Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 208 страниц)

– Жизненная энергия? – пробормотал он.

«Так вот почему во время охоты за тенями люди быстро умирали?»

Его постигло озарение:

– Так ты поэтому остался ночевать в моих покоях? Чтобы изловить тварь?

– Да.

– Значит, ты всю ночь не спал и наблюдал за мной?

Кай растянул губы в довольной улыбке.

– И это все, что тебя волнует? Не твоя жизнь, а мой недосып?

Проигнорировав его слова, Люциан спросил:

– Как ты узнал, что ко мне кто-то прицепился, если эту тень не видно даже тебе?

– Почувствовал.

«Ну естественно, с таким-то уровнем могущества, как у владыка тьмы, он запросто мог почувствовать это!» – вздохнув, подумал Люциан. Он задумчиво помассировал переносицу. Голод как рукой сняло, поэтому про рисовую кашу он благополучно забыл. «Теперь ясно, почему я был таким усталым. Думал, виноваты недосып и теневое царство, но на деле кто-то поглощал мою жизненную энергию».

– А тени… они часто цепляются к людям? – Люциан сделал глоток чая. – Я думал, для них почти невозможно проникнуть в наш мир.

– Это так, поэтому они нечасто цепляются к людям. Находясь в нашем мире, тени способны только прятаться и зависеть от кого-то, они не могут свободно жить и передвигаться, так что им невыгодно пробираться сюда. Прежде чем стать здесь целостными, им приходится долгое время паразитировать, а это опасно – заклинатели могут заметить и убить.

– Зачем тогда тень пристала ко мне?

Кай загадочно улыбнулся.

– Хочет отомстить за свою королеву, видимо? – Он сидел за низким столом на мягких подушках, немного отклонившись назад, уперевшись на ладони позади себя. – Я неплохо поиздевался над ней, думаю, она еще с неделю из постели не вылезет. А к тебе присосалась тень, скорее всего, из ее стражей, которых я позавчера недосчитался. Ему плевать на риск, он просто хочет тебя убить.

– Как глупо с его стороны, – проговорил Люциан, невольно бросив взгляд на свою тень. – Этому стражу, видимо, не известно, что владыке тьмы от моей смерти будет ни тепло, ни холодно, а несогласованное вторжение в ваш замок может только больше навредить Царству Теней.

– Ну да, если я умру, мне и правда будет ни тепло, ни холодно. – Кай хохотнул, а затем отпил вина и сказал: – В общем, ты мои мотивы понял, так что будь рядом в ближайшие дни. Долго паразит без еды не продержится и скоро вылезет.

Люциан отвечать не стал, к тому же первое предложение осталось для него малопонятным. Он послушно кивнул – умирать ему не хотелось.

Медитация в блаженной комнате прошла хорошо. Люциана действительно ничего не отвлекало, а близость и защита Кая позволили погрузиться в глубокий транс и полностью выпасть из реальности. Это восполнило не только магические, но и жизненные силы, благодаря чему Люциан почувствовал себя отдохнувшим.

Открыв глаза, он увидел, что Кай сидит на подушках за чайным столиком, который был завален письмами и бумагами, а рядом стоял полупустой кувшин вина. Лениво привалившись к расположенной позади него софе, он читал письмо, которое держал в одной руке, а в другой сжимал курительную трубку; из ее чаши тянулась тонкая струйка сладкого дыма.

Люциан сидел на циновке возле противоположной стены. Он вышел из транса, не шевельнув и мускулом, открыл только глаза, поэтому Кай не сразу заметил его.

Люциан немного засмотрелся на принца, чья поза была такой ленивой и расслабленной, хотя он занимался важными делами. Дым, который Кай выпускал через бледные приоткрытые губы, растекался по воздуху, окутывая его лицо полупрозрачной вуалью. Распахнутый алый халат обнажал крепкую грудь, которая изредка вздымалась, симулируя дыхание. Его полностью черные глаза не позволяли понять, в какую точку он смотрит, и когда Люциан подумал, что взгляд Кая может быть направлен на него, поспешил отвернуться.

Кай ухмыльнулся.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – Он снова затянулся, не отрываясь от исписанного листа.

