Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 68 страниц)

– Это я , Айли .

Шагнув вперед ,он обеими руками обнял ее под грудью и привлек к себе. Айлентина с готовность прислонилась спиной к его груди . Ричард прижался щекой к ее виску и шепотом спросил :

– О чем мечтает моя женщина под звездным небом ?

– О том , чтобы ты скорее вернулся ко мне целым и невредимым .– прошептала она , кладя свои ладони поверх его .

– Если ты веришь в это , Айли , то так и будет .– продолжал шептать Ричард .

– Я верю , Ричи !– тихо воскликнула Айлентина .– Молю об этом Спасителя и верю . Ведь по вере нашей нам и дано будет ! – горячо уверила она мужа .

– Тогда , милая , я могу ехать спокойно .– коснулся губами виска жены Рычард . – С твоей уверенностью и твоими молитвами мне нечего бояться.

– Ах , Ричи ,молить Бога об исполнении и заранее бояться , что не исполнится – грех.– повернув голову заглянула в лицо мужа Айлентина .– И все равно мне страшно.

– Я вернусь , моя милая.– шепотом пообещал Ричард . – Пусть раненным , но вернусь

– Мне никогда не было так не спокойно , Ричи .– она взяла руку мужа и прижала его ладонь к своей щеке .

– Просто ты действительно всегда ездила со мной . – Ричард поглаживал большим пальцем шею жены .– А сейчас в неспокойное время остаешься сама .

– Наверное ты прав . – не оборачиваясь она подняла руку вверх и погладила мужа по щеке. Ричард сразу же прижал плечом ее руку. – Даже на усмирение йоменов прошлой весной я ездила вместе с тобой . "Йомены-крестьяне в Англии X – XV веков ,жившие на господских землях , ведших самостоятельно хозяйство ,выплачивая налог".

– М-мугу ,– промычал Ричард , чувствуя ,как в нем наростает желание . Он сильнее прижал к себе жену всем телом.

– Ричи , – выдохнула Айлентина и снова повернув голову посмотрела на мужа.

Поймав ее взгляд Ричард улыбнулся своей белозубой улыбкой и провел кончиком языка по ее губам . Айлентина глубоко вздохнула и блаженно прикрыла глаза . Ласки мужа всегда действовали на нее завораживающе. Она хотела повернуться к нему лицом , но Ричард слегка придержал ее. Зубами он потянул за кончик бархатной ленты , освобождая ее волосы. После этого он за плечи повернул жену к себе лицом.

В свете факела , одиноко пылающего в дальнем конце большого балкона , она увидела, как в орехово-коричневых глазах мужа загорается страсть.

За поцелуями и ласками Айлентина только тогда сообразила , что Ричард умудрился снять с нее халат и ночную рубашку , когда прохладный ночной ветерок коснулся ее разгоряченной кожи . Оказалось ,что она уже полулежит на оббитой бархатом скамье ,а Ричард стоит перед ней опустившись на одно колено , поддерживая ее под голову и под спину Айлентина обвила шею мужа руками и сама страстно прильнула к его губам , прижимаясь обнаженной грудью к его груди. Даже через его кожаную куртку, тунику и сорочку она слышала ,как гулко бьется его сердце. Отстранившись от нее Ричард скомкал ее одежду и подсунул ей под голову вместо подушки .С одной стороны лунный свет , а с другой трепещущее мерцание факела освещали его Айли . Восхитительную и прекрасную для него , как всегда . Самую лучшую и самую любимую женщину ! Его женщину ! Ее полная и все еще округлая грудь , тяжело вздымалась в учащенном дыхании .О Боже ! Как она хороша и желанна– эта женщина . Его жена , любящая его и подарившая ему пятерых детей .

Страсть и непреодолимое желание туманили Ричарду голову . С треском отрывая пуговицы и тесемки он сорвал с себя одежду и бросился к любимой , как хищник к добыче ! Его смуглое мускулистое тело составляло удивительный контраст с белым , шелковистым телом жены .

Рано утром леди Айлентина стояла на коленях рядом с Ричардом в замковой часовне .

До нее долетали обрывки латинских фраз молитвы . Но она не следила за тем , что говорит священник . Она молилась , молилась сама , истово моля Пресвятую Деву о ее заступничестве перед Богом за мужа . Граф и графиня Рэтленд тоже присутствовали в часовне .

