Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 208 страниц)

– Ну а как ваши дела? – спросил Фельсифул, упав в кресло, тогда как остальные встали возле невысокого стола в центре комнаты.

– Неплохо, насколько это возможно в Безгрешном городе, – ответил владыка мира мертвых. – Здесь почти ничего не происходит, в отличие от первых трех городов мира мертвых.

– А что в них? – обеспокоенно спросил Люциан, ведь его родители пребывали в первом городе.

– Слухи. – Владыка мира мертвых небрежно отмахнулся. – Кто-то поддерживает мнение, что мы узурпаторы и злодеи, которые заточили прошлого правителя в подземной тюрьме замка.

– Дай угадаю, они пытаются устроить революцию, чтобы освободить прошлого правителя, которого Ро обратила в пыль? – ухмыльнулся Фельсифул, кивнув на владычицу.

– Именно, – ответил ее муж и выдохнул. – Не переживайте, это совершенно привычное для правителей дело – подавлять подобные конфликты. Жаль, что процесс так затянулся и мы не можем разобраться с этим по щелчку пальцев, хотим отыскать зачинщика, а не карать всех подряд.

Фельсифул досадливо прищелкнул языком.

– Если что-то пойдет не так, сообщите, – безэмоционально произнес Ривер, вступая в беседу. – Может, мы хотя бы пошпионим?

– Не переживай. – Владыка мира мертвых положил ладонь ему на плечо. – Все контролирует достопочтенный советник. – Он обернулся к дверям, когда те распахнулись, и показался старший дядя Каина в компании двух слуг, держащих в руках кувшины вина. Оценив чужой запыхавшийся вид, владыка не удержался от смешка. – Ты мчался сюда на всех порах?

– Конечно, не каждый день родственники захаживают. – Советник прошел в комнату и по очереди обнял Фельсифула и Ривера, а потом поклонился Люциану и мягко сказал: – С праздником вас.

Люциан поклонился в ответ.

– Спасибо.

Он скользнул взглядом по белоснежным волосам и серебристо-голубым одеждам старшего дяди Каина, напоминающим те, в которые была облачена владычица. Казалось, даже черты их лиц сейчас стали похожи, как у кровных родственников.

– Думаю, вино стоит забрать тебе, – сказал Фельсифул, отвлекая Люциана, и кивнул на двух слуг, которые растерянно оглядывали собравшихся и не понимали, куда девать ношу. – Ты, вероятно, встретишь Киайя первым.

Кивнув, Люциан развязал узелок на поясном мешочке и поочередно спрятал кувшины внутрь.

– Останетесь на чай? – спросил старший дядя.

– Вряд ли у нас найдется время, – тоскливо вздохнув, ответил Фельсифул. – Из-за того, что пришлось проходить суды, мы немного задержались. В мире живых уже вечер, и нам стоит проверить, как проходит подготовка к торжеству. – Он поднялся с места. – Но не переживай, мы скоро заглянем, чтобы отпраздновать в семейном кругу.

Советник протянул задумчивое «хм» и кивнул.

– В таком случае давайте я помогу вам вернуться на седьмой круг. – Владыка мира мертвых махнул рукой, жестом показывая гостям встать ближе к центру комнаты.

– А у них с этим какие-то проблемы? – поинтересовался советник, пропустивший большую часть беседы.

– Временные, – ответил владыка. Он выставил перед собой наполненную духовной силой ладонь, и пол под ногами засиял белым светом, как и магические круги в судах. – Ждем вашего возвращения… в ближайшую неделю! – с нажимом добавил он, прежде чем яркий свет поглотил Люциана и божеств.

Телепортировало их не к бреши, а, казалось, на другой конец Божественного города. Не зная, в какую сторону идти, они втроем поднялись на крышу, с которой открывался хороший вид, а Люциану было проще почувствовать разрыв границы миров. Созданная им брешь за время их отсутствия еще не заросла, но ее стенки плотно прильнули друг к другу, из-за чего энергии мира живых просачивалось столь мало, что она почти не ощущалась.

Но Люциану удалось уловить ее.

