Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 68 страниц)

– Милорд .– Тихо заговорила леди Айлентина .– Может лучше было бы отправить изменника в Лондон на суд короля ? – Ей вовсе не хотелось что бы кто-то лишился головы в главном дворе ее замка . Пусть даже изменник .

– Нет , миледи ! – Жестко возразил Ричард . – Нарушивший закон здесь – здесь же будет и казнен . Я более милосерден . В Лондоне палач бы сначала измучил его , вынув из него живого все внутренности и только потом бы четвертовал его .

– Вы правы , милорд ,– прошептала леди Айлентиня .

Ричард знал , что его жена с трудом исполняла обязанность герцогини присутствия на казнях .

– Миледи , – зашептал он с клонясь к ней .– Когда палач занесет меч закройте глаза , прочтите про себя "Отче наш" ,а потом смотрите на небо или на флаг на донжоне .

– Да , милорд ,– прошептала леди Айлентина .

Через толпу съехавшихся на совет лордов , рыцарей , воинов и обитателей замка провели осужденного . Следом за ним шел замковый священник отец Адриан . Секретарь герцога зачитал всем за что осужден лорд Гарвик и прочитал приговор , священник в последний раз прижал к губам осужденного распятие . Лорд Гарвик посмотрел на небо и бормоча молитву и несколько раз перекрестившись опустился на колени и положил голову на плаху . В руках палача сверкнул высоко поднятый меч и леди Айлентина закрыла глаза шепча молитву . По тому , как охнула толпа она поняла , что осужденный расстался с головой . Она высоко подняла голову и посмотрела в хмурое , серое , зимнее небо и сразу перевела взгляд на гордо развевающееся на башне знамя Сомерсби .

" Во имя герцогства , во имя короля !" – Подумала она . И еще она подумала , что Ричард был прав посоветовав ей сделать именно так . Именно знамя герцогства укрепило ее в правильности произошедшего .

Когда она оторвавши взгляд от знамени посмотрела на происходящее во дворе то оказалось , что тело казненного уже накрыли холстом на котором проступили пятна крови. И тут же на дальней замковой стене , прямо на зубцах повесили двух стражников и гарвикского секретаря . Эту казнь герцогиня переждала тоже закрыв глаза .

Когда все было кончено Ричард подал жене руку .

– Идемте , миледи .– Властно сказал он .– Все уже свершилось . – И смягчившись добавил .– Сегодня пронзительный ветер , вы замерзли .

Они поднимались по длинной лестнице высокого крыльца в главный зал и все почтительно расступались перед ними .

– Ты хорошо держалась , Айли .– Шепнул Ричард жене , помогая ей снять теплый плащ .– Может ты отдохнешь в спальне ?– Тихо предложил он кидая на руки пажа плащи свой и жены . – Я велю туда прислать обед для тебя и леди Меган .

– Да ,– благодарно кивнула леди Айлентина и присев перед мужем в почтительном реверансе ушла.

Ричард смотрел жене в след . Он знал , что его богобоязненная Айли будет долго молиться в спальне .

Сообщение герцога о том ,что герцогини не будет за обедом потому , что она молится за души казненных вызвало еще большее уважение к хозяйке замка . Не каждый мог , согласно библейской заповеди , молиться за души врагов своих .

В этот вечер в замке не было никаких развлечений . После ужина все разошлись по своим комнатам .

На утро большой совет продолжился . Ричарду снова предстояло покинуть Осборн через несколько дней . Прибывшие из Лондона посланцы короля привезли не только указ об увеличении срока воинских повинностей и размеров поставок для армии короля .

Ланкастерцы из Уэльса требовали подтверждения коронации принца Уэльского , как их правителя . Само по себе это было неслыханной дерзостью , так как король Эдуард уже короновал своего первенца этим титулом . Но сейчас в стране было не то положение , чтобы король мог проигнорировать это требование . Приходилось ехать подтверждать и для этого королю нужен был Ричард с его мудростью и большим военным отрядом . "Когда король Эдуард I в начале XII века завоевал Уэльс или по-другому Валлию , валлийские лорды согласились покориться ему при одном условии . Если в течении двух недель Эдуард I даст им правителя не говорящего ни на английском , ни на французском языках . Не сделавшего ничего плохого или кровавого . И чистого душой и сердцем . Валлийцы были уверенны , что найти такого человека невозможно , тем более за такой короткий срок . Когда через две недели валлийцы собрались в столице Уэльса Карнервоне , король Эдуард I представил им своего недавно родившегося сына-первенца . Валлийцы вынуждены были признать принца своим правителем , но до самой своей смерти король фактически правил Уэльсом . С тех пор наследник Английского престола носит титул принца Уэльского и коронуется в Карнервоне , древней короной валлийцев , как их правитель."

