Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 208 страниц)

…Надоедливые лучи зеленой звезды бесцеремонно слепили даже сквозь веки, и я с неохотой открыл глаза. Удивительно, но чувствовал себя бодрым. После легкой разминки, стараясь не вывихнуть челюсть от зевоты, отправился на кухню, чтобы разогреть завтрак.

Быстро закидав в себя «топливо», я, не дожидаясь старика, нацепил новые ботинки и, со словами: «Дед! Завтрак на столе! Буду вечером!» – выскочил во двор. Ворт послушно сканировал пространство на предмет нарушителей. Я отдал ему команду следовать за мной, толкнул плечом калитку и выбрался на улицу.

Глава 5

Трубы фабрик, торчащие, как остатки гнилых зубов заплесневелой старухи, уже коптили. Стоял полный штиль; смог, медленно расползаясь, затягивал небо мутной пеленой, создавая сумерки.

Втянув поглубже кислый, маслянистый сырой воздух, я бодрым шагом направился в центр города, туда, где располагались представительства гильдий и мастерских. «Дом, милый дом», – подумал я, ощущая вкус воздуха у себя во рту.

Улицы были полны народу: пьянь с опухшими лицами, слонявшаяся в поисках возможности «потушить горящие трубы», опаздывающие на свою унылую работу фабричные труженики, попрошайки, разносчики, зазывалы всех мастей… Улицы гудели, кричали, шумели, бранились на разный лад.

Солнце уже поднялось высоко. Чтобы сэкономить время, я принял решение добраться до центра на транспорте. Толкаясь на остановке в ожидании следующего трамта, направлявшегося в центр, я задумался над легендой, которую стоит рассказать Гордону.

Нейро я уже зарегистрировал и скрывать его установку смысла не имело: информацию о моем возвращении в город, скорее всего, уже переслали в гильдию. Требовалось придумать причину, почему я первым делом направился домой, а не туда, ну и вспомнить рассказ о моем чудесном спасении, который я поведал хранителю врат.

Погруженный в раздумья, я чуть было не пропустил нужный трамт, подхватил ворта на руки и успел запрыгнуть в последний вагон. «Да сколько же ты весишь? Растолстела, железяка рыжая, на диету тебя посажу!» – проскочила мысль, пока я, кряхтя, с вортом на руках пробивался к окну.

Трамт дернулся и со скрипом тронулся с места. Битком набитый человеческой биомассой вагон качнуло, раздалась ругань. Я молча наблюдал за мелькающими домами своего района. Картинка вскоре сменилась, небо посветлело, мимо пролетающие дома становились все более ухоженными, а улицы – более чистыми. Ближе к центру вагон постепенно начал пустеть, и я поставил ворта на лапки. Наконец раздался звуковой сигнал нужной мне остановки, и мы выпрыгнули на ухоженную каменную брусчатку улицы.

Воздух в центре ощущался другим: он пах дорогим парфюмом, большими деньгами и сытой жизнью. Пешеходные дорожки были пусты, так как основная масса проживающих и работающих в центре передвигалась на жужжащих энергомобилях. При взгляде на все это великолепие создавалось впечатление, что не было никакой войны и наш мир не являлся центром огромной свалки погибших миров.

Но – стоило случайному прохожему задержать свой взгляд на припаркованном энергомобиле, и он сразу же заметил бы следы многократного перекрашивания, шероховатости и потертости кузова, и все это свидетельствовало о том, что несчастный агрегат уже сто раз восстанавливали, подкрашивали и ремонтировали. Технологии выпуска были давно утеряны, заводы разграблены и разобраны на винтики. Наш мир жил на костях предыдущих поколений, цепляясь за блага, что создали наши давным-давно ушедшие предки.

Впереди замаячило двухэтажное здание гильдии, и я, ускорив шаг, перебежал улицу, стуча ботинками по камням. У входа дежурил робот-помощник «Бат-И», одетый в черный костюм, – издалека я даже принял его за человека. Он остановил меня, уточнив своим электронным голосом цель визита. Один его светодиодный глаз периодически затухал, создавая иллюзию подмигивания после каждой фразы. Улыбаясь, я ответил, зачем прибыл, и робот – видимо, получив по связи положительный ответ, – открыл передо мной дверь, пожелав на прощанье хорошего дня.

