Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 189 (всего у книги 208 страниц)

Глава 18

Колин схлестнулся с Гордоном. Их мечи сверкали, выбивая синие искры, которые так и сыпались на траву. Я заслонил собой Валеба, и мы медленно начали отступать. Двое рейдеров из шайки «Чёрных» бросились в сторону лучницы. Свист, затем звон: рейдер, в которого Альма пустила стрелу, отбил её клинком. Он мерзко ухмыльнулся и рванул вперёд. Альма немедля пустила в него ещё одну стрелу – раздался взрыв, и его отбросило к деревьям. На лице Альмы появилась хищная улыбка. Бросив лук, она обнажила клинок, встречая второго рейдера.

Двое других уже мчались к нам. Им навстречу в траве заскользил мой питон. Глаза Валеба округлились, когда он заметил змею. Я ткнул его локтем в бок и шикнул: «Молчи». Питон, повинуясь моему приказу, замер, позволяя одному из рейдеров пробежать мимо, а затем стремительно бросился на спину второго. Я обнажил свой клинок, готовясь к бою.

Рейдер включил ускорение, сократив расстояние до нас за считанные секунды. Я успел поднять кинетический щит и тут же нанёс ответный удар – и сразу понял, что противник уступает мне во всем, а держится лишь за счёт своего ускорения. Позади него раздался треск и хруст: питон уже разобрался с напарником моего врага. Я сделал выпад, урод отпрыгнул, пытаясь разорвать дистанцию. Это дало мне несколько секунд, чтобы мысленно приказать лазурному снова спрятаться в траве.

Рейдер, недоумевая, почему его напарник до сих пор не присоединился к бою, оглянулся. Это стоило ему жизни. Я активировал ускорение, за доли секунды преодолел оставшуюся дистанцию и тремя быстрыми ударами завершил наш поединок.

Мне нужно было помочь Альме. Она уже покончила с одним противником, но теперь пыталась остановить ещё двоих, выпуская стрелы одну за другой. Те ловко уклонялись или отбивали клинками, постепенно приближаясь к лучнице.

Я приказал Валебу вместе с вортом спрятаться в ближайших кустах, а питону – оставаться в траве, охраняя итьютора. Сам бросился к лучнице. «Откуда взялись эти двое? Их же было пятеро? Ах да! Валеб упоминал семерых… Видимо, они сразили Лоренса и двинулись сюда», – мелькнула у меня мысль, пока я спешил на помощь.

Подбежал вовремя. Двое рейдеров резко сократили дистанцию, Альма отчаянно защищалась, отражая их удары клинком. Я поставил кинетический щит, отбив внезапный выпад, и взял на себя одного из противников. Этот владел мечом куда искуснее предыдущего, заставляя меня напрягаться, чтобы перехватить инициативу.

Умело держась на расстоянии, он постоянно использовал преимущество в длине своего оружия – слегка изогнутого меча, с каким мне прежде сталкиваться не приходилось. Наконец я уловил его ритм и стал считывать движения. Улучив момент, нанёс ему рану в руку, а затем, не останавливаясь, полоснул по бедру. Остальное было вопросом техники. В глазах мерзавца я увидел страх – и провёл завершающую серию ударов на ускорении. Мой противник, захлёбываясь кровью, повалился на землю.

Я посмотрел на Альму. У неё дела шли гораздо хуже: лучница получила несколько ранений и, прикрываясь щитом, постоянно отступала. Внезапно со стороны кэпа и «Чёрного» я услышал крик. Резко обернувшись, увидел, как кэп выронил свой клинок и, держась за бок, упал на колени. Рядом с ним, с мечом в руках, возвышался улыбающийся Лоренс.

– Идиот! Я же сказал, что Гордон мой! – услышал я разъярённый вопль Колина.

– Твои бойцы уже почти все полегли, мне пришлось вмешаться, – оправдывался Лоренс.

– Капита-а-ан! – завопила Альма.

Её голос сорвался на отчаянный крик, когда лучница сделала рывок в сторону, где на коленях стоял капитан, но её противник быстро догнал женщину и пробил клинком плечо. Альма рухнула лицом в траву.

«Твою мать… Лоренс, ты ё**ный предатель!» – от этих мыслей ярость закипела у меня внутри.

– Всё кончено, засранцы! Советую тебе бросить меч! – прокричал мне Колин.

