Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 208 страниц)

Глава 8

Рейнод де Шантайс

Все уставились на Кейт ошалелыми взглядами, даже у Эринора случился шок. Ведь он явно не ожидал, что одна из адепток его академии, отучившись четыре года, окажется магом холода. А ведь её проверяли на наличие дара и ничего такого не обнаружили! Пока мы пытались вернуть себе дар речи, в кабинет влетела Колючка. Она глянула на императора, затем на стены, по которым начали расползаться ледяные узоры, и сурово нахмурила брови. Кейт стояла бледная от ужаса в её синих глазах блеснули слёзы, а светлые пряди волос то и дело взмывали вверх от порывов ветра, который кружил чётко вокруг девушки. Катрин смотрела на императорскую семью так, словно увидела призрака.

– Эринор! Прекрати немедленно! Ты решил всех заморозить? – воскликнула Амайя.

– А это не я, радость моя, – и я бы посмеялся от интонации с какой он это произнёс, только ситуация не располагала к веселью, поскольку в кабинете стремительно падала температура. Потому Эринор поспешил обратиться к Катрин: – Леди, может, вы успокоитесь, и мы поговорим?

Колючка тут же посмотрела на Кейт, и мне показалось, что она сейчас бросится к девушке с воплем: «Ура! Не одна я такая!» Просто очень радостный взгляд был у Амайи в тот момент. Неужели её настолько угнетает, что из всех магов холода, она знает только Эринора и его родителей? Но от всех мыслей меня вновь отвлекла Катрин. Видимо девушка решила, что в кабинете слишком холодно и попыталась всё сжечь. Огонь взметнулся вокруг неё стеной и исчез, оставляя прожжённую дыру на ковре.

Катрин перепугано огляделась по сторонам и начала маленькими шагами пятиться от императора ко мне за спину. Я чуть не расхохотался, до того комичной оказалась вся эта ситуация, но решил поддержать девушку и жестом руки задвинул её к себе за спину. Может так Кейт почувствует себя спокойнее и не станет замораживать либо сжигать императорский кабинет. А следом мне в голову пришла мысль, что я вроде как пытаюсь спрятать девушку от императора. Кажется, у меня возникнут серьёзные проблемы. Тихо вздохнув, я выпрямился и посмотрел прямо на Эринора, который едва заметно усмехнулся. Просто в тот миг мне стало ясно одно – как бы там ни было, свою Катрин я буду защищать от всех.

Пока продолжались осторожные передвижения девушки, никто не проронил ни звука. Присутствующие лишь переглядывались, словно в немом диалоге. Правда, в итоге все взгляды скрестились на мне, отчего я напрягся. На лицах императора и Колючки можно было прочитать один и тот же вопрос: «Как ты умудрился притащить сюда ещё одного мага холода?!»

К слову с императором за эти четыре года у нас сложились довольно странные отношения. Странные с точки зрения подданного и аристократа. После того, как мы с друзьями помогли с уничтожением Винса, градус приязни между нами и Эринором значительно поднялся. А когда император узнал, что все мы относимся к Колючке, как младшей сестре, он начал приглашать нас на различные мероприятия.

Таким образом, спустя пару лет, лично я осознал, что мы стали друзьями. Точнее мне об этом заявили прямо со словами: «Во время личных встреч, где присутствуют только близкие, весь официоз остаётся за пределами комнаты». Конечно, после этого мы с Дамианом и Стефаном прибежали в ужасе к Амайе и потребовали объяснений странного поведения императора. А что? Она же лучше знает своего мужа!

Так вот Колючка подняла нас на смех, а затем объяснила одну очень простую и вместе с тем невероятно печальную вещь. Во-первых, Эринор относится к должности императора, примерно так же, как мы к обучению в академии – быстрее бы закончились эти годы, чтобы сбежать на свободу. Во-вторых – маги холода редко обзаводятся друзьями, ведь их жизнь намного длиннее и это тяжело терять близких. А в третьих, оказалось, что они каким-то чудом чувствуют, кто и как к ним относится. С тех пор, мы стали настоящими друзьями, и лишь в присутствии посторонних продолжали отыгрывать свои роли «император с женой и их подданные».

