Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 68 страниц)

– Можешь идти , я сам разденусь .– Повелительно взмахнул рукой герцог отпуская Артура и запер за оруженосцем дверь .

Подойдя к стулу Ричард еще раз глянул на жену и понял , что она не спит , а ждет его наблюдая за ним из-под ресниц . Он усмехнулся и стал не торопясь раздеваться. Звякнув пряжкой пояса он снял его с себя и положил на туалетный столик жены . Затем неторопливо ,как бы лениво , перебирая пальцами , расстегнул коричневый шерстяной колет и набросил его на спинку кресла . Высвободив рубашку из-за пояса штанов и потянув ее вверх за подол , Ричард неторопливо снял ее через голову . В слабом свете свечи заходили мышцы у него нагруди и спине , перекатываясь под смуглой кожей .

Затаив дыхание Айлентина с восхищением и немым восторгом смотрела на мужа . Смотрела уже больше двадцати лет и каждый раз , как впервые!

Ричард невозмутимо раздевался перед женой краем глаза наблюдая за ней . Он хорошо знал и понимал какие чувства овладевают его Айли , но продолжал дразнить ее своей неторопливостью . Он сам , каждый раз с замиранием сердца , смотрел как она готовится ко сну.

Не глядя Ричард отбросил рубашку на стул . Едва коснувшись сидения , с мягким шелестом она сползла на пол . Он постоял над ней несколько мгновений , как бы раздумывая:-стоит ее поднять или нет . И с мягкой улыбкой , сверкая удивительно белыми зубами , двинулся к кровати , на ходу развязывая тесемки шоссов " штаны-чулки во времена средневековья" . Опершись рукой о столбик кровати он быстро избавился от штанов и сорвав с себя набедренную повязку остался в своей первозданной наготе .

– Айли ,– шепотом позвал Ричард .

Айлентина шевельнулась , но не открыла глаз .

– Я знаю , что ты не спишь , – снова зашептал Ричард , откидывая край одеяла и ставя колено на кровать .

По-прежнему не открывая глаз Айлентина провела рукой по ноге мужа от колена вверх . Ричард что-то довольно пробормотал и рухнул в кровать . Властно притянув жену к себе он впился в ее губы поцелуем . Рука его заскользила по ее ноге поднимая вверх ночную рубашку .

– Я помогу тебе снять ее , – прошептал Ричард таща вверх шелковую ткань .

Рубашка белым облачком легла на пол возле кровати .

Опершись на локоть Ричард приподнялся и лукаво посмотрел на жену .

– Займемся продолжением рода Сомерсби , милая ?– Хрипло спросил он положив ладонь на полную , белую грудь жены .

– Ричи ,– выдохнула она и потянулась губами к губам мужа . Ричард не заставил себя ждать .

Леди Айлентина проснулась от приглушенного мужского голоса . Было уже утро и Ричард одевался с помощью Артура , тихо переговариваясь с ним . В щель неплотно закрытых занавесей полога кровати она увидела , что оруженосец как раз застегивал на нем кожаную куртку .

Услышав шорох Ричард обернулся и отодвинув рукой край полога широко улыбнулся жене .

– Подай пояс и можешь идти , Артур ,– отпустил он оруженосца .

Опоясав себя поясом с кинжалом Ричард сел на кровать .

– Еще рано , милая , – он легко коснулся губами ее губ , приветствуя её утренним поцелуем.

Придерживая на груди одеяло Айлентина села , сонно моргая глазами .

– Куда ты так рано ? – Она погладила мужа по щеке .

Ричард плечом прижал ее ладонь к своей щеке и потерся об неё улыбаясь .

– Хочу съездить с управляющим на мельницу , проверить все ли готово к обмолоту . Мне ведь скоро уезжать .– Напомнил он .

– Пусть бы управляющий и ехал сам .– Подавила зевок Айлентина .– Хочешь я тоже поеду с тобой ? – Предложила она .

– Не надо , милая ,– рассмеялся Ричард .– Пока ты соберешься всё утро пройдет .

– Ну и езжай один ! – Ткнула мужа пальцем в грудь Айлентина и обиженно надув губы откинулась на подушки .

Ричард улыбаясь встал и подхватил с пола свой меч

– Я вернусь к обеду .– Пообещал он жене пристёгивая меч .

