Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 208 страниц)

Схватившись за голову, отшельник застонал, словно стараясь отогнать от себя все воспоминания. Вот только теперь он был не в силах отмахнуться от правды, поскольку ему не позволил этого сделать приказ прозреть. Ведь он понимал, что натворил хоть и не мог вслух сознаться в своём промахе с магией холода. Думал, что тихо исправит все свои ошибки и их последствия, после чего проживёт свою жизнь рядом с Аминой, а затем унесёт правду с собой в могилу. Только появление Киорта и его страх, внесло свои коррективы.

– Не так, – выдохнул Эймир. – Всё произошло в тот момент, когда мы с Киортом начали ритуал. Он испугался и прервал заклинание, которое дало откат.

– Ты чуть не убил меня! – зашипел рядом призрак, который решил заглянуть на огонёк и узнать, может ли он наконец-то уйти на покой или Эймир выжил.

– Идиот, – расхохотался отшельник. – Ты можешь получить новый дар, лишь утратив старый, поэтому я и вытягивал и тебя энергию.

Лицо Киорта вытянулось после этих слов, но он всё-таки покачал головой и произнёс:

– Ведь тебе уже тогда было известно, что я стану таким же, как ты.

– Я изменил ритуал, Киорт, – устало проговорил Эймир. – Сделал всё, как сказала Дионая и собирался исправить свою ошибку.

После этих слов все шумно выдохнули. Одно дело, когда человек знает, что происходит, но не хочет ничего с этим делать, и другое, когда всё просто пошло не так. Амина опустилась рядом с мужем и принялась гладить его по руке, поддерживая и успокаивая.

Пока все осознавали услышанное, Лира вспоминала слова богини. Как сказала Дионая, каждый сам решит, кто зло, а кто добро. Как же она оказалась права. Нельзя повернуть время вспять, невозможно изменить уже сотворённого. Но можно жить дальше и сделать всё, чтобы не повторить ошибок прошлого.

Последние дни, каждый раз представляя этот момент, девушка думала, что будет радоваться, когда всё закончится. Только внезапно осознала, что в душе поселилась печаль. Посмотрев на Эймира, она увидела в глубине его чёрных глаз отражение своей тоски, а также чувство вины. Он сделал судорожный вдох, после чего прошептал:

– Мне очень жаль.

В этот момент пол задрожал, а за спиной девушки раздался голос Эринора:

– Лира, заканчивай, нам пора уходить.

Амина посмотрела на Лиру и тихо прошептала:

– Отпусти его, пожалуйста.

Закрыв глаза, Лира невесело рассмеялась. Вспомнила, как хотела заставить Эймира помучиться. Да только есть ли в этом теперь смысл? Однозначно, нет. Она посмотрела прямо на мужчину и довольно громко проговорила:

– Некроманты они, вообще, весьма злопамятные, даже если и думают, что это не так, – Эймир дёрнулся, услышав из уст девушки свои же слова. Но тут Лира встретилась с ним взглядом и прошептала: – Только я неправильный некромант – живые мне ближе.

А следом с её губ слетели слова заклинания упокоения. Эймир последний раз вздохнул и беззвучно произнёс:

– Спасибо.

В помещении взметнулся вихрь снежинок, они закружились вокруг Эймира с Аминой, забирая их с собой, следом исчез Киорт. И спустя мгновение в подвале остались только живые люди. Дамиан тут же крепко обнял Лиру со словами:

– Не плачь, моя радость, всё закончилось, – и только тогда девушка поняла, что плачет.

– Одной мне осталось непонятно, каким образом могла сохраниться привязка Амины к Эймиру, если тот умер? – пробормотала вдруг Амайя.

– А её и не было, – отозвался Дамиан. – Амина не могла уйти из-за чувства вины.

Вновь задрожал пол, откуда-то сверху послышался звон бьющегося стекла, и все поспешили поскорее убраться из замка. Стоя на берегу рядом с остальными магами, Лира наблюдала, как остров Эймира опускается под воду, унося с собой все тайны и гениальные исследования отшельника. Эринор повернулся к присутствующим и произнёс:

– Надеюсь никому не надо объяснять, что здесь ничего не происходило? – и после дружных кивков, устало добавил: – в таком случае, ограничимся стандартной формулировкой о неразглашении и все свободны.

