Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 208 страниц)

– О, Фенг сделал ремонт, – усмехнулся Морион, перешагнув порог. – До недавнего времени здесь был сущий бардак и теснота. Хорошо, что ты попал сюда, когда он навел порядок.

Люциан обернулся.

– Мы ведь можем воспользоваться его продуктами? Если нужно, я могу приготовить на всех.

– Еще чего, – фыркнул Морион. – Сегодня ты готовишь только для меня, а что касается продуктов, бери все, что потребуется, и не переживай о долге.

– Мы точно никого не обидим, поступив таким образом? – Люциану не хотелось доставлять неудобства хозяину дома. Все-таки Фенг его не приглашал; он даже не знал, что принц Луны здесь, пока не встретил на улице.

– Мы точно никого не обидим. – Морион казался уверенным в своей правоте, с которой не хотелось спорить. – Старик наверняка даже не собирался здесь есть. Он целыми днями побирается в гостях – привык, видимо, что ему все подносят. Продукты на кухню принес кто-то из местных, и если бы не наша затея, то они бы испортились.

Люциан подивился тому, как ловко демон выдал их наглость за благородство, мол, они не поесть пришли, а продукты спасти.

– Хорошо, надеюсь, ты прав, – выдохнул он, но на всякий случай решил взять совсем немного еды, чтобы Фенг не заметил потери.

Пока Люциан промывал рис и резал овощи, сидя за столом у окна, Морион разжег огонь в печи, а потом закрыл оконные ставни.

– Иначе местные сбегутся на запах готовки, – так он объяснил это.

На кухне сразу стало душно, но это никого не смутило: демон вряд ли реагировал на изменения температуры, а Люциан решил воспользоваться ситуацией и начал тренировать тело и дух. Он обжаривал рис на печи, пытаясь не упасть, стоя на одной ноге, а также тратил силы на контроль потоотделения, сердцебиения и температуры тела. Его разум следил за несколькими вещами одновременно, требуя сохранения предельной концентрации и внимания не только на себе, но и на окружающей среде, которая в любой момент могла стать неблагоприятной.

К тому времени, когда рис в масле озолотился, Люциан уже тяжело дышал. Он ослабил контроль, чтобы не растерять остатки сил, требуемые для выздоровления, и аккуратно переложил готовую еду в глубокую посуду. Вместо риса высыпал овощи, чтобы тоже обжарить.

Морион сидел за столом, наблюдая за его действиями, и поедал персик. Люциан старался не смотреть на то, как сладкий сок стекает по подбородку демона и пробирается за ворот безрукавки. От одного взгляда на это ком вставал в горле и мешал нормально дышать. Было в Морионе что-то такое, что заставляло иногда странно реагировать на его действия, но Люциан не мог понять, что именно.

Закончив жарить овощи, Люциан добавил к ним рис, немного воды и накрыл крышкой, а потом отряхнул ладони и попрыгал обратно к столу.

– Через двадцать минут будет готово, – сказал он.

– Хочешь персик? – Морион протянул ему бархатистый плод, разделенный пополам и освобожденный от косточки. Фрукт был большим и насыщенного красно-оранжевого цвета как внутри, так и снаружи. Он пах сладостью, указывающей на его спелость.

Люциан взял одну половинку, желая попробовать, и сел на стул с другой стороны стола.

– Они хотя бы мытые? – спросил он, покрутив в руке персик.

Морион прыснул:

– Разве заклинателю нужно мыть фрукты? Вы не заболеете, даже если съедите с пола.

– Но это не значит, что нужно с него есть.

Люциан осторожно ополоснул половинку персика в миске с водой, стоящей перед ним, а потом вонзил зубы в нежную мякоть. Сок тут же потек по его подбородку. Вкус у персика оказался настолько приятным, что отвлекаться на липкий сок не хотелось, и Люциан позволил ему капать с подбородка на стол.

– В этой деревне можно вырастить почти что угодно, – сказал Морион и протянул еще один персик. – Здешние жители одни из самых талантливых земледельцев на этих территориях. Фенг наставлял их годами, поэтому, когда взойдешь на престол, оберегай их.

