Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 208 страниц)

Проклятие новобрачных

В таверне стоял гул. Голоса смешивались с мелодией, которую на цитре и флейте исполняли два странствующих музыканта. Они разместились у стойки розлива напитков на старых деревянных стульях. Душный воздух хранил ароматы вина, жареного мяса и разгоряченных людских тел. Часть толпы плясала посреди таверны, отдавшись на волю задорной музыке, а другая часть баловала себя напитками.

Заклинатели сидели у окна и трапезничали после затяжного пути. Столы здесь были небольшими, лавки – короткими, поэтому Морион прижимался к плечу Люциана, а сидящий напротив Эриас – к Сетху. Абрам же ушел выпрашивать стул и привычно задержался, разговорившись с пышногрудой красавицей.

– Мне кажется, если случится что-то недоброе и нам понадобятся лишние люди, можно попросить Абрама собрать женское войско, – хмыкнул Эриас, хмуро наблюдая за светловолосым ловеласом, который стоял, улыбался даме и раз от разу зачесывал назад падавшую на глаза челку.

– И чем ты вооружишь это войско? – Сетх подцепил палочками кусочек жареной свинины.

– А его нужно чем-то вооружать? Я слышал, разъяренные женщины способны убивать голыми руками.

– Возможно, но для этого нужно пробудить в них ярость.

С губ Эриаса сорвался смешок.

– Достаточно будет сказать, что она у него не первая. – Он кивнул в сторону Абрама и девушки.

Морион усмехнулся, слушая чужую речь, и продолжил приставать к Люциану, которого мучил весь вечер в попытке накормить:

– Владыка Луны, ешьте больше овощей, раз мясо вам не по вкусу. – Он положил ему в тарелку из общей миски стручковую фасоль в кисло-сладком соусе, которая никому из мясоедов не приглянулась.

– Спасибо, но мне уже хватит. – Люциан посмотрел на горку риса, заваленную овощами, которые Морион клал и клал, не останавливаясь.

– Здесь немного. Овощи и рис – легкая пища, а сегодня мы будем пить, так что вам стоит заполнить желудок, чтобы лучше сопротивляться алкоголю.

Люциан тяжело вздохнул. Он не собирался пить, но Абрам воспользовался нечестным приемом, заявив, что полгода назад у Сетха был день рождения, поэтому сегодня они должны остановиться в таверне и выпить, ведь день в день этого не сделали. Он даже обязал Люциана произнести тост, да и всех остальных тоже, обрубая каждому путь к отступлению.

Люциан поудобнее взял палочки в руку, подцепил горстку риса вместе с фасолью и положил в рот. Он ел как птичка – помаленьку, периодически отвлекаясь на шум и любопытно озираясь по сторонам.

Морион налил в пиалы вина, которое по крепости догоняло водку, и повернулся всем телом к Люциану, придвигая к нему одну из чаш. Он подпер ладонью щеку и начал следить, чтобы Люциан все съел и выпил. Из-за пристального внимания к трапезе складывалось ощущение, что владыка Луны страдал недоеданием, хотя это было не так. Он даже переедал, вот только крупнее не становился. В их компании Люциан казался самым изнеженным, самым стройным, хотя на самом деле был слабее лишь Мориона. Только тяжелый взгляд горящих золотом глаз, который таил в себе мужественность и властность, не позволял ему окончательно скатиться до облика весеннего ландыша.

– Смотрите, кого я выловил в этом озере с сотней рыбешек. – Абрам внезапно поставил во главе стола два стула. – Фину! – Он кивнул на девушку, подошедшую справа. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост. Строгое лицо с миндалевидными зелеными глазами. Выглаженные серебряные одежды, блестящие на запястьях наручи, Фина была адепткой Луны, которую, по всей видимости, знал не только Абрам, но и Сетх. Тот сразу привстал, чтобы отдать кривоватый поясной поклон, на что Фина ответила кивком.

– Владыка Луны, достопочтенный страж. – Она коротко поклонилась Люциану, который в этот момент опрокинул в рот содержимое пиалы, и Эриасу. – А вы… – Она остановила взгляд на Морионе.

Бессмертный по-прежнему смотрел на Люция, поморщившегося от крепости вина. Видно было, что ему плевать на происходящее за пределами их небольшой лавки.

