Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 182 (всего у книги 208 страниц)

– И чаво? Упустишь ведь девку.

– Все, давай не будем! – сказал я раздражённо.

– Тогда жетон доставай, обмоем! – дед хитро прищурился. – Дело такое, обязательно обмыть надобно.

Я не стал спорить: повод и вправду был. Открыл замок шкафчика и достал особую шестидесятку. Купил я ее еще пару лет назад, пятьсот синтэксов отдал, между прочим. Разлил нам с дедом по стаканам, нарезал закуску и поставил все на стол.

Глаза деда аж заблестели, он заерзал и сказал:

– Ну, чего ждешь? Кидай уже жетон.

Я подчинился, снял с шеи значок гильдийца и опустил его в стакан вместе с цепочкой. Дед поднял руку перед собой, мы чокнулись и на выдохе выпили залпом.

– Ух, хороша! Бр-р! Поздравляю, внучок! Я знаю, как для тебя это важно.

– Спасибо, если бы не ты… А хрен с ним! Давай еще по одной! – Я чувствовал, как деду не терпится повторить.

Мы проболтали несколько часов, дед на ходу сочинял истории о своей службе. Потом я помог ему добраться до спальни и уложил на кровать. Не успел пройти и метр по коридору, как за спиной уже раздался могучий храп.

После обхода нашего «земельного надела» меня осенило: нейро, наверное, уже закончил дешифровку! Я достал из кармана пластинку. Сканер подсветил ее зеленым цветом. Следом вылезла надпись: «Начать прослушивание записи?». Нажав «Да», я направился в свою комнату. По моей щеке текла слеза: родной, давно забытый мною голос отца звучал в моей голове.

«Дорогой Алан, если ты это сейчас слушаешь, значит, мне не удалось выбраться из этого кошмара, но даже так, в эту минуту, когда я далеко от тебя, мои надежды связаться с тобой были не напрасными. Сынок, я сожалею о том, что не смог провести с тобой больше времени. Мои обязанности и обстоятельства жизни разделили нас, и теперь я понимаю, как важны были те мгновения, которых нам не хватило. Наверное, ты уже вырос, стал самостоятельным, и я горжусь тобой, хотя и чувствую глубокую печаль, что не был рядом, чтобы поддержать тебя».

На заднем плане раздался непонятный шум, голос отца произнес: «Скоро буду, дайте мне пять минут», – и снова обратился ко мне:

«Сынок, хочу попросить о важном: присмотри за дедом, если он ещё жив. Он нуждается в твоей заботе и любви больше, чем ты можешь себе представить. Заботься о нем, как он заботился о нас с твоей матерью, и не позволяй себе бросить его в трудные времена. Семья всегда должна оставаться вместе, даже когда кажется, что мир рушится».

Наступила тишина, но я видел по индикатору, что запись ещё не окончена. Раздался писк, и я снова услышал голос отца, но он звучал иначе, как будто ему было трудно говорить.

«Я близок к разгадке тайны Небесного города. Это мучает меня, но я чувствую, что шаг за шагом приближаюсь к её раскрытию. Сынок, если ты когда-нибудь столкнешься с этой загадкой, не иди по моим стопам, проживи мирную и спокойную жизнь. Знай, мы с твоей мамой приглядываем за тобой. Мы всегда вместе – даже если нас и разделила судьба».

Снова раздался противный писк, и голос отца на этот раз звучал очень тихо. Я понимал, что это сообщение он записывал в последние минуты своей жизни.

«Храни себя, мой дорогой сын. Я верю, что ты вырос сильным и смелым, и знай, что я всегда с тобой, даже если не могу быть рядом физически. Береги деда и помни: любовь и истина всегда сильнее любого зла. Люблю тебя, Алан».

Запись оборвалась. Закрыв глаза, я лежал на кровати в бессильном молчании. Время будто остановилось в момент окончания записи. Мысли о старике, который спал в соседней комнате, возвратили меня в реальность. Дед часто упоминал, что отец был одержим Небесным городом, но после прослушанного послания я как будто стал немного понимать почему.

Глава 7

Утром меня разбудил нейро.

Я все больше стал привыкать к нему.

