Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 208 страниц)

– А… в-владыка тьмы пойдет с тобой?

– Нет. Сейчас у нас разные задачи.

Абрам открыл рот, но не подобрал слов. Так и застыл на месте с нелепым выражением лица.

Люциан редко вел себя так жестко. Его приказной тон пугал до дрожи, и только идиот бы не понял, что он сорвался куда-то в ночи не по благой причине.

Но Абрам не стал его расспрашивать. Вместо этого принял серьезное выражение лица и как добросовестный подчиненный сказал:

– Я тебя понял. Что мне передать остальным? Что ты внезапно решил вернуться в клан? Ты ведь понимаешь, что Эриас сразу рванет за тобой? Нет, сначала он убьет меня за то, что я тебя отпустил.

– Понимаю. Скажи, что Амели нужна была помощь.

– Амели? – Абрам насторожился. – Ты получил от нее вести?

– Можно сказать и так… – Люциан забрался в седло и дернул за поводья, разворачивая коня к выходу. – Скажи, что она попала в передрягу, когда помогала людям, и я отправился к ней на подмогу. Я заберу ее и верну в клан, а потом постараюсь отослать вам письмо.

Абрам обогнал Люциана, чтобы открыть для него ворота.

– Ты правда едешь помогать Амели?

– Да, – ответил Люциан и проехал мимо, слегка пригибая голову, чтобы не удариться лбом о фрамугу.

Когда он вывел коня на улицу, то остановился и обернулся на своего товарища. Абрам до сих пор придерживал створку ворот одной рукой и хмуро смотрел в землю, словно размышлял о том, в какую передрягу могла попасть Амели, если с ней всегда отправлялся вооруженный отряд.

– В таком случае будь предельно осторожен, – сказал Абрам, плохо скрывая беспокойство в голосе и не поднимая глаз. – Не в моих силах удерживать Ваше Владычество, но, если вы пострадаете, я… – Его свободная ладонь сжалась в кулак.

– Не продолжай, – отмахнулся Люциан. – Со мной все будет хорошо, беспокойство бессмысленно. Я полагаюсь на тебя, выполни мою просьбу и успокой остальных. Не нужно, чтобы Эриас или кто-то еще подняли шум из-за моего отъезда. Если предатели узнают, что меня нет в городе, может случиться беда, – добавил он и дернул за поводья, чтобы вывести коня на мощеную улицу.

– Я понял, – твердо сказал Абрам, глядя в спину владыки. У него на языке вертелась уйма вопросов, но он позволил Люциану ускакать прочь.

Через полчаса Люций покинул город. Он не встретил ни стражу, ни случайные преграды, словно дорога в логово зверя была предназначена только для одного. Под копытами его вороного коня клубилась пыль, а влажный воздух холодил кожу. Лучи лунного света прорывались сквозь пушистые облака, которые скрывали звезды, и Люциан призвал световую сферу, чтобы озарить себе путь и не сбиться с него.

Он чувствовал себя виноватым, понимал, что поступил опрометчиво и предал всех, кто когда-либо заботился о нем, волновался и оберегал ценой собственной жизни. Он оставил в неведении своих соратников и взвалил просветительское бремя на Абрама. Не предупредил Бога Обмана, который часто помогал ему в этом путешествии. Не сообщил о своих намерениях Каю, который из раза в раз спасал его.

Сегодняшней ночью он мог умереть, и, если это произойдет, остальные даже не узнают о случившемся сразу.

Темный лес возле Лумуса встретил его беспокойным шелестом. Колючий ветер болезненно завывал, словно нес в себе души плачущих призраков. У кромки, ведущей в непроглядную гущу, лошадь остановилась и зафыркала, протестующе топчась на месте. Люциан тоже почувствовал неладное – из сердца чащи тянулось нечто потустороннее, и это была не темная магия, а что-то враждебное, совершенно нечистое.

Не став мучить коня, который из-за страха мог принести больше проблем, чем пользы, Люциан спешился и отпустил животное. Световая сфера повела его к стенам Лумуса, в то время как наездник направился в лес.