«М-да-а, не каждый может позволить себе робота-дворецкого вот так поставить дежурить на входе, не зря я положил глаз на эту гильдию. Живут они точно не бедно», – размышлял, я, шагая по зеленой ковровой дорожке к стойке администрации.

Миловидная стройная девушка, широко улыбнувшись, показала мне свои белые и красивые зубки. Я улыбнулся в ответ, но более скромно. Что тут и как происходит, я не знал, поэтому вкратце объяснил ей, чего хочу. Девушка, выслушав меня и продолжая широко улыбаться, указала мне на кресло рядом и попросила подождать.

Не успел я как следует разместить свою пятую точку на удобном сиденье, а меня уже подозвали к стойке. В этот раз ко мне обратился угловатый тощий парень в белой рубашке.

– Здравствуйте, Алан. По поводу вашего вопроса… В нашем офисе мы не сможем вам помочь.

– Э-э… тогда как мне быть? – растерялся я.

– Не переживайте, мы уже во всем разобрались, вам необходимо направиться в офис гильдии, находящийся в цеховом районе; капитан Гордон будет ожидать вас там в течение двух часов, – ответил мне парень гнусавым голосом.

– Спасибо.

– Вызвать вам энергомобиль?

– Не надо, на своих доберусь, – буркнул я в ответ и, выходя из здания, немного поругал себя за собственную тупость: «Ну конечно, дебил! Кто будет заниматься разборкой добычи в центре города? Да и слоняющиеся рейдеры тут никому не нужны». С помощью нейро отыскал на карте нужную остановку трамта и направился в цеховой район.

Людей в вагонах тряслось немного, поэтому я, чуток обнаглев, после оплаты проезда развалился на потертом кожаном сиденье и усадил ворта на соседнее. Проходящие мимо пассажиры в поисках свободных мест неприязненно косились, но моя довольная и бесстыжая физиономия отбивала у них желание делать мне замечание.

Цеховой район хоть и соседствовал с моим фабричным, но воздух здесь был почище, отсутствовал этот маслянистый кислый привкус. Найдя с помощью нейро на карте здание гильдии, я неспешным шагом двинулся туда, разглядывая пешеходов и снующих туда-сюда роботов-ремонтников всех мастей.

Район специалистов. Тут ремонтировали, восстанавливали, чинили всё, найденное за пределами города. Огибая мастерские, где работники, громко гогоча, обменивались непристойными шутками и крутились возле поломанных энергомобилей, я добрался до здания гильдии. Оно выглядело гораздо скромнее своего собрата в центре: возле входа не было робота, да и двери – обычные створки, снятые с какого-то космического корабля.

Войдя внутрь, я направился к стойке, где девушка в легком кевларовом доспехе, сидевшая на высоком барном стуле под светом лампы, что-то записывала в журнале. Не отрываясь от записей, но явно заметив меня, она спросила:

– Чего тебе?

– Мне нужен Гордон.

– Дальше по коридору, вторая дверь справа. Она всегда открыта, найдешь, – ответила она, продолжая выводить закорючки в журнале.

Я хмыкнул и направился в указанном направлении. Дверь действительно оказалась открыта, и, подойдя ближе, я услышал знакомые голоса. Помимо Гордона в комнате отдыха – а ничем другим ее назвать было нельзя – на обшарпанных диванах и креслах разместился мой бывший отряд. Лоренс и Альма сидели рядом, передавая друг дружке никотрон, и с блаженными улыбками идиотов выпускали в воздух струи зеленоватого дыма. Валеб сидел отшельником и молча пил горячий чай из глиняной кружки, Ролин увлеченно рассказывал капитану какую-то историю. Гордон, внимательно слушая инженера, периодически хмурил брови и кивал по ходу рассказа. Заглянув в проем, я скромно спросил:

– Можно?

– О-о-о, штраф нашелся! – дуэтом, ликуя, прокричали Альма с Лоренсом.

На веселую парочку опустился тяжелый, хмурый взгляд капитана, и они тут же притихли, сделав вид, что кричал кто-то другой. Гордон пристально осмотрел меня снизу вверх, словно до сих пор не веря, что я жив, здоров и даже сам нашелся. Прочистив горло кашлем в кулак, он кратко велел:

– Присаживайся и рассказывай.