Он с издёвкой пнул Гордона в окровавленный бок, и тот, скрючившись от боли, повалился на землю.

«Ещё ничего не кончено!» – эта мысль вспыхнула у меня, когда я развернулся и бросился навстречу рейдеру, который подкрадывался ко мне со спины.

Тем временем сцилла и дракон рванули к Колину и Лоренсу. Мой противник, заметив движение, замер в нерешительности, однако быстро собрался и отразил мой первый удар. Его глаза расширились, когда позади него раздался зловещий рык теневой пантеры. От страха рейдер не успел среагировать: теневая прыгнула ему на спину и принялась рвать когтями. Я резко поднырнул под его руку и нанёс размашистый удар по ногам. Урод упал. Последний взмах – и противник повержен.

Колин тем временем в отчаянии отбивался от сциллы. Та стремительно металась между деревьями, атакуя с разных сторон. Лоренс, занятый схваткой с драконом, не заметил, как я приказал своей пантере атаковать его. Она тут же рванула вперёд, прыжками сокращая расстояние. Я бросился следом.

Когда мы добрались до Лоренса, дракон был повержен, а пантера уже сцепилась с предателем. У Колина дела ухудшились: сцилла нанесла ему несколько серьёзных ранений, в том числе ядовитыми клыками зацепила руку. Его движения становились всё медленнее, до гибели оставались считаные секунды.

И тут прозвучал его крик, перешедший в хрип, когда сцилла лапами пробила «Черного» насквозь. Она подняла его тело и с силой отбросила, словно тряпичную куклу. Колин рухнул на землю, как мешок с олей-ягодами. Увидев это, Лоренс выронил меч и, в панике упав на колени, начал умолять меня оставить его в живых.

Питон уже был рядом. Я приказал ему скрутить Лоренса, отозвал сциллу с пантерой и устремился к капитану. Валеб уже кинулся к Альме.

Гордон был в сознании, но выглядел ужасно. Он хрипел и пытался зажать руками глубокую рану в боку.

– Потерпи, кэп, – пробормотал я, доставая медикаменты.

Первым делом вколол ему обезболивающее, затем промыл рану антисептиком и залил медицинской пеной, чтобы остановить кровотечение. Обработав края раны лечебным гелем, начал аккуратно перематывать бок кэпа бинтами. Спустя несколько минут Гордон, хотя всё ещё бледный, проявил признаки облегчения. В его глазах промелькнула благодарность. Обезболивающее подействовало: он смог подняться на колени, а затем самостоятельно встать.

– Справишься? – спросил я коротко.

Кэп молча кивнул. Убедившись, что ему больше ничего не угрожает, я устремился к Альме.

«Валеб, тупица!» – первое, что пришло мне в голову, когда я подбежал и увидел, как он отчаянно пытался что-то сделать с её раной. Я грубо оттолкнул парня в сторону, достал свой кинжал и вспорол неровно наложенные бинты. Выкинув плохо закреплённый впитывающий пластырь, повторил стандартную процедуру: обезболивающее, обработка раны, промыть, вновь использовать медпену, уделяя особое внимание краям, и запечатать всё плотной повязкой. Альма стонала, но оставалась без сознания.

Каждый опытный рейдер в нашем проклятом мире знал, как оказывать первую необходимую помощь при любых ранениях, и я не был исключением. Когда все закончится, надо поднатаскать Валеба, иначе, случись чего, еще залечит до смерти.

Оставив парня присматривать за Альмой, я вернулся к кэпу. Гордон о чем-то тихо допрашивал Лоренса. Когда я подошел, он со всего маха влепил тому кулаком в висок, Лоренс обмяк и отключился. Кэп пристально посмотрел на меня.

– Ты кто такой? – первое, что я от него услышал.

– Алан, трекер из вашего отряда.

– Не п…ди, какой ты, на хер, трекер! – заорал он. – Впервые вижу, чтобы им подчинялись твари из порталов!

– Ага, пожалуйста, не стоит благодарить, – сказав это, я отозвал питона, развернулся и, кликнув ворта, пошел искать в траве Ролина.

Кэп прожигал меня взглядом, наблюдая, как я удаляюсь. Он тряхнул головой и сжал кулаки до хруста, пытаясь успокоиться, а затем крикнул мне вслед:

– Принеси веревки из лагеря.