Люциан не берег сил и, боясь опоздать, в считаные минуты преодолел огромное расстояние до центра леса, где перед глазами предстала пустая поляна с одиноким камфорным деревом. Оно было совершено неподвижно, когда все вокруг шелестело и скрипело. Поляну окутывала духовная сила – густая и темная. Одинокий лунный луч падал на тонкую девичью фигуру, стоящую на коленях. Ее руки были связаны за спиной, а волосы растрепались. Судя по очертаниям и одеждам, пленницу выкрали из постели.

Люциан вздрогнул от беспокойства и едва удержался от того, чтобы не рвануть к ней. Он взял себя в руки и огляделся по сторонам. Его взгляд задержался на кроне дерева, где скрывалась небольшая тень.

– Я вижу тебя.

– Рад слышать, – раздался тихий голос, потонувший в шелесте.

Когда невысокий юноша плавно спустился на землю, Люциан смог осмотреть его. Хрупкое телосложение было как у демона из сна, вот только лицо скрывалось под маской, не давая подтвердить личность.

«Лис Веин Ву Э», – подумал Люциан, узнав божественное оружие, которое прятало не только лицо, но и истинную сущность хозяина.

Владыка демонов был облачен в одежды, по фасону напоминающие заклинательские, но цвет и узоры на них разглядеть не получалось из-за тусклого света луны и порхающих магических сфер. Во сне его волосы были распущены, но сейчас он собрал их в тугой пучок, не позволяющий определить настоящую длину. Ростом он был невысок, едва доставал головой до груди владыки Луны.

Люциан, не шевелясь, смотрел на врага и не мог примириться с мыслью, что одна из опаснейших тварей этого мира приняла, казалось, столь безобидный облик слабого юноши.

– Владыка Луны не станет подходить к невесте? – спросил Ксандр, уверенно заводя руки за спину, и Люциан нахмурился. – Не беспокойтесь, – добавил он, словно видел в темноте чужие эмоции. – Я не планирую ловить вас, можете смело подойти.

Конечно, Люциан не верил ему, но и продолжить изображать неподвижную статую тоже больше не мог. Он должен был сделать хоть шаг, чтобы понять, к чему приведет этот путь.

– Я хочу проверить Амели, – твердо произнес он и двинулся вперед.

– Пожалуйста. – Ксандр изящно взмахнул рукой и отступил влево, чуть дальше от плененной жертвы.

Люциан осторожно приблизился к Амели и увидел, что у нее был заткнут рот и завязаны глаза. Бегло оценив ее состояние, он отметил, что она не ранена, а ее ноги были хоть и босыми, но чистыми, а значит, ее не заставляли идти пешком. Люциан был уверен, что ее перенесли сюда очень бережно.

Когда он присел перед ней на корточки и начал развязывать путы, Амели вздрогнула, дернувшись в сторону от него. Как только с ее глаз слетела повязка, она безмолвно открыла рот, и ее губы задрожали. Амели хотела что-то сказать, но от удивления язык перестал слушаться, и из ее рта вырвались лишь неразборчивые звуки.

Люциан обхватил ладонями ее лицо, пытаясь успокоить.

– Это я, не волнуйся, – прошептал он, глядя ей в глаза.

– Люциан? – в неверии сказала Амели. – Ты правда здесь? Зачем ты пришел к нему? – Она всхлипнула и покосилась на владыку демонов, стоящего позади него. – Это опасно. Ты не должен…

– Я знаю, – мягко прервал ее Люциан и убрал руки с чужого лица. – Но я так хочу.

На глазах Амели навернулись слезы, и плечи ее опустились. Она уткнулась лбом в плечо Люциана и тихо заплакала, дрожа то ли от страха, то ли от переизбытка эмоций, и от этого все внутри него болезненно сжалось. Люциан был уверен, что при владыке демонов Амели даже не раскрыла рта, но сейчас, когда она увидела своего жениха, ее сердце разорвалось на части.

– Я могу освободить ее, прежде чем мы перейдем к делу? – спросил Люциан у Ксандра. Он не рассчитывал, что демон согласится, но тот, вопреки предположениям, лениво махнул рукой, позволяя делать что угодно.

