Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 208 страниц)

Нахмурившись, она наблюдала за мальчиком, который двигался так быстро, что даже ветер не поспевал за его движениями. Деревянные мечи рассекали воздух, ударяя по марионетке все чаще и чаще. За какие-то жалкие десять минут Кай завел поверженную куклу не менее пяти раз.

«У них кукла сломана, что ли? Не верю, что он такой сильный».

– Марионетки здесь бестолковые, – выкрикнула Элеонора, – как насчет живого противника?

Кай обернулся, прищурив глаза, и на его губах возникла косая ухмылка.

– Живой противник – это кто? Ты? – небрежно бросил он. – Уверена, что будешь лучше марионетки?

– Не узнаешь, пока не попробуешь. – В глазах Элеоноры сверкнуло золото.

Кай заинтересованно склонил голову, наблюдая, как она подходит ближе.

– Какова причина драки со мной? – Казалось, он искренне недоумевал. – Я не рядовой заклинатель, и, чтобы вызвать меня на бой, должен быть повод. Обычно это желание расквитаться. Я в чем-то провинился? – Принц поставил ладонь в бок. – Помнится, сегодня я спас тебя, неужели ты решила отомстить за это?

– Я не мщу тебе, – бесстрастно ответила Элеонора. – Но ты достоин получить наказание.

– И за что же? – спросил Кай так, будто в самом деле не знал. Очевидно, просто издевался.

– Сообщу, когда выбью из тебя дурь. – Дерзкая фраза прилетела прямо в лицо, когда Элеонора за долю секунды оказалась прямо перед ним. У нее не было оружия, она атаковала в рукопашную, и принц, как воспитанный мальчик, сыграл на чужих условиях.

Он откинул деревянные мечи в сторону и начал парировать удары. В бою Элеонора оказалась слабой, но ее скорость позволила продержаться чуть больше минуты, после чего она отскочила назад, чтобы отдышаться.

– Если ты это называешь «выбить дурь», то, смею заметить, дурь во мне еще осталась.

Элеонора фыркнула, поджаривая Кая на расплавленном золоте своих глаз. «Даже не запыхался», – подумала она, одновременно пытаясь понять, как победить.

Она снова бросилась в атаку. Кай уклонился, ловко схватил ее за руку, сковав запястья за спиной, и повернул к себе лицом.

– Это больше похоже на заигрывание, а не на бой. Признайся, ты хотела познакомиться со мной?

Элеонора вспыхнула и наступила ему на ногу. Тот не ожидал столь ребяческой выходки и выпустил противницу из своей хватки. Следующий удар она нацелила в зону шеи, но Кай и тут увернулся, а после ответил толчком в спину.

Элеонора полетела носом вперед. Земля встретила ее лицо поцелуем.

– Я выиграл, – сухо оповестил принц, но не тут-то было. Противница вскочила на ноги и снова накинулась на него.

«Неумолимая идиотка», – было написано на лице мальчика.

На этот раз он не стал уклоняться. Принял чужой удар с такой легкостью, словно его не было вовсе, а затем атаковал сам. Кай попытался снова свалить Элеонору с ног, но она вцепилась в его одежды, потянув за собой.

Они начали кататься по земле, раз за разом меняя позиции. Приемы стали откровенно грязными: они дергали друг друга за волосы, пускали в ход даже зубы. Последней стадией должны были стать удары по лицу, благо до этого не дошло.

Кай придавил Элеонору всем телом. Пригвоздил руки к земле и навис над лицом, угрожающе шипя:

– Не умеешь признавать поражение, не лезь в бой. В следующий раз я достану меч и тогда пеняй на себя, недоделанный мститель. Еще раз сунешься мне под руку, и я сломаю жизнь Ливьену, за которого ты пришла заступиться.

Элеонора зарычала сквозь стиснутые зубы вместо ответа. Она лежала, дергаясь и извиваясь в попытке освободиться. Кай болезненно сжимал ее запястья и не собирался отпускать, казалось, он едва сдерживался, чтобы не сломать ей кости – настолько сильно разозлился.

– Кай, ты нашел замену отцу? По-моему, она слишком молода, – голос владыки Ночи выдернул их из пучины взаимной ненависти.