Найдя взглядом удобное свободное кресло, я разместился в нем и, ловя на себе пристальные внимательные взгляды, спросил:

– С чего начать?

– С момента, когда мы разминулись, а точнее, когда ты провалился, – ответил мне кэп.

Я практически слово в слово повторил свой рассказ, который был озвучен ранее хранителю врат. Слушатели мне попались хорошие и ни разу не перебили. Когда же я закончил, в комнате наступила минутная тишина, которую прервал звук шипения никоторона и громкий выдох Альмы.

– Трогательная история, – жестко сказал Гордон. – Расплачиваться с нами как будешь?

Резкая смена настроения капитана ввела меня в ступор, и единственным, что я смог выдавить из себя, было:

– Это что, шутка такая?

– Никаких шуток, – подключалась Альма. Ее злой взгляд уперся в меня. – Кинул нас и с наглой мордой заявился со сказками⁈ Так не пойдет; да, ребята?

Остальные, кроме капитана, кивнули, поддерживая, и тут до меня наконец дошло, что происходит. Возвращается чудесным образом пропавший трекер: физиономия довольная, установил нейро, приоделся, а с ним еще и ворт, прошедший апгрейд. Пазл тут же сложился в моей голове, я усмехнулся и нагло ответил:

– Ты нечего не перепутала? Это вы меня кинули, бросив там умирать! – Я сделал злое лицо и выпалил: – Встречный вопрос: как вы расплачиваться со мной будете?

– Да ты ох…л! – Лоренс хотел вскочить, но тяжелая рука капитана, опустившаяся ему на плечо, вернула бойца на место. По комнате разнесся гул недовольных голосов.

– Молчать! – гаркнул Гордон. – Ты хочешь сказать, Алан, что вся добыча при тебе?

– А я говорил, что слил ее скупщикам? По-вашему, выходит, я покрасоваться сюда пришел?

– Ответь на вопрос, – кэп сменил тон на более спокойный и добавил: – Пожалуйста.

Посмотрев на капитана, Альма округлила глаза, рядом сидящий Лоренс подавился дымом и громко закашлялся. Видимо, слово «пожалуйста» звучало из уст кэпа очень редко, подметил я – и ответил, делая вид, что все еще злюсь.

– Конечно, при мне; ее тут распаковать? – протянул я ладонь.

– Не стоит, – ответил капитан, вставая. – Пошли, остальные ждут тут.

Я послушно вышел вслед за капитаном в коридор, бросив взгляд на Валеба. Он все так же сидел отшельником, попивая свой чай, и в целом вел себя, будто нечего не произошло. «Вот же чудики эти итьюторы», – проскочила у меня мысль.

Мы добрались до тяжелой металлической двери, которая сильно выбивалась из общего интерьера коридора. Капитан прислонил ладонь к панели, через секунду та загорелась зеленым, и дверь с шипением приоткрылась. Дернув за ручку, капитан потянул ее на себя. Мы зашли в просторную комнату, где у стены за рабочей панелью гала-монитора в перекошенном офисном кресле, спиной к нам, сидел тучный мужик в грязной рубашке.

– Хэл, прими добычу! – крикнул капитан.

Толстяк вздрогнул и обернулся.

– Ах, это ты, Гордон… Что там у тебя?

Глянув на его заплывшие щеки, два подбородка, масляный от пота лоб и нос, я подумал: «Неужели еще остались такие? При всех возможностях… Неужели ему нравится быть таким?»

– Вторая часть с последнего рейда, – сказал капитан и, глянув на меня, продолжил: – Наш трекер слегка задержался.

– Секунду, кэп.

Кресло под толстяком мучительно заскрипело. Он, кряхтя и охая, заставил себя подняться и направился к нам. Глянув на меня, спросил:

– Прошивка с сортировкой установлена?

– Да, – кратко ответил я.

– Замечательно; говори, что там у тебя.

Я вывел картинку содержимого рюкзака перед глазами и прочитал ее.

Толстяк кивнул, колыхнув свои подбородки, и грузной походкой скрылся в проеме подсобки. Там что-то загрохотало, и через минуту мы услышали: «Кэп, помоги».

