Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 68 страниц)

– Иди сюда , Ники .– Мальчик рванулся к отцу . Мать отступила давая им возможность приветствовать друг друга .

После радостной встречи Ричард , жена с одной стороны , сын с другой поднимались по высокому крыльцу в главный зал приветствуемые живущими в замке.

– Я привез шестерых раненых , Айли .– Сообщил Ричард .– Пятерых мы оставили в дух наших замках . Их раны слишком тяжелы , чтобы их можно было везти , но жить они будут .

– Я сделаю все ,что смогу .– Заверила она .

Вопреки страшному обычаю добивать тяжелораненых на поле боя , отец Ричарда герцог Эдуард , прозванный Справедливым , ввел правило :– всех раненных везти в ближние к месту боя замки . Или сюда в Осборн и стараться выхаживать до последнего . Что было справедливо , как полагал герцог Эдуард , по отношению к тому , кто дал ему присягу на верность . И если уж раненный рыцарь или воин умирали , то окруженные заботой и со священником у изголовья их постели . И Ричард неотступно соблюдал это правило .

– Вы задержались в пути , может быть торжественный ужин перенесем на завтра ? – Вопросительно посмотрела на мужа леди Айлентина .

– Нельзя , Айли .– Покачал он головой . – Люди ждут . Еще не так поздно . Я с небольшим отрядом поскакал вперед , пока подъедут повозки и остальная часть отряда я успею смыть дорожную пыль и передохнуть .

Улыбаясь и кивая налево и направо герцог отвечал на радостные поклоны и приветствия . Люди действительно радовались возвращению своего строгого ,но справедливого господина .

В спальне едва только Ричард с помощью оруженосцев снял верхнюю и нижнюю туники и рубашку , леди Айлентина внимательно осмотрела его руку . Обломок стрелы действительно хорошо удалили , рана была чистая , обильно смазана бальзамом который она приготовила для раненных в дорогу и уже начала затягиваться . Промыв кожу вокруг раны крепким вином леди Айлентина смазала вокруг раны опиумной мазью , чтобы унять боль и снова наложила повязку . Пока она убирала в сундучок лекарства, Ричарду помогли снять остальную одежду и он погрузился в ароматную воду с настоями трав .

– Ох-х.– Леди Айлентина с улыбкой обернулась на блаженный вздох мужа . Закрыв глаза он откинулся на покрытый простыней бортик чана.

– Редко кто испытывает удовольствие от мытья . – Усмехнулась она .– Обычно рыцарей не заставишь мыться даже под страхом смерти .

– Я и так почти два месяца обходился без этого удовольствия.– Открыл глаза Ричард поудобнее устраивая на бортике раненную руку . – Терпеть не могу разодетых кавалеров распространяющих вокруг себя вонь немытого тела облитую духами ! – Воскликнул он .

За окном послышался стук колес повозок с раненными , наконец въехавших во двор .

Сквозь цветные стекла окна в спальне герцогиня попыталась рассмотреть , что происходит во дворе . Раненных снимали с повозок и осторожно переносили в приготовленные для них комнаты.

Оторвавшись от окна леди Айлентина подошла к чану в котором блаженствовал муж. Взяв мыло и тряпочку она хотела помочь ему вымыться .

– Нет , Айли .– Коснулся ее руки муж .– Мне помогут оруженосцы . А твой долг сейчас – это раненные.

– Их хорошо устроят и осмотрят .Я даже вызвала цирюльника из Питерборо . Но я обязательно спущусь к ним позже .– Мягко запротестовала она .

– Нет, Айли .– Забрал у нее мыло и тряпочку Ричард .– Ты их госпожа и твоя помощь им, как целительницы – твой долг . Если бы ты не умела врачевать тогда да , милая, а так иди , иди , милая, иди.– Кивнул он .

– Хорошо , – со вздохом согласилась леди Айлентина .– Только не мочи рану на руке.

– Обещаю , – серьезно кивнул Ричард.

Еще раз обведя взглядом приготовленную для мужа одежду , все ли на месте , леди Айлентина кивнула оруженосцу мужа Артуру . Он поняв ее знак открыл дверь и позвал пажа . Герцогиня жестом указала мальчику на сундучок с лекарствами и корзину с травами. и вышла в коридор . Там на резной деревянной скамье ее ждали целых три камеристки : Меган , Констанс и Элизабет .

