Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 208 страниц)

Глава 23

Катрин Хазард

Судорожно глотая ртом воздух, я вцепилась в край раковины, чтобы не упасть. Слова Грегори выбили из-под ног почву и не желали затихать, отдаваясь звоном в ушах. Только что мне вынесли приговор и назначили время. Я оглянулась на мужчину, который замер у выхода и с довольной улыбкой наблюдал за моей паникой. В его глазах плясало настоящее безумие, и что меня очень сильно удивило, за этим безумием промелькнула жалость. Отлично! Всё будет настолько ужасно, что меня даже маньяк пожалел. Где же Рейнод?

Грегори молча вышел, а я всё никак не могла успокоиться. Начала метаться по комнате, после вновь подбежала к раковине и плеснула в лицо ледяной водой. Это слегка отрезвило, и я упрямо вздёрнула подбородок. Так просто меня не убьют! И я не позволю этому психопату прикоснуться ко мне! А следом пришла мысль, его даже убить не получится, он ведь оживёт!

Страх нахлынул с новой силой и противно опутал своими липкими щупальцами. Тихо застонав, я опустилась на пол и обхватила голову руками. Отчаяние пожирало меня изнутри похлеще любого «магического мора». Я старалась прогнать эти надоедливые эмоции, которые мешали здраво мыслить, но у меня ничего не выходило. Сколько я так просидела не знаю. Но внезапно поняла, что такими темпами меня прирежут, а я буду зависать от ужаса, ничего так и не попробовав сделать ради своего спасения.

Быстро вскочив на ноги, я практически бегом кинулась к двери, распахнула её, и дорогу тут же перегородил незнакомец в маске. Трясущимися руками я вцепилась в полы его кафтана и потянула на себя, заставляя наклониться, отчего мужчина обалдел. Он склонился скорее по инерции, поскольку я слишком настойчиво тянула. Но стоило его глазам оказаться напротив, как в тишине коридора раздался мой сиплый от ужаса голос:

– Принеси успокоительное зелье. Бегом! Иначе убивать будет некого!

Глаза незнакомца стали в два раза больше, он попытался выпрямиться, но мои пальцы не желали разжиматься, их просто заклинило. Осторожно притронувшись к моим рукам, мужчина попытался убрать их от своего кафтана, но внезапно осознал, что оказался в плену непослушных конечностей. Тяжелый, печальный вздох разнёсся по коридору и принадлежал он не мне. Жертва моих пальцев шепнула заклинание спокойствия и меня окутала прохладная волна магии, благодаря которой я смогла наконец-то выдохнуть.

Ткань тут же выскользнула из моих разжатых пальцев, на губах заиграла милая улыбка. Признаюсь, это первое заклинание спокойствия, которое подействовало на меня мгновенно и так сильно. Мало того, что у меня не осталось страха, так даже настроение поднялось! Захотелось радостно закричать на весь дом: «Ура! Скоро я выйду замуж, а потом меня убьют!» – и посмотреть на реакцию охраны. Ну а чего они такими буками стоят тут под дверью, когда мир прекрасен! Я глянула на мужчину, похлопала ресницами и поинтересовалась:

– Сколько это чудесное заклинание будет действовать?

– Часа три, – удивлённо моргнул он.

– А от него всегда так хорошо становится, словно ты побывал в заведении тётушки Гратс?

В то заведение приходили люди, у которых произошло нечто плохое в жизни и они сами не справлялись. Только там можно было вполне законно всю ночь употреблять различные зелья и травы, которые замутняют разум. Правда, выдавали эти вещества целители, которые следили за состоянием человека. И никого не выпускали оттуда, пока человек вновь не протрезвеет и не почувствует себя лучше. Другими словами, это была элитная лечебница душ.

– Это только у тебя такая реакция, – протянул охранник. – Обычно все засыпают.

– Вот ты гад! А если я усну? Сам будешь Грегу объяснять, почему невеста храпит на свадьбе?! – возмутилась я.

Тот побледнел и прошептал:

– Сейчас всё уберу...

– Ни в коем случае! – завопила я так громко, что он от неожиданности дёрнулся. – Спасибо за помощь. Работай дальше.