Гордон покачал головой и ушел вслед за толстяком. Спустя несколько минут они вдвоем вынесли большой пластиковый контейнер и разместили его на весах посреди комнаты. Указав пальцем-колбаской на него, толстяк бросил короткое: «Гумус-гель сюда», – и отошел в сторону.

Я последовал его указанию, после чего толстяк протянул ладонь, и контейнер исчез. Следом я вывалил головы многоножек, которых толстяк обозвал трудно выговариваемыми словами «сколопендроморф первой стадии эволюции». На шкуре теневой пантеры он задержался, внимательно рассматривая чешуйки, а на хлам, что мы собрали в отсеках, не обратил никакого внимания, отправив нас за дверь со словами «не мешайте с расчётами».

Идя обратно по коридору, кэп резко остановился и посмотрел мне в глаза:

– На ребят не сердись, косяк мой.

Я кивнул, и мы молча зашли в комнату отдыха.

В комнате за время нашего отсутствия появилась пара неизвестных мне личностей, которые стояли особняком от отряда. Увидев капитана, кивнули ему в знак приветствия и продолжили свой разговор. Я разместился в том же кресле и вопросительно посмотрел на капитана.

– Хочешь узнать, почему мы тебя не спасли?

– Хотелось бы, – криво улыбнулся я.

Капитан посмотрел на итьютора, но тот упорно делал вид, что его это не касается.

– Валеб! – не выдержал капитан.

Итьютор вздрогнул, его плечи поникли, он нехотя встал и, нарочито медленно шаркая башмаками по полу, направился к нам.

– Извини, Алан, – первое, что я от него услышал. – Мы искали спуск на нижний уровень, но потом твоя сигнатура резко пропала, я совсем не чувствовал тебя, поэтому и сказал ребятам, что ты мертв.

Он опустил глаза в пол, словно ребенок, который спер из кармана матери синтэксы, чтобы спустить их с друзьями в игровой комнате.

После минутной тишины капитан встал и оглядел свой отряд.

– Все свободны! Кому нужен расчет сегодня, ждите. – Затем обратился ко мне: – Давай пройдемся, устрою тебе экскурсию.

Заметив, как Ролин показывает мне поднятый большой палец, я поспешил за кэпом.

Поравнявшись с ним в коридоре, спросил:

– А зачем мне экскурсия, кэп? Неужели…

– Да, – перебил он меня. – Я знаю, что ты писал прошение на вступление.

– То есть…

– Да, – не давая открыть мне рот, ответил капитан. – Мы не берем кого попало, не разочаруй нас, парень.

– Тогда…

– Приписан к нам в команду.

Манера общения капитана раздражала, но новость о том, что меня приняли, сглаживала на данный момент все. В голове заметались планы на то, что делать дальше, мечта выбраться из вонючего фабричного района становилась все ближе.

– Оружейная, – голос капитана вернул меня в реальность.

Я посмотрел на стальную крепкую дверь с табличкой, и мы направились дальше. Обойдя все комнаты, добрались до конца коридора на втором этаже и остановились перед ободранной деревянной дверью без таблички.

– База знаний гильдии, – махнул рукой на дверь капитан.

– Можно мне туда?

– Отдел кадров запомнил? Сперва регистрация и допуск, – указал Гордон рукой на панель замка.

– Тогда мне…

– Свободен, сбор завтра в десять.

«Как же он бесит порой!» – подумал я, пожимая его руку.

Попрощавшись с капитаном, я поспешил в отдел кадров. Это оказалась тесная комнатушка, пропахшая дешевым парфюмом, сплетнями и разочарованием в мужской половине человечества. За четырьмя рабочими столами с панелями сидели женщины средних лет, круглощекие, с ярко накрашенными губами, носившие похожие прически. «Они сестры, что ль?» – подумал я, ища глазами ту, кого можно было бы потревожить.

Завидев меня, дамы оживились, их спины и плечи выпрямились. Бросая на меня заинтересованные, томные взоры, они продолжали ловко стучать своими длинными ухоженными коготками по панелям гала-компьютеров. Одна, окинув меня взглядом, приятно мне улыбнулась.

– Девоньки, смотрите, какого красавчика к нам занесло, – посмотрела она на своих коллег так, будто те меня не заметили.