Первыми герцогиня навестила раненых рыцарей . Их уже освободили от одежд , обтерли ромашковой водой и оставив в одних набедренных повязках ,прикрыли одеялами.

В комнате пылал камин , горели факелы и было достаточно тепло и светло. Раны обоих рыцарей оказались тяжелыми , но не смертельными . Коновал Ричарда хорошо знал свое дело и хорошо обработал раны . "В средневековых военных походах коновалы выполняли обязанности лекаря для людей , лошадей и мулов ." Осмотрев и перевязав рыцарей леди Айлентина оставила с ранеными свою камеристку Элизабет , дав ей подробные указания по поводу их лечения . И пошла к другим раненым отправив по дороге на помощь своей камеристке служанку и мальчика десяти лет .

Только взглянув на распухшую ногу первого раненного герцогиня поняла , что цирюльник из Питерборо был вызван не зря . Нога не только распухла , но уже начала чернеть . Отмеравшая плоть издавала ужасающий запах . Требовалась срочная ампутация ноги до самого колена , иначе гангрена унесет жизнь несчастного . Знаком леди Айлентина показала , чтобы нуждающегося в такой тяжелой операции воина перенесли в отдельное помещение . Процедура ампутации ужасна и хотя закаленные в боях воины видели многое , она все же решила , что им незачем слушать крики и видеть мучения раненого . Дав ему большую дозу маковой воды – "опия" , она с сожалением смотрела , как его уносят .

Осмотрев , обработав , где надо зашив , где надо смазав раны других , леди Айлентина велела позвать в комнату одну из своих двенадцати дам , двух служанок и мальчика для ухода за ранеными . Оставив нужные лекарства и объяснив , что и как необходимо делать она вышла в главный зал .

Столы уже были накрыты и все ждали только герцога и герцогиню . Ричард не задержался на долго. Вода действительно пошла ему на пользу , не только смыв с него дорожную пыль и грязь , но и освежив его .

Когда перед герцогом поставили блюдо с его любимой бараньей ногой с чесноком он довольно улыбнулся и с благодарностью посмотрел на жену. Кроличий пирог он разрезал с не меньшей благодарностью , положив сначала кусок жене , потом сыну , потом себе .Отдал он должное и треске в сливочном соусе . Когда дело дошло до знаменитых медовых слив с взбитыми белками , Ричард хитро улыбнулся жене .

– Если я правильно помню , милая ,– склонился он к ней .– То за свадебным столом я кормил тебя именно этим лакомством ?– Его орехово-карие глаза с любовью смотрели на любимую женщину .

– Хочешь снова попробовать ? – Лукаво улыбнулась она .

– Неужели ты против , жена моя ? – Поднял бровь Ричард .

– Нет , но не здесь же при всех . – Леди Айлентина обвела взглядом зал полный ужинающих .

– Именно здесь , именно сейчас , именно при всех . Я не собираюсь делать ничего непристойного.– Ричард придвинул к себе ближе чашу со сливами . – Пусть все видят и завидуют . Ты все еще возражаешь .– Он взял ложку .

– Нет , но при одном условии .– Ослепительно улыбнулась леди Айлентитна .

– Да ? И каком же ? – Ричард ловко выловил серебряной ложкой сливу из белкового облака .

– Мы будем угощать друг друга . – Промурлыкала леди Айлентина тоже беря серебряную ложку с красивой резной ручкой .

– Согласен , милая .– Еще шире улыбнулся Ричард поднося ложку со сливой к губам жены .

Оставшись в спальне одни супруги долго смотрели в глаза друг другу при свете свечей . И этот взгляд , эта молчаливая ласковая борьба орехово-карих и зеленых глаз говорили им так много и так о многом , даже без слов !

– Все святые свидетели , как я люблю тебя , Айли – Взял в ладони лицо жены Ричард .

– И я люблю тебя , Ричи .– Выдохнула Айлентина и голос ее дрожал от волнения . – Я чуть не умерла от безизвестности и страха за тебя .

