Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 208 страниц)

Я включил запись на камере и, дождавшись, когда грузовики покинут фабрику, отозвал ворта. Мой железный дружок смог незамеченным вернуться обратно, и, как только он прибежал, я со всех ног кинулся домой. Сперва хотел обратиться к стражам, но, понимая, какую власть имеет в городе Виктор, принял решение сообщить об увиденном Артуру. «Надеюсь, гвардейцы еще в городе!»

Домой я буквально влетел. Свет горел только в коридоре. Я тихо свернул на кухню и закрыл за собой дверь. «Так, Алан, не гони, даже если сейчас разбудить деда, он все равно ничем не сможет помочь», – успокаивал я себя, разогревая ужин. После, лежа на кровати, долго ворочался. Сон не шел, а голова гудела от мыслей.

Жутко невыспавшийся, зевая во весь рот, я прошел на кухню. Звуки и ароматы, которые оттуда доносились, говорили о том, что Лара уже пришла. Вяло пожелав всем доброго утра, я уселся на свое место. Дед сидел за столом один, Рита еще не вернулась с суточного дежурства. Видя мое настроение и сонный вид, он спросил:

– Поздно пришел?

Я, прикрывая рот рукой, кивнул.

– Так спал бы дальше. Иль в гильдию надо?

– У нас отпуск… Слушай, деда, а Артур еще в городе?

– Вроде да, обещался зайти перед отъездом в столицу. На кой тебе Нытик-то?

Я кивнул на Лару, безмолвно дав понять, что лучше обговорить это наедине. Дед прищурился и кивнул.

– Да хотел спросить у него кое-что… Ладно, забудь.

– Ну, как скажешь, – подыграл мне старик.

Мы позавтракали, и, как только Лара покинула кухню, дед, ерзая на стуле от нетерпения, тут же тихо спросил:

– Так чего случилось-то? Рассказывай давай, не томи.

Я пересказал деду свои наблюдения и поделился всеми мыслями, что крутились со вчерашней ночи в моей голове.

– Дело серьезное. Ты правильно сделал, что не побежал к стражам, – похвалил меня дед и продолжил: – Значит, вот что я думаю. Девушке своей об этом даже не думай болтать, да и вообще никому не говори.

– Даже в гильдии? – уточнил я.

– Тем более там. Артура я попробую сам навестить. Запись есть?

– Да, – передал я деду карту памяти, на которую вчера скинул копию.

– А ты давай-ка пропади на несколько дней. В рейд сходи… Делай все как обычно, чтобы внимание не привлекать. Хорошо?

– Хорошо, понял, не мелькать. К Элле тоже не пойду.

– Верно мыслишь. Не дрейфь! Ты же, говоришь, самого Виктора не видел?

– Нет.

– Ну, тогда, может, он и не при делах, не будем загадывать, – успокоил меня дед.

– Понял; спасибо, деда, прям камень с плеч снял.

– Не теряйся, верь в старика, я помогу, – сказал он, улыбнувшись.

После разговора с дедом мне действительно стало легче, я принял душ и, собравшись, выскочил из дома, направляясь в гильдию.

Войдя в здание, первым делом узнал у дежурного на стойке, как записаться в одиночный рейд. Дело было несложным, парень принял мою устную заявку, сообщив, что днем я могу отправляться к вратам. Я заскочил в комнату отдыха, захватил с собой кофе из автомата и поднялся по лестнице на второй этаж.

Стоя перед дверью кабинета, где сидели капитаны отрядов, я шумно вздохнул и потянул ручку на себя. Внутри стояли четыре стола с панелями гала-компьютеров, шкаф для архива и пара свободных стульев у стены. Я подхватил один из них и присел рядом со столом нашего капитана. Гордон на секунду поднял взгляд, отложил ручку и спросил:

– Что-то случилось?

– Да нет, я синтэксы принес, – положил я ему на стол сто сорок тысяч. – Передашь ребятам? Это за яйца трайцепсов.

– Я не курьер, – проворчал он.

– Да знаю я. Не хочешь, так просто придержи у себя. Я в рейд днем ухожу.

– Хорошо; это все?