После завтрака герцог и его рыцари прямо в главном зале с помощью оруженосцев надевали доспехи . Николас крутился возле отца и Ричард с легкой улыбкой отвечал на его вопросы по поводу оружия и доспехов .

Лязгая металлом доспехов рыцари спустились во двор. Поскольку это был еще не бой, а только дорога , рыцари надели только нагрудные и спинные панцири не поддевая под них войлочных курток . И легкие шлемы. Черные боевые кони ждали своих хозяев "Боевой конь рыцаря обязательно должен был быть только черной масти" .

Ричард тепло простился с графом и графиней Рэтленд . О чем– то , склонившись , долго шептался с сыном. Мальчик утвердительно кивал головой , а потом обнял отца за шею. У Айлентины сжалось сердце и на глаза навернулись слезы от мысли , что эти наставления отца сыну – не дай Бог ! – могут оказаться последними .

Выпрямившись Ричард повернулся к жене .Подобрав подол она вплотную подошла к мужу. Граф Рэтленд , на правах второго крестного , положил на плечо Николасу руку и отошел вместе с ним к леди Кэтрин .

– Спокойно поезжайте , милорд , – леди Айлентина положила руку на стальной отполированный до блеска панцирь мужа .– В замке все будет в порядке , мы с сыном будем ждать вашего возвращения .

– Уверен , что вы справитесь со всеми трудностями , миледи . – поцеловал пальцы жены Ричард .

Они смотрели друг другу в глаза , их слова были достойными и сдержанными , как и полагается герцогу и герцогине . Но вот их глаза говорили о безмерной любви , о тревоге друг за друга, о заботе и многом другом .

– Все будет хорошо , Айли .– прошептал Ричард . – Я вернусь к вам , обещаю .

–Я верю , Ричи . – справилась со слезами леди Айлентина .– И уже жду тебя.

– Пора ехать , милая .– снова тихо сказал Ричард . и сжал пальцы жены .

– Да , Ричи , пора .– согласилась она , забирая у мужа свою руку.– Исполните свой долг перед Англией и королем , милорд , и пусть победа и слава развевают гордое знамя Сомерсби !

–Вы не могли пожелать лучшего , миледи !– воскликнул Ричард садясь на коня .

– Господь да благословить вас , ваша светлость .– сделала реверанс герцогиня .

– На коней ! – велел обернувшись герцог .

Его рыцари и воины быстро заняли свои места выстроившись в колону по трое .

– Желаю и вам , сэры рыцари , и вам воины едущие с его светлостью , чтобы удача была с вами и вы все благополучно вернулись в Осборн . – крикнула леди Айлентина в сторону войска Ричарда .

– Да здравствует наша миледи герцогиня ! – прокричал в ответ хор мужских голосов .

Помахав рукой сыну и Рэтлендам Ричард тронул коня. Айлентина шла рядом , как полагается , держа повод Уинда "Ветра – англ." , боевого жеребца герцога . У верхних ворот Ричард остановил коня . Он хотел здесь обменяться прощальными словами с женой.Но совершенно неожиданно леди Айлентина поставила носок башмака на стремя его коня, потеснив ногу Ричарда. И ухватившись одной рукой за высокую луку боевого седла, а другой за руку мужа , сильно оттолкнулась ногой от земли и поднялась вровень с ним. Ричард быстро подстраховал ее обхватив рукой за талию .

– Айли ! – тихо воскликнул он .

Как легкий ветерок она скользнула губами по его губам и прошептала :

– Возвращяйся , муж мой , мы ждем тебя .

Легко соскочив не землю она отошла от арки ворот . Еще раз взглянув на жену Ричард снова тронул коня и исчез за поворотом внутри замковой дороги , ведущей к нижним воротам и подъемному мосту .

Через неделю замок покинули и Рэтленды . И для леди Айлентины потянулись бесконечные дни и бессонные ночи ожидания .