– Хорошо , – снова подавила зевок Айлентина . – Что приказать приготовить на обед ?

– Ты знаешь , – наклонившись он чмокнул жену в голое плечо .

– Баранью ногу с чесноком и сушеными сливами и кроличий пирог ? – Уточнила Айлентина .

– Да-а , – довольно протянул Ричард поправляя оружие . – Остальное закажи , что хочешь .

– Всё будет . – кивнула она .

– Поспишь еще или велеть позвать твоих камеристок ? – В полоборота спросил Ричард направляясь к двери .

– Зови , – согласилась Айлентина .

Открыв дверь Ричард велел дежурному пажу:

– Найди камеристок ее светлости . – Расторопный паж быстро поклонился и убежал выполнять приказание . – Жди меня , жена , – кивнул Айлентине Ричард .

– Возвращайся скорее , муж ,– в тон ему ответила Айлентина .

Ричард улыбаясь закрыл за собой дверь .

Леди Айлентина откинула одеяло и потянулась за халатом . Дверь тихо приоткрылась и в спальню проскользнула Меган .

– Доброе утро , миледи , – присела она в реверансе . – Купание или обтирание ?

– Обтирание , – встала с кровати герцогиня . – У меня много дел , купание оставим на потом.

– Как прикажете , миледи ,– камеристка налила в серебряный тазик воды , добавила туда отвар ромашки и смочила салфетку .

Дверь снова приоткрылась и вторая камеристка – Констанс , присела перед госпожой.

– Какое платье приготовить , миледи , – спросила она деловито хлопоча у одного из сундуков с нарядами госпожи .

Вскоре причесанная и одетая , в сопровождении камеристок , герцогиня спустилась в главный зал .Внизу , первым делом , она передала на кухню распоряжение приготовить кобеду любимые блюда герцога .

– Мама , – услышала она и тут же обернулась на зов .

Высокий для своего возраста , худощавый , как и его отец , мальчик с каштановыми волосами спешил к ней . Следом за ним шел его воспитатель сэр Берг , не молодой однорукий рыцарь служивший в замке еще отцу нынешнего герцога .

Айлентина протянула руку к мальчику и сын встал рядом с ней , она положила ладонь ему на плечо .

– Доброе утро , мама , – поклонился сын матери .

– Доброе утро , Николас , -поцеловала его в лоб герцогиня .

– А где отец ? – Спросил мальчик . – Он не будет завтракать с нами ?

– Нет , Ники , – леди Айлентина пошла к столу на помосте , увлекая за собой сына .– Рано утром отец уехал на мельницу .

– И не взял меня с собой ! – Воскликнул Николас .

– Он и меня не взял, как видишь . – Успокоила сына мать . – Отец велел ждать его в замке к обеду.

День до обеда прошел в хлопотах . Хоть леди Айлентина и была знатной дамой высокого ранга , бездельничать она не привыкла . Сначала она выслушала доклад замкового кастеляна о работе прядильных , красильных и ткацких мастерских . В деревнях вокруг замка выпасали овец особой породы и производство шерсти было важной статьей доходов . Затем она выслушала отчет главного повара Макдира и сделала распоряжения о закупке продуктов не производимых в замке и окружных деревнях . Заодно обсудив меню на целую неделю . После этого велела поставить для мужа в спальне чан с горячей водой и села за вышивание , ожидая его .

Герцог появился , когда в зале уже накрывали столы к обеду . Быстро пройдя в спальню он сбросил с себя пропахшую конским потом и пылью одежду и с удовольствием подставил плечи оруженосцу , расплескивая воду в чане .

Вопреки страхам перед водой и купанием , которые бытовали в то время супруги Сомерсби были теми из не многих , кто не боялся утверждений церковников , что купаясь человек оскверняет свою душу . Они плескались при первой возможности и приучили к этому своих детей .

Старый добродушный замковый священник отец Адриан ругал их за это , и даже накладывал епитимью . Супруги каялись , делали богатые вклады в замковую часовню и деревенскую церковь , но продолжали плескаться пренебрегая всеми страхами и предрассудками .

Пока Ричард смывал с себя дорожную пыль и конский пот , леди Айлентина вышивала за ширмой , слушая его рассказ о поездке на мельницу и в ближайшую деревню .

