Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 208 страниц)

– Похоже, мои слова сломали тебя, – тихо сказал он, глядя на сгорбившегося мальчишку. – Хорошо, что ты решился выплакаться. Есть слезы, которые необходимо выпустить, чтобы в душе все перегорело.

Люциан всхлипнул и поднял взгляд на Мориона. Выражение лица демона было холодным, а слова звучали бесцветно. Он словно стоял за толстым стеклом, позволяя себя видеть, но не приблизиться. Находился здесь, но в то же время где-то далеко.

Люциан почувствовал себя еще хуже. Он остался без родителей, с одним лучшим другом и близкой подругой, которых здесь не было. Никто не мог поддержать его словом, никто не мог обнять и подставить плечо. Еще несколько недель никто не будет знать, что деревня сгорела, а трупы там продолжат гнить, медленно становясь частью земли.

Люциан поморщился и скрипнул зубами, пытаясь сдержать рвущийся из глотки крик отчаяния. Водопад слез хлынул из глаз с новой силой. Он опустил голову, скрывая лицо за спутанными волосами, чтобы не смотреть на бездушного демона.

Морион снова вздохнул, а его голос прозвучал так, словно он не привык говорить нечто подобное:

– Я тоже потерял семью, – сдавленно произнес он, словно выталкивал из себя то, что пытался забыть, – когда был молод. Мне пришлось возглавить народ, хотя я не был к этому готов. Я тоже остался один и могу точно сказать, что в ближайшие годы маленькому принцу придется тяжело, но ты не должен сдаваться. – Морион протянул руку и убрал волосы с чужого лица. – Из тебя выйдет хороший правитель, не позволяй другим занять твое место.

– Я не справлюсь… – прошептал Люциан. – Никто не восходил на престол в таком возрасте. Я даже не достиг третьей заклинательской ступени, я обычный адепт. Я не готов.

Морион откинулся на спинку стула и снова скрестил руки на груди.

– Никто не получал божественное оружие раньше четвертой заклинательской ступени, а ты получил на второй. Никто не выживал после встречи с могущественным, но тебя он спас. Никто не оставался в живых, пробыв в одной комнате со мной так долго. Ты не думаешь, что давно играешь не по правилам и во многом превосходишь остальных?

Люциан перестал плакать и навострил уши.

– Не недооценивай себя, юный принц. Никто не говорил, что жизнь будет легкой, ты должен не искать свое «я», а создавать его. То, что ты умеешь уже сейчас, лишь начало того, на что ты будешь способен потом. Борись, пока смерть не придет забрать твою жизнь, ведь нет ничего хуже, чем не проснуться завтра.

– Хватит ли моей борьбы, чтобы справиться с грядущим? Разве борьба слабого против сильного поможет ему победить?

– Если слабый хитер, а сильный глуп, то возможно все. – Морион лениво поднялся со стула, чтобы пересесть на кровать. – Жизнь слишком непредсказуема, чтобы делать ставки на победу до того, как начнется бой. – Он достал гуань. – Сыграть тебе на ночь? Время позднее, сегодня ты достаточно подумал, пора отдохнуть.

– Это снова будет песнь исцеления души?

– Нет. Я знаю другую мелодию, которая успокоит даже буйного духа.

Люциан медлил с ответом. Он не хотел отвлекаться на музыку; у него еще столько мыслей крутилось в голове, да и заклинательское нутро подсказывало отказаться от предложения, но, несмотря на все это, он сказал лишь одно «Хорошо» и стер остатки слез со своих щек.

– Если вас не затруднит, сыграйте мне, пожалуйста.

– Обращайся ко мне на «ты». Прошло много времени с нашего знакомства.

Морион прильнул губами к гуань.

Люциан кивнул и посмотрел на него в попытке отвлечься. Вид демона, играющего для него, успокаивал, а льющаяся музыка мягко касалась ушей и проникала в душу. Она закралась и в его разум, вынудив каждую мысль притихнуть.

Постепенно шум в голове исчез. Веки потяжелели, и Люциану стало тяжело моргать. Образ Мориона начал медленно таять во тьме.