Первые несколько дней она не особо беспокоилась. Она знала сколько потребуется времени чтобы добраться до замка Блэкторн . И Ричард ехал по своим землям . где ни с ним , ни с его людьми ничего не должно было случиться . Но герцогиня могла только предполагать , что ждет мужа в Блэкторне . Поведет ли он объединенное войско свое и короля дальше на север страны ? Или Эдуард Плантагенет поручит ему что-то еще оставалось неизвестным. Герцогиня только молила Бога , чтобы постоянные стычки между Йорками , Ланкастерами и войсками короля не переросли в настоящую большую войну . Которая если уж разразиться то охватит своим пламенем все государство . Конечно война Алой и Белой розы и так уже шла с 1455 года , целых 14 лет! Но особых боевых действий она не имела . В основном происходили небольшие стычки между сторонниками разных партий . Но Ричарду удавалось умело политически маневрировать . Так , что ни он сам , ни его земли не были втянуты в эту борьбу за престол . Ричард , принимая герцогство , после смерти отца , дал клятву верности своему сюзерену – королю Эдуарду IV Плантагенету . И свято соблюдал ее будучи верным вассалом короля . Ни у Ричарда , ни у леди Айлентины даже не было никаких мыслей принять предложения Йорков или Ланкастеров примкнуть к их партиям ! Во-первых :– кодекс верности и рыцарской чести был незыблем для Ричарда . Он и сам был довольно влиятельной фигурой в королевстве , из-за чего и те и другие противники короля хотели привлечь его на свою сторону . Герцогство Сомерсби было обширным и богатым изначально . А под умелым управлением деда , отца Ричарда и его самого , значительно приумножило свои богатства . Ричард был верен вассальной клятве , и король был уверен в нем настолько , что даже доверял ему командование объединенными войсками всего государства . Именно поэтому за ним так охотились Ланкастеры и Йорки . Если бы им удалось привлечь на свою сторону Ричарда в момент объединения под его командованием в одно целое армий дворян сторонников короля и королевской армии – победа им была бы обеспечена. С другой стороны из-за того , что король мог положиться на Ричарда в любой ситуации благодаря его преданности , Ричард мог сам пострадать от врагов короля . Леди Айлентина хорошо знала все это и понимала . И именно это заставляло ее так волноваться за мужа .

Часть 1 . Глава 3 .

Внешне герцогиня ничем не показывала своего беспокойства . Принимала отчеты управляющего и кастеляна замка о подготовке к зиме . Составила список необходимых закупок на зиму для хозяйства и отправила с ним людей на осеннюю ярмарку в ближайший город Питерборо . Ездила на мельницу , объезжала деревни расположенные близко к замку . Конечно для всего этого к ее услугам были замковый кастелян и управляющий делами . И ей , как очень знатной даме , достаточно было только заниматься с сыном Николасом и рукодельничать с дамами в соларе . Но герцогиня готова была до изнеможения занимать себя делами , чтобы не сойти с ума от беспокойства и постоянных мыслей о муже . И еще она молилась , молилась и молилась. Леди Айлентина неустанно молилась в замковой часовне о благополучном возвращении Ричарда . Об установлении мира в государстве . О посланном королем в Саксонию и затерявшемся где-то в Северной Европе старшем сыне Майкле . Да мало ли о чем еще молится женщина – жена , мать , хранительница очага .

Осень брала свое , сентябрь уже закончился . Пришел октябрь с его бесконечно моросящими дождями. Дороги размокли и герцогиня перестала выезжать из замка . Глядя в окно на бесконечный английский дождь она затосковала совсем. Часами она сидела в кабинете в кресле мужа за письменным столом . Ей казалось , что кожаная обивка кресла сохранила запах мужа и так она будет ближе к нему .

Вот и сейчас , откинувшись на спинку кресла , закрыв глаза , она слушала шум дождя за окном и потрескивание дров в камине . Веселое оранжевое пламя которого разгоняло в кабинете осеннюю сырость и сумрак серого дождливого дня . Верная камеристка леди Меган что-то шила в спальне , за чуть приоткрытой дверью . Готовая откликнуться на первый зов госпожи . Но ее госпожа была далека мыслями от кабинета в котором сидела . От замка Осборн в котором этот кабинет находился и даже от Англии . Мыслями сейчас она была на своей родине в Бургундии . И было ей всего четырнадцать лет .