Такое требование валлийцев было не только дерзким , но и не законным . Но король Эдуард IV решил уступить ради спокойствия в стране . Ехать в Карнервон королю приходилось вместе с наследником престола . И если Уэльс поднимет мятеж , то в руках мятежников могли оказаться и сам король и престолонаследник . Тогда государство оказывалось бы обезглавленным. Именно поэтому король призывал и герцога Ричарда Сомерсби , и герцога Уэстлейка и двадцать самых знатных , политически влиятельных , а главное преданных королю дворян со всеми их рыцарями и воинами . Только собрав такую большую армию король мог с самым маленьким риском для себя и для сына появиться в Карнервоне .

Ричард считал это главным вопросом на своем совете . Графа Данлея он оставлял защищать герцогство в свое отсутствие , если это понадобится . Было у него и множество других поручений и распоряжений для своих вассалов .

После очередного дня заседания совета , как обычно в спальне у камина , Ричард рассказывал жене о принятых им решениях и очередном вызове короля . По мере его рассказа Айлентина мрачнела все больше . Сказав жене все , что он считал нужным , Ричард выжидательно смотрел на нее .

– Когда ты уезжаешь , Ричи ?– Спросила она .

– Через неделю , Айли . Я не еду в Лондон , мы встречаемся с королем на половине пути . По дороге к армии короля будут присоединяться все остальные . – Ответил Ричард.

Айлентина кивнула .

– Айли , не может быть и разговора о том , чтобы ты поехала со мной .– Поспешил предупредить ее просьбу Ричард .

– Я все понимаю и помню , Ричард . -Снова кивнула Айлентина . – Я остаюсь в замке с Николасом .

– Умница ! – Похвалил жену Ричард . – Сейчас тебе будет легче . – Добавил он .– Не будет такой секретности и я смогу писать тебе .

– Это хорошо .– Улыбнулась Айлентина .

Совет окончился , посланцы короля возвращались в Лондон ,вассалы разъезжались по своим замкам . Ричард прощался со всеми отъезжающими в большом зале .

Солнце светило ярко , мороз отступил , заметно потеплело . Пока Ричард прощался с уезжающими леди Айлентина решила прогуляться в заснеженном саду .Укутавшись в меховой плащ , накинув на голову капюшон и спрятав руки в теплой норковой муфте , она прохаживалась по заснеженным дорожкам сада . Леди Меган , как тень следовала за госпожой . Герцогиня задумчиво шла мимо заснеженных и укрытых на зиму кустов роз , почти не видных из-под снега мраморных скамеек .Обошла вокруг замерзшего пруда и остановилась возле большого дуба , думая об очередном отъезде мужа и о том , что принесет им и всему королевству поездка короля в Карнервон .

Мимо ее головы пролетел снежок и отпечатавшись на резной дубовой коре , разлетелся в разные стороны .

Леди Айлентина резко обернулась . Кто посмел вести себя так с ней , герцогиней !?

Улыбающийся Ричард лепил из влажного снега еще один снежок .

– Милорд ! – С веселой укоризной воскликнула леди Айлентина .

– Да , миледи , – весело откликнулся Ричард . И еще один снежок врезался в дуб .

Камеристка тихо ушла из сада оставив их вдвоем.

Ричард перепрыгнув через сугроб поскользнулся , но у держался от падения и оба они весело рассмеялись и пошли рядом по садовой дорожке . Ричард пинал комья снега сцепив за спиной пальцы .

– О чем ты думала , Айли ?

– О тебе . О поездке в Карнервон и о том , что будет дальше .– Серьезно ответила она .

– Ну в этот раз все не так страшно .– Попытался подбодрить жену Ричард .

