Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 68 страниц)

– О , Ричи , – Алентина обвила руками шею мужа . – Я тоже люблю тебя до безумия .

– Вот видишь ! – Победно улыбнулся Ричард . – Мы до сих пор влюблены друг в друга . А это , без сомнения , Дар Божий !

Они снова слились в долгом поцелуе .

– Мы , кажется , хотели мыться ?– Первым вернулся к действительности Ричард.– Вода остывает.

– Но , Ричи ?– Айлентина вопросительно посмотрела на мужа .

– Я же дал слово , Айли . – Напомнил он . Но после ... , – многозначительно протянул он .

Айлентина с улыбкой тряхнула головой и быстро сбросив рубашку вступила в дубовый чан . Ричард бережно поддержал ее под локоть . Когда она села он влез в воду сам . Долго , со смехом , они размещали в чане ноги . А потом они бережно помогали дуг другу мыться . Терли друг друга мыльными тряпочками . Наконец с купанием было покончено . Ричард встал в воде первым и сразу стало видно каких усилий ему стоило сдерживать себя . Его мужское естество почти рвало кожаный мешочек . Он протянул руки помогая жене встать . И сразу же заботливо накрыл ее чистой простыней .

– Боже ! Сколько воды на полу , – простонала Айлентина .

– Ничего , для этого и слуги , чтобы убирать за нами . – Пожал плечами Ричард.

– Да , но , что они при этом подумают ! – Возразила Айлентина .

– Меньше думай об этом сама . – Весело фыркнул Ричард . – Иди в постель , а то замерзнешь после купания . – Он слегка шлепнул жену чуть пониже спины .

Айлентина взвизгнула и сунув ноги в домашние туфли скрылась за ширмой . И сразу же показалась снова послав мужу многообещающую улыбку .

– Айли, уйди ! – Шутливо потребовал Ричард и брызнул на нее водой .

Снова взвизгнув она опять скрылась за ширмой . И Ричард услышал скрип кровати и шорох простыней и одеял . Айли , что-то мурлыкая устраивалась поудобнее в постели .

Хмыкнув Ричард снял набедренную повязку и вздохнул с облегчением , выпустив на свободу свое мужское естество , сдерживаемое и сдавливаемое ею . Быстро завершив мытье он поспешил присоединиться к жене .

И , как всегда для них наступило время безудержной страсти и восторгов , ласк и любви . Пока оба они обессиленные , но счастливые не задремали в объятиях друг друга .

А время – безудержное , неумолимое , жесткое и жестокое время отсчитывало дни часы и минуты их любви , счастья и жизни .

Часть 1. Глав а 9 .

Ранний весенний рассвет подарил изумительную розово – золотую зарю . Которую увидели только дозорные на стенах и башнях Пруэла . Утро . Яркое , теплое , весеннее и спокойное , в которое так хорошо спится в мягкой постели . Утренний сон самый сладкий.

Но сладость утреннего сна резко разорвал тревожный , беспрерывный звон колокола.

Ричард вскочил и тут же схватился за меч и почти сразу же забарабанили в дверь спальни :

– Ваша светлость , ваша светлость , – кричал по ту сторону двери комендант замка .– Нападение на замок !

Замотавшись простыней , по-прежнему держа в руке меч , Ричард распахнул дверь .

– Ваша светлость , с двух сторон движется целая армия .– Срывающимся от быстрого бега по лестницам голосом докладывал комендант .

– Знамена ?– Коротко спросил Ричард .

– Мы не знаем кому принадлежат их цвета .– Ответил комендант .– Но весь гарнизон уже выставляется на стены по тревоге . – Продолжал докладывать из коридора комендант.– Мы не успеваем впустить в замок жителей деревни . Войско будет здесь раньше , чем крестьяне с детьми и повозками будут у ворот .

Леди Айлентина вылезла из-под одеяла и быстро накинула халат .

В спальне тут же оказались Артур и Максимилиан – оруженосцы Ричарда . Еще сами полуодетые они быстро собрали своего господина .

