Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 208 страниц)

Глава 56. Сыграем?

За завтраком Люциан спросил у Кая:

– Почему ты доверяешь Хаски?

На рассвете следующего дня он покинул покои демона, вернувшись к себе, чтобы позже встретиться с ним в гостевой комнате. Яркие утренние лучи согревали темный деревянный пол, а через открытые бамбуковые двери проникал прохладный ветер, принося из сада свежие ароматы.

Кай был одет в черную безрукавку и такого же цвета штаны, а его ноги были босыми. Он расслабленно сидел на красных подушках перед низким столом и курил трубку. Люциан не мог не обратить внимания на его бледно-серые ступни, на ногти на пальцах, которые были такими же черными, как и на руках.

Выдохнув сладковатый дым, Кай ответил:

– Если я скажу, что Хаски обманщик, которому можно верить, ты поймешь?

– Сомневаюсь. – Люциан положил кусочек омлета в рот.

– Хм… Тогда скажу, что Хаски обманывает не ради того, чтобы доставить неудобства. Он живет уже долго, иногда ему лучше знать, что делать. Если бы Хаски не позволил Эриасу навестить тебя, ты бы не провел ночь в моих покоях. – Кай небрежно повел плечом.

– Но ведь Хаски не мог знать, что я…

– Не недооценивай богов. – Кай пригрозил ему курительной трубкой. – Когда живешь тысячелетия в одном мире, а потом в другом, волей-неволей приобретешь дар ясновидения, ведь люди так предсказуемы.

Возмутившись, Люциан спросил:

– Раз люди так предсказуемы, отчего же никто не поймает владыку демонов? Или то, что он стал демоном, отметает факт, что когда-то он был человеком?

Кай моргнул, уставившись на Люциана, а потом хохотнул и ответил:

– Резонно. Я позабыл об одной категории людей, действия которых нельзя предсказать.

– Это о какой?

– О сумасшедших, – хмыкнул Кай и снова затянулся. Выражение его лица и голос даже не изменились, однако по телу Люциана пронеслась волна мурашек.

– Но Сяогоу не был безумен при жизни…

– Кто знает? – Кай беззаботно пожал плечами. – Порой эти люди кажутся более нормальными, чем окружающие, и раскусить их сложно. Если человек кормит бездомных на улице, это вовсе не значит, что позже он их не убьет.

Люциан посмотрел на омлет, но есть почему-то расхотелось. Он начинал волноваться из-за того, что слова градоправителя претендовали на истину.

– Расслабься. – Кай предложил ему курительную трубку. – Сейчас у тебя время отдыха, так что не думай о плохом.

– Нет, спасибо. – Люциан подозрительно покосился на мундштук. – После того как пробовал табак в последний раз, я проспал около пятнадцати часов.

– Не переживай, сегодня ты всю ночь восстанавливал силы, так что эффект будет слабее.

– И все равно не хочу.

– Как знаешь, – отмахнулся Кай. Он мог бы уговорить его, но сейчас пребывал не в том настроении.

После завтрака они вдвоем отправились на рынок за одеждой, которую Люциан заказал несколько дней назад.

Кай снова использовал алую ленту, чтобы не потеряться. Из-за необходимости привязывать себя к сопровождающему Люциан лишился всякого желания в будущем выбираться в город. Он каждый раз чувствовал себя не более чем псом, который никогда не гулял без поводка. Казалось, никто из его окружения не верил, что Люциан может постоять за себя, а он, между прочим, как-то стал уважаемым правителем. И явно не из-за того, что находился под чьим-то крылом.

Увидев на пороге лавки знатных гостей, торговец тканями отмахнулся от клиента и поспешил им навстречу.

– Градоправитель! – с благоговением поприветствовал он, отвесив Каю поясной поклон. – И его гость… – Демон склонился снова, отчего его высокая прическа покачнулась, как неустойчивая башня, а украшения в ней испуганно звякнули.

Люциан ответил на приветствие, в то время как Кай проигнорировал его и сразу перешел к делу:

– Мы пришли за одеждами, которые заказывали в прошлый раз.