Конечно, поведение Ксандра не могло не настораживать, но Люциан хотел как можно больше обезопасить Амели перед тем, как передаст божественный кнут. Он торопливо развязал узлы на ее запястьях, а потом помог ей встать с колен.

Амели не выглядела ослабевшей, но все равно вцепилась ему в предплечье так, словно собиралась вот-вот рухнуть.

– Люциан, – произнесла она так быстро, будто время на разговоры было ограничено двумя секундами. – Не слушай его, не верь. Что бы он ни потребовал, не соглашайся. – Амели сурово посмотрела на владыку демонов.

– У него нет выбора, – спокойно отозвался Ксандр, встав напротив. – Таков уговор.

И хотя он смотрел снизу вверх, создавалось впечатление, что это владыка Луны стоит у него под ногами.

Люциан не видел вражеских глаз, но чувствовал, как они пожирают его. Это был взгляд вселенской пустоты, в которую затягивало, как в трясину. Демоническое лицо скрывала жуткая безжизненная маска, и было непонятно, говорил ты с тварью или с обычной куклой.

– Не беспокойся, мы все обсудили, – сквозь зубы сказал Люциан, не глядя на Амели. – Он отпустит нас, когда я дам ему то, что пообещал.

На самом деле Люциан не знал, сулит ли ему свобода после сделки, но, учитывая сдержанное и примерное поведение Ксандра, крохотная надежда на это была.

Амели еще сильнее вцепилась в него, когда Люциан вытянул ладонь в сторону могущественного демона. Его пальцы окутала духовная сила, похожая на мелкую золотую пыль, и ее свет озарил небольшое пространство вокруг них. Вскоре Люциан держал перед собой скрученный золотой кнут с узорами и именем на рукояти.

– Нет, – сорвался шепот с губ Амели. Она округлившимися глазами смотрела на Междумирье. – Ты не можешь…

Передача божественного оружия казалась немыслимым актом. Его получали лишь единожды, и другого хозяина оно избирало редко, а за передачу кому-то постороннему и вовсе могло отречься. Если же божественное оружие пытались приручить насильно, то оно просто саморазрушалось.

«В этом ли цель владыки демонов? – подумал Люциан, держа кнут. – Он хочет разрушить его или разорвать нашу с ним связь? Но зачем? Что такого особенного в Междумирье?»

– Благодарю. – Ксандр сделал шаг и спокойно забрал кнут из чужих рук.

Божественное сияние должно было разъесть его кожу, как пламя бумагу, но ничего не произошло. «Гибридная сущность дарует ему устойчивость к светлой духовной энергии? Вероятнее всего, раз он носит божественное оружие на своем лице».

Люциан поджал губы, глядя на родной кнут в руке демона.

До этих пор он не испытывал к Междумирью особых чувств. Казалось, они с ним не ладили, да и мощнейшее оружие в его руках было слабым. Иногда Люциан думал, что лучше бы они не находили друг друга, но стоило ему лишиться кнута, и на душе стало тоскливо. Он годами был вместе с этим оружием, существующим внутри него. Чувствовал концентрацию его божественной силы в запястье, легкую тяжесть в руке, но сейчас все исчезло.

Возможно, навсегда.

Ксандр прокусил палец до крови и начертил на рукояти кнута несколько рун. Люциан не знал зачем, но, ощутив, что его лишили возможности отозвать кнут, понял, что демон взял под контроль его материальную форму.

– Это была приятная сделка. – Ксандр сложил Междумирье в поясной мешочек. Он исподлобья смотрел на Люциана, пока завязывал узелок так, чтобы не раскрылся. – Вы удивили меня, владыка Луны, что пришли один и никому не поведали о причине своего отъезда. За это я сохраню вам жизнь. Более того, предложу присоединиться ко мне.

Люциан приподнял брови, а Амели сильно напряглась, едва не обратившись в камень. Никто из них не ожидал услышать такие слова.

– Я отказываюсь, – сказал Люциан, даже не подумав о том, что его ответ мог звучать грубо и разозлить демона. Выпалил столь резко, потому что предложение казалось верхом абсурда.

С губ Ксандра сорвался смешок.