Элеонора перестала трепыхаться и замерла, отчего Кай усмехнулся, глядя на нее.

– Я не искал замену, просто решил скрасить скуку, – беззаботно ответил он, не оборачиваясь.

Наконец, темный принц отпустил своего врага и поднялся на ноги. Он чинно отряхнул манжеты одежд, а затем посмотрел на Эленор и протянул руку. У нее на лице было написано, что она ни в жизнь не приняла бы помощь от такого человека, как он, но под взглядом владыки Ночи отказать не смогла.

– Ваше Владычество. – Элеонора поклонилась темноволосому мужчине с острыми чертами лица и горящими золотыми глазами, прямо как у нее.

– Твой маленький друг искал тебя. Думаю, стоит вернуться в главный дом, – безучастно сообщил старший Найт.

Элеонора поклонилась еще раз и поблагодарила за информацию. Она вежливо попрощалась с владыкой Ночи и не очень вежливо с Каем, после чего поспешила удалиться, напоследок расслышав:

– Красивая, – утверждение принадлежало отцу принца.

– Слабая, – констатировал Кай.

– Ну, женщине положено быть слабой.

– Скажи это моей матери.

Владыка Ночи рассмеялся.

– Где ты была? – Леви в самом деле искал Элеонору, прежде чем они встретились у входа на территорию главного дома.

– Тренировалась.

Он вскинул брови.

– Так долго?

– В клане Неба хорошие тренировочные марионетки. С ними интересно биться.

Леви скептично прищурил глаза, глядя на подругу в свете порхающих магических сфер. Он немного помолчал, а потом расслабился и сообщил:

– Мои родители хотят поужинать с нами. Названая тетя тоже будет.

– Владычица Ночи?

– Да. – Леви развернулся к дому. – Пойдем, тебе надо успеть переодеться, а то ты вся в пыли. Марионетки здесь и впрямь стоящие, раз вынудили тебя так запачкаться.

Элеонора неловко рассмеялась и поспешила за другом.

– А я не помешаю вашей трапезе?

– Нашей, – поправил Леви. – Ты член семьи, – с нотами укора добавил он, остановившись у двери в комнату подруги. – И нет, не помешаешь. Я подожду здесь, не задерживайся, хорошо?

Элеонора кивнула и зашла внутрь. Убранство помещений в клане Неба отличалось от привычного убранства в клане Луны, где мебель создавалась из черного дуба, а в интерьере преобладали серые тона. Клан Неба предпочитал светлые пастельные оттенки, и потому покои Элеоноры имели кремовые стены и светло-коричневый потолок. У стены стояла дубовая кровать с шатром и тремя сетчатыми деревянными перегородками со входом в форме полной луны. На противоположной стороне находился чайный столик на четыре персоны, обложенный подушками, а в углу – ширма и шкаф, куда Эленор подошла за новым комплектом одежд, после того как ополоснула руки и лицо в чане с водой.

Леви все то время послушно ждал в коридоре, прислонившись спиной к стене. Его длинные черные волосы, собранные в хвост, были перекинуты через плечо, а праздничные серебряные одежды блестели подобно металлу. Высокие сапоги украшала руническая роспись, которая повторялась и на серебряных наручах. Если бы принц Луны не был слабым и развивался так же, как и все остальные, то красотой ничуть не уступал бы Каю.

– Готова? – спросил он, когда подруга закрыла за собой дверь.

– Угу.

Леви оттолкнулся от стены и направился к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж.

Столовая в главном доме клана Неба представляла собой просторное полупустое помещение с двумя входами, один из которых вел из коридора, а другой – к обрыву, откуда можно было любоваться плывущими мимо облаками. Здесь не было общего стола, зато стояло несколько маленьких, – для каждого гостя отдельно, – которые размещались в соответствии с потоками светлой энергии божественного источника, что скрывался под землей и имелся в каждом клане.

Леви и Элеонора вошли в помещение, заполненное многими людьми. Здесь были владыка и владычица Луны, двое их стражей и владычица Ночи, а также два незнакомых мужчины: один был короткостриженым брюнетом, а второй обладал длинными белыми волосами – такого же цвета, как у владыки Луны или принца Кая. Расположившиеся за столами гости вели мирную беседу, но, когда дети вошли, прервались.