– Я так и понял. – Лавочник с улыбкой выпрямился. – Пройдемте в примерочную. – Он развернулся так, что по́лы его длинного золотого халата мягко зашуршали, и направился в смежную комнату, не потрудившись даже оповестить о задержке прибывшего ранее клиента.

Люциан не стал задаваться вопросом, откуда взялось пренебрежение к другому покупателю. Ему уже объяснили, что для демонов Асдэма работа – лишь развлечение, которое они могут бросить в любой момент, как и покупателей. Для них было совершенно нормально обслуживать только тех, кто приятен им.

– Простите, мы ненадолго, – не удержался Люциан от извинений, когда проходил мимо другого клиента. Тот оказался не демоном, даже не заклинателем, а обычным смертным.

– Ничего, – скромно отозвался молодой мужчина в чистых и дорогих одеждах. – Я здесь уже не первый день, к такому привык.

Люциан улыбнулся уголками губ и поспешил за Каем, который уже скрылся за смежной дверью. Он вошел в небольшое полупустое помещение, выполненное в светлых тонах, и поймал собственное отражение в большом зеркале. Кай расположился на том же стуле в углу, что и в прошлый раз, а лавочник расправил бежевую бамбуковую ширму с цветочным узором, чтобы Люциан мог переодеться.

– Доселе не видел в Асдэме смертных без сопровождающих, – раздался голос Люциана из-за ширмы.

– У этого человека есть сопровождающий, но поскольку он здесь давно, то вполне может обходиться и без него, – невозмутимо ответил Кай.

– Ты знаешь его? – Люциан высунул голову, чтобы посмотреть на демона.

– Да, он игрушка Нарциссы – демона-лисицы, которых ты уже встречал, когда прибыл в мой замок.

Вспомнив трех девушек с пушистыми ушками и хвостами, Люциан кивнул и снова скрылся за ширмой.

– Получается, этот человек порабощен?

– Не совсем… Асдэм не порабощает людей, только заставляет отбросить тревоги, заглушить здравый смысл и усилить желания. Человек отключает часть разума и начинает жить, как хочет, а демоны помогают ему в этом и заодно развлекают себя. С какой бы целью путник ни прибыл в город, мало кто способен противостоять влиянию демонов, заговоренной пище и воде, поэтому почти все остаются здесь. За девятнадцать с половиной лет я не встретил ни одного человека, кто нашел бы в себе силы отказаться от собственных желаний и закончил дело, ради которого пришел сюда.

Голос Люциана прозвучал неуверенно:

– А ты сам… травил кого-то из смертных, чтобы обзавестись подопечным?

Кай рассмеялся.

– Модао опять беспокоится, что я плохо поступаю с другими?

Люциан фыркнул. Не сказать, что демон ошибался.

– Я просто спросил, чтобы узнать тебя лучше.

– Ты ведь знаешь меня.

– Я знаю тебя прошлого, но нынешний ты отличаешься.

– Вот как? В хорошую или в плохую сторону?

– И в хорошую, и в плохую.

Темный принц снова хохотнул.

– Нужно было назвать тебя суйлан[16] 16
  Скользкие клецки в сливочном соусе, которые тяжело удержать палочками, потому их едят ложкой.


[Закрыть], а не модао, потому что ты неплохо выкручиваешься из любой ситуации. Но, чтобы ты знал, я никогда не пытался завести питомца-смертного. Покорность навевает на меня скуку.

После этих слов Люциан невольно выдохнул.

Интересно, если бы Кай сказал, что игрался со смертными, ни в грош их не ставя, как бы он отреагировал? Испытал отвращение? Осудил? Или подумал, что это нормально, учитывая пренебрежительность и происхождение темного принца? «В любом случае, хорошо, что владыка тьмы не опустился до таких развлечений», – подумал Люций, прежде чем выйти из-за ширмы.

Кай и стоявший рядом с ним владелец лавки сразу обратили взгляды на Люциана, оценивающе осматривая того с головы до пят.

Владыка Луны заказал новые клановые одежды из ткани, которая никогда не пачкалась и меняла цвет, узор и размер по воле хозяина. Вышитые поверх плотного материала руны только добавляли прочности, ценности и дороговизны. На нем была облегающая безрукавка с высоким воротом, закрывавшим горло; темно-серая туника до бедер и двухцветный халат с запахом, поверх которого был повязан украшенный рунами пояс. Такие же темно-серые штаны были заправлены в высокие темные сапоги до колена.