– Люблю тебя , жена , и буду любить до конца нашей долгой , счастливой и трудной жизни .– Продолжил Ричард с такой любовью в голосе и нежностью в бархатно-ореховых глазах , что у Айлентины чуть не разорвалось сердце .

Ричард нежно поцеловал ее и привлек к обнаженной груди .

– Я когда-нибудь говорил тебе , что полюбил тебя с того самого момента , как ты ворвалась в кабинет отца следом за огромной серой собакой и замерла от неожиданности?

– Не от неожиданности , Ричи .– Заулыбалась Айлентина .– А от того ,что увидела тебя . Я тогда никого не замечала . Ни отца , ни принца Эдуарда , ни секретарей . Я видела только тебя , твою улыбку и глаза . И окончательно поняла , что ты тот самый рыцарь о котором я мечтала .

Ричард накрыл губы жены своими .

– Подожди , Ричи ! -Вырвалась она .– Я первой полюбила тебя ! – Гордо сообщила она.– Когда мы с сестрой еще рассматривали вас сквозь решетку галереи. Ты тогда поклонился нам. Еще тогда ты понравился мне и я пожалела , что ты не принц и отец предназначил меня не тебе в жены .

– Но Слава Богу , все случилось так ,как случилось , Айли ! – Властно привлек к себе жену Ричард .

– Да Слава Богу . – Как эхо отозвалась она .

Приподнявшись на локте она посмотрела на Ричарда . Потом сев на постели взяла в руки его лицо и снова долго смотрела в любимые ореховые глаза .

– Муж мой . – Айли поцеловала его в глаза и в губы. – " Твоя любовь пьянит сильнее вина ,... о мой супруг , твои губы , словно соты источающие мед и молоко ...". "Здесь и далее Песнь песней царя Соломона . Ветхий завет."

Ричи обнял Айли и потянул ее на себя , горячо зашептав ей :

– " Моя возлюбленная ! Как бушует во мне огонь страсти !" – Он прижал ее крепче здоровой рукой , слегка поглаживая по плечам и спине другой .

Айлентина обвела пальцем овал и черты лица мужа и намотала на палец прядь его черных с проседью волос .

– " Лицо твое – чистое золото , кудри твои ... черные , как ворон." – Она слегка подула на волосы мужа и они зашевелились от ее дыхания .

– " Вся ты , милая , прекрасна и нет в тебе изъяна ." – Сказал ей в ответ Ричард.

– Я так ждала тебя , Ричи . – Айли склонилась к уху мужа и горячо зашептала : – " Ночами на ложе я искала любимого сердцем . Я искала его , не находила . Встану ... поищу-ка я всюду любимого сердцем ."

Ричард резко перевернулся и навис над Айлентиной :

– " Мы войдем в этот виноградник и я подарю тебе любовь ."

И он сдержал свое обещание подарив жене страстную , сладкую , бесконечную ночь любви... .

В замковой часовне все свободные от несения стражи и срочных работ собрались на утреннюю службу . Ждали только герцога и герцогиню . Даже посылали спросить скоро ли появятся их светлости .

После ночи восторженной любви они , разумеется , проспали. Но опаздывать на благодарственный молебен за благополучное возвращение его светлости в замок тоже было не хорошо .

Пересмеиваясь и подшучивая друг над другом , держась за руки , как молодожены , супруги спешили в часовню в сопровождении оруженосцев , камеристок и пажей . Только у самых дверей часовни они приняли торжественно-благопристойный вид и вступили под своды святилища .

Днем Ричард вникал в дела замка и герцогства произошедшие в его отсутствие и леди Айлентина неотступно находилась при нем . Он утвердил все приговоры вынесенные ею во время суда . Сослал строптивого солдата-насильника в гарнизон дальнего замка , предварительно убедившись , что в церковной книге есть запись о его венчании с оскорбленной им девушкой . Девушка осталась в замке в услужении у герцогини . А через полмесяца из дальнего замка придет весть , что солдат погиб и хоть это и грех , но девушка вздохнет с облегчением став вдовой . Честь ее была спасена и муж не успел поиздеваться над ней .

