Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 208 страниц)

Глава 22

Резиденция знатного господина, Тринополис

Просторный кабинет, залитый золотистым светом. За окном – буйная зелень сада, звонкий смех, мелькающие меж деревьев детские фигурки. У окна, опершись на подоконник, стоял мужчина в безупречном клетчатом костюме. Густой дым никотрона вился под потолком.

Он не сразу заметил, как дверь бесшумно приоткрылась. Лишь когда тень в углу дрогнула, раздался голос:

– Вторая лаборатория на Южном потеряна. Гости вышли на след.

Мужчина не повернулся. Только сжал в руке никотрон.

– Формула? – его голос был спокоен.

– Воссоздали двадцать реагентов.

– Вводите подопытным. Запускайте протокол.

– Но эвакуация…

Мужчина медленно повернулся. В его взгляде – ледяное равнодушие.

– Тебе проверить слух? Или…

Тень резко дернулась.

– Принято.

Дверь закрылась так же тихо, как открылась. А он снова уставился в сад, где дети кричали и смеялись, не подозревая, что где-то под землёй уже щелкают затворы клеток, а в венах безымянных узников течёт новый мутаген.

* * *

Четверо незнакомых рейдеров приблизились, и их лидер вопросительно посмотрел на нас.

– И тебе не хворать. Допустим, это я – а что? – ответил я.

– Мы от Крида, – серьёзно сказал рейдер, бросив взгляд на Заина. – Нам не говорили, что вас будет двое.

– И что это меняет?

– Всё, начиная с оплаты.

– Ладно, доплачу. Когда выходим? – бросил я раздражённо.

– Если готовы – можем прямо сейчас.

– Другой разговор, – вставил Заин.

До комплекса Северных врат добрались на энергомобилях. В комнате ожидания висела тишина – мусорщики оказались не из болтливых. В проёме показался лидер группы, который сразу же направился ко мне:

– Половину сейчас, вторую – за вратами.

– Сколько ты им платишь, Алан? – спросил Заин.

– Семьдесят за двоих.

– Сколько⁈ Они что, охренели⁈

– Мы – нет, – холодно ответил рейдер. – Из-за вас нам придётся сразу вернуться. Неполным составом в «Небоскрёбах» делать нечего, а записаться можно только раз в три дня.

– Резонно, – сдался Заин.

Процедура прошла как обычно: нас записали как свободных, и мы шагнули за серебристую плёнку.

Едва оказавшись во вратах, я чудом ушёл от удара и мгновенно поднял щит. Боковым зрением заметил, как Заин уже вступил в бой.

Мусорщики или не мусорщики – атаковали нас сразу, стоило появиться на той стороне. Если бы не их подозрительное поведение в комнате ожидания, я мог бы и пропустить удар. Двое против четверых – не лучший расклад.

Вызываю двойника и делаю кувырок, пока клон отвлекает их. Призываю сколопендру – та сразу плюёт кислотой в одного из бойцов, выводя его из строя. Силы сравнялись.

Заин скрестил клинки с лидером, сколопендра насела на второго, а я с ускорением бросился на оставшегося. Уже через секунду стало ясно – это профессионалы. Дважды чудом избегаю смертельных ударов. Противник не только не уступает мне в скорости, но и превосходит в мастерстве.

Наш бой превратился в бешеный танец, где свист клинков заставляет дрожать воздух.

Противник наседает, всё чаще заставляя меня прятаться за щит. Призываю паука – тот бросается в атаку, но вспышка плазменного меча оставляет от него лишь дымящиеся половинки. Пользуясь моментом, я атакую. Лже-мусорщик ловко уходит и контратакует – прямой удар в грудь! Рывком вбок уклоняюсь, отвечаю широким взмахом. Противник отпрыгивает.

Иду на сближение. Боец молниеносно реагирует, мечом выписывая передо мной смертоносный веер. Ставлю блок, прорываюсь – и получаю скользящий удар по плечу. Доспех выдерживает. Мой кулак вонзается ему в живот. Обычно это бесполезно, но сейчас противник скрипит зубами – из моей перчатки торчит короткий чёрный шип, ловко вогнанный между пластин.

Его ранение – моё преимущество. Врубаю ускорение! Три молниеносных удара в разные точки – два заблокированы, но третий оставляют кровавые дорожки на ноге.