В дверь тихо проскользнула Меган и встала за спиной у госпожи , готовая одевать ее .Сама она уже была в простом коричневом платье и две ее заплетеные косы спускались ей на грудь из-под желтого вимпла . "Вимпл-женский головной убор состоящий из двух кусков ткани ..Один драпировал верх груди,шею и подбородок,крепясь на макушке . Другой набрасывался сверху и крепился либо обручем,либо на висках заколками ."

Уже готовый , одетый в легкую кольчугу с короткими рукавами до локтей , с мечом на боку и двумя кинжалами за поясом , Ричард шагнул к жене.

– Айли ,– положил он руки ей на плечи .– Уверен – ты знаешь , что нужно делать.

– Да , Ричи ,– обняла она за шею мужа .– Не думай об обитателях замка , я позабочусь обо всем . Пусть Господь хранит тебя и всех защитников .

Ричард кивнул и прильнул к губам жены .

– Береги себя , – прошептала леди Айлентина , когда Ричард отстранился .

– Ты тоже ,Айли . – Шепнул Ричард и быстро вышел в коридор . И уже оттуда слышался его удаляющийся голос , отдающий команды .

Герцогиня трижды хлопнула в ладоши и два дежурных пажа выросли перед ней .

– Ты ,– указала она на одного из них . – Оббеги всех дам и вели им от моего имени немедленно собраться в соларе. – Паж убежал . – Ты ,– посмотрела она на другого мальчика . – Беги на кухню . Понадобится много теплой воды , колотого льда и уксуса для раненых . И пусть в главном зале растопят камин и поставят возле него столы , покрыв их простынями .Тоже для раненных .

И второй паж убежал , Меган закрыла за ним дверь.

– Миледи ,– камеристка выжидательно остановилась перед госпожой .

– Господи Иисусе, помоги нам ! – Воскликнула герцогиня и перекрестилась .– Мег , причесываться , одеваться ! – Скомандовала она и Меган сразу же занялась волосами госпожи.

Тихо вошла вторая камеристка , Констанс Берг , и стала готовить одежду госпожи .

Появившаяся третья камеристка , Элизабет , быстро натянула на ноги госпоже чулки и закрепила их подвязками под коленями . И обула госпожу в мягкие , удобные башмаки .

Втроем камеристки быстро причесали , обули и одели госпожу в шерстяное серое платье и сверху такое же серое сюрко с вышивкой по подолу . "Сюрко-прямая одежда без рукавов и боковых швов . Мужское могло быть,как до середины бедер,так и до щиколоток.Женское обязательно в пол . По желанию поверх одевался пояс на талию у мужчин или под грудь у женщин,или сюрко скреплялось застежками по бокам."

Волосы леди Айлентины заплели в длинные косы и уложили в шелковую сетку , которую для надежности закрепили на голове серебряным обручем . День предстоял многотрудный и поправлять прическу будет некогда . Сверху голову покрыли таким же , как у Меган вимплом , только из белого шелка.

Быстрым шагом герцогиня торопилась в солар , где испуганные , полуодетые дамы , живущие в Пруэле , кто плакал , кто причитал , кто впал в состояние оцепенения от страха. Увидев свою госпожу они разом бросились к ней .

– Тихо ! – Прикрикнула на них герцогиня. – Еще ничего не случилось ! Не с чего еще причитать и рыдать !

– Но , ваша светлость ... ,– плаксиво попыталась возразить одна из дам . Леди Айлентина жестом остановила ее .

– Мы еще ничего не знаем. – Резко сказала герцогиня . – Кто это ? Друзья или враги , они еще далеко . Но готовыми надо быть ко всему . Что у вас за вид , леди !? – Возмущенно воскликнула она обводя дам взглядом.

– Мы не успели одеться , миледи . – Капризно протянула ода из них. – Это так долго .

– Я же успела !– Резко обернулась к ней герцогиня .– Наряжаться сегодня некогда и незачем . Ваша помощь понадобится раненым , если придется оборонять замок ..Поторопитесь , леди .

– Без молитвы и завтрака ? – Капризничала еще одна дама .

– Если вы желаете , леди, то пока в вас нет нужды вы можете посвятить утро молитве. Покровительство Всевышнего для нас сейчас будет благодатью . – Скользнула по ней взглядом герцогиня . – Если кто-то голоден – может спуститься на кухню и отрезать себе хлеба и сыра .