– Ричи , – леди Айлентина остановилась и повернулась к мужу .– Скажи , ты давно знал о том , что придется ехать в Уэльс и именно это все время тревожило тебя ?

– Ну не скажу , что я безмятежно спокоен , но и все время меня это не тревожило .– Пиная снежный комок и не гладя на жену ответил Ричард .

– Тогда , что делает тебя таким озабоченным последнее время ? – Допытывалась она .

– Хм , Айли , разве мало у нас забот и проблем ?– Ричард по-прежнему смотрел на свою ногу растаптывающую ком снега .

– Ричард , – Коснулась щеки мужа леди Айлентна и он поднял на нее бархатно-карие глаза .

– Да , милая .

– Скажи мне , что тебя так угнетает ? – Просила мужа леди Айлентина .– После последней встречи с королем ты вернулся с большой тяжестью на душе, Ричи , я же вижу .

Ричард прекрасно понимал , что его умная и наблюдательная Айли действительно все видит .

Но еще не пришло время посвятить ее во все его заботы , сомнения и опасения . Он надеялся , что беда минует их стороной и не надо будет беспокоить этим жену .

– Понятно .– Опустила голову герцогиня . – Ты ничего не скажешь.

Ричард плотно сжал губы .

– Ты перестал доверять мне , Ричард ?– Вскинула голову леди Айлентина .

– Ну как ты могла подумать такое ! – Мягко упрекнул он жену .– Обычные заботы связанные с военным походом.

Взяв жену под руку он повел ее к выходу из сада .

– Идем , милая , холодно ты замерзла .

– Не надо искать повода не говорить со мной о делах , Ричард .– Отстранилась от мужа леди Айлентина .– Я только молю Бога о том , чтобы тайна которую ты скрываешь не оказалась убийственной . – Высвободив из муфты руку она приподняла подол платья и быстро пошла вперед.

Ричард сжал кулаки и зубы глядя ей в след . Ему так хотелось оградить жену от всех бед . Но он терзался от того , что это не в его силах . Тайна которую он скрывал не убьет его дорогую Айли , но повергнет в отчаяние !

Оставшиеся дни перед отъездом Ричарда прошли в обычных жизненных хлопотах . Он объезжал с управляющим поместье , тренировался в Рыцарском дворе с воинами , занимался с сыном , работал над документами . Леди Айлентина хлопотала и наблюдала за сборами армии в дорогу . Отстранив замкового кастеляна и управляющего она лично вникала во все подробности кроме оружейных. Этому она научилась у своей свекрови леди Элизабет . Женщины дома Сомерсби всегда лично заботились о своих мужьях и сыновьях.

Супруги даже съездили вместе с сыном в Питерборо на субботнюю ярмарку и воскресную мессу в кафедральном городском соборе .

Но Ричард видел , что жена обижена тем , что он впервые не посвящает ее в свои заботы или трудности . Она считала , что он боится что-то доверить ей . Пару раз Ричард уже хотел было рассказать ей все , но каждый раз останавливался , считая , что еще не пришло время наносить жене такую тяжелую душевную рану .

За два дня до отъезда Ричард заперся в кабинете с управляющим и комендантом замка.

Все , что зависело от нее , как от жены и хозяйки замка перед отъездом мужа было сделано . Оставшееся в этот день свободнее до ужина время леди Айлентина решила посвятить себе .

Велев как можно лучше протопить спальню с помощью камина и жаровен с древесными углями , она с удовольствием забралась в чан с горячей водой , благоухающей травами . Камеристки быстро отгородили чан у камина с купающейся госпожой ширмами от остальной комнаты . Создался укромный и теплый уголок у камина. Герцогиня не любила лишней суеты и отпустила своих дам оставшись вдвоем с Меган . Вдоволь понежившись в горячей воде и поболтав со своей камеристкой , леди Айлентина собралась уже заканчивать свое купание . но тут выяснилось , что во флакончике уже не осталось лавандового масла , которое камеристка втирала в кожу госпожи после купания . Пришлось леди Айлентине остаться в чане с остывающей водой .А камеристке , забрав пустой флакончик бежать в аптекарскую кладовую за лавандовым маслом , где хранились травы ,настойки , мази и другие аптекарские принадлежности .