Люциану наряд шел. Кай и лавочник задержали на нем взгляды, несмотря на то, что это одеяние практически не отличалось от того, что владыка Луны носил каждый день.

– Простите, – обратился Люциан к лавочнику, – а у вас найдется атласная лента для волос?

– Конечно! Секунду. – Демон встрепенулся и поспешно покинул комнату.

Кай посмотрел на Люциана, всем своим видом говоря: «Опять ты со своей лентой», но промолчал. Видимо, понимал, что Люциан не смирится с распущенными волосами и рано или поздно соберет их в хвост.

– Вот, думаю, эта вам подойдет, – произнес лавочник, вернувшись в комнату с золотой лентой под цвет волос Люциана.

Приняв ленту, владыка Луны поблагодарил его. Он повернулся к зеркалу, поднял копну вьющихся волос и собрал их в высокий хвост, крепко перевязав.

«Так-то лучше», – решил Люций, глядя на свое отражение. С собранными волосами он был похож на воина куда больше, чем с распущенными.

– Ты же до этого носил серебряную ленту, – отметил Кай.

– Да, но золотая тоже подходит, верно?

Принц с задумчивым видом склонил голову набок.

– М-м… да, эта тоже подходит. – Его слова прозвучали как-то странно и не вызывали доверия, но Люциан не стал обращать на это внимания.

«Он просто вредничает», – уверенно подумал он.

Кай тем временем поднялся с места и добавил:

– Думаю, мы можем идти?

Бросив последний взгляд в зеркало, Люциан кивнул. Он подошел к ширме, забрал старые одежды и убрал их в бездонный мешочек, прикрепленный к широкому поясу. Покинув маленькую комнатку, он потратил еще пять минут на спор с Каем насчет оплаты.

– Ты заплатил аванс, а я оплачу остаток. Все честно. – Демон с улыбкой отодвинул Люциана от прилавка.

– Я пришел сюда не для того, чтобы садиться тебе на шею, – противился Люциан. – Ты уже позволил мне бесплатно жить в замке, так что будь благоразумен.

– Я благоразумен, а будешь препираться дальше, то лавочник ни гроша не получит. – Насмешливая улыбка Кая превратилась в оскал. Он едва ли не сверлил Люциана взглядом, а потом смягчился и добавил: – Если хочешь меня отблагодарить, – он наклонился ближе к чужому лицу, – мы обязательно придумаем что-то другое…

Люциан отшатнулся:

– Я не буду благодарить тебя за это. Вернусь, когда ты уснешь, и оплачу покупку сам.

Кай хохотнул.

– У тебя не получится, я никогда не сплю.

– Так начни.

Люциан насупился. Он не собирался сдаваться. Уж лучше проткнуть себя мечом, чем ходить в должниках у темного принца!

Кай внимательно разглядывал упертого заклинателя, о чем-то задумавшись, и в конечном итоге предложил:

– Ладно, зайдем с другой стороны. Я хотел прогуляться с тобой в питейный дом, можешь расплатиться за нас там, и будем в расчете.

Люциан нахмурился.

– Почему ты хочешь пойти именно в питейный дом?

– Потому что поесть ты ходил с Хаски. Значит, нужно попробовать что-то новое. – Кай осклабился, обнажая свои клыки. – Не волнуйся, я не стану тебя спаивать.

Люциан промолчал, но все же отступил от прилавка, показывая тем самым, что согласен.

– Буду рад повидаться с вами снова! – заявил лавочник после того, как получил золото от градоправителя.

Кай ничего не ответил. Сразу развернулся и направился к выходу.

В отличие от владыки тьмы, Люциан не остался равнодушным:

– Спасибо за помощь. – И прежде чем уйти, обратился к смертному, который по-прежнему смирно ждал рядом: – Простите, что из-за нас вы потратили столько времени.

– Не переживайте, как уже сказал, я привык к этому. – Мужчина ответил со скромной улыбкой, а после украдкой глянул в сторону Кая, что замер в дверях, и добавил: – Позволите задать вопрос, – собеседник понизил голос, – вы ведь тоже человек?