Развернувшись, я юркнула в комнату и быстро захлопнула за собой дверь. Из коридора донеслись тихие ругательства, но бежать за мной и снимать чары никто не спешил.

Потому я спокойно прошла в ванну, привела себя в порядок и надела платье, принесённое служанкой. В любом случае, моё было разорвано и мне не хотелось дёргаться в попытке удержать его на себе. Но тут я столкнулась с небольшой проблемой. Красивое серебристое платье было практически без рукавов и полностью открывало брачный узор, который занимал уже всю руку.

Я отстранённо подумала, что вскоре буду вся разрисованная от пяток до макушки и хихикнула. Хорошее заклинание! Надо будет спросить у этого охранника, как оно называется. Хотя, если меня убьют, это не пригодится. Флегматично пожав на эту мысль плечами, я посмотрела на узор и тихо произнесла:

– Эй, ты меня слышишь?

Все листики тут же встрепенулись и зашевелились, издавая тихий шелест. Меня настолько поразило это зрелище, что я зависла на пару минут, наблюдая за растением. Но пришлось оторваться от увлекательного мира «дикой природы», поскольку Грегори мог появиться здесь в любую минуту.

– А ты можешь спрятаться куда-нибудь, чтобы тебя не было видно? – спросила я у узора.

В ответ ощутила лёгкую волну удивления, а следом узор резво начал переползать на мою спину. Всё хорошо, но это было очень щекотно, потому я начала извиваться и хохотать. Только я вдруг поняла, что сама не смогу застегнуть крючки на спине без магии и загрустила. Если сейчас зайдёт Грег он сам их застегнёт, но тогда он увидит узор. Словно услышав мои мысли, узор как-то печально зашелестел и вновь отправился в путь по моему телу, переместившись на живот. Наверное, всех насторожил мой смех, поскольку в дверь постучали. Я мигом рванула к выходу, распахнула дверь и, развернувшись спиной к охраннику выпалила:

– Застегни, будь другом!

Сзади раздался кашель, будто кто-то поперхнулся. Повернув голову в ту сторону, я увидела Грегори, который смотрел на меня огромными от удивления глазами и кашлял. Явно мужчина не оценил моего появления в коридоре с обнажённой спиной и панибратского обращения к охране. А что? Он ожидал, что я буду стенать и биться головой об стену? В принципе, я бы так и поступила, но заклинание охранника оказалось весьма удачным! Вот только темнеющий взгляд зелёных глаз мне не понравился. Очень. Значит, мужчина впадает в состояние «психопат».

– О! Грег! Ты вовремя. Платье застегни, а то пойду я к алтарю без одежды, – выпалила я, чтобы отвлечь его от плохих мыслей, где он разрезает меня на кусочки.

Прошипев нечто нечленораздельное, Грегори схватил меня за руку и мигом втащил в комнату. Мужчина так спешил, что я не смогла остановиться, когда он меня отпустил. Пробежала ещё пару шагов и упала на кровать лицом вниз. Приподняв голову, сдула волосы, перекинувшиеся на глаза, и нахмурилась. Разве можно так обращаться с девушкой? Но стоило мне попытаться перевернуться, чтобы встать, как мою голову вновь вдавили в матрац. Хорошо, что я успела повернуть её в сторону. Иначе и задохнуться могла бы!

– И что ты вытворяешь, золотце? – процедил Грег.

– К свадьбе готовлюсь! – пропищала я.

– В полуголом виде перед охраной? – с опасными нотками в голосе протянул мужчина, и его пальцы вдруг прошлись по моей спине.

Не поняла. Отчего он так возмущается? Неужели успел вжиться в роль ревнивого мужа? Внутри всё вопило об опасности, но заклинание было сильнее и щедро делилось со мной храбростью – ну или дуростью и безрассудностью. Возмущённо засопев, я фыркнула и прошипела:

– А что ты хотел? У меня магии нет! Как, по -твоему, я должна застёгивать эти крючки?

Лучшая защита – это нападение, всегда говорили нам в храме. Только внезапно шипеть перехотелось, и вместо дальнейшей гневной речи я очень спокойно поинтересовалась:

– Кстати, куда делась моя магия, не знаешь?