Только нас с детства учили, что империя превыше всего, поэтому было сложно отмахнуться от многих вещей. Например, когда я почувствовал, как Кейт прислонилась лбом к моей спине и затряслась, мне стало откровенно паршиво. От состояния девушки у меня чуть зубы не заскрипели, захотелось послать всех императоров разом и успокоить Катрин.

Но в голове сразу же возникли мысли: «Да что происходит? Понимаю, что Хазард мне нравится, но разве не должен я ставить интересы империи превыше своих?» Следом промелькнули воспоминания о наших посиделках с императором, и стало чуточку легче. Не думаю, что он обидит Кейт, скорее наоборот, поможет. Ведь магия холода очень своеобразная и может сильно навредить, если человек не умеет её контролировать. Я помню, как это было с Амайей – тогда мы с ней отделались лёгким испугом.

Эринор внимательно разглядывал меня, пока я стоял столбом и размышлял. Не дождавшись реакции и объяснений с моей стороны, он всё же задал вопрос, который прозвучал крайне озадаченно.

– Могу я узнать, где вы их всех находите? Может, мне стоит отправить вашу троицу в путешествие по миру, для поиска магов холода?

Поняв, что император абсолютно спокоен, хоть и удивлён, я выдохнул с облегчением.

Ведь на самом деле, я понятия не имел, каким образом вытаскивать отсюда Кейт, если что-то пойдёт не так. А реакция девушки на дворец была весьма красноречива – она испугалась! И я не идиот – знаю, как все дружеские чувства внезапно исчезают, стоит императору понять, что кто-то угрожает империи. Но хвала Дионае, беда прошла стороной, раз никто не сердится и не тычет в сторону Катрин пальцем с воплем: «Преступница!» Получается, девушка просто всегда очень странно себя ведёт и это никак не связано с императором и империей в целом.

А вот что касается реакции императора и Амайи, показалось, что они даже обрадовались появлению Хазард. Потому мне оставалось лишь поклониться и представить Катрин, что я и поспешил сделать. Реакция на мои слова о невесте у супругов была разной. Колючка в своей манере поиздевалась надо мной. Она заявила, что я нашёл очередную девушку, чтобы позлить родителей. И тут же посоветовала мне поумерить пыл, потому что с магом холода такие шутки не пройдут.

Я насупился, глядя на Амайю. Ведь кому, как ни ей знать, кто такая Катрин и сколько лет я страдаю по девушке! Только тут же ошарашенно выдохнул и захлопал глазами. Совсем забыл, что я же не знакомил её с Катрин, и даже имени никогда не упоминал – так рассказывал об абстрактной однокурснице.

– Давайте проблему женитьбы оставим на потом, – внезапно хмыкнул Эринор, которого явно позабавила вся ситуация. Он подошёл к столу и произнёс: – Я жду подробностей. Желательно начать с вас, адептка Хазард. Кто вы, откуда приехали и почему именно в Арилию?

Кейти вновь затряслась, попыталась что -то сказать и не смогла. Зато мы во всей красе ощутили на себе заморозки северных земель. Я собирался успокоить девушку, но меня в сторону отодвинула Амайя. Она подошла Катрин, притронулась к её плечу и улыбнулась. Только Кейт явно теряла контроль над магией. Колючка рыкнула на императора, обвинив его в том, что он пугает Кейти и в тот момент я был ей очень благодарен. Эринор вздохнул, побурчал на всю женскую часть населения, затем позвал секретаря и попросил принести чай, а Колючка усадила Кейт на диван и поинтересовалась:

– Как давно у вас пробудилась магия холода?

– Только что, а мне теперь всегда будет так холод-д-дно? – огорошила всех Кейт, и я заметил, как император тут же изменился в лице.