Он открыл было рот, в попытке продолжить свою речь, но со стороны потонувшего острова раздался гул. Звук нарастал с каждым мгновением и заставил занервничать не только императора, но и всех жителей островов.

Никто не готов был к тому, что их в прямом смысле слова собьёт с ног волной энергии. Ошарашенно заморгав, Эринор поднялся и протянул руку Амайе, после чего повернулся к остальным и изумлённо присвистнул.

– Знаешь, мама, а ведь ты была права, – протянул он. – Кажется пришла пора возродить Ледяные чертоги.

– Думаешь жители островов не смогут жить здесь? – спросила она, отряхивая песок с платья. – Вроде они неплохо справляются, да и жрецы помогают.

– Нет. Я говорю вот о них, – Эринор ткнул пальцем в сторону ребят.

Лира нахмурилась после слов императора, перевела взгляд на Дамиана, Стефана и Рику, стоящих рядом, да так и замерла с открытым ртом. Из-под ног всех троих расходились ледяные узоры, а в глазах сверкал изумительный синий свет. Теперь можно было с уверенностью сказать, что абсолютно все бывшие ученики Эймира были магами холода.

– Как думаешь, сколько их теперь? – ошарашенно протянула Амайя, обращаясь к мужу.

– Даже не берусь ответить.

Эпилог

Где-то посреди бескрайних льдов

Перед ледяным храмом Дионаи стояла одинокая фигурка девушки с каштановыми волосами, в которых сверкали расплавленным золотом солнечные лучи. В голубых глазах время от времени вспыхивали синие искры магии холода, что говорило о крайней степени взволнованности хозяйки. Амина переминалась с ноги на ногу, а из её рта вырывался облаком пар, когда она пыталась согреть замёрзшие руки дыханием.

На плечи девушки легли мужские руки, и та вздрогнула от неожиданности. За собственными переживаниями, Амина не заметила, как к ней подошёл парень. Осознав, чьи это руки, девушка радостно запищала и развернулась. Она подняла взгляд и залюбовалась чёрными, как ночь глазами парня. Порой Амине казалось, что этим зрелищем она могла бы наслаждаться вечно. Всё волшебство разрушил ледяной порыв ветра, который взметнул её волосы и вырвал из такого желанного плена. Бросившись на шею любимому, девушка восторженно прошептала:

– Эймир! Ты всё-таки пришёл!

– Разве я мог не прийти. Прости, что долго, ты давно тут ждёшь? – проговорил парень, прижимая к себе любимую.

Амина отстранилась, поёжилась от очередного порыва ветра, а затем тихо пробормотала:

– Решила прийти пораньше, пока родители не узнали, куда я направилась.

– Ты уверена, что хочешь это сделать таким образом? – поинтересовался Эймир. – Всё-таки твои родители очень расстроятся.

– Поверь, они поймут, когда перестанут коситься в твою сторону и осознают, что кроме тебя мне никто не нужен, – хмыкнула Амина и взяв парня за руку повела его в храм.

В глазах Амины вновь вспыхнула обида на родителей. Она вспомнила их первую встречу с Эймиром и какой-то непередаваемый шок во взглядах. Мама так вовсе испугалась, и только спустя пару мгновений взяла себя в руки. Но стоило им услышать имя парня, как мама грохнулась в обморок, а отец потерял дар речи. Эймир потом ещё долго отходил от эпичного знакомства. Амина думала, что отец прогонит парня из дома, до того холодно он с ним разговаривал.

В итоге влюблённые решили, что лучше больше не устраивать семейных встреч. Слишком неожиданной и странной была реакция Дамиана и Лиры де Морт на избранника их дочери. Но родители сами начали интересоваться парнем. Задавали вопросы, старались узнать о нём всё, что только можно: кто родители, где познакомились, есть ли у Эймира дар холода, какие у него баллы в академии.

Амина попыталась смягчить ситуацию после эпичного знакомства и выложила всё начистоту. Рассказала об увлечениях Эймира, объяснила, что магии холода у парня нет, но ей этого и не надо. Следом гордо заявила, что её любимый лучший адепт в академии за всё время существования данного заведения. Ну и добила родителей главным аргументом – Эймир гений. В свои годы он уже проводил исследования в таких областях магии, что им заинтересовался сам император Эринор!