Накрыв на стол, я решил, что сегодня оставлю ворта с дедом: мало ли, старику на прогулку пойти приспичит. Проглотив завтрак, заглянул в спальню, оставил денег и выскочил во двор. Ворт был на своем месте. Я отдал ему команду следовать за дедом и запустил в дом.

Время было ранее, до сбора оставалось еще несколько часов. Добравшись на трамте до цехового района, я пробежался по местным лавкам и уверенным шагом направился к зданию гильдии.

Первым делом посетил отдел кадров. Попив чаю с дамами, рассказал им одну из историй своего похода в рейд. Выслушав в ответ последние сплетни, попрощался. Дамы проводили меня масляными взглядами, получив на прощанье коробку со свежими пирожными. Поставив в голове галочку, я поднялся на второй этаж и направился к Ампу.

– Бодрое утро, чел! – было первым, что я услышал.

– Даров, Амп! Есть что по моему запросу?

– Про «Скрижаль» совпадений нет, но я собрал тебе всю доступную информацию в гильдии по Небесному городу.

– Супер! Э-э… куда это? – достал я войсы и повертел их в руках.

– Ох, так ты не забыл⁈ Положи их на стол в приемник, пожалуйста.

Я по очереди загнал пластинки, куда просили.

– Хм, «Грозовой монах»… Я такое еще не слушал! Спасибо, бро, сегодня ночью кто-то не уснет, ха-ха!

Я разблокировал гала-компьютер, подключил к нему свой нейро и скачал информацию, любезно подготовленную Ампом. Времени у меня оставалось мало, я попрощался с мозговитым и поспешил на брифинг.

В комнате отдыха, к моему удивлению, присутствовал весь наш отряд, кроме самого Гордона. Когда капитан наконец пришел, то сообщил, что завтра утром мы выходим в рейд: есть крупный заказ на шкуры теневых пантер и черных драконов. Мои любезные «подружки» из отдела кадров уже поделились со мной этой новостью, поэтому из всех присутствующих не удивился только я. После того как назначили время и обсудили все нюансы, народ стал расходиться, но Гордон остановил меня.

– Тебе задание, – сунул он мне в руку несколько купюр. – Заказ крупный, а изо-ткань другие отряды уже выгребли с нашего склада. Есть знакомые на черном?

– Есть; сколько надо?

– Купи на все.

– Принял, сделаю, кэп, – направился я на выход.

– И еще: про заказ ни слова! Усек⁈

– Так точно! Сделаем все в лучшем виде, – не оборачиваясь, отсалютовал я.

Найдя свободный энергомобиль, я отправился на рынок. Помня наставления кэпа, закупился тканями у нескольких знакомых торговцев. У каждого набрал понемногу, чтобы не вызывать подозрений. Видимо, гильдия хотела сохранить заказ в секрете. Не стоило провоцировать свободных, иначе они собьют цену на шкуры.

Потом я, заскочив к Элле, купил у нее новый войс «Грозового монаха» с треком «Король горы». Сводил ее на обед – и мы недолго пообнимались в подсобке ее магазина. Уходя, я предупредил ее, что иду в очередной рейд. Погулял по торговым рядам, докупил необходимое. По пути к остановке заскочил в киоск со сладостями и побежал ловить свой трамт.

Первым делом надо было заглянуть к Ларе и попросить завтра выйти к нам. Увы, ее дома не оказалось. Пацаны налили мне чаю, а я набил их карманы конфетами.

От скуки пробежался по файлам, выданным Ампом, и наконец пришла Лара. Я оставил ей денег на продукты и оплату на день вперед – и попросил заходить к старику, пока я не вернусь.

Оставалось еще одно дело: требовалось установить первый имплант, на который я заработал сам.

Дождавшись трамт, следующий в центр, я вышел через пару остановок и отправился в клинику. Внутри это заведение чем-то напоминало лабораторный комплекс. Сдав обувь и плащ в гардероб, я надел тапочки и направился к стойке, где меня встретила милая девушка со светлыми вьющимися волосами.

Ярко-красная помада бросалась в глаза, сильно контрастируя с практически белоснежной кожей. Белая блузка была так сильно натянута в районе груди, что, казалось, еще немного, и верхняя пуговица вот-вот оторвётся, открыв вид на аппетитные холмы.

– Здравствуйте, – услышал я мелодичный приятный голос.

– Добрый день. Подскажите, мне нужен доктор Широн; он свободен?

