Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 208 страниц)

Глава 39. Несуществующий город. Часть вторая

«Асдэм – резиденция клана Ночи».

Люциана затрясло, когда он увидел раскинувшийся впереди оазис. Он напоминал исчезнувшую резиденцию, вот только вполовину перестроенную, более яркую и оживленную. Внизу, несмотря на ночь, гуляли люди, горели огни, играла музыка и во всю работал рынок.

Люциану стало дурно, тошнота подкатила к горлу, а перед глазами замелькали неразборчивые образы. Это не мог быть клан Ночи. Он исчез, исчез гораздо раньше, чем появился Асдэм. Как два этих места стали одним?

– Люциан! – Эриас оттащил его от края. – Что с тобой?

Люциан прижался к стене и соскользнул по ней вниз, опустившись на землю, чтобы отдышаться. Он не понимал своих чувств и волнений, которые сейчас испытывал. Разумом осознавал, что ничего кошмарного не произошло, но все его естество пребывало в ужасе. Люциан дышал слишком часто и быстро, чтобы сделать полноценный вдох. Его накрыла паника, которую он не мог контролировать.

Морион сразу заметил неладное и присел на корточки перед ним.

– Владыка Луны, вам нужно успокоиться, – бесцветно посоветовал он, но Люциан был не в состоянии успокоиться. Тогда Морион протянул руку и зажал ему нос.

Владыка Луны опешил. Он перестал судорожно дышать и удивленно воззрился на него, будто спрашивал, какого демона тот творит. Они смотрели друг на друга глазами цвета драгоценных металлов, будто это была битва серебра и золота, после чего Люций открыл рот и сделал вдох полной грудью.

– Отлично, – хмыкнул Морион, отпуская его нос. – Поднимайтесь, город ждет. – Он выпрямился и направился к лестнице, уходящей вниз. Даже не обернулся, словно ему не было дела до недавнего происшествия.

Абрам и Сетх потрясенно уставились в спину бессмертного.

– Ты в порядке? – Эриас крепче сжал ладонь Люциана. – Что это было?

Люциан тупо смотрел перед собой, будто напротив по-прежнему сидел Морион. Он тряхнул головой, развеивая мрачный туман мыслей, и ответил:

– Все хорошо. Наверное, слишком впечатлился.

– Слишком впечатлился? – переспросил Абрам. – Да на тебе лица не было, ты как будто всех почивших родственников за раз увидел.

– Все хорошо, – повторил Люциан, поднимаясь с земли. – Я в порядке.

Абрам переглянулся с Эриасом и Сетхом, не зная, что думать о случившемся. Они не представляли, что за причина вынудила их владыку впасть в истерику. Он даже после смерти родителей не был таким. Он в принципе никогда таким не был!

Заклинатели молча последовали за Морионом вниз со скалы. Люциан спускался по ступенькам на нетвердых ногах. Его не покидало ощущение, что это был не последний раз, когда он испытал шок в Несуществующем городе.

«Они не могут быть не связаны, – подумал он про Мориона и Кая. – Даже если они разные люди, все равно между ними есть какая-то связь».

Люциану казалось, что внизу они увидят адептов Ночи. Вместо этого они встретили прогуливавшихся по улицам людей, которые вовсе не были людьми. На вершине скалы этого не чувствовалось, но когда заклинатели сошли с лестницы и оказались на небольшой площадке с указателем, демоническая ци окружила их, отчего сперло дыхание. Население Асдэма полностью состояло из демонов.

– Они все… заняли человеческие тела? – ахнул Абрам, остановившись возле Мориона.

– Никто из них не занимал человеческие тела. Это их собственные.

Абрам ушам не поверил.

– Хотите сказать, Асдэм населяют могущественные демоны?

– Нет. Асдэм населяет иной вид демонов, что существует только здесь.

– Но откуда он взялся?

– Его создали.

– Кто?

Морион усмехнулся и промолчал. Он бросил многозначительный взгляд на Люциана и спросил:

– С владыкой Луны все хорошо? Не советую стоять на месте и любоваться красотами. Если не можете отправиться на поиски своего демона, лучше вернитесь в мир живых – туда, где безопасно.