Люциан исподлобья посмотрел на Мориона. Выражение его лица не переменилось, но в душе он почувствовал смятение.

«Могущественный демон просит беречь людей? У меня слуховые галлюцинации из-за чересчур вкусного персика?»

– Хорошо, – неуверенно ответил он. – Раз ты просишь об этом.

– Не прошу, – отрезал Морион. – Это рекомендация, а не просьба. Решение принимай сам, но учитывай труды этих людей.

Люциан открыл рот, но так ничего не сказал. С одной стороны, ответ демона походил на вредность, а с другой – на уважение. Уважение к принцу клана Луны, которого он сначала называл маленьким, но позже стал называть юным, доверяя ему принятие решений.

«Он так не похож на могущественного. Хотя на смертного, заклинателя или бессмертного он тоже не был бы похож. Его тьма, – он скосил взгляд на пол, который целиком застилала черная дымка, – наполнена невероятной силой. А он сам, – Люциан перевел внимание на демона, – даже без черных глаз отличался бы ото всех».

И хотя эта мысль вызывала восхищение, также она пробуждала и страх.

Люциан невольно напрягся, столкнувшись с внутренними противоречиями. Как заклинатель он не должен восхищаться демоном, но как человек с сердцем и душой – хотел.

– У тебя так еда сгорит. – Спокойный голос Мориона заставил его встрепенуться и обернуться на печь, где дымилась еда.

– Ох.

Люциан поспешил подняться, на ходу заталкивая в рот остатки персика. Схватив полотенце, он вытер руку от сока и уже собирался взяться за горячую посуду, но Морион быстро оказался рядом и снял овощи с печи.

– Я помогу. – Он перенес котелок на стол, туда же поставил рис, а потом велел Люциану достать посуду. Тот подпрыгнул к одному из шкафов, достал две тарелки и передал Мориону. – Здесь еще осталась парочка порций, – сказал демон после того, как наложил еду.

– Предложим Фенгу? – спросил Люциан, заглядывая в котелок.

Морион обернулся и посмотрел на него как на дурака.

– Нет, я отдам Равелю.

– Ему не много будет?

Демон насмешливо хмыкнул:

– Ему этого даже мало.

– Почему ты не хочешь поделиться с Фенгом? – спросил Люциан, присев за стол. – Вы не чужие люди, давно друг друга знаете, и он не похож на того, кто причинил тебе вред, так почему ты ведешь себя так, словно он тебе ненавистен?

– Стараюсь сохранить лицо. – Морион смешал в котелке рис с овощами и отставил на угол, а потом присел напротив Люциана. – В глазах старика я всегда был негодником, и напоминание об этом греет ему душу.

– А твою?

– У меня ее нет, – ответил Морион, взяв палочки.

– Если у тебя нет души, почему ты ведешь себя как тот, у кого она есть? – Люциан повторил за демоном. – Мне казалось, если души нет, то нет и сочувствия, сострадания и прочих эмоций.

– А разве я говорил, что испытываю нечто подобное? – усмехнулся Морион. Он потянулся к чайнику, чтобы разлить по пиалам остывший напиток, который стоял здесь еще до того, как они пришли. – Если я веду себя хорошо, за это стоит благодарить не душу. Поведение определяется воспитанием и собственными решениями. Любой демон способен разграничивать добро и зло, мы же не идиоты – видим, что в мире не принято.

– Если демоны знают, что это не принято, почему тогда убивают? – спросил Люциан и попробовал рис.

Морион оставил чайник и тоже принялся за еду, подцепив палочками горстку золотой крупы.

– От скуки, наверное.

– Ты тоже убивал от скуки?

Морион молчал, пережевывая.

– Не припомню такого. – Он положил в рот еще риса. – Кстати, очень вкусно. Первую мою просьбу ты выполнил.

– Ты определился со второй? – Люциан запил еду несладким чаем, чувствуя облегчение от того, что демон, возможно, никого просто так не убивал.

Морион кивнул.

– Расскажу о ней, когда доешь, – ответил он и, бросив взгляд в окно, вдруг встрепенулся. Наклонился вперед и распахнул ставни. – О! Нисса, можешь подойти?