– Сейчас посмотрю. – Она наклонилась и застучала по панели компьютера. – Хм, пока занят, но через полчаса у него будет «окно». Вас записать?

Утопая взглядом в соблазнительной ложбинке ее груди, я не сразу сообразил, что сказала эта красавица, но вовремя спохватился и ответил:

– Да.

– Присаживайтесь, – указала блондинка на диванчик. – Чай или кофе?

– Кофе, – направился я к диванчику.

Смакуя напиток, пробежал глазами материалы о Небесном городе, и тут как раз подошло время приема. Девушка, провожая меня в кабинет, открыла для меня вид сзади на не менее соблазнительную часть ее тела. Посмотрев вслед блондинке на высоких каблуках, я постучался и зашел в кабинет доктора.

Широн выглядел как потасканный жизнью механик по ремонту энергомобилей: под белым халатом скрывался растянутый свитер и мятые брюки, к которым совершенно не подходили башмаки. Не менее помятое лицо, взъерошенные волосы, блестящая залысина и огромный нос, на котором непостижимым образом держалось пенсне в тонкой оправе.

Несмотря на свой непрезентабельный вид, док считался одним из лучших доступных специалистов по установке имплантов. Его в свое время порекомендовали деду знакомые. Именно он помог мне установить имплант отца.

– О, Алан! Как рука? Имплант не беспокоит, не сбоит? – гнусавый голос непроизвольно заставлял улыбаться.

– Здрасте, док. Нет, все хорошо, я пришел установить еще один.

– Ох уж эти рейдеры… – он покачал головой. – Что именно тебе надо, мальчик мой?

– Нужен щит, желательно кинетический с прошивкой под нейро.

– Нейро? Насколько я помню…

– Да, док, я поставил на днях, – перебил я.

– Молодежь! Все-то вы успеваете! Раздевайся по пояс и ложись на кушетку.

Заканчивая осмотр с помощью медицинских проборов и убедившись, что противопоказаний нет, он спросил:

– Расценки знаешь?

– Примерно.

– С прошивкой будет стоить пятьдесят тысяч. В сумму входит гарантия и калибровка; есть, конечно, варианты попроще, но не советую.

– Согласен.

– Тогда сходи к Илоне на стойку, оплати, потом она проводит тебя в операционную, а я пока все подготовлю, – прогнусавил доктор.

Вернувшись к пышногрудой блондинке, я подписал все необходимые бумаги и внес оплату. Виляя бедрами, Илона проводила меня в операционную и, пожелав, чтобы все прошло хорошо, упорхнула обратно.

Доктор уже ждал, настраивая руки-манипуляторы марки «Хирг – И». Я, помня процедуру, снова разделся по пояс и под внимательным взглядом доктора разместился на столе. Механические руки задвигались, я почувствовал укол… и в следующий миг легкими хлопками меня уже будил док.

– Очнись, Алан, как самочувствие? – он показал мне свою руку. – Сколько пальцев?

– Три.

– Отлично; вставай, пойдем на калибровку.

Я посмотрел на кисть, разглядывая узкую металлическую пластинку нового импланта. Из рассказов дока я помнил, что импланты изготовляли из особого био-металла. Его в прямом смысле этого слова выращивали, и можно было смело сказать, что он живой.

В месте установки кожа покраснела и слегка чесалась, но, помня свой первый раз, я знал, что это нормально.

Имплантов существовало великое множество и для разных целей, но боевые и медицинские требовали наличия нейро, иначе они просто не работали.

Голова немного кружилась, но я быстро пришел в норму и отправился за доктором в соседнюю комнату. Пока шел, нейро вывел перед глазами надпись: «Обнаружен имплант кинетического щита, произвести синхронизацию?». Я нажал « Да», и нейро тут же сообщил, что все в норме и имплант функционирует.

– Алан, ты же проверил нейромодуль? Можешь вызвать щит?

Я послал мысленный импульс, и щит активировался.

– Отменяй! Замечательно! Просто отлично! – Док подошел ко мне, посветил фонариком в глаза и проверил пульс. – Так, теперь небольшой тест. Я кину в тебя мячиком, а ты с помощью щита постарайся его отбить.

Сказав это, Широн без предупреждения швырнул мне в лицо желтый мяч. Щит тут же активировался, и мяч отскочил в сторону.