– Как , самим ? – Изумилась все та же дама .

– Кем вы себя возомнили , леди ? – Набросилась на нее Айлентина . – Уж если это могу сделать сама я , то вы тем более ! – Она повернулась и пошла к выходу . – Вас некому обслуживать . Все готовят замок к обороне , кипятят во дворе воду и смолу , поливать осаждающих , если будет штурм замка . Собирайтесь , леди и спускайтесь вниз . Раненные – ваша забота .

И леди Айлентина поспешила во двор.

– Пруэл , Хвала Всевышнему , долго обходили стороной беды и дамы здесь совсем изнежелись . – Говорила леди Айлентина камеристкам по дороге .

Во дворе кругом кипела работа . На кострах в больших котлах закипали вода , масло и смола . Слуги , на случай пожара , расставляли кругом бочки и ведра с водой и раскладывали мокрые шкуры , накрывать пламя .

Лучники с пучками стрел занимали свои места на крепостной стене , прячась за широкими высокими зубцами . Копейщики веревками поднимали на стены связки копий .

Осмотревшись леди Айлентина увидела Ричарда и коменданта на барбакане . Оставив Констанс и Элизабет внизу вместе с Меган она поднялась туда и встала рядом с мужем.

– Это граф Гирлэм , миледи .– Комендает показал рукой в сторону знамени полощущегося на ветру над рыцарями внизу . Их было много , они остановились у подножия замка , по ту сторону сухого рва.

Герцогиня и Меган одновременно ахнули . Леди Айлентина прижала пальцы к губам. Николас ! Николас был заложником именно у графа Гирлэма ! Она посмотрела на мужа. Ричард стоял опершись рукой о зубец башни, челюсти плотно сжаты , желваки напряжены. Он не отрываясь наблюдал за происходящим внизу . От большого отряда отделились двое рыцарей и герольд . На копье одного из рыцарей было белое знамя , на фанфаре герольда белый вымпел . Это были парламентеры . Рыцари остановились перед тем местом , куда опускался подъемный мост . Герольд трижды протрубил в фанфару и объявил :

– Мой господин , его сиятельство , благородный граф Гирлэм , желает передать послание его светлости , высокородному герцогу Сомерсби !

– Пусть впустят парламентеров .– не оборачиваясь приказал Ричард .

Когда замковый подъемный мост со скрежетом пополз вниз Ричард повернулся к леди Айлентине :

– Послушаем , что такого хочет передать нам Гирлэм , что потребовало присутствия всего его войска . Идемте , миледи .– И подав жене руку он повел ее вниз .

Окруженные рыцарями герцог и герцогиня стояли во дворе в ожидании парламентеров . Позади Ричарда один из его оруженосцев держал знамя герцога .

Мост полностью опустился , громко хлопнув по противоположному краю сухого рва. В приоткрывшуюся створку ворот выбежали алебардщики с большими щитами и лучники. Образовав живую стену, отгородившись от врага щитами они оставили узкий проход , в который по одному проехали три всадника парламентера . Остановившись перед герцогской четой рыцарь с белым знаменем на копье трижды ударил древком в землю . Герольд еще раз протрубив , снова сообщил , что они посланцы графа Гирлэма и привезли письмо для его светлости герцога . Третий рыцарь вытянул вперед руку с кожаным футляром-тубусом .

По знаку Ричарда капитан его рыцарей взял футляр и подал его герцогу .

Рыцарь привезший послание от графа поднял забрало шлема:

– Мой господин приветствует их светлости герцога и герцогиню Сомерсби . Мой господин просит его светлость герцога разрешить войску графа разместиться на отдых в вашем замке . Об этом граф Гирлэм и пишет вашей светлости герцогу Сомерсби .

– Замок слишком мал , чтобы разместить все войско . Ставьте шатры на лугу возле замка . – Сурово возразил Ричард . – Мы вышлем вам продукты , если понадобится лекарства и замкового священника . Граф и его рыцари могут отдохнуть в замке .

– Наш господин не привык бросать свое войско под открытым небом. – Гордо произнес рыцарь веленую ему фразу .