– Да; спасибо, кэп, я побежал! – пожал я ему руку.

– Удачи, – донеслось мне в спину.

Я, стоя в проеме двери, кивнул и направился к выходу из здания.

Глава 12

Выйдя из гильдии, в первую очередь я отправился на рынок: закупить провизии на неделю. Бродя по рядам, заскочил в знакомые лавки, приобрел специальные ткани для заворачивания шкур и необходимые для рейда вещи. Помимо всего прочего купил еще и контейнеры, и после всех покупок синтэксов у меня осталось только на дорогу до врат. Немного погрустив по этому поводу, я поймал энергомобиль.

К комплексу прибыл немного раньше положенного срока. Пользуясь этой нежданной передышкой, на мелочь купил себе кофе в стаканчике. Найдя удобную скамейку, расположился на ней, посадил рядом ворта и стал изучать информацию по монстрам «зеленки». Наметив себе первые цели и составив в голове мысленный маршрут, сверился с часами и направился внутрь здания.

До моей отправки оставалось пятнадцать минут, поэтому я, минуя комнату отдыха, сразу направился к служащим. Найдя «желтый костюм», сообщил ему про запись, тот сверился с базой и повёл меня на площадку. Процедура запуска прошла стандартно, только в этот раз во врата входил один человек.

Джунгли встретили меня солнечной погодой и духотой. Я осмотрелся, открыл карту и наметил первую точку маршрута. Нейро после нескольких секунд вывел мне перед глазами бледные виртуальные стрелки. Проверив на всякий случай, как сидят доспехи и быстро ли достается клинок, я призвал двух красавиц-пантер и отправился на юго-запад. Ворт семенил рядом, изредка шумя опавшими листьями. Монстров, что обитали рядом с вратами, я уже перестал бояться, но потерять бдительность для рейдера означало потерять жизнь.

Спустя час петляния между деревьями сканер подсветил мне первую цель. Молодая теневая пантера, завидев моё сопровождение, кинулась улепетывать сквозь заросли. «Трусиха попалась», – улыбнулся я, поглаживая свою за ушами.

Проводив взглядом беглянку, я услышал шум, а сканер тут же подсветил красным пятном еще одну пантеру. Мои начали скалиться, но я приказал им стоять на месте, сам же вышел вперёд. Дикая, пристально следя за мной, пригнулась, прижала уши – и прыгнула.

Плавно ухожу с траектории прыжка. Молниеносный взмах, укол клинка в шею – и пантера падает на бок. Пытается встать, но через пару ударов сердца замирает.

«Ух ты, а тренировки на полигоне идут на пользу!» – подумал я, доставая нож и приближаясь к мертвой хищнице.

Весь перепачкавшись в крови, я кое-как снял с пантеры шкуру, извлек светокри и зерно. Вроде столько раз видел, как Лоренс или Заин это делали, но в точности повторить у меня не получилось.

В стороне показались здания лабораторного комплекса, но мой маршрут вел мимо них. Когда комплекс пропал из вида, я, найдя подходящее место, сделал привал, призвал Хрустика и отправил его дежурить на ветках. Пантеры лежали рядом с палаткой, а я, не боясь ночных хищников, развёл для уюта костёр. После сытного ужина укрылся в палатке и под звуки ночного леса быстро уснул.

Разбудил меня нейро, когда местная звезда еще не выползла из-за горизонта. В сумерках я приготовил завтрак, притоптал почти уже потухшие угли, собрал вещи и, окружив себя своей бандой, направился дальше.

По пути мне попались ещё три пантеры, с которыми без проблем разобралась моя троица, а я занимался сбором лута. Удобно, когда за тебя делают основную работу. «Эх, научить бы ворта еще и шкуры снимать, можно на таких рейдах себе состояние сколотить!» – мечтал я, разделывая очередную пантеру.

Спустя час появились первые цели моего путешествия в «зеленке»: муравьи-рабочие, юрко бегающие в зарослях. Противники для пантер они были неудобные, потому я призвал двух трайцепсов. Мощные челюсти ящеров проявили себя лучше всяких похвал, без проблем перемалывая жёсткий хитин насекомых. Кидаясь вдвоём на муравья, они за несколько секунд разрывали его на части. Слабая кислота муравьев не доставляла им никаких проблем.