– Великолепно, Алан! Какой хороший отклик! – воскликнул док. – Где ты раздобыл этот нейромодуль?

– Где раздобыл, там его уже нет, – добродушно отмахнулся я.

– Ладно, дело твое; сейчас проведем еще пару тестов – и, в принципе, все.

После всех тестов доктор выдал мне карточку с рекомендациями, пообещав скидку в десять процентов на следующий заказ, и отпустил восвояси.

Я направился домой, так как посещение клиники было последним пунктом моего плана на день. Поужинав с дедом, мы выпили немного шестидесятки, и, не дожидаясь, когда он уйдет спать, я первым отправился на боковую.

Утром мы с вортом шли по кривым улочкам фабричного района. Трамты дремали, улицы были пусты, на плечи города лег туман, и на моем лице уже осели бисеринки влаги. «Сегодня точно пойдет дождь», – подумал я.

До здания комплекса западных врат идти было недалеко, и как только я миновал границу районов, оно замаячило впереди.

Как и в прошлый раз, на точке сбора одиноко стоял скучающий Валеб. Мы пожали друг другу руки, и я пристроился рядом с ним у стены. Настроения разговаривать не было, поэтому ждали в молчании.

– Ролин, – вдруг прервал тишину Валеб. – Следом Альма и Лоренс.

– Сегодня, по ходу, без опозданий.

Мы продолжили молчать, наблюдая за улицей. В тумане проступила фигура Ролина, а следом за ним появились Альма с Лоренсом.

– Вся команда в сборе! Готовы, бойцы⁈ – весело бросила Альма.

Услышав в ответ заунывное «угу», она окинула всех вопросительным взглядом.

– А почему мы все такие кислые? Я чего-то не знаю?

– Да погода мерзкая, забей, – ответил за всех инженер.

Ждать долго капитана не пришлось, Гордон с огромным баулом, пройдя мимо нас без слов и приветствий, махнул рукой, чтобы следовали за ним.

«Видимо, не только у нас поганое настроение», – проскочила у меня мысль.

В комнате ожидания он придирчиво осмотрел и проверил каждого на степень готовности, вновь озвучил цель вылазки и ушел к служащим врат договариваться насчет прохода.

– Алан! Кэп сказал, что у тебя теперь есть нейро. Дай руку, включу тебя в группу, – подошел ко мне Ролин.

Я послушно накрыл его ладонь своей. Перед глазами тут же высветилась виртуальная табличка «Ролин Корсток приглашает вас в группу». Сбоку горела красным другая табличка с моими данными. С помощью галочек можно было настроить, какие из них я хочу сделать доступными для остальных.

Я убрал все строчки и оставил только имя и уровень, скрыл специализацию и характеристики. После всех настроек нажал «Да».

– Ого! Да у тебя нейро с расширенным интерфейсом! – Ролин сделал круглые глаза. – Где раздобыл?

– Там, где раздобыл, его уже нет! – резко ответил я.

– А это что? Ты себе еще и щит установил? – показывая на мою руку, не унимался Ролин.

– У-у-у, а наш трекер полон тайн, – подхватила Альма, подмигнув мне и послав воздушный поцелуй. – Обожаю таинственных мужчин.

Я улыбнулся ей в ответ и, не обращая внимания на дальнейшие подколы, стал изучать новую вкладку: «Группа». Поковырявшись в настройках мыслесвязи, перешёл во вкладку с инженером:

Имя:

Ролин Корсток

Класс:

Инженер

Уровень: 15

Характеристики:

– Сила 6

– Ловкость 6

– Интеллект 15

– Выносливость 3

Просмотрев данные Альмы и Лоренса, я пришел к выводу, что по сравнению с остальными я настоящий слабак, хотя трекеры обычно таковыми и являлись.

У кэпа, как сказал Ролин, тоже стоял нейро с расширенным интерфейсом, поэтому я увидел лишь:

Имя:

Гордон Фрихт

Класс:

Рыцарь, ступень (2)

Уровень: 27

Кэп был нехило раскачен! Посмотреть бы его статы и импланты… Настоящая машина для убийств.

Гордон куда-то запропастился. Я запаковал в рюкзак все вещи нашего отряда, натянул капюшон на глаза и решил немного подремать. Сделать мне этого не удалось: в проеме ненадолго показалась фигура капитана со словами «все на выход».