Неторопливо, чтобы не потерять призрачный след, они по крышам направились в нужную сторону и наконец пересекли границу миров. Вернувшись в замок Бога Войны, они поняли, что мир и впрямь уже окутала полутьма. На одной из улиц Бессмертного города скопилось огромное количество божественной энергии, а значит, там уже собралась толпа.

Поймав встревоженный взгляд Фельсифула, Люциан прислушался к себе и сказал:

– Каин еще на совете.

– Тогда поспешим на центральную площадь.

С этими словами Фельсифул направился вперед.

По дороге каждый из них думал о том, что на площади непременно столкнутся с проблемами – организация празднеств никогда и нигде не проходила гладко. Словами не передать их глубочайшее удивление, когда они увидели не пожарище и бегающих в панике божеств, а украшенную разноцветными флагами и алыми фонарями площадь.

Вместо трио, которое они обязали помочь, трудилась одна десятая здешних божеств и их покровители, и все работали очень слаженно: кто-то заканчивал развешивать фонари, а кто-то расставлял столы и украшал витрины и фасады. Взгляд Люциана скользил по площади в поисках главного устроителя, потому что такая толпа не смогла бы работать без руководства. Когда он увидел ее – высокую статную богиню в алых одеждах, – то все понял.

Стоя на недавно установленной сцене, Богиня Власти взирала на всех свысока, пока несколько покровителей перетаскивали музыкальные инструменты позади нее. Ее волосы цвета беззвездного неба были собраны в высокую прическу императрицы и увенчаны золотыми украшениями с алыми камнями. Помимо привычных теней на веках и алой помады, на ее белоснежном лице между бровями и на щеках виднелись декоративные узоры, напоминающие цветы сливы. Вышитый на груди золотой дракон, который в некоторых землях являлся символом власти, поблескивал из-за порхающих над Риикой световых сфер.

– Ах, теперь понятно, кто их собрал, – со смешком произнес Фельсифул, заметив Риику. – И как я сразу не додумался попросить ее о помощи? Благо остальные сделали это за меня.

– Или она сама взяла власть в свои руки. – Ривер насмешливо хмыкнул. – Риику не всегда нужно просить, велика вероятность, что она увидела столпотворение и вмешалась. Сомневаюсь, что божества бы добровольно согласились подчиняться кому-то, кроме своего нача́ла.

– Тоже верно, – отозвался Фельсифул. – Ну… пойдемте к ней, расспросим, как продвигается.

Риика была занята тем, что выкрикивала указания то одной группе, то другой, и хотя голос ее звучал негромко, благодаря духовной силе его слышали все на огромной площади. Увлеченная подготовкой, она не сразу заметила приближающееся к ней трио и встретилась взглядом с Люцианом, только когда он уже подошел к сцене.

– Ваша Светлость, я рада, что вы пришли, – пролепетала Риика, как только Люциан вместе с Фельсифулом и Ривером остановились напротив нее. – Вот решила помочь с организацией торжества, надеюсь, вы не осудите меня за вмешательство?

– Нет, – ответил Люциан ласковым тоном, и уголки его губ приподнялись в улыбке. – Ты хорошо постаралась, думаю, без тебя тут царил бы настоящий хаос. Ты привлекла к работе других божеств и покровителей? – Он осмотрел площадь и краем глаза заметил, как Риика кивнула. – Похвально, и когда вы закончите?

– Через полчаса все будет готово, осталось только внести последние штрихи и можно начинать. Я так понимаю, это сюрприз для великой темной сущности?

– Да. Поэтому стоит поторопиться. – Люциан взглянул на небо, прикидывая в уме, который сейчас час. – Его рабочий день вот-вот закончится.

Риика закивала, а потом обернулась и начала громко раздавать указания, подгоняя божеств и их покровителей.

– Я не вижу Бога Ветров, – заметил Люциан, повернувшись к Фельсифулу и Риверу.

Младшие дяди переглянулись.

– Пойду поищу его, возможно, он сегодня не в городе, – наконец сказал Ривер.

– А я проведаю Бога Очага, узнаю о запасах продуктов и напитков, – добавил Фельсифул. – Вам, наверно, стоит переодеться? Или хотите остаться в этом? – Он скользнул взглядом по золотисто-белым одеждам светлого нача́ла.