Когда вымытый , выбритый , с влажными волосами он вышел из-за ширмы , доложили, что в замок прибыл гонец и ожидает за дверью .Герцог велел впустить его , леди Айлентина отложила вышивание . Поклонившись гонец передал кожаную тубу-футляр с пергаментным свитком .

– Артур , – позвал оруженосца герцог , взламывая печать и разворачивая свиток . – Распорядись , чтобы гонца накормили и устроили на ночлег . – Жестом он отпустил их и стал читать

– Готовься , Айли , – повернулся он к жене . – Завтра к обеду здесь будут Хьюго и Кзтрин Рэтленды .

Леди Айлентина радостно всплеснула руками .

Граф Хьюго Рэтленд был не просто давним другом Ричарда . Еще оруженосцами они вместе служили у отца нынешнего герцога Уэстлейка . Жена графа леди Кэтрин , милая улыбчивая , женщина , стала подругой леди Айлентины .

На следующий день герцогиня , нетерпеливо теребя край пояса, ожидала гостей на нижних ступенях лестницы ведущей в замковый двор . С донжона – главной башни замка, уже давно доложили , что их отряд приближается . Стражник прокричал с внутренней стены замка , что гости уже миновали нижние ворота и по внутризамковой дороге поднимаются вверх и скоро будут в главном , Рыцарском дворе .Когда Рэтленды показались под аркой внутренних ворот , леди Айлентина отбросив конец пояса , подобрала подол , готовая спуститься вниз . Если бы муж не удержал ее она бы бросилась вперед .

– Айли , – мягко , с улыбкой сдержал он ее за локоть . – Ты , как ребенок .

– Ах , Ричи , – Высвободила локоть леди Айлентина . – Я так давно не видела Кэтрин !

– Но зачем же бросаться под копыта ее лошади ? Напугаешь кобылу , она встанет на дыбыи можете пострадать и ты , и леди Кэтрин. – Увещевал жену герцог , снова беря ее за руку.

Как только всадники остановились , герцог , как гостеприимный хозяин , в знак большого уважения , лично снял с седла леди Кэтрин . Поставив миниатюрную женщину на землю он поцеловал ей руку .

– Добро пожаловать в Осборн , леди Кэтрин , – слегка поклонился он .

– Ваша светлость , – графиня низко присела перед Ричардом .

– Что за церемонии , миледи ! – воскликнул он .– Оставляю вас с моей женой , она чуть небросилась под копыта вашей лошади .

Графиня повернулась к герцогине :

– Кэтрин !

– Айли !

Одновременно воскликнули обе женщины обнимая друг друга .

– Я бы тоже с удовольствием расцеловал вас , миледи герцогиня .– подошел к ним граф Рэтленд . – Но побаиваюсь вашего мужа ! – смеясь подмигнул своей жене граф . – Говорят он страшно ревнив.

Рэтленд склонился над рукой герцогини .

– Разрешаю тебе один поцелуй в присутствии твоей жены . – весело хлопнул друга по плечу герцог.

Смеясь леди Айлентина подставила графу щеку . Смешно вытянув губы трубочкой он , под общий смех , звонко чмокнул ее в щёку .

– Мы к вам на целую неделю ,– обернулся Рэтленд к Ричарду .– С детьми , кормилицами, воспитателями , камеристками и прочими . – кивнул он в сторону большого паланкина подвешенного между четырьмя мулами . Который как раз появился во дворе замка .

– Да живите хоть год ! – предложил Ричард .

– Спасибо , но мы отдохнем и поедем в свой замок . – отказался граф . – Пришлось срочно покинуть Лондон .

– Снова чума ? – торопливо спросила леди Айлентина .

– В некотором роде . – устало вставила графиня

– Король Эдуард в поездке по стране .– пояснил граф .– В его отсутствие Ланкастеры и Йорки совсем распустились . Дело дошло до стычек на улицах Лондона ! Я предпочел увезти жену и сыновей из города . Пусть проведут зиму в родовом замке. Так безопаснее . Мне же придется вернуться ко двору .

– Может быть пусть Кэтрин и дети останутся на зиму у нас в Осборне ? – просительно посмотрела на мужа леди Айлентина .