Глава 102
Там, где есть воспоминания, существуют чувства
Часть вторая

Солнце пробивалось сквозь зашторенное окно. Теплый луч согревал Мориона, сидящего в угловом кресле, которого вчера в комнате не было, и освещал порхающие вокруг него пылинки.

Люциан старался не шевелиться, чтобы запомнить эту мрачную сущность, которую не рассеет даже божественный свет. Черные волосы Мориона в белых лучах выглядели словно мерцающая тьма. Лицо было светлым, как мрамор, а острые черты – выточены рукой мастера. Ресницы отбрасывали на щеки небольшую тень, а изгиб его губ был настолько привлекательным, что хотелось провести по ним подушечкой пальца, чтобы убедиться, что эта идеальность не померещилась. Морион сидел неподвижно – казалось, даже его грудь не вздымалась – и бережно держал в руках, облаченных в тонкие перчатки, старую книгу.

Чем дольше Люциан смотрел на эту великолепную скульптуру, тем сильнее ощущал сухость во рту. Он не смог сглотнуть и закашлялся.

– Вода на тумбе, – не глядя, сказал Морион.

Потянувшись за глиняной чашей, Люциан унял першение в горле, а потом заметил, что на тумбочке стоит еще и миска с румяными булочками, которые давно остыли и слабо пахли сладостью.

– Ты пропустил завтрак, перекуси сдобой. До обеда еще два часа. – Морион посмотрел на принца. – Приказать принести для тебя чай?

– Не стоит. Я могу запить водой.

Морион пожал плечами и вернулся к книге.

Шел уже девятый день, и боль в ноге перестала возникать от каждого движения, а руки уже не дрожали, поэтому Люциан сел поудобнее и начал есть.

– Хочешь? – спросил он у демона, когда осталось две булочки.

– Нет.

– Они вкусные…

Морион хохотнул с жалкой попытки уговорить его и исподлобья посмотрел на него.

– По-твоему, демоны едят булочки?

Люциан растерялся. Из-за того, что могущественный демон неделю находился подле него и не пытался съесть, он напрочь забыл, что эти твари не были людьми и им не нужна пища – лишь души и тела.

Морион закрыл книгу и, воспользовавшись чужим молчанием, сказал:

– Видимо, я был слишком добр со своим гостем, раз потерял вид грозного хищника. В таком случае напомню для забывчивых: тигры едят мясо.

Люциан с трудом проглотил кусочек сладкого теста.

– Значит, ты… тоже питаешься душами? – шепотом спросил он.

Конечно, природа Мориона была очевидна, но Люциан не хотел верить, что перед ним убийца.

– А чем еще я могу питаться?

– Плотью…

– Мне нравится плоть, но не нравится ее есть, – многозначительно ухмыльнулся Морион.

Люциан опустил взгляд и вжал голову в плечи.

– Стало быть, души… – тяжело выдохнул он, пытаясь принять этот факт.

Но Морион поразил его ответом, заставившим встрепенуться.

– Души я тоже не ем.

Люциан вскинул взгляд и снова посмотрел на него.

«Я запутался».

– Тогда чем же ты питаешься?

– Хаосом.

– Разве это возможно? – с подозрением спросил Люциан. Насколько он помнил, демоны питались душами или, если быть точным, жизненной энергией душ.

– В отношении меня – да. Я исключительный.

Люциан фыркнул. «Ну разумеется».

– Неужели один демон может питаться не как остальные? – спросил он, даже не пытаясь сделать вид, что верит ему.

– Демон – нет, я – да.

– А ты разве не демон?

Люциан насторожился. Он чувствовал, что с ним либо играют, либо он чего-то недопонимает. Хотя голова его уже не болела, как несколько дней назад, в своей возродившейся сообразительности он все еще не был уверен.

– По сути своей демон, – усмехнулся Морион, и Люциан посмотрел на него, с трудом сдерживая желание стукнуть.

Принц понял, что в эту беседу нет смысла ввязываться. Он не верил, что Морион способен питаться хаосом, но и принимать то, что демон пожирает души, тоже не хотел.

«Неизвестно, чем он питается, но есть вероятность, что не людьми», – пришел Люциан к выводу и остался доволен.