– Присаживайтесь. – Отец Леви указал на два стола, что стояли напротив.

Элеонора с Леви растерянно переглянулись. Они рассчитывали на скромный семейный ужин, но семейностью здесь не пахло из-за чужаков.

– Элеонора, позволь представить владыку клана Реликтов, Сета Рунана, и его заместителя – бессмертного Шу. – Владыка Луны указал на незнакомых мужчин. Раз их представили только ей, значит, Леви знал этих людей.

Эленор вскинула брови. Она была наслышана о смертном, который, прибегнув к помощи бессмертного, сейчас строил собственный клан, но не думала, что когда-нибудь увидит его воочию. Клан Реликтов существовал несколько лет и не мог толком называться кланом – настолько мало людей там проживало и настолько нестабильным казалось само его существование, – и поэтому ее удивило то, что его владыку представили официально.

Элеонора склонила голову в знак почтения, а затем перевела взгляд на двух мужчин, желая запомнить их образ.

Сет Рунан был смертным в возрасте сорока лет. Из-за того, что в юности он потерял всю семью и овладел проклятым оружием, клан Луны взял под опеку и долгое время воспитывал его, пока он не ушел строить свою собственную общину. Его осанка и манеры демонстрировали заклинательскую школу, а непринужденность в общении – давнее знакомство с окружающими.

Что касалось его заместителя, бессмертного Шу, то он был молчалив, сидел с краю ото всех и вел себя отстраненно. Это был молодой мужчина лет тридцати с мягкими чертами лица, темными бровями, но белоснежными длинными волосами. Такими же белоснежными, как и его одежды. Серые глаза казались стеклянными, как и у принца Кая, владыки Луны или владычицы Ночи, – вот только если у принца они были пустыми сосудами без дна, у владычицы походили на лед, а у владыки Луны искрились участливостью и теплом, то в глазах бессмертного Шу было лишь сожаление и грусть, хотя на лице сияла приветливая улыбка.

– Старшего брата не будет? – поинтересовался Леви, глянув на владычицу Ночи, что разместилась напротив. Ее лицо отличалось строгими чертами и молочно-белой кожей, настолько белой, словно в теле не курсировала кровь. Обсидиановые волосы с поблескивающими золотыми цветами в прядях волнами ниспадали на плечи. Черные одежды, сшитые из ткани, которая переливалась в свете порхающих вокруг магических огоньков, что выглядело дорого и изысканно, идеально сидели на ее фигуре и плавно очерчивали изящные изгибы тела.

– Нет, он с отцом, – ответ звучал бесцветно, а сама владычица Ночи казалась скучающей.

«Может, она притомилась?» – подумала Элеонора, не понимая чужого поведения, а после опустила взгляд в тарелку и взяла палочки, поскольку некоторые уже приступили к трапезе.

– Итак, каково это – строить свой клан? – поинтересовался Даниэль у Сета, сидящего рядом.

– Тяжело, но интересно, – спокойно отозвался тот и положил в рот кусочек свинины.

– Я слышал, вы набрали учеников.

– Учеников? – Теодор рядом с Даниэлем навострил уши. – Я не слышал. Сколько?

– Пока десять, – ответил Сет.

– О-о… – Лицо Тео скисло. – Звучит не впечатляюще.

Сет пожал плечами.

– Для нас это уже успех.

– Я слышала, вы хотите забраться глубже в Безымянные земли? – подала голос владычица Луны, растянув пухлые губы в улыбке.

– Пока только планируем. Безымянные земли оказались опаснее, чем мы предполагали, поэтому продвижение вглубь так легко не устроить.

– Было бы неплохо освоить и эти территории тоже. – Владыка Луны сделал глоток из пиалы. – Сейчас Безымянные земли бесхозные и служат лишь рассадником для недоброго. Там прячутся бандиты, твари и демоны. Хорошо бы зачистить эти земли. – Он обернулся на Сета. – Если нужно, клан Луны готов оказать содействие.

Владыка Реликтов улыбнулся старому другу.

– Буду иметь в виду.