– М-м… думаю, мне и впрямь стоит сменить одеяние на более праздничное, – неуверенно протянул Люциан, осматривая себя.

Фельсифул довольно улыбнулся.

– Отлично, позаботьтесь о себе хорошенько ради моего племянничка, – сказал он, похлопав Люциана по плечу.

От его слов у Люциана пробежали мурашки по коже, но он был согласен с Фельсифулом. Ему и впрямь стоило позаботиться о себе, ведь всю ночь на площади он не проведет.

Люциан тут же растворился в облаке золотистой пыли и воплотился в своих покоях. Скинул верхние одежды и раскрыл шкаф. Выбор нарядов был невелик – он не любил часто менять их, как Хаски например, поэтому долго не думал.

Он остановился на наряде из шелковой ткани, поблескивающей на свету. Нижние одежды были белыми, а верхние – теплого оттенка охры. Их украшала золотистая вышивка, которая складывалась на широких рукавах в четкий узор, напоминающий плывущие по небу облака. Одевшись, Люциан собрал копну роскошных вьющихся волос в высокий хвост и украсил блестящей заколкой в виде короны, которая вместе с горящей во лбу печатью добавляла его образу властности.

К тому времени, когда он материализовался на сцене подле Риики, все уже было готово. За их спинами вместо покровителей теперь сновали музыканты, занятые настраиванием инструментов.

Люциан окинул взглядом площадь, пытаясь найти в толпе или копну рыжих волос, устремляющихся вверх, как пламя свечи, или светлых цвета морского песка, но тщетно. Казалось, ни Фельсифула, ни Ривера здесь не было.

«Может, они в каком-нибудь ресторане?» – подумал Люциан, огладив себя ладонями вдоль бедер, чтобы унять легкую тревожность.

– Мы можем начинать, – сказала Риика, глядя на него. – Вы произнесете речь вместе с темным началом?

Он немного подумал и прислушался к Каину, почувствовав, что жажда крови в его душе улеглась. Люциан понял, что совет уже завершился, и кивнул. Он развернулся и махнул Риике рукой.

– Начинайте, я призову его, и мы вместе выйдем на сцену.

Богиня Власти подозвала к себе Богиню Ораторского Искусства, на которую возложила обязанность вести торжество.

Люциан же спустился по небольшой лестнице и зашел за сцену, где не было никого и ничего, кроме хлама, который не пригодился для украшения площади. Услышав, что гул голосов стих и Богиня Ораторского Искусства начала вступительную речь, он прикрыл глаза и воззвал к темному началу.

Каин сразу явился на зов, представ перед ним в торжественном наряде, слишком шикарном для проведения совета. Расшитый золотистыми нитями алый халат прекрасно сочетался с одеждами Люциана, делая из них воплощение словосочетания «кровь и золото». Длинные черные волосы демона были собраны в высокий хвост и подвязаны Ло, кончики которой трепетали на легком ветру, а во лбу горела красная печать в форме луны и меча.

Каин посмотрел на Люциана с блеском в глазах и восхищенной улыбкой на бледных устах.

– Гляжу, ты приоделся, – заметил он, скользнув взглядом от его макушки до пят.

– Ты тоже. – Люциан прищурился, и они оба догадались, что ни один из них не стал игнорировать День перерождения.

– И ты позвал меня, чтобы?.. – протянул Каин, приподняв одну бровь.

– …отметить День перерождения. Я решил устроить торжество. – Люциан обернулся на сцену, точнее на стену, которую возвели за ней и за которой они прятались.

– Я так и понял, – со смешком сказал Каин. – Шум был слышен даже за закрытыми дверьми. – Он вздохнул и провел ладонью по волосам. – Эх, вот что значит две части одного целого… Я тоже устроил торжество, правда, только для нас двоих.

Люциан вскинул брови, и его губы приоткрылись в немом «О».

«Ты тоже?» – мысленно выкрикнул он, чувствуя, как на сердце разливается тепло от осознания того, что Каин выбрал скромное домашнее празднество. Еще скромнее, чем изначально планировал Люциан, собравшийся пригласить еще и родню.