Амайя успела только узнать имя Кейти, как та начала покрываться инеем. Я с ужасом смотрел, как Хазард замерзает изнутри. Однажды Амайя чуть не убила нас двоих таким образом! Дёрнувшись в сторону девушки, я удивлённо моргнул, поскольку император уже присел на корточки около Катрин. Он заговорил с ней мягким успокаивающим голосом, словно пытался загипнотизировать девушку. И мы все облегчённо выдохнули, когда увидели, как на ладонях Кейти появляются два шара – ледяной и огненный.

Температура в помещении вновь стала нормальной, мы переглянулись с друзьями.

Дамиан ошарашенно качал головой, Стефан улыбался, наверное, радовался, что его не превратили в кусочек льда. А я посмотрел на Колючку, вспоминая её проблемы с магией, и осознал, что всё это только начало.

Насколько я прав, стало ясно, когда внезапно весь кабинет покрылся льдом. На лице Кейти появился ужас, а от её рук медленно начло расползаться ледяное пламя. Огонь перебросился с рук на диван и пополз к Амайе, которая замерла без движения и даже не шевелилась, пламя обогнуло её и даже как-то ласково замерцало. Затем проделало дорожку по ковру, оставляя там прожжённый след. После остановилось около Стефана, который испуганно сделал шаг назад, вжался в стену и сполз по ней. Примеру друга в итоге последовал и Дамиан – слишком жутко было наблюдать за чужой магией, которая берёт тебя в плен.

Тут я заметил, что этот огонь абсолютно не реагирует на меня, отчего решительно сделал шаг к дивану. В этот миг пламя взревело, поднялось столбом, отгораживая Катрин от всех и угрожающе загудело. Император смотрел на девушку, и я понимал, что они разговаривают, только слов было не разобрать. Не знаю, что такого он ей сказал, но по щекам Катрин скатились ледяные слёзы. Я не выдержал и шагнул к Кейти прямо в огонь. К моему удивлению, пламя спокойно меня пропустило, не причинив никакого вреда. Я присел рядом с императором и очень громко произнёс практически на ухо девушке:

– Хазард, ну я всё понимаю, одежда моя тебе не нравилась и ты её жгла. Дамиану и Стефану тоже досталось. Видимо фасон тебя не устраивает. Бывает. Только вот кабинет у императора отличный, как и сам император.

Огонь тут же исчез, и о только что произошедшем событии, напоминал лишь сожжённый ковёр на полу. Кейт сразу открыла глаза и удивлённо посмотрела по сторонам. А в следующий миг Император отошёл к своему столу со словами, от которых у меня похолодело всё внутри.

– Надеюсь, на островах не все такие.

Поднявшись, я вытянулся в струну и приготовился защищать Кейт, даже если придётся вступить в схватку. Получается, моя Катрин прибыла к нам с закрытых островов, вот почему она так переживала. Теперь мне стали понятны все странности в её поведении. Действительно, она ведь жила практически в другом мире! На островах всё иначе. Вот только насколько я знаю, островитян не выпускают на материк и если девушку потребуют вернуть, никто не сможет этому помешать! К тому же, не просто так Эринор нахмурился, он явно узнал что-то не очень приятное.

– Значит так, господа, у меня три новости. Отличная, хорошая и плохая, – тем временем произнёс император.

Мы все смотрели на него и слушали потрясающие новости. На островах живут маги холода! Катрин взяла под контроль свой дар, что просто невероятно, ведь я помню все проблемы связанные с этим видом магии. Но вот после слов, что девушку воспитывали в храме Дионаи, я напрягся. И не зря! Словно в кошмаре я услышал голос императора:

– Вы не можете быть невестой Рейнода де Шантайса.

По кабинету пронесся мой тихий рык. В мою сторону посмотрели абсолютно все, лишь на губах императора мелькнула понимающая улыбка. Но она настолько быстро пропала, что я засомневался – не померещилось ли мне? Мы с Эринором смотрели друг на друга около минуты, которая мне показалась вечностью. Только, к собственному удивлению, я увидел во взгляде императора не строгий приказ отступить, а призыв бороться. Именно поэтому я ответил совсем не так, как должны отвечать правителю его подданные:

– При всём моём уважении и любви к империи, Ваше величество, я сам могу решить, кто может стать моей невестой, а кто нет.