Дочь думала, что последний аргумент растопит сердце мамы, ведь она и сама была выдающимся учёным. Только вместо радостного возгласа получила сдержанный кивок, заверения, что родители не против парня, а затем их спешный побег в императорский дворец.

С чем была связана такая реакция, Амина не могла понять и очень огорчилась. Ведь она видела, что родители не пришли в восторг от парня, несмотря на все его достоинства. Ну а следом начались долгие беседы на тему: «Вы ещё так молоды, подождите пару лет». Зачем ждать, девушка не понимала и расстраивалась ещё сильнее. Всё же ей уже был двадцать один год, самое время выходить замуж.

Та же Литара – дочь императора – всего на семь лет старше и замуж вышла, не достигнув совершеннолетия. Лучший друг Амины, Эринор ле Тирол, которого родители назвали в честь императора, также собирался жениться. А у них разница в возрасте всего три года. Почему же Амина должна ждать, и главное, чего?!

В своё время она переживала, что могут возникнуть проблемы из-за отсутствия у Эринора титула. Только по факту, это вообще никого не взволновало, кроме Амины. А вот к исследованиям парня все испытали жгучее любопытство. Кстати, как раз после последнего совместного ужина, девушка и приняла решение пойти в храм Дионаи за благословением. Просто мама осторожно поинтересовалась у Эймира, понимает ли он, что Амина маг холода. На что тот пошутил в своей привычной манере.

– Ничего страшного, я придумаю способ жить вечно, и мы с вашей дочерью будем всегда вместе.

Вот только после этих слов всю лабораторию Эймира перевернули вверх дном офицеры тайной полиции. Амина очень обиделась на родителей. Нет, она попыталась с ними поговорить, чтобы понять причину такого поведения, вот только никто ничего толком не объяснил. После этого Амина предложила парню тайно пожениться и жить подальше от сумасшедших родителей. А их девушка приписала к полным психам. Ну кто же так себя ведёт?

В общем, с такими печальными воспоминаниями Амина зашла в храм и прошла к алтарю вместе с Эймиром. Они опустились на колени и принялись молча молиться Дионае в надежде найти поддержку хотя бы у богини. Только никто не отвечал, не было никаких знаков свыше, узоры так и не появились на их руках. В итоге Амина тихо всхлипнула и произнесла вслух:

– Неужели мы просим так много?

Эймир сжал ладонь любимой, стараясь поддержать её, хотя и сам был очень огорчён. Он открыл рот, чтобы утешить девушку, и в этот миг их ослепила ярчайшая вспышка света, который постепенно заполнил собой всё вокруг.

– Я очень рада, что ты всё же решила со мной поговорить, – послышался голос богини из ниоткуда. – Только я так и не услышала, чего же вы просите.

Растерянно переглянувшись с Эймиром, Амина выдохнула:

– Мы просим твоего благословения.

– А вы уверены, что хотите этого? – голос Дионаи изменился, стал вкрадчивым, словно богиня собиралась испытать чувства влюблённых на прочность. – Амина, разве родители не объяснили тебе, что маги холода живут намного дольше простых магов? Как же вы собираетесь жить дальше? Эймир умрёт намного раньше, и ты не сможешь этого пережить.

После этих слов парень нахмурился и опустил голову. Он и сам об этом думал и не раз. В какой-то момент Эймир даже захотел превратить свою фирменную шутку о бессмертии в реальность. Только что-то не давало ему начать исследования. Словно срабатывал внутренний протест, и он бросал все попытки разобраться, как работает магия холода. При желании Эймир мог бы найти способ получить маги холода, но понимал, что дар богини – это нечто большее, чем просто сила и мощь. Будто кто-то однажды сказал ему об этом и слова засели глубоко в подсознании.

Но каждый раз бросая свои исследования, Эймир впадал в уныние. Ведь из-за него пострадает Амина. Разве можно обрекать любимую на такие муки? Дионая задала самый страшный вопрос, но при этом самый правильный. Как он сможет жить, осознавая, что Амина умрёт по его вине слишком рано.