– В самом деле , Рэтленд . – согласился с женой герцог . – Дамам вдвоем будет не скучно зимой. А дети хоть и младше нашего Ника , уверен ,быстро подружатся .

Благодарю , но нет . – решительно отказался граф . – В замке ждет моя мать , я уже уведомил ее, что мы едем .

– Но вдовствующую графиню на зиму в паланкине тоже можно перевезти сюда .– сделала еще одно предложение леди Айлентина .

– Благодарю , миледи ,– поклонился ей граф , – но пусть лучше моя семья будет в своем замке .

– Ну как хочешь , Хьюго , – вмешался герцог .– Тогда прошу в зал .– он подал руку леди Кэтрин .– Хьюго , проводи мою жену ,– кивнул он графу .

– С удовольствием , – откликнулся Рэтленд .– Миледи , -протянул он герцогине правую

руку .

Проследив за размещением гостей и их свиты и распорядившись немного задержать обед , хозяйка замка постучалась в дверь спальни отведенной гостям . Леди Кэтрин уже освежилась после долгой дороги и сидела на стуле возле небольшого зеркала . Вокруг не суетились камеристка и служанки .

– Я не помешаю тебе , Кэти ?

– Нет , что ты ! – обрадовалась приходу подруги графиня . – Хорошо , что ты пришла , Айли , садись ближе .

Служанка подставила герцогине стул , она села расправив складки платья . Ее камеристка – леди Меган , встала за стулом госпожи .

– Наши мужья засели в кабинете у Ричарда .– сообщила хозяйка замка .– Видимо обсуждают новости .

– Если бы ! – воскликнула графиня.

Герцогиня удивленно подняла брови .

– Ах , Айли , – махнула рукой графиня .– Ты же знаешь , что мужчины только говорят о женской болтовне . Сами они могут заниматься этим так же долго , как и женщины .

– Да , но они сейчас обсуждают лондонские и политические новости.– возразила

герцогиня .

– Ну в эти новости и я тебя посвятить могу ,– ответила графиня , внимательно вглядываясь в зеркало , следя за тем , как ей делают прическу . – Вот тут подколи , -велела она камеристке . – Так вот , Айли , ты не хуже меня знаешь , что в нашем королевстве не спокойно из-за борьбы за трон между нашим королем Эдуардом Плантагенетом , Ланкастерами и Йорками . Два последних рода возомнили себя достойными трона и хотят сами сесть на престол , считая , что страной они будут управлять лучше . Это ты тоже знаешь .

– Да , Кэти ,– нетерпеливо перебила подругу герцогиня . – Что нового в Лондоне ?

– Подожди , сейчас расскажу . – Пообещала графиня . – Подбери волосы еще здесь .– снова отвлеклась она на свою прическу . – Наш король , – продолжила графиня . – уехал усмирять очередной мятеж .

– Господи ! Разве кроме его величества это некому было сделать ? – не удержалась герцогиня . – До нас не доходили известия о крупном мятеже . Иначе Ричарда тоже вызвали бы на усмирение . Или , по крайней мере , король затребовал бы его войско .

– А крупного мятежа и не было .– взглянула на подругу в зеркало леди Кэтрин.– Закрепи вуаль , – снова отвлеклась она от разговора с герцогиней .

Оглядев себя в зеркало леди Кэтрин удовлетворенно кивнула .

– Можете идти , – отпустила она служанок .Ее камеристка , встала за ее стулом . – Видишь ли , Айли , – повернулась графиня к подруге . – Никто толком не знает зачем король покинул Лондон .– дождавшись когда за последней служанкой закрылась дверь , она понизила голос и наклонилась ближе к леди Айлентине .– Ты права , с небольшим мятежом мог справиться кто угодно из военачальников короля . Поговаривают , что устав от Йорков и Ланкастеров Эдуард специально покинул столицу . По – видимому король рассчитывал , что они конечно же не перебьют друг друга , но побьются хорошо . Эдуард прекрасно знал , что они устроят бойню .

– Удивительно , что король не побоялся , что те или другие могут захватить столицу .– заметила леди Айлентина .

– Для того чтобы ее освободить есть такие , как твой Ричард . – ответила графиня.

– Боюсь , что его величество на это и надеялся . – задумчиво качнула головой герцогиня .