– Думаю, нужно осмотреть твою ногу, – произнес Морион, поднимаясь с кресла. – Прошло почти полторы недели, возможно, нам повезло и кости почти срослись? – Он подошел и, присев на край кровати, занес ладонь над одеялом. – Позволишь?

Люциан кивнул, обнажая ногу и давая Мориону прикоснуться к ней когтистыми пальцами. Демон пропустил свою духовную силу через кожу, чтобы проанализировать его состояние.

– Не повезло, – выдохнул он. – Кости еще не срослись, более того, процесс идет медленнее, чем обычно.

– Это плохо?

– Не думаю. – Морион посмотрел на Люциана. – Но если хочешь ускорить исцеление, стоит начать выполнять оздоровительную медитацию. Тебе уже можно, твои духовные силы достаточно стабилизированы, чтобы транс протекал нормально.

– Откуда ты знаешь о влиянии духовных сил на транс?

– Долго живу, – небрежно ответил Морион.

Люциан прищурился. Он по-прежнему ничего не знал о своем покровителе.

– Или в прошлой жизни ты принадлежал к заклинательскому роду?

Морион наклонил голову к плечу, стойко выдерживая пытливый взгляд.

– Хочешь так думать? – хмыкнул он. – Ну ладно.

Казалось, демон был готов сыграть роль кого угодно.

«Вот же лис!»

– Почему ты ничего о себе не рассказываешь? – проворчал Люциан. – Кто я такой, ты знаешь, а вот кто ты такой?

– Ты знаешь.

– Да… но… Кем ты был до этого?

– А это важно?

– Мне – да.

– Почему?

– Потому что я больше недели провел подле тебя, но до сих пор не знаю, что ты за личность. Узнав о твоем прошлом, я смогу лучше понять тебя настоящего.

– Каким образом? – Во взгляде Мориона отразилось любопытство. – Еще вчера ты не понимал свою роль в этом мире, а сейчас знаешь, какая ответственность скоро ляжет на плечи. То, какой ты сегодня, не определяет, каким ты будешь завтра. Все в этом мире растет и меняется. Я в прошлом – это не я в настоящем. Узнав о моем прошлом, ты ничего не поймешь обо мне нынешнем.

– Пусть так, но почему бы не рассказать, даже если я ничего не пойму?

Вместо ответа Морион спросил:

– Если тот, кого ты считал безгрешным, расскажет о прошлом убийцы, твое мнение об этом человеке изменится?

Люциан опустил взгляд и задумался: «Даже представить тяжело, как безгрешный когда-то проливал кровь, и если попытаться, то закрыть на это глаза не получится».

Он нахмурился, осознавая чужой посыл.

– Я понял… – выдохнул он. – Даже если я буду знать, что сейчас этот человек никого не убьет, мне будет сложно выкинуть из головы его прошлые деяния.

– Именно. Эти знания будут мешать воспринимать его настоящего, поэтому встает вопрос: а так ли важно знать, что было когда-то?

– Нет, – нехотя буркнул Люциан, хотя любопытство снедало его. Вряд ли он сможет отпустить ситуацию так легко.

Морион довольно ухмыльнулся:

– Хорошо, что ты понимаешь. Все, что было в прошлом, там и остается, но если тебе так хочется узнать, кем я был, то я расскажу об этом – только когда ты познакомишься со мной ближе, чем сейчас.

– Правда? – Голос Люциана звучал недоверчиво.

Морион кивнул.

– Когда ты привыкнешь к тому, какой я сейчас, будет неважно, каким я был раньше.

– Но как скоро мы познакомимся ближе?

– Зависит от того, как часто мы будем встречаться и проводить время вместе. Если спрячешься от меня в кольце серых стен, я не смогу тебя навещать.

– Потому что не можешь пройти через защитный барьер?

– Как одна из причин.

Люциан кивнул.

Второй причиной было то, что могущественному демону опасно показываться на глаза заклинателям. Особенно если это градоправитель Асдэма.

– Хочешь подышать свежим воздухом? – предложил Морион, поднимаясь с кровати. – За девять дней ты ни разу не изъявил желания покинуть комнаты, но я сомневаюсь, что тебе настолько милы эти стены.