– Что ж , в таком случае граф может остаться со своим войском . – Пожал плечами Ричард .

– Вы хотя бы оставите опущенным мост и открытыми ворота , милорд герцог ? – Спросил то , что ему было велено рыцарь .

– Нет. – Резко ответил Ричард . – Время не спокойное , лучше лишний раз поостеречься .

– Если вы опасаетесь нас , милорд герцог , то напрасно . Мой господин ваш друг. – Уверял рыцарь.

– Никогда не дружил с графом . Я даже почти не знаком с ним .– Заметил Ричард . – Но передайте мое предложение графу отдохнуть ему и его рыцарям в замке.

– Милорд герцог , вы оскорбляете моего господина недоверием не пуская его в замок! – Воскликнул рыцарь .

– Нет. Я приглашаю его лично в замок . Но повторяю : – Пруэл слишком мал , чтобы разместить здесь все войско графа . Передайте это вашему господину . – Ричард взмахнул рукой , давая понять , что разговор с парламентерами окончен .

Рыцарь со знаменем снова ударил трижды древком в землю , герольд протрубил и они покинули замок .

– Что же теперь будет , милорд ?– Тихо спросила у мужа леди Айлентина .

– Пока еще ничего не случилось , миледи .– Успокаивающе ответил он жене.

– Не думайте, что я ничего не поняла , милорд . – Покачала головой леди Айлентина . – Гирлэм ищет либо вашей дружбы , если вы его пустите в замок , Либо ссоры , если нет .

– Вот видите , миледи ,вы сами все прекрасно понимаете . – Отвлекся от чтения послания Гирлэма Ричард .

– Но у него наш Николас , милорд . – Полными слез глазами герцогиня смотрела на мужа.

– Я помню об этом , Айли . – Мягко отозвался Ричард . – Но здесь и сейчас Ника нет. А мы не можем вступить в дружбу с Гирлэмом .

– Да , да – я помню , он йоркист и враг короля . – Поспешно ответила леди Айлентина . – Но наш сын ... ,– она закусила губу , чтобы сдержать волнение и слезы .

– Еще рано плакать , Айли . – Сжал руку жены Ричард.

– Я не плачу , милорд . – Старалась справиться с собой леди Айлентина . – Я боюсь за Николаса .

Ричард не успел ей ответить . Дежуривший у ворот рыцарь принес еще один пергамент от графа Гирлэма . Герцог развернул его и помрачнел . Сжимая пальцы леди Айлентина ждала , что скажет муж .

– Гирлэм грозится : – если мы не откроем ворота он атакует замок . – Сказал Ричард . Меган вскрикнула за спиной госпожи. – Поднять мост , запереть ворота !– Командовал Ричард . – Лучники и копейщики на позиции ! Поднять на стены котлы с маслом и кипятком . – Почти кричал Ричард отдавая приказы .

И неторопливая , но напряженная обстановка в замке сменилась на деловую суету . Все приказы Ричарда выполнялись бегом .

Войско Гирлэма на лугу тоже пришло в движение . Спешно рубили молодые деревья из них готовили штурмовые лестницы . Насаживались на веревки трехпалые крюки-кошки. В последний раз пред боем затачивалось и проверялось оружие . Лучники устанавливали на землю большие колчаны с особо длинными стрелами со специальным оперением . Такие стрелы способны лететь особо высоко и далеко, и способны перелетать высокие замковые стены .

Пока с двух сторон шла такая подготовка, Ричард ,без привлечения лишнего внимания, успел через подземный ход отправить гонца за помощью к графу Данлею . Но до замка графа было полтора суток быстрой скачки. Хотя бы сутки на сборы большого военного отряда и дорога назад к Пруэлу . Раньше чем через четыре дня помощи от графа Данлея ждать было нельзя . Пруэлу предстояло продержаться четыре дня . Это было не легко , учитывая , что гарнизон замка был меньше , чем армия Гирлэма , но при умелом командовании возможно . Замок был хорошо укреплен . Ров , хоть и сухой , но глубокий , а стены достаточно высокие и их не так легко штурмовать . Гарнизон не велик , но хорошо обучен , на это не жалелось ни затрат , ни времени . Герцога и герцогиню сопровождал не меленький отряд рыцарей и воинов и еще десять человек личной стражи герцогини под командованием опытного капитана Берга . И все они становились защитниками замка . До прихода помощи можно было продержаться .