Противник понимает – время против него. Его меч выписывает восьмёрку, атака отчаяния! Жёсткий блок, и мой шип снова находит цель – на этот раз шею. Лже-мусорщик хрипит, валится набок. Удобно иметь нанобиоткань.

Сколопендра справилась – измотала и отвлекла на себя своего бойца. У неё нет двух жвал, морда в кровавых подтёках. Я срываюсь с места, атакую её противника сбоку. Тот блокирует щитом – и в этот момент сколопендра, изогнувшись, вонзает жало ему в бок. Бетон краснеет от крови. Противник хрипит, цепляясь за сознание.

Сколопендра резко вздёргивает голову, подбрасывая тело в воздух. Грохот, облако пыли. Точный удар между лопатками – и с этим покончено.

Заин, слава небесам, ещё держится. С двойником атакую лидера с двух сторон. Тройная атака – и бой окончен.

Пока Заин отдышивается, проверяю приклеенного к полу бойца – мёртв. Задохнулся, пытаясь вырваться из клейкой слюны. «Информации не добыть», – мысленно ругаюсь, обыскивая рюкзаки. Ничего ценного – видно, отряд и не планировал задерживаться. Их цель была ясна: убить меня и уйти.

– Слушай, Алан, странный у тебя план – заходить во врата вместе с убийцами.

– Чтобы тебя взбодрить, – отшутился я.

– Спасибо, но в следующий раз без таких сюрпризов, ладно?

– Согласен, мне тоже не понравилось…

– Ну, что дальше?

– Пойдём за чем пришли. Не возвращаться же.

– У тебя хоть монстры остались?

– Да, двое.

– Хм… Невелика армия. Особо не навоюешь.

– Не ворчи. Пусть их двое, зато лучшие, – сказал я, распаковывая контейнеры.

Картофелины мгновенно облачились в броню, превратились в многоножек и встали по бокам. Заин окинул их взглядом, хмыкнул и направился к выходу из подвала.

– Думаю, начать стоит с небольших групп трайцепсов, а там посмотрим, – предложил он.

– Согласен. Веди.

Нас окружили знакомые полуразрушенные высотки. Пробираясь между завалами и сгнившими энергомобилями, Заин вёл меня к месту, где, по его словам, обитали небольшие стаи монстров. Ворта я разпаковывать не стал – сканер отлично справлялся, и первым засёк группу из четырёх тварей.

Наш отряд рассредоточился. Атаковав монстров с разных сторон, так мы добыли два зерна. Шаг за шагом к вечеру в моей армии набралось уже двадцать особей. Измученные охотой, мы добрались до одного из клановых укрытий в подвале. Я распаковал ворта и вместе с двумя «чёрными уродцами» выставил охрану у входа.

– Слушай, Алан, всё забываю спросить – какой у тебя сейчас уровень?

– Сорок шестой, – усмехнулся я.

– Да ладно? Гонишь! – удивился он.

– Зачем мне врать?

– Тогда давай поделим светокри, а то как-то неловко.

– Давай, я сам об этом думал, – доставая мешочек, ответил я.

После дележки довольный Заин заявил:

– В следующий раз, если позовёшь в рейд, даже думать не буду. Ходить вдвоём, особенно с тобой, оказалось выгодно.

– Одному – ещё выгоднее, – пошутил я.

Мы разошлись по лежанкам. Проверив ворта и получив от него сигнал «чисто», я приготовился к усилению. Скоро количество зерен превысит свободные слоты. Начал с красных кристаллов из лаборатории – после переработки энергии через нейро, интеллект вырос сразу на шесть единиц. Затем белые и золотые светокри добавили ещё двенадцать очков.

Полюбовавшись характеристиками, я с ухмылкой представил лицо Заина, когда он увидит мой прогресс:

Уровень: 55

Характеристики:

– Сила: 15

– Ловкость: 30

– Интеллект: 58

– Выносливость: 20

Айтемы:

22/33

Слотов мне всё ещё было мало, а на золотых светокри далеко не уедешь, нужны белые. А значит для быстрой прокачки интеллекта нужны мне подойдут только гиганты или матриархи. Размышляя об этом, я незаметно для себя уснул.