Ее отец , герцог Бургундский Филипп Добрый Габсбург , сидел в кресле в своем кабинете в дижонском замке . Перед ним , уместившись вдвоем на небольшой , оббитой синим бархатом , скамье сидели две девушки . Это его дочери :– средняя шестнадцатилетняя Мария – Елизавета с темно-каштановыми локонами и прекрасными , как у лани , карими глазами . И младшая, четырнадцатилетняя , золотоволосая и зеленоглазая Анна – Айлентина . Если среднюю сестру все звали Мари – по ее первому имени , то младшую все звали Айлентина , или Айли .

Герцог Филипп с удовольствием и отцовской гордостью смотрел на своих красивых дочерей. А еще Айлентина видела в отцовских глазах бесконечную доброту , ведь ее отец и был Филиппом Добрым.

– Дочери мои , – начал герцог Филипп .– Пришло вам время вступить брак .

Девушки переглянулись и взяв друг друга за руки переплели пальцы поддерживая друг друга.

– Женихи ваши , – продолжил герцог Филипп , – достойны Бургундского дома и вас , как и вы их . -Герцог замолчал подбирая слова .

Обе принцессы замерли в ожидании. Конечно они обе знали , что настанет час , когда им придется выйти замуж и покинуть родительский кров . Но для девушек это всегда волнительно!Куда , а главное за кого их отдадут замуж ? Какими окажутся их мужья ? Молодыми или старыми , добрыми или злобными , жадными или щедрыми ?

– Ваши женихи довольно молоды , но уже хорошие рыцари и занимают высокое положение .Они хороши собой и , насколько я знаю , не скупы . – Филипп Бургундский как будто слышал о чем думали его дочери.

Девушки снова быстро переглянулись . Все , что говорил о женихах их отец было хорошо .

– Правда замуж вы выходите в Англию , а значит покидаете не только Бургундию , а уплываете через Ла – Манш . – Герцог Филипп снова замолчал взвешивая слова .Теперь предстояло назвать имена женихов и по своей бесконечной доброте отец обдумывал , как лучше это сделать. Принцессы только сильнее сжали пальцы друг друга . Наконец герцог нашел нужные слова .

– Айлентина , – отец посмотрел в зеленые глаза дочери и Айлентина доверчиво улыбнулась отцу . – Твоему жениху двадцать четыре года . Это Эдуард Плантагенет , наследник английского престола. Тебе предстоит в будущем , с помощью Божьей , стать Английской королевой Анной .

Айлентина услышала восхищенный вздох сестры , сама она по – прежнему смотрела на отца широко отрытыми глазами .

– Мари , – отец посмотрел на свою другую дочь .– Ты выйдешь за Ричарда Уинстона , графа Стратфорда. Наследника огромного английского герцогства Сомерсби . И в будущем станешь герцогиней Сомерсби и очень влиятельной дамой в королевстве . Твоему жениху двадцать один год и он правая рука принца Эдуарда .– Герцог Филипп внимательно смотрел на своих дочерей . – Я решил , что ты ,Айли , больше подойдешь для того , чтобы в будущем стать королевой , Ты более стойкая , у тебя быстрый ум и твердый характер и ты не боишься принимать решения. Все это очень важно для будущей королевы .

Айлентина кивнула , соглашаясь с отцом .

– Из тебя же , Мари , выйдет со временем , отличная герцогиня и мать семейства . Тех достоинств , которыми обладаешь ты , вполне достаточно , чтобы стать герцогиней .

И другая дочь тоже кивнула , соглашаясь с отцом .

– Твоя свадьба , Мари ,– продолжил герцог Филипп . – Состоится здесь в Бургундии в Дижонском замке, в Англию ты отплывешь уже замужней дамой . Что же касается тебя , Айли,то здесь , в Бургундии, пройдет только твое обручение . Венчание будет в Лондоне . Свадьба наследника английского престола должна происходить в Англии . С вами поедут ваши кормилицы и камеристки , чтобы вам не было так одиноко . Ваша мать уже знает о вашем предстоящем замужестве . Теперь идите и готовьтесь . Через две недели принц Эдуард со свитой в которой состоит и твой жених , Мари , граф Стратфорд , будут здесь .– отпустил дочерей герцог Филипп .