Люциан даже не думал, что ему предложат что-то подобное. Пусть ставни на окне оставались открыты, а дверь Морион не запирал, он считал это лишь видимой свободой и не хотел рушить иллюзию доверия просьбами разрешить ему прогуляться.

– Я могу… выйти? – Люциан не верил своим ушам. – Наружу?

– Конечно. Тебя никто не запирал. – Морион протянул ему когтистую руку. – Пойдем. Около дома есть лавка, присядешь на нее, чтобы не ходить далеко.

Люциан оглядел свои ночные рубашку и штаны.

– Мне надо одеться…

– В твоем состоянии смена одежды доставит много хлопот, – сказал Морион, покачав головой. – К тому же у меня нет под рукой твоих старых одежд: по прибытии я отдал их прачкам и там же и оставил. Укутайся в одеяло, снаружи никто не обратит внимание на твой вид.

– Я так не могу.

Морион закатил глаза и отрезал:

– Либо так, либо сиди в комнате.

Люциан распахнул глаза, глядя на него.

«Ты меня опозорить хочешь?» – подумал он, в то же время осознавая, что, какие бы мотивы ни преследовал Морион, от возможности выйти наружу отказываться нельзя. Он должен был узнать, где они находятся на самом деле, ведь место демон явно выбрал особенное. Учитывая всю ту тьму, что он источал, если бы они пребывали в обычной деревеньке, то заклинатели давно бы уже примчались сюда.

– Ладно. Подай мне сапоги, пожалуйста, – наконец попросил Люциан, свесив ноги с кровати, и Морион передал ему обувь, стоявшую у порога. На одну ногу он сапог натянул как положено, а на травмированную – кое-как, лишь бы не оставаться босым. Накинув одеяло на плечи, он попрыгал прочь из комнаты. И хотя манеры не позволяли ему выходить на улицу в неглиже, он рассчитывал, что их правда никто не увидит либо его никто не запомнит.

Морион хохотнул ему в спину:

– Может быть, юный принц обопрется на меня? Не хотелось бы, чтобы ты сломал вторую ногу.

Люциан оставил чужую издевку без внимания; всем в этой комнате было известно, что он не станет ни на кого опираться. Как бойкий кузнечик, он допрыгал до выхода и открыл дверь, за которой скрывался просторный деревенский дворик. Застыв на единственной ступеньке, Люциан осмотрел дом с внешней стороны. Он был построен из дерева, стоял на частично углубленном под землю фундаменте и имел два этажа. Оконные рамы были выкрашены в белый цвет. Перед домом расстилалась цветочная поляна, а сбоку от входа под березой стояла небольшая лавка.

Сквозь облака на сером небе пробивались теплые лучи солнца, согревающие тихо шелестящую зелень. Люциан вдохнул свежий воздух, немного прохладный, но такой приятный, и сразу убедился, что действительно не покидал Лунных земель. Запах сочной травы смешивался с ароматами подсолнечника и пшеницы, что помогло ему предположить, в какой деревне он оказался.

«Скорее всего, мы в отдаленных землях клана, в одном из центров производства провизии. Как и сказал Морион, место и впрямь безопасное: близлежащие леса зачищаются от тварей, а заклинатели часто приезжают сюда за продовольствием и в целом находятся поблизости. Но почему тогда никто не заметил, что мы здесь? – Люциан огляделся в поисках какого-нибудь барьера, который скрывал бы это место, но ничего не увидел. – У Мориона слишком мощная темная аура, она должна ощущаться даже вдали. Может ли кто-то в деревне подавлять ее? Лишь бы это все не оказалось иллюзией…»

Вздохнув, он сошел с единственной ступеньки и попрыгал к лавке под березой, с которой открывался вид на полупустую улицу с тут и там разбросанными одноэтажными домиками. Каждый из них окружала полянка или сад за ветхим забором.

– Кузнечик, будь осторожен, – окликнул показавшийся в дверях Морион, но Люциан проигнорировал его.

Успешно заняв лавку, он облегченно выдохнул. После девяти дней в кровати прыгать на одной ноге тридцать метров оказалось нелегко.