Утром за завтраком мы с Заином решили – хватит возиться с мелочью, пора найти цель посерьёзнее. Вселенная явно нас услышала: первая же встреченная стая оказалась под предводительством матриарха. Без лишних тактик я выпустил всех своих монстров в бой. Пока трайцепсы рвали себе подобных, чёрные многоножки проскользнули сквозь поле боя прямо в гнездо и разделались с матриархом.

Итог: пять новых особей и один матриарх в моей армии. Обчистив кладку с яйцами и матриарха, мы двинулись дальше. Настроение Заина росло с каждым разграбленным гнездом.

К полудню мы рискнули напасть на крыланов.

– Думаешь, сработает? – спросил я, притаившись в укрытии и наблюдая за серыми тварями, ползающими по стенам.

– Конечно сработает. Главное, чтобы твои зверюги добежали до прохода.

– Ну, погнали, тогда.

Я вызвал трёх трайцепсов и направил их в обход между завалами. Ящеры достигли точки и зарычали. В ответ с высоток раздался пронзительный визг. По треснувшему асфальту замелькали тени – мои монстры рванули с места, изображая бегство. Несколько особо проворных крыланов попытались схватить их, но ящеры, будто со зрением на затылке, уворачивались в последний момент.

Трайцепсы юркнули в узкий проход под укрытие, а следом за ними влетели несколько преследователей.

– Сюрприз! – крикнул Заин, выскакивая из засады и с ходу отрубая одному крыло.

Началась бойня. Трайцепсы заманивали крыланов, а мы с Заином и чёрными крошили их на куски. Вскоре летуны смекнули, что лезть в узкий проход – смерти подобно, и перестали поддаваться на провокации.

В копилке – семь новых зерен. Недолго думая, я выпустил весь свой новый воздушный флот наружу. В тактике воздушных боёв я не силён, поэтому дал простой приказ: держаться вместе и атаковать всех подряд.

Теперь мы с Заином стали зрителями и комментаторами. Когда последний крылан был уничтожен, мы выбрались из укрытия за трофеями.

Вечером в укрытии, подсчитывая добычу, мы разминали ноющие руки. После ужина Заин, окрылённый успехом, предложил:

– Давай поохотимся на сцилл!

– Я знаю, к чему ты клонишь… И я не против, но сначала заглянем в одно место.

– Ты серьёзно, согласен сходить со мной в ту самую пещеру?

– Абсолютно. Думаю, подготовившись, мы сможем зачистить гнездо.

– Тогда я с тобой хоть на край света. Кстати, куда сначала?

– Место, связанное с поисками отца…

– Договорились – я тебе, ты мне.

Лёжа на лежанке, я думал об отце. «Что я найду на этот раз? Ещё одни врата внутри врат?» – мелькало в голове перед сном.

Проснулись на рассвете. Быстро собрались и двинулись в путь. Теперь вёл я, а Заин прикрывал тылы, отмечая подозрительные места. Пару раз натыкались на стайки трайцепсов – приходилось вызывать монстров и сметать тварей волной.

К полудню вышли к метке отца. Сверив карту, я показал Заину на глухое бетонное здание в конце улицы. Крадучись между домами, подбежали к нему. Осматривали слепые стены, ища вход. Мы стояли перед воротами выглядели они неприступно, панель замка отсутствовала.

Немного осмотревшись, разошлись на поиски. Вскоре Заин окликнул:

– Нашёл! – Он стоял над канализационным люком, аккуратно поддевая крышку. – Кто-то был здесь до нас. Смотри – следы вскрытия.

– Наверное, отец с отрядом.

– Думаешь, это их укрытие?

– Узнаем, когда будем внутри.

Я помог Заину сдвинуть крышку и, распаковав ворта, отправил его на разведку в колодец. Подключившись к камере, наблюдал, как механический разведчик ловко спускается на дно шахты. Похлопав лапками по воде, он юркнул в туннель, методично сканируя пространство. Достигнув конца туннеля, ворт оказался в другом колодце. Взбираясь по стене, он добрался до потолка, где обнаружил массивную металлическую дверь с панелью замка.

Я поделился увиденным с Заином и, ухватившись за ржавые скобы, начал спуск. Едва я нырнул в туннель, сзади раздался мат и плеск.

– Жив? – крикнул я.

– Да, не парься, – донёсся ответ. – Скоба подвела, немного подмочил репутацию.