Возможно, мой голос прозвучал слишком сухо, но по-другому у меня не получилось. Катрин принадлежит мне и точка! И если вопрос станет таким образом, что мне придётся переехать с ней на острова – я это сделаю. От мрачных мыслей меня отвлёк тихий голос Колючки:

– Не может быть!

Думаю, до неё наконец-то дошло, что Кейти и есть та самая девушка, о которой я рассказывал. Правда, я начал успокаиваться, когда понял, что никто не спешит уводить Кейт к арке портала, чтобы вернуть домой. Значит, у меня ещё есть шанс. Глянув на девушку, я едва заметно усмехнулся. Она абсолютно не понимала, что здесь происходит и в недоумении переводила взгляд с меня, на императора. Но следом Эринор опять заговорил, и я почувствовал, как у меня земля уходит из-под ног. Моя Катрин, моя шипящая Хазард, моя милая Кейти должна стать верховной жрицей!

Дионая, за что ты так со мной? Я поджал губы, посмотрел на императора, в глазах которого плясали лукавые огоньки. Он словно подстёгивал меня – давай, покажи чего ты стоишь, сможешь ли бороться за своё счастье! И я сжал кулаки. Значит, решать не мне и не императору, а кому – богине? Я знаю Катрин, не думаю, что она позволит определять свою судьбу кому бы там ни было!

– Слушай, Шантайс, ты случаем ничего не пил, кроме того зелья, или тебя до сих пор не отпустило? – раздался ехидный голосок Кейт.

А я внезапно понял, что не ошибся в ней, такие люди сами управляют своей жизнью. Никакие богини не смогут заставить Кейти свернуть с выбранного пути. Осталось только убедить девушку, что наши с ней пути тесно переплетаются. Потому я резко успокоился и даже не стал ничего отвечать, а достал из кармана яд, чтобы сменить тему.

Пока Эринор говорил, что комнату тщательным образом проверят, и расстраивал всех новостью о соседке Хазард, в кабинете раздавался хруст. Катрин и Амайя, как близнецы хрустели печеньем, которое принесли вместе с чаем, у девушек даже лица одинаковые были. Но вот стоило императору задаться вопросом, почему Кейти не пострадала, та подавилась и начала кашлять. Бардовые щёки девушки могли сравниться по цвету с вином из моих личных запасов. Ну, наконец-то я дождался от Хазард нормальной реакции на проведённую вместе ночь!

Только на неё внимательно смотрел император, ожидая объяснения. Ведь на соседке Кейт было какое-то жуткое смертельное заклинание. И Хазард обязана была попасть под действие чар в том случае, если бы ночевала в своей комнате. Потому, когда щёки девушки начали бледнеть, император перевёл на меня ошарашенный взгляд. Но Кейт начала зеленеть и слегка пошатнулась, отчего у Амайи и Эринора глаза полезли на лоб. Стоп. Чего они так на меня смотрят? Я же не насиловал никого, и даже если бы у нас с Кейт всё произошло, какая им разница?

Но тут в моей голове возникла мысль: «По какой причине девушки становятся эмоционально неуравновешенными, зеленеют и падают в обмороки? А если связать это с информацией о проведённой вместе ночи со мной? Вот чёрт! Кажется, они всё не так поняли. С другой стороны, так даже проще, никто не станет уговаривать меня отступить».

Я едва не рассмеялся, представив, какие лица будут у родителей, когда они об этом узнают. Всё же такую информацию от них скрывать никто не станет. В итоге с довольной улыбкой на лице я протянул:

– Вот об этом я и говорю – она моя невеста.

– Рейн, ты же не.. .Совсем с ума сошёл? Одно дело позлить родителей, другое портить девушке репутацию и всю жизнь, – покачала головой Амайя, и я решил расставить все точки над «й».