– Зачем ? – не поняла леди Кэтрин

Герцогиня взглянула на камеристку подруги и повелительным жестом велела ей уйти.

– Ты тоже можешь идти ,Мэг .– отпустила она свою камеристку .

Оставшись вдвоем дамы заговорили еще тише .

– Кэти ,– начала герцогиня . – Если бы захватили столицу , пострадало бы много народа. .Паника , неразбериха . надоевшая борьба обоих претендентов на престол . ЖителиЛондона в растерянности . А потом возвращается справедливый законный король , которому присягал народ и шаткий под Эдуардом трон становится крепче .

– Матерь Божья ! А я и не догадалась .– графиня прижала руку к щеке .

–Боюсь , что моя догадка верна . – вздохнула герцогиня .– Но ты не рассказала , что случилось в Лондоне .

– Как и рассчитывал король сторонники и тех и других сильно побились . Наверное предполагалось , что они затихнут на время , переживая утрату погибших . Но то , чтобыло на улицах Лондона было ужасно !– передернула плечами графиня.

– Но если все успокоилось почему же вы покинули город ? – леди Айлентина встала и налив два кубка вина , подала один подруге .

Леди Кэтрин кивком поблагодарила хозяйку взяла кубок и ответила :

– Многие считают , что это так быстро не кончится. – вздохнула она . – Хьюго тоже так думает .– графиня сделала глоток вина .– Ты представить себе не можешь , как это страшно , Айли ! Я так боялась за детей ! – заволновалась графиня снова переживая прошедший кошмар .– Разъяренная толпа – это жутко ! Хьюго велел закрыть все окна ставнями . И даже прибить их к рамам , чтобы толпа не так легко могла добраться до окон, если нападут на наш дом . – герцогиня сочувственно погладила подругу по плечу , а графиня продолжила . – Крики ,колокольный звон , люди мечутся по улицам с призывами : -" Бей Ланкастеров и смерть Йоркам !".

– Неужели у тех и других столько сторонников ? – удивилась герцогиня . – Скорее всего большая часть из них куплена .

–Ты так думаешь ? – спросила графиня .

– Конечно . – кивнула леди Айлентина .– Достаточно пригоршни монет , чтобы подкупить бедняков .Мне кажется , что им все равного кого проклинать , а кого прославлять.

– Да ,– поджала нижнюю губку графиня . – Лишь бы платили больше . Но одно дело кричать , а другое зверствовать !

– Зверствовать ? – вскинула брови леди Айлентина.

– Да , Айли ,– графиня заволновалась еще больше и герцогиня погладила ее по руке успокаивая . – Я стояла у окна , Айли , и в щель в ставнях видела , как беснуется толпа! – она сглотнула ком в горле и продолжила ,немного помолчав ,ее голос дрогнул – Видела как по уличной грязи за ноги протащили несчастного с вспоротым животом. Его внутренности волочились по земле . Я слышал,, как кричали женщины , которых насиловали прямо на улице .

– Господи ! Какой ужас ! – сморщилась герцогиня .

– Мне было так страшно ! – свела брови на переносице графиня , снова и снова переживая лондонский кошмар . – Наши воины во главе с Хьюго стояли с оружием в руках в нижнем зале и во дворе дома .Но Слава Богу на нас не напали .Ночь тоже была ужасна . Солдаты как – то пытались навести порядок. Но едва они устанавливали покой на одной улице , как бойня вспыхивала на другой . – вспоминала графиня – Наутро , когда все успокоилось , Хьюго велел срочно собираться . В то утро многие дворяне покинули Лондон увозя свои семьи в родовые замки . – всхлипнула леди Кэтрин .

– Моя дорогая , – леди Айлентина поставила кубок и встав обняла подругу за плечи.– А почему твой муж не хочет оставлять вас на зиму у нас в Осборне ? Наш замок способен выдержать любую осаду !

– Да , Айли , ваш Осборн – это маленький городок и хорошо укреплен . – согласилась с подругой леди Кэтрин .– Одни двойные стены чего стоят и у вас не ров с водой , а река омывающая стены замка . Но Хьюго боится за мать .