– Я справлюсь. Ты знаешь, куда нам идти?

– Зависит от того, что вы хотите найти. – Морион кивнул на указатель.

Они подошли к высокому столбу, который был утыкан стрелками со всевозможными надписями, странными и содержавшими все, начиная от «безграничного счастья» до «нескончаемого горя». Обозначений «рынка», «таверны», «постоялого двора» не было.

– Э-эм… и как нам найти владыку демонов? – Сетх обернулся на Мориона.

– Не знаю. Зависит от того, кем ты его считаешь: безграничным счастьем или нескончаемым горем?

– Вы серьезно говорите, что мы так должны выбрать направление?

– Ну да, – отмахнулся Морион и вальяжно обошел своих спутников.

– Эй, ты куда?! – выкрикнул Эриас.

– Гулять. Я привел вас в Асдэм, на этом моя работа окончена.

Люциан удивленно посмотрел на него. Не то чтобы он забыл об условиях их совместного странствия, но не думал, что Морион бросит их сразу, как они попадут в город.

– Отведи нас к владыке демонов! – потребовал Эриас. – Асдэм огромен, указатели бесполезны, а ты единственный знаешь это место!

– Нет, – холодно бросил Морион. – Вы хотели в Асдэм, я отвел вас в Асдэм, дальше как-нибудь сами. Если вам суждено найти градоправителя, вы его найдете, а нет – значит, нет. Единственное, что могу сказать, – разделитесь и ищите замок Сладострастия.

– Морион! – окликнул его Люциан, когда тот зашагал в сторону самой оживленной улицы.

Морион на секунду притормозил и оглянулся через плечо, устремив бесстрастный взгляд на владыку Луны.

– Спасибо за помощь и прости, что вынудил проделать такой путь. – Люциан поклонился в знак благодарности.

Морион промолчал, ухмыльнулся на прощание и ушел, бесстрашно погрузившись в толпу горожан.

– Мне это не нравится, – мрачно произнес Абрам.

Они по-прежнему стояли на площади рядом с указателем. Казалось, она была последним пунктом, прежде чем угодить в пучину бед. Отсюда расходилось пять узких улочек, расширяющихся вдаль, а люди, что прогуливались по ним, были как на подбор: что мужчины, что женщины – все молоды и красивы. На улицах было шумно, всюду горели вывески и пестрели огни. В небе сияли звезды и луна, порхали бумажные фонари вперемешку с яркими магическими огоньками. Где-то звучала музыка и отчетливо слышалась человеческая, а не демоническая речь.

– Как такое возможно? – Сетх обомлел. – Что это за вид демонов, которые, не будучи могущественными, имеют собственные тела и говорят на нашем языке?

– Морион же сказал, что этот вид создали. – В голосе Эриаса слышалась тяжесть. – Как думаешь, из кого?

– Хочешь сказать, что это люди, обращенные в демонов?

– Я думаю, это адепты клана Ночи, обращенные в демонов, – тихо пояснил Люциан. Он с непередаваемой грустью взирал на знакомые улочки, даже не сомневаясь в том, что попал в некогда исчезнувшую резиденцию одного из самых великих кланов.

– Как это могут быть адепты Ночи? – нахмурился Абрам.

Люциан устало потер лоб.

– Потому что мы в резиденции клана Ночи.

– Что? – вопросили в один голос товарищи. – О чем ты говоришь?

– Не берите в голову, – отмахнулся владыка Луны, не в силах что-либо объяснить. – Лучше разделимся, как сказал Морион, и пойдем искать тот замок с неприличным названием.

– Нет, постой. – Сетх преградил дорогу. – Ты должен рассказать все, что знаешь. Очевидно, Морион поделился с тобой большим количеством информации, чем с нами. Не думаешь, что стоит ее поведать хотя бы ради безопасности?

– Морион не сказал мне ничего, что могло бы нам помочь.

– Но ты только что сказал, что это резиденция клана Ночи, а демоны – бывшие адепты. Разве это не Морион тебе рассказал?

– Нет. Я сам догадался.

– Догадался? Как?

– Я много читаю, – сказал Люциан и почти не соврал.