– Скобы они такие, – усмехнулся я, вспоминая свой полёт по шахте в лаборатории.

Добравшись до второго колодца, я полез наверх к ворту. С замиранием сердца приложил ладонь к замку. Секунда… Другая… Панель моргнула зелёным, и створка со скрипом отъехала в сторону. Шумно выдохнув, я забрался внутрь.

Помещение встретило нас пылью и разрухой. Бетонная коробка оказалась каким-то энергоузлом или, может, водопроводной станцией – бесконечные трубы переплетались между собой. Приборы на стенах давно умерли, индикаторы потухли навеки. Заин с кряхтением выбрался следом и, включив фонарь, начал осмотр.

– Похоже на газовую развязку, – констатировал он.

– Давай поищем следы, – тихо предложил я.

Мы разбрелись по залу, исследуя каждый угол. В глубине обнаружили оборудованную стоянку: пыльные раскладушки, столик с табуретками, несколько сундуков. Заин, смахнув пыль с одного, спросил:

– Как звали отца?

– Элион…

– Грейвс?

– Да.

– Тогда мы на месте…

Я подскочил и увидел на сундуке грубо выцарапанную надпись: «Элион Грейвс».

– Скажи, Алан, почему ты Хромир, если отец – Грейвс?

– Взял дедову фамилию. С документами было проще.

– Ну хватит тянуть, открывай.

Палец на панели – писк, щелчок замка.

– Раз открылось, значит, отец знал, что ты придёшь. – прокомментировал Заин.

Сундук оказался почти пуст: потрёпанный ежедневник, войс-пластинка и маленький серебряный бокс. Полистав записи, я понял – это личные мысли отца о маме, их знакомстве. Видимо, хранил здесь, чтобы иногда перечитывать.

Отложив дневник, взял пластинку. Пароль совпал с тем, что был на предыдущей записи.

– Подогреешь обед? Мне нужно время…

– Конечно, Ал. Здесь вроде безопасно.

Пока Заин наводил порядок, я растянулся на раскладушке и погрузился в нейро. Надпись «Начать прослушивание?» мерцала перед глазами. «Да» – и я вздрогнул, услышав в голове голос отца.

' Алан… если ты слышишь это, значит, я уже мертв. И, пискун побери, как же я жалею, что ты пошёл по моим стопам. Я хотел, чтобы ты жил… нормальной жизнью. Но теперь уже поздно.

Я близок. Ближе, чем кто-либо. Небесный город – не миф. Твоя мать… она была оттуда. Я знал это . Её глаза, её слова… она всегда говорила, что пришла помочь нам. Но её забрали.…забрала Она.

Слушай внимательно. В старом боксе, я оставил три ключа. Ключи… всё, что я пока нашёл. Они приведут тебя к вратам. Но, сынок… будь осторожен. Она может уже знать о тебе и следить.

Береги деда. И себя.

Она готовится к чему-то большому. Боюсь она хочет уничтожить всех нас. Она забрала твою мать. Она убивала всех, кто узнавал правду. И теперь когда я узнал правду, она найдёт и меня.

Найди ключи. Они укажут на дверь в Небесный город.

…Прости меня, Алан. '

Голос отца звучал иначе – будто он пытался собрать рассыпающиеся мысли. По щеке скатилась скупая слеза. «Как ты ни старался уберечь меня, судьба всё равно вывела на этот путь. И возможно, я пройду его дальше тебя…» – вяло текли мои мысли.

Я перевернул в руках серебристый бокс, доставая ключи-пластинки. Едва взгляд задержался на них – предметы начали нагреваться. Топча ногами дымящиеся обломки, я получил уведомление от нейро: «Ключи записаны».

Заин закончил уборку и уже распаковывал еду. Перекусив горячим, мы отряхнули лежанки и, развалившись на них, начали обсуждать план зачистки гнезда сцилл. До вечера оставалось время – мы ещё раз осмотрели убежище и выбрались тем же путём.

– Ты не против, если я буду использовать это убежище? – спросил Заин.

– Конечно нет, – я специально оставил дверь в колодце открытой.

– Отлично, ставлю метку на карте.

Дальше наш путь лежал к первым норам сцилл. Обсудив тактику, мы пришли к выводу: лучшие бойцы против сцилл – сами сциллы. До темноты зачистили пять небольших нор, и мои карманы пополнились десятком зерен.