– Как мы собираемся жить? – улыбнулась вдруг девушка и просто ответила: – Счастливо. Ведь не важно сколько ты проживёшь, главное, был ли ты счастлив. Разве нет?

Шумно выдохнув, Эймир посмотрел на любимую и внезапно понял, что она права. Пусть и не будет у них вечности, но каждый день, сколько бы времени не отвела им жизнь, они будут рядом. Подняв голову, парень радостно улыбнулся.

– Действительно, но разве Эймир не собирался стать магом холода. Не для этого ли он пытался разобраться, как работают мои дары? – вновь заговорила Дионая.

– Не буду скрывать, я думал об этом, – кивнул он. – Но магия холода – это ведь нечто большее, чем просто сила и мощь…

Слова слетели с губ парня, и он почувствовал, что наконец-то полностью принял их. В ответ богиня рассмеялась, а в следующий миг, свет исчез. Оглядевшись по сторонам, Эймир понял, что они всё также стоят на коленях перед алтарём. Поднявшись на ноги, он протянул руку расстроенной девушке, прижал её к себе и тихо проговорил:

– Не огорчайся. Как бы не сложилась наша жизнь, я всегда буду рядом. Обещаю.

И в тот же миг вокруг Эймира с Аминой вихрем взметнулись снежинки, которые закружились в танце, сверкая всеми оттенками радуги. На мгновение их запястья обожгло болью, а следом появилось ощущение, будто кто-то аккуратно погладил по коже. Амина посмотрела на руки и охнула, увидев ледяной узор. Он разрастался и оплетал собою тела влюблённых делая их похожими на ледяные скульптуры. В какой-то момент показалось, что время остановилось, и влюблённые услышали голос Дионаи:

– Благословляю.

Вскоре молодожёны покинули храм и поспешили обрадовать новостью родителей. А вслед им задумчиво смотрела Дионая, которая впервые за долгие тысячелетия вновь приняла облик девушки. Третий раз богиня решила явиться к людям, чтобы преподнести им свой последний дар. Улыбнувшись, она создала на ладони маленькую снежинку и очень тихо произнесла:

– Время пришло.

Снежинка сорвалась с ладони и рванула на улицу, где разлетелась на мириады кристаллов. В тот день люди во всех уголках мира наблюдали как воздух наполнился сверкающими кристалликами льда. Никто не понял, откуда взялась такая красота, хоть каждый ощутил, как что-то дрогнуло в душе и всё вокруг стало немного ярче.

В это время Дионая наблюдала, как в мире иногда вспыхивают синие огоньки. Это были люди, в чьих сердцах горело желание познать восхитительное чувство любви, тех, кто искренне желал мира. Они с восторгом открывали в себе магию холода.

Лев Храбров
Последний Нейромант

Глава 1

– Старик, завтрак на столе! – крикнул я с порога. – Я в рейд, буду поздно, меня не жди. Лара придет днем, один гулять не уходи!

– Шо? – донеслось из дальней комнаты.

«Вот же глухой пень!» – я скинул шнурованные ботинки и направился в спальню.

– Деда Рон, я говорю, завтрак на столе, иди ешь, пока горячий. Лара зайдет днем, я в рейд, меня не жди, – повторил я, стоя в дверном проеме.

– Ты кто? – дед сделал удивлённые глаза.

– Ворт в пальто! Хорош уже прикалываться. Ладно, старый, не скучай, я пошел. Один на прогулку не ходи, – я махнул рукой. – Давай, пока.

– Береги себя, Алан, – донеслось мне в спину.

Натянув ботинки, я толкнул плечом дверь и вышел на улицу. В небе брезжили первые лучи нашей прекрасной светло-зеленой звезды. Вдохнув полной грудью еще не отравленный утренний воздух, я бросил взгляд на небольшой стальной кубик, лежащий возле порога и усмехнулся: «Бдит железка». Грани кубика сплошь покрывали царапины, белая краска почти вся облупилась, но оранжевые буквы еще сохранились и можно было разглядеть почти стершуюся надпись: «Ворт-И».

– Ворт, снять режим охраны. За мной, дистанция два метра.