– Колючка, давай честно, помнишь наш разговор? Я тогда объяснил, в чём заключается особенность моего дара. Так вот не считая тебя, это вторая девушка, которая искренне убеждает себя, что ненавидит меня. Неужели ты считаешь, что я так просто её отпущу? Богиня так богиня, поедем в этот её храм и не уйдём, пока она нас не благословит.

Но я как всегда заигрался, совершенно забыв о любимой привычке Хазард. Она изобразила рыбу, выброшенную на берег, а следом в синих глазах сверкнули кристаллики льда. Миг и вся моя одежда, не считая нижнего белья, осыпалась пеплом. Я медленно посмотрел на пепел у моих ног, затем повернул голову в сторону девушки и протянул:

– Кейти, как мило, с каждым разом ты оставляешь на мне всё меньше одежды.

Эринор кашлянул, привлекая наше внимание, и я с невозмутимым видом повернулся к императору. Тот отдал приказ секретарю принести мне одежду и хотел что -то сказать, но его перебила Колючка своим смехом. Она заявила, что всегда хотела мне отомстить за мои шуточки. Вот же.. .женщины! Император на это усмехнулся, дождался, пока я оденусь в принесённый секретарём костюм, и мы продолжили разговор.

В итоге нам запретили ходить по академии в одиночестве, потребовали проверять всю пищу перед тем, как съесть что-либо и сказали ничего ни у кого не брать из рук. Да уж. Дело действительно серьёзное, раз император так занервничал. Надеюсь, что это не выльется в очередной заговор против короны, мне и прошлого хватило с головой.

Катрин Хазард

Сказать, что все удивились – не сказать ничего. Мы с императором медитировали друг на друга. Я устраивала глобальное похолодание в кабинете. Парни замерли, словно статуи, и боялись вдохнуть лишний раз. В этот момент дверь в кабинет распахнулась и на пороге показалась императрица. Вот тут меня совсем обуял ужас. Вся императорская семья в полном составе! По стенам поползли ледяные разводы.

– Эринор! Прекрати немедленно! Ты решил всех заморозить? – воскликнула императрица.

– А это не я, радость моя, – обалдевшим голосом произнёс император, всё также глядя на меня. – Леди, может, вы успокоитесь, и мы поговорим?

Теперь на меня смотрели абсолютно все, а я не понимала, как такое может быть. Всю свою жизнь я управляла огнём! Откуда у меня могла взяться магия холода, которая считалась мифом? Более того, я понятия не имела, как угомонить эту зиму! Попыталась сладить с магией, как делала это с огнём и ничего не вышло. Когда у меня застучали зубы от холода, я поняла, что пора действовать иначе и позвала свою любимую, родную стихию.

Вокруг меня взметнулось пламя, которое мигом растопило лёд и проделало дыру на ковре. Зато это помогло, и снег тут же исчез вместе с надоедливым холодом. Оглянувшись по сторонам, я в ужасе посмотрела на императорскую чету, ожидая немедленного приговора. Только они молча переглядывались и бросали в мою сторону изумлённые взгляды. Не замечая, что творю, я потихоньку двигалась в сторону де Шантайса. Видимо мне очень хотелось спрятаться от этих взглядов.

Я продолжала движение до тех пор, пока не оказалась за спиной парня. И вот тут всех удивил Рейнод. Он одним быстрым движением руки, задвинул меня к себе за спину и, вздёрнув подбородок, посмотрел в упор на императора. Мол, попробуй только тронь – моё! Меня уже трясло от страха, и я уткнулась лбом в спину парня, хотя понимала, что надо выйти, попросить прощения и стойко принять любое наказание.

– Могу я узнать, где вы их всех находите? Может, мне стоит отправить вашу троицу в путешествие по миру, для поиска магов холода? – и такое удивление сквозило в голосе императора, что я даже выглянула из-за спины Рейна.

Мужчина пытался рассмотреть меня и вот ни капельки, абсолютно не злился! Императрица была в таком же шоке, но опять же, я не заметила ни одного проблеска недовольства на их лицах. Рейнод тихо выдохнул с облегчением, после чего вновь поклонился и произнёс:

– Ваше величество, позвольте представить адептку Хазард, мою одногруппницу и невесту.