Рука Грега тут же перестала давить на мою голову. Я приподнялась на локтях и повернулась к мужчине. Тот в недоумении смотрел на меня, а его глаза начали светлеть. Стало значительно легче дышать, даже ощущение опасности исчезло. Значит, я была права! Когда глаза Грегори темнеют, он начинает сходить с ума. Теперь осталось не доводить маньяка, а потянуть время. Для этого необходимо его заболтать. Иначе не приведи Дионая, он ещё решит поторопиться со свадьбой!

– Твою магию заблокировал я, Кейт, – проговорил Грег. – И ты её уже не получишь. Но можешь не грустить по этому поводу. Вскоре она окажется в надёжных руках.

– Надо полагать, в твоих? – хмыкнула я и тут же попросила. – Расскажи мне о себе. Где ты родился, рос, как оказался у Эймира? Всё же я имею право узнать за кого выхожу замуж.

– Боюсь, у нас не хватит времени, чтобы я рассказал всю историю своей жизни, золотце.

– Брось! Один час ничего не решит, зато мне будет приятно, – пожала я плечами.

Тихий смешок Грега, совпал с моментом, когда он улёгся на кровать рядом со мной и принялся водить пальцами по моей руке. Я старалась делать вид, что мне это нравится, хоть было неимоверно сложно. Тут не спасало даже заклинание, поскольку очень хотелось передёрнуться. Но я возгордилась своей выдержкой, поскольку мужчина ничего не заметил.

– Я родился на островах, как и ты, Кейт. До десяти лет рос в небольшом поселении на юге. Сейчас о нём остались лишь воспоминания, слишком давно это было. Мои родители не пошли со мной на ежегодное благословление Эймира, поскольку я сильно болел, и они побоялись, что мне не удастся пережить такой долгий путь. Когда мне исполнилось десять лет, я вовсю замораживал прибрежные земли, чем обратил на себя внимание нашего отшельника. Он сильно удивился, когда понял, что пропустил такого одарённого ребёнка.

– Разве Эймир не может отследить всех детей с даром? – удивилась я.

– Раньше не мог. Он придумал заклинание поиска только двести лет назад, – хмыкнул Грегори. – Возможно, заметь он меня в раннем детстве, всё сложилось бы иначе. Ты же знаешь, что Эймир блокирует магию холода всем жителям островов? Так вот он делает это для того, чтобы у человека пробудилась вся доступная ему магия. Дар холода не даёт развиваться остальной магии. Неужели ты этого не поняла? Посмотри на себя, твой огонь невероятно силён! Но разве огонь мог бы проявиться под толщей льда?

Я зачарованно слушала Грега с открытым ртом, и тот, увидев во мне благодарного слушателя, продолжил:

– Когда меня нашёл Эймир, он заблокировал мой холод и начал проводить свои эксперименты. Ты должна помнить все эти зелья и ритуалы, которые проводили чуть ли не каждую неделю с вами в храме. Так вот, всё это было сделано только ради того, чтобы найти ребёнка способного принять в себя магию невероятной мощи. Видишь ли, Эймир учёный. Он всегда хотел найти способ подарить магам долгую жизнь. Но в итоге нашёл способ для мага холода стать неуязвимым – бессмертным.

– Так вот, почему ты живой! – прошептала я.

– Именно, Кейт, – кивнул Грегори. – Он подарил мне это проклятие, но при этом забыл упомянуть, что избавиться от него возможно лишь одним способом. Для этого нужен тот, кто добровольно согласится забрать у тебя всю силу. Только Эймир накапливал свою мощь тысячелетиями. Он специально разрабатывал всё новые ритуалы и заклинания, чтобы его тело смогло справиться с магией. А вот у меня не было шанса. Мне просто попытались впихнуть в глотку дар, с которым никто не в состоянии справиться!

Последние слова Грег выкрикнул, а его глаза вновь начали темнеть. Внутри скрутилась пружина от угрозы, которую я остро ощутила в тот момент. Ждать, пока он сделает что -то ужасное, не хотелось, потому я осторожно погладила мужчину по руке. Грегори вздрогнул, задумчиво посмотрел на меня и его глаза вернулись в нормальное состояние. Я едва заметно выдохнула с облегчением, а он тем временем опять заговорил.