– Новенький? – подключилась вторая.

– Да. Гордон сказал, надо пройти регистрацию.

От их взглядов я почувствовал, как у меня вспыхнули щеки.

– Присаживайся. Да не робей ты так, стесняшка! – игриво промурлыкала она. – Имя?

– Алан Хромир.

Ловко стуча ноготками, она внесла мои данные в компьютер, особо акцентируя внимание на вопросах, женат ли я и есть ли у меня дети.

Одна из дам предложила мне кофе и достала сладости. Слушая мой рассказ о последнем рейде, женщины театрально хватались за сердце и вздыхали. Пока я рассказывал, они сняли мои биометрические данные с помощью сканера.

Когда процесс регистрации был окончен, я, кое-как отбившись от новых расспросов и сославшись на то, что у меня осталось совсем мало времени, смог покинуть эту обитель нехватки мужского внимания. Под обещание, что обязательно загляну в гости, получил талон и направился на склад.

В прокуренной темной комнате хмурый кладовщик в обмен на этот талон выдал мне повязку с гербом гильдии и два металлических жетона. Один необходимо было носить на шее, второй служил удостоверением.

Бюрократические процедуры закончились, и теперь я стал официальным членом гильдии. Глянув на часы в нейро: «Заскочу ненадолго», – я поспешил в кабинет базы знаний.

Глава 6

Я приложил ладонь к замку, услышал тихий щелчок, и дверь открылась. Внутри небольшого кабинета, выложенного белыми плитками, царили полумрак, прохлада и пахло озоном.

Тихий гул покрытых белой керамикой будок со светодиодными лампами смешивался с писком неизвестных мне приборов, стоящих на тумбах. На одной из них в зеленоватой колбе плавал мозг, опутанный тонкими проводами. Судя по его размерам и форме, он не принадлежал человеку.

Осмотревшись, я заметил в углу стол с гала-компьютером. Не теряя времени, направился к нему. Приложив ладонь к панели, почувствовал, как она мигнула и разблокировалась.

– Даров, чел! – раздался жизнерадостный голос с потолка.

От неожиданности я чуть не полетел со стула. Вскочив, начал оглядываться по углам, пытаясь понять, откуда исходит звук.

– Я здесь! Левее, на тумбе, на колбу смотри, – подсказывал голос, помогая мне.

– Ты тот самый мозг?

– Зови меня Амп. Извини, что напугал. Не знаю почему, но я просто обожаю так делать.

– Алан, – буркнул я, продолжая пялиться на комнату.

– Тут только мы. Понимаю, что в это сложно поверить: плавающий в колбе мозг, который еще и разговаривает. Но что поделать, такой уж я.

– Кто ты? – спросил я, все еще не веря своим глазам.

– Автономный модуль памяти, сокращенно Амп. Испугался говорящего мозга? Не переживай, я тоже вижу тебя впервые. Ха-ха!

– А ты всегда был таким?

– Сколько себя помню. Не заморачивайся. Я привык. Зачем пришел?

– Узнать кое-что хотел, – честно ответил я.

– Ты по адресу, ха-ха! Спрашивай меня или отправляй запрос через гала-компьютер.

– Угу.

– Не против, если я иногда буду задавать тебе вопросы? Меня редко навещают, а тут так скучно.

– Валяй, – разрешил я, составляя данные по запросу.

«Говорящий мозг в банке, которому скучно. Какой извращенец такое придумал? Ладно, поищем в первую очередь, кто такой нейромант», – текли мысли, пока я тыкал в клавиши.

– Нейромант? Впервые слышу! Это специализация рейдеров?

– Может, ты подскажешь, кто это?

– Конечно! Сейчас пораскину мозгами. Ха-ха! Я вывел на экран все известные специализации рейдеров… упс, а нейроманта там нет.

Я уставился на экран, где красовался список специализаций. «Так… „Итьютор – человек, прошедший мутацию, обладает сверхспособностями по обнаружению“. Это мы и так знаем. „Установка нейромодуля блокирует их способности“. Ага, так вот почему они все без нейро ходят. Кто там дальше? „Трекер – он же грузчик или носильщик, имеет имплант свёрнутого пространства от пятидесяти кубов, обязательна прошивка импланта до возможности сортировки“. Понятно, ну это про меня», – вчитывался я в список специализаций.