– Отчего же? Сотрудничество со мной ни к чему не обяжет, лишь убережет. Я долго наблюдал за вами, владыка Луны, и эта сделка была последней проверкой на благородство. Не хочу, чтобы человек с такой чистой душой умер от моей руки. Ваш свет неповторим и ценен, я желаю его сохранить.

– Я не приму ваше предложение. – Люциан оставался непреклонен, а Ксандр не был тем, кто станет тратить время на уговоры.

– Что ж, не в моих силах вас переубедить, – легко сказал он, подняв глаза к небу. – Как жаль, что все хорошее умирает раньше, чем все плохое. Раз вы отказали мне, в этот раз я вас не убью, но сделаю это в следующий, так что будьте осторожны. – Он на прощание улыбнулся и, развернувшись к Люциану спиной, добавил: – Пока я иду, у вас есть время изменить свое решение.

Но Люциан не стал прислушиваться к совету. Лишь безмолвно смотрел в спину удаляющемуся злу. Ксандр медленно растворялся в густых тенях, словно взаправду давал ему время на раздумья.

Люциан не понимал, почему владыка демонов решил переманить его. Это казалось странным, однако куда больше смущали слова Ксандра о том, что он долго наблюдал за ним и смог изучить. Но как такое возможно, если рядом всегда находился Кай, утверждавший, что не чувствовал магию владыки демонов годами? Да и Люциан не замечал присутствия врага…

Какая бы маска ни скрывала владыку демонов, интуицию ведь никто не отменял.

– Все светлое всегда покидает меня… – протянул Ксандр мелодичным голосом, почти исчезнув во тьме. Своими словами он словно запускал обратный отсчет.

Люциан встрепенулся и поспешил достать браслет-телепорт.

Когда Ксандр обернулся, владыки Луны и его невесты уже не было. Только рассеивающийся туман намекал на их былой след.

– …в таком случае не достанется же оно никому, – закончил он.

Полуночный город спал. Магические фонари заливали дороги тусклым серебристым светом. На улицах не было людей, и даже последние гуляки уже разбрелись по домам. Возле главных ворот резиденции клана Луны патрулировали стражи в серебристых одеждах; кто-то вышагивал по земле, а кто-то стоял на вершине серой стены, бдительно наблюдая за обстановкой, чтобы та оставалась мирной.

Люциан и Амели телепортировали к воротам, отчего патрульные впали в секундное оцепенение.

Расстояние, которое они преодолели всего за мгновение, было колоссальным. Конечно, Люциан мог бы облегчить положение и перенести их в Лумус, ведь тот стоял значительно ближе, но побоялся. Не хотел, чтобы его невесте что-то угрожало, и только в кольце серых стен можно было обеспечить ей защиту.

Почувствовав твердую почву под ногами, Люциан пошатнулся. И он бы упал, если бы Амели не подхватила под локоть.

– Люций! – шепотом окликнула она. Амели не стала спрашивать, что с ним, прекрасно понимая, что подобное перемещение требовало огромных растрат энергии, и лишь попыталась растормошить его, опасаясь, что жених вот-вот потеряет сознание.

Люциан коснулся пальцами груди и понял, что висевший на шее кулон раскололся. Он больше не чувствовал магии божественного источника, как и своей собственной. Весь его свет поглотил телепорт, и теперь он находился на грани истощения.

– Ваше Владычество! – раздались крики со всех сторон.

Люциан знал, что они громкие, но толком ничего не слышал. Знал, что патрульные наверняка начали спрыгивать со стен и сбегаться с улиц, чтобы подойти к нему всей толпой.

– Отведите меня… в божественный источник… срочно, – сказал Люциан первым подошедшим. – Амели… отправьте к лекарю… и усильте барьер вокруг резиденции.

– Нет, я останусь и помогу, – воспротивилась она, но Люциан строго покачал головой. Он не проронил ни слова, но по его мрачному и серьезному лицу все и так было ясно.

Амели тут же подхватили под локти и попытались увести, шепча:

– Молодая госпожа, пойдемте.

– Следуйте за нами. Все будет хорошо.

– Мы о вас позаботимся.