Обе девушки молча встали и сделав отцу глубокий почтительный реверанс покинули его кабинет . Как только паж закрыл за ними дверь , принцесса Мария прислонилась спиной к гобелену закрывающему каменную кладку стены замкового перехода и тихо заговорила :

– Ах , Айли , у меня прямо ноги подкашиваются. Скорое замужество , английское герцогство ,нужно будет переплыть Ла – Манш . Ах , как страшно ! Айли , а ты вообще должна будешь выйти замуж за наследника престола !

Принцесса Айлентина закусила нижнюю губку . Она была не столь трепетна , как ее сестра и прекрасно понимала ,чуть раньше , или чуть позже , но ей предстоит выйти замуж. Сейчас ее больше волновало то , что отец , в обход старшинства , прочил ее в невесты наследнику Английского престола .

– Мари , – взяла она сестру за руку .– Да приди же в себя ! Ничего страшного с нами не случится . Мари , прости меня . – заглянула она сестре в глаза .

– Святая Мария Магдалина ! За что , Айли ? – сосредоточила свое внимание на сестре Мария .

– Ты старше меня и следовательно это ты должна была стать невестой принца Эдуарда . А я невестой этого Ричарда , будущего герцога .– объяснила Айлентина .

– Ах , Айли ,– слабо взмахнула рукой Мария и судорожно вздохнула .– Отец знает , что делает и если он так решил , значит так будет лучше для всех .

– И ты совсем не сердишься на меня , Мари ?– допытывалась у сестры Айлентина .

– Ну конечно же нет .– заверила ее Мари .– Хорошо , что мы хоть будем вдвоем в чужой стране .

– Да хорошо .– согласилась Айли.

Принцессы в сопровождении ожидавших их камеристок пошли к покоям матери, чтобы обсудить с ней предстоящее замужество .

– Мари , – тихо говорила сестре Айлентина .– Но если я стану королевой , то ты будешь моей подданной . Ты это понимаешь ?

– Конечно . – кивнула Мария , а потом слабо улыбнулась .– Хоть ты и младшая , но ты и тут верховодишь над братьями и сестрами .

– Ах это другое , Мари , здесь все братья и сестры и здесь у меня нет власти .– воскликнула Айлентина .

– И все же ты умудряешься , повелевать иногда даже нашими старшими братьями Филиппом и Карлом, а они уже почти рыцари .

– Но еще же не рыцари ! – фыркнула Айли.– К тому же их уже давно нет в замке . Они служат пока еще оруженосцами

– Да , мы не видели их полтора года. -кивнула Мари

– Не волнуйся , сестра , к твоей свадьбе , моему обручению и нашему отплытию в Англию они обязательно вернутся в Дижон . – улыбнулась Айлентина. – И скорее всего Филипп уже будет посвящен в рыцари .

От воспоминаний леди Айлентину отвлек шорох . Она открыла глаза и увидела в дверях женский силуэт.

– Это ты Меган ? – спросила она .

– Да , миледи, – отозвалась камеристка. – Уже почти стемнело . Прикажете зажечь свечи ?

– Нет не надо. – леди Айлентине не хотелось выходить из воспоминаний молодости .

– Скоро ужин , миледи , и еще вы обещали лорду Николасу сыграть с ним в шахматы .– осторожно напомнила камеристка .

– Да , Мег ,– идем .– герцогиня с сожалением покинула кабинет мужа , где так хорошо вспоминалось , и где она , благодаря воспоминаниям , уходила от тревожной действительности.

Ужин , игра и пение менестрелей , партия в шахматы с сыном , Николас еще только учился шахматному искусству , немного отвлекли герцогиню от тревоги за мужа .

Но пришла ночь , а с нею и бессонница . Оставшись в спальне сама леди Айлентина , подложив под спину подушки , поудобнее устроилась в кровати и снова предалась воспоминаниям .

Уж если она не могла видеть своего любимого мужа , то вспоминать о нем она могла сколько угодно. Мыслями она снова перенеслась на двадцать лет назад в далекую Бургундию

Принц Эдуард со свитой прибыли в столицу Бургундии Дижон поздней ночью . Они высылали гонца вперед , их ,разумеется , ждали и поэтому не закрыли замковые ворот , не поднял подъёмный мост , только опустили решетку на барбакане . " Барбакан – надвратная башня в замке ." Прошедшие дожди размыли дороги и сильно задержали гостей . Поэтому когда они прибыли их встречали только герцог Филипп и герцогиня Мария . Ни сыновей , ни тем более дочерей герцога не было . Считалось верхом неприличия знакомиться девушкам из благородных семей с кавалерами в такое позднее время . Пусть даже и с женихами и в присутствии родителей.