– Это бессмертный клана Ночи, его имя Морион, – прокряхтел Люциан, осознавая, что их спутник не проявит учтивости.

– Бессмертный Ночи? – Фина вскинула брови. – Но к-как? Откуда? – В ее глазах загорелось любопытство, но Абрам потушил этот огонь своими словами:

– Давай не будем сейчас это обсуждать? – Он улыбнулся и ободряюще приобнял подругу за плечи. – Садись. У Сетха недавно был день рождения, мы отмечаем.

– День рождения? – Фина растерялась и неуклюже заняла стул. – Как давно? Вчера?

Абрам сел рядом.

– Полгода назад.

– А? – Фина подумала было, что над ней пошутили, но заклинатели выглядели такими серьезными, что эта мысль погасла сама по себе.

– Раз к нам присоединился шестой человек, я заказал еще два сосуда ханая. – Абрам усмехнулся, разливая всем вина, которое только что выпил Люциан.

– Боги… – выдохнул Сетх, потирая переносицу. – И куда мы их поставим? – Он окинул взглядом трещащий от кушаний стол, где выстроились в ряд десять высоких сосудов и столько же тарелок. Они стояли так плотно друг к другу, что вместить сюда что-то еще казалось на грани чуда. И хотя к подаче двух новых сосудов они успели опустошить один из уже имеющихся, места на столе не прибавилось, но Абрама это ничуть не смутило. Когда разносчица подала ханай, он поставил его под стол, веля аккуратнее шевелить ногами.

– А то разольете драгоценный напиток.

Люциан, немного захмелевший после четырех чаш, взглянул под ноги, где стоял ханай, и решил отодвинуться от греха подальше, отчего прижался к Мориону так, что у Эриаса еда изо рта выпала.

– Тост! – Абрам подхватил кувшин с малиновой настойкой и начал разливать по чашам. – Каждый должен высказаться и обязательно выпить.

– А не лишнего ли нам выпить? – Эриас нахмурился, беря в руку наполненную чашу. – Кто сегодня за бдящего?

– Давайте я. – Фина скромно подняла руку. – Я все равно не люблю пить, – сказала она, улыбнувшись уголками губ.

Эриас недоверчиво осмотрел ее, словно раздумывал, насколько девушка пригодна для присмотра за пьяными мужчинами, но потом, видимо, вспомнил: Фина была таким же воином, как и он сам, а может, даже сильнее, – и спорить не стал.

– Хорошо, что теперь у нас есть бдящий, – со смешком заметил Абрам и поднялся со своего места с наполненной чашей в руке. – Скажу первым. – Он посмотрел на Сетха, на его испуганное выражение лица, и хохотнул. – Друг, мы знакомы вот уже несколько лет. Я рад, что, когда нам было пятнадцать, учитель поставил нас биться против Люциана. Пусть мы тогда проиграли, но зато сплотились ради мести, которую не удалось осуществить из-за Эриаса. Бларг тебя дернул помешать нам подкинуть дохлого фазана в его покои! Наказание, последовавшее за этим, заставило пробыть подле друг друга еще две недели, выгребая навоз из конюшни и подрезая цветы в саду Белых снегов. Это было отвратительное времяпровождение, но оно подарило мне надежного товарища и хорошего друга. Я рад, что мы путешествуем и оберегаем этот мир вместе. Желаю тебе достигнуть третьей ступени самосовершенствования, почаще возвращаться к родным в свою деревню и найти пышногрудую красотку, которая будет ублаж…

– Цыц! – Сетх подскочил и накрыл рот Абрама ладонью. – Мы поняли. Спасибо.

Абрам улыбнулся в чужую руку, а затем, когда друг отпрянул, подал всем знак выпить.

Люциан усмехнулся, вспоминая прошлые годы. Эриас тогда еще не был его личным стражем, но уже вертелся рядом. Люциан однажды даже разозлился на своих родителей за то, что те заставляли его жить в главном доме, в то время как он сам хотел находиться в кругу сверстников и быть как все. После этой истерики ему позволили поселиться на несколько недель в одной комнате с Эриасом на территории общежития, тогда-то он и столкнулся с дерзкой молодежью клана Луны, которая понятия не имела, что видит перед собой принца, либо просто плевать хотела на титулы.