– Знаешь, а у меня как раз есть четыре кувшина вина из арабиса от твоих родителей, которых хватит нам двоим. – Люциан медленно расплылся в лисьей улыбке и в ответ на вопросительно-непонимающий взгляд демона сказал: – Так уж вышло, что мы с младшими дядями навестили твоих родителей в мире мертвых, и они передали вино в качестве подарка для тебя. Если не возражаешь, то мы могли бы подняться на сцену, произнести речь и… вернуться в замок, чтобы тихо отпраздновать, пока все шумят и веселятся.

– Не уверен, что у нас получится сделать все тихо, – многозначительно произнес Каин и усмехнулся. – Но я согласен. Только давай уйдем не сразу, все-таки ты старался, готовил праздник. Я бы хотел попробовать пару блюд и послушать, как мой первый младший дядя распинается в поздравлениях. – Он хохотнул.

Люциан нахмурился.

– Последние полчаса я не видел их, как и Бога Обмана. – Он посмотрел Каину в глаза. – Он ведь весь день был с тобой?

– Да, ты же послал его приглядывать за мной. – Каин подмигнул. – Спасибо, не будь его рядом, кто бы подготовил для нас праздничный ужин и привел сюда твоих друзей?

Люциан ахнул.

– Эриас и Сетх тоже здесь?!

Каин кивнул.

– Должны быть. – И улыбнулся. Он подставил локоть и кивнул на сцену. – Пойдем. Произнесем речь для нашего народа, побудем немного с близкими, а потом я как следует отблагодарю тебя за то, что ты подумал не только обо мне, но и о тех, кем правишь. Масштабное торжество для всеобщей потехи – это прекрасный политический ход, ты большой молодец и преподнес чудесный подарок, который я сам себе никогда бы не сделал. – Похвала лилась с уст демона подобно сладкому меду, и Люциан смущенно опустил подбородок, пряча от чужого взгляда покрасневшие щеки.

– Скажешь тоже, – пробормотал он и попытался подхватить его под локоть, но Каин вдруг убрал руку и положил ему на плечи, ободряюще приобняв.

– Правда… спасибо, – произнес он, прижимая Люциана к себе. – Сколько бы ты ни говорил, что не умеешь готовить подарки, мне нравится каждый, который я получаю от тебя. Маленькое это или нет, ты ко всему прилагаешь руку, тратишь время и силы, только чтобы меня порадовать. – Ладонь Каина соскользнула, и наконец он позволил взять себя под локоть.

– И тебе спасибо, – тихо ответил Люциан, уставившись в землю, а потом направился к сцене. – Я не любитель шумных мероприятий, поэтому рад, что ты позаботился о камеральном празднике для меня.

Под оглушительные вопли толпы они вышли на высокую сцену, окутанные светом и тьмой, и произнесли речь, чтобы сплотить толпящихся внизу божеств. Боги хлопали и гудели, поощряя правителей, которые благодарили и хвалили их и покровителей за сплоченность и вклад в процветание Бессмертного города.

– Надеемся, что следующий год пройдет так же успешно, как этот, а потом и сотни других! – закончил речь Люциан, подняв вместе с Каином чарку вина, которые им ловко всучила Богиня Ораторского Искусства.

Сотни наполненных чаш тут же взлетели над головами, и каждый из собравшихся прильнул к ней губами, выливая в рот напиток. Люциан с Каином спустились со сцены, и у подножья лестницы их встретили близкие. Фельсифул подлил им еще вина, а Бог Ветров, стоявший рядом с Ривером, произнес:

– Поздравляю с первым годом новой жизни. Надеюсь, в дальнейшем все и впрямь будет складываться так же удачно, как сейчас.

Каин хохотнул и хулиганисто закинул руку на плечи Люциана, отчего тот вздрогнул, чуть не пролив вино.

– Не нужно надеяться, дядя, все так и будет, – заявил он и вновь поднял чарку. Они все выпили, а потом Каин добавил: – А теперь позвольте откланяться. Мы с Люцианом планируем остаться здесь ненадолго, нужно найти Хаски и двух заклинателей, которых он притащил с собой, прежде чем пойти на личное торжество.