Стоя перед вратами, кэп окинул отряд взглядом и сказал:

– Я договорился, нас выведут возле водопада.

Я непонимающе взглянул на итьютора:

– Валеб, что это значит? Какой еще водопад?

– Так в «зеленку» несколько выходов; ты не знал?

Вот это новость! Я думал, что в один мир ведет один портал, а тут, оказывается, только в джунгли несколько выходов.

Пройдя через серебряную пленку, я с интересом разглядывал новое для себя место. То, что водопад был рядом, я догадался без подсказок, так как шум падающей воды перекрывал все прочие звуки. Даже те, что доносились из ближайших зарослей, издаваемые инженером. В остальном меня окружали привычные джунгли с чуть более влажным воздухом. Ролин вернулся и встал вместе со всеми, глядя на капитана.

– Слушай, Ролин, а кто такие эти черные драконы? – спросил я у вытирающего рот инженера.

– О, мерзкие твари; похожи на гигантских уродливых черных змей, не спутаешь.

Кэп окинул нас взглядом и указал направление на северо-запад.

– Валеб – ко мне, Лоренс и Альма – тыл. Алан и Ролин – по центру. Не отсвечивать, глядеть в оба.

Мы построились и направились за капитаном в глубь джунглей. Шум водопада постепенно становился тише, и вскоре остался только привычный нам звук леса.

– Теневая, справа на дереве, учуяла нас, – тихо отчитался Валеб.

Кэп указал рукой новое направление, и Лоренс поменялся с Валебом местами. Когда подошли к месту, раздался свист стрелы, и я увидел, как черное тело пантеры сорвалось с дерева и с грохотом свалилось на землю.

– Альма, красотка! – прокомментировал Ролин.

Лоренс быстро снял шкуру с пантеры и достал у нее из груди три светокри, я выдал ему ткань и, когда мне вернули сверток, запаковал его. Кэп увидел, что мы закончили, и направился дальше.

Следующая пантера, которую обнаружил Валеб, оказалась гораздо крупнее предыдущей. Три хвоста твари постоянно извивались, спину украшали острые короткие шипы, а на лбу я заметил широкий нарост.

Из объяснений Ролина я узнал, что она прошла линьку. Прошедшим линьку называли монстра, шагнувшего на следующий этап эволюции. В отличие от других, эти твари были гораздо опаснее своих товарок.

По поведению монстра я понял, в чем разница между обычной пантерой и той, что прошла линьку. Она была умнее и хитрее. Не став атаковать нас в лоб, пантера смогла увернуться от первой стрелы Альмы.

А еще она быстро соображала, постоянно меняла свое положение так, чтобы не попадать на прицел лучницы, чтобы на линии огня непременно оказывались то кэп, то Лоренс. Скорость ее лап была запредельной, и мне не всегда удавалось отследить их движение.

Плавно перетекая от одного бойца к другому, пантера билась с ними уже несколько минут. В итоге капитану это надоело. Мне показали, что такое рыцарь второй ступени.

Внезапно ускорившись, кэп насел на пантеру, и мелькающий плазмоклинок стал похож на светящуюся мельницу. Пантера все быстро поняла и попыталась дать деру, но Гордон молниеносным движением отсек ей заднюю лапу, затем обе передние, завершив бой отделением головы от тела. Все это у него заняло лишь несколько секунд.

Лоренс подошел к пантере и, хмыкнув: «Молодчина, кэп, шкура цела», – достал широкий нож, приступая к процессу. Я, стоя позади него с тканью, осмотрел монстра, и мой нейро выдал странную надпись: «Обнаружена сигнатура: теневая пантера. Необходимо извлечь зерно для заполнения слота айтема». Сканер подсветил голову пантеры, а нарост на лбу выделил красным.

Передав ткань Лоренсу, я со словами «можно?» упаковал голову пантеры в рюкзак.

– А зачем она тебе? – удивился Лоренс.

– У Лары, моей домработницы, три пацана, сделаю для них сувениры из клыков, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– А-а-а, мой папа тоже делал мне игрушки, – поделился воспоминаниями Лоренс и продемонстрировал костяную фигурку медведя на шнурке.

Начало было положено, и, следуя указаниям Валеба, мы направились к следующей цели.