Один из соклановцев закинул руку Люциана себе на плечи и повел к воротам, пока второй обеспокоенно задавал вопросы:

– Ваше Владычество, что случилось? Где остальные, с кем вы покинули клан?

– Они в Лумусе, с ними все в порядке, а на нас с Амели… – Люциан поморщился от головной боли, нараставшей со стремительной силой. – На нас напал демон. – Он вцепился пальцами в чужое плечо и повторил: – Отведите меня в источник. Быстрее.

Его зрение стремительно меркло, и перед глазами все поплыло. Вокруг беспокойно шелестели чужие голоса: кто-то активно обсуждал происходящее, кто-то принялся отдавать приказы по безопасности, а где-то вдали пытались убедить Амели следовать за ними, а не мешать владыке Луны.

Люциан не хотел оставлять невесту в такой час, но хорошо понимал, что совсем скоро из отважного героя превратится в немощного. Ему нужно было уйти и восстановить силы. Неизвестно, отпустил ли их Ксандр на самом деле или просто игрался, поэтому Люциан не мог проявить слабость. Что, если в следующий раз темные твари нападут не на деревню, а на его резиденцию? Теперь, когда этот демон заполучил божественный кнут, даже страшно представить, как он его использует – если сможет, конечно.

Люциан шел в источник с помощью сопровождающих. Когда один из них спросил, что им делать в его отсутствие, Люций кратко ответил:

– Следите за барьером и будьте готовы к нападению. Оповестите смотровых на башнях, пусть внимательно наблюдают за округой на случай поползновения темных сил. Я пробуду в источнике сутки и вернусь.

– Что за демон на вас напал? Вы убили его?

– Нет. Это был могущественный.

Адепты ахнули, а потом проводили Люциана в пещеру.

– Демон может прийти сюда, – начали шептаться они.

– Ваше Владычество, что это был за могущественный? – спросил адепт.

– Владыка демонов, – ответил Люциан и с чужой помощью опустился на мягкий мох неподалеку от воды. Он уже ничего не видел и почти перестал слышать, а голова гудела так, словно в ней спрятали металлический котел и стучали по нему ложками.

– Что?! – вновь ахнули адепты, а потом вопросы начали вылетать из их ртов один за другим.

Но Люциан не мог на них ответить. Слух полностью пропал.

– Объясню все завтра! – резко оборвал он, интуитивно выговаривая слова. – Немедленно оставьте меня и не смейте мучить расспросами Амели, если она сама не изъявит желание рассказать.

С этими словами он демонстративно принял удобную позу и закрыл глаза, собираясь погрузиться в транс.

Взволнованным адептам ничего другого не оставалось, кроме как отступить. Возможно, они говорили что-то еще, но Люциан не слышал их – величаво игнорировал.

Поскольку восстановление на берегу божественного источника было не таким быстрым, как в его водах, Люциан, оставшись один, снял верхние одежды и прямо в штанах пошел вниз. Он двигался осторожно, с трудом ориентируясь в пространстве из-за потери чувств и сильной головной боли. Он дважды поскользнулся на мокрых камнях, погрузившись под воду, но все же смог добраться до одинокого валуна и сесть, оставив на поверхности лишь плечи.

Свет, который источал источник, начал медленно проникать под кожу и заполнять опустошенные меридианы, избавляя от недуга. Люциан выдохнул, наполняя душу спокойствием. Он был уверен в своих людях, знал, что до завтра ничего непоправимого не случится, а если что-то будет намечаться, то его призовут.

Медитация проходила успешно, болезнь постепенно отступала, а утраченные чувства возвращались.

Но в один момент его тело пронзила боль.

Люциан не успел покинуть транс, как вдруг его сердце сжали невидимые тиски, а жар охватил с головы до ног, словно его бросили в печь. Он раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь втянуть воздух, но ничего не получалось. Пальцами правой руки он вонзился в грудь там, где находился сосуд души, который, казалось, трещал, как готовая разбиться ваза. Каждая клеточка его тела, наполненная силой божественного источника, начала распадаться на части. Магия рвала его изнутри, словно бумажного человечка.