Кубик тихо запищал, слегка завибрировал, боковые пластинки исчезли, и вместо них вытянулись длинные стальные лапки. С тихим жужжанием, словно разминаясь, ворт пошевелил каждой – и ловко вскочил.

– Не отставай, жестянка, – сказал я, не оборачиваясь, и направился к месту сбора.

Проходя мимо перекошенных халуп, построенных из кусков железа, и каменных многокомнатных домишек, я с презрением взирал на узкую улочку. Мусор, грязь, воняет говном… Одним словом, помойка. Я ненавидел этот район: тут жили только нищие работяги, безработные, пьяницы и маргинальные личности всех мастей.

Дом деда стоял на самой окраине, практически за чертой города, у нас имелся свой огород – и даже небольшая территория перед домом. В давние времена дед служил при дворе короля, и, когда он ушел на покой, ему подарили, как говорилось в грамоте, «имение с земельным наделом». Ну а то, что это имение находилось в жопе мира за фабричным районом, в грамоте не упомянули ни словом.

Утренняя тишина позволяла, ни на что не отвлекаясь, окунуться в собственные мысли, и я настраивал себя на предстоящий рейд: «Надо закрепиться у этих ребят. Подойду кэпу – возьмут в гильдию. Главное, не сдохнуть». Сзади тихо шуршал лапками ворт. Вокруг царила тишина: рабочие только просыпались, чтобы начать очередной серый день на изнурительном производстве, фабрики молчали и еще не отравляли вонючим смогом воздух.

Я наблюдал, как в домах загорается свет и сонные люди, протирая глаза, начинают мелькать в окнах, и в голову невольно закрадывались мысли: «Эта жизнь не для меня, первый шаг – это гильдия, второй – нейромодуль. Я выберусь из этой помойки!»

Возле точки сбора, опершись о стену, скучал в одиночестве молодой парнишка. Вроде его звали Валеб и он был итьютором; как сказал кэп, очень талантливым для своего возраста. Вступил в гильдию в прошлом цикле, и у него за плечами уже набралось приличное количество рейдов.

Паренек был худым и выглядел взъерошенно. Мешки под глазами и отстранённый взгляд… Итьюторов легко узнавали по их болезненному виду: все они казались не от мира сего. Но в рейдах без них было не обойтись: с помощью своих мистических способностей они предупреждали об опасности, а также находили места, где можно поживиться светокри.

– Привет, э-э?..

– Алан, – напомнил я ему свое имя. – Привет, Валеб.

– Точно, Алан, – он щелкнул пальцами. – Не переживай, все в силе, кэп уже рядом, – посмотрел он отстранённо мне за плечо.

Я оглянулся, но позади меня никого не было, но если итьютор сказал, что кэп рядом, значит, так оно и есть.

– Ты же трекер?

– Да.

– Ой, а кто это с тобой? – заметил он стоящего у моих ног робота. – Это же «Ворт»? Откуда он у тебя?

– Он самый, по наследству достался, от отца.

– Ух ты, какой хорошенький! Береги его, их мало осталось, – в его голосе проскользнули печальные нотки.

«Так он еще и фанат роботов. Вот же чудик!» – вынес я заключение.

– Идет, – прошептал Валеб.

По улице пружинистой походкой шагал капитан Гордон. Высокий подтянутый мужчина средних лет. Коротко подстриженные волосы, слегка тронутые сединой, острый решительный взгляд голубых глаз, ровный нос и широкий подбородок. Капитан напоминал героев, которых изображали на старых армейских плакатах.

Звук его военных ботинок эхом разносился по пустой улице, и, подойдя к нам, кэп придирчиво меня осмотрел. Затем перевел взгляд на Валеба.

– Где сумка? – вместо приветствия спросил Гордон.

– Ты же знаешь, не умею я. Наберу хлама, а ты половину, как всегда, выкинешь, – пробубнил Валеб.

– Знаю. Познакомились?

– Да, – хором ответили мы.

– Твои вещи я взял, – скинув с плеч огромный армейский рюкзак, кэп посмотрел на меня. – Упакуй пока. Как пройдем портал, вернешь.