Люциан осушил пиалу, морщась от того, как теплые воспоминания растворяются в крепком алкоголе.

Эриас тем временем начал говорить тост:

– Несмотря на то, как мы познакомились, я рад, что судьба свела нас. Ты способный заклинатель и отлично выполняешь свою работу. Я желаю тебе успехов в достижении целей, долголетия и крепких нервов, потому что, кроме тебя, с ним, – Эриас глянул на Абрама, – никто не справится.

– Эй, о чем это ты? – вальяжно протянул Абрам. – Неужели от меня есть какие-то проблемы?

– Да полно, – в один голос ответили Эриас и Сетх, вынудив Абрама прикусить язык.

Заклинатели выпили. Скромно закусили, после чего слово передали Мориону:

– Не умри раньше, чем мы доберемся до Асдэма. Чем больше людей оберегают владыку Луны, тем лучше, – сухо выдал он и выпил.

Придираться к такому поздравлению не стала даже Фина, которая успела смекнуть о неприятном характере достопочтенного бессмертного.

– Что же… – Люциан поднялся, когда настала его очередь. – Я рад, что взял тебя в эту поездку, да и в целом рад нашему знакомству. Надеюсь, твоя жизнь сложится удачно, и все будет так, как ты хочешь. Желаю верных друзей рядом, которые поддержат не только словом, но и делом. Роста магических сил, успехов в самосовершенствовании и поиске своего счастья.

Сетх склонил голову, со всем почтением принимая слова владыки.

– Спасибо.

– Поздравляю с минувшим днем рождения, – произнесла Фина, встав на ноги. – Я рада, что год назад мы оказались в одном отряде и смогли познакомиться. Ты прекрасный человек и отличный товарищ. Я желаю тебе успехов и процветания.

Фина одарила его улыбкой, и Сетх улыбнулся в ответ, после чего все они снова пригубили крепкий напиток, не успев передохнуть. После немалого количества выпитого Люциан раскис. Он вдруг почувствовал, что голова отяжелела, и опустил ее на чужое плечо.

– Эриа-ас, бо-оги, ты уже напился? – протянул Абрам, когда у стража изо рта выпала еда. Снова.

– Я почи трезв, – пробурчал Эриас и схватил салфетку, косясь на Мориона, который на него не смотрел.

Бессмертный общался с владыкой Луны.

– А когда ваш день рождения? – прошептал он.

– Во втром мсяце первого сезна, – пробормотал Люциан себе под нос.

– А дата?

– Н… помню. – Он взял пиалу. – Где-т в сардине. – И выпил. – А у тбя?

– Думаю, где-то так же. – Морион ухмыльнулся и тоже выпил.

Люциан слегка удивился услышанному, но думать об этом не стал – пьяный разум не хотел так утруждаться.

– Кста-ати… Фина… почму ты… здесь? – полюбопытствовал Сетх, разливая по пиалам очередную порцию алкоголя. – Вроде патруль должн пройти тут… черз… пару недель. Тбя послали н… а задание сюда?

– И нет, и да. – Фина подцепила палочками закуску из печеных баклажанов. – Я была на задании, а сюда забрела, когда возвращалась в резиденцию. По пути встретила молодую пару: они спешили покинуть это место, чтобы связать себя вечными узами в соседней деревне и не обрушить на головы местное проклятие. Расспросив о причинах, узнала, что здесь гибнут новобрачные.

– Гибнут… новобачные? – Сетх медленно моргнул, словно пытался осознать смысл ее слов. – Ты гворила… об этм… со старстой?

– Да. Он сказал, что новобрачные и впрямь гибнут, но не все и нечасто. За последний год умерло две пары из шести, но помимо них скончалось еще двое жителей деревни. Староста не уверен, что в этом замешаны злые силы, возможно, просто какая-то болезнь.

– Болезнь? – Эриас буркнул в пиалу с ханаем. – А сиптомы?

– Одна жительница деревни умерла от старости, второму было около сорока, но он умер от укуса пчелы. Что касается новобрачных, то после первой брачной ночи они просто не проснулись.

– Склько лет было новобачным?

– От восемнадцати до двадцати двух лет.