На пятом мураше мы уже отработали тактику: один из трайцепсов массивным черепом сносил тараном муравья. В это время второй ящер заходил сбоку и переламывал лапы насекомого, лишая подвижности. Хорошо, что выработался рабочий алгоритм боя, ведь целью моего похода был муравейник. Мне позарез требовались муравьи-солдаты – и желательно как можно выше по линькам.

Прочесывая джунгли, я заметил земляную насыпь. Вспоминая текст из базы знаний, направился прямо к ней. Не решаясь подойти ближе, спрятался за деревьями и осторожно выглянул.

Три муравья-солдата дежурили у входа, и двое из них были на второй стадии. Радуясь отличной находке, я призвал еще трайцепсов и приказал им атаковать. Через пару секунд направился следом, для подстраховки. Лезть в лоб не стал: включив ускорение, обогнул место боя и атаковал ближайшего муравья со спины, попав ему клинком точно в конец хитиновой головной пластины.

Муравей завертелся, но тут его за лапу схватил трайцепс и, дернув черную тушу на себя, дал мне возможность повторной атаки.

Делаю размашистый удар сверху вниз и отсекаю солдату голову. Трайцепсы по отработанной схеме рвут оставшихся муравьев.

Не успеваю я забрать зерна и светокри, как из норы вываливается огромная туша муравья-офицера, и трайцепсы тут же кидаются к его лапам, но у этой твари хитин более прочный, поэтому раздробить его так просто у них не выходит. Главное, не дать ему использовать кислоту, и я призываю гиганта-ящера. По моему приказу тот разгоняется и прыгает муравью на спину, придавливая к земле.

Муравей-офицер и не думает сдаваться. Он поднимается на лапы, скидывая гиганта со спины. Остальные трайцепсы висят на его лапах, словно шавки. Муравей стрекочет, и я вижу, что он готовится атаковать кислотой главного ящера. Доля секунды – и я нахожу выход. Мой дубликат срывается с места, подныривает под офицера и размашистым ударом бьет прямо в кислотные железы. В ответ офицер атакует и обдает кислотой мою копию.

Железы повреждены, поэтому струя бьет в основном в ноги дубликата. Броня выдерживает, а вот то, что под ней, – нет. Моя копия, мигнув, исчезает, и в этот момент гигантский ящер, применяя свой крепкий череп как таран, врезается в муравья-офицера. Тот падает на спину, из его желез по-прежнему стекает кислота. Часть трайцепсов разлетается в стороны. Гигантский ящер отрывает офицеру одну лапу и вгрызается в следующую.

Пользуюсь моментом и на ускорении подлетаю к голове муравья. Быстрым ударом пробиваю сочленения между хитиновых пластин и, навалившись на рукоять, со всей силы толкаю клинок. Муравей пытается встать, меня отшвыривает. Трайцепсы, что прежде были отброшены, уже вернулись и сейчас помогали своему большому брату.

Приземлившись удачно в заросли, я тут же вскочил и побежал назад. Клинок все еще торчал из монстра. Слава Небесам, что тот до сих пор не мог встать! Красавчики-трайцепсы прочно удерживали муравья-офицера на земле. Я призвал дубликата, смог выдернуть клинок, и мы сдвоенной атакой по глазам поставили точку в этой битве.

Армия у меня пополнилась ещё четырьмя монстрами. Драка с офицером не обошлась без потерь: два моих трайцепса погибли. Но в целом охоту можно было назвать удачной: я получил в свою коллекцию нового сильного бойца и белый светокри.

Используя свои уникальные возможности, я пересортировал свою армию. Теперь меня окружали два муравья-солдата и четыре трайцепса. Уже не опасаясь обнаружения, мы с моей армией продвигались по джунглям в поисках муравьиных нор.

Местное солнце клонилось к закату, когда я, обессиленный, разбивал лагерь. Окинув взглядом двенадцать муравьев-солдат, что стояли рядом, невольно улыбнулся, но ночью от муравьев было мало толку, потому я отозвал их и выставил стандартный набор охраны: пантер и питона. Перед сном впитал белый светокри и несколько золотых, подняв интеллект до тридцати восьми и увеличив тем самым количество слотов до двадцати двух.