Вода в зимней комнате остывала быстро , а камеристки все не было . Оглянувшись леди Айлентина заметила где стопкой сложены полотенца и простыни и , встав , потянулась за одной . И в этот момент за ширмой открылась и закрылась дверь и послышались шаги.

– Наконец-то ! Ты долго ходила , Мег .– Упрекнула камеристку герцогиня .

– Миледи , вы так соблазнительны .– Услышала герцогиня в ответ бархатный мужской голос .

Охнув от неожиданности леди Айлентина снова резко опустилась в лохань , вода с плеском ринулась на пол .

– Ты напугал меня , Ричи! – Недовольно сказала она мужу , хлопнув ладонью по воде в чане.

– Прости , милая , не хотел . – Широко улыбнулся Ричард расстегивая меховой дублет и сбрасывая его на стул . "Дублет средневековая мужская теплая куртка длинной немного ниже талии ." Оставшись в рубашке он закатал рукава .– Ты купаешься сама , без камеристок ? – Удивленно оглянулся он .

– Меган ушла за лавандовым маслом и никак не вернется . А Констанс я отправила за ужином , я велела накрыть ужин для нас с тобой здесь .

– Всегда удивляюсь твоей нетребовательности , милая . Шесть камеристок , двенадцать дам приближенных лично к тебе , о других я уже не говорю , толпа служанок .А ты обходишься только Меган .

Айлентина улыбнулась в ответ мужу .

– И эти-то все нужны только потому , что герцогине положен свой собственный двор с дамами . Ты себе представить не можешь , как иногда я устаю от их интриг , сплетен и пустой болтовни . -Пожаловалась мужу Айлентина .

Усмехнувшись Ричард взял из стопки простыню и развернул ее приглашая жену вылезти из чана с водой .

– Давай , Айли вода остыла ты простудишься .

– Ты напугал мена , Ричи .– Капризно надулась она .

– Прости , милая .– принял жену в мягкую льняную простыню Ричард и замотал ее в пахнущую лавандой ткань .– Я сумею загладить свою вину , милая . – Еще шире улыбнулся он . Звонко чмокнув жену в нос он пододвинул ей носком мехового башмака теплые комнатные туфли гревшиеся у камина .

Айлентина фыркнула и передернула плечами в его объятиях , одновременно надевая туфли

– Но я пришел не только напугать тебя , милая .– Горячо прошептал в ухо жене Ричард .– Но и проделать с тобой куда худшие вещи .

–Ах ! – Притворно испугалась Айлентина и высвободив из простыни руку сняла с головы полотенце сохраняющее ее волосы от намокания . Золотое облако , окатив ароматом лаванды с лимоном , окутало ее .

– Плутовка .– Выдохнул Ричард .

Айлентина взглянула на мужа . На его губах играла нахальная ухмылка .

Прижав жену сильнее к себе он впился в ее губы . Поцелуй мужа был властным и горячим . Он хорошо знал свои права . Айлентина почувствовала , как по телу у нее побежали мурашки и ноги ослабели , как у юной девы .

– Ричи , я теряю голову от тебя . – Шептала Айлентина ухватившись руками за плечи мужа .

Ричард издал довольный смешок .

– Милая .– Он провел губами по шее жены от уха до ямочки на шее и у Айлентины закружилась голова.– Когда мы вот так с тобой вдвоем , мне кажется , что я вообще без головы .– Хрипло прошептал он .

Меган принесшая , наконец , лавандовое масло . И Констанс появившаяся в сопровождении двух служанок несших подносы с ужином . Обе оказались перед закрытыми дверями господской спальни

Ночью , повернувшись в постели со спины на бок , Ричард привычно протянул руку , чтобы обнять жену . Но его рука нащупала под одеялом только смятые простыни .Ричард открыл глаза . Сквозь наглухо задернутые занавески полога кровати еле пробивался свет свечи . Ричард привстал опираясь на локоть и другой рукой слегка раздвинул занавески . Озаренная слабым мерцанием свечи , его Айли , молитвенно сложив руки , стояла на коленях перед распятием .Ее роскошные волосы золотым каскадом спадали почти до самого пола . Несколько мгновений Ричард любовался женой . Потом откинул одеяло , надел халат и туфли и тихо подойдя опустился рядом с женой на колени . Она шепча слова молитвы , даже не повернула головы в его сторону и ничего не сказала мужу . Но и без ее объяснений Ричард знал , что молится она сейчас за него , Ричарда . За его благополучие в предстоящем походе в Уэльс , за то , чтобы он по скорее вернулся .