Элеонора посмотрела на мужчин, жуя ужасно пресный рис, такой же пресный, как и вся еда в клане Неба. Она сфокусировала взгляд на владыке Луны – мужчине, с которым ей не хотелось бы встречаться чаще раза в год, но от которого при встрече подолгу не могла отвести глаз. Отец Леви обладал исключительным дружелюбием, мог подобрать ключик к каждому сердцу, хотя от него исходила невообразимая, даже страшная сила, которая, казалось, грозилась убить. Сочетание прекрасного и пугающего вынуждало всматриваться в него в жалкой попытке понять суть внутреннего мира, которая являла то же, что лежало на поверхности, – только хорошее. Он был человеком сильным, отказавшимся от бессмертия ради своей жены, и красивым настолько, что в этом помещении ничья внешность не могла сравниться красотой с его. Нефритовая кожа, зачесанные назад волосы цвета мела, выразительные темные брови, тонкий нос и острый подбородок, над которым розовела четко-очерченная линия губ – все это было высечено рукой мастера.

Владыка Луны перевел внимание на детей.

– Как вы провели день?

– Неплохо, – отозвался Леви. – После коронации мне удалось посетить открытую библиотеку.

– Нашел что-то полезное?

– Да, много книг о минувших событиях, которых нет в нашем клане. Я бы хотел вернуться сюда, чтобы прочесть их.

– Я подумаю над этим. – Владыка Луны улыбнулся уголками губ. Чтобы дать сыну возможность погостить в другом клане, ему действительно нужно было подумать, как это организовать, потому что единственной причиной, по которой сторонний адепт мог задержаться в чужой резиденции, являлось дополнительное обучение. Вот только на него отправлялись лучшие из лучших, а Леви к таковым не относился.

Владыка Луны перевел взгляд на Элеонору.

– Я-я… тренировалась, – ответила она на невысказанный вопрос. – В клане Неба хорошие тренировочные марионетки.

– Лучше, чем у нас? – Мужчина склонил голову к плечу.

Элеонора опустила взгляд в тарелку.

– Немного.

– Стоит завтра прогуляться на тренировочное поле и взглянуть на местные марионетки, – сказал Теодор Даниэлю.

– И потренироваться заодно. Может, вызовем на бой владык трех других кланов? Интересно, насколько сильны они стали.

– Не позорься. Пять лет назад ты уже не способен был выиграть ни у одного из них.

– Вообще-то я усердно тренировался все эти годы, поэтому в этот раз они так легко не отделаются. – Даниэль ехидно улыбнулся, а Тео лишь закатил глаза.

Элеонора и Леви слушали беседу старших до окончания трапезы. Иногда вопросы задавали и им, но они были обычными и озвучивались только ради того, чтобы поддержать их вовлеченность. Ни Леви, ни Элеонора не были обижены, что их особо не замечали: в такой толпе им, напротив, хотелось молча есть и не отсвечивать, поэтому из столовой они ушли более чем довольные.

– Куда ты? – недоуменно спросил Ливьен, когда подруга направилась к выходу из дома.

– Планирую прогуляться.

– Ты не пойдешь мимо библиотеки? Хочу туда вернуться.

Элеонора задумалась, припоминая, где находится библиотека.

– В то трехэтажное здание с небесной крышей?

– Угу.

Элеонора снова погрузилась в размышления. Она планировала сходить в лес у подножия гор и отловить фазанов для своего неблагого дела – подкинуть дохлых птиц в покои Кая. Вспомнив дорогу, она поняла, что библиотека расположена не в той стороне, и ответила:

– Я хотела погулять в другом месте. Скоро стемнеет, а если начну путь от библиотеки, осматриваться придется в потемках.

– А-а… ну ладно. – Леви пожал плечами. – Тогда до завтра.

Элеонора кивнула и направилась к выходу из дома. Дорога к подножию гор заняла у нее без малого час, ловля фазанов – полчаса, а обратный путь – полтора. Уже в ночи она проникла в чужие покои через окно, которое принц оставил открытым.

Элеонора бесшумно ступила на деревянные половицы и прошла в центр. Она начала было осматриваться, чтобы выбрать местечко получше, где две дохлые тушки найдут не сразу, но не успела даже вдохнуть, как на нее напали, поразив акупунктурные точки, отчего она потеряла сознание.