– Нет , здесь дело не только в этом , – покачала головой герцогиня .– Твою старую свекровь со всеми предосторожностями и удобствами можно было перевезти сюда . Видимо твой муж , Кэти , знает еще что – то , чего не знаешь ты . – задумчиво произнесла леди

Айлентина и снова села на стул . – Хотела бы я сейчас знать о чем говорят наши мужья .

– Ты думаешь , что все так страшно ? – прошептала графиня

– Не знаю , Кэти , пока не знаю .– ответила герцогиня думая о чем-то своем .

Графиня выжидательно смотрела на нее .

– Айли , – тихо позвала она подругу .

– Да , Кэти ,– встрепенулась герцогиня .– Слава Всевышнему ! Вы здесь , в не опасности и все ужасы Лондона позади . – улыбнулась она .– И мы постараемся сделать все возможное , чтобы вы поскорее забыли весь этот кошмар . Расскажи мне дворцовые новости и сплетни .– попросила герцогиня .– Ты ведь часто бываешь при дворе .

– О-о , дорогая , там все как обычно бывает .– рассмеялась леди Кэтрин . – Дворец полон интриг , сплетен и слухов .

– Ну этого хватает при любом дворе .– Усмехнулась леди Айлентина . -Даже мои и твои дамы интригуют против друг друга . И сплетен тоже хватает .

– Мэри Колебреден , – начала графиня .

– Это старуха состоящая при королеве ? – уточнила герцогиня .

– Она самая , кивнула графиня .– выдала замуж свою дочь , красавицу Марджори , за барона Моргана . Правда девушке не позавидуешь .

– Чем же так плох жених ? – весело поинтересовалась герцогиня .

– Да в общем – то ничем , если не считать того , что своей жене он в дедушки годится – Марджори двадцать , а барону шестьдесят пять ! Двор гадает способен ли он вообще исполнять супружеский долг .

– Ох ! – охнула герцогиня . – Но девственности то он ее лишил ?

– Айли , ты меня удивляешь ! Разве для этого обязательно нужен муж ? – подняла бровь графиня .

– Кэти , – прыснула леди Айлентина .– Откуда такие мысли ?

– Ну не все так любят своих мужей , как мы с тобой . Это мы с тобой образец добродетели . – строгим голосом ответила графиня и тут же рассмеялась .

– Но если эта Марджори , как ты говоришь , такая красавица , почему же она так поздно вышла замуж ? Двадцать лет – это почти старая дева!– удивилась герцогиня .

– Да потому , что их род довольно древний , но очень обедневший . -пояснила графиня-К тому же ходят слухи что сам молодой барон Колебреден , брат Марджори , питает особые чувства к мальчикам и юношам .

– Этот красавец – рыцарь Лерман Колебреден склонен к содомскому греху ? – изумилась леди Айлентина .

– Да , брат леди Марджори .– закивала графиня . – Ему скоро тридцать один год или тридцать два , а он до сих пор не женат и жениться не собирается . И никто не замечал чтобы он был даже увлечен какой-нибудь дамой . А ведь пора подумать о том , что баронству нужен наследник . Кто захочет такую родню ? Вот и выдали так бедную Марджори .

– Вот это но-о-вость , – протянула герцогиня . – Получается , что бедную девушку отдали за того , кто взял ?

– Получается . – повела рукой графиня .

– Ну у бедняжки теперь только один выход , – усмехнулась герцогиня .– Дождаться смерти мужа – этого ждать , кажется , долго не придется . Барон , говорят , болен .

– Да , говорят , что он кашляет и у него даже идет горлом кровь . – подтвердила леди Кэтрин .

– Что еще нового ? – спросила герцогиня .

– У королевы новая фрейлина .– продолжала сообщать новости графиня .– Леди Беркли родила мальчика и никак не оправится после родов , она вынуждена была оставить службу у королевы . Ее место заняла баронесса Векслер .

– Это та , которая так гордится тем , что ее зовут Матильда ? Как жену Великого Вильгельма Нормандского Завоевателя ? – рассмеялась герцогиня .

– Она самая .Айли ,– тоже развеселилась графиня . – Она и сыновей и дочерей своих назвала также , как звали детей Великого герцога Нормандского .

– Ох ! – смеялась герцогиня . – Этой Векслер больше подошла бы кличка лошади Великого герцога – Марелла , кажется .