Следующее утро тоже посвятили охоте – мне нужен был солидный резерв. Вспоминая, как на нас однажды выскочило двадцать особей сразу, я решил перестраховаться.

Резерв зерен набран. Заин ведёт меня к тому самому гнезду. Добираемся до знакомого здания, проскальзываем внутрь, находим дверь в подвал. Тихий спуск по бетонным ступеням.

Останавливаемся перед чёрным зевом норы. Переглядываемся. Решительный кивок – и я начинаю призывать свою небольшую, но смертоносную армию.

Глава 23

Впереди нас серой стеной двигались сциллы, словно бурный поток. Мои монстры выплеснулись в зал, где в прошлый раз мы с отрядом спасли Заина. Встретив на пути всего пятерых противников, мои создания смели их за считаные секунды. Нам осталось только собрать добычу – светокри и зерна.

Как только мы закончили, серый поток из сцилл хлынул в следующий проход. Оттуда донеслись звуки возни, скрип панцирей и предсмертные вопли тварей. Следуя за ударной волной, я распаковал ворта и отдал приказ собирать светокри. Тратить время в узком проходе на сбор трофеев мне не хотелось.

Так мы зачистили несколько залов. Дефицита в бойцах не было – я постоянно пополнял войско за счет погибших врагов. Логово сцилл оказалось настоящим лабиринтом: проходы петляли, и, если бы не карта в нейро, мы бы уже заблудились.

– Скоро эта тварь обязательно вылезет, она не сможет долго терпеть, – неожиданно сказал Заин.

– Какая тварь?

– Хозяйка этих нор и по совместительству матриарх.

– Значит, мы за ней охотимся?

– Да, она должна появиться. Я чувствую это.

– Если что-то пойдет не так, ты помнишь наш уговор?

– Конечно, – решительно ответил Заин.

Интуиция Заина не подвела, и вскоре мы столкнулись с местной хозяйкой. Огромная, вдвое крупнее своих сородичей, сцилла при виде нас издала пронзительный скрежет. Мощные челюсти, тело и лапы были покрыты хитиновыми пластинами. Чтобы уравнять силы, я призвал двух гигантских трайцепсов.

Мы с Заином, не решаясь вступать в схватку, остались в проходе наблюдателями. Трайцепсы были гораздо медленнее матриарха, и их попытки схватить ее за лапы пока не увенчались успехом. Битва продолжалась, пока мои сциллы не перебили всю ее свиту. Матриарх остался один против двадцати сцилл и одного гигантского ящера.

Было ясно, что матриарх не сдастся без боя. Я развернул контейнер и забросил в него две картофелины. Как только черные были готовы, я отдал приказ атаковать. Матриарх закрутилась, щелкая челюстями и не подпуская к себе никого, а ее острые зазубренные лапы уже пронзили двоих моих сцилл. Всё длилось до тех пор, пока многоножки не вскарабкались ей на спину.

Пытаясь сбросить черных уродцев, хозяйка пропустила атаку ящера. Трайцепсу удалось схватить ее за лапу и изо всех сил рвануть на себя. Матриарх растянулась на полу, и в тот же миг на нее набросились мои монстры. Без малейшего шанса на спасение один из черных выбил ей глаз. Огромная тварь скрежетала, дергалась и пыталась подняться, но все было тщетно – жить ей оставалось недолго.

Наблюдая за гибелью чудовища, Заин широко улыбался, а по его щеке скатилась слеза. Когда все было кончено, он обернулся ко мне:

– Спасибо, Ал. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

– Да брось, мы же друзья.

Похлопав Заина по плечу, я отправил ворта собирать зерна и светокри, а сам занялся разделкой туши матриарха. Вблизи она выглядела еще внушительнее. «Интересно, какой по силе нужен отряд, чтобы без рисков завалить такую тварь?» – размышлял я, извлекая зерно из нароста. Ради интереса я ударил клинком по ее лапе – лезвие оставило лишь неглубокий порез. «Таким, как я, против нее в одиночку точно нечего делать» – подвел я итог.