Когда Элеонора открыла глаза, в комнате горел свет. Она была одна, привязана к стулу по рукам и ногам, а рядом валялись пара дохлых фазанов. Элеонора попыталась освободиться, но веревки, к несчастью, оказались зачарованы, а из-за неразвитых магических сил разорвать путы у нее не было шансов.

За дверью напротив раздался голос Кая:

– Ты чего трешься возле моих покоев?

– Ловлю мышей, – отозвался Ксандр.

Элеонора нахмурилась, предчувствуя, что случится дальше, и не прогадала. Вскоре дверь открылась, и в покои вышли двое юношей.

Кай замер на пороге. Он скользнул по ней стеклянным взглядом сверху вниз и остановился на двух трупах.

– Решил устроить жертвоприношение? – хмыкнул он, проходя в комнату.

Ксандр закрыл за ними дверь.

– Если бы… Ты ведь за такое меня не похвалишь, поэтому я просто поймал девчонку, которая хотела спрятать здесь дохлые тушки. Представляешь, как они развонялись бы через несколько дней?

Кай вскинул бровь, уставившись на Элеонору. У него на лице было написано: «В чужом клане творить бесчинства? Еще и в отношении наследного принца? Ну не дурочка ли?»

– Ты настолько сильно беспокоишься о Ливьене? – спросил он с недоброй усмешкой, присаживаясь на корточки перед пленницей и заглядывая в ее золотые глаза. – Тебе не кажется, что он сам должен заступаться за себя?

Кай протянул руку, чтобы убрать прядь с ее лица. Элеонора клацнула зубами и чуть не откусила ему палец.

– Ого! – выдал Ксандр. – Твой дядя подобрал ее в лесу? Откуда такая дикость?

– Развяжи, – потребовала Элеонора, хмурясь хуже туч во время шторма.

– Конечно, – с улыбочкой ответил Кай, повинуясь.

– Эй! – У Ксандра лицо вытянулось от такой выходки. – Ты серьезно отпустишь эту дикарку?

– Я привык спать один, мне здесь не нужны посторонние.

– А? – Страж не нашел, что ответить. Уставился на своего принца во все глаза, будто видел впервые.

– Ты за это заплатишь. – Элеонора зыркнула на него, погрозив пальцем освободившейся руки.

– Ха! – Ксандр встрепенулся. – Назови цену, уверен, я в состоянии найти сумму.

Вместо ответа Элеонора фыркнула. Когда Кай освободил ее, она встала и с гордо поднятой головой собралась уже уйти, но он преградил ей путь.

– Ты кое-что забыла. – Принц с нахальным видом протянул два птичьих трупа.

Элеонора скривила губы и выхватила тушки из его рук.

– Теперь пусти, – приказала она.

У Кая дрогнули брови. Даже Ксандр не решался так общаться с ним, а ей столь легко давалось наглеть.

– Скажи «пожалуйста», и я милостиво отступлю. – Он склонился к Элеоноре так, что они обменялись дыханием.

– Ты не заслуживаешь моих просьб, – холодно полоснула она.

– Вот как? – С наигранным вздохом Кай отпрянул назад. – И когда я успел стать демоном в твоих глазах? – Он склонил голову к плечу и уставился на Элеонору. Она совершенно не боялась. Смотрела ему в лицо с вызовом, будто Кай был ничтожеством, годами презираемым всеми.

– Пропустишь или нет? – хмыкнула Эленор.

– Давай убьем ее, – бросил Ксандр, слушая их разговор. – Если скинуть труп со скалы, темные твари сожрут его прежде, чем отыщут люди. – Его голос звучал серьезно.

Кай захохотал, продолжая смотреть ей в глаза. Элеонора нахмурилась, отчетливо чувствуя неприязнь, но при этом отвести взгляд не могла. Принц был воплощением всего темного, того, что следовало обходить за версту, но ей не хотелось бежать… Она хотела тыкать палкой в это чудовище и наблюдать, как тот клацает зубами.

Их зрительный контакт мог бы продолжаться вечность, если бы Кай не отступил, освобождая проход.