– Для тких людей странно лечь и… – Абрам икнул, – не проснуться в столь знамнательный день. – Он привстал, чтобы подлить Люциану ханая, потому что тот сидел с пустой пиалой.

– Мне тоже так кажется, поэтому я решила задержаться.

– Где были свершены цремонии бракотания? – Люциан едва выговорил последнее слово и поднес пиалу к губам.

– М-м… – Фина задумалась, тщательно пережевывая рис. – Про все пары не знаю, но погибшие проводили обряд на холме за деревней, потому что там очень красиво. Другие две выжившие пары провели его в храме Богини Брака, а про остальных не узнавала…

Люциан вылил в рот порцию алкоголя.

– Кто провдил обрят?

– Местный служитель храма Богини Брака. Он тут один.

– И что плнируешь выснять, раз решила здесь задежраться?

Фина немного помолчала, а потом растерянно пожала плечами.

– Не знаю… Думаю поискать следы темных сил и подробнее расспросить людей о том, что случилось.

– Следов темных сил тут нет, – резко отрезал Люциан, поставив пиалу на стол. – Мы бы почвувствовали.

– Может быть, они старые?

Владыка Луны покачал головой. Качал так долго, что у него перед глазами мир закружился.

– Старых следов нет. Любые энерге… ик… тичские следы рассеваются за пару дней, ты ничво здесь не найдешь, дествовать… ик… надо не так. – Он поднялся с места, опираясь ладонями о стол, чтобы не упасть.

Фина посмотрела на него снизу вверх.

– А как?

– Надо провести обряд. Тот, что провели пары.

– Зачем? – в один голос спросили заклинатели клана Луны, которые сегодня явно не собирались работать.

– Птмушто мне скучно! – фыркнул Люциан и, пошатываясь, вышел из-за стола.

У остальных заклинателей упала челюсть, лишь Морион прыснул, наблюдая за ним. Казалось, только он не удивился перемене в его поведении.

Они спешно, насколько позволяли их качающиеся тела, поднялись с мест и, оставив на столе несколько серебряных пластинок, направились за непредсказуемым владыкой Луны.

– П-подожди, Люц, – позвал Эриас, вываливаясь из таверны. – Кда ты идешь?

– В лавку, где продают нардяды.

– Наряды? Ты серьезно сбираешься разыграть этот оряд?

– Да. – Люциан остановился посреди улицы и обернулся на товарищей, следующих за ним. – Слдов темных сил нет, две пары жнились в одном мсте под крылом одного чловека и умерли одной смртью. Очвидно, нужно пройти… ик… их путь. И тогда поймем, зависит ли смерть от дествий.

– А не проще найти… того, кто… заключал союзы… и проверить его? – поинтересовался Сетх, опираясь на Абрама, чтобы не качаться как маятник. – Если смерть пришла после последовательности действий… то… служитель храма может хранить… на себе следы нечистой силы или быть ее… ик… сточником.

– Это мы и проверим, когда придем к нему просить провести обряд.

Эриас качнулся вперед-назад, скрестив руки на груди.

– И кто будет участ… ик… ами?

Люциан на секунду задумался, хотя на деле прошло больше минуты.

– Кто-то сильный, – в итоге выдал он. – Чтобы сразу почувствовать неладное. – Люциан посмотрел на Мориона.

– Владыка Луны намекает на нас двоих? – Бессмертный вздернул бровь. – Для этого обряда нужна пара.

– Н-да, – бросил Люциан и развернулся, чтобы продолжить путь.

– Нет, – возмутился Эриас, шагнув за ним. – Ты не мжешь рисковать сбой. Мы не знаем, что вас жжет после оряда. Сказано ведь, что нектрые после него ложились свать и не просывались.

– Они не ложились спать, – поправил Абрам и икнул. – Это была их первая ночь. – Он гоготнул, ткнув Сетха в бок.

Люциан замер перед входом в лавку, где продавали платья.

– Первая ночь может быть люой, соневаюсь, что она влиляя на ситуацию. – Он обернулся и едва не упал, но Морион оказался рядом и подхватил его. Все случилось так быстро, что движения бессмертного остались незамеченными.