– Частично. Заклинатель, если быть точным.

– Заклинатель? – Мужчина вскинул брови и шагнул ближе, тихо спрашивая: – А ваш демон знает?

– Он не мой демон, – не мог не поправить Люциан. – И… почему вы спрашиваете?

– Ох, просто моя спутница рассказывала, что местные не любят строить отношения с заклинателями. Они предпочитают смертных. Я обеспокоился, как бы вам не пришлось туго, после того как все раскроется. Кстати, мое имя Варнан, а ваше? – Мужчина коротко поклонился.

Люциан ответил на поклон.

– Люциан. – И после раздумья уточнил: – Варнан… Варнан Лиссуа?

– Верно! Откуда знаете? Мы уже встречались?

– Нет. Я слышал о вас от… – Люциан не знал, как закончить предложение, и посмотрел на Кая в поисках помощи.

Темный принц вопросительно изогнул бровь и, словно ничего не заметив, спросил:

– Так мы идем в питейный дом или нет?

Люциан выдержал короткую паузу, а потом обернулся к Варнану:

– Давайте поболтаем в следующий раз, сейчас мне нужно торопиться.

– Х-хорошо, – растерянно отозвался мужчина. – А… а вы знаете, где меня искать?

Люциан снисходительно улыбнулся:

– Нет, но я знаю, у кого спросить.

Стоило им выйти из лавки, Кай хмыкнул:

– Этот кто-то я?

– Да, – без обиняков ответил Люциан. – Ты знаешь свой город как пять пальцев, думаю, тебя не затруднит сказать, где искать этого смертного.

– Зачем?

– Невеста просила вернуть его. Варнан отправился сюда за свадебным подарком, чтобы впечатлить родителей возлюбленной и сыскать их благословение, но пропал.

– Ха, – выдохнул Кай. – И что? Собираешься освободить его от чар Асдэма и доставить к невесте?

– Да. – Люциан внимательно посмотрел на владыку тьмы. – Это ведь возможно? Избавить человека от чар?

– Возможно, но сначала нужно забрать его у Нарциссы и вывести из Асдэма. За барьером чары развеются, вот только… смертный не захочет уйти, да и демоница вряд ли его отпустит.

– Но ты ведь можешь приказать ей…

– Могу, но что я получу взамен?

«Ну началось».

Люциан мысленно закатил глаза.

– Тебе обязательно всегда торговаться со мной?

– Конечно. Я никогда не упущу способ получить от тебя то, что хочу.

– Сколько же у тебя желаний, раз ты так неумолим в заключении сделок? – Люциан закатил глаза уже по-настоящему. – И что же ты хочешь? – язвительно спросил он.

Кай небрежно ответил:

– Я еще не придумал, но готов выслушать предложения.

– Могу приготовить тебе что-нибудь вкусное.

Кай рассмеялся.

– Я бы с радостью согласился, но уговорить тебя на готовку можно и без дополнительных ухищрений. Давай что-то поинтереснее.

– Могу отдать тебе свой божественный кнут, это ведь ты помог его вытащить из озера, а не я сам справился. – Люциан произнес это с такой легкостью, словно обладающее великой силой оружие ничего для него не значило.

– Кнут принадлежит тебе, – сухо бросил Кай. – Вне зависимости от того, как его получили, хозяином он признал тебя. Следующий вариант.

Люциан задумался, пытаясь найти самое ценное предложение. К несчастью, такие очевидные вещи, как золото, шелка или артефакты, владыку тьмы не интересовали, а на что-то другое просто не хватило фантазии.

– Ладно, не утруждай себя, – отмахнулся Кай, глядя на напряженное выражение чужого лица. – Я сам попрошу то, что мне будет нужно, когда придет время.

Люциан покачал головой:

– Я не согласен. Зная твои предпочтения, ты можешь попросить что-то из ряда вон выходящее.

Кай с любопытством прищурился.

– Это какие же у меня предпочтения?

– Непотребные.

Темный принц фыркнул, но возражать не стал.

– Давай условимся: я не стану требовать твою душу или что-то такое, что тебе не понравится и может навредить посторонним, м?