Но принцесса Айлентина не была бы сама собой , если бы не уговорила сестру тайно понаблюдать за гостями с высокой галереи трапезного зала . Улизнув от назойливых наставниц и камеристок принцессы притаились за кованой решеткой ограждающей галерею . Внизу накрыли поздний ужин для прибывших гостей . Принц Эдуард , несколько более значимых человек из его свиты и герцог Филипп сидели за стоявшим на возвышении столом

Девушки не могли слышать о чем говорят их отец и гости . Но по их улыбающимся лицам было понятно , что беседа была приятной .

– Смотри , Айли ,– шептала сестре принцесса Мария . – Твоего Эдуарда хорошо видно. У него на тунике Английский герб с золотыми львами и лилиями .

– Очень даже симпатичный .– кивнула Айлентина

– Симпатичный ! – тихо воскликнула Мари – Да ты только посмотри внимательней .– призывала она сестру. – Айли ! Да твой принц красавец ! Каштановые волосы , аккуратная бородка . Стройный и , мне кажется ,достаточно высокий .

– Ах , какая разница ! – махнула рукой Айли . – Это конечно хорошо , что он такой , но ты же понимаешь , Мари , что это не имеет значения .– Даже если он ростом мне по грудь ,лыс и беззуб , мне бы все равно пришлось выйти за него замуж , раз так решил отец.

– Но ты должна Бога благодарить за то , что Эдуард такой красавец ! – настаивала Мари

– Да , он симпатичен ,– согласилась Айли . – Но красавцем я его не нахожу. И бородку он себе отпустил еще рано . Молод . Бородки сейчас не в моде их носят или старики , или умудренные боевым опытом рыцары.

– Симпатичен ? – возмущалась Мари . – Да ты не права , Айли ! Эдуард красавец . И бородка ему очень даже идет .

– Ну хорошо , пусть так .– миролюбиво согласилась младшая из сестер . – Но я не люблю целоваться с бородатыми мужчинами . – наморщила она лобик .

– Айли-и , – одними губами выдохнула Мари – Когда ты успела попробовать ? – ее прекрасные , как у лани глаза , стали круглыми , как маленькие тарелочки .

– А я не пробовала . – прошептала Айли .

– Уф .– облегченно выдохнула Мария . – А я то подумала ... . – и она снова взглянула вниз .– А тогда о чем ты говоришь ? Откуда знаешь ? – подозрительно посмотрела Мария на сестру .

– Вчера в комнате для шитья говорили камеристки , а я только -что подошла к двери и услышала окончание разговора . – шепотом объяснила Айли . – Представила , как мне в рот попадают волосы с бороды и усов и мне это не понравилось .

– А-а-а , -протянула Мари .

– Как ты думаешь , а который здесь твой жених ? – всматривалась в сидящих внизу за столом гостей Айлентина.

– Не знаю , – задумчиво прошептала Мария тоже внимательно рассматривая гостей .

– Давай подойдем ближе к решетке .– предложила Айлентина .– Мы стоим у самой стены отсюда не так хорошо видно .

– Нет ! Что ты , Айли ! – схватила за руку шагнувшую вперед сестру Мария . – Нас могут увидеть .

– Никто не смотрит на верх , Мари . – тянула за собой Марию Айлентина .Но та упиралась.

Принцессы возились на галерее , Айлентине удалось победить и она подтащила сестру к самой решетке , и они стали внимательно рассматривать ужинающих внизу .

Молодой рыцарь с черными волосами до плеч , сидевший рядом с принцем Эдуардом,

заметил возню на галерее . Подняв голову он увидел сквозь решетку двух хорошеньких

девушек.По их богатой одежде он решил , что это , по всей видимости , дочери герцога Бургундского . Он широко улыбнулся и поклонился девушкам.

– Ах ! – отпрянула от решетки Айлентина .

– Что , Айли , что ? – беспокойно посмотрев на сестру , тоже отскочила от решетки Мария .