Ричард и Айлентина съездили в монастырь к дочери . Эллисон была совершенно счастлива живя в сестринстве монахинь . И было видно , что своего решения на счет принятия монашеского сана она менять не собиралась. Но девушка была очень рада приезду родителей . Ричард потребовал , чтобы приближающееся Рождество дочь провела в замке с семьей и оставалась до Двенадцатой Ночи . " Двенадцатая Ночь – Крещение в православном вероисповедании ." После Крещения отец пообещал сам отвезти дочь в монастырь , если она захочет.

Расстроенная леди Айлентина молча возвращалась рядом с мужем в замок . Она так надеялась на то , что пожив суровой монастырской жизнью Эллис изменит свое решение .Но она проявила совсем не девичью стойкость . Изнеженная герцогская дочь стала настоящей послушницей в сером грубом платье и белом апостольнике и покрывале. "Апостольник головной убор в виде шлема , открывающий только лицо . Из белой ткани для монахинь и мог быть любого цвета для мирских женщин эпохи средневековья и начала Возрождения."

Сын Николас радовал своими успехами в науках и овладении рыцарским искусством . Отец лично упражнялся с сыном во дворе каждый день . Обучая его владеть , пока , деревянным мечом. И глядя на них с галереи или с высокого крыльца леди Айлентина гордилась дорогими ей мужчинами . И гнала от себя грусть от того , что понимала , что летом сын покинет родной замок . С началом лета Ричард собирался отвезти Николаса к графу Рэтленду , где он должен был стать пажом , а через пять-шесть лет поступить к графу в оруженосцы.

Декабрь полностью вступил во властвование Землей . Подарив мягкую снежную , но теплую зиму . Посеребрив окрестные леса и подморозив края ручьев . Река так и не замерзла . Снег белым покрывалом окутал поля , черепичные крыши замка и соломенные деревенских домов .

Приближалось Рождество. Еще за две недели до него леди Айлентина начала подготовку к празднику .В замке ожидали гостей . Нескольких самых преданных и близких к семье вассалов с семьями . Графов Рэтленд и Данлей тоже с семьями . Граф Данлей был правой рукой Ричарда в герцогстве и кроме этого его наследник сын Артур был старшим оруженосцем у Ричарда .

Ричард с улыбкой наблюдал за предпраздничными хлопотами жены . С большим вниманием и неподдельным интересом выслушивал ее рассказы обо всех ее праздничных планах и затеях . И уж конечно же можно было не сомневаться , что во всем он примет самое деятельное участие .

За пять дней до Рождества Ричард повез жену и сына на ярмарку . В ближайшем городе Питерборо , находящемся в подчинении герцога Сомерсби и бывшем фактически столицей герцогства , всегда проходили большие , шумные и веселые Рождественские ярмарки . У герцога был свой дом в городе , где он с семьей собирался пробыть два-три дня .

Ричард не жалел денег на ярмарке , покупая украшения , дорогую посуду , ткани и безделицы балуя жену и сына . В первый же день они накупили кучу подарков для всех ожидаемых гостей и членов их семей . Камеристок и дам леди Айлентины и рыцарей Ричарда . Щедрый герцог не забыл даже про дворецкого , коменданта замка , управляющего ,кастеляна и главного повара. Как гостеприимные хозяева и щедрые господа они не забыли никого . Все это отправлялось в их городской дом. На второй день уступая просьбам Николаса они долго , не сходя с коней , смотрели на выступления канатоходцев и атлетов . И Ричард , дав им несколько золотых монет , пригласил их на Рождество в замок развлекать гостей .

Потом леди Айлентине захотелось купить мелкие подарки . Въехав на коне прямо в ярмарочную толпу , герцог хлыстом указывал жене на лотки с мелким товаром. От яркого обилия на лотках у нее закружилась голова . Страже еле удавалось сдерживать торговцев,предлагавших наперебой герцогской чете содержимое своих коробов , корзин и тележек . Леди Айлентина никак не могла сделать выбор . И тогда Ричард , сойдя с коня , подошел к одному , из торговцев , глазами спросил у жены нравится ли ей товар . Леди Айлентина согласно кивнула , говорить в сплошном гаме торговцев было невозможно . Ричард распорядился , чтобы торговец доставил свой товар в городской дом герцога . Потом подошел к другому торговцу и все повторилось . И так несколько раз . Под радостный смех жены , сидящей верхом на своем Аяксе , и окруженной плотным кольцом личной стражи , Ричард скупал для нее безделушки целыми лотками . Ради ее смеха и искрящихся зеленых глаз , он ,наверное , готов был скупить всю ярмарку .