– Да, Кейт, я свихнулся, – на лице мужчины появилась горькая усмешка. – Стоит магии, которую я получил от Эмира вернуться в полном объёме, как в моей голове появляются мысли. Они шепчут и кричат. Говорят, что надо сделать. И после смерти очередного мага холода на время утихают. Если бы Эймир не прервал ритуал, я бы просто умер, понимаешь? А он не позволил мне уйти. Решил, что я отличный экземпляр для новых опытов. Только я сбежал от него. Ведь это не сложно, когда у тебя есть необходимые знания и сила. Я нашёл друзей, соратников, которым подарил возможность стать неуязвимыми и получить магию на короткий промежуток времени. Но, к сожалению, после каждого такого ритуала, мне приходится восстанавливать силу около недели.

– Ты поэтому сразу меня не убил? – признаюсь, мне было жутко выслушивать всё это, но и безумно интересно.

– Да, золотце, чтобы провести ритуал и забрать твою магию, мне необходимо восстановиться. Ведь я выложился на полную, когда отправился за тобой на материк. Кстати, скажи спасибо Эймиру, это благодаря ему я узнал, где ты. Я сразу понял, что он задумал и решил спасти тебя от такой участи.

– Я понимаю, что ты хотел забрать меня на острова, – осторожно произнесла я, – а зачем ты убил адепток в академии и заразил всех «мором»?

Пальцы Грега, которые до этого вопроса гладили моё плечо, замерли на миг, а следом продолжили своё движение. Вверх-вниз. Так хотелось сказать ему, что у меня скоро дырка там появится. Но я боялась, что он найдёт новое место для своих поглаживаний.

– Это вышло случайно, – грустно вздохнул Грегори.

И клянусь, он действительно печалился по этому поводу! Я почувствовала, как внутри вновь появляется страх. Видимо действие заклинания начало постепенно сходить на «нет». С усилием заставив себя не показывать, что мужчина меня пугает, я вопросительно уставилась на него, ожидая продолжения рассказа. Лучше пусть он говорит, чем ведёт меня «спасать».

– Первая девушка, с которой ты ссорилась, должна была всего лишь привести тебя ко мне в условленное время. Но одна мерзкая старуха-призрак напоила её зельем и та забыла. Представляешь?! – возмутился он. – Я очень огорчился и случайно её убил. Пришлось воскрешать и делать так, чтобы никто этого не заметил. А вторую я не убивал, она сама умерла от «мора». Но так даже лучше, ведь это явно она насыпала порошок с этой гадостью на твою кровать. Я лишь оглушил её и не рассчитал силы. Девушка отлетела в сторону вместе с твоей кроватью, и порошок оказался на ней.

Вот тут я уже подумала, что моих актёрских способностей не хватит изобразить обычный интерес, потому опустила голову. Но Грег, словно не замечая этого, продолжил рассказывать. Только его рука переместилась на мой затылок, и пальцы зарылись в волосы. Я стиснула зубы, чтобы не дёрнуться, и тихо произнесла:

– А что тебе сделала Лира?

– Она просто подвернулась под руку. Ведь я так и не смог забрать тебя из академии, – пожал он плечами. – Вообще, оказалось, что тебя очень сложно выловить. Я даже вашего коменданта зачаровал, чтобы он дал тебе ключ от каморки! Организовал всё, чтобы ты не почуяла подвох и осталась в новой комнате. Да, конечно, с тетрадями всё вышло не очень хорошо. Но я не знал тогда о «магическом море». И ещё та старуха... Из-за тебя и парня, с которым ты везде ходила, у меня не вышло её прихлопнуть в столовой. Хотя я был близок к победе! Жаль, что не хватило сил тогда сразу уволочь тебя из этой академии и пришлось тратить уйму времени. А Лира твоя, была отличной возможностью забрать тебя из замка императора. Я же всё продумал. Закрыл барьером замок, чтобы император не успел прийти. Только опять эта чёртова старуха со своим «мором» всё испортила! Кстати, можешь сказать мне спасибо. Ведь это я поджёг замок и не дал «мору» распространиться дальше твоей комнаты.