– Вот тот красивый черноволосый рыцарь , сидящий рядом с Эдуардом , поклонился нам. – прижала пальцы к губам Айлентина . – Мне кажется – это твой жених , он ведь сидит рядом с принцем .

– Какой позор ! – часто заморгала глазами Мария . – А если отец узнает ? Он рассердится !

– Откуда , Мари ? – насмешливо спросила Айлентина .

– Но кто-то же улыбнулся и поклонился нам ! – возразила Мария . – Ты сама сказала .

– Да , красивый черноволосый рыцарь . – кивнула Айли .– Не будет же он отвлекать внимание отца тем , что видел кого-то на галерее .Мало ли кого мог увидеть твой жених?– Улыбнулась Айлентина .

– Почему ты решила , что это мой граф Стратфорд ? -вглядывалась сквозь решетку Мария .

– Мари , отец сказал , что твой жених правая рука принца Эдуарда . – наставительно объясняла старшей сестре Айлентина .– С одной стороны принца сидит наш отец , значит с другой твой граф . Все ясно , подумай сама .– пожала плечиком Айлентина .

– Пожалуй ты права .– вытягивая шею всматривалась в графа Мария.

– Он очень хорош собой , Мари , и какой высокий ! – поделилась своим восторгом Айли . – Смотри он на полголовы выше всех , даже отца . – внимательно рассматривала жениха сестры Айлентина.– Вот он действительно красавец !

– Он мне не очень нравится ,– капризно оттопырила нижнюю губку Мария

Айлентина тихо рассмеялась :

– Дорогая можешь мечтать о любом из сидящих в низу . До завтрашнего утра можно любого представлять своим женихом . Выбирай .– она щедро повела рукой.

– Айли ! – укоризненно воскликнула Мария .

– И все же этот черноволосый рыцарь поклонившийся нам здесь самый красивый .– прошептала Айлентина.

– Да что ты , Айли , – горячо возразила шепотом Мария . – Это принц Эдуард красавец !

– Тогда завтра на утренней молитве нам обеим надо возблагодарить Бога и Пресвятую Деву за то , что нам достались такие женихи . – снова тихо рассмеялась Айлентина и подобрала юбки .– Идем . – позвала она сестру . – А то кто-нибудь действительно обнаружит нас здесь и тогда нам точно попадет .

– Да идем . – пошла вперед Мария .

Уходя принцесса Айлентина обернулась и неожиданно встретилась взглядом с темными глазами высокого черноволосого рыцаря . Он снова широко улыбнулся и слегка склонил в поклоне голову.

Взмахнув широкими рукавами платья принцесса Айлентина резко развернулась и поспешила вслед за сестрой .

Ричард Уинстон , граф Стратфорд усмехнулся про себя . Он был единственным , кто заметил на галерее принцесс . Он понял кто наблюдал за гостями и теперь , как и принцессы , ломал голову , какой же из двух девушек предстояло стать его женой , а какой принца Эдуарда и его будущей королевой .

Ждать до прояснения этого вопроса приходилось до утра . Правда радовало то ,что насколько он мог рассмотреть сквозь узорчатую решетку галереи – обе девушки очень красивы . Золотоволосая и с каштановыми косами и , как все девушки любопытны. Принцесса с волосами цвета спелой пшеницы явно была смелее сестры . Ричард даже подумал , что она ему больше нравится , чем ее сестра . Но тут же отогнал от себя эту мысль– он женится на той , которую предназначит ему в жены их отец – герцог Бургундский . Брак принца и его был делом политическим и симпатии в данном случае не имели никакого значения .

Утром герцог Филипп представлял свою семью . С герцогиней гости познакомились еще вечером , поэтому сначала были представлены двое сыновей герцога средний и младший .Старший – наследник находился в другом замке , там , где проходил службу оруженосца . Две дочери герцога были уже замужем и жили со своими мужьями , так что не представленными оставались только Мария и Айлентина . По знаку отца девушки выступили вперед .

– Это моя средняя дочь – принцесса Мария – Елизавета .– Девушка с каштановыми волосами в платье цвета персиков расшитом золотом , в белом остроконечном эннене на голове , низко присела перед гостями , стыдливо опустив глаза . Прозрачная белая вуаль на ее эннене колыхнулась и туманным облачком окутала плечи . " Эннен– остроконечный головной убор в форме конуса, который в средневековье носили девушки и молодые женщины . Существовал еще и эннен для женщин более старшего возраста ,в форме усеченного конуса."