Никто нас не потревожил.

После завтрака я установил новую точку на карте, «перетасовал» армию и двинул выполнять следующую часть плана.

Первую паучью нору отыскал быстро: время ещё не подошло к обеду, а моя коллекция зерен уже пополнилась пятью пауками.

Третья нора преподнесла сюрприз: в ней обнаружился паук пятой линьки, пришлось призвать муравья-офицера и самому поучаствовать в битве. Жаль, но вместо ожидаемого белого светокри с этого монстра я получил всего лишь пять золотых.

Закончив с пауками, я сделал привал и перекусил.

Подготовка была окончена, армия собрана, как и добыча, и теперь меня ждали врата в мертвый город мутантов. Спустя час они показались передо мной. Окружённый мини-войском из муравьев и пауков, я подошел к площадке.

С моего последнего визита ничего не поменялось, я быстро нашел боковую панель, вложил туда фиолетовые светокри и запустил активацию. Отозвав практически всех, оставил только муравья и паука, и, когда в проходе появилась серебряная пленка, шагнул внутрь.

«Надеюсь, я собрал достаточно сил», – промелькнула у меня мысль, когда я вышел на той стороне.

Тяжелый влажный воздух окутал меня, броня тут же покрылась бисеринками влаги. Густой туман по-прежнему окружал врата. Я глянул на железного дружка и отдал ему приказ отправляться в разведку. Ворт тенью скрылся в тумане, а когда от него пришёл сигнал, что опасности нет, я шагнул следом.

Ступая по сырому бетону, я прошел сквозь туман и встретил ворта на его границе. Серая пыльная пустошь, стерильный воздух, уходящая вдаль бетонная дорога – все было на своих местах. Глянув на небо, где за мутной серой хмарью скрывалось местное светило, я глубоко вздохнул и призвал еще трех муравьёв, трайцепса и пантеру. Почесав красавицу за ушами, я, помня свою прошлую вылазку, отправил её вперёд.

Здания песочного цвета никуда не делись, даже мои следы в пустоши остались нетронутыми. Передо мной встал выбор: зайти через главные ворота или проникнуть через тронный зал. Прикинув все «за» и «против», я выбрал ворота: путь до зала вел через узкую лестницу и такой же коридор, и мое численное превосходство там не сработает.

Ожидая нападения черных смолянистых уродцев, я шел, осматривая каждый бетонный блок на пути. К моему удивлению, ни одного черного мне не попалось.

Дойдя до комплекса, я сразу же направился к будке. Дверь была открыта. Я заглянул внутрь и, не заметив никакого движения в свете тусклых ламп, отправил ворта вниз по ступеням.

Мой разведчик спустился и рапортовал снизу о том, что опасности нет. Оглянувшись на свою свору и прикинув, все ли они смогут спуститься, отдал команду отправляться вниз.

Мое зверье без проблем преодолело лестницу. Я гнал их перед собой, и таким образом мы миновали коридор и вышли на площадку перед вратами.

Они тоже были открыты, но на площадке мы наконец встретили первых черных, которые при нашем приближении тут же стали менять форму. Один из них принял знакомый облик шипастой многоножки, а вот второй удивил: он принял форму шара со множеством гибких лапок.

Муравьи вышли вперед и дали залп кислотой. От черных тут же повалил пар. Оставляя маслянистые следы, уродцы сорвались с мест и понеслись на муравьев. Наперерез многоножке выскочил ящер, а на шарик бросился паук.

Ухватив многоножку поперек туловища, трайцепс мощными челюстями стал сдавливать черную броню. Уродец скрипел и, извиваясь всем телом, пытался вырваться. На помощь ящеру тут же подбежал муравей, который, оторвав от многоножки кусок, на секунду обнажил серую «картофелину», что скрывалась внутри. Я, не упуская такую возможность, вогнал в нее клинок. Одновременно с этим мой двойник пробил второго уродца насквозь.