Я протянул ладонь и отдал мысленную команду своему имплант-рюкзаку со свёрнутым пространством. Раздался тихий свист, и рюкзак Гордона исчез.

Нас называют трекерами не просто так: мы ходячие рюкзаки, инвентарь на ножках, и это плюс. Нас берегут, как и итьюторов, ведь никто не хочет потерять весь собранный лут.

– Напомни, сколько там? – спросил капитан, провожая взглядом свой баул.

– Свободно еще девяносто семь кубов, – глядя на свой имплант, ответил я.

Кэп окинул взглядом пустую улицу, его скулы напряглись, и он кратко выплюнул:

– Опаздывают, говнюки.

– Как всегда, – вздохнул рядом со мной итьютор и, приложив палец к виску, добавил: – Но они уже близко.

Прошло десять минут, и, громко разговаривая, из-за поворота вышли остальные члены отряда. Их было трое. Инженер-техник Ролин с длинными и сальными волосами, одетый в вечно грязный рабочий комбинезон. Его слегка выпученные глаза на некрасивом лице постоянно осматривали все вокруг, и казалось, что он ни на секунду не задерживал взгляд на одном месте.

Второй – боец ближнего боя, – тихий и туповатый верзила Лоренс. Он, подражая кэпу, носил такую же прическу. Широкий сломанный нос и мелкие шрамы на лице намекали на то, что в прошлом участвовал в боях на арене. Лоренс никогда не расставался с кевларовым доспехом и плазмоклинком.

И, наконец, третьей шла темноволосая Альма, стройная и жилистая. Упругие бедра, практически плоская грудь и уродливый шрам на все лицо, оставленный когтями какой-то твари. Альма была лучницей от бога: ловко управляясь со своим кинетическим луком, она попадала со ста метров в глаз пискуна.

Представ перед кэпом, троица с интересом посмотрела на меня.

– Это наш новый трекер? – бросив в мою сторону заинтересованный взгляд, спросила лучница.

– Да, – недовольно ответил кэп.

– Тогда держи, упаковывай, – сказала она, скидывая свой рюкзак.

– Отставить! – гаркнул Гордон. – За опоздание свои рюкзаки носите сами – до конца рейда!

– Но, кэп!.. – заканючил инженер.

– Не обсуждается! – Капитан развернулся и направился в сторону входа. – За мной.

Мы вошли внутрь здания, где находились площадки телепортации, и, следуя за кэпом, прошли в комнату ожидания. Расположились на лавках.

– Идём в лаборатории, у нас большой заказ на гумус-гель, – начал инструктаж кэп. – Еще нужны платы и запчасти для роботехники, поэтому заглянем в крыло разработок. – Он окинул всех внимательным взглядом и, не услышав вопросов, продолжил: – Фарм светокри – на обратном пути.

После того как инструктаж закончился, кэп, сказав: «Ожидайте», – вышел из комнаты.

– А это что за симпатяга? – рассматривая ворта, спросила Альма.

– «Ворт-И», – ответил за меня инженер. – Автономный робот-разведчик, полезная жестянка.

– А тебя как зовут? – поднимаясь, спросила меня лучница.

– Алан.

– Меня Альма, а это Лоренс и Ролин, – представила она мне ребят.

– Знаю, кэп представлял мне вас вчера на собеседовании.

– Да? – ее глаза широко раскрылись. – Тогда почему я тебя…

– Потому что была уже в сопли! – смеясь, вклинился в наш разговор инженер.

– А-а, так ты из тех, кто последним приходил, – она скривилась, потирая виски. – Как же мне хреново! Ролин, есть что от головы?

– Держи, полегчает, – протянул инженер ей небольшой пузырек с мутной жидкостью. – Так пить нельзя…

– … надо пить больше, – закончила она его фразу.

Перешептываясь со смешками, троица вспоминала вчерашнюю гулянку. Я проверял пульт ворта и не заметил, как ко мне подсел Валеб.

– Вчера провожали погибшего трекера, – объяснил мне итьютор. – Если бы не проводы… – он украдкой глянул в сторону троицы. – Обычно кэп поступает гораздо строже.

«Трекера они провожали! Судя по лицам, их больше опечалило, что весь лут пропал вместе с ним! Зотя чему я удивляюсь? Издержки профы…» – подумал я, а вслух спросил:

– Суровый он у вас?