За два дня до Рождества в замок вернулась Эллис . Но все время , которое девушка не помогала матери , она проводила в молитвах у себя в комнате или в часовне .

Съехались гости , последними в Осборне появились граф и графиня Рэтленд с детьми.Они приехали из своего поместья .

Леди Айлентине удалось ненадолго уединиться с подругой . Удобно устроившись у камина за сладостями и легким вином дамы делились новостями своей жизни :

– Твой Ричард герой , Айли .– Отломила кусочек печенья леди Кэтрин Рэтленд .

– Всегда об этом знала .– Улыбнулась леди Айлентина .

– Нет , в самом деле , Айли. – Доела печенье леди Кэтрин .

– Ты знаешь что-то о чем не знаю я , Кэти ?– Подозрительно посмотрела в глаза подруге герцогиня.

– А разве Ричард ничего не рассказал тебе о своем военном походе ? – Удивилась леди Кэтрин , выбирая сладость повкуснее .

– Очень мало .– Вздохнула леди Айлентина .– Он даже своим рыцарям приказал молчать. Подозреваю , что Ричард многое скрыл от меня . О всех тяготах похода я могу только догадываться .

– Тяготы ! К тяготам рыцарям не привыкать , дорогая .– Заметила леди Кэтрин .– Мой муж говорит , что благодаря твоему Ричарду гражданская война не охватила все королевство !

Леди Айлентина нервно сглотнула и поставила кубок . Ей уже не хотелось вина и сладостей . Ее живой ум и хорошее воображение быстро создали перед ней картину тех трудностей через которые прошел Ричард .

– Расскажи все , что знаешь ,Кэти .– Голос ее был требователен .

– Ну-у ,– графиня развела руками .– Даже не знаю с чего начать , Айли .

– С чего хочешь , я разберусь . Только говори скорей .– Поторопила леди Айлентина .

– На границе ваших земель , в замке Блэкторн , твой муж встретился с королем . – Начала леди Кэтрин .

– Это я знаю .– Нетерпеливо взмахнула рукой герцогиня.

– Не перебивай , если хочешь , чтобы я тебе рассказа то , что знаю . – Обиделась графиня.

– Прости , Кэти , я от нетерпения .– Похлопала ее по руке леди Айлентина .

– Так вот , – продолжила графиня . – От Блэкторна , по землям Ланкастеров король и твой Ричард двинулись к северу . Там в очередной раз сцепились Ланкастеры и Йорки .Король Эдуард был настроен решительно . Он хотел силой подавить конфликт . Но из этого вышла бы бойня . Ни Йорки , ни Ланкастеры добровольно бы не уступили друг другу . Тогда король опрометчиво пообещал отобрать у тех и у других их земли в пользу короны . Это необдуманное заявление короля только ухудшило обстановку .И те и другие итак мечтают свергнуть короля и посадить на престол каждый своего ставленника . Так , что вмешайся Эдуард Плантагенет в их военный конфликт , они сообща набросились бы на него . А силы у них не малые . Но твой Ричард уговорил Эдуарда подождать и отправился на переговоры сам и с Ланкастерами и с Йорками. Как уж ему удалось уговорить и тех и других сложить оружие я не знаю . Но благодаря твоему мужу мы получили мир в стране .

– На долго ли ?– Мрачно спросила герцогиня .

– Наверное нет , Айли .– Тихо согласилась с ней графиня .– Но сейчас – то мир .

– Но Ричард был ранен , Кэти .-Задумчиво сказала леди Айлентина сопоставляя в уме рассказ подруги с тем , что говорил ей муж .

– Да , у герцога были стычки с отдельными мелкими отрядами. -Кивнула леди Кэтрин.– Даже напали на ваш замок Диа Кастл . Мой Хьюго говорит , что ...