Пауку не повезло: злобный черный обманным движением смог взобраться тому на спину и, обвив его множеством лапок, перекрутил ему ноги. Когда мой двойник смог его убить, было уже поздно.

Смола расползалась по бетонному полу, обнажая серое живое ядро тварей. Покрутив кончиком лезвия трупик, я обнаружил нарост. У второго такого не было. Тут же призвав черного, я плюхнул его на смолу и, дождавшись, когда он ею окутается, дал команду принять форму шара с лапками.

Черный с вортом убежали вперед и, дойдя конца коридора с проводами, остановились. От ворта пришел сигнал, что впереди сигнатуры черных. Я тут же отозвал его и быстрым шагом преодолел коридор.

На лестнице перед спуском замерло три сгустка. Помня, что они не нападают друг на друга, я воспользовался этим в полной мере.

У двух из трех было зерно. Вставив их в свободные айтемы, я призвал новеньких и, как только они напитались смолой, распаковал контейнер. Пора была начинать заготавливать про запас живую броню.

Провозившись возле лестницы, я окинул взглядом мертвый город. Полнейшая тишина и слабое освещение могли вызвать страх у впервые посетившего это место. В моих же глазах сверкала только решимость… и небольшая жажда наживы.

«Я зачищу тут всё! Нельзя оставлять такой клад для других», – с такими мыслями я спускался на первый уровень города.

На всякий случай, чтобы не издавать лишнего шума, я отозвал всех монстров, кроме черных. Ворт унесся вперед, сканируя каждый угол, а я в окружении трех шаров двигался следом. Мне очень понравилась эта их форма: гибкие лапки, которые моментально могли превращаться в острые шипы. Она показалась мне более эффективной.

Пришел сигнал, и мы поспешили вперед. Остановившись возле железного дружка и осматривая улицу, я никак не мог обнаружить, кого же нашел ворт. Тут справа в окне появилась черная полусфера, которая, завидев меня, стала менять форму. К ней тут же подлетел мой уродец и, не дав завершить изменение, прикончил своего собрата. Зачистка уровня началась.

Мне понадобилось более трех часов, чтобы облазить каждый закоулок первого уровня, так что ноги гудели и организм требовал отдыха. Я нашел более-менее сносный дом без хлама и скелетов внутри. Поставил ворта на охрану и разместил пятерых уродцев снаружи. Полного доверия у меня к ним не было: от них веяло чем-то странным, неживым, поэтому возле кровати, где я вытянулся в полный рост, лежала пантера.

Несмотря на мрачную обстановку, я лег на бок и уснул.

Разбудил меня ворт, который посылал мне настойчивые сигналы. Я резко вскочил, переполошив лежащую рядом пантеру. С клинком в руке сперва выглянул в окно и, не заметив нечего необычного, встал на пороге. Похвалив железного дружка за бдительность, вышел на улицу, где в этот момент по каменным плитам растекалось два черных пятна. Зря я не доверял черным, они отлично сработали и исполнили приказ. Собрав добычу, я глянул на часы в нейро.

«М-да, всего-то два часа. Надо бы еще хоть пару часиков», – подумал я, зевая, и вернулся в дом.

В итоге проспал еще три часа. Более-менее выспавшийся, я запил легкий завтрак кофе и вышел наружу. Мне предстояла зачистка второго уровня.

Спустившись до него по лестнице, я отправил ворта вперед.

Второй уровень был гораздо меньше первого, и нашли мы тут всего пять черных уродцев. Мои карманы пополнились еще тремя зернами и семью золотыми светокри.

Спустившись на третий, первым делом я направился к зданию с колоннами. Ведь тогда я сбежал, оставив розовую девушку-мутанта одну наедине с черными. Внутри что-то кольнуло, но я отбросил эту мысль. Если бы она захотела, мы могли бы сбежать вместе, но она выбрала другой путь.

От размышлений меня отвлек ворт, обнаруживший новые цели. Когда я заметил, что он нашел, на секунду растерялся.

Впереди, между зданиями, находился огромный черный урод. Я, наблюдая за ним, отметил, что его тело словно пульсировало: от центра по черной смолянистой поверхности будто расходилась рябь. Теряя уверенность, что мои бойцы смогут с этим справиться, я медленно стал пятиться.