– Я все равно щтаю, что это нразумно, – проворчал Эриас, хмуро поглядев на бессмертного, который так не убрал руку с тела его владыки, хотя тот уже крепко держался на ногах. – Давай лчше я пойду вместо тебя.

– Ну не-ет, – протянул Морион со смешком. – С тобой я обряды проводить не стану.

– Твое мнение не… ик… тересует, – огрызнулся страж.

Морион хмыкнул.

– В таком случае я не буду участвовать, и тогда владыка Луны, как второй самый сильный в отряде, займет мое место, вновь оказавшись в опасности, которой ты не хочешь его подвергать.

– А так он окжется в опсности рядом с тбой.

– Уж лучше со мной, чем с тобой.

Эриас ахнул.

– Да я… – начал он, но его прервал Абрам:

– Достопочтенный ик… смертный прав. Если в деле замешанли темный ритуал или что-то подобное иль что-то еще такое, то напиток вышел крепким и, мы не пчуствуем его влияния, пока не выпьем десять стакановстанет слишком опасно. Люцан хозьин бжественного оружия, он сильнее нас, а Морион сильнее… ик… го. В деле, где важно быстро понять, что ты попал под влияние негативной энергии, надо вперед ставить владельцев мощной маиической ауры. – Но он же наш валдыка! – прошипел Эриас, повернувшись лицом к Абраму.

– И што? Из-за этого он учствовать не должен?

– Да! Это опасно, а мы должны защищать его.

– О-ой… да ничего не случится, с ним же будет ик… смертный. – Абрам лениво отмахнулся и шагнул к лавке, куда двинулись Люциан с Морионом. Его слова прозвучали так, словно Морион был горой, которую не сдвинуть и не сломить. Казалось, даже если им придется выступить против владыки демонов, это будет не сложнее праздной прогулки, потому что с ними был Морион.

– Я… согласен… с Абрамом… – Сетх кивнул и направился следом за остальными.

Эриас и Фина какое-то время стояли. Он все не мог осознать степень чужой безответственности, а девушка не ожидала узреть подобные разборки, в которых не было никакого смысла.

– Я согласна, что владыке Луны опасно рисковать, – тихо произнесла она, наблюдая, как заклинатели входят в лавку. – Но ни один владыка нашего клана не отсиживался, когда надо пойти в бой, а поскольку с ним будет бессмертный клана Ночи, то переживать и вовсе не стоит. Ни одно проклятие или тварь не пройдет мимо них. – Фина ободряюще хлопнула Эриаса по плечу и пошла следом за всеми.

Праздничный интерьер лавки пестрил золотом и киноварью, вдоль стен располагалось несколько деревянных кукол в человеческий рост, облаченных в белые женские платья и алые мужские халаты. На стойке, за которой находилась хозяйка, благоухал букет алых пионов, которыми часто украшали свадебные церемонии. Эти цветы выступали символом любви и пылких чувств между новобрачными.

Хозяйка лавки встретила заклинателей широкой улыбкой и сразу поинтересовалась, кто из них готовится к празднеству. Когда Морион и Люциан указали каждый на себя, она в удивлении ахнула:

– Двое? Как чудесно! Где же ваши невесты?

– Моя в клане, – отозвался Люциан быстро и без раздумий.

– А моя не в клане, – хохотнул Морион.

– Значит, вы присматриваете наряды только себе? – Хозяйка изучающе осмотрела юношей. Она медленно провела темными глазами по фигуре Люциана сверху вниз, а после снизу вверх по фигуре Мориона. – Хм. В таком случае пройдите за ширмы, я подберу что-нибудь подходящее. – Она улыбнулась и перевела взгляд на четверку, столпившуюся в дверях. – Друзья могут присесть на софу, чтобы не стоять у входа.

– Благодарствую, уважаемая, – с душой выдал Абрам, едва ли не кланяясь, и на пошатывающихся ногах прошел в лавку, ведя за собой остальных.

Люциан нетвердо шагнул к ширме, а Морион двинулся следом за ним.

– Разве он… не длжен… занять… соседнюю… шиму? – спросил Сетх, неуклюже падая насофу.

– Может… ыть, не расслышал? – Абрам пожал плечами и попытался устроиться рядом, но в итоге упал на колени друга.

– А-а! – взвыл Сетх. – Изыди! – Он пихнул товарища в бок, чтобы тот сполз в сторону.