– Короля пытались не смотря на переговоры вынудить вступить в боевые действия .-Задумчиво прервала подругу герцогиня . Она уже сопоставила в голове все , что узнала от подруги с тем , что рассказал ей Ричард . – Думали , что Ричард бросится спасать свой замок и уведет с собой свои войска . Ослабив этим армию короля . И тогда Эдуард вряд ли удержался бы на троне .

– Да , – кивнула графиня .– Хьюго тоже так говорит .

– Но Ричард разделил свое войско оставив большую часть королю .– Продолжала додумывать герцогиня . – Да и нападение на наш замок было совершено малыми силами . А вот , когда Ричард возвращался на его отряд дважды напали . Боюсь этими переговорами он нажил себе еще больше врагов .

Леди Айлентине хотелось остаться одной и осмыслить все услышанное . Но долг хозяйки замка требовал ее присутствия среди гостей . Она решила , что поговорит с мужем поздно вечером , когда они останутся наедине . А пока она приветливо улыбаясь спустилась в главный зал .

Поздно вечером , удостоверившись , что все дамы разошлись по комнатам , хозяйка замка поднялась в свою спальню . Ричард задерживался с кем-то из гостей мужчин . И отпустив камеристок она села у камина с рукоделием ждать мужа . Но время шло , а Ричард не приходил . Колокол замковой часовни пробил полночь . Леди Айлентина сложила шитье в корзинку и встала . Пора было ложиться , Ричард по-видимому засиделся с мужской половиной гостей в Рыцарском зале за кубком вина . Ставя корзинку с шитьем на стол она уловила шорох и шаги в кабинете мужа. Подойдя к двери леди Айлентина прислушалась : – в кабинете действительно кто-то был . Еще немного послушав герцогиня тихо приоткрыла дверь .

Ричард опустился на колено на волчью шкуру перед ярко горящим камином . В руках у него было несколько свитков и сложенных бумаг. Пробежав глазами очередной свиток он бросил его в камин . Бумага сразу же скорчилась в пламени .

Леди Айлентина замерла на пороге боясь потревожить мужа. Если дело дошло до того, что он жжет документы , то действительно произошло что-то очень серьезное .

– Входи , Айли .– Разрешил Ричард , услышав шорох ее одежды . И развернул очередной документ , скользнул по нему глазами и отправил в огонь .

Леди Айлентина осторожно прикрыла за собой дверь кабинета и сделав несколько шагов , опустилась рядом с мужем на волчью шкуру .

– Все так плохо , Ричи ? – Спросила она у мужа .

Ричард метнул на жену быстрый взгляд и в камин полетел очередной свиток .

– Я все знаю , Ричи .– Коснулась она плеча мужа .

– Леди Кэтрин ? – Со смешком спросил он .

– Да ,– кивнула леди Айлентина .– Но Кэт мало что рассказала мне . О многом я догадалась сама , у меня было время подумать пока я ждала тебя .

– Не сомневаюсь , Айли .– Повернулся к жене Ричард .– Тебе надо было бы быть советником у нашего короля.– Он встал и пошел к столу за новыми документами.

– Благодарю , дорогой ,– повернула голову к мужу леди Айлентина .– Но я вполне довольна своей судьбой , Ричи . С меня достаточно того , что я твоя жена и советчица .– Последние слова она произнесла с нажимом.

– Любимая жена . – Поправил ее Ричард с улыбкой взглянув на нее и снова вернулся к разбору бумаг на столе .

– Ричи , могу я тебе помочь ? – Не вставая со шкуры спросила леди Айлентина .

– Я думал ты уже спишь . – Не оборачиваясь от стола сказал Ричард .

– Я ждала тебя , – герцогиня следила за тем , как муж перебирает документы .– Ты не ответил– могу ли я тебе помочь ? – Напомнила она .

– Да , Айли .– Захватив ворох свитков Ричард снова сел на шкуру у камина рядом с женой . – Нужно уничтожить всю переписку касающуюся Йорков и Ланкастеров . Кто бы и что не писал мне , или писал кому-нибудь я . Не должно остаться даже малейшего упоминания . Все остальное откладывай в сторону я потом разберусь .– Распорядился он .