– Марелла ! – смеялась и графиня .– Баронессе только тридцать шесть лет и грациозности у нее действительно , как у лошади , а ума , как у ослицы !

– Осторожно , дорогая , – смеясь погрозила пальцем графине леди Айлентина . – Мне тоже тридцать шесть !

– Ну , миледи , она не идет ни в какое сравнение с вами . – Встала и сделала шутливый реверанс графиня .

– Кэтрин , сядь , – смеясь махнула рукой подруге герцогиня . – Зачем моей сестре королеве эта лошадь Вильгельма Завоевателя ? – пожала она плечами .

– Ее величеству эта ослица не нужна , ты права .– согласилась графиня . – Но муж ее,барон Векслер – нужен королю . Вот из-за этого этой ослице и достался патент фрейлины королевы .

– Боже !– воскликнула герцогиня .– Бедная наша Англия ! Королю приходится приближать к себе и к королеве Бог знает кого в надежде на преданность! – качала она головой . – Что еще случилось при дворе ?

– Ну наш дворцовый солар . " Солар – зал для дам во дворцах и замках , где они собирались поговорить и заняться рукоделием . Под него отводилась комната на солнечной стороне замка – отсюда название солар . В эпоху Возрождения солары постепенно исчезли". – Там всегда , как в горшке с пауками ! – воскликнула леди Кэтрин .

– Милое змеиное гнездышко ! – не могла не согласиться с ней герцогиня

Обе дамы расхохотались .

Такими смеющимися их и застали мужья , пришедшие сопроводить их в зал к обеду .

– Я же говорил тебе , Ричард , что наши жены нисколько не скучали без нас и весело проводили время .– улыбался граф Рэтленд глядя на дам . – Миледи , Айлентина ваш муж убеждал меня , что вам обеим не хватает нас , – слегка поклонился он герцогине .

– И он нисколько не ошибся . – леди Айлентина легко встала и подойдя к мужу положила руку на сгиб его локтя . Герцог сразу же накрыл пальцы жены своей теплой ладонью . Леди Айлентина с улыбкой встретилась взглядом с мужем .

– Глядя на вас можно подумать , что вы только что из-под венца , а не прожили вместе больше двадцати лет .– хохотнул граф .

– Завидуешь ? – поднял брови герцог.

– Нет , – широко улыбнулся Рэтленд. – Радуюсь за вас. А у меня есть моя Кэтрин .-он протянул жене руку помогая ей встать со стула . – Мы хоть и не прожили столько лет как вы , но вполне счаcтливы.

– И мы рады за вас .– тепло улыбнулся герцог .

Обед прошел под веселые шутки и смех , как будто Рэтленды и не пережили всех тягот долго пути и ночного лондонского кошмара . Сыновья Рэтлендов быстро подружились с Николасом и он важно водил их по замку , показывая укромные уголки и детские тайники . Особенно мальчикам понравились оружейная и псарня , где недавно появились щенки охотничьей собаки . Поскольку собака принадлежала Николасу он важно пообещал подарить братьям по щенку , что окончательно упрочило детскую дружбу . Герцогиня с гордостью показала подруге последние достижения в шерстопрядении . А герцог и граф снова заперлись в кабинете .

После ужина долго слушали замковых менестрелей и танцевали .Расходились по своим покоям уже когда второй раз сменили прогоревшие свечи и факелы.

Поздно вечером герцог Ричард , уже переодетый в халат , терпеливо ждал , когда камеристки приготовят ко сну его жену .

Наконец все было окончено и леди Айлентина жестом отпустив своих дам села на кровать . Герцог запер за дамами дверь на засов и какое-то время смотрел на жену , стоя у двери . Потом сел рядом с ней на кровать и взял в обе руки ее ладонь .

– Что тебя тревожит , Айли ? – мягко спросил он .

– Ничего .– покачала она головой.– Я просто устала , день был длинным .

– Неправда , Айли .– все так же мягко настаивал Ричард.– Я хорошо тебя знаю . Что тебя беспокоит , милая ?– склонив голову он попытался заглянуть в глаза жене .

– Ричи .– подняла глаза на мужа леди Айлентина .– Скажи правду , ты едешь по вызову короля ? И поэтому не берешь меня с собой ?

– Почему ты так решила ? – спросил герцог.