– Вау! Рейн, ты хочешь сказать, что решил жениться? Хотя нет. Дай угадаю, захотел родителей позлить? – выдала императрица и рассмеялась, глядя на лица парней. Как она их быстро всех раскусила! Уважаю. – Только ты не учёл, что девушка маг холода, и с ней такой номер не пройдёт.

– Давайте проблему женитьбы оставим на потом, – хмыкнул император и прошёл к столу. – Я жду подробностей. Желательно начать с вас, адептка Хазард. Кто вы, откуда приехали и почему именно в Арилию?

У меня вновь затряслись руки от страха. Губы задрожали, когда я попыталась произнести хоть слово и в кабинете начала падать температура. Рядом со мной тут же оказалась императрица, она притронулась к моему плечу и улыбнулась. Затем бросила сердитый взгляд на мужа и пробурчала:

– Ты её пугаешь. Она сейчас нас всех заморозит, не видишь что ли?

– Женщины! – закатив глаза, воскликнул император и притронулся к какому-то камню на столе.

В кабинет тут же зашёл секретарь, которого мы видели в соседней комнате. Мужчина поклонился, и замер готовый выслушать любой приказ.

– Даниир, распорядитесь, чтобы нам принесли чай, – сказал император.

Секретарь вновь молча поклонился и вышел. Меня осторожно подвели к дивану, куда и усадили. После чего императрица ободряюще улыбнулась и спросила:

– Как давно у вас пробудилась магия холода?

– Только что, – отстучала я зубами чёткий ритм, поскольку внутри вновь всё начало леденеть. – А мне теперь всегда будет так холод-д-дно?

– Нет, холод пройдёт, – успокоила меня она. – Как вас зовут?

– Катрин, Ваше величество, – прошептала я, понимая, что сейчас просто грохнусь в обморок из-за жуткого холода.

– Эринор! Она замерзает! – воскликнула вдруг императрица и меня тут же встряхнули за плечи.

Напротив появились белые сияющие глаза, в которые я падала и падала – парила в небытие, словно те снежинки, которые недавно кружили по кабинету. А в следующий миг я оказалась посреди снежного плена. Куда ни глянь, всё было белым и к моему удивлению – это успокаивало. Лишь на краю сознания билась истеричная мысль, что так нельзя! Она родным огнём выжигала в душе дорожку страха и заставляла снег расплываться лужами под ногами.

– Катрин, успокойтесь. Ваш огонь никуда не денется, – раздался за спиной голос императора. – Просто позвольте магии прийти в гармонию. Сейчас из-за вашего страха она пытается уничтожить сама себя. Огонь и лёд, это очень неожиданное сочетание, но всё не так ужасно. Расслабьтесь, закройте глаза и позовите всю свою магию.

Внезапно я осознала, что больше не боюсь императора, меня не пугает холод, а огонь не пытается выжечь всё вокруг. Напротив, стихии словно присматривались друг к другу – осторожно, как два диких зверька, которые вдруг поняли, что они одного вида. На моём лице расцвела счастливая улыбка, а в руках появились два сияющих шарика. Один огненный, словно солнце на закате, а другой снежный, с прожилками льда.

Я смотрела на это чудо, а в душе царили радость, изумление и покой. Соединив эти два шарика вместе, я с восторгом увидела ледяное пламя. Оно послушно складывалось в различные фигуры до тех пор, пока в голове не промелькнула мысль: «Они узнают, что я с островов, и отберут у меня эту красоту!»

В тот же миг вокруг меня вспыхнула стена ледяного огня, в попытке защитить – не подпустить никого даже близко. Я испуганно посмотрела на императора и, замотав головой пробормотала:

– Не отдам. Ни за что.

– Леди, никто не собирается забирать вашу магию, – озадаченно произнёс император.

– Это сейчас, а потом вы измените своё мнение! – по моим щекам скатились слёзы, огненными дорожками прокладывая себе путь вниз и оставляя ледяной след.