– Пошел ты в жопу! Сам неси! У нас еще инженер есть, если ты забыл! – ответил я, не оборачиваясь.

– Я принесу! – крикнул Валеб. – Я проверил! Кроме нас, тут никого нет!

Валеб скрылся за стеной теплицы, кэп медленно подошел ко мне, наблюдая, как я вожусь с Ролином.

– Извини, – бросил он. – И спасибо.

– Не стоит, я знаю, что любой бы из вас сделал все, чтобы спасти отряд… ну, – я кивнул на Лоренса и добавил: – кроме него.

– Так кто ты такой? – тихо повторил Гордон.

– Я же сказал, Алан, ваш трекер. – Я обернулся и посмотрел ему в глаза. – Если ты про монстров, то эту способность я получил совсем недавно, и не спрашивай откуда, я сам не знаю.

– Почему раньше не сказал?

– А хрен его знает! Опасался вашей реакции – и сейчас не знаю, что будет, когда ты сообщишь об этом в управление гильдии, – признался я.

– Тебе нечего бояться, наоборот: гильдия сделает все, чтобы помочь тебе.

– Ага, используя меня как уникальную боевую единицу⁈

– Ну и что? Взамен ты получишь защиту.

– Ладно, чего гадать… Что сказал Лоренс?

– Не могу сказать, извини.

– Что-то ты часто стал извиняться, – усмехнулся я. – Скажи хотя бы, это ему мы обязаны тем, что «Черные» перехватили нас после мутантов?

– Да.

Тут прибежал запыхавшийся Валеб с мотком веревки. Я закончил обрабатывать рану Ролина и похлопал его по щекам. Инженер зажмурился, пощупал бинты и резко открыл глаза.

– Кэп, Алан⁈ Лоренс предатель! – выпалил он, вскакивая.

– Тише, тише, мы уже в курсе, все закончилось, не суетись, – успокоил я его, видя, как пошатывает инженера.

– А? Да? Ай, как же башка трещит… – держась за голову, ухватился он за меня, чтобы не упасть.

– Валеб, проводи Ролина в лагерь; Алан, приведи Альму в чувство, нам срочно нужно возвращаться, – отдал приказы кэп.

Я направился к Альме, легкими хлопками смог разбудить ее. Увидев мое лицо, лучница глуповато улыбнулась.

– Мой принц, я так рада… – с хрипом прошептала она.

– Да-да, вставай давай. Кэп приказал быстрый сбор, нас ждут в гильдии.

Ее глаза прояснились, она попыталась приподняться, но боль в плече не дала женщине этого сделать. Шипя сквозь зубы, она все же смогла присесть.

– Кэп⁈ Что с ним⁈

– Все хорошо, смотри: жив и почти здоров, – указал я на Гордона, который связывал руки Лоренсу.

Я помог Альме подняться и пошел собирать лут с поверженных врагов: война войной, а сбор лута – это святое!

Пока я занимался сбором трофеев, Альма о чем-то тихо переговорила с кэпом, после чего они пинками привели Лоренса в сознание. И мы направились в лагерь.

К нашему возвращению Ролин уже окончательно пришел в себя и занимался сбором ловушек и растяжек. Кэп распорядился собираться и с обнаженным клинком стоял, сторожа Лоренса. Пленник угрюмо молчал, опустив голову: как только он пытался ее поднять, кэп тут же активировал клинок, намекая, что любое движение может стоить ему жизни.

Мы, распределив обязанности, сворачивали палатки и собирали вещи.

Потом – практически без слов продирались сквозь джунгли: каждый был поглощён собственными мыслями. Даже обычно болтливый Ролин молчал, лишь иногда косясь на Лоренса. Я его понимал: они вместе прошли не один рейд и были не просто партнерами, их связывало нечто большее. Хотя, когда я только вступил к ним, мне казалось, что они, как свободные, не держаться друг друга и готовы разойтись в любой момент.

Может, эта была одна из причин, почему я так стремился в гильдию. Наверное, мне не хватало именно этого чувства: когда ты готов доверить свою спину другому. Подставить плечо в случае необходимости… Сегодняшний день многое изменил в моем отношении к рейдерам в гильдии.