Люциан уставился на Кая. Его фраза «что-то такое, что тебе не понравится» звучала обнадеживающе, но какая темному принцу с этого выгода? Люциану не понравится бо́льшая часть вещей, которые демон пожелает. Он не мог избавиться от ощущения, что в этом предложении кроется подвох, но поскольку доказательств никаких не было, ответил:

– Хорошо. Я согласен. В таком случае, ты поможешь мне высвободить этого человека из объятий демоницы и вывести из Асдэма?

– Нет, я только помогу договориться с демоницей, а выводить будешь сам.

– Ладно. – Люциан пожал плечами. По правде говоря, вывести человека не составит труда, а если он воспротивится, то его всегда можно обездвижить при помощи акупунктурных техник.

Питейный дом, в который Кай привел владыку Луны, выглядел богато.

Остановившись в дверях, Люциан окинул взглядом заполненный людьми и демонами большой зал, в котором повсюду были расставлены высокие столы и стулья, имелась длинная стойка для выдачи напитков и уголок для танцующих. Демонический ансамбль на сцене, играя на нескольких инструментах, исполнял веселую песню. Бордовые и коричневые оттенки в интерьере согревали и создавали ощущение уюта, хотя атмосфера безумия все портила.

Место было шумным. Голоса периодически разбавлялись звоном ударяющихся друг о друга кружек, смехом, гоготом и топотом ног. Люди толпились, иногда толкались и все до одного не останавливались: что-то делали, куда-то и зачем-то шли, к кому-то направлялись.

– Теперь, зная, что ты демон хаоса, я могу понять, почему тебе комфортно там, где творится невесть что, – пробормотал Люциан, не глядя на Кая.

Владыка тьмы усмехнулся и, дернув его за алую ленту, потянул за собой.

– Идем, за тем столом есть два свободных места. – С этими словами он направился к центру зала.

Этот круглый стол был самым большим из всех имеющихся и насчитывал тринадцать мест, два из которых пустовали – именно их и заняли Люциан с Каем. Демоны и парочка «ручных смертных» играли в башенку из деревянных блоков, где каждый участник по часовой стрелке должен был вытащить одну из дощечек; выбывал тот, на чьем ходе башня разрушалась.

Кай заказал для себя и Люциана кувшин хмельного напитка и пряный печеный картофель на закуску, а после обратил взгляд на одного из демонов.

– Раз градоправитель и его спутник присоединились к нам за столом, значит, вы готовы сыграть? – спросил мужчина с черными рогами, как у барана.

– Конечно, – ответил Кай за них двоих.

Люциан не стал спорить; в деревянной башенке не было ничего предосудительного – можно и сыграть.

– Градоправитель скажет, как нам обращаться к его спутнику? – поинтересовался демон с зелеными волосами и нефритовой кожей.

– Люциан.

– Хорошо, тогда пусть Люциан начинает. Вытягивайте первый блок.

Люциан присмотрелся к башенке, выбрал нужную деревяшку и осторожно вытащил из конструкции. К его удивлению, на блоке было написано странное условие.

– Выпей залпом стакан крепкого алкоголя, иначе останешься без языка. – Люциан с недоумением посмотрел на Кая.

Темный принц придвинул к нему порцию рисовой водки:

– Прошу.

– Что это значит? – насторожился Люций.

Кай беззаботно пояснил:

– На каждом блоке написан вопрос или условие, за игнорирование которого следует наказание. Оно реально, игра в самом деле лишит тебя языка, если ослушаешься, и даже я вряд ли смогу помочь. Ты же видишь, какая мощная темная ци исходит от башенки? С ней лучше не шутить.

У Люциана чуть челюсть не отпала. «А нельзя было сразу предупредить о нюансах?»

– Могу ли я выйти из игры? Мне не хочется участвовать.

– Из демонической игры можно выйти, только проиграв. Но если попытаться сделать это намеренно – башня почувствует и убьет тебя. Модао еще рано умирать, поэтому придется играть. – Кай мило улыбнулся, словно в сложившейся ситуации не было ничего угрожающего.

Люциан не знал, как реагировать на этого демона. Ему хотелось треснуть его за коварные недомолвки!

«И это он считает весельем? Участвовать в игре, в которой у тебя нет выбора?»