– Катрин, неужели вы кого-то убили, попытались подчинить или нанесли непоправимый вред объединённым королевствам? – очень спокойно спросил мужчина.

– Нет. Но разве вам не всё равно, когда речь заходит об островах?! – выкрикнула я и зажала рот рукой.

Вот теперь точно всё. Видимо моё выражение лица не понравилось императору, а может, ему стало неуютно от ледяного пламени, которое взревело и начало расти. Эринор пытался мне что-то сказать, достучаться до моего разума, только я ничего не слышала и теряла контроль над собственной магией. И тут я услышала прямо над ухом знакомый голос, который меня и отрезвил.

– Хазард, ну я всё понимаю, одежда моя тебе не нравилась и ты её жгла. Дамиану и Стефану тоже досталось. Видимо фасон тебя не устраивает. Бывает. Только вот кабинет у императора отличный, как и сам император, – насмешливо протянул Рейнод.

Я моргнула, шумно выдохнула, и огонь исчез вместе с холодом. Они затихли где-то глубоко внутри, прижавшись друг к другу ласковыми комочками. Тихий женский смех привёл меня в чувства. Открыв глаза, я посмотрела на ошарашенного императора, и его смеющуюся жену. Дамиан и Стефан явно думали, что скоро умрут, поскольку оба парня сидели прямо на полу, обхватив голову руками. А вот Рейнод смотрел на меня и недовольно хмурился.

– Надеюсь, на островах не все такие, – протянул император. – Значит так, господа, у меня три новости. Отличная, хорошая и плохая.

Мужчина отошёл к своему столу, и задумчиво постучал пальцами по столешнице. Я отметила некогда красивый ковёр, который после меня превратился в хлам, и загрустила

– красивый он был, такой светлый, с зимним узором. Все, как зачарованные посмотрели на императора, ожидая продолжения. Но он не спешил выкладывать свои мысли, внимательно рассматривая то меня, то де Шантайса. Я не выдержала и тоже посмотрела на парня. Он поднялся, отошёл от дивана и встал по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Замер прямой, как палка, с поджатыми губами и упрямо вздёрнутым подбородком. Ого! Чего это он застыл, словно собирается вступать в бой?

– Отличная новость заключается в том, что на островах проживают люди, в которых сохранилась магия холода, – вновь заговорил император. – В принципе нечто подобное я и подозревал. Хорошая, касается лично вас, леди Катрин. Вам удалось полностью взять под контроль свою магию. Видимо, это от того, что вас воспитывали в храме Дионаи и с

детства учили контролю. Но тут же мы подходим к плохой новости. Вы не можете быть невестой Рейнода де Шантайса.

Тихое рычание удивило абсолютно всех – разве что император остался невозмутимым – а издавал этот звук де Шантайс. Он с минуту играл в гляделки с Эринором, после чего сухо процедил:

– При всём моём уважении и любви к империи, Ваше величество, я сам могу решить, кто может стать моей невестой, а кто нет.

Рядом послышалось изумлённое: «Не может быть!» – и я посмотрела на императрицу. Она хлопала ресницами и не сводила глаз с Рейна. Словно он сейчас сказал, что собирается бросить империю и уехать как минимум на острова до конца своих дней. Правда, меня тоже поразили слова де Шантайса. Чего это он так разнервничался? Ладно, если бы у нас была большая и светлая любовь. А так – странный он.

– Рейн, дело не в том, что ты можешь решить или нет, – обратился вдруг к нему император, как к другу, а не подданному. – Катрин, явно готовили стать верховной жрицей, иначе она бы не справилась так легко с магией. А такие как она, могут вступить в союз лишь с тем, на кого укажет богиня. Это решать не мне и не тебе, понимаешь?

Но парень лишь ещё сильнее поджал губы. Вот с этого места поподробнее можно, чего это его так заклинило? Я посмотрела на императора, на его жену, следом перевела взгляд на Дамиана и Стефана. У всех были такие же выражения лиц, как и у меня – ошарашенные.

– Слушай, Шантайс, ты случаем ничего не пил, кроме того зелья, или тебя до сих пор не отпустило? – вкрадчиво поинтересовалась я и в кабинете приключился повальный приступ кашля.