Сложив перед грудью ладони для молитвы , Ричард и сам просил Всевышнего о том же . А еще о том , чтобы не случилось то , что так тревожило его последнее время и о чем даже не догадывалась умная Айли . Он горячо молил Бога , чтобы не сбылись его худшие опасения , и чтобы беда и лишние тревоги обошли его семью и замок .

Прошептав : "Аминь" , Айлентина наложила на себя крестное знамение и опустив руки искоса глянула на мужа . Ричард продолжал молиться и она осталась коленопреклоненной рядом с ним . Но и молитва Ричарда была окончена , он поднялся с колен и помог подняться жене . И обняв ее рукой за плечи привлек к себе :

– Благодарю тебя Айли , за твои неустанные молитвы обо мне . – Ричард легко коснулся губами виска Айлентины .

– Ах , Ричи , боюсь , что это единственное , чем я могу тебе помочь .– Покачала она головой и положила ладони на грудь мужа .

– Твое заступничество перед Всевышним дорого стоит , Айли .– Погладил рукой по золотым волосам жены Ричард .– Я всегда знаю , что через молитву ты рядом со мной .

– Да , Ричи , мыслями и молитвой я всегда рядом с тобой .– Тихо ответила Айлентина .

– Я знаю , милая .– Провел пальцами по ее щеке Ричард .– Холодно иди в постель скорее .– Слегка подтолкнул он жену к теплой постели .

– А ты ? – Обернулась она на мужа .

– И я ,– улыбнулся он .– Только дров подложу , камин совсем прогорел .

Скинув халат Айлентина забралась под теплое лисье одеяло . Ричард устроился рядом .

Положив голову ему на плечо и согреваясь теплом его тела Айлентина никак не могла уснуть , все думая о предстоящем отъезде мужа в Карнервон .

Сон пришел к ней только тогда , когда цветные стекла в оконных рамах посветлели вместе с рассветом .

В день отъезда Ричарда , поднявшуюся засветло леди Айлентину , не покидало желание поплакать . Но она стойко держалась отгоняя слезы . Нельзя было показывать мужу ее состояние . Итак было понятно , что она переживает и доставлять Ричарду неприятности было нельзя . Выплачется она потом , когда Ричард уедет . Она закроется в спальне одна и даст своим слезам волю .

Увидев во дворе оседланного коня жены Ричард обернулся к ней .

–Я еду провожать тебя до развилки дороги . – Твердо сказала леди Айлентина .– И Ники тоже .

– Айли ,– смягчился Ричард .– Я ведь не на войну еду .

– Хорошо бы , чтоб это было так . – Вздохнула леди Айлентина .– Вы не можете запретить нам этого ,милорд .– Громко добавила она .

– Я и не запрещаю .– Примирительно улыбнулся Ричард натягивая перчатку . – Я даже рад , что вы провожаете меня , миледи . – Он подал жене руку и подвел к коню .

Герцог , под которым гарцевал его боевой Уинд , справа от него сын верхом на его первом большом коне вместо пони , слева жена на чистокровном арабском жеребце Аяксе , рыцари , и все большое войско спускались на луга с замкового холма . Как большая змея кавалькада всадников и пешие воины , извиваясь по петляющей дороге двинулись к развилке.

– Ну вот , миледи . – Повернулся к жене Ричард остановив коня .– Мы уже на развилке . Отсюда вы с сыном вернетесь в замок .

– Да , милорд.– Кивнула соглашаясь герцогиня.

– Николас ,– подозвал сына ближе Ричард . Мальчик подъехал ближе к отцу .– Ты остаешься в замке единственным мужчиной рода . Будь достоин гордого имени Сомерсби и береги мать .

– Да , милорд отец . Клянусь вам в этом .– Неожиданно совсем по взрослому ответил Николас и поднял правую руку подтверждая свою клятву .