После отправки гонца подземный ход завалили камнями оставшимися от ремонта стены . Два стражника охраняли завал , чтобы сразу услышать если нападающие начнут разбирать его с другой стороны .

Первый штурм начался в полдень . Сначала лучники Гирлэма выпустили по замку тучу стрел . В Пруэле все попрятались в замок , воины прикрывались щитами . Но обстрел быстро закончился , стрелы были дороги . И тогда вперед бросились пешие воины с длинными штурмовыми лестницами на руках и крюками-кошками на веревках. Под градом стрел защитников замка они бежали к рву , спускались в него , бегом преодолевали его и уже под самыми стенами попадали в "мертвую" зону , где их не доставали стрелы защитников Пруэла. Но здесь их ждало другое . Сверху на них лились кипящие масло , смола и вода , и сыпался раскаленный песок . Страшные проклятия , ругательства и жуткие крики обожженных смешались в одно кошмарное целое . Первая атака штурмующих быстро была отбита и нападающие вернулись на луг понеся ощутимые потери .

Среди защитников Пруэла потери были не велики. Двое убитых стрелами и несколько раненых тоже стрелами . Один из них тяжело . Дамы под руководством герцогини быстро оказали помощь раненым , двое из них даже снова вернулись на стены . Тяжело раненый умирал и был оставлен на руках замкового священника .

Пользуясь передышкой леди Айлентина велела обнести всех сражающихся хлебом с холодным отварным мясом и элем .

Когда она вышла в нижний замковый двор , там все ели . Даже герцог и его рыцари подкреплялись нарезанным мясом с хлебом и элем . Увидев жену Ричард не глядя сунул кому-то свою кружку и бросив в корзинку недоеденные хлеб с мясом быстро пошел ей на встречу .

– Что вы здесь делаете , миледи ? Все на стенах вас охранять некому.

– В замке меня охранять не от кого , милорд . – Ответила она . – И я не одна , со мной Меган и Констанс . И штурма сейчас нет .

– Да , будем надеяться , что вторая атака начнется не скоро . – Ричард сцепив пальцы за спиной пошел рядом с женой . – Нам главное выиграть время до прихода помощи.

– Нам это под силу , Ричард ?– Тихо спросила леди Айлентина .

– Вполне . – Заверил ее Ричард . – Будут , конечно , потери . Убитые и раненные , но мы продержимся .

– Только бы с Николасом ничего не случилось.– Судорожно вздохнула леди Айлентина

– Они не посмеют . – Пытался успокаивать жену Ричард .

– Если они посмели штурмовать замок они могут посметь все . Не надо меня успокаивать , Ричард . – Покачала она головой . – Я все хорошо понимаю . Слава Богу , Ника сейчас нет с ними , иначе они бы давно использовали его , как способ давления на тебя .

– Да , ты права , Айли . – Не стал говорить лишних слов утешения Ричард , он остановился и скрестил на груди руки . – Гирлэм и рассчитывал на то , что раз наш сын у него , я переметнусь на его сторону и пущу его в замок . – Не глядя на жену говорил Ричард , он боялся встретиться с ней глазами .

– Ричард ,– она положила ладонь на руку мужа . – Я так боюсь за Ника , – прошептала она .

– Подожди , милая , – накрыл ее ладонь своей Ричард . – Пока еще нечего бояться . – Но на душе его тоже было неспокойно из-за сына .

– Милорд герцог , милорд герцог . – К ним бежал один из рыцарей . – Они снова пошли на штурм .

– Айли , иди с дамами в замок . – Пожал пальцы жены Ричард . – Артур ! – Позвал он оруженосца .Неизвестно откуда появившийся юноша протянул господину шлем. На ходу застегивая его и уже не глядя на жену , Ричард бежал к лестнице на стены замка .

Вторая атака так же была отбита , но уже с большими потерями для защитников .