– Лучше. В сложившейся ситуации медитировать подле владыки тьмы было верным решением. Благодаря твоей защите я смог даже уйти в глубокий транс.

Кай хохотнул:

– Настолько мне доверяешь?

– Не доверяю, просто не чувствую от тебя угрозы.

– Точно, – цокнул демон, а потом повернул голову к владыке Луны. – У меня еще осталась работа, не против задержаться здесь?

Люциан осмотрел гору писем, большая часть которых даже не была раскрыта.

– Могу ли я помочь? – Он поднялся с циновки. – Я мало что понимаю в местных законах, но если владыка тьмы объяснит, то постараюсь быть полезным.

– Не стоит, требования моих демонов могут вызвать у тебя неприятные чувства.

Люциан замер, вскинув бровь. Сначала он решил, что Кай проявил каплю заботы, но мигом отсеял эту мысль и возмущенно фыркнул:

– Не недооценивай меня. Неужели я кажусь таким немощным, что меня нужно беречь даже от писем? – Он подошел и своевольно устроился на подушках перед низким столиком.

Кай вздохнул:

– Я не недооцениваю тебя, в этих письмах намешано все: от бреда до реальных просьб. И владыке Луны правда незачем тратить время на это.

– Я сам решу, на что мне тратить время, – твердо произнес Люциан и схватил первое попавшееся письмо. – Объясни, что нужно делать.

Кай посмотрел на него, как на нечто беспросветно упертое, и тяжело вздохнул, словно посочувствовал самому себе.

– Нужно выделить то, что действительно требует моего вмешательства.

– А разве этим не должен заниматься кто-то другой, чтобы потом отдать тебе самое важное?

Кай махнул рукой на гору бумажек.

– Это уже самое важное.

Люциан воззрился на письма, часть которых валялась на полу, а остальная возвышалась перед ним на столе. «Он что, целый год запросы не разбирал?» – пронеслось у него в голове.

– В таком случае я помогу, чем смогу. – Люциан вскрыл конверт.

– Будешь? – спросил Кай, предлагая курительную трубку.

Памятуя недавний опыт, Люциан отказался и вместо этого начал читать письмо:

Уважаемый градоправитель, его темное владычество, мрак, затмевающий звездный свет!

Ваша смиренная рабыня [неразборчиво написанное имя] просит о помощи. Уже месяц никто не может удовлетворить мои плотские же…

Люциан резко откинул письмо, словно текст был написан не чернилами, а грязью. Причем выбросил так удачно, что попал прямо в лицо Каю.

Мельком взглянув на текст, демон рассмеялся.

– А я ведь предупреждал… И почему все просят меня о каком-то взаимодействии? То на личную встречу зовут, то в блаженную комнату хотят попасть, а некоторые прямым текстом расписывают, как бы они удовлетворили меня в постели…

– Видимо, владыка тьмы пользуется у демониц огромным спросом.

– И у демонов тоже, – самодовольно хмыкнул Кай, хотя гордиться здесь было нечем. Они оба знали, что демоны жаждут близости со своим владыкой не потому, что любили его, а из-за тьмы, которая ужасно манила.

– И это вы называете «самым важным»? – Люциан еще раз окинул взглядом гору неразобранных писем, предполагая, что в девяносто девяти процентах из них написано нечто похожее на то, что он только что прочитал.

– Ну да. Видимо, мои служащие сочли это «самым важным». Даже представить не могу, что было в отсеянных письмах. Можешь не читать, просто посиди рядом и подожди.

«Ну уж нет». Люциан проигнорировал его слова и взял в руки следующий конверт.

Достопочтенный градоправитель, ночами я думаю о том, как вы берете ме…

Люциан фыркнул и бросил письмо в кучу разорванных конвертов.

О великий! [много слов похвалы]. Эта смиренная просит у вас помощи! [много слов мольбы]. Не могли бы вы помочь мне воплотить эту позу в реальности?

К письму было приложено неприличное изображение с двумя обнаженными людьми.

Когда Люциан догадался, какой смысл несет в себе эта зарисовка, он выбросил письмо от греха подальше и попытался вытряхнуть образ из головы.