– Что такое, господин? – поинтересовалась стройная девушка в лавандовом платье, которая ранее проходила мимо, а сейчас спешила к их окну.

Морион протянул ей котелок с едой.

– Передай Равелю.

Приподняв брови, Нисса приняла тяжелую ношу. Ее полный недоумения взгляд метнулся к Люциану и немного задержался на нем, после чего она снова посмотрела на градоправителя.

– Х-хорошо, – неуверенно ответила Нисса.

– Она не испугалась твоих глаз, – заметил Люциан, когда девушка, не став задавать вопросов, послушно ушла. – Здесь все так хорошо тебя знают?

– Знают? – переспросил Морион, возвращаясь на стул. – Нет. Когда я обращался к ней, то использовал иллюзию, чтобы мои глаза выглядели нормально. Ты этого не заметил, потому что я не смотрел на тебя.

– А-а… – Люциан почувствовал себя глупцом, допустив, что Морион в открытую демонстрировал всем свой истинный облик. Он пригубил чай, пытаясь скрыть за маленькой глиняной пиалой покрасневшее от неловкости лицо.

Кухню они покинули только после того, как опустошили тарелки и прибрались за собой. Точнее, убирался Люциан. Морион же предложил оставить все как есть – сказал, что им ничего за это не будет, – но Люциан не поверил.

По возвращении в свою комнату принц сел на прикроватную тумбу, потому что ложиться в кровать не хотелось, хотя вечер был поздний.

– Так в чем заключается вторая просьба? – спросил он.

– А, просьба, – протянул Морион так, что у Люциана по коже побежали мурашки. Демон сел в стоящее в дальнем углу кресло и, откинувшись на спинку, переменился в лице, которое стало напоминать лик ледяной статуи.

Наблюдая за Морионом, Люциан почувствовал вторую волну мурашек и напрягся.

– Вставай на четвереньки и ползи ко мне, как послушный пес.

Слова Мориона ударили по нему словно молот.

Люциан окаменел, не в силах поверить в услышанное. Внутри все опустилось, и он почувствовал, будто на голову ему давит потолок.

– Что? – выдохнул он.

– А что? – насмешливо парировал Морион. – Ты обещал исполнить то, что не будет угрожать чьей-либо безопасности, и я вроде бы соблюдаю условия. – Он развалился на кресле и, поставив локоть на подлокотник кресла, лениво подпер ладонью щеку. – Ползи, – повторил он.

Люциан ощутил, как холодеют его руки.

– Это…

Он сглотнул ком в горле.

«О чем он говорит?»

Люциану хотелось бы верить, что он ослышался, но не сказать, что унизительная просьба прозвучала неожиданно со стороны демона. По идее, они только такие вещи и просят, но Морион ведь отличался от остальных, правда? Это на него непохоже.

– Ты шутишь? – спросил Люциан с нервным смешком.

– Я выгляжу как тот, кто способен шутить? – Голос Мориона звучал так же серьезно, каким было выражение его лица.

– Н-нет, но… с-странно слышать такое от тебя.

– Почему?

Люциан закусил губу.

– Потому что ты думаешь, что я не такой? – Морион словно прочел чужие мысли. Или Люциан вел себя слишком предсказуемо. – Ошибаешься.

«Нет».

Люциан покачал головой. Он был уверен в своем чутье, оно никогда его не подводило.

– Может быть, пожелаешь что-то другое?

«Я не встану на колени. Не поползу к тому, кто приказывает мне так, словно… словно…» – Люциан не мог подобрать сил, чтобы закончить дурацкую мысль.

– Не хочу, – бросил Морион, пристально глядя в его глаза. – Если моя просьба удовлетворяет выдвинутым тобой условиям, почему я должен менять решение? Юный принц сказал, что хочет отблагодарить меня за помощь, вот и благодари.

– Не так, – сдавленно ответил Люциан. – Не хочу так благодарить тебя.

С губ Мориона сорвался смешок.

– Это почему же? – Он поднялся с места и, словно готовящийся к прыжку тигр, начал медленно наступать на Люциана. – Юный принц не умеет исполнять обещаний? Как ты удержишь трон, если на тебя нельзя положиться? – Морион остановился и поставил ладони на тумбу с обеих сторон от Люциана, заставляя того вжаться в стену, чтобы сохранить расстояние между ними. – Почему я, пожелав что-то на обозначенных тобою условиях, должен снова подстраиваться под тебя?