Глава 8

Пробираться по джунглям в качестве ходячего рюкзака было скучно. Картинка уже приелась, наш отряд методично вырезал монстров. В перерывах я стал донимать инженера вопросами.

– Слушай, Ролин, а как в отряде делят светокри?

– Кэп забирает треть, остальное между нами поровну; а что?

– Тогда где мои с прошлого рейда?

– Где-где… Ты же был мертв, а мертвым они ни к чему! – хихикнул он. – Не переживай, кэп это учтет при дележке.

– А почему кэпу треть? Из-за уровня?

– Да нет, кэп платит налог с рейда за нас всех, мы частенько забывали, вот он и ввел такое правило.

– А ну тихо! – шикнула на нас Альма.

Я заметил, что Валеб что-то прошептал кэпу, тот кивнул. Мы сменили направление. Спустя несколько минут кэп поднял кулак, приказывая остановиться.

– Впереди три теневых, одна из них матриарх, – сообщил Валеб.

– Альма, заходи с фланга, мы с Лоренсом зайдем в лоб, агрим матриарха на себя. Ролин, установи ловушки перед Альмой для подстраховки. – Гордон глянул на нас с Валебом. – Вы за Альмой и не отсвечиваете.

– Ну что, мальчики? – она взяла нас с Валебом под руки. – Покуражимся?

Кэп неодобрительно покачал головой и, махнув Лоренсу, скрылся в зарослях.

«Действуем по команде. Ролин, сообщи, как закончишь», – услышали мы голос кэпа в общем канале.

Альма, наблюдая за кэпом, двигалась по дуге, и, как только они с Лоренсом остановились, залезла на поваленное дерево. Кивнула Ролину. Инженер крадучись ушел вперед, а когда вернулся, сообщил в общем канале, что все готово.

Нам с Валебом было плохо видно, но, судя по визгу и рычанию пантер – и матерным выражениям Альмы, – бой получился непростой. Когда все стихло, мы вчетвером направились к месту битвы. Ругаясь сквозь зубы, шкуру снимал кэп, а Лоренс стоял неподалеку и обрабатывал рану на руке. Альма вырвалась вперед и подбежала к здоровяку.

– Сильно зацепило, малыш? – осматривая его, спросила она взволновано.

– Царапина, – отмахнулся он. – Через час заживет.

Свежевание у кэпа получалось гораздо хуже: он был уже весь в крови и, пока возился с первой, Лоренс уже, обработав руку, снял шкуры с двух пантер.

Я осмотрел место боя. Две молодые особи лежали обезглавленные. Матриарх разительно отличалась от других. В первую очередь размером: крупнее, – да и хвост был всего один. Нарост на лбу отсутствовал – значит, молодая. Матриархами называли монстров, способных к размножению. Никто не знал почему, но большинство их самок было стерильно. Только матриархи могли давать потомство.

– Всего один золотой, – разочарованно протянул Лоренс, показывая всем извлеченный из матриарха светокри.

Золотые светокри считались самыми ценными, в них содержалось больше всего энергии для получения уровней и зарядки имплантов. Градация велась по цветам, дороже золотых были только белые, но я таких никогда не видел даже в продаже.

– Осталась еще одна, – прервал тишину Валеб.

– Веди, – ответил кэп.

Искать долго не пришлось, так как пантера вышла на нас сама. Крупная, размером с матриарха, с пятью хвостами, всю ее спину усеивали черные острые шипы. Нарост на лбу был необычный: с двумя рваными полосками.

– А вот и хозяин территории, – тихо шепнул мне Ролин, пока мы наблюдали в отдалении.

Со словами «на всякий случай» он разбросал перед нами толстые металлические пластинки, которые бледно моргали синим цветом.

Монстр пригнулся и, когда Альма пустила в него стрелу, сделал рывок, прыгая на Лоренса. Тот шагнул назад и подставил кинетический щит. Пантера извернулась в воздухе и задними лапами с силой оттолкнулась от щита здоровяка: хитрая тварь, сделав быстрый прыжок, летела на кэпа. Лоренс от сильного толчка кубарем покатился в заросли. Альма успела пустить вторую стрелу и попала монстру в бок. Кэп пригнулся и нырнул под пантеру, пропуская ее над собой. Напоследок рубанул клинком по задней лапе.