Абрам, Сетх и Эриас скривились, не скрывая недоверия. Судя по их лицам, они ужасно устали от всего этого. Тайна, окружавшая отношения Мориона и Люциана, была очевидна всем, и заклинателей раздражало, что их в нее не посвящали. Они доверяли своему владыке, но его скрытность настораживала. Сейчас каждый из них переживал о том, что Морион запудрил Люциану мозги, и становилось непонятно – попали они в ловушку или нет?

– Мы с Эриасом начнем с центральной улицы, а вы с той, что по правую сторону. На поиски даю сутки, после собираемся здесь, чтобы все обсудить.

– Может, используем связующее заклинание, чтобы не потерять друг друга? – предложил Сетх.

– Думаю, если мы создадим хоть какую-то магию, демоны накинутся на нас, так что давайте притворимся обычными смертными. – Люциан шагнул в сторону одной из улиц. – И не забывайте, как себя вести. Морион сказал, это место похоже на царство фей, если хоть что-то испробуете, можете никогда не выбраться.

Абраму, Сетху и Эриасу не нравилось выполнять приказ, не зная полной картины, но настаивать на своем они не могли. Как командир, Люциан не был обязан пояснять детали: он дал необходимую информацию, напомнил, как защитить себя и что делать – этого было достаточно. Заклинатели чувствовали себя преданными, потесненными Морионом, потому их лица исказились от негодования.

– Мы тебя поняли, – сухо бросил Сетх. Он хлопнул Абрама по плечу и направился к правой улице, не желая задерживаться.

– Удачи, – буркнул Абрам, нехотя покидая владыку Луны.

– Ты расскажешь мне, что происходит? – спросил Эриас на правах лучшего друга, а потом посмотрел вслед товарищам.

– Когда разберусь во всем, да. – Люциан потянул стража за руку.

Глава 40. Несуществующий город. Часть третья

Асдэм был похож на прекрасное царство из детских сказок, в котором праздник никогда не заканчивался.

Эриас с Люцианом огибали привлекательных женщин и мужчин, которые бросали в их сторону заинтересованные взгляды. Некоторые смотрели хищно, многие с любопытством, а кто-то даже похотливо. Чем дальше они продвигались, тем оживленнее становилось на улицах и громче играла музыка. В каждом доме горел свет, в ресторанах и заведениях двери были раскрыты, заманивая путников внутрь. Люди разговаривали, пританцовывали и смеялись, покупали товары. Кто-то ругался, кто-то толкался, кто-то зазывал в чайный дом, а кто-то – в публичный. Казалось, город никогда не спит и даже после окончания ночи картина вечного праздника не изменится.

– Здесь не все демоны, – подметил Эриас, который вглядывался в ауры окружавших их существ. Он увидел немало смертных, прогуливающихся в сопровождении демонов, причем лица у них были счастливыми и удовлетворенными.

– Я тоже заметил. Непохоже, что они страдают. Видимо, все так, как и говорил Морион: слишком хорошо, чтобы желать покинуть город.

– Надо выяснить, что это за вид демонов. Возможно, люди остаются в Асдэме из-за их способностей.

– Возможно.

– Ты все еще хочешь отыскать владыку демонов? – Эриас перевел взгляд на Люциана. – Может, сперва выясним, по каким законам живет город, чтобы не попасть в ловушку?

– Мы уже в ловушке, потому что гуляем здесь. К тому же Морион объяснил основные правила выживания, думаю, если ни во что не ввязываться, с нами ничего не случится.

– Морион… – Эриас скривился. – Я ему не верю, особенно после твоих слов о том, что это место – клан Ночи. Если ты не ошибся, картина обретает жуткие краски. Морион – бывший адепт клана, который теперь населен демонами. Люц, – взгляд Эриаса потяжелел, – как думаешь, кем Морион является на самом деле?

Люциан немного помолчал, искоса глядя на друга, и спросил:

– Намекаешь на то, что он один из местных демонов? Но вы ведь его проверяли.

– Возможно, он хуже демона. Возможно, он тот, кто создал этот город и темных существ в нем.