Солнце клонилось к закату, и, словно чувствуя наше настроение, джунгли затихали. Я выдохнул, когда впереди замаячили врата. Ролин посмотрел на Валеба, тот кивнул, подтверждая, что впереди чисто. Инженер ускорился и побежал к вратам. Едва мы приблизились, врата, будто почувствовав, активировались. Мы прошли сквозь серебристую пленку – и удивились открывшийся картине. Помимо служащих в желтых костюмах тут стояли десять стражей порядка. С хмурыми лицами они пристально следили за каждым нашим движением.

И все же проверка прошла без происшествий.

Перед самым выходом из здания кэп остановил нас и, окинув всех хмурым взглядом, произнес:

– Колин не обманул, война с «Черными» началась.

– А что тут делают стражи? – спросил я.

– Их задача охранять городское имущество… ну и защищать граждан. Не думай, что они будут вмешиваться. Они нам не помогут. Война гильдий не их забота, – ответил за кэпа Ролин.

– Всем надеть повязки, – бросил кэп. – Ждем, нас встретят.

Мы надели на руки синие повязки с гербом гильдии и вышли на улицу. Стражей тут оказалось на порядок больше: не менее сорока человек в экзоскелетах организовали живую стену перед зданием. Зевак и пешеходов практически не было, да и те, проходя мимо, косились на стражей и старались ускорить шаг.

Помимо охраны, я заметил группу рейдеров из «Черных», а напротив них – такую же группу из наших.

– А эти кто? – кивнул я на них.

– Наблюдатели от гильдий. Здание врат и прилегающая территория считаются нейтральной территорией – как и все другие, которые принадлежат городу, – объяснил Ролин.

– Ты уже участвовал в войне гильдий? – удивился я.

– Нет, только читал; войны гильдий в нашем городе не было уже около десяти лет.

Пока мы разговаривали, к зданию подкатили два энергомобиля с нашим гильдейским гербом. Кэп махнул рукой, и мы, ведя Лоренса под руки, направились к машинам. Нас встретили, Лоренса увели в первый двое хмурых рейдеров, а остальных разместили во втором. Энергомобили тронулись, и, судя по направлению, я понял, что нас везут в центральный офис.

Наблюдая за мелькающими за окном зданиями, я почувствовал, как мое сердце на секунду сжалось, а мысли устремились к деду. Я толкнул локтем сидящего рядом Ролина.

– А как же наши близкие⁈

– Не переживай, трогать их строго запрещено. Если одна из гильдий возьмётся за такое, вмешаются стражи, а могут прислать и гвардейцев из столицы, а те ребята суровые, у них есть право судить на месте любого, – успокоил меня инженер.

Мне стало немного легче, но на душе все равно скребли кошки, и хотелось, чтобы все это поскорей закончилось. Я готов был в любой момент сорваться и бежать домой.

Подъезжая к центральному офису, я увидел кордон из рейдеров. Чуть поодаль ходило несколько стражей порядка. Энергомобили плавно остановились, мы вышли и встали, ожидая распоряжений кэпа и наблюдая, как Лоренса уводят в здание. Кэп с кем-то быстро переговорил, махнул нам, и мы пошли следом.

Чтобы мы не толпились в коридоре, он отправил нас в местную комнату отдыха. Она была гораздо уютнее, чем в западном отделении: новая мебель, гудящая вытяжка, которая не позволяла дыму от никотронов скапливаться под потолком. Мы облюбовали диванчик в углу, и Ролин сразу пошел к автомату, а Валеб куда-то пропал.

Перебрасываясь короткими фразами, мы ожидали кэпа. Валеб вернулся с кружкой зеленого горячего чая и уселся в кресло напротив нас.

– Кстати, Алан, – закинув здоровую руку мне на плечо, проговорила Альма. – Спасибо за то, что спас мою шкуру. – Прижавшись к моему уху, женщина продолжила с придыханием: – Расскажешь мне потом, как у тебя это получилось… тет-а-тет.

– Ну и похотлива же ты! Не успела с того света вернуться, а туда же… – проворчал Ролин.

– Все это так возбуждает… – поглаживая меня по внутренней стороне бедра, с придыханием ответила Альма. – Ш-ш-ш! Чертово плечо, снова болит.

– Ты неисправима, – посмеиваясь, сказал Ролин – и протянул ей таблетку обезбола.

Я отвел ее руки и пошел к дверному проему, глянуть в коридор: возможно, кэп где-то рядом. Не успел я подойти, как он вышел мне навстречу.