– Скорее строгий. Ненавидит непунктуальных людей, а еще тех, кто четко не исполняет его приказы.

Кэп вернулся и, не заходя в комнату, прикрикнул с порога:

– Все на выход, наши врата скоро откроют.

Мы вывалились гурьбой и направились в глубь коридора.

На входе в комнату телепортации нас встретил служащий врат в защитном желтом костюме. Указав, где встать, он ушёл в техническую комнату.

Врата представляли из себя огромный, толстый черный треугольник из материала, похожего на камень, внизу которого зиял полукруглый проем высотой в человеческий рост. Пока мы стояли на площадке, треугольник загудел, пол слегка завибрировал, а на потолке загорелись красные лампы. По сторонам треугольника забегали разноцветные огни, с каждым мгновением ускоряясь, пока не слились в один тонкий сплошной луч. Раздался хлопок, и в полукруглой арке образовался серебристый портал.

Лампы на потолке сменили свой цвет на зеленый, и кэп, махнув рукой, пошел первым. Мы послушно отправились за ним.

Телепортация у меня всегда сопровождалась головокружением и тошнотой, – и, похоже, не у меня одного. Как только мы вышли, инженер тут же бросился в сторону, и из ближайших зарослей послышались характерные звуки.

– Слабак, – прокомментировала Альма, подмигнула мне и, покачивая бедрами, зашагала следом за кэпом.

Нас окружали джунгли: душный, тяжелый воздух, наполненный сладкими ароматами цветов; гомон птиц и стрекот насекомых; исполинские деревья, обросшие мхом и лианами. Их кроны закрывали голубоватую местную звезду.

Я уже бывал здесь и поэтому знал, что эти места опасны, тут много жутких хищников. А еще – если пойти на север, через пару часов можно добраться до белых полуразрушенных зданий лабораторного комплекса.

Вопреки моим ожиданиям, кэп резко свернул на юг и направился не по тропинке, а в непролазные джунгли.

– Разве нам не в противоположную сторону? – спросил я у итьютора.

– На севере мало добычи – и там бродят в основном свободные.

– А на юге?

– Наша локация. Комплекс сохранился лучше… правда, и монстров больше.

Гордон остановился и посмотрел на меня. Без слов я протянул ладонь, и на листья перед ним вывалился его рюкзак. Закончив экипировку, он выдал небольшую наплечную сумку итьютору и вернул мне свой баул: «Пакуй».

Продираясь через густые заросли, мы практически не разговаривали. Покрывшись потом от духоты, спустя три часа добрались до первых разрушенных белых зданий. Кэп поднял руку, безмолвно скомандовав всем остановиться, и повернулся к Валебу.

– Куда дальше?

Парень приложил палец к виску и спустя минуту выдал:

– Туда! – махнул он рукой, указывая направление.

Когда первые разрушенные здания остались позади, мы словно прошли за невидимый барьер: звуки джунглей стихли, а воздух значительно посвежел. Передвигаться стало гораздо легче.

– Вал, что чувствуешь? – на ходу спросил капитан.

Итьютор поравнялся с ним, приложив пальцы к виску, остановился и закрыл глаза.

– Одна молодая теневая пантера слева… и, кажется, заметила нас.

– У самого порога, значит! – выругался кэп. – Лоренс, ко мне! Будешь прикрывать ребят. – Он повернулся к лучнице. – Альма, попробуй снять ее до агра.

– Есть.

Лучница убрала стрелу с зелёным наконечником в колчан, поменяв на более толстую, синюю.

Мы, медленно двигаясь и стараясь ступать как можно тише, направились в ту сторону, куда указал Валеб. Впереди высилось еще одно разрушенное здание, полностью заросшее пышными растениями и лианами. Кэп резко остановился, мы замерли за его спиной.

– Я ее спровоцирую. Альма, готова? – услышали мы полушепот.

– Да, – раздалось сбоку от меня.

Кэп достал из разгрузочного жилета металлический шарик и, провернув его в руке до щелчка, кинул в заросли, куда указал итьютор.