Элеонора встрепенулась и тут же покинула комнату, выдержав спокойный шаг. «Что это было?» – думала она и, когда выскользнула в коридор, ускорилась. Сердце бешено колотилось, а перед глазами стояло ухмыляющееся лицо тринадцатилетнего мальчишки со снежными волосами и глазами, как два прозрачных пустых сосуда.

Она определенно ненавидела его и определенно хотела увидеть еще раз.

Чтобы поквитаться.

Экстра главы

От автора: к основному сюжету события не относятся и упоминаться в нем не будут. Чувства героев, их поведение и секреты остаются прежними.

Кот и кролик

Дело происходило в небольшой деревеньке, расположенной в Лунных землях. Маленькой, с одноэтажными домиками, пшеничным полем поблизости и рекой вдалеке. Куда заклинатели могли забрести по пути в Асдэм…

Солнце стояло в зените. Заклинатели, наслушавшись жалоб от местных жителей на чародея, что поселился в заброшенном доме на окраине деревни, выстроились в шеренгу перед крыльцом и обдумывали, стоит ли врываться.

– Может, постучим? – поинтересовался Абрам.

– Чтобы из дверей на нас напали безумные вороны? – хмыкнул Сетх. – Нет уж, лучше использовать эффект неожиданности.

Абрам покосился на друга.

– Думаешь, этот колдун и правда может натравить на нас птиц?

– Ну, люди говорили именно об этом, – вставил слово Эриас, который стоял между Сетхом и Люцианом. – Причем, по их словам, он не только бешеными птицами правит, но и проклятия накладывает.

– Ты про старуху, у которой колени разболелись после разговора с ним? – уточнил Абрам.

– Мгм.

– Там не только колени были, – добавил Сетх. – Я когда с торговцем на рынке общался, так он жаловался, что стоит колдуну явиться к прилавку, как все яблоки на третий день гнить начинают.

– А они разве не сами собой гниют?

Сетх посмотрел на вечно серое небо, через которое пробивались блеклые лучи солнца. Погода была теплая, комфортная для того, чтобы ходить приодетым, но не укутанным.

– В нашем климате яблокам на третий день гнить рано. Они на тот день дозревают.

– Ну, тут я не спорю. – Абрам пожал плечами. – В яблоках ты лучше моего разбираешься, все-таки все детство в деревне провел.

Сетх обернулся на Люциана, который стоял между Морионом и Эриасом.

– Что делать будем?

– Я думаю, нужно постучать, – спокойно ответил тот и сделал уверенный шаг к крыльцу. Они уже не первую минуту разговаривали напротив дома, из которого не доносилось ни звука, и к ним так никто и не вышел. Люциан предполагал, что там никого нет.

– Лучше я. – Морион обогнал Люциана, прежде чем тот подошел к двум ветхим ступенькам. – Вдруг мы и впрямь столкнулись с опасным заклинателем, а не людской наивностью? Владыке Луны стоит поберечься. – Его тон звучал скорее как насмешка, нежели серьезное обращение.

Люциан остался равнодушен. Он немного притормозил, невольно пропуская бессмертного, и сказал:

– Спасибо за беспокойство, но я бы не хотел, чтобы вы подвергали себя опасности. Может, постучим вместе?

– Люциан, – позвал Эриас, шедший следом, – позволь ему сделать это. Так и впрямь безопаснее.

– Да, – поддакнул Абрам. – Способности достопочтенного бессмертного выше наших, и он наверняка почувствует неладное раньше, чем на него нападут.

Люциан нахмурился, воззрившись в спину Мориона, который уже стоял перед запертой дверью. Толкать кого-то в пропасть было не свойственно владыке Луны, поэтому, несмотря на уговоры, он постучал прежде, чем бледные костяшки бессмертного столкнулись с деревянной поверхностью.

Люциан встретился взглядом с Морионом. Губы того изогнулись в ухмылке, хотя серые глаза скрывали жуткое желание растерзать за непослушание.

– Владыка Луны совсем не слушает старших. – Его голос прозвучал укоризненно.

– Прошу прощения, я не хотел рисковать тобой. – Люциан неловко улыбнулся и провернул ручку, открывая дверь. За ней, как он и думал, никого не оказалось.