Морион медленно следовал за ним, как бороздящий тихие воды корабль. Шаг его был бесшумным, а подол алых одежд мягко колыхался в такт его движениям. Высокий и стройный, демон осторожно присел рядом с Люцианом, даже не потеснив его на короткой лавке, и закинул ногу на ногу. Поставив локоть на колено и подперев щеку ладонью, Морион покосился на собеседника.

– Теперь ты веришь мне чуть больше, чем раньше?

Люциан внимательно осмотрел улицу, задержав взгляд на двух селянках, которые торопливо перебежали из одного дома в другой, неся в руках швейные принадлежности и гору тряпья.

«Похожи на настоящих», – подумал он, но вслух сказал:

– Теперь да. – Люциан выпрямился и, отставив ладони назад, подставил лицо солнцу. – Скажи, за прошедшие дни ты выяснил что-нибудь новое о случившемся в той деревне, чего я не знаю? Например, кто организовал нападение?

Морион фыркнул:

– Не мог спросить об этом, пока мы были в доме?

– Я хотел, но не мог собраться с духом, – ответил Люциан, и ему стоило огромных усилий сохранить спокойствие в голосе. Он был не готов вспоминать события недельной давности, но, учитывая его положение, оставить ситуацию без выяснения тоже не мог.

Казалось, Морион понял чужие чувства и смиренно ответил:

– Ничего нового я не выяснил и виновника тоже не отыскал. После того как вывез тебя, я послал на место доверенное лицо и велел прочесать округу, но он ничего не нашел. За полторы недели все магические следы рассеялись, а трупы темных тварей обратились в пепел.

– А что с телами?

– Их уже похоронили.

Люциан удивленно ахнул.

– Как?

– Окольным путем я послал весть в твой клан. Адепты Луны быстро прибыли и все подчистили в той деревне. Они также провели собственное расследование, ты узнаешь о нем по возвращении.

– Меня искали?

– М-м… – Морион покосился куда-то в сторону. – Скажем так, нашелся свидетель, который заверил, что тебя там не было.

– Как это не было?

– Просто не было. – Морион пожал плечами. – Я должен был скрыть то, что ты пропал. Представляешь, что случилось бы, подумай все, что ты бесследно исчез?

– И все поверили в чужую историю?

С губ Мориона сорвался нервный смешок.

– Мой друг – настоящий Бог Обмана. Ему сложно не поверить.

Прищурившись, Люциан посмотрел на затянутое облаками солнце.

«Наверняка его друг использовал духовную силу, чтобы заговорить моим людям зубы. И если никто этого не заметил, значит, он очень способный заклинатель. – Он прикрыл глаза и слегка тряхнул головой, откидывая длинные золотистые волосы за спину. – Обманув, Морион поступил своевольно, но разумно. Если бы наследный принц пропал, в Лунных землях случился бы жуткий переполох. Пусть все думают, что я жив и занят другими делами, главное, чтобы это продлилось не больше месяца. – Он открыл глаза и нахмурился. – Все еще не ясно, действительно ли меня отпустят после исцеления… Надеюсь, в случае неудачи адепты клана меня найдут».

– Где ты был все это время, придумаем, когда соберешься уезжать, – добавил Морион. – Чтобы все выглядело правдоподобно.

– Мгм, – согласился Люциан и позволил блаженной тишине окутать их. Он провел пальцами по волосам, зачесывая пряди со лба, и снова посмотрел на улицу. Игривый ветерок ласкал щеки, а приятный аромат трав дразнил нос. Принц выглядел задумчивым, но у него в голове было пусто. Он пытался отречься от мыслей и обрести временный покой, чтобы направить все силы на выздоровление.

К несчастью, покоем в его жизни и не пахло.

– Ты вернулся, – обратился к кому-то Морион. Голос его звучал протяжно и недовольно.

Люциан проследил за взглядом демона и увидел седовласого старика лет семидесяти, направляющегося к ним. Для своего почтенного возраста он шел весьма бодро. Практически бежал, источая глубокое недовольство.

Он был облачен в белоснежный халат с голубым градиентом. Его дорогие одежды буквально кричали о том, что этот человек не занимается физическим трудом и имеет высокий статус в деревне. Длинные волосы были собраны в косу, кончик которой достигал пояса.