Зефир фыркнул и скрестил руки на груди.

– А с нами вы побыть не желаете? – Он посмотрел на Люциана, который не мог ему ответить.

– С вами мы завтра отправимся в мир мертвых, чтобы отпраздновать всей семьей, уверен, родители всех позвали. – Каин сделал шаг, веля расступиться.

Зефир опешил и отошел в сторону.

– В какое время выходим? – спокойно спросил Ривер, стоявший с краю ото всех.

– В полдень.

Ривер кивнул.

– Удачно вам отпраздновать. Мы проследим, чтобы здесь никто не набедокурил.

С губ Каина сорвался смешок.

– Лучше проследи за моим дражайшим первым младшим дядей, в его руках кувшин с вином, а это никогда не приводит к хорошему, – сказал Каин, потянув Люциана за собой.

– Эй! – прилетело ему в спину от Фельсифула. – Я себя хорошо контролирую!

– Молодец, потому что Люциан оттирал твои рисунки в первый и последний раз, – бросил Каин через плечо и злобно сверкнул на Бога Войны черными глазами.

– Вот же… – прорычал Фельсифул и, наклонившись к Риверу, обеспокоенно прошептал: – Когда он все узнал?

Ответа на его вопрос Каин и Люциан уже не услышали. Они растворились в толпе, в которой быстро отыскали Хаски, Эриаса и Сетха, засевших на веранде одной из мило украшенных чайных. Заклинатели пробыли в Бессмертном городе не больше часа: это место для них совсем не предназначалось, и Каин разозлил многих богов, притащив юношей сюда. Люциан был благодарен ему за это, поэтому, распрощавшись с товарищами, лишь немного пробыл в толпе гостей, после чего покорно вернулся в замок со своим началом. Там они прекрасно провели время за четырьмя кувшинами вина и играми, к счастью, не сломав ни столов, ни стен.

Божество и Владыка Луны

Письменный стол, за которым сидел Эриас, был привычно завален бумагами. Вспоминая, что при Люциане такого никогда не происходило, он мысленно вздыхал и сетовал на отсутствие смышленого стража, который помог бы все разгрести. Сетх до сих пор вливался в работу, и хотя прошло уже больше года, некоторые вещи оставались ему непонятны. Конечно, для грамотного решения экономических вопросов нужно было знать, как развивался клан последнюю сотню лет, но обычным адептам этого не преподавали. Эриас смыслил в этом только потому, что с юных лет находился подле Люциана и успел всему у него обучиться. Поэтому сейчас Сетх в библиотеке изучал историю, а Эриасу с работой помогал Хаски.

Бог Обмана сидел в кресле за чайным столом и переписывал в книгу то, что Эриас выделил из ежемесячных отчетов советников. Было в тех записях что-то такое, что зацепило владыку Луны, но для тщательного анализа требовалось вынести все на отдельный лист. Доверить такую задачу он мог лишь приближенным, и, к счастью, Хаски был одним из них. Бог Обмана поворчал всего минуту, а потом покорно принялся за работу.

Время от времени Эриас поглядывал на Хаски. В запечатанной заклятием комнате тот не скрывал своего истинного воплощения, радуя глаз красотой в своих алых одеяниях с полупрозрачной накидкой на плечах. Он сидел, закинув ногу на ногу, и через разрез юбки виднелись высокие сапоги, расшитые блестящей золотой нитью, и бордовые штаны. Его вьющиеся и горящие, точно закат, волосы были собраны у висков, а на макушке закреплены заколкой-короной в виде дракона; в некоторые пряди были вплетены мелкие украшения, звенящие при ходьбе. Хаски старательно выписывал текст, опустив взгляд на бумаги, и веер его густых ресниц отбрасывал мягкую тень на светлые щеки.

Эриас скользнул взглядом по линии его скул, очертил контур губ и задержался на подбородке подобно слезе, разбившейся потом о бумагу на столе.

