю ждать, – буркнул Каин, оставив перчатку на месте.

– Скажи это Люциану, – съязвил Хаски. – Сколько ты за ним бегал?

Не успел Каин огрызнуться, как дверь перед ними отворилась. Шиву, облаченный в простые коричневые штаны и рубаху и с собранными в пучок каштановыми волосами, недоуменно взглянул на гостей желтыми глазами, наполовину скрытыми за странным зрительным прибором с несколькими линзами.

– Владыка? – Он поспешил поклониться Каину, игнорируя Хаски то ли из-за его светлой сути, то ли просто из прихоти. – Что привело вас ко мне? – Он говорил спокойным приятным баритоном, в котором, если прислушаться, можно было уловить нотки тревоги.

– Ты подделывал письмо от Альвиилы?

– Да, было дело, – без раздумий признал Шиву и отступил, чтобы впустить гостей в дом, но Каин отмахнулся и остался на пороге.

– Кто был заказчиком?

– Понятия не имею. – Шиву повел плечом. – Я играл в «Трех Картах», как обычно, ко мне подошел один демон в маске и предложил работу. Оплатил заказ игровой валютой, и я, как сделал письмо, просто принес туда и отдал.

– Ой, ну теперь-то я точно пошел, – разочарованно протянул Хаски и развернулся. – Игорным домом заправляет Алия, та еще лисица, и им для богатых гостей тоже нужны хорошие развлечения, то есть смертные. К тому же новый мост, под которым передавали товар, находится неподалеку, очевидно, все затеяла Алия. Ее подчиненные не стали бы проворачивать подобные дела без ее ведома.

Хаски остановился на пустой дороге в нескольких шагах от дома и обернулся на Каина, который все еще стоял у порога и недоуменно взирал на него.

– Давай быстро телепортируем к ней и закроем, наконец, дело. Становится очень скучно.

С губ Каина сорвался смешок.

– А я думал, ты хочешь уйти прямо сейчас, – уколол он и кивнул Шиву, давая понять, что узнал все необходимое. Он медленно подошел к Хаски и окутал его своей тьмой. – Что ж, сделаем, как ты решил, дорогой друг, – промурлыкал он, глядя в алые глаза божества и обдавая его лицо прохладным дыханием, после чего они вместе исчезли.

«Тремя Картами» назывался самый крупный игорный дом Асдэма. Внешний вид трехэтажного здания можно было описать лишь одним словом: «роскошь». Стены были выкрашены в голубой цвет и расписаны сложными золотистыми узорами. Синяя крыша с желтой каймой и такого же цвета украшениями на кончиках углов поблескивала, освещенная летающими над ней белыми световыми сферами и алыми фонарями. Поскольку он стоял прямо напротив водного канала, ко входу вел мост, с двух сторон охраняемый позолоченными статуями драконов, а во дворе росла темно-зеленая трава и низкие круглые кусты с бело-розовыми цветами.

Поток тех, кто входил и выходил из «Трех Карт», казалось, никогда не останавливался. Несмотря на другие игорные дома, составляющие неплохую конкуренцию, это место все равно у многих оставалось в приоритете – из-за его статусности, площади и большого количества игровых зон.

Каин и Хаски вышли из облака тьмы прямо посередине моста, чем повергли прохожих в шок и вынудили вжаться в перила. Кто-то даже чуть не свалился в канал.

– Владыка! Владыка!

Демоны резко начали кланяться, но Хаски с Каином проигнорировали их и уверенно направились ко входу в «Три Карты».

Двери в игорный дом не закрывались, а небольшая веранда вела прямо в шумное просторное помещение внутри. Гости толпились вокруг игровых столов, ругались или смеялись, а кто-то и плакал. Десятки демонических запахов сплетались в единый терпкий и будоражащий кровь аромат, побуждающий пойти и вписаться в авантюру.

Выиграть.

– Ох, теперь понятно, почему сюда все так стремятся. – Хаски зажал пальцами нос и свободной рукой помахал перед лицом, словно пытался разогнать неприятный запах. – Сплошное колдовство. Это, по-твоему, честно? – спросил он, покосившись на Каина, который тем временем осматривал зал.

– В Асдэме нет места честности. Если бы на эту магию требовалось не так много сил, то каждый второй демон использовал бы ее для завлечения.

– М? Неужели манящий аромат так сложно создать и распылить?