– Кстати, о зельях, – Рейн ничего мне не ответил, вместо этого он достал флакон с ядом и подошёл к столу императора. Поставил перед правителем яд и проговорил: – Вот этим хотели напоить меня с помощью Катрин. Кто -то знает, откуда она и хотел использовать её дар в своих целях. Мне кажется.. .Хотя, я уверен! Всё произошедшее в академии с комнатой Катрин и её соседкой, связанно с этим зельем.

В кабинет постучали, нам принесли чай и вазочки со сладостями. Я подумала: «Как хорошо, что они не пришли раньше», – а после самым наглым образом схватила из вазочки какое-то печенье и начала его грызть. Императрица улыбнулась и последовала моему примеру, внимательно слушая разговор мужчин.

– Комнату разберут по кирпичику, – кивнул Эринор, на слова Рейнода. – Ту девушку, соседку леди Хазард, пытаются спасти лучшие целители. Но все как один говорят, что вероятность её выздоровления практически равна нулю. Удивительно, почему пострадала только она? Мне уже сообщили, что чары были наведены под утро, когда все спали.

Император посмотрел на меня, а я вдруг вспомнила, где и с кем провела прошлую ночь. Печенье тут же застряло у меня в горле, и я подавилась. Стараясь откашляться, я всё сильнее краснела под ошарашенными взглядами императорской семьи. Дамиан и Стефан сразу стушевались, после чего слились со стенами. Они и раньше особо не высовывались, но теперь ещё и побелели. Только де Шантайс был неимоверно довольный. Он посмотрел на Эринора и расплылся в улыбке.

– Вот об этом я и говорю – она моя невеста.

– Рейн, ты же не.. .Совсем с ума сошёл? Одно дело позлить родителей, другое портить девушке репутацию и всю жизнь, – покачала головой императрица.

– Колючка, давай честно, – выдал парень, – помнишь наш разговор? Я тогда объяснил, в чём заключается особенность моего дара. Так вот не считая тебя, это вторая девушка, которая искренне убеждает себя, что ненавидит меня. Неужели ты считаешь, что я так просто её отпущу? Богиня так богиня, поедем в этот её храм и не уйдём, пока она нас не благословит.

От возмущения я выронила из рук печенье и теперь хватала ртом воздух. Он совсем обнаглел! Очень хотелось дать ему по шее, но присутствие монарших особ не позволяло этого сделать. А вот моя магия решила, что ничего в этом страшного нет, можно накостылять наглецу и прямо перед императором. В следующий миг де Шантайс остался в одном нижнем белье. Вся одежда парня осыпалась пеплом на остатки ковра в императорском кабинете.

Вот блин! Что я наделала! Паника захлестнула меня с головой, когда Рейнод повернул голову в мою сторону. Я поняла, что все его рассказы о невесте и прочем, это был чистой воды фарс, рассчитанный на императора. Таким взглядом не смотрят на тех, кто хоть чуточку тебе нравится. Казалось, что я сейчас сгорю, как те вещи де Шантайса, настолько был зол парень.

– Кей-ти, как мило, – пропел Рейн, – с каждым разом ты оставляешь на мне всё меньше одежды.

Кашель со стороны императора вернул нас в реальность. В кабинет зашёл секретарь, видимо его вызвали сразу, стоило де Шантайсу остаться в таком виде. Он обалдел, от представшей его взору картины, и замер, ожидая приказа.

– Принесите маркизу де Шантайсу новый костюм, – совершенно спокойно произнёс император. – А лучше, пару комплектов. Не приведи Дионая, у нас вновь случится неприятность.

Низко поклонившись императору, секретарь вылетел за дверь. Я опустила голову, сгорая от стыда, страха и злости на Рейнода. Кажется, сегодня просто не мой день. Но долго мучиться угрызениями совести мне не дали. Рядом со мной раздался тихий женский смех. Повернув голову в сторону императрицы, я увидела, как она зажала рот рукой и не может больше сдерживаться.