Люциан скривил губы и опустил взгляд на стакан с рисовой водкой. Он сморщил нос, не желая вливать в себя столь крепкий напиток.

– Это всего лишь алкоголь, – успокоил его Кай. – Ты ведь заклинатель, и даже если опьянеешь – протрезвеешь к следующему кругу.

Люциан недовольно посмотрел на демона; в его глазах читалась настойчивая просьба заткнуться. Не придумав другого выхода, он взял стакан и залпом осушил его. Когда условие было выполнено, надпись на деревянном блоке исчезла.

– Видишь, совсем не сложно. – Кай следующим вытянул дощечку из башни. – Стоять на стуле до следующего хода, иначе первый человек, посмотревший на тебя, попытается зарезать. – Он хмыкнул, переглянулся с Люцианом, а потом снял сапоги и встал на стул. На самом деле подобная угроза была ему не страшна, но Кай отчего-то решил выполнить задание. Видимо, чтобы оказаться выше всех.

После за блоки взялись другие участники: одному из них было велено подарить драгоценность сидящему справа от него, второму пришлось танцевать с тем, кто сидел напротив; третьему – рассказать стыдливый факт о себе, а четвертому – с душой целовать третьего, да так, чтобы все прочувствовали. В тот момент, когда демон поцеловал демоницу, а она, не отрываясь от его губ, стрельнула глазами в сторону Люциана, он чуть не подавился печеной картошкой, которую только что положил в рот.

В целом, задания не были жуткими, но все до единого оказались неприличными. Они заставляли вытворять нечто такое, что порядочному человеку не пришлось бы по душе, вынуждали вытаскивать скелеты из шкафов и рушили границы. Но какими бы не были задания, они звучали гораздо мягче, чем кровавые угрозы за их невыполнение.

Игра только началась, а Люциан уже устал. Ему не нравились методы принуждения, от которых некуда было деться, но он покорно терпел.

Он вытащил новый блок из качающейся башни и, нахмурившись, озвучил условие:

– Назвать имя человека, которым дорожишь сильнее всех, иначе выпитый алкоголь обратится в яд.

Люциан задумался.

«И чье имя я должен назвать, если таких людей как минимум двое? Хм… Выпитый алкоголь обратится в яд? Но мой организм за целый круг уже нейтрализовал рисовую водку, да и яды мне не страшны, нет разницы, что я отвечу».

– Амели.

После его слов текст на дощечке исчез.

– Амели? – раздался голос Кая. – А я думал, сильнее всех ты дорожишь мной. Модао что, ввел меня в заблуждение?

Люциан бесстрастно посмотрел на него:

– Если на то пошло, ты сам ввел себя в заблуждение.

– Что-о? Разве не ты вчера пришел ко мне в покои?

Люциан широко открытыми глазами уставился на несносного демона, который посмел озвучить подобное в публичном месте.

– Хочешь сказать, этого не было? – продолжил Кай свой театр. – Как и завтрака, который мы недавно готовили вместе, и раскуривания курительной трубки? Я ведь тогда даже мундштук не менял. А сколько раз держались за руки, пока ты находился подле меня?

Люциан задохнулся от возмущения, и его зубы скрипнули. Он не находил слов для ответа, хотя в душе уже бил градоправителя палками. Этот демон искажал правду как хотел! Люций никогда не встречал кого-то, способного столь искусно нести чепуху с серьезным лицом!

«Теперь я понимаю, почему его друг – Бог Обмана».

– О-о, так, значит, градоправитель нашел себе дружка? – прозвучал сладкий голос одной из демониц.

Кай насмешливо хмыкнул, но, вопреки своей веселой реакции, ответил холодно:

– Нет. Люциан – мой гость.

Демоница вскинула брови, но продолжать не стала – побоялась.

Кай спустился со стула и вытянул очередную дощечку.

– Назвать заветное желание, иначе оно не сбудется. – Он хмыкнул. – Бессмертный город.

Однако никто не понял смысла его слов, потому и реакции со стороны окружающих не последовало.

Через какое-то время, когда еще несколько игроков сделали свой ход, Люциан решил спросить:

– Что значит «Бессмертный город»?