Люциан отвел взгляд, не зная, что и думать. Морион не был демоном – они проверили, – но был связан с демоном, который когда-то приходился ему другом. Морион сказал, что владыка демонов предал его, и теперь он хочет с ним поквитаться. Что, если из-за владыки демонов клан Ночи обратился в пристанище для темных сил? И именно за это мстил Морион?

Люциан не понимал, что из этого было истиной. Как сложить детали головоломки, раскиданные по углам? Чтобы строить хоть какие-то догадки, стоило сперва узнать, как связаны Кай и Морион. Морион не мог обучаться в клане Ночи после того, как тот исчез, а во времена Кая никто не упоминал о его близнеце. Жил ли Морион до Кая? Или не жил вовсе? Если они не существовали в одном временном промежутке, тогда кем приходились друг другу? Были ли они одним человеком? И… как давно существует владыка демонов?

– Несмотря на тайны, окружающие Мориона, нет смысла зацикливаться на нем, – Люциан решил закрыть тему. – Нужно сосредоточиться на поисках того, кто пригласил меня в Асдэм. Ради этого мы здесь.

Эриас скривил губы. Он хотел навернуть еще парочку кругов вокруг недоверия к Мориону, но сдержался.

– Ладно, продолжим искать твоего загадочного могущественного. Надеюсь, он нас не сожрет.

Они шли по улице, высматривая кого-то безобидного, кто мог бы подсказать дорогу, но встречали либо демонов, либо смертных в компании демонов.

«Избирательность нас не спасет», – подумал Люциан и направился к торговцу выпечкой. На прилавке лежали разные пирожки и булочки, источающие манящий сладкий аромат.

– Чего уважаемые желают? – радостно поприветствовал их торговец.

– Здравствуйте. – Люциан поклонился. – На самом деле мы пришли, чтобы спросить, где можно отыскать з… кхм… замок Сладострастия? – он с трудом выдавил неприличное название.

– А-а, вы сейчас туда не попадете. Владыки нет в городе, значит, нет и замка. Вот вернется владыка, тогда замок появится.

«Исчезающий замок?» – повторил Люциан про себя, пытаясь понять, как такое возможно.

– Владыки нет в городе? А где он?

– Ну, явно за пределами горы, – хохотнул торговец.

– М-м… а вы могли бы описать, как выглядит замок, чтобы мы знали, какое здание искать?

– Он черный, с алой крышей, что горит как закатное солнце. Сразу узнаете, как увидите. – Мужчина взглянул на хмурые лица заклинателей и весело махнул рукой. – Да не переживайте вы, когда владыка вернется, даже городские букашки почуют это.

Люциан натянуто улыбнулся, не особо радуясь последним словам, которые прозвучали скорее пугающе, чем утешающе. Он поблагодарил торговца и протянул ему тонкую серебряную пластинку, после чего они с Эриасом ушли.

Заклинатели завернули за угол, подальше от чужих ушей и глаз, и остановились, чтобы обсудить произошедшее.

– Этот демон вел себя как обычный торговец, – не без удивления произнес Эриас. – Если бы я в последний момент не заметил у него за спиной гладкий хвост, то он бы ничем, кроме ауры, себя не выдал.

– Согласен. Стоит отметить, что он был приветлив и не пытался насильно нас накормить или заманить в свою лавку. В сказках про царство фей забредших путников всеми силами пытались удержать, вручая им еду или напитки, но торговец не предложил нам товар даже после окончания диалога.

– Подозреваю, не стоит думать о нем хорошо только потому, что все обошлось. Возможно, его поведение и есть ловушка. – Эриас с задумчивым видом приложил к подбородку палец. – Давай подумаем над отсутствием владыки демонов? Если его нет в городе, наша поездка бессмысленна. И меня пугает тот факт, что он вышел из города в наш мир. Вдруг он прямо сейчас уничтожает очередную деревню?

Люциан промолчал. Эриас глубоко заблуждался, путая владыку демонов и того, кто правит Асдэмом. «Но торговец только что назвал градоправителя Асдэма „владыкой“, значит, он все-таки владыка? Только не демонов?»

– Думаю, нам стоит вернуться на площадку, с которой мы начали путь и дождаться там Абрама с Сетхом, – подытожил Эриас, не услышав от Люциана ответа.