– Ролин и Альма, к медикам; Алан, со мной; Валеб, жди тут, – кинул Гордон приказ и развернулся.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в кабинет Рокстона.

Жозеф сидел за столом. Его лицо осунулось, глаза запали, вокруг них залегли фиолетовые круги. Дерганые движения, небрежно уложенные волосы, мятый костюм и рубашка с расстёгнутыми тремя верхними пуговицами. Весь вид безопасника говорил о том, что замглавы не спал как минимум несколько суток. Его слегка безумный взгляд упал на нас Гордоном, и Рокстон, не вставая, указал нам на кресла.

– Приветствую тебя, Алан. – Он постарался мило улыбнуться, но вышел лишь кривой оскал. – Я уже выслушал отчет Гордона, теперь хочу узнать твою версию.

Глава 19

Гордон положил руку мне на плечо, посмотрел в глаза и кивнул. Видя мою нерешительность, слово снова взял Жозеф:

– Я понимаю, Алан, ты нам не доверяешь, особенно после попытки взлома твоего нейро. – Безопасник глубоко вздохнул, потер лицо ладонями и продолжил: – Знаешь, Алан, почему мы не берем в гильдию кого попало, как, например, это делают «Черные»? – Не дождавшись моего ответа, он объяснил: – Мы берем только надежных людей. Мы как большая семья. Мы тщательно проверяем каждого, прежде чем принять в наши ряды. Конечно, случаются промашки, как с этим Лоренсом, но, скажу тебе, до того, как мы его приняли, он не имел дел с «Черными». И мы обязательно выясним, как они смогли перетянуть его на свою сторону.

Наступила небольшая пауза. Не знаю почему, но я чувствовал, что Жозеф в данный момент не врет. Конечно, с такими, как он, надо всегда держать ухо востро, но что-то подсказывало мне, что сейчас он был искренен.

Я глубоко вздохнул и рассказал, как мне удалось спасти отряд; рассказал, что могу вызывать монстров из порталов и что они мне полностью подчиняются.

Жозеф практически не перебивал, лишь иногда задавал уточняющие вопросы.

– Скажи, Алан, ты можешь призывать любых тварей, каких захочешь?

– Нет, только тех, что прошли линьку. И для того, чтобы призвать монстра, мне сначала нужно получить его зерно.

– Что, прости? – удивился он новому для себя термину.

– Зерно, – повторил я. – Я извлекаю его из нароста на голове монстра.

– Кристалл эволюции? Так он же бесполезен и содержит лишь крохи энергии! Кто бы знал, что и ему найдется применение… – Глава СБ почесал подбородок и вопросительно посмотрел на нас. – Кофе будете?

Я кивнул, Гордон же отрицательно помотал головой. Жозеф нажал на клавишу и произнес:

– Сейлин, два кофе, пожалуйста.

– Это уже десятая кружка! – донесся недовольный голос Сейлин.

– Не спорь! – стукнул он по столу.

Потом посмотрел на нас и произнес:

– Простите мою несдержанность. У нас война, голова идет кругом. Хотя кому я это рассказываю… – Он серьезно посмотрел на меня. – Скажи, а как ты это делаешь? Как ты научился призывать тварей?

– Сам не знаю. После рейда в «зеленку» с заказом на шкуры я хотел сделать из клыков пантеры сувениры и забрал с собой голову. А когда ее разделывал, обнаружил кристалл эволюции, и вот тогда совершил свой первый призыв, – озвучил я заранее придуманную легенду.

Жозеф глянул на Гордона, и тот кивнул, подтверждая мои слова.

– Алан, не буду скрывать, ты нам очень интересен. Ты уникален. Поэтому я хочу спросить: что гильдия может предложить тебе?

Я уже продумывал подобный диалог и прикидывал варианты, поэтому у меня не возникло нужды тянуть с ответом.

Дверь кабинета тихо открылась, и в комнату вошла Сейлин, выглядевшая ненамного лучше Жозефа. Хоть она, как девушка, и умела скрывать недостатки внешности с помощью косметики, по ее уставшему лицу я понял, что секретарь работала наравне со своим начальником.

Когда она вышла, я обратился к Рокстону:

– Первое, чего я хочу, – это защита. У меня есть дед, и он самый близкий мне человек.