Люциан не удержался на камне и упал в воду, громким всплеском нарушив тишину пещеры. Божественная сила поглощала его так же, как змея проглатывает мышь, а вода заполняла легкие.

Через мгновение – или целую вечность – он приоткрыл глаза и обнаружил, что лежит в постели. Тело ужасно ломило от боли, голова не соображала, но, казалось, его сюда перенесли.

– Я ведь предупреждал.

Раздался вздох, и в руках Амели, стоявшей над ним в пустой комнате, блеснул кинжал.

Люциан не успел отреагировать даже мысленно, как вдруг знакомая тьма ураганным ветром ворвалась через двери, окна и щели, наводняя собой все вокруг и снося Амели с ног. Захлестнула весь мир вместе с воем труб, оповещающих о вторжении демона в резиденцию, и заставила его исчезнуть.

Глава 101
Там, где есть воспоминания, существуют чувства
Часть первая

Два года назад

Языки черного пламени бушевали кругом и уничтожали все на своем пути. От их жара не могли спастись ни люди, ни постройки.

Маленькая деревня, где владыка и владычица клана Луны, их сын и небольшой заклинательский отряд остановились сегодняшним вечером, подверглась нападению. Темные твари в ночи вторгались в дома и пожирали спящих. Некоторых людей ловили прямо на улицах и разрывали на части.

Люциан стоял перед залитой кровью улицей и наблюдал за происходящим с ужасом в золотых глазах, но не мог сдвинуться с места. Отец дернул его за руку и с силой поволок к смирно стоящей возле забора лошади: она была настолько послушна, что выполняла команду «ждать», даже когда смерть подкрадывалась со спины.

Пока они шли, отец дважды отбился от бессознательных мертвецов, которые со зловонным рычанием бросались на них. Казалось, в этой деревне собралась вся нечисть, что только водилась в Лунных землях: мертвецы, демоны-лисы, курлыки, аргхи, шипастые медведи, саблезубые псы, паучьи головы и другие, кого здесь быть не должно.

Кто мог подумать, что поездка ради оказания помощи обратится таким кошмаром?

Заклинатели остановились в этой деревне, чтобы завтрашним утром поехать на зачистку Кровавого леса, но угодили прямо в ловушку. Завеса из тьмы, растекавшейся по округе и не позволявшей запустить сигнальный огонь, явно была не случайностью. Это была спланированная кем-то атака.

– Поезжай в клан, – строго приказал владыка Луны, помогая сыну забраться в седло. – Вырвись из-под завесы и запусти сигнальный огонь.

– А как же вы? – дрожащим голосом спросил Люциан, чувствуя, что его сердце колотится где-то в горле.

– Мы будем сдерживать тьму так долго, как только сможем. Поспеши и призови помощь.

– Отец, – шепнул Люциан, едва сдерживая слезы.

– Скачи и не останавливайся, – прервал его владыка Луны и вручил поводья, – пока не покинешь завесу. Времени мало.

Люциан так сильно поджал губы, что они побелели.

Он не хотел оставлять родителей и соклановцев в этом опасном месте, но понимал, что неумелый воин не пробьется через Кровавый лес, а из всех адептов, что находились сейчас в деревне, он держался в седле лучше всех.

– Будь осторожен, – добавил отец, отступая от лошади, и Люциан развернулся в сторону ворот.

– Ты тоже, – сдавленно сказал он и пришпорил животное.

Кобыла неслась по улицам, огибая преграды, ловко уходя от темных тварей и перепрыгивая трупы, поваленные деревья и ограды. Люциан крепко держался за поводья и напрягал бедра, чтобы не вывалиться из седла. Он был стройным и легким, а его лошадь – крепкой и длинноногой, поэтому деревню они покинули быстро и сразу нырнули в лесную чащу: в место не менее опасное, ведь недавно здесь поселились сотни бларгов, которые сразу начали охоту на незваных гостей.