Уважаемый градоправитель, несколько месяцев я усердно учился, чтобы встать наравне с теми, кто достоин входа в блаженную комнату. Прошу вас позволить мне пройти экзамен и доказать уровень своих знаний…

Письмо заинтересовало Люциана, и он спросил:

– Чтобы попасть в блаженную комнату, нужно пройти экзамен?

Кай что-то согласно промычал и добавил:

– В замке находятся только лучшие из лучших. Все демоны здесь – мои доверенные лица. Естественно, они должны быть способными.

Люциан удивился. Он даже не предполагал, что демоны-искусители из блаженной комнаты на самом деле кто-то очень важный, а не просто те, кто решил провести здесь ночь.

– Значит, все в блаженной комнате опытные воины и ученые?

Кай странно посмотрел на Люциана, а потом от души рассмеялся.

– О, невинный Модао, скажи, какой экзамен ты представил?

Люциан опешил.

– Ну как же… – Он взмахнул только что прочитанным письмом. – Здесь написано, что демон усердно учился, чтобы сдать экзамен. Я так понимаю, он упражнялся с оружием, много читал и писал, чтобы стать достойным.

Услышав объяснения, Кай расхохотался пуще прежнего. Его смех разлился по комнате и перетек в сад, эхом ускользая вглубь.

Люциан нахмурился и с неодобрением посмотрел на него.

– Лучше скажи, что не так, – холодно попросил он, глубоко в душе желая ударить владыку тьмы чем-то тяжелым.

Желательно насмерть.

Кай вытер несуществующие слезы, с трудом остановив смех. Он уже собирался ответить, как снова взглянул на собеседника и прыснул, вновь расхохотавшись.

Люциана возмутил этот беспочвенный смех. В попытке охладить свой пыл он взял полупустой кувшин с вином и налил немного в пиалу. Когда он сделал глоток, Кай ответил:

– Экзамен – это демонстрация того, насколько ты искусен в постели.

Люциан подавился, выплеснув часть вина на стол, и едва не задохнулся, пока пытался откашляться.

«Почему нужно было говорить это именно сейчас?»

– Владыке Луны стоит быть осторожнее, – съехидничал Кай. Он протянул руку и повернул лицо Люциана к себе, взяв за подбородок, чтобы вытереть вино с уголка его губ. – Я тут спасаю тебя от тени, пытаюсь не дать умереть, а ты решил все испортить, просто подавившись?

Люциан перехватил его запястье и отстранился, не давая демону еще раз коснуться лица.

– М-м… – Кай покосился на тонкие пальцы, сжимавшие его руку. – Крепкая хватка. Ты бы точно прошел экзамен в блаженную комнату.

Люциан растерянно моргнул. Ему было невдомек, о чем говорит этот демон и какое отношение к делу имеет то, что он схватил его за запястье.

– Владыка тьмы… вы… – Он хотел отругать Кая за непотребное поведение, но не подобрал нужных слов. Глубоко вздохнув, Люций отпустил чужую руку и невозмутимо спросил: – Экзамен считается тем, что требует вашего внимания?

– Нет. Моего внимания требует что-то посерьезнее, то, что угрожает благополучию или безопасности народа.

– Я понял.

Люциан взял очередное письмо.

На похабные тексты он больше не реагировал – просто откладывал их в общую кучу тех, что недостойны внимания, и брался за следующие.

Кай тоже погрузился в работу, лишь изредка посмеиваясь с того, что было написано корявым почерком демонов.

За час они перебрали огромное количество писем, хотя стопка из еще не вскрытых почти не уменьшилась. От такого чтива Люциан знатно поднял уровень самоконтроля и отрешенности, а под конец начал внимать неприличным текстам с тем же видом, с каким читал научные труды.

– Думаю, на сегодня мы закончили, – произнес Кай, откинув очередное письмо. – Время позднее. – Он мельком взглянул на потонувший в сумерках сад.

Люциан дочитал последнюю строку и бросил письмо в общую кучу.