Закончив с добычей, мы двинулись дальше по туннелям. С матриархом покончено, и теперь никто не мог помешать нам полностью зачистить логово. На поверхность мы выбрались уже под вечер. На улице сгущались сумерки, и, чтобы не метаться между зданиями в попытках успеть до темноты, я оставил свое войско при себе. Мы с Заином шли в центре живой «коробки», окруженные со всех сторон сциллами.

Несколько крыланов угрожающе завизжали, но даже хозяева неба не рискнули атаковать плотный строй моих тварей. До наступления темноты мы не успели, но до убежища добрались без боя. Выставив на охрану проверенную троицу, мы плотно поужинали и разошлись по спальным местам.

Перебирая в руках золотые сферы, я решил вложить их в прокачку интеллекта. Отложив двенадцать золотых светокри, я добавил два очка к соответствующему параметру. Как только планка в шестьдесят единиц была преодолена, нейроинтерфейс выдал уведомление:

«Достигнут 4-й класс основной специальности. Ограничения на слоты айтемов сняты».

Обрадованный, я тут же открыл вкладку с айтемами – но эйфория быстро прошла. Ограничения все же остались: количество слотов теперь равнялось показателю интеллекта. Впрочем, больше полусотни существ под контролем – уже серьезная сила. С такой армией, я мог в одиночку штурмовать укрепленные объекты гильдий.

На следующий день мы вернулись к вратам. От трупов мусорщиков остались лишь кровавые пятна – видимо, местные твари периодически наведываются сюда. Я активировал портал, и, как только появилась серебристая пелена, мы шагнули внутрь.

Служащий, отправлявший нас в прошлый раз, бросился к нам и, безо всяких проверок, вытолкал в коридор, бросив на ходу:

– Комплекс врат закрыт! Немедленно покиньте помещение!

Не понимая, что происходит, мы быстрым шагом прошли через коридор.

Стоило нам выйти наружу, как нас поглотил настоящий хаос. Воздух дрожал от непрерывных сирен, смешиваясь с душераздирающими криками и грохотом где-то впереди. Город, еще несколько дней назад кипевший жизнью, теперь напоминал поле боя – развороченные энергомобили, выбитые витрины и клубы черного дыма, поднимающиеся над крышами.

Здание комплекса врат окружал плотный кордон стражей в полной боевой экипировке. Их шлемы экзоскелетов как будто сканировали каждого приближающегося. Мы сошли по ступеням, и я схватил за руку ближайшего стража:

– Мы только из рейда! Что здесь происходит⁈

– Вторжение. Уже вторые сутки, – его голос звучал хрипло от усталости. – Весь город в огне.

– Где основные силы мутантов? – крикнул я, перекрывая вой сирен.

– Везде! – страж резко развернулся ко мне. – Все гильдийные мобилизованы. Вам – к мэрии, там распределяют. Быстро!

Мы кивнули и вырвались за оцепление. Заин схватил меня за плечо – его пальцы впились в броню:

– Прости, Алан. Я должен к Альме. Если с ней что-то случится…

– Беги! – я резко толкнул его в сторону переулка. – Не смейте погибать и бегите к мэрии!

Он исчез в дыму, а я рванул к мэрии, перепрыгивая через треснувший асфальт. Пустые улицы выглядели зловеще – разбросанные вещи, лужи неизвестной жидкости и… тишина между раскатами далеких взрывов.

Впереди мелькнули тени. Отряд стражей вел группу гражданских – женщины прижимали к груди детей, мужчины шатались от истощения. Один мальчик уставился на меня пустыми глазами, его лицо было покрыто сажей.

Хруст стекла под ногами. Резкий запах гари. Где-то близко послышался свит стрелы, за которым последовал скулящий звук взрыва.

Я ускорился, когда из переулка вывалились фигуры. Не люди – мутанты. Их серые, лишенные волос тела блестели от слизи, а слишком длинные пальцы с когтями скребли асфальт. Они окружали магазин, из-за решеток которого доносились мольбы о помощи.

– В укрытие! Не выходите! – заорал я, призывая монстров.

Сциллы вырвались в реальность с щелкающими челюстями, трайцепсы – с глухим рокотом. Мутанты развернулись – их залитые черным глаза сузились при виде меня.

Я не стал ждать. Врубаю ускорение. Мир замедлился. Первый мутант даже не успел поднять когти – мой клинок рассек его горло, выпуская фонтан черной крови. Второй рванулся ко мне, но сцилла впилась ему в спину, с хрустом ломая позвоночник.