Бой продолжался. Каждая сторона действовала осторожно, но первый раунд был за нами. Прихрамывая на заднюю лапу, пантера начала обходить Гордона по дуге, не давая лучнице прицелиться.

Кэп неожиданно сделал рывок влево, пропуская стрелу Альмы, и, не останавливаясь, бросился в атаку. Не ожидая такого маневра, пантера не успела уйти от стрелы. Кэп, не давая ей опомниться, включил мельницу ударов, нанося пантере множество ран.

Истекая черной смолянистой кровью, монстр становился все медленнее, и, когда Лоренс, хромая, вернулся в строй, кэп уже закончил бой.

– Шкуру попортил, – выдал здоровяк, осматривая пантеру.

– Со спины сними, – буркнул кэп.

Пока Ролин аккуратно собирал разбросанные пластины, я уже стоял возле Лоренса с тканью.

– Давай еще одну, – промычал Лоренс, заворачивая колючую шкуру.

Лоренс вернул мне толстый сверток. После того как наш боец извлек сразу три золотых светокри, он отрубил пантере башку и протянул мне.

– Смотри, зубищи какие. Надо?

– Давай, – согласился я и упаковал ее следом за свертком.

Кэп посмотрел на Валеба, тот отрицательно помотал головой.

Завершив все дела, мы тронулись в путь. Протопав десять минут, кэп скомандовал привал.

– Час на отдых, потом идем к реке.

Мы разместились полукругом прямо на палой листве. Я распаковал рюкзаки отряда и поставил ворта в режим охраны. Мы молча, каждый думая о своем, перекусили, я успел даже немного подремать. Альма осматривала Лоренса, а тот отмахивался со словами «бывало и хуже».

* * *

В реке мутная вода не позволяла разглядеть, что таится в глубине. По поверхности мимо нас быстро проплывала палая листва. Берег был обрывистым, а из склона торчали корявые корни. Капитан переговорил с Валебом, и мы направились вдоль реки. Впереди нас встретил разлив, где местами крутились небольшие водовороты. Сам берег был пологим, позволяя легко подойти к воде.

По приказу Гордона мы остановились, он посмотрел на меня и спросил:

– У твоего ворта есть ручное управление?

– Да.

– Тогда пускай его вдоль берега. Как дам команду, разворачивай робота к нам.

Ворт засеменил лапками, приближаясь к воде, но я поменял направление, управляя им через нейро. Ворт начал движение вдоль берега – и вода забурлила: на сушу стали выпрыгивать толстые, блестящие черные змеи.

Ворт продолжал движение, уворачиваясь от пытавшихся его сожрать гадин. Так я и увидел, что из себя представляют эти самые драконы. Толстое, в один человеческий обхват, тело и усеянная шипами голова.

«Почему драконы? Нечего ведь общего».

Пока я размышлял, кэп прикрикнул. Я кивнул и развернул ворта. Тот начал возвращаться по дуге. За ним поползло сразу шесть тварей.

Свист – и самая близкая к ворту гадина забилась со стрелой в голове. Альма продолжала стрелять. Когда ворт добежал до нас, преследователей осталось только двое. Кэп с Лоренсом синхронно побежали к ним навстречу. Засверкали плазмоклинки, и бой был закончен за несколько секунд.

– Еще раз, – услышал я приказ капитана.

Ворт побежал обратно, повторяя свой маршрут, и на этот раз привел за собой уже восемь монстров. Альма успела снять пятерых, кэп бился сразу с двумя, Лоренс прикончил последнюю.

– Это мы называем игрой в трамт, – пояснил мне Ролин.

Действительно, ворт, словно трамт, тянул за собой вагоны из монстров. Когда из воды больше никто не выпрыгнул, кэп подошел к Валебу.

– Остались еще?

– Да, одна. Старая, предположительно прошла три линьки.

– На ворта она не купится.

– Альма, лови момент. Лоренс, прикрывай, – пролаял кэп и побежал к реке.

Лоренс рванул следом, Альма пошла по касательной, выбирая лучшую позицию, чтобы кэп и Лоренс ей не мешали.

Кэп прыгал возле самой кромки воды, но монстр не спешил себя показывать.

– Он клюнул, кэп! – раздался крик Валеба.