– Ой, я не заметил, – пробормотал Абрам, занимая место рядом. – Твои костлявые ноги такие же жесткие, как эта седушка.

– Это не кости, а мышцы.

– Не обманывайся, – отозвался Абрам с едким смешком, за что получил удар в плечо. Он покачнулся и навалился на сидящую слева Фину, которая по инерции прижалась плечом к Эриасу, что занял край софы и в результате чуть с него не свалился.

– Абрам, бларг тебя за ногу! – Эриас зыркнул на него бешеными глазами.

– Упс. – Абрам спрятался за Финой.

За ширмой двум юношам было тесно, но Морион, как оказалось, не зря последовал за Люцианом, который был настолько пьян, что не смог переодеться самостоятельно. Достопочтенный бессмертный не без смешков и подтруниваний помог тому стянуть серебряные одеяния, а потом заменить их на те, что подала хозяйка лавки, перебросив через ширму.

– Владыка Луны, не вертитесь, – наказал Морион, пытаясь натянуть на Люциана рубашку. – Или будете совершать обряд с голым торсом.

– У-у… вечером олодно, не хчу хдить голым. – Люциан икнул и встал смирно, как памятник погибшим от пьянства.

Морион насмешливо хмыкнул.

– Поднимите руки. Эта рубашка надевается через голову.

Люциан сделал, как велено, и опасно покачнулся, устремившись лицом к полу. Это вынудило Мориона положить ладонь на его грудь, чтобы остановить движение.

– Не думал, что придется возиться с тобой в таком состоянии, – выдохнул он, убирая руку и надевая рубашку на чужое тело.

– Я влад… ы… ка… этих змель, если прик… жу, буете не только это делать. – Люциан посмотрел на бессмертного яркими золотыми глазами.

Морион помолчал, глядя на него, а после прыснул и пробормотал под нос:

– Ну да, я и забыл, что ты обожаешь командовать по пьяни. – Он стянул с ширмы верхние одежды и уже громче добавил: – Надевайте. Или с этим тоже помочь?

– Помогай.

Морион цокнул языком, но противиться не стал.

– И откуда ты знаешь, какой я, когда пьян?

– Мы ведь уже пили вместе.

Люциан напрягся, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить. На ум пришла только попойка, когда они забрели в дом разврата.

– А-а… – протянул он, наблюдая, как достопочтенный бессмертный завязывает алый пояс на его талии. – Я тогда был не так сильно пьян.

– Это точно, – со смешком отозвался Морион и отступил, чтобы тоже переодеться. – В сравнении с вашим нынешним состоянием, вас тогда можно было принять за трезвого. – Он хохотнул, отчего Люциан нахмурился.

Сменив наряды на алые, они оба выскользнули из-за ширмы, чтобы показаться остальным. К этому моменту Абрам почти похрапывал, прислонившись виском к виску Сетха. Эриас выжидающе смотрел вперед, поставив локоть на колено и подперев ладонью щеку. Фина держалась как леди благородных кровей – смиренно сидела с ровной спиной и с бесстрастным выражением лица в ожидании продолжения внезапной миссии.

– Уже закончили? – Она отреагировала первой и ткнула Абрама локтем, вынуждая того проснуться и пихнуть Сетха.

– Ого, – выдохнули двое, когда их заспанные взгляды упали на красавцев в красных халатах.

Люциан выглядел невероятно: его золотые волосы и горящий взгляд прекрасно сочетались с кровавым цветом одежд. В таком одеянии он напоминал не невинного жениха, а кровавого властителя, что не отталкивало, а лишь привлекало внимание. Он не просто стоял в тускло освещенной лавке, а горел подобно божественному пламени, которое не нуждалось ни в дровах, ни в кислороде.

Морион рядом с ним растерял всю свою эффектность, которой щеголял в обычное время. Его светлая кожа и белоснежные волосы контрастировали с ярко-красной тканью так, что делали его похожим на призрака, пришедшего забрать выжившую невесту. Он не манил к себе как Люциан – напротив, заставлял отстраниться.