Люциан не нашелся с ответом. У него в голове крутился лишь один закономерный вопрос: «И вправду, почему?»

Когда Морион подался вперед, стирая всякое расстояние между ними, Люциан вздрогнул. Холодное дыхание опалило его ухо, а низкий голос произнес:

– Будучи престолонаследником, тебе стоит тщательнее размышлять над условиями сделки, прежде чем давать слово, иначе можно подвергнуться унижению, с которым ты не справишься до конца своих дней.

Люциан задержал дыхание, почувствовав, как прохладные губы прижались к его уху.

– Впредь не давай обещания посторонним, – рычащим шепотом сказал Морион. – Любые условия можно нарушить, а рамки – сломать. Даже если ты предоставишь мне список запретов, я найду лазейку и сделаю так, что ты окажешься у моих ног. – Он слегка отстранился и заглянул в чужие глаза бездной своих. – Не доверяй мне. Я никогда не переставал быть опасным, как и те, кто будет окружать тебя в будущем.

Люциан всхлипнул. В его глазах начала скапливаться влага.

Он понял, к чему Морион затеял эту игру, и был благодарен ему за урок, но в то же время ему стало обидно. Ужасно обидно за самого себя, за ситуацию, за отношения с демоном, который велел сначала ползти к нему на коленях, а потом приказал не доверять.

«Кому мне тогда доверять? Кто у меня остался?»

Люциан снова всхлипнул и уткнулся лбом в чужое плечо, не в силах больше держать голову. До этого момента он был напряжен, как натянутая струна, а сейчас размяк, растеряв все силы. Слезы потекли по щекам.

«Такое будущее меня ждет? Существование в одиночестве, где можно положиться только на самого себя? Даже Эриас и Амели, оставшиеся в клане, возможно, перестанут быть мне друзьями, когда я взойду на престол».

Хотя адепты Луны воспитывались вместе и тренировались плечом к плечу, то, что происходило в тронном зале, отличалось от атмосферы вне его. Владыка и советники играли по совершенно другим правилам, поскольку им приходилось содержать и защищать огромные территории и всех людей, что проживали на них. Экономика, врачевание, жизнеобеспечение, развитие, связи с другими владыками – вот что заботит правителей. На троне не будет сражений с темными тварями, здесь борются с людьми и за место под солнцем.

Морион вздохнул и подхватил принца на руки, чтобы бережно перенести на кровать, не травмируя больную ногу. Он сел, продолжая поддерживать Люциана, позволяя ему вцепиться пальцами в ткань его черных одежд и рыдать в плечо.

– Что мне с тобой делать, юный принц? – задумчиво пробормотал демон и провел ладонью по чужой спине.

Впервые в его жестах ощущалось сострадание.

Глава 103
Там, где есть воспоминания, существуют чувства
Часть третья

Остаток вечера Люциан лил слезы, а когда выдохся, сразу уснул.

Открыть глаза поутру его заставил сладкий запах булочек и горячей каши. Морион принес еду, оставив ее остывать на прикроватной тумбе, и устроился в кресле с книгой.

– Поешь, если голоден. Ты пропустил завтрак.

Люциан сел и потер ладонью лоб. После вчерашних слез он чувствовал себя вялым, а его голова будто состояла из ваты.

«Я жалок, – подумал он. – Расплакался перед могущественным демоном. Дважды. Мой отец в мире мертвых наверняка со стыда бьется лбом об пол. – Люциан сжал одеяло так сильно, что заболели пальцы. – Отец всегда говорил, что править непросто, так чего же я ждал? Того, что родители будут греть меня под крылом даже тогда, когда я займу трон? Ха. Что сейчас, что через десять лет при таком бережном воспитании я бы не был готов».

Он взял чашу с кашей и начал быстро есть, толком не пережевывая, словно ненавидел это и хотел быстрее закончить.

– Полегче, – сказал Морион, не отрываясь от книги, но слыша, как быстро стучат палочки. – Будешь так забрасывать в рот еду, живот заболит.