«Он уже почти все выписал?» – подумал Эриас, заметив обилие строк, как вдруг услышал:

– Я закончил. – Хаски вывел последний завиток и выпрямился, глядя на десяток заполненных листов. – Твои советники… – пробормотал он и поднял взгляд на Эриаса. – Насколько хорошо ты знаешь экономику клана?

Эриас немного помолчал, пытаясь понять, о чем говорит Хаски, и растянул губы в снисходительной улыбке.

– Достаточно, чтобы попросить тебя выписать части текста из отчетов.

Хаски улыбнулся ему в ответ и промурлыкал:

– Я позволил себе добавить еще пару строк, которые ты пропустил.

Эриас кивнул и мысленно поблагодарил за небольшую помощь, хотя Хаски не должен был ее оказывать, если не хотел получить наказание от владыки тьмы. Все-таки богам запрещалось помогать смертным.

– У тебя еще много работы? – Хаски указал головой на сложенные рядом с Эриасом бумаги.

– Ты что-то хочешь?

– Сегодня Даяр Дэ, мне интересно выйти в город и посмотреть, как смертные проводят этот праздник.

– Даяр Дэ? – переспросил Эриас, подняв на Хаски недоуменный взгляд. – Ты про шествие мертвых огней?

Хаски кивнул.

– А-а… В Лунных землях этот праздник называют иначе, – сказал Эриас и наклонил голову к плечу. – Что ты хочешь увидеть? Во время ночного шествия все живые прячутся по домам, улицы будут пусты.

– Но не днем, когда смертные жгут ритуальные деньги, благовония и осуществляют призыв, чтобы родственники могли отыскать и навестить их. Мне интересно посмотреть именно на это, к тому же мы третий день не покидаем серые стены резиденции. – Хаски слегка надул мягкие алые губы.

Эриас сглотнул, глядя на него, и задумался. Шествие мертвых огней было не самым приятным явлением для заклинателей; помимо почивших, можно было встретить и темных тварей. Эти огни появлялись прямиком из мира мертвых через недоступные живым трещины, и одной ночью концентрация магических сил в местах скопления людей становилась столь мощной, что ее можно было сравнить с магией в пересечении лей-линий. Вспомнив об этом, Эриас подумал, что такой поход в мир не будет считаться отлыниванием от работы, поэтому сказал:

– Хорошо. Давай телепортируем в Синьсинь, там сейчас меньше всего адептов Луны и, возможно, потребуется помощь. – Он начал складывать разбросанные бумаги в стопку. – Но сначала найдем Сетха.

Хаски нахмурился, поднимаясь с кресла.

– А он нам зачем?

Эриас тихо выдохнул.

– Ему надо развеяться. Не знаю, что у него в голове, но он тяжело переживает ситуацию с Хамелеоновым грибом. Его мимолетное увлечение Лилу тому подтверждение. После того как их связь оборвалась, Сетх полностью ушел в работу. Дела решает так усердно, что мне пришлось приставить к нему наблюдателей, чтобы те следили за его питанием и сном.

– М-м… – протянул Хаски, погладив пальцами подбородок. – А ты не пробовал с ним поговорить? Поддержать?

– Пробовал, – грустно ответил Эриас. – Он каждый раз отвечает, что все в порядке.

– Оу… как же этот демон запал ему в душу. – Хаски явно оценил ситуацию как безнадежную. – Тогда давай захватим Сетха, но шутами работать не станем, пусть сам себя развлекает, раз помощь ему не нужна, – хмыкнул он, вздернув нос.

Эриас кивнул и увидел, как Хаски меняет свой внешний вид, расставаясь с божественной красотой и принимая сдержанный заклинателький облик. Алые вьющиеся волосы стали прямыми и черными, дракон на заколке превратился в солнце, а одежды приняли золотисто-коричневый цвет. Перед Эриасом предстал Лион – достопочтенный бессмертный клана Солнца, высокий и стройный, с изящными чертами на зрелом лице, черными глазами и тонкой строгой линией губ.

Они вышли из кабинета и направились в библиотеку, расположенную в десяти минутах ходьбы. Улица была пуста, потому как все адепты находились на занятиях. Лион шел справа, держа руки за спиной, и смотрел прямо перед собой. Иногда он переглядывался с Эриасом, который тоже, казалось, то и дело искоса бросал взгляды в его сторону.