Третий… Третий оказался хитрее. Его коготь скользнул по моей броне не причиняя мне никакого вреда. Удар. Голова мутанта отлетела, а его тело еще несколько секунд дергалось у моих ног. Трайцепсы и сциллы рвали остальных.

– Чисто… – выдохнул я, оглядывая улицу.

Люди в магазине молча смотрели на меня. В их глазах читался не только страх, но и что-то новое – надежда.

– Держитесь, – бросил я, уже разворачиваясь. – Стражи скоро…

Однако рык одного из трайцепсов заставил меня посмотреть вперед. К нам медленно приближались трое черных безглазых уродов. Мутанты рассредоточились, прижавшись к земле, как хищники перед прыжком. Я мгновенно отозвал трайцепсов, заменив их новыми сциллами. «Эх надо было сразу подготовить черных», – мелькнула у меня мысль.

Сциллы рванули в атаку, не давая противникам инициативы. Черные твари сорвались с места, столкнувшись с моими созданиями в кровавой схватке. Хотя сциллы немного уступали в скорости, хлюпающие звуки рвущейся плоти и потоки черной крови на асфальте ясно говорили – они справляются. Безглазые, поняв, что здесь встретили достойный отпор, попытались отступить. Но из троих бежать удалось лишь одному.

Подранок, хромая на заднюю лапу и оставляя кровавый след, начал разбег. Вспышка моего плазма-меча – и мутант рухнул на землю. Его голова по инерции покатилась дальше, оставляя темный шлейф. Я пнул безжизненное тело, перевернул на спину и вскрыл грудную клетку, извлекая драгоценный кристалл. Тем временем ворт доставил добычу с серых мутантов – крохи, но в войну каждая капля энергии на счету.

Где-то в отдалении грохнули взрывы, напоминая, что битва за город не прекращается. Поймав благодарные взгляды людей за решеткой магазина, я коротко кивнул. Времени на сантименты не было. Переформировав отряд, я заменил сцилл на черных уродцев – их смоляные тела приняли форму собак. Вблизи, конечно, обман раскрывался сразу, но хотя бы издалека не привлекали лишнего внимания.

Чем ближе к мэрии, тем чаще попадались сводные отряды рейдеров. В двух кварталах от цели путь преградил импровизированный блокпост из перевернутых энергомобилей и мешков с песком. От группы стражей отделился один:

– Стой! Куда прёшь в одиночку?

– Только с врат с рейда, – отдышавшись ответил я. – Направлен сюда.

– А это что за… – он скептически оглядел моих «собак».

– Местные дворняги. Прирученные.

– И послушные? – страж нервно сжал рукоять меча.

– Хочешь продемонстрирую?

Страж отрицательно замотал головой, и махнул рукой:

– До мэрии – потом налево вдоль забора. Знаешь одноэтажку?

– Был там, – кивнул я, уже проходя мимо.

За блокпостом открылась картина организованного хаоса – палаточный городок заполонил всю улицу. В воздухе витал запах дезинфекции и походной кухни. Оборудованные душевые, медпункт, даже детский уголок – здесь собрались все, кто пострадал от мутантов.

Следуя указаниям, я свернул к знакомому зданию, где новый пост потребовал оставить «зверей» снаружи. Черные замерли у забора, как статуи, пока я проходил внутрь.

Возле одноэтажного здания выросли полевые шатры, вокруг суетились гильдийцы и стражи порядка. «Видимо, обороной города сейчас руководят мэр и Артур», – размышлял я, пробираясь между натянутыми тентами.

– Алан! – раздался знакомый голос.

Я обернулся и увидел, как от одного из шатров ко мне бежит широко улыбающийся Ролин. Мы крепко пожали руки.

– Где наши? – первым спросил я.

Вон в том большом шатре, – инженер махнул головой в сторону. – Хотя сейчас все гильдии объединили под единое командование.

– Видел по дороге сборные отряды.

– Ты нашел Заина?

– Да, мы только вернулись, а тут такое…

Ролин тяжело вздохнул:

– Когда нас впервые собрали в гильдии, я и подумать не мог, что все выльется в этот кошмар. Первые сутки были адом – мутанты лезли со всех сторон!