– У меня крепкий желудок, я заклинатель. Градоправитель Асдэма может не беспокоиться, – ответил Люциан, не скрывая в голосе раздражения, направленного, к счастью, не на демона.

Внезапно в дверь постучали.

Хотя никто из них не дал разрешения войти, Фенгу этого не понадобилось. Старик заявился с таким видом, словно Люциан занимал его личные покои, а не гостевые. Он поприветствовал только принца, полностью игнорируя Мориона.

– Чего тебе? – брезгливо бросил демон.

Фенг замер возле прикроватной тумбы и, стащив с тарелки паровую булочку, сказал:

– Сегодня у Ины родилась дочь, будет праздник, нужно принести блюдо от нас.

Лицо Мориона стало напоминать бездушный камень.

– А я здесь при чем?

– Ты мне должен, – ответил Фенг, отломив кусочек сдобы. – Так что готовить будешь ты.

– Это еще почему?

– Потому что скормил мои продукты своей псине! – Фенг всплеснул рукой, чуть не бросив в Люциана куском выпечки. – Думал, я не узнаю? – Он указал на демона кривым пальцем. – А я узнал! Теперь ты мне должен, Киай!

Люциан покосился на Мориона.

«Киай? У него и такое имя есть?»

– И какое блюдо ты хочешь в уплату долга? – спросил Морион скорее из любопытства, чем из намерения в самом деле отплатить ему.

– Не знаю. – Фенг развел руками, пережевывая сладкое тесто. – Что-нибудь традиционное.

– Можно приготовить лунные пирожки, – тихо произнес Люциан, неловко вмешиваясь в беседу. – Этот рецепт родом из резиденции клана, так что его можно назвать традиционным. Я умею готовить их, сделаю вместо Мориона. – Он улыбнулся Фенгу.

Выражение лица старика смягчилось, на губах возникла снисходительная улыбка, и он неловко протянул:

– Ох, я не обязываю принца Луны заниматься подобным…

– Все в порядке. – Люциан приподнял раскрытую ладонь. – Вчера я тоже ел вашу еду, к тому же живу в вашем доме. Мне стоит помочь вам в ответ.

– Если юный принц будет готовить, то и я согласен поучаствовать, – с ухмылкой сказал Морион.

Фенг снова посмотрел на демона, и его лицо скривилось от раздражения. На Люциана до этого он смотрел спокойно, а вот на Мориона каждый раз глядел, как на бесноватого подростка, которого любил и ненавидел одновременно.

Через минуту раздумий Фенг, скрипнув зубами, выплюнул:

– Ладно! Если принц Луны не возражает, готовьте вместе. Но обещай мне, что не взвалишь всю работу на него! – Он погрозил демону пальцем.

– Я подумаю, – отмахнулся Морион.

Фенг закатил глаза.

– Ваше Высочество, – обратился он к Люциану, доев булочку, – будьте осторожны и не дайте ему насыпать в тесто яд, не хочу, чтобы мои люди мучились от изжоги. – Фенг отряхнул ладони. – Все необходимые ингредиенты найдете на кухне, этот прохвост… – он махнул рукой на демона, – знает, где что лежит. Праздник состоится ближе к вечеру, можете не торопиться.

Люциан кивнул.

– Готовое блюдо нам оставить на кухне, чтобы кто-то забрал? – уточнил он.

– Лучше вынесите во двор. Праздник пройдет напротив моего дома.

Люциан снова кивнул.

Фенг натянуто улыбнулся в знак благодарности, но по его лицу было видно, что он едва сдерживается от того, чтобы не бросить очередной злобный взгляд на демона.

Старик не стал задерживаться, чтобы сберечь пожилые нервы, и, оправив одежды, покинул комнату.

– Значит, лунные пирожки? – спросил Морион, глядя на него. – Почему именно они? Из резиденции в мир пришел не только этот рецепт.

Люциан пожал плечами и поставил пустую тарелку из-под каши на прикроватную тумбу. Он потянулся к пиале с теплым чаем.

– Это первое, что пришло в голову при слове «традиционный».