Морион перешагнул порог следом за ним.

– И поэтому решили рискнуть собой?

– Я не рисковал. Заранее предполагал, что опасности ждать не стоит.

Морион цокнул языком.

– Владыка Луны силен как бессмертный заклинатель, который может с закрытыми глазами почувствовать угрозу, или просто излишне самоуверен?

– Думаю, что второе, – буркнул идущий позади Абрам, и тут же схлопотал подзатыльник от Сетха и предупредительный взгляд от Эриаса.

Люциан же сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил разговор с Морионом, остановившись в коридоре.

– В этом случае роль сыграли не сила или самоуверенность. Я больше полагался на чутье. – Он осмотрелся. Дом, в который они вошли, оказался просторным, выполненным в теплых тонах. Длинный коридор уходил вперед и заворачивал вправо, а бамбуковые двери, ведущие в комнаты, были закрыты.

– Я бы рекомендовал владыке Луны полагаться на меня. – Морион растянул губы в улыбке, обнажая острые клыки.

Люциан ответил ему улыбкой, хотя лицо выражало отказ.

– Давайте осмотримся, – распорядился он, обернувшись на застрявших в дверях товарищей.

Эриас, Абрам и Сетх кивнули и послушно двинулись дальше.

– Дом не похож на заброшенный, что, если мы ошиблись? – поинтересовался Абрам и, оглянувшись на коридор, открыл дверь в первую комнату. – Мы поступаем невежливо, гуляя здесь без хозяев.

Они вошли в просторное помещение, которое, судя по наличию низкого чайного столика, напольных подушек и софы для отдыха, могло быть гостевой комнатой, если бы не заканчивалось, казалось бы, безграничным садом. Крыша над головой обрывалась где-то на половине, стены по бокам – тоже, и начинался густой поток растительности, ароматной и сочной.

Абрам покривил губы в усмешке.

– А, нет. Дом, видимо, тот.

– Это рисунок и благовония с соответствующим ароматом, а не реальный сад, – сухо сообщил Морион. – Иллюзия не магическая, но нарисована мастером, и если взглянуть с другого ракурса, – он отошел в угол комнаты, – она ломается. Пойдемте проверим другие помещения, здесь ничего нет. – Морион вернулся в коридор.

– Ничего нет, как же. – Абрам молниеносно подскочил туда, где только что стоял бессмертный. – Да такую вещь еще придумать надо! Я вижу рисунок, вот это да! – Он сделал десять шагов вперед и, вместо того чтобы погрузиться в растительность, врезался лицом в стену. – Ай! – Абрам потер ладонью лоб.

Люциан, понаблюдав за ним, переглянулся с Эриасом. Они оба с трудом удержались, чтобы не вскинуть брови. Нечасто можно было увидеть что-то столь удивительное, но при этом не магическое.

Заклинатели доверились чужим суждениям и не стали здесь осматриваться. Они последовали за Морионом в комнату напротив, где находилась двухэтажная библиотека. Она была просторной с двумя бамбуковыми дверьми, одна из которых вела в коридор, а вторая – во двор. В одном из углов стояли пара кресел и столик, а вдоль стен от пола до потолка тянулись заставленные книгами высоченные полки. Как оказалось, по факту в библиотеке был лишь один этаж, а второй, в виде продолжавшихся книжных полок, по словам бессмертного, – очередная иллюзия.

– Это очень странно. – Сетх прошелся по комнате, глядя на иллюзорный второй этаж, который с каждого угла выглядел как настоящий. – Как можно сотворить подобное без магии?

– Довольно просто, если ты умен. – Морион взмахнул рукой, и из его рукава вылетел крохотный меч. Он быстро достиг реальных размеров, поднялся ко второму этажу и разрубил иллюзию, обрушив четверть зеркал на пол. За ними показался деревянный потолок. – Хозяин этого дома скорее ученый, нежели колдун. Он создает оптические иллюзии. – Меч вернулся к Мориону, и тот развернулся, чтобы выйти. – Даже интересно, что еще здесь есть. Давненько не встречал магию, порожденную разумом. – Он скрылся в коридоре.

– Мда… – хмуро протянул Сетх. – Только его забавляет происходящее?