Шарик улетел, послышался звон удара о камни, следом раздался хлопок, и в этот миг на нас выпрыгнула огромная пантера, покрытая мелкой черной чешуей. Два её длинных хвоста нервно хлестали из стороны в сторону, а три пары желтых глаз с черными точками зрачков уставились на нас.

Пригнувшись к земле, она оскалилась, и в этот момент в ее глаз впилась стрела Альмы. Пантера взвизгнула и начала бешено кататься по листве. Спустя несколько ударов сердца, будто зевнув, раскрыла пасть во всю ширь, завалилась набок и затихла.

– Сдохла! Живучая, тварь! Осколочная прямо в мозг, а она еще рыпалась, – наблюдая за пантерой, прокомментировал инженер.

– Лоренс, срезай; остальные стоим и глядим в оба, – приказал кэп и вопросительно посмотрел на Валеба.

– Больше никого не чувствую, – отчитался тот, убирая палец от виска.

– Эй, трекер! – услышал я голос Лоренса, но не сразу сообразил, что обращаются ко мне. – Трекер! – повторил он чуть громче.

Я очнулся и направился к нему. Ловко срезав чешуйчатую шкуру ножом с широким лезвием, он замотал её в специальную ткань и протянул мне.

– Пакуй.

Я кивнул, вытянул ладонь, и сверток исчез.

– Светокри достал? – услышал я голос Альмы за спиной.

– Да, целых три, все фиолетовые, – с улыбкой ответил Лоренс, перебирая в руках переливающиеся мягким фиолетовым светом небольшие шарики.

– Молодая, а размерчик как у взрослой, – вставил свое слово инженер.

– Идём дальше, – скомандовал кэп.

Мы направились к относительно хорошо сохранившемуся зданию. Обойдя его с левой стороны, остановились перед широкой дверью входа.

– Ролин, твой черед, – обернулся кэп.

Инженер направился к двери и приложил ладонь к замку. Через несколько секунд раздалось шипение, и створки тихо разъехались в стороны.

– Прошу, – сделал Ролин дурашливый жест и поклонился.

Первым зашел Лоренс. Получив от него сигнал, мы по одному нырнули в коридор комплекса. Кэп заходил последним, и, после того как все собрались, Ролин, приложив руку к замку, закрыл за нами дверь.

– Держи, – инженер протянул мне маленький прибор. – Кэп сказал, ты пока без нейро. Это для связи; видеть группу не сможешь, но хотя бы будешь нас слышать.

Я вставил прибор в ухо и протестировал, послав мысленный импульс: «Как слышно?».

«Хорошо», «норм», «слышу», – пришли мне ответные сигналы от группы.

Гордон что-то обсудил шепотом с итьютором и обратился к нам по мыслесвязи:

«Альма идет сразу за мной, следом Валеб и Ролин, Алан вместе с Лоренсом прикрывают тыл», – озвучил кэп построение, и мы двинулись вперед.

Впереди нас ждали однотипные белые коридоры, на стенах которых были нанесены широкие полосы: указатели. Под потолком горели красным аварийные лампы, создавая полумрак – и напряженную атмосферу.

Я впервые оказался в рабочем комплексе, так как на севере все здания были обесточены. Там бродить приходилось в полной темноте, выламывая полусгнившие двери. Тут же всё оказалось заперто, а отсутствие грязи на полу говорило о том, что роботы-уборщики еще функционируют. Озираясь по сторонам и разглядывая надписи на знакомом мне языке Небесного города, я понял, что мы направляемся в ботанический отсек.

«А твой „Ворт“ умеет валить монстров?» – спросил меня Лоренс.

«Нет, но, если провести апгрейд…»

«Сможет?»

«Сможет, но все же он больше разведчик».

«Круто! – поднял боец большой палец. – Куплю себе такой же».

«Купит он, как же! Дебил, блин. „Ворта“ днем с огнем не сыщешь даже на аукционах», – проскочила у меня мысль.

Когда мы свернули в коридор с одной полосой, я предположил, что идти осталось совсем немного. Мои догадки оказались верны: впереди находилась дверь. Кэп остановился перед ней и посмотрел на Валеба. В общем канале прозвучало короткое: «Чисто». Ролин вышел вперед, приложил руку и посмотрел на нас.