– Есть у меня одна идея… – отмахнулся Кай, намекая, что сейчас это не имеет значения. – Как-нибудь потом поясню.

Люциан чуть не вздрогнул, когда следующий игрок вытащил деревянный блок и башня, покачнувшись, разрушилась, а демон повалился на пол вместе со стулом, словно его толкнули в грудь.

– Иерхас, ты выбываешь, освободи местечко. – Прелестная черноволосая демоница в откровенном красном платье помахала ему рукой.

Какой-то смертный на пару с другим участником начал заново собирать башенку, а выбывший игрок счастливо убежал, не желая задерживаться здесь.

– Мы ведь не обязаны играть дальше, если начинается новый кон?

– Обязаны. По условиям игры ты выбываешь, если башня рухнет из-за тебя.

– Что?! – Люциан едва ли не подскочил с места. – Но ведь мы просидим здесь вечность!

– Вечность? Ты настолько в себе уверен?

– Да.

– В таком случае будет забавно, – усмехнулся Кай.

Люциан посмотрел на него как на умалишенного и подумал: «В Асдэме ни во что нельзя ввязываться, здесь все может пойти не по плану. И как я только умудрился угодить в эту ситуацию? Все ведь складывалось хорошо, почему сейчас мы оказались здесь?»

Он с подозрением покосился на Кая, который затащил его сюда, отлично зная, что их ждет. Владыка тьмы был беспощаден, но Люциан не думал, что он будет относиться так и к нему. В сердце поселилось разочарование, но оно развеялось так быстро, что Люциан не успел даже прочувствовать. Казалось, возмущение – единственное, что сейчас жило в его душе.

Игра была невыносимой.

Следующий кон начал игрок, который сидел справа от Кая. Дощечка велела несчастному подойти к Люциану и, танцуя за его спиной, обнажиться. Задание это досталось красивой демонице с пышными формами, но Люциан не пришел от этого в восторг. Он сидел и смотрел на других участников, глаза которых жадно сверкали, пожирали то, что происходит где-то позади. Его спина так напряглась, что Люциан услышал, как хрустнул позвоночник.

Он покосился на Кая, который с преспокойным видом потягивал хмельной напиток и, казалось бы, даже заскучал. Люциан не понимал, стоит ли вообще злиться на демона за то, что он втянул их в подобную игру. Видно было, что эту ужасную забаву они воспринимали совершенно по-разному.

Танец наконец-то завершился, и Люциан краем глаза увидел, как обнаженная демоница садится справа от Кая и начинает лениво одеваться. Он поспешно отвернулся, думая о том, что ничего хуже быть не может, но тут подошла его очередь снова тянуть дощечку.

– Совершить следующие два хода, сидя на коленях игрока справа от тебя, иначе сердце остановится.

«А?» Люциан не верил своим глазам. Он снова перечитал условие и еще несколько раз, затем покрутил деревянный блок в руках и снова прочитал.

– Прекрати, – не вытерпел Кай, отодвигаясь от стола. – Садись, я не желаю, чтобы ты умер.

Люциан вымученно выдохнул:

– Да лучше бы я умер…

– Мода-ао… в этом задании нет ничего предосудительного. – Кай указал на демоницу рядом с собой. – Лэя, например, танцевала голой, радуйся, что тебе не досталось то же самое.

«Радуйся? Чему здесь радоваться, если все задания до одного безумны!» Люциан снова скрипнул зубами. Ему сейчас очень хотелось проверить, действительно ли сердце остановится, если он ослушается приказа игры.

– Будь благоразумен, – проворчал Кай. Он схватил Люциана за руку и, потянув, буквально усадил его на себя. – В детстве ты наверняка отдыхал на коленях матери.

– Но ты не моя мать!

– Для твоего удобства я могу стать кем угодно, – съязвил принц, а затем потянулся к столу и ловко вытащил дощечку из башенки.

Люциан не удержался от колкости:

– Значит, если я попрошу тебя стать праведником, который никогда не проливает кровь, ты станешь?

– Конечно, нет, – прыснул Кай.

– Но ты сказал «кем угодно».

– Я не договорил. Кем угодно, пока ты будешь послушным со мной.

Лицо Люциана окаменело.

Это вообще можно считать за ответ? В первой фразе демона не было даже намека на продолжение!