А потом наступила ночь , для леди Айлентины тревожная , липкая от переживаний и страхов . Защитники замка ночевали на стенах . И она велела вынести им как можно больше одеял . Они стелили их прямо на землю или в проходах крепостной стены и прямо там ложились отдыхать . Готовые вскочить по первому зову дозорных . Ричард был среди своих воинов . Он и его рыцари тоже устраивались на ночь во дворе и на стенах .

Уставшая леди Айлентина , не раздеваясь , прилегла в спальне на кровати , оставив открытым окно , чтобы услышать если начнется ночной штурм . Обе камеристки остались с госпожой , сделав себе место для ночлега на крышках сундуков . Но сон не шел к ним . У герцогини и Констанс мужья были на крепостных стенах . А Меган отличавшаяся особым сердоболием и огромной жалостью , переживала за всех . Господина и госпожу , Констанс и ее мужа , за всех раненных и убитых и конечно же за маленького лорда Николаса бывшего в заложниках .

Уставшая герцогиня не заметила , как забылась тяжелым , тревожным сном.

Наступила полночь , закончился первый день осады Пруэла . На рассвете дамы подскочили разбуженные тревожными ударами колокола . Уже заметно посветлело и начался новый штурм замка .

Колокол замковой часовни беспрерывно бил тревогу . Захлебывались от воя фанфары герольдов и трубы рыцарей , зовущие на бой с обеих сторон замковой стены . Кричали люди . Зычные голоса командиров , перекрывая общий шум отдавали команды .

Леди Айлентина выбежала на открытую галерею второго этажа . К обычным звукам и крикам осады и боя присоединился еще какой-то новый непривычный . Она вслушивалась и не могла понять , что это за звук . Ей показалось , что где-то рубят огромными топорами. Но никаких похожих работ во дворе замка не происходило . Внимательно осмотрев стены замка она увидела на барбакане Ричарда и сгрудившихся вокруг него рыцарей . Показывая в разные стороны руками он что-то приказывал . От окружавших его воинов отделились комендант замка и трое рыцарей и разделившись попарно разбежались в разные стороны и скрылись в узких проходах , ведущих в подземелья замка.

Подхватив подол платья герцогиня почти бежала к надвратной башне . Камеристки с трудом успевали за ней . Леди Айлентина уже поняла , что нападающие , по сухому рву , все же сумели подобраться к поднятому подъемному мосту , закрывавшему собой ворота в замок . И именно этот дубовый подъемный мост сейчас рубился огромными двуручными боевыми топорами нападавших .

Запыхавшись герцогиня взобралась по крутой каменной лестнице на барбакан . Обстрела не было и она осторожно выглянула вниз из-за зубца стены.

Внизу , на самом дне сухого рва , нападающие соорудили нечто вроде передвижного навеса из шкур , установив его на платформе . На этой же платформе закрепили лестницы и четверо нападавших , укрытые навесом из шкур , стоя на этих лестницах , рубили перекидной мост прикрывавший замковые ворота .Тяжелые , сырые , не выделанные шкуры , скорее всего снятые с коров убитых в соседней деревне , хорошо укрывали их . Им не страшны были ни кипящая смола , ни раскаленный песок .Стрелы выпущенные по этому навесу , пучками торчали застряв в шкурах .

–А , миледи . – Взглянул на жену Ричард . – Спрячьтесь немедленно в нишу . – Приказал он .

– Господи ! Что же теперь будет, милорд ? -Леди Айлентина тревожно смотрела на мужа .

– Мост наш , конечно пострадает , но это еще не страшно . – Он продолжал наблюдать за происходящим внизу прикрываясь щитом на всякий случай . – Мы сейчас прекратим их атаку на наш мост.

– Как ? – Не понимала герцогиня . – Если опустить мост , чтобы сбросить тех , кто под навесом , то на мост немедленно вскарабкаются другие и окажутся перед воротами замка , хоть и закрытыми !

– Вы правильно мыслите , миледи , я горжусь вами . – Похвалил жену Ричард .

– Ах , милорд , – отмахнулась она от его похвалы .

Ричард подошел к жене и практически прижал ее собой к высокому каменному зубцу , закрывая ее собой и прикрываясь щитом сбоку .

– Мы их смоем водой , миледи . – Сообщил он .