– Мы знаем про твоего деда, это не проблема. Что-то еще?

– Второе: я хочу получить одиночный доступ в порталы.

– Тебя не устраивает работа в группе?

– Нет, но иногда мне нужно ходить в рейды одному. У меня свои причины.

– Хорошо, но ты должен понимать, что допуск на одиночные переходы дают только бойцам от второго ранга. Этот закон мы не можем обойти.

– И мне нужны ресурсы. Я хочу стать сильнее.

– А вот с этим проблем не возникнет. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы твои силы возросли в самый короткий срок.

– Тогда больше у меня просьб нет.

– Охрану вокруг твоего дома мы выставим в течение часа. Разработаем тебе план развития. Ну а сейчас, думаю, вашему отряду надо отдохнуть. Спасибо за доверие, Алан. – Рокстон привстал и протянул мне руку.

Я поднялся, пожал ее и собрался на выход. Кэп остался сидеть в кресле. Когда я уже был у самой двери, Гордон бросил мне вслед:

– Передай ребятам, что все свободны. Сбор завтра в девять в Западном.

– Принято, кэп.

Сказав это, я вышел за дверь.

* * *

В кабинете замглавы гильдии по безопасности Жозефа Рокстона пять минут спустя.

– Как ты мог, Гордон⁈ – орал Жозеф. – Пригреть крысу у себя в отряде! Ты глаза в жопу засунул⁈ Ты понимаешь, что чуть не произошло, тупой ты солдафон⁈

Гордон молчал с каменным лицом, чем еще больше раздражал замглавы гильдии.

– Мы дали тебе второй шанс! Доверили одного из самых перспективных итьюторов гильдии! Ты понимаешь потенциал Валеба, тупая твоя башка⁈ Он уже может то, что многим из ветеранов даже не снилось!

Гордон кивнул, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

– А теперь у тебя в отряде появился второй самородок, да еще какой, бл…! А ты! – Рокстон вскочил с кресла, тыча в Гордона пальцем. – Чуть не просрал обоих!

Замглавы поправил складки помятого пиджака, оттянул воротник рубашки и резкими движениями поправил запонки на рукавах. Достал расческу и провел ею несколько раз по волосам. Выдохнул – и плюхнулся обратно в кресло.

– Как пацан получил такие способности, ты в курсе? – спокойно спросил он, словно не кричал минуту назад.

– Нет, но могу предположить, что он получил их в «зеленке», когда исчезал в лабораторном комплексе.

– Ах, он может предположить! – передразнил Жозеф. – Зайди к умникам, покажи им точное место, где он провалился.

– Принято.

– И гляди за ними в оба. Хоть сдохни, мать твою, но убереги этих ребят! Замену Лоренсу я найду сам. А теперь свободен, – помахал безопасник ладонью на дверь. – Вали уже отсюда, не хочу тебя видеть.

Гордон молча кивнул и вышел из кабинета.

* * *

Я спустился на первый этаж. Как выяснилось, ребята уже сходили к медикам и сейчас ожидали в комнате отдыха. Я передал им слова кэпа, и мы гурьбой вывалились из здания. И не успели спуститься по ступеням, как к нам подошел отряд из трех рейдеров.

– Кто из вас Алан Хромир? – спросил шедший впереди.

– Это я.

– Мое имя Рик Гроуз. Меня назначили сопроводить вас до дома, – рапортовал он.

Ролин и Альма провожали меня с круглыми глазами, которые стали еще круглее, когда вторая группа рейдеров таким же образом забрала Валеба.

Добрался я без происшествий. Если в центре, гильдии старались не провоцировать своими стычками стражей порядка, то в фабричном районе, где патрули появлялись только днем – и то по праздникам, – бои не должны были утихать. По крайней мере, я так думал.

Мы шли по темным улочкам, вдыхая прохладный ночной воздух. Обходили завалы мусора, пугая бездомных, которые при виде нас закапывались поглубже. В редких окнах домов еще не погас свет: трудяги закончили свой серый будничный день.

Я ждал нападения в любой момент. В каждой тени мне мерещилась засада. К счастью, на деле все оказалось совсем не так. Словно не началось никакой войны.

Ближе к дому мое напряжение наконец стало спадать, и я сделал несколько попыток расспросить своих провожатых о нынешней обстановке, но они ограничивались короткими фразами.