Спорить он не стал – просто насупился, как птица на заснеженной ветке, и замолчал, стараясь абстрагироваться от хладного тела, прижимающегося к спине, и острого подбородка, нагло лежащего на плече. Сидеть на коленях не то, к чему Люциан стремился по жизни. Если бы его попросили составить список из тысячи вещей, которые хотелось бы попробовать, даже туда он не вписал бы: «хочу посидеть на чьих-то коленях». Роль ребенка ему претила.

Эта проклятая игра ему претила!

Кай наконец-то посмотрел на вытянутую дощечку и озвучил условие:

– Поцеловать того, кто сидит напротив. – Он разразился хохотом, однако его развеселило вовсе не задание, а перекосившееся лицо Люциана. В этот момент владыка Луны походил на человека, который увидел свой самый страшный кошмар и умер в ужасе. Кай не стал ждать остановки его сердца и небрежно послал воздушный поцелуй. – Я бы не поступил так неприлично. За кого ты меня принимаешь?

«Ты бы не поступил так неприлично?» Люциан всем своим видом показывал: «Не верю!»

Он не ответил – лишь направил все свои силы на то, чтобы совладать с жаждой убийства в отношении деревянной башни. Терпение… ох, оно было готово вот-вот лопнуть. Он уже не помнил, когда в последний раз так гневался. Казалось, сегодня все звезды сошлись, только чтобы вывести его из равновесия.

Когда очередной круг закончился и очередь почти дошла до Люциана, башня рухнула и начался новый кон. Он чуть не заскулил от досады. Он искренне надеялся, что ему выпадет шанс покинуть игру в этом раунде, но судьба не была к нему так благосклонна. В этот день она его точно ненавидела.

Вытащив дощечку, владыка Луны боязно озвучил:

– Назвать того, кому простишь все, иначе тебе грозит девять лет сплошных неудач.

«Куда еще больше?» Люциан чуть не фыркнул.

Он задумался. Кому бы он мог простить все? Родителям? Эриасу? Амели?

– Тому, кого люблю, – выдохнул он, глядя на дощечку.

Текст исчез.

– Фу, как по-человечески, – буркнул кто-то из демонов.

Кай молча вытянул из башни очередной блок и зачитал:

– Рассказать человеку напротив секрет полуторагодовалой давности, который ты от него скрываешь. – Он посмотрел на Люциана. – Хорошо.

Люциан обернулся на него в ожидании объяснений, но Кай просто убрал дощечку, и ход перешел к следующему игроку.

– Ты не так понял. – Демон улыбнулся в ответ на выжидающий взгляд владыки Луны. – Игра попросила рассказать, но не обозначила сроки, поэтому я просто согласился, пообещав, что когда-нибудь расскажу.

– Разве твоя логика не притянута за уши?

– Видимо, нет, раз текст на дощечке исчез. Ха. Нужно быть запредельно точным, общаясь с демоном, иначе он найдет лазейку.

У Люциана чуть лицо не сморщилось.

«Значит, все это время можно было юлить?»

– Что за секрет полуторагодовалой давности? – не оставил тему Люциан. – Как я могу быть связан с этим, если мы не виделись шесть лет?

Кай лукаво улыбнулся:

– Можем заключить сделку, и я тебе все-все расскажу.

Люциан предсказуемо отвернулся.

«Что угодно, только не сделки», – пронеслось у него в голове.

Владыка Луны задумался. Этот секрет насторожил его; единственное, что случилось в то время и изменило его жизнь, была гибель родителей.

«Кай связан с их смертью?»

Люций почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Несмотря на то что других участников башенка заставляла совершать аморальные вещи, кукарекать, кричать непотребства, с которых многие лишь ухмылялись, Люциану было не до веселья. Он мрачнел на глазах. Тонул в омуте мыслей и желал как можно быстрее убраться отсюда. Благо, он уже слез с коленей Кая и вернулся на свой стул, иначе совсем бы обезумел.

Люциан озвучил боги-знают-какое по счету задание:

– Назвать имя того, кто ассоциируется со словом «хаос», или тебя разорвет на мелкие куски. – Он устало вздохнул и, недолго думая, выпалил: – Кай.