– Я никогда не готовил лунные пирожки, надеюсь, ты мне поможешь? – Морион лукаво прищурился.

– Можешь не участвовать в этом, если не хочешь или не умеешь, – ответил Люциан, прильнув губами к краю пиалы. – Я сделаю все сам.

Наблюдая, как Люциан потягивает чай, Морион ухмыльнулся.

– Я решу в процессе, участвовать или нет.

На кухню они пришли только к обеду – сначала немного почитали в тишине. Люциану повезло отвлечься за короткой историей о путешествии одного наследного принца, который рос вне дворца, где не получал ни надлежащих знаний, ни воспитания. Пожелав взойти на трон, он отправился изучать мир, чтобы набраться ума и сил. Спустя пять лет странствий он вернулся совершенно другим человеком и успешно сместил действующего императора, доказав, что усердие и труд – сильная основа для достижения успеха. Эта история помогла Люциану почувствовать себя лучше. Если неотесанный принц за пять лет смог с нуля достигнуть таких высот, то он, обучавшийся управлению с рождения, точно должен быть не хуже.

«Нужно лишь совершенствоваться, не останавливаясь», – подумал он и присел за стол, подперев ладонью щеку.

Люциан стал наблюдать, как высокий крепкий мужчина с зачесанными назад черными волосами и бледной, как у мертвеца, кожей шарит по шкафчикам. В своих алых одеждах Морион напоминал большую красную мышь. Яркий полуденный свет, проникая через открытое окно, освещал большую часть кухни и падал на него, отчего ткань его одежд блестела и переливалась. Из-за мраморного цвета кожи он походил на ожившую статую, а благодаря острым, ровным и тонким чертам лица эта скульптура казалась произведением именитого мастера.

«Красивый, – невольно подумал Люциан и тут же тряхнул головой. – Демон, это же демон!»

Он опустил взгляд, чувствуя, как щеки начинает припекать.

Считать красивой темную тварь, рожденную убивать, было верхом абсурда, и Люциан не мог объяснить даже самому себе, как такая мысль закралась к нему в сознание.

Пока он пытался оправиться от смущения, Морион обошел всю кухню вдоль и поперек и перебрал сотню ненужного, чтобы добыть ингредиенты.

Они решили замесить много теста, чтобы накормить всех, и поэтому работали в четыре руки. Увидев, что Морион собрался готовить в перчатках, Люциан спросил:

– Почему ты их не снимешь? Раньше я думал, что это просто аксессуар, но раз ты готовишь в них, значит…

– Аксессуар не так прост, – усмехнулся Морион, стоя перед столом, заставленным посудой и ингредиентами. Он поднял ладонь и беззаботно сказал: – В перчатках у меня исчезают когти. Представь, как неудобно будет месить тесто, если я их обнажу?

– Серьезно? – Люциан вздернул бровь. – Они нужны только для сокрытия когтей? А ты не можешь втянуть их?

Морион загадочно улыбнулся.

– Когти – природная особенность демонов. Ты же не можешь убрать с лица глаза, вот и мы не можем избавиться от когтей. Они – признак хищника, как и клыки. – Он приподнял уголок губ, демонстрируя клык, который был не больше человеческого, но гораздо острее.

Люциан вздохнул.

«На мой вопрос он так и не ответил».

– Может быть, не стоит портить перчатки? Я справлюсь сам, – произнес он, разочарованный от того, что демон лукавит.

– Они не испортятся. – Морион махнул рукой. – Я даже вымою их, чтобы ты не подумал, что я трогаю пищу грязными руками. – Он показательно ополоснул ладони в миске, и вода быстро стекла с черной ткани, как с гуся.

Люциан снова вздохнул и, смирившись с происходящим, сказал:

– Повторяй за мной.

С этими словами он высыпал в миску необходимые ингредиенты для замешивания теста. Морион следом за ним всыпал в муку сахар и соль.

– Недавно ты приготовил для меня вкусный рис, сейчас собираешься печь пирожки, неужели принц Луны может приготовить все, что его попросят?

– Не все, но многое, – ответил Люциан и разбил яйца.

– Тебя что, не кормили в родном клане? Откуда ты все это знаешь?