Когда мы пришли, Рик вместе с двумя рейдерами зашел во двор следом за мной.

Привычная тишина.

Свет горел только в коридоре и в комнате старика. Лара, скорее всего, уже давно ушла, а дед, как обычно, скучал за любимой книжкой.

Рик осмотрелся и жестом отправил одного из рейдеров обойти территорию за домом. Второго поставил возле калитки, а сам, пропустив меня вперед, пошел за мной к двери.

Я поставил ворта на охрану, открыл дверь и с порога крикнул:

– Деда, я дома! Ты ужинал?

– О, внучок! Долго же ты; я думал, сегодня уж не вернешься! – донеслось из его спальни.

Зашаркали тапки, и старик появился в коридоре.

– А это кто с тобой?

– Согильдиец. Знакомься, дед, это Рик.

– Даров, пацан. Я Рон. – Он подошел и пожал Рику руку. – Может, мы это… того… за знакомство? – Безумный Рональд хитро прищурился и окинул нас взглядом заговорщика.

– Извините, господин Рон, я на службе. – И, наклонившись ко мне, Гроуз тихо добавил: – Мы будем дежурить до утра, потом нас сменят.

– Если что понадобится тебе или ребятам, заходите в дом, не стесняйтесь. Ворт вас считает за своих, пищать не будет, – так же тихо ответил я.

Рик кивнул и вышел во двор. Дед, не понимая, что происходит, спросил:

– А чо случилось-то? Это что, охрана твоя, што ль?

– Пойдем на кухню, там и поговорим, – сказал я, скидывая ботинки.

А войдя туда, слегка офигел.

Кругом стояли корзины с овощами. Ими было заставлено все: буквально каждый метр пространства был занят колонной из пластиковых корзин. Повернувшись к деду, я спросил:

– Ты что, пищевую лотерею выиграл? Нахера нам столько-то?

– Это я у тебя хотел спросить, охальник, – тут же пошел в наступление дед. – Несколько дней меня не было, а ты уже делов натворил! Ты во что мою теплицу превратил⁈ Там теперь джунгли!

– Упс, блин, я и забыл совсем. А что, тебе не нравится? Я ж как лучше хотел, – с невинными глазами ответил я.

– Мало Элион тебя порол! – снимая ремень, распалялся старик. – А ну-ка, живо снимай штаны, щас я из тебя дурнину-то выбью! Будешь знать, как в теплице моей хозяйничать!

– Тише-тише, решим вопрос завтра, найдем куда сдать, – успокоил я его. – Садись давай, не мешайся тут, и без того тесно, – сквозь смех выдавил я.

Потом разогрел ужин и налил себе с дедом шестидесятки. Выпили, дед крякнул, закусил и вопросительно на меня посмотрел.

– Война между гильдиями началась, – сообщил я серьезным тоном. – Моя гильдия воюет с «Черными крыльями».

– Война, значит… Плохо дело.

– Дед, а ты много воевал?

– Да постоянно. То нашествие монстров отбивали, то восстания давили. Смутные времена были… – Его глаза уставились в одну точку, подернувшись дымкой воспоминаний.

– Старик, еще будешь? – разбудил я его, указывая горлышком бутылки на стакан.

– А? – тряхнул дед головой. – А, да… Лей уж, чё там. Как рейд прошел?

– Живой и с лутом, – ответил я привычной фразой.

– Это хорошо, – растерянно пробормотал он и, что-то проворчав про себя, тихо продолжил: – Ты только не серчай на старика, ладно?

– Ты чего? Только не говори, что помирать снова собрался.

– Не дождешься! Я щас… – с этими словами он вскочил со стула и скрылся за колоннами с овощами.

Слегка удивленный таким поведением, я доедал свой ужин. Рон вернулся спустя несколько минут и положил передо мной на стол пластинку. А еще карту памяти. Одну из них я узнал сразу: она в точности походила на ту, что я обнаружил у себя в кармане после рейда к мутантам. Я быстро накрыл ее рукой и понес к раковине.

Не успел я добежать, как сканер подсветил ее, и мой нейро выдал виртуальную надпись: «Ключ номер два сохранен». Прочитав это, я бросил пластинку в раковину и включил воду. Пластинка не успела задымиться, но, почернев, растворилась в воде, словно кофе, и утекла в слив.