Не задавая лишних вопросов леди Айлентина кивнула и потянулась за первым документом . Это оказалось письмо одного из вассалов Ричарда по хозяйственным вопросам. Она отложила его в сторону .

– Ты думаешь , что в замке появился кто-то , кто может пробраться в твой кабинет ? – Спросила герцогиня рассматривая очередной свиток . – Кто-то может прочесть твою переписку или украсть важный документ ?

– Все может быть , Айли .– Серьезно ответил Ричард .

– Ты по-прежнему доверяешь своему секретарю сэру Ронгвальду ? – Продолжала спрашивать леди Айлентина .

– Я не веду через него политической переписки , Айли . Ты же знаешь , что такие письма я пишу лично . – Герцог отправлял в камин свиток за свитком . – А в моем кабинете секретарь появляется только когда я здесь . Сюда вообще никто не входит кроме тебя и Артура .

– А граф Данлей ? Ты ему доверяешь ? Он посвящен во многие твои взгляды и не всегда их сторонник .– Леди Айлентина тоже бросила в огонь документ .

– Данлей моя правая рука в герцогстве . Он может не соглашаться со мной и иметь по всем вопросам собственное мнение , которое действительно не всегда совпадает с моим .Но он преданный вассал и никогда не нарушит клятву верности . – Заступился за графа Ричард .

– Я помню , Ричи .– Отложила в сторону еще одно хозяйственное письмо леди Айлентина .– Ты , Рэтленд и Данлей вместе служили оруженосцами и вместе посвящались в рыцари .

– Вот именно .– Кивнул Ричард .

– Здесь два письма из Бургундии от моего брата Карла .– Леди Айлентина передала мужу письма . – В них много политики и Карл , как раз, спрашивает о йоркистах и ланкастерцах . Реши сам , как поступить с письмами , это ведь только вопросы , а не твои ответы .

Ричард развернул одно из писем поданых женой .

– Ричи , ты сожжешь все , что может навредить тебе .– Герцогиня смотрела , как пламя один за другим поглощает документы . – Но ты не можешь быть уверен , что так же поступят те кому писал ты . – Она повернулась к мужу .

– Надеюсь , что у них хватит ума поступить так же .– Строго ответил Ричард .– Эти письма могут навлечь беду и на них . – Он бросил в пылающий камин последний документ и встал .

Подняв с пола оставшиеся бумаги герцог отнес их на стол . Потом вернулся к камину и протянул жене руку помогая встать .

– Только в битве , милая моя , я обхожусь без твоей помощи .– Шутливо улыбнулся он . Но жена не приняла шутки мужа .

– Чего ты опасаешься , Ричард .– Спросила она садясь на тахту с боку от камина . – Государственного переворота ? Ты думаешь что король Эдуард может упустить власть ? Потерять трон ? Господи ! Если это произойдет тогда ... – леди Айлентина сдвинув брови посмотрела на мужа .

– Тогда наступит полный хаос .– Закончил за не Ричард.– Хорошо если кому-то удастся быстро захватить власть в стране и установить порядок . Иначе нас ждет затяжная гражданская война не хуже столетней французской . – Он сел рядом с женой на тахту .

– Тогда лучше действительно не иметь никаких письменных документов .– Согласилась леди Айлентина .– Одно дело исполнять приказы короля , будучи его верноподданным , какие бы они не были . А другое дело иметь на руках письменные подтверждения своих политических взглядов. – Ты права , Айли .– Ричард положил ладонь на руку жены .

– Ричи , почему ты занялся уничтожением писем именно сейчас ? Только скажи правду. очень тебя прошу . – Попросила она .

– Я задержался в Рыцарском зале не только для того , чтобы выпить . Мы много говорили о ситуации в стране . И когда мы разошлись я пришел прямо сюда жечь то , что можно использовать против меня .– Ответил Ричард .

– Ричи , твоя преданность королю даже не обсуждается . Но , что будет если Эдуард все же потерпит поражение и будет свергнут ? Будешь бороться за его восстановление на троне ? – Спросила леди Айлентина сжав руку в кулак до побеления костяшек пальцев .-А если короля убьют ? – Шепотом спросила она .– Ты ведь верный клятве верности данной Эдуарду будешь пытаться возвести на трон его сына . Я это твердо знаю . Господи! – Вздрогнула она .– А королева ? Что же тогда будет с Мари ? – Ее глаза наполнились страхом и ужасом . Как бы она не старалась держаться она все же была женщиной . Со всеми заботами , страхами и ужасами присущими женскому роду .