Далее шли лучник, медик, классы бойцов – тяжелый и средний, – всё это я и так знал, но нейроманта или чего-то схожего по названию, как и сказал Амп, среди них не было.

– Слушай, Амп, у тебя есть информация по протоколу «Скрижаль Небес»?

– Хм, ну и запросы у тебя! Впервые мне дают два запроса подряд, на которые я не в состоянии ответить, – голос его на мгновение утратил жизнерадостность, и мозг ненадолго умолк. – «Небес», «Небес»… это связано с Небесным городом?

– Не знаю; всё таинственное в этом проклятом мире так или иначе связано с ним, – сказал я с грустью.

– Выше нос, Алан! Я перетрясу все архивы по Небесному городу. Если найдется хоть одно совпадение, отложу файл для тебя!

– Спасибо… э-э-э… Амп.

– Хоть я сейчас и чувствую себя безмозглым – ха-ха! – что еще поискать?

– Думаю, пока ничего. Ладно, бывай! – направился я к выходу.

– Стой, Алан! Можно тебя кое о чем попросить? – поинтересовался мозг тихим, заговорщическим тоном.

– А? Смотря что. – Мне стало любопытно.

– Будешь на черном, купи мне пару войс-пластинок с музыкой, пожалуйста. Любые, на свой вкус.

– Эм… любые?

– Да, если не затруднит.

– Ладно, но с тебя инфа по Небесному городу!

– Заметано, братуха! Ха-ха! Ой, то есть Алан. Я поищу.

Сбежав из логова говорящего мозга, я спустился на первый этаж и заглянул в комнату отдыха. Отряда Гордона там не было, и я логично предположил, что их уже рассчитали, а раз так, надо и мне наведаться к казначею.

Отстояв небольшую очередь и показав значок в бронеокне, я получил свои первые заработанные в гильдии синтэксы. Похрустев новенькими купюрами, раскидал их по карманам и направился на выход.

«Сто тысяч за короткую, по сути, вылазку! Ох и не зря я сюда рвался! Жирно живут гильдейские».

Мысль о деньгах грела душу.

Часы сказали мне, что я пока еще успеваю заскочить на черный рынок. Не теряя времени, я поймал энергомобиль. Хмурый пилот, узнав о точке назначения, указал на заднюю дверь со словами: «Если робот испортит сиденье…». Я кивнул и разместился сзади, усадив ворта на коврик. Энергомобиль плавно тронулся с места и, сигналя нерасторопным прохожим, повез меня на рынок.

Черный рынок – это центр торговли в столице Тринополиса, поистине атмосферное местечко. Тут торгуют всем и вся, проводят подпольные аукционы, устраивают бои на арене, делают ставки. На окраинах находятся закрытые клубы – на любой, самый извращённый, вкус, а также есть «красная» улица и переулок с подпольными клиниками по установке имплантов.

Рассчитавшись с пилотом, я устремился к торговым рядам. Ленивые продавцы, понимая, что сегодня будний день и покупателей под вечер уже можно не ждать, начали убирать товар с прилавков и запирать киоски. Торговые ряды практически пустовали, и мы с вортом быстро добрались до нужного магазинчика. Открыв дверь, известившую о моем приходе звяканьем колокольчика, я вошел внутрь.

За прилавком скучала молодая девушка с ярко-розовыми волосами, уложенными в прическу в стиле пикси, – я знал это, хотя сей шедевр и не было видно из-под накинутого на голову капюшона балахонистой, безразмерной кофты. Длинные пушистые ресницы, за которыми прятались большие голубые глаза; аккуратный, слегка вздернутый носик; розовые щечки и пухлые губы. Она листала ламинированные довоенные картинки и периодически качала головой в такт играющей в магазине музыке.

При виде меня ее и без того огромные глаза расширились, ротик приоткрылся, показывая ровный ряд белых зубок.

– Ал! – закричала она.

Выскочив из-за прилавка, девушка с разбега запрыгнула на меня, обхватив ногами мои бедра. Ее губы впились в мои, и, когда наш поцелуй закончился, она, взяв в ладони мое лицо, посмотрела в глаза.