– Смоем ? – Недоуменно подняла брови леди Айлентина . – Да всей замковой воды из обоих колодцев не хватит , чтобы заполнить хотя бы дно рва, не то, чтобы кого-то смыть .– Недоверчиво попыталась посмотреть она вниз из-за прикрывающего их щита .

– А мы их смоем водами реки. – Открыл тайну своего замысла Ричард .

– Реки ?– Леди Айлентина привстав на цыпочки взглянула над краем щита на серебристо-голубую ленту реки Уорф , сверкающую на солнце и недоверчиво перевела глаза на мужа . – Вы хотите сказать , милорд , что вода из Уорфа , окажется в замковом рве ? – Она все еще не верила и не понимала , как такое может случиться .

– Да ,– кивнул Ричард ,– мы можем ... ,– но он ничего не успел объяснить.

Снизу разнеслись рев труб и крики нападающих . Они в очередной раз бежали к замковому рву . Неся на своих плечах высокие лестницы и размахивая крюками-кошками. И сразу же посыпался град стрел прикрывающих их атаку . Не давая защитникам Пруэла даже высунуться из-за зубцов стен .

– На обстрел не отвечать ! – Так громко крикнул Ричард , что прижатая им к стене леди Айлентина вздрогнула . – Беречь людей и экономить наши стрелы . – Командовал Ричард . – Приготовить шесты для отталкивания штурмовых лестниц . Веревки с крюками рубить , крюки вниз не сбрасывать. Айли , – заговорил он уже тише повернувшись к жене . – Жаль , что ты не успела уйти теперь тебе придется пережидать обстрел здесь . Спускаться по лестнице сейчас опасно . Оставайся в нише зубца и прикрывайся щитом . – Он помог надеть жене на сгиб локтя ремни тяжелого щита . Она слегка охнула , ощутив его тяжесть . – Если будет тяжело , сядь прямо на плиты в проходе , но не выпускай щит . – Наставлял Ричард . – Не бойся , Айли , сейчас мы отобьемся . – Погладил жену по плечу Ричард.

Слабо улыбнувшись леди Айлентина кивнула мужу .

– Рексам ! – Позвал Ричард.

– Да , милорд . – Отозвался на зов господина один из рыцарей герцога .

– Спустись вниз и защити дам ее светлости . – Скомандовал Ричард .

Пригибаясь и прячась за стеной сэр Рексам подобрался к еле живым от страха камеристкам и усадив их прямо на пол в нише стены , загородил их двумя щитами . Им даже не надо было держать их в руках , а только слегка придерживать .

– Сделано , милорд . – Отчитался рыцарь .

Ричард кивнул, прислушиваясь к происходящему внизу и прикрываясь другим щитом.

– Чего они тянут ? – Воскликнул он , оборачиваясь и вглядываясь в проход к подземелью замка . – Рексам ! – Снова позвал он . Рыцарь снова предстал перед герцогом . – Охраняй ее светлость . – Распорядился Ричард и побежал к лестнице .

Между зубцами стены показалась голова одного из нападавших , успевшего вскарабкаться по приставной лестнице . Но двое защитников замка шестами уперевшись в лестницу оттолкнули ее от стены и опрокинули в ров . Минуту назад лезущие по ней вверх нападавшие с криками полетели с высоты в ров , ломая кости и позвоночники. Один из воинов оттолкнувших лестницу упал , пронзенный стрелой . Леди Айлентина отодвинула щит и хотела склониться над раненным , но мимо нее просвистела стрела .

– Айли ! – Тут же услышала она окрик мужа . – Оставайся на месте ! Если сможет – он сам подползет к тебе .

И тут же с другой приставной лестницы на парапет стены успели спрыгнуть двое нападавших , лестницу оттолкнули , но Ричарду и сэру Рексаму пришлось вступить с ними в бой .

Раненный со стоном , опираясь одной рукой о стену подполз к герцогине . Она помогла ему подтащив ближе . Ранение было сквозное , с правой стороны под ключицей . Рана была опасной , могло быть пробито легкое , но могла оказаться не смертельной , если не будет заражения . Но надо было вынуть стрелу из тела раненного и перевязать рану .