Пальцы Грегори медленно поползли вниз на мою спину, которая к слову, до сих пор была обнажена, поскольку злополучное платье никто так и не застегнул. Я почувствовала, как кожу опалило жаром, и шумно выдохнула – отнюдь не от удовольствия. Но мужчина видимо воспринял это за проявление страсти с моей стороны, поскольку потянул вдруг ткань в сторону и наклонился, прижимаясь к моему плечу губами. Да что его так на плече этом заклинило!

В голове вдруг всплыло одно интересное воспоминание. Я как-то читала, что при наличии брачного узора, любителей позариться на чужую невесту ждало разочарование в виде обморока, а порой и смерти. Только для этого необходимо было поцеловать девушку. И я тут же повернула голову к Грегу, изобразив при этом «неземной восторг». Судя по его приподнятым бровям, мне это удалось. Правда, отреагировал он не так, как хотелось. Вместо попытки меня поцеловать, он вдруг махнул рукой, и все крючки на платье застегнулись.

– Пойдём, нас уже ожидает жрец, – проговорил Грег, вскакивая с кровати и протягивая мне руку.

– А может не надо? – в ужасе прошептала я. – Раз ты всё равно собрался меня убить, зачем издеваться?

– Знаешь, золотце, я уже задумался над чудесной перспективой, оставить тебя в живых, – улыбнулся он. – Всё-таки ты первая женщина, которую меня не тянет порезать на кусочки. Наверное, это от того, что ты так странно реагируешь на все мои откровения. Так что, веди себя хорошо, тогда я оставлю тебя в живых.

Вот тут я растерялась. С одной стороны надо было встать и радостно пойти с ним в надежде выжить. Но с другой – хочу ли я жить с этим монстром, от одного вида которого меня бросает в дрожь ужаса? Точно не хочу! И ведь, даже если Рейнод придёт, чем он сможет помочь? Пока была возможность убежать незаметно, я ещё держалась. Только теперь Грегори рядом и он просто убьёт Рейна.

Дальше размышлять мне не дали, а просто рывком сдёрнули с кровати. Грег усмехнулся, практически беззвучно что-то прошептал, и меня окутало магией. Первое, что я почувствовала, как мои волосы собираются в причёску. Затем осознала, что не могу пошевелиться, а на моих губах светится счастливая улыбка. Мужчина прошёл к сундуку в углу комнаты, достал из него резную шкатулку. Затем вытащил оттуда странное украшение – несколько соединённых между собой цепочек с синими камнями.

Пока я пыталась понять, для чего это предназначено, Грегори прошептал очередное заклинание, и вся эта красота поплыла ко мне. Одна часть закрепилась в волосах, другая обвилась вокруг шеи. Следом перед моим лицом появилось зеркало. А ничего так, красивенько. Заметив одобрение в моём взгляде, Грег рассмеялся, взял меня за руку и повёл к выходу со словами:

– Поверь, Кейт, тебе сказочно повезло. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной. К тому же, ты будешь жить. Разве это не прекрасно?

Хотелось закричать, что всё это чушь собачья! Только я продолжала улыбаться и переставлять ноги, следуя за мужчиной. Мы вышли из дома, как счастливые жених с невестой. Всё что я смогла рассмотреть, это дорожку из камня, которая уходила куда-то в сторону океана. Шум прибоя, как ни странно дарил покой, окуная меня в детство. Запахи цветущей вишни пробуждали радость от осознания, что я в родных местах. Жаль, что ситуация не располагала к тому, чтобы остановиться и с наслаждением вдохнуть аромат летней ночи на островах.

Продвигаясь вперёд, я думала о том, что Грег забыл дать мне обувь. Мелкие камушки, песчинки и различные веточки, неприятно впивались в ступни. Рассмотреть, куда ступать я не могла, поскольку голова была неподвижна. К тому же на улице царила ночь, а мы шли под деревьями. Грегори быстрым шагом продвигался в темноте, видимо, решив сэкономить на магическом освещении. Потому я постоянно спотыкалась и пару раз чуть не упала. В итоге Грег вздохнул и поднял меня на руки. Так что в знакомую до боли пещеру мы зашли, как подобает – невеста на руках у жениха.