Завеса из тьмы спутывала чутье. Люциан не мог предугадать, с какой из сторон выскочит тварь, поэтому полагался лишь на свои интуицию и сенсорику. Он слышал за спиной рычание и шелест приминаемых лапами листьев, но даже не пытался обернуться – смотрел только вперед и гнал лошадь все быстрее. От волнения сердце норовило выскочить из груди, кровь шумела в ушах, а пот рекой тек по вискам, как у работающего в поле крестьянина, хотя Люциан умел контролировать свое тело.

Тьма все не кончалась, бларгов становилось все больше, и вскоре принц Луны почувствовал, что его окружают. Твари одна за другой начали выползать из укрытий на запах свежего мяса, достойного погони.

Бларгам нравилось преследовать жертву, но долгий забег они не выдерживали, и если бы их не было так много, то Люциан смог бы оторваться от них, но не в этот раз. Когда одни твари отставали, прибегали другие – молочно-белого цвета, с четырьмя лапами, двигающиеся с поразительной скоростью. Их туловище размером с человека было гибким, а длинные когти позволяли носиться по деревьям так же легко, как по земле. Наполненные рядом острых зубов пасти громко клацали, пытаясь укусить то Люциана, то его лошадь.

Люциан бросил назад взрывные талисманы, чтобы сбить существ со следа. Раздавшийся грохот породил отчаянный рык и скрипучий визг. Капли вязкой крови брызнули в спину, отчего принц поморщился.

Лошадь под ним уже фыркала от усталости и не так резво огибала попадавшиеся на пути преграды. У ее рта собралась пена – она капала наземь и летела в разные стороны. В какой-то момент Люциана едва не сшибло веткой, потому что животное поленилось обойти невысокое дерево и нырнуло прямо под его крону.

Пытаясь замедлить преследователей, он еще раз использовал талисманы, потом еще раз и еще, пока не истратил их все. Некоторые твари погибли, но это была ничтожная часть в сравнении с их общим количеством. В Кровавом лесу бларги собирались сотнями – редчайшее явление, которое наблюдалось, только когда в мире случались природные катаклизмы или резкие смены сезонов. Тогда, чтобы выжить, бларги сбегались и теснились в одной чаще, а также активно размножались, словно перед падением мира.

«Ужасно, – подумал Люциан и о тварях, и о том, что его лошадь преодолела уже небывалое расстояние, но завеса тьмы все не исчезала. – Насколько большую территорию она покрывает? Кто ее поставил?»

Но обдумать вопрос он не успел. Выскочивший слева бларг врезался в его лошадь.

Кобыла с истошным ржанием отлетела в сторону. Люциан не успел выскочить из седла и, когда лошадь упала, прокатился по земле вместе с ней, а его нога оказалась зажата под ее боком. Он, не контролируя самого себя, заревел от боли. Ногу охватил нестерпимый жар, прожигающий кости насквозь и растекающийся по всему телу. Казалось, вся кровь стеклась в пораненную конечность, заставив ту неистово пульсировать, словно вот-вот взорвется.

Голова закружилась.

Люциан с трудом освободил вторую ногу из стремени и попытался сидя сдвинуть лошадь, но ему не хватило сил. Тогда он решил использовать магию, но страх и боль не позволили пробудить ее.

Он потерял контроль над светлыми эмоциями и стал бессилен.

Бларги начали окружать его. Двое существ, проигнорировав Люциана, набросились на лошадь и разорвали ее пузо, разбрызгивая теплую кровь и громко чавкая. Третья тварь подкралась к Люциану со спины и зарычала над ухом, окутывая горячим зловонным дыханием. Вязкая слюна стекла ему на скулу и поползла к подбородку. От нее пахло чем-то кислым.

Люциан затрясся всем телом от осознания того, что сейчас его сожрут.

Но следующий миг переменил все.

Резкий свист рассек воздух, и голова бларга упала наземь. В свете луны она казалась какой-то мраморной и ненастоящей. Уродливой и злой, словно созданной обезумевшим скульптором. Голова начала медленно обращаться в пыль, как и две другие твари, пирующие лошадью.

Божественное оружие и его хозяин принялись убивать бларгов одного за другим.

В сердце Люциана зародилась надежда, а в сердцах тварей – ненависть к незваному гостю, который двигался столь же быстро, как и его сливающаяся с окружающим мраком магическая стрела.