– Создать-то несложно, но вот поддерживать его влияние – да. Ты же знаешь рецепт и как его активировать, – со смешком сказал Каин, глядя на Хаски.

– Знаю, но не использовал уже давно. Забыл.

– И зря. – Каин обернулся на спешащую к ним русоволосую демоницу в строгом, но роскошном платье и с кошачьим хвостом за спиной. – А если бы использовал, может быть, нынешний владыка Луны, наконец, раскрылся бы.

– Он и так в достаточной мере раскрылся. Ни к чему торопить события, в этот раз я хочу быть осторожен.

Каин отвлекся от беседы и кивнул подошедшей к ним демонице.

– Отведи меня к хозяйке, – сухо попросил он.

Демоница вздрогнула, и во взгляде ее отразилось острое беспокойство. Поклонившись, она произнесла в пол:

– Владыку не затруднит немного подождать? Госпожа не собрана, ей нужно время, чтобы подготовиться к встрече и не оскорбить ваш взор своим неопрятным видом.

Каин выдержал небольшую паузу, прожигая макушку демоницы ничего не выражающим взглядом, а потом ответил:

– Хорошо. Отведи нас туда, где мы сможем с комфортом дождаться твою госпожу. Я надеюсь, она прибежит ко мне в течение десяти минут. – Последние слова он произнес низким и рычащим голосом.

– Да, конечно! – воскликнула демоница, чуть не подпрыгнув на месте, и поспешила развернуться. – Следуйте за мной, у нас как раз пустует одна из комнат для отдыха.

Каин последовал за ней в короткий коридор и вернул внимание Хаски.

– Эриас знает, что он реинкарнация первого человека, которого ты, придя в этот мир, не сожрал? А? Сяньсюэ Сыван?[24] 24
  Легенда о кроваво-красном драконе, который участвовал в войне при зарождении заклинательских кланов. «Сяньсюэ» означает «кровь», а «сыван» – «гибель/смерть». Вполне возможно, что тем драконом мог быть Хаски, потому что легенды настолько же древние, как и боги.


[Закрыть]

От услышанного имени Хаски передернуло.

– Как ты узнал? – встревоженно спросил он.

Каин пожал плечами.

– Брат подсказал, когда мы слились. Он все о тебе разузнал, когда ты наведался к нему в Асдэм сразу после исчезновения клана Ночи.

– Невозможно. Я сам до последнего понять не мог, почему душа Эриаса кажется мне такой знакомой. Как молоденький демон узнал раньше меня?

– Прогулялся по снам тех, кто жил в те времена и застал войну, – небрежно ответил Каин. – Расскажешь Эриасу?

– Зачем? Его душа перерождалась так долго, что даже отголосков воспоминаний о прошлой жизни не осталось. Сейчас мы вполне ладим и без знаний о том, что когда-то были знакомы.

Сопровождавшая их демоница открыла перед ними дверь, и Хаски вслед за Каином прошел в уютную комнату.

– Можете располагаться, – произнесла она, указывая на мягкие подушки вокруг широкого низкого стола и пустующий диван у стены.

Хаски кивнул и поблагодарил за помощь, позволив ей оставить их наедине.

– И тебя это не огорчает? – спросил Каин, падая на диван. – То, что он не помнит событий давно минувших лет? Обычно люди расстраиваются из-за забывчивости своих близких, а боги очень похожи на людей. – Он неприятно улыбнулся.

Хаски шумно выдохнул и зачесал назад вьющиеся алые локоны, на которых позвякивали золотистые колокольчики, а потом подошел и сел рядом с Каином.

– Если честно, за сотни лет я забыл многое из того, что нас связывало. Мы с ним квиты.

– И как же ты узнал его, если почти забыл?

Хаски улыбнулся, подумав о чем-то своем, и мягко ответил:

– В этом мире только один смертный с первой встречи успешно ловил меня на лжи.

Каин фыркнул, словно желал услышать нечто более интересное, чем это.

Он скользнул взглядом по помещению и разглядел в углу инструменты, предназначенные для музыкальных выступлений. Потом откинулся на спинку и вытянул вдоль нее руки, щипнув Хаски за плечо.

Бог Обмана огрызнулся и зарядил ему ладонью по бедру с такой силой, что Каин зашипел.

– Я тебе не игрушка, себя щипай.