– Я кое-что нашел. – Он протянул ранее отложенный лист, текст в котором оказался единственно адекватным. – Здесь сказано, что демон по имени Салеон взял у демона Ланфея бутылку бесконечного вина, чтобы беззаботно провести свое торжество. После пира он спрятал бутылку, потому что не мог сразу вернуть ее Ланфею, а когда решил отдать, она исчезла. Проблема в том, что заместо потерянной бутылки Салеон должен отдать Ланфею своего человека, которого держит подле себя вот уже два года, а также принести сорок сосудов с жизненной энергией в качестве компенсации. Я не совсем понимаю, насколько серьезна эта проблема, но Салеон утверждает, что бутылку украли, и просит владыку тьмы помочь. Он не хочет платить за то, в чем не виноват.

– Не виноват? Но бутылку же он потерял. Ему доверили ее, а он не сберег. К тому же «украли» звучит как очень плохое оправдание. Наверняка Салеон сам ее спрятал, чтобы оставить себе и чужую вещь, и человека, и сорок сосудов жизненной энергии.

– Я думаю, владыка тьмы рано судит. И что представляют из себя сосуды жизненной энергии? Это что-то ценное? – поинтересовался Люциан, потому что впервые слышал о таком предмете.

– Да, это человеческая жизненная энергия, заключенная в сосуд. Получить ее в мире живых нельзя, но можно добыть в мире мертвых. Эта энергия иначе называется «жизненная энергия души» или «благодарность души». Ей подпитываются новорожденные боги, запертые в мире мертвых, а также некоторые демоны. Душа добровольно отдает жизненную энергию, но если она сильно растратит ее, то просто-напросто рассеется, поэтому выпросить этот дар тяжело – ресурс до одури ценный.

– Эта энергия полезна только для демонов и новорожденных богов?

– Нет. Для смертных и заклинателей тоже. Жизненная энергия не является темной или светлой, она – нечто иное и принадлежит душе, а не телу. У заклинателей она смешана с магией и носит название «духовная сила». Если употреблять жизненную энергию на регулярной основе, можно стать бессмертным, но в Асдэме столько сосудов не найдется. У разных торговцев отыщется максимум пять штук.

– Значит, Салеон не сможет расплатиться с Ланфеем, ведь, насколько я понимаю, сорок сосудов – невозможная плата. И что тогда?

– Не знаю, он написал в письме?

– Нет.

– Значит, его убьют, – равнодушно хмыкнул Кай, поднявшись с подушек.

Люциан опешил от такого безразличного отношения к подопечным.

– Ты возьмешься за это дело? – Он тоже встал на ноги. – Все может обернуться чьей-то смертью, думаю, эту ситуацию можно отнести в категорию «важного».

– Возьмусь, если ты согласишься составить мне компанию. Нам пока нельзя разлучаться, к тому же я не желаю в одиночестве шататься по городу и опрашивать демонов. Боюсь, меня затащат в какой-нибудь подвал и обесчестят.

Люциан хотел было одарить владыку тьмы взглядом, сбивающим спесь, но передумал. Он решил, что Кай, вероятно, не шутит.

– Хорошо, я пойду с тобой. Когда отправляемся?

– Завтра. А сейчас идем спать, я хочу, чтобы ты быстрее восстановил силы.

– Ты снова будешь ночевать в моих покоях? – спросил Люциан, когда темный принц шагнул в сторону сада.

– Конечно. Владыка Луны не желает пустить меня в постель? На полу немного сквозит.

– Нет. Владыке тьмы будет полезно охладить пыл.

Кай расхохотался.

Глава 60. Бутылка бесконечного вина. Часть вторая

Утром следующего дня Люциан с Каем отправились в город, чтобы разобраться с тайной бутылки бесконечного вина.

Люциан не стал расспрашивать, что это за бутылка и чем являлась, – догадался по названию. Нет, он, конечно, допускал, что оно может не соответствовать действительности, однако счел это лишь глупыми мыслями: демоны хоть и были проказниками, но вряд ли назовут «бутылкой бесконечного вина» какую-нибудь тыкву.

Когда они вышли на улицы шумного, вечно не спящего города, кончик алой ленты выскользнул из-под рукава черного одеяния Кая и обвился вокруг запястья Люциана, на что тот уже не обращал внимания.