Глядя на столь контрастную пару, заклинатели не могли подобрать слов, так что хозяйка лавки заговорила первой:

– Достопочтенным очень идет. Я подобрала лучшие и самые свежие наряды. Не думаю, что есть смысл смотреть что-то другое, но если вам не нравится, могу подыскать еще варианты.

– Нет. – Люциан посмотрел в большое зеркало. – Мы возьмем эти.

– Отлично. – Хозяйка хлопнула в ладоши. – Тогда можете снять наряды, я упакую их в фирменные упаковки.

– Мы не будм раздеваться. – Люциан достал из поясного мешочка две золотые пластинки. – Спсибо. – Он отдал их хозяйке и направился к выходу.

Служитель храма Богини Брака спал, когда пьяные, ни капли не протрезвевшие заклинатели явились на порог и начали колотить в дверь. Заспанный мужчина в длинной ночной рубашке, с собранными в косу волосами, вышел к ним на порог с масляным фонарем в руке.

– Вы проводите наряды? – прямо спросил Люциан, даже не поздоровавшись, чем вызвал смех стоящего позади Мориона.

– Обряды? – недоуменно повторил служитель, потирая глаза. Он моргнул несколько раз и, разглядев перед собой юношей в красных одеждах, ответил: – А, д-да. Провожу.

– Нам нужно… сейчас.

– Сейчас? Но на дворе ночь.

– Это не арг… умент.

Служитель вскинул брови и какое-то время вглядывался в лицо Люциана, словно пытался понять, не снится ли ему наглый юноша, который пах как кувшин ханая.

– Вы уверены, что сейчас удачное время? – осторожно поинтересовался он, видимо, осознав, что с этими гостями стоит говорить иначе.

– Да.

– Точно? – Служитель с надеждой взглянул на остальных юношей, которые, по его мнению, должны были оказаться трезвее.

Но он ошибся. Ответ Абрама прозвучал так же неразборчиво, как и слова Люциана:

– Жгените их… ик.

– Ох… – Служитель потер переносицу. Он выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и смиренно выдохнул: – Значит, две пары желают совершить обряд? – Он посмотрел на Люциана и Мориона.

– Одна, – сухо ответил бессмертный.

– А как же… – Служитель запнулся. Он потратил пару секунд на размышления, прежде чем все понял и пришел от этого в ужас. – Нет! Богиня Брака покарает меня!

– Ой, да бросьте, – раздался голос Абрама из-за спины Люциана. – Боги не смешиваются в жизнь смертных. Это за рамками их компенсации, – сообщил он с таким видом, будто произнес впечатляющую речь без ошибок.

Смотрителя это не утешило.

– Вы, заклинатели, совсем с ума посходили? – Он попытался закрыть перед ними дверь, но Люциан помешал ему, просунув в щель свой серебряный наруч.

– Ваша обязанность – проводить наряды. Не заставляйте вас принуждать. – От его голоса веяло морозной стужей, а взгляд обжигал словно лава.

Служитель храма пискнул со страху.

– Ох… – выдохнул Морион, наблюдая за таким Люцианом. Привычно учтивый и мягкий владыка Луны не был таковым в глубинах своей души, чья лихость раскрывалась под влиянием крепких напитков.

Посмотрев в блестящие глаза золотоволосого демона, служитель храма быстро смекнул, что его порубят на куски за отказ. Казалось, что божественная кара не так страшна, как гнев незваного гостя, которого даже в трезвом состоянии переспорить сложно, а от пьяного можно еще и отхватить.

– П-подождите, пока я переоденусь… – пробормотал загнанный в угол бедняга и отошел от двери. – М-можете присесть, в храме есть скамейки. – Он распахнул дверь шире.

Заклинатели прошли в неосвещенную залу, где в лунных лучах на пьедестале стояла статуя Богини Брака. Фина раскрыла ладонь, и из нее выпорхнуло с десяток магических световых сфер, что поднялись под потолок и озарили пространство. Абрам и Сетх, зевая, заняли лавку, а остальные остались стоять, разглядывая статую, которая воплощала женщину тридцати лет в длинном халате с широкими рукавами, скрывающими кончики пальцев. Она держала в руке алый пион и взирала на вход в храм, встречая прихожан мягкой улыбкой.

– Зметили что-нибдь? – тихо спросил Эриас, нарушив воцарившуюся тишину. Он встал между Люцианом и Морионом, осмотрев каждого по очереди.