Однако черная полусфера неожиданно зашевелилась. Словно отсекая все лишнее, смола по краям монстра стала расползаться по бетону. Я замер, не зная, как реагировать, и продолжал наблюдать. Опасение, что тварь заметила меня и ждет, когда я побегу, засело в голове. Отмахнувшись от навязчивой мысли, я призвал муравьев-солдат и муравья-офицера.

Смола растекалась все шире, образуя большую блестящую лужу. Полусфера оставалась в самом ее центре, и она стала уплотняться и менять форму.

Спустя несколько ударов сердца…

«О Небеса! Как такое вообще возможно?» – невольно подумал я, смотря на то, что появилось в центре черной лужи.

Глава 13

Девушка-мутант из капсулы, только созданная из черной смолы! Словно у куклы, ее движения поначалу были дергаными, но спустя несколько секунд стали плавными. Мягко ступая по черной луже, кукла приблизилась к ее границе и наклонила голову набок, изучая меня.

Внезапно ее руки стали вытягиваться, и в ту же секунду будто два хлыста полетели в мою сторону. Я выставил щит и тут же отдал приказ своим уродцам атаковать в ответ.

Мои шары стояли как вкопанные и не реагировали.

На всякий случай я отозвал ставших вдруг бесполезными бойцов. Хлысты продолжали рассекать пространство, а прятаться за щитом вечно я не мог, потому приказал муравьям атаковать девицу кислотой.

Их залп ударил точно в цель, тело черной куклы начало терять форму и расползаться, но в этот момент из черной лужи вылетели новые щупальца-хлысты и захлестнули муравьев. Пар кислоты пропал, и кукла быстро вернула свою прежнюю форму.

Отчаянно сопротивляясь, муравьи стрекотали, но их медленно тянуло к луже. Чертыхнувшись, я призвал еще троих и отдал приказ бить кислотой в черную, а сам кинулся спасать муравья-офицера.

Куклу снова обволок пар, мой клинок легко перерубил черные щупальца, и один из муравьев-солдат снова возвратился в строй. Я развернулся, чтобы спасти остальных мурашей, но не успел сделать и шага, как мою ногу оплела черная дрянь. Меня подбросило вверх и с огромной силой швырнуло на бетонный пол.

После такой встряски я на секунду потерял сознание, а когда пришел в себя, понял, что к луже теперь тянет и меня. Мутная пелена перед глазами… пытаюсь сфокусировать взгляд… слава Небесам, клинок не выпал из моей руки! Я бью наотмашь и на инстинктах откатываюсь в сторону. Спустя миг туда, где я только что лежал, бьют несколько черных хлыстов. Прикрываясь щитом, делаю попытку встать на ноги… получается!

Быстро окидываю взглядом поле боя. Половина моих муравьев уже пересекла границу лужи. Как только они оказываются внутри, множество черных щупалец просто разрывает их на части. «Попадешь туда – и тебе хана», – проносится в моей голове. Отбегаю и начинаю призывать всю свою армию.

Партнера срывается с места и быстрыми прыжками несется на куклу, трайцепсам отдаю приказ освободить муравьев. Как только все мои монстры разбегаются, в битве наступает перелом. Пантере на несколько секунд удаётся отвлечь внимание куклы, в этот момент трайцепсы освобождают всех еще не погибших солдат. Пантера погибает, но залпы кислоты по кукле не прекращаются. Щупальца из лужи выстреливают все реже, а смоляная фигура не может принять свою форму, постоянно растекаясь и испуская пар.

«Осталось ее дожать!»

Не успел я додумать эту светлую мысль, как черная хреновина снова преподнесла сюрприз.

Кукла бросила попытки восстановить форму и превратилась в шар, который быстро поплыл в другой конец лужи, впитывая жижу и увеличиваясь в размерах. Выстрелы кислотой уже не достигали его, но я приказал муравьям не прекращать атаки и поливать кислотой пятно из смолы.