Нас встретил улыбающийся жрец, только рассмотрев меня, он внезапно побледнел, шумно сглотнул слюну и задёргался. Явно никто не предупредил беднягу, что женить Грега придётся на мне. В душе проснулось злорадство. Ну, хоть кому-то ещё кроме меня будет плохо на этой дурацкой свадьбе!

«Всё, Катрин, доигралась. Теперь получишь мужа психа. А ведь могла спокойно повизжать от боли и героически умереть!» – мысли в моей голове глумились над сознанием, как хотели. Жрец долго не тормозил, а побежал к алтарю и принялся раскуривать благовония. Стандартные слова молитвы Дионае прозвучали в тишине, отражаясь под сводами пещеры. Грегори поставил меня на пол и взял за руку.

Узор на коже беспокойно зашевелился и заметался из стороны в сторону, доставляя дискомфорт. На меня навалилась безысходность. Перед глазами заплясали тёмные круги, воздух с трудом поступал в лёгкие рваными толчками. Но при этом я стояла, словно статуя с дебильной улыбкой на лице и радостно слушала жреца.

«Не хочу! Дионая, помоги! Не смей слушать этого седобородого! Никакой свадьбы!» – беззвучно кричала я, глядя на Грега. А тот лишь криво усмехался и качал головой, будто я маленький ребёнок, который не понимает, что «родители знают лучше».

Примерно в середине церемонии, под ногами задрожала земля. Жрец, не прекращая говорить, испуганно посмотрел наверх, откуда посыпались мелкие камушки. Нахмурившись, Грег о чём-то задумался и даже отпустил мою руку, чтобы применить какое-то заклинание. А в следующий момент, я бы охнула от волны магии накрывшей нас с головой, только подчинение не давало этого сделать. Я ощутила, как что-то лопнуло в пространстве, словно натянутая до предела тетива.

Узор вдруг встрепенулся, тихо и радостно зашелестел, а по телу прошла волнующая дрожь. По пещере прокатилась волна магии, и послышался звук падающих на пол тел. Неужели.. .Поскольку стояли мы вполоборота, мне удалось заметить знакомый силуэт в белом костюме и если бы я могла, то обязательно разревелась бы на месте. Грегори тут же развернулся к новому участнику нашего незапланированного ночного сборища, а я продолжала пялиться в одну точку и не могла даже глаза скосить.

– Да сдохнешь ты уже хоть когда-нибудь?! – зашипел Грег.

– Могу спросить у тебя то же самое, – раздался голос Рейнода, и внутри всё заплясало от счастья.

В алтарь ударило боевое заклинание. Наверное, оно предназначалось Грегу, но тот насколько я смогла рассмотреть, лишь отмахнулся от магии, словно от назойливой мухи. Жрец завизжал от страха и решил быстро ретироваться со свадьбы, которая не завершилась, но уже перешла в стадию «драки». И только мне оставалось уныло стоять на месте в надежде, что ничего больше не прилетит.

– Свихнувшийся ублюдок! Ты что сделал?! Нельзя! Нельзя брать столько! – в вопле Грегори послышались истерические нотки, и я испугалась за Рейна. О чём Грег говорит?

– Может и нельзя, но вот насчёт ублюдка не соглашусь. Родители зачали и родили меня в законном браке, – ответил де Шантайс, чем рассмешил, а после вдруг добавил: – Слушай, ну давай разойдёмся по-хорошему, а? Отдай мою невесту и мы уйдём.

Я похолодела внутри. Вот теперь мы умрём в муках. И оказалась права, поскольку Грегори развернулся ко мне и «добреньким» голоском протянул:

– Значит, жених, говоришь?

Признаюсь, я визжала не своим голосом от ужаса и страха – только молчаливо. А в следующий момент заметила вспышку боевого заклинания, летящего в мою сторону. Внезапно передо мной появился Рейнод. Непонятно каким чудом он умудрился преодолеть всю пещеру за короткий миг, только де Шантайса откинуло на меня, и мы вместе упали на пол. Я ощутила металлический запах крови, от которого закружилась голова. Костюм Рейна начал стремительно пропитываться липкой влагой на груди под моими руками. Кожу, где находился узор, опалило жгучей болью. В голове словно взорвался огненный шар, и я закричала вслух, проваливаясь в ослепляющий своей белизной свет.