– Астр сказал мне, что ты притащил пленника, но не упомянул, что этот пленник принц клана Луны! – Старик остановился и, уставившись на Мориона, всплеснул руками. Вокруг лавочки закрутился колючий ветер, и Люциан плотнее укутался в одеяло. – Тебе жить надоело?

– Принц не пленник, – сказал демон с напускным спокойствием. – Он мой подопечный. Я его спас.

– Спас? – Старик хохотнул. – Владыка мира мертвых сейчас поперхнулся с твоих лживых слов! Как ты посмел забрать принца клана Луны? Если твой старший дядя узнает…

– То что? В гробу перевернется?

Старик ахнул, а затем с шумом раскрыл голубой веер. Он начал обмахиваться им, словно пытался сдуть с себя нервозность, но лишь усилил невесть откуда взявшийся ветер.

«Видимо, вопрос Мориона и поразил, и разозлил его».

Люциан не знал, кто этот мужчина, почему он настолько свободно говорит с могущественным демоном и о каком старшем дяде идет речь, но звучало все так, словно они с демоном были давними знакомыми.

«Что, если старик знал Мориона в прошлой жизни? Но тогда Морион слишком молод для могущественного демона… Или этот старик долгожитель?»

Люциан незаметно присмотрелся к ауре нового знакомого, но та была скрыта.

«Бессмертный?!»

– Ты должен вернуть принца в клан, – приказал старик, активно обмахиваясь веером. – Его родители наверняка подняли шум.

– Не подняли. Они мертвы.

Веер замер.

– Как мертвы? – Голос старика дрогнул. – Неужели… – с придыханием сказал он, словно не верил, что собирался задать этот вопрос. – Неужели ты их убил?

Морион покачал головой.

– Я не трогал.

Старик выдохнул так, словно в этот момент скинул с горба груду камней, и продолжил обмахиваться веером еще активнее.

– А кто тогда?

– Не знаю. Я обсуждал этот вопрос с Равелем, можешь попросить его пересказать все теории.

– С Равелем? Ты привел эту псину в мою деревню? – взвыл старик и закатил глаза. – Издеваешься?

– В данный момент я серьезен. Равель все тебе расскажет, я этого делать не стану.

Старик покосился на Люциана, словно причина демонического молчания была в нем.

– Хорошо. Я поговорю с твоей шавкой, – недовольно прорычал он. – Но сначала ответь: что ты собираешься делать с нашим гостем? – Старик указал на Люциана, словно тот был мебелью, а не посторонним человеком. – Ты же не планируешь оставить его подле себя на века?

– Нет. У него сломана нога, вылечится – и вернется в клан.

– А сразу отправить его в клан ты не мог?

Морион исподлобья посмотрел на старика, и по демоническому лицу стало понятно, что еще немного, и его напускное равнодушие сменится кровавым раздражением.

– Как бы я отправил его в клан, м? – спросил он ледяным тоном. – Если заклинатели меня увидят, то поднимется шум немыслимых масштабов.

– Пф! – Старик с хлопком закрыл веер. – Ты мог принять человеческий облик, никто бы не понял, кто ты такой. За две сотни лет тебя уже все забыли.

– Бессмертные не забывают. Это рискованно.

– Ну да-да… – Старик цокнул языком. – Ты для любой ситуации найдешь оправдание, – добавил он и с глубоким вздохом посмотрел на небо. В этот момент он выглядел так, будто пытался собрать по крупицам разбитое вдребезги спокойствие, а потом наконец-то повернулся к Люциану. – Прошу прощения за неучтивость, принц Луны, надеюсь, я не сильно смутил вас своим поведением? Меня очень взволновала сложившаяся ситуация, а когда я взволнован, то забываю все правила приличия. – Он отдал поясной поклон. – Меня зовут Фенг, и я староста этой деревни. Думаю, вы поняли, где находитесь, поэтому знаете, что здесь безопасно. С Морионом мы знакомы не первый день, его не стоит бояться, а если возникнут жалобы, можете обращаться ко мне. Я его быстро приструню.

– Х-хорошо, – неуверенно ответил Люциан, замерев в замешательстве.

«Кто он такой, раз может брать на себя такую ответственность? – Он покосился на Мориона. – Внешне они не похожи на родственников, да и не чувствуется между ними кровная связь. Или же Фенг был другом семьи?»