Облаченный в серебряное заклинатель и демон во всем черном шагали рядом друг с другом, точно как луна в сопровождении ночи. Хотя в их случае, скорее, ночь сопровождала луну. Раньше Люциан не видел на Кае этого одеяния – длинного халата угольного цвета с золотым узором на плечах, широким поясом и с рукавами, что прятались под черными наручами. Из-под треугольного выреза выглядывали нижние одежды с высоким горлом, вероятно, безрукавка.

– Хочешь куда-нибудь заглянуть, пока идем к Салеону? Он живет неблизко, мы пройдем мимо большого количества заведений, таверн, торговых палаток и других интересных мест.

– Я плотно позавтракал, – спокойно ответил Люциан, – и не настроен на покупки. Если речь заходит о помощи кому бы то ни было, я предпочту сначала оказать ее, а уже потом позаботиться о себе.

Кай хмыкнул, как будто ему не понравилось напоминание о том, что владыка Луны закостенелый добряк и благодетель.

Люциан не обратил внимания на реакцию демона.

– Расскажи мне что-нибудь, – через полчаса ходьбы попросил Кай. Путь к дому Салеона и правда оказался неблизким.

– Что рассказать?

– Хм-м… например, почему после нашей встречи в Валар ты в поход взял троих слабаков, а не кого-то посильнее да покрасивее?

– Если владыка тьмы будет отзываться о моих товарищах в дурном тоне, я не стану отвечать на вопросы, – невозмутимо отозвался Люций, устремив взгляд на мощеную улицу.

– Приношу свои извинения. – Кай виновато улыбнулся, однако ни в его голосе, ни в улыбке не ощущалось раскаяния. – Почему в поход владыка Луны взял именно этих трех милашек?

Люциан, не удержавшись, фыркнул:

– Владыка тьмы, признайтесь, вы завели этот разговор, чтобы подразнить меня?

– Вовсе нет. Чтобы подразнить тебя, мне не требуется разговор.

Люциан закатил глаза и ускорил шаг, обгоняя демона. Уйти далеко он не смог: алая лента резко натянулась и дернула его назад.

– Модао, ты направляешься не туда, – послышался веселый голос Кая, который уже успел свернуть в переулок.

Люциан сжал зубы и направился за ним следом, попутно пытаясь обрести душевный покой. Право же, чем дольше он общался с этим несносным демоном, тем больше эмоций проявлял и чаще терял лицо. Это было донельзя унизительно. Казалось, никто, кроме Кая, не знал, как пробудить в нем все эти чувства.

– И все-таки почему именно они остались подле тебя? – продолжил демон, хотя его собеседник потерял желание болтать.

Люциан не хотел отвечать. Скорее, желал пнуть темного принца, хоть и понимал, что такое недопустимо. Он с трудом взял себя в руки и произнес:

– Не я выбирал, кого брать в поход. Я попросил Эриаса найти нам двух помощников, и он взял Абрама и Сетха. Я одинаково доверяю всем своим адептам. Для меня не имеет значения, даже если бы сейчас за стенами города ждали другие люди.

– Но Эриасу ты доверяешь больше всего.

– Так вышло. Не то чтобы я специально выделял его на фоне остальных, просто он – мой давний друг и страж, само собой, он ближе всех.

– Почему именно его назначили твоим стражем?

– А почему именно Ксандра назначили твоим?

Кай усмехнулся, искоса глядя на Люциана.

Вопрос был риторическим. Люциан задал его, просто чтобы напомнить: Кай был принцем и хорошо знал, по каким причинам выбирали стража: во‑первых, через назначение сверху; а во‑вторых, по личному выбору престолонаследника. Назначение стража не являлось обязательной процедурой и зависело лишь от того, как сильно владыка клана хотел защитить своего преемника.

– Выбирал ты или родители?

– Я. Мне не очень-то хотелось иметь защитника, но пришлось. Когда мою семью убили, советники приказали срочно избрать стража. – Люциан обернулся на демона. – А как Ксандр стал твоим стражем?

С губ Кая сорвался смешок.

– Ксандр стал моим стражем примерно по той же причине – по воли совета. Старики требовали, а родителям было невмоготу спорить, поэтому отец пошел и выбрал мальчишку из толпы. Я не удивлен, что Ксандр привлек его внимание: он выглядел на десять, но по факту ему было не менее чем три сотни лет. Когда отец привел его, то сразу сказал, что ребенок способный. – Кай рассмеялся. – Да-да, ужасно способный.