Как только шар откатился к другому его краю, он тут же отрастил множество лап-щупалец и рванул к моей армии. Добравшись до границы, куда муравьи добивали кислотой, он вдруг неожиданно подпрыгнул, приземлившись точно в центре моего войска.

Мои бойцы просто не успели ничего предпринять, их всех обвило множество черных жгутов, которые тут же потащили их к шару. Я приказал муравьям атаковать его кислотой, и некоторым из них это удалось. С шара потекла смола, однако тянуть монстров к себе он не прекратил. Когда до него осталось несколько метров, щупальца будто стали сильнее, и моих воинов начало перемалывать.

Я стал закидывать вместо погибших монстров в освободившиеся слоты зерна муравьев-солдат. Наблюдая за тем, как шар методично ломает моих, я думал лишь о том, каким образом завалить эту гадину, но, как назло, ничего путного на ум не шло. Отряд из пяти солдат подбежал к шару и дал стройный залп, шар окутало паром, несколько монстров чудом вырвались из плена – среди них и муравей-офицер. Несмотря на кислоту, я отправил монстров в атаку, а муравья-офицера заставил присоединиться к новеньким.

Как только курящийся паром шар добил остатки моих бойцов, он быстро растёкся небольшой лужей, и из клубов пара стремительно выпрыгнула черная кукла. Теперь она выглядела немного иначе: ее тело будто состояло из стекла, а сама смола стала настолько плотной, что начала блестеть, словно диамант. Муравьи дали залп, но, к моему удивлению, кислота, будто обычная вода, стекла с черной девушки, не нанеся ей никакого урона. Ее руки на ходу начали менять форму, превращаясь в два тонких лезвия. Она врезалась в группу моих муравьев и, колесом крутясь на бешеной скорости, принялась шинковать их.

Единственный, кто хоть что-то успел предпринять, это офицер: он ухватил ее за талию. Сдавливая мощными жвалами, попытался перекусить, но черная кукла молниеносными ударами клинков освободилась из плена. Как только это произошло, она тут же рванула в мою сторону. В последнее мгновение я успел подставить щит, принявший удар двух черных лезвий, что болью отдался в руке. Кукла демонстрировала не только бешеную скорость, но и огромную силу.

Я сделал ставку на технику, так как в ходе боя заметил, что все ее удары беспорядочны, – как будто неопытному новичку дали в руки мечи и заставили продемонстрировать все, что он умеет. Я полностью отдался нашему бою, ловя каждое ее движение. Одна ошибка, и я труп. От таких ударов мои доспехи точно не спасут.

На бетонный пол сыпались искры от столкновений наших клинков, я сделал обманное движение, пропустил ее выпад мимо себя и атаковал в ответ. Мой клинок задел ее бедро, но словно врезался в каменную статую, выбивая осколки. Смола вела себя по-другому, затягивая рану на ноге куклы очень медленно. Обмениваясь ударами, мы продолжали наш поединок, и ран на теле куклы становилось все больше.

Я заметил, что смола на ее груди немного отличается по цвету: она не блестела, как остальное тело, а наоборот, будто поглощала свет. Я улучил момент и нанёс колющий в темное пятно. Клинок соскользнул, оставляя посреди пятна небольшую трещину.

Кукле этот удар жутко не понравился: она увеличила скорость, ее клинки засвистели, и теперь мне приходилось часть ударов принимать на щит.

Кукла сделала короткий прыжок назад и, выставив перед собой два лезвия, молниеносно атаковала. Я ушел в сторону и со всей силы нанес рубящий в район локтя. Одна ее рука надломилась и со скрипом выгнулась в обратную сторону.

Глянув на свою раненую конечность, кукла на секунду отвлеклась и выпустила меня из поля зрения. Я воспользовался этим и провел повторный удар. Отсек окончательно. Черная впервые издала звук, открыв рот: по ушам ударил неприятный скрежет металла.

Клинок в ее второй руке укоротился наполовину, став больше похожим на длинный кинжал, а обрубок медленно принял форму обычной руки. Секундные метаморфозы – и кукла снова кинулась в бой.

Привыкнув к определенному расстоянию между нами в поединке, я на долю секунды растерялся, не успел перестроиться – и пропустил мощный удар в грудь кулаком. Доспех смяло, и меня отшвырнуло на несколько метров.