– Приструнишь? – отреагировал Морион на его высказывание. – Только если я позволю.

– Позволишь, – сквозь зубы произнес Фенг. – А вот по какой причине, расскажешь мне позже, – хмыкнул он и развернулся. – Пойду найду твоего пса. Мои глаза не в состоянии смотреть на тебя еще дольше. И убери уже свою тьму! Не загрязняй святую землю! – Уходя, Фенг раздраженно пнул черный туман, растекшийся вокруг лавки на несколько метров.

Люциан в недоумении проследил за ним, пока он не скрылся за углом дома в конце улицы, а потом спросил:

– Ты расскажешь мне о том, что вас связывает? Этот староста весьма загадочен, я не могу позволить ему занимать свой пост, не узнав подробностей о его личности.

– Ты ведь заметил его странную ауру? – лениво протянул Морион, словно эта тема навевала на него дикую скуку.

– Точнее, не заметил. Он ее скрыл, а такое доступно только бессмертным. Фенг упомянул твоего дядю… Смею предположить, вы знакомы не только давно, но и довольно близко?

Морион кивнул.

– Он знал меня и мою семью в прошлой жизни. Он хитер и могущественен, поэтому не доверяй ему, если решишь пообщаться наедине. Этот человек опасен для тебя, но не для Лунных земель.

– Как это? – Люциан нахмурился. – Конечно, Фенг был разозлен, но показался мне вполне безобидным.

– Бессмертные не бывают безобидными. – В голосе Мориона прозвучало предупреждение. – Этот старик ничего не делает просто так. Всегда действует исходя из личной выгоды. А я не хочу, чтобы ты стал источником этой выгоды, так что будь осторожен, он может пристать к тебе из-за меня.

«Ах, так дело в тебе». Люциан быстро понял проблему, в которой он, можно сказать, оказался между двумя врагами.

– Но деревню он бережет, верно? – уточнил он, решив, что если ответ будет отрицательным, то после восхождения на престол Фенга придется сместить.

– Да. Уже сотни лет под его опекой это место процветает.

Люциан выдохнул и подумал: «Он вроде бы не опасен».

Конечно, после этого разговора он не станет избегать деревенского старосту, если тот решит проявить дружелюбие, но сохранит бдительность. В сложившейся ситуации никому нельзя доверять, и Люциан, желая поддаться обратному, постоянно напоминал себе об этом.

– Почему ты отправил Фенга к Равелю, а не рассказал все сам? Насколько я понял, он не жалует этого человека, к чему их сталкивать?

– Равель не человек, – исправил Морион. – Будь он человеком, Фенг бы так не ворчал. – Поймав вопросительный взгляд Люциана, он добавил: – Берсерк. Равель – берсерк, а его животная форма – аргх. Я вывез тебя на нем из того леса. Фенг потерпит, если захочет удовлетворить свое любопытство, а с меня хватит ответов на твои вопросы. Не люблю говорить одно и то же.

– Почему берсерк служит тебе? Как ты заполучил его?

– Он принадлежал моей матери, ко мне перешел, можно сказать, по наследству. В Асдэме использую его как охранника у ворот в замок, а вне города – как ездовое животное.

– И его это устраивает?

– Вполне, – усмехнулся Морион и отвел руки за спину, чтобы подставить лицо солнечным лучам так же, как до этого делал Люциан. Золотой рисунок на его алых одеждах поблескивал в ярком свете. Демон вытянул ноги, скрестив их перед собой, и довольно заурчал, как сытый кот.

«Иногда он такой безобидный», – невольно пронеслось в голове.

Люциан позволил и себе насладиться тишиной, свободой и свежим воздухом. Лавочка была небольшой, и они прижимались плечом к плечу. Сначала Люциан чувствовал холод чужого тела, но кожа демона быстро переняла его тепло. «Как необычно», – подумал он и слегка поерзал на месте, случайно потершись своей рукой о чужую, и Морион скосил на него вопросительный взгляд.

– Пойдем обедать? – спросил Люциан, делая вид, что потревожил его лишь для этого.

Морион лениво растянул губы в кошачье улыбке и, вернув взгляд на небо, тихо сказал:

– Помочь тебе допрыгать?