– Мне скучно, – выдохнул Каин, откидывая голову на спинку дивана.

– Прошла минута с тех пор, как ты сел, и секунда, как я заткнулся.

– Секунда – это так до-олго.

Лицо Хаски исказилось.

– Его Светлость вроде бы не шут, но я ни разу не видел, чтобы ты скучал подле него, – заметил он.

– Потому что рядом с ним я схожу с ума. Тут не заскучаешь, – хохотнув, сказал Каин и покосился на Хаски.

Бог Обмана посмотрел на него так, словно с радостью бы выбросил его из окна прямо в водный канал напротив «Трех Карт».

– Оправдывайся дальше. Рассудок ты потерял задолго до вашей встречи.

Каин оскалился и вновь попытался ущипнуть Хаски за плечо, но шорох открывшейся двери отвлек его.

В комнату впорхнули четыре смертные девушки, высокие и стройные, с кожей бледной, как белый нефрит, и нежной, как у новорожденных младенцев. Они были облачены в легкие алые штаны из полупрозрачной ткани с подкладом в районе бедер и короткие топы с длинными широкими рукавами. Их одежды украшала золотая вышивка и колокольчики, приятно звенящие в такт их движениям. Две девушки закружились в танце, взмахивая полупрозрачными рукавами так же, как бабочки машут крыльями, а остальные подхватили инструменты и заиграли мелодию, напоминающую птичью трель.

– Вот и развлечение на время ожидания, – сказал Хаски, наблюдая за ними с таким видом, словно в его жизни было мало танцовщиц. Его алые глаза блестели, а уголки губ были слегка приподняты в легкой улыбке. Казалось, ему нравилось выступление и он всецело его одобрял, тогда как Каин с каждым чужим движением все больше хмурился.

– Ты настолько не любишь женщин? – спросил его Хаски, принимая чарку вина, которую в танце ему протянула одна из девушек.

– Дело не в этом, просто… они напоминают мне…

Каин взмахнул рукой, жестом веля прекратить. От неожиданности танцовщицы чуть не споткнулись и, растерянно поглядев на градоправителя, отошли в угол к подругам с инструментами, которые тоже прервались.

– Кого? – насторожился Хаски.

– Брата, – выдохнул Каин. – В прошлой жизни он был пленником в публичном доме и танцевал так же, как эти девы.

Хаски неприязненно поморщился и отпил вина.

– Нашел что вспомнить, – произнес он. – Ты узнал об этом, когда сожрал Морока?

– Да.

Хаски немного помолчал, а потом усмехнулся и хлопнул Каина по плечу.

– Ну что ж, не повезло тебе, – без капли сочувствия сказал он.

Каин проигнорировал его и спросил у девушек:

– Как вы сюда попали? Сами или кто-то привел?

– Мы случайно забрели, – ответили те, что держали инструменты.

– А нас госпожа берет у танцевального дома.

– В последнее время новенькие вам на глаза не попадались? – спросил Каин. – Если да, то было ли в их поведении что-то странное? Например, отсутствие понимания, где они и чем должны заниматься?

Девушки задумались, переглядываясь друг с другом. Музыкантши скромно сидели на небольшой лавке в углу, держа инструменты на сомкнутых коленях, а танцовщицы стояли рядом, скрестив руки на груди и поглаживая ладонями предплечья. Казалось, они уже не дадут ответ, судя по тому, как долго молчали и скованно выглядели, но после долгой паузы одна из танцовщиц все же неуверенно произнесла:

– Странностей ни одна из нас за другими слугами не замечала, но недавно госпожа открыла новое крыло, где проходят игры другого толка. Для них она привела новых девушек и даже юношей, но мы не встречали их – находимся в разных частях дома.

– О-о, – протянул Хаски, вскинув брови, и взглянул на Каина. – Неужели игорный дом стал публичным?

– Ну, расширять дело никто не запрещал, – небрежно ответил Каин.

– А истязать людей? Асдэм, конечно, пленяет смертных, но сексуального рабства я тут никогда не встречал. Взять, скажем, публичный дом Лилу, у нее работают только демоны. Не думаешь, что нам стоит пойти и проверить, что происходит в новом крыле?

Хотя Каину не было никакого дела до смертных, забредающих в его город, он не желал допускать их массовое порабощение и унижение. И не столько из-за собственных мыслей, сколько из-за страха перед тем, что случится, если об этом прознает Люциан.