– Если не ошибаюсь, вы были назваными братьями?

– Мы ими остаемся.

Люциан вскинул брови.

– Но… почему?

– Нас это забавляет. – Кай оскалился. – Охота на брата – разве это не весело?

«Это жутко». Но Люциан не решился озвучить свою мысль вслух.

– Но не будем об этом. – Кай махнул рукой. – Лучше расскажи о своей невесте.

– Если владыка тьмы пообещает не отпускать шуток в ее сторону.

Кай цокнул языком.

– Это будет сложно, но я постараюсь.

– Нет, обещайте не делать этого. – Голос Люциана звучал строго. Он приходился Амели женихом, тем, кто был обязан защищать и ее, и ее честь, поэтому не мог позволить кому-либо говорить о ней гадости.

Темный принц обернулся и, прищурив взгляд, спросил:

– Ты настолько ее любишь?

– Дело не в этом.

– Хорошо, что не в этом, – хмыкнул Кай и уступил ему: – Так уж и быть, я придержу язык.

Люциан немного растерялся от того, что спора не последовало, но решил на этом не зацикливаться.

– Что конкретно владыка тьмы хочет узнать? Как мы познакомились?

– М-м… нет. Это предсказуемо. Вы наверняка познакомились в клане Луны. Лучше ответь, когда решили обручиться?

– Около года назад.

Кай вопросительно изогнул бровь.

– Ты сделал ей предложение год назад, но официальная церемония еще не состоялась?

– Амели еще нет восемнадцати, она на два года младше меня.

– А-а. Точно-точно, несовершеннолетним нельзя вступать в брак. И когда ей исполнится восемнадцать?

– Чуть меньше, чем через год.

– Владыка Луны пригласит меня на свадьбу?

Люциан смерил демона подозрительным взглядом.

– Не бойся, я не стану красть невесту из-под венца, – съехидничал Кай, на что Люций фыркнул:

– Я подумаю.

Не то чтобы он был против этого, но, положа руку на сердце, он признавал – пригласить этого демона все равно что заложить взрывной талисман.

– А почему ты, собственно, решил выбрать ее своей невестой? И почему сделал это в восемнадцать, а не в двадцать? Тебе ведь тогда было восемнадцать? Весенние сны не смог пережить?

– Весенние… что? – удивился Люциан.

Брови Кая медленно поползли вверх. Он прыснул, пробурчал что-то про невинность и пирожок, а затем отмахнулся и ответил:

– Забудь. Просто ответь на вопрос.

Люциан пожал плечами.

– Амели – та, кого я хочу видеть своей женой. А почему я решил сделать ей предложение именно в этом возрасте? Я и сам не знаю.

На самом деле Люциан все знал. Причиной была сжиравшая его пустота. Он точно не помнил, из-за чего и когда она появилась, – скорее всего, это было связано со смертью родителей, случившейся в тот же год. Амели удалось заполнить образовавшуюся в его сердце дыру, и он решил, что она та, кто должен пройти эту жизнь вместе с ним.

Услышав ответ, Кай не стал вытягивать подробности, что казалось удивительным, учитывая его характер. Люциан не раз замечал, что темный принц, который обычно цеплялся за слова, иногда мог пропустить какую-то фразу, оставив недосказанность витать в воздухе. То ли в Кае догорали остатки тактичности, то ли такова была воля его настроения.

В любом случае Люциан только обрадовался тому, что этот демон не стал тянуть из него ответы клещами. Он никогда никому не рассказывал, насколько опустошенным чувствовал себя после смерти родителей. Все, кто его знал, думали, что он пережил гибель семьи с присущей заклинателю стойкостью. Только лишь Эриас замечал его непроходящий отрешенный взгляд да Амели, которой приходилось общаться с куском льдины. Казалось, Люциан тогда потерял нечто очень важное, часть своей души.