– А сейчас как обстановка?

– Потихоньку выбиваем их из районов, но половина города всё ещё под их контролем.

– Ты не знаешь, где найти главного гвардейца? – огляделся я.

– Он там, – Ролин показал на одноэтажку. – Вместе с главами гильдий. Но тебе сначала нужно в шатер – тебя определят в отряд.

– Сначала туда, потом посмотрим, – ответил я решительно.

– Как скажешь. Если что, я там.

– Кстати, а где Гордон с Валебом?

– Не вернулись со вчерашнего задания – их отправили в восточный район.

Кивнув на прощание, я направился к временному штабу обороны. У входа стражи снова остановили меня, но после короткого согласования пропустили. Не успел я сделать и десяти шагов по коридору, как меня перехватил гвардеец и повёл к полковнику.

Артур, нависнув над столом, на котором была разложена карта города с метками, тихо бормотал. Заметив меня, он улыбнулся и пошел мне навстречу.

– Привет, Алан, я переживал.

– Здравствуйте, полковник. – Я пожал протянутую ладонь.

– Как я рад, что ты вернулся сам. Рональд меня замучил и уже почти уговорил отправить за тобой спасательный отряд.

– Я как раз хотел узнать, где мой дед.

– Да с ним всё нормально, жилплощадь ему выделили.

– Можете вкратце объяснить текущее положение дел в городе?

– Только вернулся – и сразу в бой? Алан, твоя сила нам пригодится. Если вкратце – ситуацию мы стабилизировали, и твоя информация очень помогла. Сейчас ведём постепенную зачистку районов, но главная проблема – восточный район: там всё кишит этими тварями.

– А не проще зачистить все районы, а потом объединёнными силами взяться за восточный? Или всё дело в знати – вам надо их спасти?

– На местную знать мне плевать. – Он посмотрел на меня серьёзно. – Восточный комплекс врат потерян, мы не можем получить подкрепление из столицы.

– Какие ваши предложения?

– Нам нужно, чтобы ты их отвлёк – напал на одну из их крупнейших лабораторий в восточном районе. Дело в том, что мы столкнулись с разумными мутантами – бывшими рейдерами, вроде того самого Колина, и это ещё полбеды.

– Появились другие разумные? Такие же, с какими я столкнулся в лаборатории?

– Да, и они почти не уступают гвардейцам. Очень опасные твари, я уже потерял одного из своих.

– Я согласен, только дайте навестить деда. – Я на секунду задумался, но всё же решился спросить. – Вы не знаете, где сейчас семья Краунов?

– Краунов? Они были в списке заговорщиков. Зачем они тебе?

– Моя девушка – дочь Виктора Крауна. Что значит «заговорщиков»?

– Заговорщики – те, кто собирал армию мутантов, чтобы свергнуть местную власть. Самое удивительное, что и мэр города к этому причастен.

– Даже мэр? Но зачем ему это?

– Это мы выясним позже, он уже под стражей. Мой тебе совет – держись от Краунов подальше. Если их не разорвали их же мутанты, у них теперь незавидная судьба.

– Спасибо за совет, но я сам решу, от кого мне держаться подальше, – зло ответил я.

– Дело твоё. Дед там. – Он написал адрес на листке. – Жду тебя здесь через час. И ещё, на. – Он протянул мне повязку с печатью – гербом города. – Это пропуск через блокпосты и кордоны. Теперь ты входишь в спецотряд обороны Тринополиса.

– Спасибо за доверие, полковник. – С этими словами я повязал повязку на руке.

Деда и Риту я нашел в небольшой двухкомнатной квартире, расположенной недалеко от здания мэрии. Удивительно было то, что во второй комнате разместилась семья Лары. С плеч будто камень свалился, когда я увидел, что все мои близкие вместе и в безопасности.

Мне рассказали, как дед героически, когда началось вторжение мутантов, вывел всех сотрудников из клиники. Часть жителей Фабричного района эвакуировали в Северный. Дед разыскал в лагере беженцев семью Лары и договорился, чтобы их перевели сюда. Пока меня не было, старик вел бурную деятельность.

Поговорив с дедом о том, что иду на задание, я не услышал от него возражений. Он лишь пожелал мне беречь себя и, смахнув слезу, выпроводил за дверь.