Люциан фыркнул и поднялся с лавки.

– Благодарю, но я справлюсь сам.

– Как скажешь, – отозвался Морион и неохотно встал следом за уже ускакавшим собеседником.

Трапезу они устроили в спальне и после ее окончания заняли привычные места на кровати, чтобы погрузиться в чтение.

Люциан даже начал видеть плюсы в своем «заточении»: за всю жизнь у него не нашлось бы столько времени на книги. Более того, Морион приносил очень ценные свитки, рукописи и фолианты, из которых удалось почерпнуть неоценимые сведения. Люциан расширил знания об истории четырех кланов, заклинаниях, способах начертания талисманов и методах борьбы с темными тварями. Узнал, например, что шипастого медведя мог привлечь обычный свист, а буйного духа успокоить песня. Однако помимо полезных сведений нашлись и странные факты – словосочетание «разделить персики» имело весьма интересное значение, синонимичное с обрезанными рукавами, – а также неподтвержденные данные о том, что в Царстве Теней все тени были на одно лицо, а символом их брачных уз являлась подвеска с кристаллом из капли воды, которую жених замораживал в ледяном ущелье, а потом, упаковав в бархатную коробку, вручал невесте.

Во время чтения Люциан и Морион почти не разговаривали. И хотя у первого иногда возникали вопросы, он редко задавал их Мориону, чтобы лишний раз не отвлекать. Морион и так много для него сделал: спас от смерти, позаботился о выздоровлении, составлял компанию и помогал расширить кругозор, – поэтому мешать его досугу не хотелось.

– Я хочу отблагодарить тебя за заботу обо мне, – одним вечером сказал Люциан, когда снова подумал о том, какой обузой был для демона. – Есть что-то, что я могу сделать для тебя в будущем?

Морион, только пришедший, чтобы снова почитать вместе, застыл посреди комнаты.

– Ты уверен, что сможешь отблагодарить меня так, как я попрошу? – спросил он, недоверчиво глядя на него.

Люциан напрягся, понимая, что без подвоха не обойдется, но все-таки ответил:

– Попытаюсь сделать все, что в моих силах, но если твоя просьба будет угрожать чьей-либо безопасности, то я откажусь ее исполнять.

– Хорошо, – легко отозвался Морион, словно был готов к таким условиям. – В таком случае я хочу, чтобы ты сделал для меня две вещи. Во-первых, приготовь мне жареный рис с овощами.

Просьба показалась простой и оттого слишком странной, но Люциан не стал возражать.

– В этом доме есть кухня, на которой я смогу это сделать? – спросил он и свесил ноги с кровати. За все время они никогда не ели вне его комнаты, да и по дому он не ходил.

– Да.

– А продукты?

– Думаю, да.

– Приготовить сейчас?

– Будь добр.

Люциан натянул сапоги и поднялся с кровати. Он подскочил на одной ноге к Мориону и посмотрел на него снизу вверх.

– Рис – твоя первая просьба, а какая вторая?

– Скажу позже. Пока что выбираю, что для меня интереснее.

– Хорошо. – Для Люциана не имело разницы, какую просьбу исполнять в первую очередь, учитывая, что они установили ограничения.

Кухня располагалась в конце коридора, в противоположной стороне от выхода, и Люциану пришлось прыгать несколько метров, чтобы добраться до нее.

Помещение оказалось слишком просторным для небольшого дома с тремя комнатами. Вдоль одной из стен тянулась длинная деревянная столешница со шкафами и множеством подвесных полок. Справа находилось окно, под которым стоял небольшой стол и пара стульев, а в дальнем левом углу – сундук для хранения продуктов. На нем – корзинка со свежими овощами, а под потолком висели сушеные фрукты. Люциан же обратил внимание на белую печь в ближнем левом углу. Он тут же подпрыгнул к ней, чтобы рассмотреть и оценить удобство использования. В каменное тело помещались дрова, там же можно было что-то запекать или варить, а сверху располагалась металлическая нагревательная часть, которая использовалась для жарки. Люциан не ожидал увидеть это чудо в доме обычного деревенского старосты – столь сложные печи ставили только в городских поместьях или кланах.