Других вопросов от Кая не последовало. Время в пути за беседой пролетело почти незаметно, и вот они уже стояли на пороге своей цели. Люциан окинул взглядом непримечательный двухэтажный дом «без окон и дверей». Желтая крыша подпиралась деревянными стропила и опорами, а вместо несущих стен находились скользящие перегородки, обклеенные белой рисовой бумагой. Их можно было убрать в любой момент, беспрепятственно объединить одну комнату с другой или поменять место входа и выхода.

– Да начнется скукота. – Кай поднял глаза к небу и переступил через порог. Ему даже не пришлось стучать, чтобы уведомить хозяев о своем прибытии, – тьма уже забралась в каждую щель и всех оповестила.

Как только Люциан и Кай вошли в дом, им навстречу выскочил лохматый, темноволосый демон с острыми ушами и змеиными глазами. Он был стройным, высоким и одетым в зеленый халат с широкими рукавами. Его светлая кожа на скулах непривычно блестела, переливаясь всеми цветами радуги, что походило на свойства некоторых видов чешуи.

– Градоправитель! – Салеон поклонился, отчего длинные гладкие пряди упали ему на лицо. – Я так счастлив, что вы откликнулись на мой зов. – Он выпрямился, спешно заправляя волосы за уши, и в недоумении посмотрел на Люциана: – А вы?..

– Тот, на кого тебе лучше не смотреть, – холодно ответил Кай. – Ближе к делу. Не хочу простоять тут целый день, так что признайся сразу: бутылка бесконечного вина у тебя?

– Что? – Салеон всполошился. – Нет у меня бутылки, я честно не знаю, куда она исчезла! Уверен, ее выкрали!

– Кто?

– Ланфей! Кто еще? Он давно пускал слюни на моего человека, наверняка поджидал удобного случая, чтобы подставить меня и поживиться!

Кай немного наклонился влево и спросил Люциана на ухо:

– Ланфей – это тот, кто одолжил ему бутылку?

Люциан кивнул.

– Хорошо, – хмыкнул Кай и снова посмотрел на Салеона. – Где живет Ланфей?

– На соседней улице, в доме с оранжевой крышей.

– Жди.

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

Люциан растерялся оттого, что допрос так скоро закончился. Обычно заклинатели узнавали больше деталей, но Кай не был заклинателем, да и допрашивал вовсе не людей. Может быть, в Асдэме так принято и иные способы бесполезны? Люциан не знал ответа на это, поэтому поспешил за демоном, чтобы понаблюдать.

Оказавшись у дома Ланфея, Кай прошел внутрь и завернул в просторную гостевую комнату. Помещение в сливочных оттенках пустовало, на свету блестела порхающая в воздухе пыль.

Люциан молча следовал за ним по пятам и осмелился подать голос, только когда темный принц самовольно достал из чужого ящика бутылку, две пиалы и уселся за низкий черный стол:

– Что мы делаем? – недоуменно спросил он.

– Пьем. – Кай сделал приглашающий жест. – Ланфея нет, не ждать же нам у порога?

– И поэтому ты решил напиться, никого не спросив?

– Каждый участок Асдэма принадлежит мне, кого я должен спрашивать?

Люциан выдохнул и устало потер переносицу.

«Невежественность принца не знает границ, как и его всевластие».

– Может быть, раз уже мы вторглись в чужой дом, хотя бы осмотримся и поищем бутылку бесконечного вина? – осведомился он, отнимая руку от лица.

– Ее здесь нет, я все обыскал.

Люциан приподнял брови. Он предположил, что растекавшаяся по полу тьма была не просто энергией, а руками, ушами и глазами демона.

– Что насчет Салеона? Его дом твоя тьма тоже обыскала, зачем ты тогда спрашивал про бутылку, если знал, что ее у него нет?

– А почему нет? – Кай наполнил пиалу и сразу осушил ее. – Если ее нет в его доме, это не значит, что у него ее нет совсем. Думаешь, демоны в Асдэме прячут вещи под боком? Тут полно укромных мест, где можно оставить клад. Воришка мог запросто закопать бутылку в каком-нибудь придомовом садике, коих в Асдэме сотни.

Люциан задумался над словами темного принца, которые звучали вполне логично.

– Не стой, присядь, – сказал Кай, наполняя вторую пиалу.