– Отец любил готовить, а я… любил быть с отцом. – Люциан нахмурился и, взяв ложку, начал перемешивать ингредиенты.

– А почему твой отец любил готовить? Его что, не кормили в родном клане?

Люциан фыркнул, не оценив чужой шутки. Неприятное чувство закралось в душу, и ему захотелось бросить в Мориона куском липкого теста.

«Это провокация, просто провокация», – подумал он. Иначе бестактность демона никак больше не объяснить. Столь умное существо не могло по чистой случайности, отлично зная, что родители принца мертвы, задавать такие вопросы.

– Отец любил готовить, он отдыхал за этим делом, – сдержанно ответил Люциан, не показывая эмоции. – Поэтому всегда помогал на кухне, где его многому научили.

Морион довольно усмехнулся, словно услышал то, что хотел.

– Владыка Луны не отговаривал его от этой затеи? – спросил он так же спокойно, как и Люциан. – Престолонаследник, который работает на кухне, а не упражняется с мечом, – это странно. Люди не задумывались, какой из него выйдет правитель, раз он выбирает такие занятия?

– Отец успевал делать все, что ему велели, а на кухне проводил отведенное на отдых время. Проводить досуг на кухне то же самое, что за книгами или за фехтованием, поэтому это ни у кого не вызывало вопросов.

– Теперь ясно, почему твой отец был таким способным правителем, – он умел распределять время и не пренебрегал обязанностями.

Люциан покосился на демона, начав мять тесто руками.

– Ты что-то слышал о моем отце?

– Я осведомлен о делах всех четырех кланов, знаю правителей и престолонаследников, знаю их характеры и возможности… знаю, кого лучше убить, – оскалился Морион.

Люциан распахнул глаза.

– Шучу. – Демон хохотнул, хотя его ответ звучал неубедительно.

Люциан поджал губы и продолжил молча разминать тесто.

Он не хотел думать о владыках и кланах, потому что сейчас любое упоминание о них ранило его и заставляло вспоминать, что вскоре придется столкнуться с мириадами непосильных задач, которых хотелось избегать как можно дольше. Травма ноги дала ему отсрочку перед неизбежным, позволила насладиться покоем в деревенской глуши под покровительством могущественного демона и осознать, как много работы впереди. Как сильно ему придется трудиться, совершенствуя самого себя, чтобы стать достойным отца, достойным трона.

Поморщившись, Люциан сжал в руках податливое тесто, которое просочилось сквозь пальцы.

– Думаю, оно готово, – напряженно сказал он, стараясь сохранить равнодушный тон, но все было безуспешно. – Оставим на полчаса, чтобы поднялось, а пока займемся начинкой. – Он накрыл миску полотенцем и поставил на подоконник под солнце. – Ты свое тоже поставь, – обратился он к Мориону.

Демон наклонил голову к плечу и какое-то время наблюдал за Люцианом. Взгляд его черных глаз был как у ручного пса, которому дали команду, а он ее не понял. Осталось загадкой, о чем размышлял этот могущественный. Потом он перестал внимательно разглядывать собеседника и сделал, что велено.

– Ты будешь добавлять в мясо пряные и острые специи? – поинтересовался Морион, помогая Люциану ополоснуть свежую зелень.

– Только пряные. В клане Луны не едят острое.

Начинка для лунных пирожков состояла из мелко порубленного мяса – это он поручил сделать Мориону, – смешанного с пахучими специями, солью, свежей зеленью и луком, который Люциан принялся нарезать сам. Едкий запах прокрался в нос, заставляя его чихнуть, а Мориона хохотнуть.

Люциан шмыгнул, чтобы не дать глазам заслезиться.

– Ты мог ополоснуть лук в холодной воде, чтобы он так сильно не пахнул. Я слышал, это помогает.

– Это чушь, я пробовал. – Люциан снова шмыгнул носом.

Глядя на его старания, Морион хмыкнул.

– Можем поменяться задачами. Если воевать с луком тебе не по нраву, возьмись за мясо.

– Спасибо, но я справлюсь. Если я не могу нарезать лук, то что вообще я могу? – Люциан разрубил овощ пополам так, что нож ударился о доску.

Морион вскинул брови.