– Что? – со смешком спросил Лион, в десятый раз поймав его взгляд. – Нравится это лицо?

– Скорее никак не могу к нему привыкнуть, – буркнул Эриас, глядя перед собой. – Смена воплощений… Я слышал от Люциана, что если бог или демон не обладает уникальной способностью, связанной с этим, то он может сменить лишь одну личину. Но у тебя их как минимум две, почему?

– Потому что я хорошо притворяюсь. Каждая личина имеет свои отличительные черты, и, чтобы грамотно изменить ее, нужно также поменять характер и поведение, а на подобное мало кто способен, если он полноценен в своем сознании и не является Богом Обмана, – усмехнулся Лион.

– Даже если и так, ты наверняка тратишь на это немало сил?

– Ну-у… – Лион повел плечом. – У меня достаточно магии, чтобы не обращать на это внимания.

Он открыл перед ним тяжелую деревянную дверь и сделал широкий приглашающий жест. Эриас слегка нахмурился, явно не привыкший к таким знакам уважения, но в здание все-таки вошел.

Библиотека представляла собой огромное светлое помещение с высокими потолкам, окнами и бесчисленными стеллажами, заполненными свитками, книгами и текстовыми деревянными табличками. Место за стойкой, где должен был находиться смотритель, пустовало, за большими столами сидели ученики и что-то старательно переписывали из книг, вдумчиво читали или еле слышно перешептывались между собой.

Эриас подошел к лестнице справа от входа и поднялся на второй этаж, где также располагались книжные стеллажи и столы, но не было учеников. Из адептов здесь находились только Сетх да пожилой смотритель, который стоял у него над душой и что-то ворчал.

– И ты думаешь, что выписывание сведений из этого свитка поможет тебе постичь всю глубины науки? Ты что, зубрить это собрался? Такие вещи понимать нужно! – Последние слова он протянул так неприятно, что Сетх поежился.

– Вы можете отойти? – сухо попросил он. – Я занят, вы мне не помогаете, а только раздражаете.

– Я что? – ахнул советник. – Да я тебя научить пытаюсь, а ты не слушаешь! Думаешь, стал стражем и можешь теперь старшим указывать?

– Да, – резкий голос эхом отразился от стен, и Сетх с раскрытым ртом обернулся на Эриаса, когда они вместе с Лионом остановились возле стола. – Он имеет полное право просить непрошеных помощников оставить его в покое, независимо от того, старше они или младше. Разве у смотрителя нет своих дел? На первом этаже собралось немало адептов, и вам лучше бы проследить за тем, чтобы они не потрепали книги, а не докучать моему стражу.

– Да разве ж я… – Смотритель так и закончил предложение под леденящим душу взглядом карих глаз. Поджав губы и склонив голову, он тихо пробормотал извинения и поспешил уйти.

Когда непрошеный помощник скрылся на лестнице, Сетх шумно выдохнул.

– Что-то случилось? – спросил он, подняв взгляд на Эриаса.

– Мы планируем телепортировать в Синьсинь, чтобы проследить за обстановкой в период шествия мертвых огней.

– Оу? – Сетх приподнял бровь. – А почему не пошлешь адептов?

Эриас указал ладонью на Хаски.

– Лион хочет прогуляться.

– А-а. Я уж подумал, случилось что-то серьезное, а вы просто планируете совместить приятное с полезным. – Сетх встал и начал прибираться на столе, пряча некоторые записи в свой поясной мешочек. – Отправляемся прямо сейчас?

– Если тебе ничего не нужно брать в дорогу, то да.

– У меня все с собой, – ответил Сетх и, взяв со стола стопку книг, развернулся к стеллажам.

Наблюдая за его действиями и излишне спокойным поведением, Эриас и Лион невольно поймали себя на мысли, что Сетх словно был и здесь, и нигде одновременно. Его лицо слегка осунулось, а под глазами залегли темные круги.

– Он точно готов идти с нами? Может, отправить его отсыпаться? – безмолвно спросил Лион, красноречиво глядя на Эриаса.