– Я не смогу выдернуть стрелу . – Сказала леди Айлентина раненному осматривая его .– У меня не хватит сил . Я могу только обломить часть древка и перевязать . Но это больно , – Предупредила она .

– Благодарю , миледи . – Прохрипел раненный бледнея и покрываясь потом . – Я вытерплю.

Его же кинжалом леди Айлентина срезала одежду у него на плече .

– Готов ?– Спросила она .

Раненный кивнул .

Одной рукой леди Айлентина пальцами обхватило древко стрелы у самой раны , а другой взялась за стрелу чуть выше и резко согнула стрелу переломив ее . Раненный закричал от боли.

– Ничего , ничего , уже все . – Уговаривала его она .

Мимо пробежал слуга с большим ведром горячей смолы . И вылил его на штурмующих стену . Страшные вопли и проклятия обожженных смолой резко ударили по ушам . Слуга снова побежал к котлу с смолой .

– Стой . – Остановила его герцогиня . Слуга подбежал к госпоже . – Помоги . Я его подержу , а ты выдерни сзади стрелу . Только берись немного выше наконечника , чтобы он не обломился и не соскользнул . Иначе потом трудно будет вытащить стрелу .

Слуга кивнул .

Вдвоем они перевернули раненного на живот . Леди Айлентина прижала к полу его плечи , слуга схватился за стрелу , как его только что учили и резко дернул ее на себя. Раненный дернулся и обмяк , потеряв от боли сознание . Его снова перевернули и усадили опрев о стену .

– Можешь идти . – Отпустила слугу герцогиня .

Теперь из раны воина обильно текла кровь и ее нечем было остановить . Рубашка раненного не подходила , она была уже вся в крови и грязи . Леди Айлентина оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего . Но ничего не было . Подняв подолы верхнего и нижнего платьев она хотела оторвать лоскут от нижней льняной юбки . Но тут ей на руки упали два куска белой ткани . Леди Айлентина подняла глаза. Сэр Рексам, пробегая мимо , бросил герцогине два оторванных рукава своей рубашки и поспешил на помощь к своему господину сражающемуся сразу с тремя врагами. Убедившись , что вдвоем Ричард и его рыцарь справятся с нападающими леди Айлентина повернулась к раненому . Трое нападавших вскоре были убиты и их тела сброшены в ров .

Разорвав один рукав пополам леди Айлентина сделала два больших тампона и приложив их к ране спереди и сзади , перевязала раненного вторым разорванным рукавом .

Руки ее были в крови , она вытерла их подолом нижнего платья .

– Благослови вас Бог , миледи . – Слабо сказал пришедший в себя раненный.

– Молчи , – отозвалась герцогиня . – Кончится атака тебя отнесут в замок к другим раненным .

Она оглянулась на камеристок . Затащив в нишу кого-то из раненных , стоя на коленях они хлопотали над ним.

– Мы так долго не продержимся ! – Прокричала герцогиня мужу . – Мост и ворота прорубят и тогда они ворвутся в замок .

– Мы уже выдержали ! – Победно крикнул Ричард . – Слышишь ? Это шумят воды Уорфа . Комендант и рыцари открыли тайные шлюзы . Скоро ров заполнится водой и штурмовать стены станет невозможно . А на длительную осаду у Гирлэма нет времени.

С рокотом вода из реки стремительно заполняла ров , сметая все на своем пути . С двух сторон , через тайные люки , пенясь и неся обломки , грязь , барахтающихся людей , вода поднималась все выше.

Солдаты графа Гирлэма в тяжелых доспехах , с тяжелым штурмовым оружием тонули в мутной , грязной воде . Страшная смерть ! Жуткие крики о помощи и призывы проклятий на головы защитников замка и пославшего их на смерть графа Гирлэма прерывались на полуслове . Люди захлебывались в двух устремившихся на встречу друг другу потоках . Сталкиваясь две мощных лавины воды образовывали водоворот ! На берег рва , пока он не раскис от воды , удалось выбраться единицам.

Граф Гирлэм опешив смотрел на происходящее . Он и предположить не мог , что случится такое ! Кто же знал , что защита замка хранит такое страшное оружие , такую тайну !