Дыхание перехватило, перед глазами все расплылось, а в легкие будто залили раскалённый металл. Я приподнялся, пытаясь сконцентрироваться, чтобы призвать последних монстров, но, обессиленный, упал на спину. Кукла рывками подбежала ко мне, наклонилась и схватила за шею. Словно пушинку, подняла меня над землей. От нехватки воздуха глаза начала застилать черная пелена. Кукла отвела руку с кинжалом назад, и я почувствовал резкую, обжигающую боль в районе живота, сбоку.

На секунду я поймал концентрацию! Хватка куклы ослабела, а я, рухнув на бетон, зажал рану рукой и с жадностью принялся глотать воздух. Из груди черной торчал клинок моего двойника.

Кукла начала медленно распадаться. Словно песчаная статуя, она осыпалась, образуя рядом со мной горку из маленьких черных кристаллов. Двойник, мигнув, исчез.

Я подозвал ворта, так как сам не мог снять доспех, и тот с помощью лапок помог мне срезать лямки. Я скинул свою помятую «скорлупу», и дышать стало сразу гораздо легче. Распаковал набор первой медицинской помощи и залил кровоточащую рану антисептиком, следом нанес мед-гель и все прикрыл пластырем. Мне повезло: рана оказалась не сквозная, органы были не задеты. Вколол обезбол, после чего улегся, дожидаясь, когда он подействует. Боль медленно утихла, я поднялся и, сидя на пятой точке, сорвал набухший пластырь. Залил рану новой порцией геля, пластырь наложил чистый и сильно стянул талию бинтами. Следом обработал расползающийся по груди синяк.

«Жить буду», – проверяя бинты, мысленно подвел я итог.

После короткого отдыха с трудом поднялся на ноги. Осматривая кучку кристаллического песка, нашел ядро монстра – черный треснувший кусок полупрозрачной смолы, внутри которого застыл убитый темно-серый уродец. Он не был похож, как другие, на картофелину, скорее выглядел как эмбрион, покрытый отростками.

Я расколол этот сгусток смолы. Зерна у монстра не оказалось, но вместо золотых я изъял целых три белых светокри.

«Почти всю армию мою положил, урод, бл…!» – подумал я, осматривая останки.

Я сложил куски этой дряни в пакет и упаковал в имплант. Мне необходимо было найти место, чтобы отлежаться. С кряхтением, прихрамывая на одну ногу, я сперва направился к черной луже. Призвал над ней серые «картофелины» и, когда они напитались броней, отправился искать подходящий дом. Ворт семенил впереди, осматривая округу.

Дом был найден спустя десять минут. Я выставил охрану из черных по периметру и, расположившись внутри, достал зерно с пантерой, заполнил слот, после чего призвал на всякий случай еще и ее.

Следующие три дня я занимался только тем, что ел и спал. В перерывах делал легкую разминку, проверял рану и обрабатывал ее гелем. Боль полностью ушла, в боку и в груди при движениях больше не кололо, а на память о битве осталась тонкая розовая полоска, которая иногда сильно зудела.

За все время, пока я отдыхал, ни одного черного мимо не проползло. Выйдя из дома, я осмотрелся, и в первую очередь направился в здание с колоннами. Внутри меня встретил одинокий трон-кресло. Розовой девушки-мутанта тут не было.

Я внимательно осмотрел трон, даже простучал на предмет поиска полостей, но ничего не обнаружил. Заглянул в каждый коридор и буквально обнюхал все комнаты. Помещение с капсулами было таким же, каким я его помнил. Остальные, кроме поломанной мебели, нечего не содержали.

Разочарованный, я направился на зачистку уровня, но, к моему удивлению, черных тут не было от слова «совсем». Лишь когда я спустился еще ниже, мне наконец-то повезло: ворт начал подавать сигналы, и нам повстречались первые черные уроды. Действуя по отработанному сценарию, я восполнял запас зерен, собирал светокри и набивал контейнеры. Я уже давно пришел к выводу, что мой имплант свернутого пространства вмещает в себя гораздо больше, чем заявлено в характеристиках.