– Наверное, ты прав. Обсудим то, что узнали, и уже после решим, ждать ли возвращения демона.

– А почему именно «замок Сладострастия»? – полюбопытствовал Эриас, когда они вернулись на улицы, чтобы пойти назад. – Неужели поприличнее названия не нашлось?

– Возможно, этот демон очень похотлив?

– Даже боюсь представить, что есть кто-то похотливее Абрама.

Люциан хотел было улыбнуться, но в последний момент принял серьезный вид, забеспокоившись о друге. Все-таки Асдэм населяли очень красивые и молодые демоницы в легких облегающих одеждах с глубокими вырезами и оголенными плечами и ногами. Абрам был падок на такую красоту, оттого и становилось боязно, выдержит ли он искушение.

– Эй, – позвал Эриас, будто понял мысли владыки Луны, – с ним Сетх, да и Абрам не настолько подвластен своему органу, чтобы потерять мозги. Не переживай.

– Ой, а кто это у нас тут? – сладкий женский голосок отвлек их от разговора. – Заклинатели клана Луны? Какие красавцы!

Люциан и Эриас не замедлились, лишь искоса взглянули в сторону женщины в алом платье.

– Куда вы так спешите? Не желаете зайти? – проворковала демоница, но они уже прошли мимо. К счастью, она не стала гнаться за ними, как и другие демоны. Видимо, эта особа просто пыталась заманить клиентов в свой дом разврата.

– Как она узнала, что мы заклинатели? – тихо задал вопрос Эриас. – Мы ведь скрыли ауру.

– Возможно, догадалась по клановым одеждам. Если в Асдэм когда-то забредали заклинатели, неудивительно, что демоны научились различать, кто есть кто.

– Зачем тогда Морион советовал скрыть ауру, если это никак не помогло спрятать наши личности?

– Чтобы мы никого не спровоцировали своим светом? Как-никак демоны на светлых магов реагируют сильнее, чем на темных.

– Ну да, – хмыкнул Эриас. – Логично. Наша аура для тварей как луч солнца, бьющий в глаза, когда аура темных магов их совсем не пугает. Порой я даже рад, что мы светлые, иначе пришлось бы больше стараться, чтобы отпугнуть, – усмехнулся он.

– Или привлечь, – тихо добавил Люциан.

На обратном пути они заблудились. Асдэм оказался огромным городом с кучей улиц и переулков. Кругом возвышались дома, из-за которых невозможно было разглядеть дорогу. Люциан даже не подозревал, что резиденция Ночи была столь необъятной. Он видел ее во сне, но сейчас это место казалось в сотню раз больше. Будто пространство сжималось и растягивалось.

Заклинатели прошли еще немного и внезапно остановились, нутром почуяв неладное. В следующее мгновение воздух содрогнулся, и мощнейшая волна темной ци накрыла мир невидимым цунами. Это была сила поразительных масштабов, которая прошла сквозь тело каждого и устремилась дальше.

Эриаса вырвало кровью.

– Ты не успел защитить душу?! – Люциан наклонился к другу.

– Успел, – прокряхтел тот, – но этой магии что в лоб, что по лбу. Думаю, Абрам и Сетх тоже пострадали, ты как?

Люциан достал платок и стер кровь с губ стража.

– Хорошо, она не навредила мне, хотя я заметил, что она коснулась души. – На самом деле чужая мощь не только не навредила, но даже мягко обогнула его. Она будто обняла любовника, по которому сильно скучала, но была так несдержанна, что случайно коснулась души.

Эриас хмуро глянул на окровавленный платок.

– Спасибо.

– Ты способен идти дальше? Или найдем место, чтобы передохнуть?

Страж отмахнулся.

– Я в порядке, просто небольшие внутренние раны, скоро затянутся. Ты можешь предположить, что значил этот ненормальный выплеск темной энергии?

– Владыка! Владыка вернулся! Смотрите! Смотрите! – вскричали демоны, отвечая на вопрос вместо Люциана.

Заклинатели проследили за чужими взглядами и увидели видневшуюся вдали алую крышу черного здания – замка могущественного демона.