«Да что за хрень с этими ключами? Откуда они вообще и для чего?» – пронеслась мысль, пока я наблюдал, как исчезает то, что осталось от пластинки.

– Дед, откуда она у тебя⁈

– А ты как думаешь? Папаша твой непутевый передал, – бросил дед.

– В смысле, передал?

– Да оставил он их мне еще до того, как сгинул. Наказал тебе отдать, когда ты постарше станешь.

– А чего ты раньше этого не сделал⁈ – разозлился я.

– Да забыл. Щас вот отца твоего вспомнил, да война еще твоя… Ну вот и промелькнуло неожиданно. Не сердись на старика, – оправдывался он.

– А отец ничего про них не говорил? Откуда они, что это такое и для чего? – с надеждой допытывался я.

– Да ничего он не говорил! Все носился со своими тайнами. Тебя вон на шею мне закинул, а сам бегал туда-сюда в своих рейдах, – проворчал он.

Я помолчал – и вздохнул.

– Ладно, устал я. Ты, дед, тоже иди отдыхай, а то поздно уже, – сказал я, вертя в руках карту памяти.

Дед, уже слегка пошатываясь от горячительного и ворча себе под нос: «Эх, молодежь, им не угодишь», – шаркая тапками по коридору, ушел в свою комнату.

Я убрал за собой. Выглянул во двор. Рик с рейдерами тихо переговаривались возле забора. Они заметили меня, кивнули и жестом показали, что все в порядке.

Я ушел к себе в спальню и, лежа на кровати, подключил карту памяти к нейро. Тут же появилось сообщение:

«Обнаружены зашифрованные данные. Начать процесс дешифровки? Приблизительное время: пятнадцать часов сорок минут».

Оставалось только нажать «Да».

Я вновь во всех деталях постарался вспомнить диалог с Рокстоном. Вроде мужик нормальный, и я понимал, что он делает все для гильдии… но вот какой ценой? До конца я ему не верил, но ведь и грех не воспользоваться предложением! Помощь с прокачкой и одиночный доступ в порталы дорогого стоит. Буду рассматривать это как партнерское соглашение: они – мне, я – им… и держать ухо востро.

Поглощенный этими мыслями, я сам не заметил, как уснул.

Утром меня разбудил разговор на повышенных тонах, доносившийся со двора. Я протер глаза, накинул на себя одежду и поспешил узнать, в чем дело.

Во дворе трое неизвестных мне рейдеров нашей гильдии скрутили Лару и, судя по всему, пытались допросить. Я быстро подбежал к ним со словами: «А она у нас работает, все нормально!» – и освободил ее из плена.

– Алан, у вас не дом, а клиника для душевнобольных! Что происходит⁈

– Пойдем, все объясню. А ты чего так рано-то?

– Да Генри выписывают в обед. Вот пораньше хотела все дела сделать, а тут эти… Я им объясняю, а они: «Не положено, приказ», – и все такое мне талдычат, – кипела она.

– Все-все, извини, мой косяк. Пошли уже, – пригласил я ее в дом.

Мы прошли на кухню. Лара сразу встала к плите и, не оборачиваясь, спросила:

– Ты это из-за фанатов охрану решил нанять?

– Да нет, тот вопрос улажен уже. Это из гильдии моей ребята.

– Ох, так ты к «Небесным» вступил? Весь город гудит, что у них война с «Черными». Вот и до нас волна докатилась. Что же теперь будет-то?

– Да не парься ты, граждан это не касается. А ребят прислали, чтобы деда прикрыть… ну, на всякий случай.

– Страшно все-таки. Как теперь по улицам-то ходить?

– Спокойно ходи, как и раньше. Ты же толпу бродяг обходишь, так и тут так же.

– Все равно неспокойно мне как-то, – она обернулась. – Иди, деда буди, нечего ему валяться.

Не успел я выйти в коридор, как в спину донеслось:

– И с овощами этими! Алан, убери их куда-нибудь! Ходить невозможно! Натаскал ведь, старый!

Я разбудил деда, потом принял душ, смыл с себя утренний сон, проглотил горячий завтрак и, залив все это огромной кружкой кофе, вывалился во двор. Отдал команду своему железному другу сопровождать меня и переговорил с новой группой. Двое из них остались, а один, самый общительный, пошел со мной. Звали его Грей, и он рассказал мне о текущей обстановке.