– Ты куда пропал⁈

– Прости. Рейды, дела… Замотался немного, – ответил я, покрепче стискивая ее упругую попку.

Девушка вывернулась и встала на ноги. Посмотрев на меня, серьезно произнесла:

– Я так волновалась, Ал! Ты никогда не пропадал так надолго. Что-то случилось?

– Можешь меня поздравить! – гордо выпятил я грудь, где красовался значок гильдии.

– Ви-и-и! – раздался радостный визг. – Я так счастлива за тебя! Поздравляю!

Она запрыгнула на меня во второй раз, и мы продолжили целоваться. Когда наконец отлипли друг от друга, она опустила взгляд.

– О, а это еще кто с тобой⁈ – Ее брови мило нахмурились. – Ты куда моего малыша дел⁈

– Это он и есть! Апгрейд прошел. Нравится? – посмотрел я на ворта. – Ворт, помаши Эллиоре лапкой. Ну давай, как мы учили!

Я запустил алгоритм через нейро, ворт поднял лапку и помахал ею в знак приветствия. Эллиора присела на корточки перед вортом и погладила его по корпусу.

– Хороший мальчик. Кто у нас тут такой красивый, новенький, гладенький, а? – мило воркуя, Элла продолжала поглаживать робота.

– Слушай, я сейчас ревновать начну.

– Посмотрите на него, какой большой бука! Ревнует он! Может, пойдешь ко мне жить, малыш? – не унималась Элла.

Ворт пискнул и пробежал пару кругов вокруг нее. Она вскочила и засмеялась.

– А я тебе говорила, что он меня больше любит!

– Еще бы! Разве тебя можно не любить? – Я любовался Эллой и, пытаясь убрать с лица улыбку блаженного идиота, спросил: – Чем займемся? Может, сходим отметим?

– Не выйдет, Ал, извини, – ее глаза погрустнели. – Отец просил не задерживаться: к нам кто-то из родни приехал.

– Да ладно, нет так нет, – я театрально поклонился. – Позволите вас проводить, моя принцесса?

Элла улыбнулась и, сделав реверанс, ответила:

– Позволяю, мой храбрый рейдер. – Она развернулась и направилась к подсобке. На ходу кинула, не оборачиваясь: – Подожди, только магазин закрою.

– Постой! Элла, у тебя еще остались те войсы с «Грозовым монахом»?

– Зацепили? – она хитро улыбнулась. – Я же говорила, вещь! А куда ты старые дел?

– Да это не для меня, ты не поверишь…

Я убрал стопку войс-пластинок с музыкой в карман и, пока Элла закрывала магазин, рассказал ей, как меня приняли в гильдию и для кого купил музыку.

– Мозги в банке попросили тебя купить музыку послушать? Ты меня точно не разыгрываешь?

– Его зовут Амп. Ага, представляешь, он еще и шутить пытается! Впервые вижу такой модуль.

– Знаешь, Ал, – тихо сказала Элла, – вот смотрю я на них порой, – она опустила взгляд на идущего с нами ворта, – и мне кажется, что они как будто живые, все понимают и умеют чувствовать.

– Может быть, – я улыбнулся и крепко прижал ее к себе.

Мы взялись за руки и направились на выход с рынка. Я поймал энергомобиль, под ворчанье пилота усадил ворта с Эллой назад, а сам прыгнул вперед и назвал адрес. Не знаю почему, но во мне постоянно возникал протест, когда мне предлагали положить ворта в багажник.

Элла жила в элитном районе на востоке, где в основном обитали небедные граждане, такие как владельцы магазинов, крупные мастеровые, члены гильдий, которые занимали высокие посты, иногда на улицах встречались и благородные.

Наблюдая за мелькающими за окнами электромобиля ухоженными частными домиками и прохожими, чья одежда стоила как месячная зарплата фабричного работника, я представлял, что и сам однажды поселюсь здесь.

Энергомобиль плавно остановился возле дома Эллы, я, не отпуская пилота, вышел первым и открыл ей дверь. Элла уже хотела страстно поцеловать меня на прощанье, но, заметив, что на пороге стоит ее отец, скромно чмокнула в щеку и со словами: «Жду тебя в магазине», – направилась к двери. Провожая ее взглядом, одетую в безразмерную кофту и широченные штаны, я знал, что под ними скрывалась обалденная фигура и стройные гладкие ножки.