В этот момент Гордон резко прыгнул вбок, делая кувырок, и в то место, где он только что стоял, из воды ударила огромная пасть. Кэп вскочил и побежал назад. Тварь тряхнула головой, будто разочаровалась из-за промаха. Величаво, словно красуясь перед нами, она медленно выползла на берег.

Шипы на голове монстра завибрировали, издавая звук трещотки. Дракон вытянулся и встал в стойку. Как будто решив получше прицелиться, на секунду замер. Не успел я моргнуть, как гадина сделала мощный рывок в сторону кэпа.

Гордон подставил под удар кинетический щит, и его протащило по траве несколько метров. В этот момент Лоренс сбоку нанес мощный удар, и на теле твари появилась первая рана. Рядом воткнулась стрела Альмы, раздался взрыв. Змея дернулась, по ее боку потекла бирюзовая кровь.

– Старая тварь: ты посмотри, какая толстая шкура! – комментировал бой Ролин.

Причинённый урон разозлил змею не на шутку. Она повернула морду к Лоренсу и мощным выпадом заставила его укрыться за щитом. Кэп хотел было нанести удар, но хитрая гадина ловко сменила направление. Атакуя Гордона хвостом, заставила кэпа спрятаться за щит.

Альма в этот момент ударила без промаха, и три стрелы разорвались почти одновременно. Рана змеи стала больше, и бирюзовая кровь окрасила весь ее бок.

Постоянно извиваясь и стуча длинными шипами, змея снова смогла нас удивить. Она сделала ложный выпад, затем развернулась к воде и на всех парах ретировалась с места схватки. Провожая взглядом исчезающий хвост, кэп кинул ей вслед пару проклятий – и направился к нам.

– Сбежала, паскуда! – в сердцах выпалил Ролин.

Лоренс спрятал клинок и достал нож. Я распаковал ткань и поспешил ему на помощь. Альма и Валеб стояли и вместе контролировали воду: ну случай, если подранок вдруг передумает и решит дать нам матч-реванш. Гордон же просто отдыхал.

Среди всех убитых нами драконов не попалось ни одного, кто прошел бы линьку. Их головы мне были не интересны. Ткани заканчивались. Мы с Лоренсом стали сворачивать в одну ткань по две шкуры, а когда все доделали, кэп собрал всех нас и повел к вратам.

– Ролин, ты можешь подсказать по имплантам? – обратился я к своей ходячей энциклопедии.

– Что, понравилось, как наш кэп машет железякой?

– Ну что-то типа того, – промычал я.

– Да ладно тебе, вижу же, как глаза горят. Ты меня извини, но тут я тебе не советчик, тебе лучше напрямую к нему, – обломал меня инженер.

– А в гильдии импланты продают?

– Не только продают, но и ставят бесплатно. Ценник, правда, не всегда адекватный. Мой тебе совет, – перешел Ролин на шепот, – доступные бери в клиниках или на черном, в проверенных отделах. Никто не запрещает приносить свои, а которых нет в общем доступе, можно раскошелиться и достать через гильдию.

– А почем они, если не секрет?

– Ха, загорелся! Цена от миллиона и до небес.

– Что? – подавился я вопросом.

– А как ты хотел? Эксклюзив дорогой, но дело тут не в цене, их реально тяжело достать даже такой гильдии, как наша.

Мы добрались до врат, я, с дозволения кэпа, попробовал активировать телепорт через нейро самостоятельно. Получилось: треугольник загудел, и мы дружной компанией вышли в зал врат. На проверке Ролин стоял, зажав рот рукой, и, как только она закончилась, расталкивая всех, унесся по коридору.

– Ха-ха, мне это никогда не надоест, – Альма откровенно хохотала над убегающим инженером.

Мы собрались у выхода и, пока дожидались Ролина, я распаковал всем их рюкзаки. Лоренс, согласно правилам, разделил на всех светокри и каждому выдал его долю. Получилось по десять фиолетовых на брата, одну золотую отдали мне в качестве компенсации за прошлый рейд. Кэп поблагодарил и поздравил всех с удачной вылазкой и позвал меня с собой со словами: «Алан, мы в гильдию». Я кивнул и направился вслед за кэпом ловить энергомобиль. Кэп оплатил проезд авансом, и мы разместились на заднем сиденье.