– С одной стороны, хорошо, что нет магии, но с другой, – мы совершенно бессильны, – столь же хмуро добавил Абрам.

Заклинатели имели право вмешиваться только в дела, связанные с магией, а разрешение остальных проблем ложилось на плечи смертных, избранных другими смертными в качестве защитников. К примеру, в клане Солнца существовала целая Независимая армия, которая помогала обыкновенному люду, в то время как адепты вмешивались исключительно в колдовские моменты.

– Если это дело связано с наукой, а не с магией, нам здесь находиться нельзя. – Эриас вышел за Люцианом и Морионом в коридор. – Нужно передать это дело местным стражам порядка.

– Думаешь, они здесь есть? – спросил Морион, не оборачиваясь. – Мы в деревушке, где каждый знает друг друга не хуже, чем родную мать, из-за этого никто и думать не смеет нанимать стражей. Единственный, кто здесь бдит за порядком, – пожилой староста, который дальше лавки в своем дворе не ходит. Люди без вас с этой проблемой не разберутся. – Он распахнул дверь в кабинет, наполненный склянками с неизвестным содержимым, разбросанными книгами и многочисленным хламом, подтверждающим, что хозяин и впрямь занимается изучением невесть чего. Наверное, всего подряд.

– А разве проблема есть? – Эриас переступил порог кабинета, в котором Морион уже осматривался. – Если он простой странствующий ученый, то вряд ли кому-то причинит вред.

– Ты уверен? – Морион шагнул к центру, восходя на кучу разбросанного хлама. – А если в следующий раз у торговца сердце встанет от шока, вызванного сгнившими на третий день яблоками? Или бабка от боли в коленях с ума сойдет? Я бы не пускал все на самотек, а хотя бы пообщался с этим человеком и предупредил вести себя осторож…

– Морион! – Люциан бросился вперед, чтобы поймать провалившегося под пол бессмертного. Мориона буквально засосала мусорная куча, которая, казалось, в мгновение стала бездонной ямой. Люциан успел схватить его за руку, но вместо того, чтобы помочь, споткнулся о мусор и повалился вперед, успешно падая в чужие объятия. Они оба растворились в груде вещей.

– Люциан! – ошеломленно крикнули заклинатели.

Все трое дернулись, порываясь подбежать к коварному хламу, но в итоге не сдвинулись с места, боясь исчезнуть под полом, что было бы глупой неудачей.

– Они не могли раствориться, – нервно произнес Эриас. – Морион говорил, что здесь живет ученый, а не заклинатель, значит, это какой-то фокус? – Он растерянно обернулся на Абрама с Сетхом.

– Смотри! – Абрам указал на хлам.

Куча зашевелилась. Задрожала. И вдруг выплюнула на поверхность два небольших свертка. Черный и серебряный. Первый мяукал, а второй – дико визжал.

Сетх и Эриас, стараясь не ступать в мусор, поспешили осторожно дотянуться до свертков и взять их в руки.

– Быть не может… – ахнул Абрам, уставившись на черного кота в руках Сетха и золотого кролика в руках Эриаса. – Они стали животными?!

Заклинатели обыскали дом сверху донизу. Даже груду вещей, которая засосала Люциана и Мориона, разобрали, но под ней ничего не нашлось, кроме пола, а под полом – земли. На руках сидели кролик и кот, шкуры которых источали магию владыки Луны и бессмертного, что взволновало даже сильнее, чем их исчезновение. Одно дело – пропали, но остались целы, а другое – взаправду обратились в животных. Заклинатели никогда в жизни с таким не сталкивались и понятия не имели, как от подобного излечить.

– Достопочтенный бессмертный, ну не кричите так, – взмолился Сетх, стоя с котом на руках, который вырывался как одержимый и пытался когтями вцепиться в лицо.

– Может, прибьем его? – рассуждал Эриас, прислонившись к стене вместе с кроликом.

– Мя-я-яу? – Кот шокировано уставился на него черными глазами и вздыбил шерсть на загривке, хотя брыкаться в руках Сетха перестал.

Абрам тем временем мерил шагами коридор, где они остановились после обыска комнат, не замечая чужой возни с животными.