– Юный принц… ты… – Демон шумно выдохнул и прикрыл веки, потерев ладонью лоб. – Твои негативные эмоции влияют на меня. Прекрати.

– А? – Люциан замер с ножом в руке и поднял на него красные глаза. – Как влияют?

– Демоны восприимчивы к людским эмоциям. В определенные моменты мы чувствуем то же, что и наш человек, но ярче. Сейчас твои эмоции мне не нравятся, они гнетущие, ты должен отпустить их.

– Отпустить? – фыркнул Люциан. – Легко тебе говорить, не ты ведь по возвращении в родной дом начнешь править заклинательским кланом. – Он опустил взгляд и продолжил резать лук.

– Действительно, – язвительно протянул Морион. – Мне всего лишь придется по возвращении в родной дом сдерживать полчища демонов. Как просто! – Он наклонился через стол, так что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от Люциана. – Раз моя жизнь такая легкая, может быть, поменяемся? Я отправлюсь в клан Луны, а ты – в Асдэм?

Морион выглядел беззаботным, но его слова заставили ужаснуться.

Люциан уже и забыл о полчищах тварей за стенами Асдэма. Сетуя на свое собственное бремя, он даже не задумывался о том, что бремя Мориона может быть тяжелее. Мир демонов куда более жесток, чем людской. Его населяли кровожадные существа, жаждущие власти над всеми, и удерживать их внутри одного города казалось непосильной задачей, которую Морион выполнял в одиночку. На его горбу был груз больше того, что ляжет на плечи Люциана, однако, несмотря на это, он вел себя так, словно проблем не существовало вовсе.

– Асдэмом сложнее править, чем кланом?

– Нет, потому что я уже привык. – Морион отстранился от него и продолжил мелко рубить мясо. – И ты привыкнешь. Большая часть твоих эмоций вызвана страхом неизведанного, но когда изведаешь, то все исчезнет. Возможно, править кланом окажется не так тяжело, как мы думаем, и тебе не потребуется закалка, – усмехнулся он.

Люциан следил за быстрыми движениями чужого ножа, прокручивая в голове услышанные слова. «И правда, есть же шанс, что все будет не так ужасно. Может быть, ко мне отнесутся лояльно и я сразу обзаведусь поддержкой? Почему все это время я думал лишь о том, что у меня появятся проблемы, а не о том, что их может и не быть?»

– Спасибо… – выдохнул он, а потом выдержал небольшую паузу. – За все, что ты делаешь для меня. Я рад, что провожу это время с тобой.

Морион резко замер, не поднимая глаз.

– Юный принц, лучше тебе не говорить мне подобных слов, – хрипло произнес он, словно подавлял нечто внутри себя. – Демоны жадные; ради собственной безопасности не привязывайся ко мне, иначе я не смогу отвязаться от тебя.

«Не сможешь?» – подумал испуганно Люциан, хотя на душе у него потеплело. Он не понимал, насколько пагубно привязать к себе могущественного демона, но эта привязанность явно будет неправильной. Демоны славились своей жестокостью и аморальным поведением – наверняка Морион предостерегал его не просто так.

Люциан продолжил молча дорезать лук.

К тому моменту, когда они приготовили начинку, тесто уже поднялось и выходило за пределы глубоких мисок, и им не пришлось ждать следующего этапа готовки в неловкой тишине.

– Забавно, – сказал Морион, тыкая пальцем в воздушное тесто, которое то проминалось, то принимало прежнюю форму.

Люциан с сомнением посмотрел на увлекшегося демона.

– Ты никогда не видел сырое тесто?

– Нет. Я и выпечку-то никогда не готовил, меня обучали только походной кухне, а там в основном отварное да жареное.

– Обучали? Походной… кухне? – Люциан ахнул. – Так ты все-таки принадлежал к заклинательскому миру?

Морион хмыкнул и снова ткнул пальцем в тесто.

– Походной кухне обучают не только заклинателей, но и, например, обычных смертных охотников, которым это нужно для выживания в лесах.

– Но ты не похож на обычного смертного охотника.

– Почему? – усмехнулся Морион. – Слишком красив?

Люциан промолчал, не осмелившись ответить положительно.