Воспользовавшись воцарившимся хаосом, Люциан снова попытался освободиться, но сделал все только хуже: ногу пронзила такая дикая боль, что зазвенело в ушах, а к горлу подступила тошнота. Сердце бешено стучало в груди, словно хотело сломать ребра и вырваться наружу. Он приложил руку ко лбу и почувствовал, что его ладонь стала липкой от крови.

На заднем фоне ревели бларги… или уже нет?

Внезапно все стихло. Кроме звона, пронзающего голову.

– Эй, – раздался чей-то голос, но Люциан никак не отреагировал. Тогда некто схватил его за собранные в хвост волосы, накрутил их на ладонь и несильно потянул, чтобы принц поднял подбородок и посмотрел наверх.

Люциан обомлел, осознав, кому принадлежали размытые черты лица.

– Кай? – выдохнул он, а потом все затянуло в водоворот темноты и боли.

Когда Люциан открыл глаза в следующий раз, он уже был не в лесу. А сидел верхом на аргхе и смотрел на деревню, из которой совсем недавно сбежал. Последние крики затихали, черное пламя доедало остатки зданий, а землю пропитывала кровь. Всюду валялись трупы, лишенные конечностей или изуродованные так, что не узнать.

Его сердце сжималось, пока взгляд лихорадочно бегал по округе в попытках отыскать родных. Он даже не успел понять, увидел знакомые тела или нет, когда что-то холодное коснулось затылка и безболезненно пустило тонкие морозные иглы под кожу. Веки налились свинцом, и Люциан снова потерял связь с реальностью.

Очнулся он уже в кровати.

Комната была незнакомой – с темным дощатым потолком, светло-коричневыми стенами, окном со ставнями и узорчатой белой шторой, старомодной мебелью. В простой глиняной вазе на подоконнике стояли свежие цветы, а на настенных полотнах виднелись несложные изображения. Кровать была жесткой, как и подушка, видимо, набитая с годами свалявшимися перьями.

«Комната в деревенском доме? Как я попал сюда?»

Люциан с трудом повернул голову, отчего она тут же загудела, и увидел незнакомца, сидящего на небольшом стуле возле кровати. Его черные волосы были зачесаны назад, а глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, опущены в книгу. Он читал о заклинателях нынешнего времени – именно такое название затуманенным взглядом увидел Люциан на обложке. Тело незнакомца облегала, очерчивая ширину плеч и рельефность мышц на руках, иссиня-черная безрукавка с красными узорами, а на ногах были штаны с широким поясом, заправленные в высокие кожаные сапоги. Истекающая из него тьма устилала пол целиком, как полупрозрачная дымка, и казалась нечеловеческой.

В чертах чужого лица Люциан заметил некоторую схожесть с внешностью Кая – юноши, которого он вот уже пять лет видит во снах. Тогда, в лесу, он случайно принял это существо за него, но сейчас понял, что ошибался. Демон походил скорее на старшего брата Кая, а не на него самого. Более крупное телосложение, другой цвет волос, кожа бледная, как у трупа. Изящные черты стали острыми. Единственное, что было между ними общего, – это перчатки.

Демон тоже носил черные перчатки.

– Очнулся? – спросил незнакомец, не поднимая взгляда, и лениво перелистнул последнюю страницу. – Я поражен тому, что принц Луны такой хилый. – Демон захлопнул книгу так, что у Люциана зазвенело в ушах. Он поморщился, словно ему на язык положили что-то кислое. Вокруг все закружилось, а к горлу подкатила тошнота.

– М-м… Хорошо тебя потрепало, – раздался насмешливый голос где-то на задворках сознания.

Холодная ладонь прикоснулась ко лбу, и в следующее мгновение боль исчезла, а звон в ушах прекратился.

Люциан с облегчением выдохнул. Почувствовав себя немного лучше, он попробовал осознать происходящее, но перед глазами до сих пор все расплывалось и не собиралось останавливаться. Когда он снова посмотрел на демона, тот сидел перед ним на корточках, так и не убрав ладонь с чужого лба. Его глаза были полностью черными, а их пустота затягивала, словно бездна.