– Вот видишь, – раздался знакомый женский голос, – я предупреждала, чем закончится этот путь. Говорила, что там только боль и страдание. Но вы всегда с таким восторгом летите на огонь, словно бабочки.

От этого сравнения меня передёрнуло. Наверное, я теперь буду ненавидеть бабочек до конца времён. Но даже это не отвлекло меня от назойливого жжения в груди, словно кто -то проделал в ней дыру и со вкусом вырывал сердце по кусочку.

– Он умер? – прошептала я срывающимся голосом.

– Пока ещё нет, – ответила мне богиня. – Но обязательно умрёт. Потому что это стало его судьбой рядом с тобой.

– Нет. Умоляю, спаси его, – едва слышно выдохнула я непослушными губами и, зажмурившись, начала бормотать. – Обещаю, что стану жрицей, вернусь на острова, уйду из его жизни навсегда, выполню, что захочешь. Только не дай ему умереть!

По моим щекам прокатились ледяные капельки слёз, перед глазами всё поплыло. Я понимала всю тщетность таких торгов с Дионаей, но разве могла не попытаться?

– Помнишь, я обещала, что наступит момент, когда тебе придётся сделать выбор? Так вот, он наступил, – затаив дыхание, я так и не посмела открыть глаза. – Примешь ли ты мой дар? Уничтожишь ли всех магов, которые хотят разрушить мир и вновь развязать

долгие кровопролитные войны? Согласна ли ты стать моей карающей дланью? – прозвучали эхом слова богини, и мне стало дурно.

Она хочет, чтобы я убивала людей?! Вместе с осознанием этих слов, в душу начало прокрадываться отчаяние. Вспомнилось, как Дионая рассказывала о первой жрице, которая пошла против своего предназначения. Так вот оно что! Теперь мне понятно, отчего та погибла. Литара, кажется так её звали, не смогла стать убийцей. Недаром нас с детства приучали к тому, что нет ничего ценнее жизни. И ведь Дионая совсем недавно сама напомнила мне об этом. Как же теперь она может требовать нечто подобное?

Богиня не торопила меня с выбором, так что времени на обдумывание было много. Да.

Это решение я должна принять сама. Стоят ли жизни Рейнода и моя, жизней стольких людей? Ведь я поняла или это Дионая дала мне эти знания, что людей много – десятки-сотни тысяч. Так что мне выбрать? Можно ли приравнять две жизни к тысячам? Тихий всхлип испугал меня саму, поскольку я вдруг осознала – мой выбор будет очевиден. Это конец. И хоть внутри разливалась горечь и лютое разочарование в богине, я внезапно ощутила радость. По крайней мере, мы с Рейном уйдём вместе.

– Понимаю, девочка, это тяжкое бремя, – вновь послышался вкрадчивый голос богини, которая словно подслушивала мои мысли и старалась изменить принятое решение. – Я могу лишь сказать, что смерть всех этих людей не будет напрасной. Останутся в живых они, и это повлечёт за собой ещё больше смертей. Долгие годы тянется эта бессмысленная бойня, где мои дети убивают друг друга. Но никто до сих пор не захотел покончить со всем этим ужасом разом. Все ждут, что всё успокоится само по себе. Только этого не будет. Никогда. И вскоре станет ещё хуже. Весь мир утонет в крови. Неужели ты считаешь, что так будет лучше?

– Нет, – тихо произнесла я, – Но разве не вы недавно говорили, что жизнь самое ценное? Мне не справиться с этим грузом. Я не смогу. Простите.

Произнеся последнее слово, я опустила голову и приготовилась к гневу Дионаи. Тихий смех богини застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, что она рассердится, или сообщит о смерти Рейнода, но смех стал неожиданностью. По телу прошло тепло, которое окутало меня словно солнечный свет. В душе появилось нечто яркое, прекрасное, от чего захватывало дух и хотелось смеяться, признаваясь в любви всему миру. А следом я услышала невероятное:

– Ты прошла испытание предназначения, Катрин. И отныне являешься верховной жрицей. Но тебе надо поторопиться, пока твой избранник ещё дышит.