– Неужели ты заинтересовался? – ухмыльнулся Каин и поднялся с места, притворяясь, что ему по-прежнему все равно.

Хаски фыркнул и подскочил следом.

Провожать их не пришлось – Каин знал план каждого асдэмского дома и мог свободно передвигаться по ним, когда ему было не лень. Алия к ним не спешила, и пройти в нужное крыло, казалось, ничего не мешало. За исключением мельтешащих под ногами посетителей и стражей, на которых они наткнулись у заветных дверей.

Два демона, облаченные в темно-синие одежды с крепкими кожаными наручами на запястьях и наплечниками, охраняли вход в большой зал и пропускали только гостей с именными табличками. И каждый из этих гостей был местной элитой.

– Владыка? – удивленно спросил один из стражей низким, грудным голосом. – Вы пришли отдохнуть в комнате блаженств?

Хаски и Каин обменялись взглядами, и первый не сдержал смешка.

– Комната блаженств звучит прямо как блаженная комната. Услышав это название, я могу с уверенностью сказать, что придуманное тобой менее грамотное.

– Его придумали гости замка, а их не назовешь языковыми гениями, – бесцветно ответил Каин и велел стражам: – Откройте двери.

– Владыка, у вас есть пропуск? – серьезно спросил один из них.

Каин одарил его взглядом, словно спрашивая: «Умереть захотел?» Этого хватило, чтобы перед ним распахнули двери, за которыми скрывался просторный зал с алыми стенами и черными узорами на них. А также море подушек, укрывающих пол, и обнаженные демоны, пребывающие во власти смертных.

– Смертные правят? – вопросил Хаски, пока взгляд его бегал от одной фигуры к другой.

Обнаженные демоны ползали в ногах у людей, ублажали их и ласкали. Некоторые из них даже были на поводке, а кто-то – связан. Они подчинялись смертным, терпели удары плетками и стеком, терпели брошенные в лицо оскорбления и пощечины и явно наслаждались всеми этими издевательствами.

– Я ожидал чего угодно, но только не этого, – ошеломленно пробормотал Хаски, не сдвинувшись ни на шаг. Встрепенувшись, он посмотрел на Каина, стоявшего рядом. – Твоим демонам совсем скучно стало? Они сейчас весь вид позорят своим поведением.

– Я сам удивлен.

Губы Каина растянулись в кривой нелепой улыбке. Казалось, он на мгновение потерял связь с реальностью.

– Владыка, пройдете? Мы не можем долго держать двери открытыми, – настороженно произнес один из стражей.

– У нас есть подходящие смертные, которые смогли бы укротить ваш нрав, – с вежливой улыбкой добавил второй.

– О, я бы на это посмотрел! – бодро поддержал Хаски.

Но Каин не разделил его веселья, лишь нахмурился и отступил.

– Закройте двери, я увидел все, что хотел, – велел он, а потом обернулся и увидел застывшую за их спинами Алию. – Ты как раз вовремя. Похищенных людей нужно отпустить, и лучше сделай это сейчас, чтобы они вернулись со мной и Нарцисса с Альвиилой не узнали, что все подстроила ты.

– В-владыка, я… – пробормотала Алия, с опаской глядя на Каина. Она напряглась, приобняв себя за тонкие плечи, укрытые легкой тканью голубого халата с золотистым поясом. Ее высокая прическа и макияж выглядели слегка небрежно, словно она собиралась второпях.

Каин выразительно посмотрел на демоницу, намекая, чтобы та не затягивала с речью.

– Владыка, – выдохнула Алия для успокоения мечущейся души. – Я верну тех, кого похитила, но также прошу вас урегулировать распределение смертных между демонами. Нарцисса захватила власть, переманила к себе всех, кого можно, поставила у входа в город подручных, которые не позволяют другим даже приблизиться. Почти все новые гости проходят через ее руки, и выкупать тех, кто пришелся ей не по нраву, приходится втридорога, тогда как самостоятельно можно завлечь совершенно бесплатно. – Словно набравшись храбрости, она сжала руки в кулаки и посмотрела в глаза градоправителю. – Я прошу вас помочь уладить эту проблему, иначе в какой-то момент, пытаясь спасти свое дело, я от отчаяния вновь сотворю то, что вам придется не по нраву.