И если до этого на улицах было оживленно, то сейчас начался хаос. Демоны пустились в дикие пляски, утягивая за собой каждого, кто находился поблизости. Они хватали прохожих и увлекали в безумство, радость била через край так, что казалось, будто до этого город пребывал в трауре.

– Бежим! – Люциан увернулся от протянутой к нему когтистой руки и рванул в сторону, прочь от безрассудства. – Если нас увлекут в танец, мы точно не выберемся! – Он запрыгнул на крышу одноэтажного дома.

Эриас хоть и был ранен, но среагировал быстро и в скорости не уступил.

– Замок появился, значит, эта ци принадлежала владыке демонов? Боги… да эта тварь настолько сильна, что мы вдесятером с ним не справимся! Ты уверен, что нам стоит к нему идти?

– Да.

Сейчас Люциан не особо задумывался над тем, что разумно, а что нет.

Глава 41. Несуществующий город. Часть четвертая

Замок Сладострастия стоял на возвышенности и был виден из любой точки города. Люциан узнал это место: во снах там находился главный дом клана Ночи, на существование которого сейчас ничего не намекало. Теперь вместо него высилось трехэтажное здание с алыми окнами и такой же крышей с загнутыми кверху углами. Замок не имел ни указателя, ни таблички с названием, потому, если бы Люциан двумя часами ранее не спросил его описание у торговца, сам бы в итоге не понял, к тому ли зданию пришел. Перед главными воротами плясали сотни демонов, казалось, будто все горожане стеклись сюда. Многие кричали, приветствуя своего владыку, разбрасывали лепестки цветов на подъездной дорожке и распивали вино.

– Какое-то сумасшествие, – подметил Эриас, стоя на ближайшей к замку крыше. – Либо они всегда так радуются, либо их владыка в этот раз очень долго отсутствовал. – Он посмотрел на Люциана. – Как нам пробраться внутрь?

Тот указал подбородком в сторону ворот.

– Там страж.

У ворот действительно стоял страж. Высокорослый мужчина лет тридцати. В отличие от жителей, облаченных в легкие ткани, он был точно закован в металл, что делало его фигуру шире, чем есть на самом деле.

– Это не демон, – сообщил Эриас, приглядевшись к духовной сущности незнакомца. – Но определенно темная тварь.

– Вижу, – нахмурился Люциан. – Его аура как у бларга или искаженного единорога.

– Это берсерк?! – ахнул Эриас.

Берсерками называли темных тварей, способных принимать человеческий облик. Их осталось так мало, что за всю жизнь можно было не встретить ни одного. В облике зверя берсерки не выдавали себя, походили на обычную темную тварь, что не скажешь об их человеческой личине, которую они принимали редко из-за нестерпимой агонии, испытываемой во время первой сотни превращений.

– Люциан, ты серьезно? – Эриас не поверил глазам, когда его владыка собрался спуститься с крыши, чтобы пойти к главным воротам замка Сладострастия.

– Серьезно, – отозвался тот и потянул лучшего друга за собой.

Они соскользнули на землю и направились в сторону стража, осторожно огибая обезумевших демонов. Ворота замка, может, и находились в пределах видимости, но путь к ним отнял без малого полчаса. Эриаса дважды едва не увлекли в толпу, отчего заклинателям пришлось двигаться не напрямую, а дугой – что и замедлило их. Когда они подошли к вратам, берсерк у входа ничего не сказал, лишь смерил их безэмоциональным взглядом и остался стоять как стоял.

Люциан поприветствовал его и вежливо поинтересовался:

– Можем ли мы пройти внутрь?

– У вас есть пропуски?

– Нет.

– Метка?

– Нет…

– Приглашение?

Люциан задумался.

– М-м… не знаю, можно ли это счесть за приглашение, но около шести лет назад меня звали сюда. Сказали показать кнут, чтобы пройти. – Он вытянул руку, из запястья которой вырвалось золотое сияние, через несколько секунд обратившееся кнутом.

Десятки демонов за спиной зловеще зашипели. Эриас напрягся в ожидании, что те набросятся на них из-за божественного оружия, но те быстро успокоились и продолжили танцевать.

Страж у ворот хмыкнул.