– Нет, – в унисон ответили те.

– Люц, ты уверен, что нужн довсти дело до конца? – Эриас наклонился к уху владыки и чуть не упал на него.

– Да, мы ведь уже начали. – Люциан придержал друга, уперев руку ему в плечо.

Эриас вздохнул, пошатнувшись.

– Достопочтенные будут совершать обряд здесь? – поинтересовался вернувшийся к ним служитель.

В свете магических сфер заклинатели наконец-то разглядели мужчину с гладким лицом, бархатной молочной кожей и длинными черными волосами, которые стекали по плечам точно проточная вода. Не знай Люциан, что перед ним стоит смертный, принял бы его за заклинателя – уж слишком поразительно было то, что в сорок лет он пышет здоровьем и не имеет на себе возрастных изъянов.

– Нет. Мы хотим пойти на холм, – высказался Морион.

– На холм? – удивленно отозвался служитель. – В ночи?

Бессмертный склонил голову к плечу.

– Это проблема?

– Я… – служитель запнулся. – Не думаю, что это хорошая идея. Лучше не ходить далеко в такое время и в таком… состоянии, – последнюю фразу он произнес максимально аккуратно.

– Мы прекрасно себя чувствуем, – усмехнулся Морион. – Не беспокойтесь. – Он понизил голос. – Ведите к холму. – И посмотрел исподлобья.

У служителя, казалось, душа отошла в мир мертвых от его взгляда и угрожающего поведения, которое не казалось таковым, но ощущалось именно так.

Покинув храм, они направились к воротам деревни и спустя полчаса добрались до холма. Здесь стояло одинокое камфорное дерево с раскидистой, тихо шелестящей кроной, а под ней находилась красная арка, украшенная бумажными пионами.

Люциан, Морион и Эриас шли за служителем, а позади них плелись Абрам, Сетх и Фина. Люциан все еще был пьян и слегка покачивался на ногах, Морион и Эриас держались достойнее, хотя за ними тянулся недвусмысленный тяжелый шлейф. Абрам и Сетх зевали где-то за спиной, а Фина была слегка напряжена и внимательно всматривалась во тьму, словно поджидала ловушку.

Люциан был слегка не в себе, но его концентрация на текущей задаче поражала. Даже в таком состоянии он не забывал о деле и весь путь сверлил взглядом спину их провожатого, пытаясь уличить его в связи с темными силами, которые могли оставить свой след. К несчастью, следов не нашлось. Вообще никаких. Этот мужчина был чист, что немного обескураживало и усложняло задачу.

– Не смотри на него так, дыру прожжешь, – шепнул Эриас.

– Да, владыка Луны, смертный сто раз плечами передернул, чувствуя зуд в лопатках.

Люциан моргнул и отвел взгляд.

– Я все равно ничего не нашел, – буркнул он. – А вы? – обратился к Мориону.

– Следов на нем нет.

То, что происходило, когда они остановились возле арки под деревом, Люциан не запомнил. Это был переломный момент, когда память заканчивала рабочий день раньше, чем мозг и тело.

Люциан очень удивился, открыв глаза и обнаружив себя рядом с Морионом. Пальцы их рук были связаны золотой нитью, а одежды все еще оставались алыми. Люциан поспешил развязать свой узел и отбросить от себя нить, словно ядовитую змейку.

Справа от Мориона он услышал сопение и, приподнявшись на локтях, увидел Эриаса, Фину, Абрама и Сетха, что лежали в рядок. Все они уснули в общей комнате на полу. Эриас развалился в позе звезды, закинув левые руку и ногу на Мориона, а правые – на Фину, которую сбоку обнимал Абрам, к спине которого прижимался Сетх.

– Вы уберете его конечности с меня или мне их отрубить? – хриплый голос вынудил Люциана встрепенуться.

Он перевел взгляд на Мориона, который даже не шевельнулся и не открыл глаз, а затем посмотрел на Эриаса.

– Прошу прощения за него, – пробормотал Люциан и аккуратно убрал конечности друга с чужого тела.

Морион вздохнул и открыл глаза, уставившись в потолок.

– Как спалось?

– Неплохо, вот только… я не помню, чем закончился наш поход на холм.