Злой взгляд ее отца прожигал меня насквозь, но я с наглой улыбкой кивнул ему в знак приветствия и запрыгнул на задние сиденье.

Узнав следующий адрес, пилот недовольно поморщился и, буркнув: «Только до границы района», – развернул свой энергомобиль.

Солнце уже давно село за горизонт, когда мы подкатили к этой самой границе. Я сунул пилоту пару купюр и пожелал хорошей дороги. Как только выбрался из салона вместе с вортом, пилот, резко дав по газам, исчез из моего поля зрения. Запах родных улиц тут же ударил в нос, я поморщился и, бодро шагая по грязным улицам, направился домой.

Решив срезать, я пробирался по узкой улочке, зажатой между домами. Под ногами то и дело попадались кучи мусора, а в них – спящие бездомные. Я старался не наступать на них, но каждый раз, спотыкаясь, слышал недовольную ругань. Уже почти выбравшись на центральную улицу, наткнулся на троих. Они стояли, перекрывая дорогу, как будто ждали меня.

Трое. Оборванцы, от которых несло дешевым пойлом и потом. Один с куском ржавой трубы, другой – с «розочкой». Третий, ближайший ко мне, пытался крутить в руках нож, но тот раз за разом выскальзывал из его пальцев, со звоном падая на асфальт.

Я сделал шаг назад, притворившись испуганным. В памяти всплыл взгляд отца Эллы – холодный, оценивающий. «Сюда, мои овечки, – прошептал я, и на губах сам собой появился оскал. – Дядя Алан сегодня не в настроении, и вы ему поможете».

– Эй, урод! – начал ближайший, но закончить не успел.

Рывок – и я уже вплотную к нему. Удар в челюсть, хруст, и он падает на своего товарища с «розочкой». Оборванец с трубой только успевает замахнуться, как я уже рядом. Мой ботинок со всей силы врезается ему в колено. Его нога выгибается под неестественным углом, и он валится на землю с криком.

Остается один – тот самый, с «розочкой». Он скидывает с себя своего оглушенного напарника и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Ну, чего ждешь? – спрашиваю я, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках.

Он делает шаг назад, потом еще один, разворачивается и бросается наутек.

– Не в мою смену, – бросаю я ему вслед и устремляюсь за ним.

Бежать ему пришлось недолго. Через пару десятков метров я догнал его, пнул по ногам, и он упал на асфальт, скуля, как пискун, которому прищемили хвост.

Я стоял над ним, понимая, что сегодня ночью кто-то явно ошибся адресом. Пару раз хорошенько пнул его, да так, чтобы понял: нападать на людей ради пары синтэксов – плохая идея. Жизнь в этих трущобах научила меня постоять за себя. Я не раз дрался с такими же бродягами, и сегодняшний случай не исключение.

Идя по этой узкой улочке, я даже где-то внутри надеялся, что кто-то из этих мразотных бандюг мне попадется. И что они первыми спровоцируют драку.

Жалеть их? Нет. Если бы не я, им мог бы попасться какой-нибудь рабочий, уставший после смены. И тогда я не уверен, что все закончилось бы так же. А со мной они получили урок, и, возможно, их жизнь после этого изменится, а нет – так туда им и дорога. Нарвутся в конце концов на того, кто не станет церемониться, а просто забьет их до смерти.

Мне полегчало, и, напевая про себя ритм любимого трека «Грозового монаха», я бодрой походкой направился к дому.

Во дворе было тихо. Свет в спальне намекал, что дед, скорее всего, засел за чтение со старой книгой в своем кресле. Я, оставив ворта на охране, открыл замок и дернул ручку двери.

– Я дома! – крикнул с порога, скидывая ботинки. – Старый, ты есть будешь?

– Буду! – донеслось из спальни.

Я разогрел еду, накрыл на стол и позвал деда. Первым делом похвастался, что меня приняли в гильдию. Рассказал, что забегал к Элле. Дед тут же запел свою песню, что пора уже ему стать прадедом.

– Ты же знаешь, она из Краунов.

– А мы Хромиры, че такого-то?

– А то, что Краунам принадлежит половина фабрик в нашем районе!