– Это моя младшая дочь , – представлял герцог Филипп . – Принцесса Анна – Айлентина .-Девушка присела и концы ее длинных золотых кос легли на мраморные плитки пола . В отличие от сестры она подняла на отца глаза , потом взгляд ее дерзко метнулся к принцу Эдуарду , к графу Стратфорду и снова к отцу .

Но граф Стратфорд успел заметить , как шелковое платье принцессы , цвета зеленого яблока , подчеркивает ее зеленые глаза . А золотая вышивка ее наряда переливается вместе с золотом кос . И что высокий эннен и вуаль оттенка топленого молока , оттеняют ее белую кожу.

– Которая же из двух ваших прекрасных дочерей , монсеньор герцог станет моей супругой ?-спросил принц Эдуард .

Герцог Бургундский подал обе руки дочерям и подвел их к женихам .

– Принцесса Анна – Айлентина станет вашей супругой , ваше высочество .– передал герцог Филипп руку дочери принцу Эдуарду.

Айлентина снова присела , а принц поклонился ,

– Принцесса Мария – Елизавета предназначена вам в жены , граф Стратфорд . -передал руку второй дочери графу герцог Бургундский .

Мария тоже сделала реверанс и граф учтиво ей поклонился .

– Принцесса ,с позволения вашего отца я буду рад проводить вас в церковь к мессе .– сообщил принц Эдуард .

Айлентина взглянула на отца , герцог согласно кивнул головой . Потом она оглянулась на сестру .

– Ваша сестра и граф последуют за нами , принцесса , – пообещал Эдуард.

Айлентина перевела взгляд на жениха сестры и граф поклонился ей . Но уже совсем не так, как вчера. Он кланялся ей , как своей будущей госпоже , будущей королеве .

Леди Айлентина вздохнула , вспоминая Ричарда и их знакомство . Поправила подушки и снова отправилась в мир воспоминаний .

Днем у сестер еще раз появилось время обменяться впечатлениями о своих женихах . Каждая из них осталась при своем мнении. Мария утверждала , что принц Эдуард красавец . Айлентине же больше нравился граф Ричард Стратфорд . Девушки даже немного поспорили об этом . Но ни у одной из них даже в мыслях не было оспорить выбор и решение отца .

На вечер герцог Филипп назначил торжественный ужин и бал в честь приезда гостей. Официального объявления о цели их приезда еще не было . Поэтому обе принцессы Бургундского дома еще не считались невестами и были посажены за столом не рядом с будущими женихами , а по старшинству слева от матери .

А потом был великолепный бал в честь гостей ! И Мария и Айлентина любили танцы и много и без устали танцевали Их кавалерами в. танцах были будущие женихи , братья и рыцари и дворяне из свиты их отца герцога Бургундского , Несколько раз Марию приглашал на танец принц Эдуард , а Айлентину граф Ричард Стратфорд.

В самый разгар бала распорядитель объявил мареску . Старинный и веселый танец пришедший из Италии . Шумный , с хлопаньем в ладоши , возгласами и звоном бубенчиков надевавшимися танцующими на запястья . Сначала кружился хоровод молодых мужчин , потом женщин , потом оба хоровода с хлопаньем в ладоши . При этом разбиваясь на пары . Хороводы сходились и расходились, темп танца ускорялся . Молодежь смеялась , выкрикивала приветственные и шутливые возгласы , хлопала в ладоши , звеня бубенчиками , А танец все убыстрялся и убыстрялся . Под конец пары танцующих в двух кругах слились в глазах Айлентины . Но танец , к счастью , закончился и резко замерев, она покачнулась . И тут же почувствовала , что ее поддержали под локоть . Оглянувшись она увидела графа Ричарда Стратфорда . Улыбаясь он смотрел на нее и Айлентина впервые увидела какие у него глаза – бархатно-карие . Она даже не заметила ,как в бесконечной смене партнеров в танце именно он остался рядом с ней под конец марески .Он стоял спокойно улыбаясь и даже не запыхался , как будто не несся только что в быстром вихре танца .