– Вы можете пройти. Один. – Он многозначительно посмотрел на Эриаса.

– Как это один? – вопросил тот, гневно уставившись на берсерка. – Я его страж и не могу оставить своего подопечного.

– Значит, никто из вас не пройдет, – берсерк лениво пожал плечами.

– Почему вы не можете пропустить двоих, если у одного есть приглашение? – Эриас хмыкнул. – Сочтите меня за поклажу.

– Вы не похожи на поклажу, а даже если бы были ей, человек с кнутом должен идти один.

Эриас прищурился, словно почуял неладное.

– Человек с кнутом должен идти один? Вам приказано пустить только его?

– Не волнуйся. – Люциан понял, к чему клонит друг. – Раз спустя столько лет меня пропустили благодаря кнуту, значит, этот демон помнит о нашей встрече. Со мной все будет хорошо, – заверил он и принялся развязывать ленту на запястье.

– Я не могу отпустить тебя, – прошептал Эриас, стискивая в ладони его руку.

– Я вернусь. На крайний случай у меня есть божественное оружие.

Судя по лицу Эриаса, слова владыки его не убедили.

– Перестань, – выдохнул Люциан, высвобождая руку из упрямой хватки друга. – Будь благоразумен, я способен защитить себя. Ты мой страж, а не жена, так что хватит быть таким прилипалой.

Эриас закатил глаза.

– Может, мне стать тебе женой, раз статус стража, по-твоему, не подразумевает прилипчивость?

Люциан шутку не оценил, даже немного скривился, на долю секунды представив товарища в подвенечном платье. Чрезмерная опека со стороны Эриаса иногда вызывала у него головные боли. Люциан понимал, что таковы обязанности стража, но находиться под постоянным надзором порой было унизительно.

– Когда я отыщу хозяина замка, попрошу впустить тебя, а пока жди снаружи, – велел он. – И будь осторожен.

Люциан повернулся к берсерку.

– Прошу, – сказал тот и открыл створку ворот.

– Ты тоже будь осторожен, – бросил Эриас ему в спину. – И не доверяй ему! – Слова проскользнули в щель между закрывшимися дверями.

Люциан окунулся в тишину. Он оказался в богато украшенном саду, скрытом от внешнего мира за черными стенами и густыми древесными кронами. В небе парили десятки светлячков, чьи брюшки источали лунное сияние и озаряли пространство. От ворот тянулась выложенная галькой дорожка. Люциан ступил на нее и окунулся в магическую растительность.

Здесь произрастали редчайшие представили флоры. Он заметил стеклянную траву, из которой выглядывали бутоны синеглазок, призрачный цвет, морозный ландыш. С краю поднималось ввысь большое кровавое дерево, сок которого вкусом напоминал вишню, а также росли кусты черных роз. Если бы какой-нибудь заклинатель, специализирующийся на зельях и целительстве, оказался тут, он умер бы от счастья: подобные растения являлись огромной ценностью.

Люциан замер перед высокой лестницей, что вела к замку. За время пребывания в саду его никто не встретил, и он предположил, что путь ему придется искать самому. Нахмурившись, владыка Луны прислушался к ощущениям. Отыскать могущественного демона по его ауре оказалось невозможно, ведь тьма этого существа царила везде. Владыка Луны был знаком с этой энергией, он чувствовал ее еще тогда, на озере Ши. «Нет никаких сомнений в том, что это он». Люциан ступил на лестницу.

Внутри замок оказался больше, чем на первый взгляд: он имел не меньше четырех этажей, хотя снаружи четко виднелось лишь три. Внешний облик не соответствовал внутреннему, что создавало проблемы, потому что теперь отыскать кого-то становилось еще сложнее.

Люциан задумался, стоит ли идти в сторону широкого коридора, ведущего в никуда. Что, если он заплутает и не сможет выбраться? Чутье подсказывало ему, что стоит отойти от главного входа, и вернуться можно будет только с силой богов.

«Ладно, если что, воспользуюсь кнутом, – подумал Люциан и сделал первый шаг. – Деваться все равно некуда. Не стоять же истуканом у входа после такого долгого путешествия?»