Перед глазами начали всплывать картины прошлого, настоящего и будущего. Я задыхалась от горя, которое испытал каждый, кто прошёл через ужасные испытания. Тонула в радости, когда участники тех событий становились счастливыми. И сгорала в любви, со всеми, кто мелькал перед моим взором. Эмоции сменяли одна другую, опустошая меня и наполняя вновь, до тех пор, пока всё внезапно не исчезло.

– Тебе ведь уже понятно, что надо сделать, чтобы спасти свою пару? – проговорила Дионая. – Спеши, моя жрица.

И меня словно толкнули назад. Я падала и падала, пока свет не померк, а в ушах не зазвучал насмешливый голос Грегори:

– Надо же, так вы ещё и связаны узами. Жаль. Мне так хотелось насладиться обществом Кейт ещё немного.

Распахнув ресницы, я поняла, что прошло не более пары секунд с того момента, как меня покинуло сознание. «Тебе ведь уже понятно, что надо сделать...» – эхом прозвучали слова Дионаи в голове. И я действительно поняла, поскольку увидела, что собой представляет Грег. Осознала, что никто не сможет его остановить. Почти никто.

Я поднялась с пола и улыбнулась ошарашенному Грегори. А следом направила на него весь свой гнев, подчиняя его волю, затуманивая разум. Он говорил, что нужен человек, который согласится добровольно забрать его дар? Но видимо «случайно», забыл упомянуть одну маленькую деталь – Грег сам должен отказаться от своей магии. Эймир предлагал ему это сделать и не раз. Пытался спасти паренька, который оказался слишком жадным и тщеславным, чтобы расстаться с неимоверной мощью, сводящей его с ума. Теперь я точно знала всё это – видела собственными глазами.

Сейчас мне оставалось навсегда остановить этого монстра в теле человека. Нет, это не будет убийством, поскольку душа Грегори уже давно умерла. Потому я, верховная жрица Дионаи, с позволения богини и с помощью её силы, которую она даровала мне на короткий миг, заставила Грегори сделать последний шаг.

– Ты же знаешь, Грег, чего так сильно хочешь, не так ли? – проговорила я, ощущая, как он пытается сопротивляться. – Тебе пора на покой.

Под моими ногами задрожал пол. Со стен посыпались камешки и пыль, которые подхватил внезапно взметнувшийся ветер – закружил по пещере, скручиваясь в воронку, и подтолкнул Грегори. Тот сделал дёрганый шаг в мою сторону, словно в попытке вырваться. Силён гад! Слишком много магии он получил в своё время от Эймира, теперь понятно, отчего отшельник не смог с ним справиться. Только я сейчас была не магом, а верховной жрицей, исполняющей волю богини. Яркий столб света взметнулся вокруг Грега, и он тут же рухнул на колени. Скривился, попытался отвернуться, но всё же прошептал:

– Я желаю отдать свой дар.

Подойдя к нему, я провела ладонью по волосам мужчины и печально улыбнулась. Мне вдруг стало жаль Грега. Однажды он допустил в сердце зло и сделал неправильный выбор. Именно поэтому ему не удалось стать преемником Эймира. Магия она ведь нейтральная, ей наплевать, каким образом люди буду её использовать. Но Грег так и не смог понять, что жизнь и смерть, это две стороны одной медали и выбрал только смерть. С моих губ сорвался тихий шёпот:

– Я принимаю твой дар.

И столб света превратился в ледяное пламя, которое поглотило собой Грегори. Мужчина закричал от боли – не физической, нет. Он чувствовал каждое мгновение отчаяния, которое испытывали его жертвы. Я ощущала, как магия покидает тело Грега и перетекает в меня. Стояла, стиснув зубы от жгучей боли, которую нёс с собой его дар, и ждала, чем всё это закончится. Спустя миг, показавшийся мне вечностью, тело Грега со стуком упало на пол.