– Ричи ,– укоризненно посмотрела на него жена .– Не пытайся уйти от ответа .Достаточно было сопоставить рассказы Рэтлендов и то , что впервые за последние годы ты не берешь меня с собой .

Обняв жену за плечи Ричард прижал ее к себе .

– Милая моя , – вздохнул он .– Ты слишком умна и проницательна .– он шутливо дотронулся указательным пальцем до кончика ее носа . – Для знатной дамы это не допустимо .

– Ричи , – слегка отклонила голову Айлентина .– Я была такой всегда .

– Я знаю.– кивнул Ричард .

– Я права ? – настаивала Айлентина. – Скажи ! – требовала она . – Я никак не могу успокоиться .

– Ты права , милая , – кивнул Ричард .– Я еду по вызову короля . – подтвердил он ее догадку .

– И не на север наших земель ? – допытывалась Айлентина .

– Через десять дней я должен встретиться с королем в нашем северном замке Блэкторн .– ответил Ричард – Большего я тебе сказать не могу , Айли .

– Теперь я понимаю. – она плотно сжала губы .И помолчав спросила : – Ричи , это война ? – она тревожно заглянула в глаза мужу .

– Надеюсь , что нет . – он сжал пальцы ее руки .

– Это не война , не мятеж , тогда что это ? – Айлентина внимательно смотрела на мужа . – Король собирает вокруг себя самых влиятельных дворян королевства . Покинул Лондон , даже оставил королеву одну во время беспорядков в столице.

– Ее величество в безопасности в Виндзорском замке .– заверил жену Ричард .

– Пресвятая Дева ! – воскликнула Айлкнтина .– Теперь я понимаю почему Рэтленд не захотел оставить у нас семью ! Случись государственный переворот – пострадают все , кто будет в этот момент с королем Эдуардом Плантагенетом ! – прижала пальцы к губам Айлентина . – А ты будешь с королем , значит и твоя семья причастна ко всем твоим действиям .

– Для женщины ты действительно слишком умна . – восхитился Ричард .

– Перестань , Ричи . – отмахнулась Айлентина .

– Ты не должна бояться , Айли , – попытался успокоить ее Ричард .– При любом исходе тебе нечего бояться . Хотя ты и замужем , по происхождению ты принцесса Бургундского дома , – напомнил он .– Бургундия слишком влиятельна , твой брат Карл Бургундский слишком силен , чтобы кто-то посмел нанести вред лично тебе или королеве . Вы обе сестры Карла Смелого. Кто бы ни сел на трон Англии он будет искать поддержки Бургундии . И залогом этого будет королева и ты , моя милая .

– Я понимаю это , Ричи .– закрыла ладонями лицо Айлентина .– Но я боюсь сейчас не за себя, не за королеву. Я боюсь за тебя, Ричард .Теперь я никак не смогу успокоиться .– со слезами в голосе сказала она.

– Милая моя ,– он отвел ее руки и взял в ладони ее лицо .– Переживать пока еще не за что. Я не впервые покидаю замок

– Но почти впервые без меня .– прошептала Айлентина .

– Не впервые , милая , вспомни – улыбаясь уговаривал ее муж.

– Да , но тогда я либо была беременна , либо не оправилась после родов .Это не считается.– протестовала она

– Считается , считается , – рассмеялся Ричард.

– Возьми меня с собой , Ричи , – умоляла Айлентина .– Именно потому , что я бургундка я могу оказаться полезной . К тому же для встречи короля тебе в Блэкторне нужна будет хозяйка .

– Нет , Айли – мягко , но решительно отказал Ричард .

– Матерь Божья ! Я совсем потеряла покой ! – прижала пальцы к вискам Айлентина .

– С этой бедой я легко справлюсь , милая . – пообещал Ричард , легко касаясь губами лица жены .

соленую капельку и тихо позвал : – Айли , посмотри на меня . Айлентина вздохнула и закрыла глаза . По ее щеке скатилась слеза . Ричард губами подхватил

Она открыла полные слез глаза . Ричард смотрел на нее так мягко , так нежно , что она почувствовала , что растворяется в ореховом бархате его глаз .Она потянулась к нему руками и обняла за шею ,Ричард большим пальцем вытер ее влажные щеки .