– Как бы я хотел , Айли , чтобы ты была далека от всего этого .– Ричард взял лежащую на тахте лютню и поставил на пол прислонив к креслу . – Чтобы как можно больше горя и бед обошли тебя стороной .– Он сжал в ладони пальцы жены .

– Это невозможно ,Ричи .– Мягко улыбнулась она мужу .– Я твоя венчанная жена и перед алтарем добровольно давала клятву разделять с тобой все твои заботы , хлопоты, беды ...

– И радости тоже , Айли .– Закончил за нее Ричард. – Слава Богу наша жизнь полна не только заботами и бедами , но и радостью , дорогая .

– К сожалению радости намного меньше , чем хотелось бы .– Повела плечом леди Айлентина .

– Не боишься разгневать Всевышнего ! – Воскликнул Ричард

– Мне очень не спокойно , Ричи .– Заглянула жена в глаза мужа . – После твоего возвращения я чувствую , вижу , что тебя что-то угнетает . И я никак не могу понять , догадаться что . А сам ты никогда не скажешь

– Тебе кажется , Айли .– Привлек жену к себе Ричард . – Ты много пережила за те полтора месяца пока меня не было . И никак не можешь остановиться в своих переживаниях.

– Нет , Ричи , нет .– Уткнулась носом в шею мужу Айлентина .– Меня ты не обманешь , ты что-то скрываешь .

Ричард замер от проницательности жены . Была , была одна тайна , которую он усердно скрывал от нее . Придет время и она узнает о ней – это неизбежно . Но пока он всеми силами будет оберегать ее от этой горькой неизбежности . А может все пройдет мимо и тайна снедающая сейчас его душу не коснется его дорогой Айли .

– Нет , милая , все хорошо . По крайней мере сейчас хорошо .– Погладил жену по затылку Ричард.

– Не лги мне ,– Прошептала она . – Я знаю , что ты ничего не скажешь , но и не лги .– Положила мужу на плечо голову Айлентина .

– Иногда мне хочется чтобы ты не была так догадлива и умна .– Рассмеялся Ричард.

– Прости , но поглупеть я уже не могу .– В тон ему рассмеялась Айлентина .

Ричард хмыкнул и скользнул губами от виска к уху жены , оттуда к шее . И вот уже его губы проложили влажную дорожку в вырезе ее халата .

Незаметно они оказались лежащими на тахте , в камине уютно потрескивали дрова распространяя аромат горящих яблоневых поленьев , мерцали свечи , Их одежда тихо шурша падала на пол.

Сейчас здесь , в кабинете , у пылающего камина был другой мир .Мир их любви , нежности и тайны , который они смогли , сумели сохранить и пронести через годы жизни .

Мир , хоть и ненадолго но заслоняющий от них все страхи , тайны и печали. Мир где Айли могла только обнимать , ласкать и целовать своего Ричарда . И позволять ему делать с ней все , что он пожелает , отдаваться ему , доверять ему и верить в него . А главное бесконечно и нежно они могли любить друг друга .

И весь мир сейчас уместился внутри них двоих . Двоих , которые стали единым целым .

Айли слышала хриплое прерывистое дыхание Ричи . Чувствовала силу – силу его движений , силу его самого . Она сейчас была птица ! И , как птица билась в сладостной ловушке наслаждений , зная , что она в этой ловушке не сама , а вместе с ним , с ее Ричи .И , как птица в высоком небе , она то взлетала в облака , то чувствовала , что камнем летит вниз . Но ей не было страшно от этого падения . Был только восторг . И бесконечное ощущение счастья от обладания телом любимого . Временами ей казалось , что она парит над своим собственным телом . И приземление , мягкое , нежное , ласковое в объятьях мужа . И благостный , успокоительный , упоительный сон на плече у него .Сквозь сон Айли показалось , что Ричи встает . Она потянулась к нему и что-то протестующее забормотала .