Эриас покачал головой, давая понять, что сон не поможет, а потом подозвал смотрителя, чтобы передать новость о своем отъезде на несколько дней. Только после этого они с Хаски и Сетхом, активировав пару заряженных браслетов-телепортов, спокойно перенеслись в Синьсинь.

Город этот находился в полусутках езды верхом, но они оказались напротив постоялого двора уже через минуту. Синьсинь был не самым густонаселенным местом, не отличался ни активной торговлей, ни ремесленничеством, а единственное, что делало его особенным, – это божественные храмы. Больше, чем здесь, мест для поклонения было нигде не сыскать, и именно активное идолопоклонство, по мнению местных жителей, защищало их от бед.

Сняв пару комнат и сменив заклинательские одежды на обычные, чтобы не привлекать лишнего внимания, они втроем направились на вечернюю прогулку, планируя потратить на нее остаток дня и ночь, пока не завершится шествие мертвых огней. Улицы Синьсинь были прибраны и немного украшены, прямо как дом, готовящийся принять гостей. На жилых домах висели таблички с именами почивших – смертные верили, что именно так близкие смогут отыскать нужную дверь. Но, вопреки такому гостеприимному жесту, двери были обклеены талисманами против демонов, мстительных и буйных духов и прочей нечисти. Лишь некоторые из талисманов были рабочими, но и они, не тая в себе духовной силы заклинателя, оставались просто бесполезной золотистой бумажкой. Сами заклинатели не пытались помочь жителям и закрывали глаза на происходящее, иначе клан бы истратил все свои силы на защиту каждой семьи, что проживала в Синьсинь. Куда проще было организовать уличный патруль.

И хотя Лион притворялся достопочтенным бессмертным и выглядел почти на сорок лет, оказавшись на торговой площади, повел себя как ребенок. Он носился от прилавка к прилавку, таская за собой Сетха в попытке развлечь, несмотря на то что ранее сказал Эриасу, что не станет работать шутом, но в итоге нарушил свое собственное слово. Бедный Сетх не понимал, как он удостоился такого внимания, и поначалу только испуганно оглядывался на своего владыку. Но, заметив, что тот не против остаться в стороне, поддался божественной инициативе и позволил Лиону утянуть его в водоворот развлечений.

Эриас наблюдал за ними, мысленно посмеиваясь с Хаски, которому совсем нельзя было верить, и думая о Сетхе, который весь месяц ходил молчаливым и замкнутым, но за полчаса на торговой площади оживился и стал походить на себя прежнего.

Хаски иногда оборачивался и подмигивал Эриасу, словно спрашивая: «Я хорошо справляюсь? Сейчас за день твоего стража на ноги поставим!» – и от этого внимания в груди Эриаса разливалось тепло.

«У тебя доброе сердце, пусть, как сказал Люциан, ты и убил когда-то много людей», – подумал он, следуя за спутниками к следующему прилавку.

В переписке они с Люцианом мало говорили о делах клана, но, чтобы не прерывать регулярное общение, стали обсуждать их окружение – именно так Эриас и узнал о прошлом Хаски, о котором темное нача́ло поведало светлому. Как оказалось, придя из разлома, Бог Обмана долгое время не менял свою форму, оставаясь в обличье дракона. Он жил под горой, и именно из-за него родилась легенда о хранителе неба и гор – о драконоподобном духе, спящем под вулканом, которому приносились жертвы, чтобы небосвод не рухнул на головы, а скалы не обрушились на дома. Уже позже его стали считать одним из четырех духов элементалей, к которым также относились леший, или хранитель лесов, октопус – хранитель вод и фельсифул – пламя земли и хранитель вулканов, чьим именем сейчас и назывался Бог Войны. (Тому вдохновением послужила его первоначальная версия, пришедшая из разлома вместе с Хаски.)

За размышлениями Эриас не заметил, как проходящий мимо мальчишка в неприметных, сливающихся с людской толпой одеждах протянул руку и ловко сорвал с него поясной кошель. Обычно он прятал его в бездонный заклинательский мешочек, но сейчас достал, чтобы быстро оплачивать покупки.