Люциан нахмурился. Он неуверенной поступью подошел к столу и спросил:

– Может, вместо распития алкоголя нам стоит узнать, где сейчас Ланфей? Неизвестно, сколько придется ждать.

– Он скоро вернется, – уверенно ответил Кай и пододвинул чашу ближе к Люциану.

Покосившись на нее, владыка Луны подумал: «Учитывая мощь и власть владыки тьмы, можно допустить, что он знает все на свете, а не гадает на чайных листьях… Наверное, нет смысла с ним спорить».

Он присел на светло-коричневые подушки и, скептично взглянув на пиалу, выпил ее содержимое, которое вкусом напомнило вино.

– М-м… кажется, я тебя порчу, – прозвучал демонический голос где-то на задворках сознания.

Люциан моргнул и увидел чужой подбородок над своим лицом. Как и когда он успел лечь на подушки, примостив голову на колени Кая, он не помнил. Казалось, он только сделал первый глоток…

– Что это было за вино? – спросил Люций, потирая лоб. Голова не кружилась и не болела, он, напротив, чувствовал легкость в теле и какую-то беззаботность. Ему было так хорошо, что он даже не подумал подниматься с чужих колен или менять позу на более подобающую.

– Это был «Покой» – вид магического вина, что избавляет от тревог и снимает душевные оковы. Есть в доме каждого демона, чтобы спаивать пришлых людей.

Люциан сморщил нос.

– Ты отравил меня? – Голос его звучал хрипло, словно он пребывал в дреме.

Кай опустил голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я не травил тебя.

– Если не травил, зачем дал это вино?

– Тебе тяжело воспринимать мой мир, я хотел помочь успокоиться.

– Мог бы заварить чай с мятой и мелиссой.

– Чай – это слишком примитивно. Вино работает лучше, не так ли?

– И правда, – лениво отозвался Люций, потому что спорить было бессмысленно: вино и впрямь облегчило ему жизнь лучше любого сорта чая. Он даже забыл, где находился. Ему казалось, что он дома, в своем клане, в родной постели; за окном кричат молодые ученики, спешащие на занятия, пока он отлеживается после ночи без сна из-за большого количества работы.

Единственное, что рушило его иллюзию, – демон, нависавший над ним.

Люциан снова прикрыл глаза.

– Ланфей еще не пришел, верно?

– Нет, но уже идет. Можешь полежать немного, я разбужу.

Люциан согласно промычал, ни о чем больше не переживая. Ему было комфортно на подушках, покрывавших теплый пол, и на чужих вытянутых ногах. От Кая исходил дурманящий аромат власти и силы, который обдавал кончик носа легкой прохладой и не позволял полностью окунуться в забвение. Вокруг витала демоническая тьма, оберегая и укрывая его невидимым одеялом. В доме стояла тишина, позволяя непрошеным гостям отдохнуть.

Впервые Люциан ощутил, что они с Каем достигли гармонии. Атмосфера между ними сложилась такая умиротворенная и не обремененная проблемами, что захотелось даже всплакнуть от счастья. Поэтому он очень огорчился, когда его вынудили вернуться в реальность:

– Можешь просыпаться, – услышал Люциан шепот и почувствовал, как кто-то провел ладонью по волосам. Он открыл глаза, быстро осознав, почему его будят. Он зашевелился и неуверенно сел, не в силах расстаться с дремой.

Демон Ланфей вошел в гостевую комнату. Его хлопковая, песочного оттенка рубашка прямого кроя со свободными рукавами и такого же цвета штаны напоминали одежды простого купца и контрастировали с вычурным зеленым халатом Салеона. Маленький нос, крошечные глаза, короткие русые волосы делали его похожим на мышь. Ланфей недоуменно воззрился на посторонних, а затем, осознав, кто перед ним, взвыл:

– Градоправитель! – Он рухнул на колени и прижался к полу в поклоне. – Чем обязан вашему вниманию?

Кай посмотрел на него, не выказав никаких эмоций. Он подобрал ноги и скрестил их бабочкой.

– Бутылка бесконечного вина у тебя? – Его голос звучал так лениво, словно это расследование, от которого он отдыхал не меньше часа, неимоверно ему наскучило.