Владыка Луны шел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Его серебряные наручи были теплыми, готовыми в считанные секунды трансформироваться в оружие. Люциан хоть и целиком обратился в слух, но успевал замечать детали интерьера и то, как выглядел замок с неприличным названием.

А выглядел он прилично. Стены были отделаны черным деревом, а пол выстлан покрытыми лаком досками. На некоторых стенах висели искусные пейзажи, изображавшие мир прошлого. Периодически встречались вазы с цветущими ветвями сливы, сирени, алыми пионами, а также скульптуры по углам. Где-то можно было найти софу, видимо, оставленную для тех, кто слишком долго бродил.

Люциан не знал, как долго слонялся по коридорам, периодически поглядывая в окна. В какой-то момент его слух уловил звуки цитры, гуциня и флейты, и он тут же направился в сторону музыки. Проходы и многочисленные ответвления уводили его еще глубже в лабиринт из залов и комнат. В конечном итоге владыка Луны потерял всякое понимание того, в какой части замка находился.

В конце концов Люциан остановился перед двустворчатыми бамбуковыми дверьми, за которыми явно происходило торжество. Он не желал позориться, пытаясь подглядеть через щель, поэтому открыл дверь и вошел внутрь. Стучать посчитал излишним – из-за музыки никто бы не услышал.

Комната оказалась окутана сладким дымом, настолько густым, что дальше двух метров ничего не было видно. Аромат – приятный, немного свежий с тонкой нотой табака, щекотавший кончик носа, – не раздражал, напротив, расслаблял и по-своему бодрил.

Люциан слышал голоса, слышал смех, но людей не видел. Он направился дальше, чтобы понять, к кому на торжество попал.

Лучше бы владыка Луны этого не делал.

Через нескольких шагов он наткнулся на компанию людей, отдыхавших на напольных подушках. Все они были полураздеты. Кто-то целовался, кто-то трогал друг друга. Кто-то был смертным, а кто-то – демоном. Группу из семи человек окружала похоть, смешивая пьянящий аромат дыма с запахом духов и вина. Люциан ошарашенно отступил назад, желая развидеть это. Он пятился и пятился до тех пор, пока на кого-то не наткнулся.

– Ай! – раздался женский писк.

Люциан тут же обернулся. Оказалось, он наступил на пушистый лисий хвост, выглядывающий из-под полупрозрачной девичьей юбки. Мало того что у девушки был хвост, так еще и ушки выглядывали из-под волос.

Лисичка сидела с двумя такими же подружками. Они расположились вокруг небольшого чайного столика и играли в шашки. У них были вздернутые носы с чуть очерченными кончиками, бордовые губы и желтые глаза. Все они были миниатюрными, со светлой кожей и изящными формами, которые почти не скрывала ткань их одежд. Если бы на месте Люциана оказался Абрам, он бы умер от возбуждения.

– Приношу свои извинения. – Владыка Луны поклонился, стараясь не смотреть на почти обнаженных лисиц.

Пострадавшая отмахнулась.

– Ничего страшного, вы так красивы, что мне даже не обидно за свой хвост.

Девушка явно была демоном, вот только какого вида – Люциан не знал. Ни один известный ему демон не мог отращивать на человеческом теле звериные конечности. «Неужели этот вид и впрямь живет только в Асдэме?»

– Оставайтесь с нами, – прощебетала другая лисичка, протягивая руку. – Такой галантный молодой человек, уверена, мы подружимся.

– Ох, благодарю за приглашение, но, к несчастью, у меня не найдется времени на отдых. Я кое-кого ищу, – мягко отозвался Люциан, медленно отступая, чтобы его не успели схватить.

– И кого же? Может, вы искали нас? – игриво произнесла третья лисичка.

– Ах, если бы, – он неловко хохотнул. – Мне нужен хозяин замка.

– Хозяин? У-ум. – Лисичка сложила губки бантиком и кокетливо склонила голову к плечу. – Хозяин всем нужен. Каждый в этой зале грезит о встрече с ним, но вряд ли когда-нибудь удостоится такой чести. Лучше не тратьте время, оставайтесь с нами, мы не кусаемся. – Она с улыбкой на лице подбиралась к Люциану.