Ричард с удивлением и гордостью посмотрел на сына . А у герцогини от этого наказа отца сыну и сыновней клятвы Николаса отцу сжалось сердце . Она еще резче ощутила опасность грозящую мужу .

– Благословите , милорд отец .– Николас снял бархатный берет с пером цапли и склонил перед отцом голову .

Стянув с правой руки перчатку Ричард склонившись с седла слегка приобнял сына и перекрестил его .

– Благословен будь , сын мой .

– Благодарю , милорд отец .– Чопорно поклонился Николас и поцеловал отцу руку .

– Я очень люблю тебя и горжусь тобой , сынок .– Тихо добавил отец сыну .

– И я люблю тебя , папа .– Так же тихо ответил сын отцу .

– Береги маму , ты остаешься для нее защитой и опорой , Ники .– Все так же тихо наставлял сына отец .

– Я знаю , папа .– Шепотом ответил Николас.

И Ричард еще раз обнял сына .

Душа леди Айлентины разрывалась от наставлений Ричарда Николасу и от их прощания .Она поняла то , о чем не говорил Ричард :– Может случиться так ,что он не вернется !

Закусив губу до крови чтобы не застонать ,леди Айлентина следила за тем , как тихо переговариваются муж и сын .

– Миледи .– повернулся к ней Ричард снимая вторую перчатку и кладя их за луку седла .

– Милорд .– Леди Айлентина тронула шпорой коня и подъехала так близко , что стременем коснулась стремени мужа .

– Уверен вы с сыном с достоинством будете ждать моего возвращения .– Произнес Ричард громко положенные слова прощания .

– Вы можете быть уверены в этом , милорд герцог .– Подтвердила склонив голову перед мужем леди Айлентина .– Мы помним о чистом и гордом имени Сомерсби .

– Я уверен в этом , миледи .– Нахмурился Ричард заметив на прокушенной губе жены капельку крови .– Дайте мне свои руки , миледи .– Потребовал он протягивая к жене ладонь.

Бросив поводья леди Айлентина быстро стянула перчатки и повернувшись в седле , вложила обе ладони в ладонь мужа . Он тут же накрыл ее руки второй ладонью .

– Обещаю вернуться к вам , миледи , как только меня отпустит его величество король .– Все тем же властным тоном владетельного герцога говорил Ричард.

Они были окружены его рыцарями и личной стражей герцогини . Ричард вел себя как истинный герцог не давая никому усомниться , что у него есть какие-то слабости пусть даже к жене и сыну . Он вел себя так , как предписывали правила . Но глаза , его бархатно-карие глаза были так ласковы и так о многом говорили любимой жене . Но и она не могла позволить себе слабости .

– Я уже жду вашего возвращения , ваша светлость .– Чуть дрогнувшим голосом сказала герцогиня .

– Я вернусь к тебе , Айли .– Чуть слышно прошептал Ричард .– Этот поход еще не мой последний , милая .

– Молю Господа и Пресвятую Деву об этом .– Тихо отозвалась леди Айлентина и губы ее задрожали .

Отбросив все правила этикета и не обращая внимания на то , что они окружены целым войском , Ричард потянулся к жене и поцеловал ее . Он целовал ее долго ощутив во рту вкус ее капельки крови на нижней губе и не думая о том , что на них смотрят все . Пусть смотрят !

– Обещай , что не будешь плакать днями и ночами .– Оторвался от губ жены Ричард.

– Обещаю .– Отозвалась она еле сдерживая слезы .

– Я вернусь , Айли ,я знаю , я чувствую это , милая .– Шептал жене Ричард .– Верь в это .

– Я верю , Ричи .– Судорожно вздохнула леди Айлентина .

– Не надо провожать меня слезами , милая .– Попросил Ричард сжимая ее ладони.-Я хочу уехать с твоей улыбкой , Айли . Пожалуйста ,– просил он .– Улыбнись для меня.

Леди Айлентина кивнула и глубоко вздохнув закусила губы , чтобы не заплакать . Справившись с собой , она еще раз вздохнула и подняв на мужа глаза полные слез улыбнулась .

– Благодарю тебя , жена моя .– Улыбнулся в ответ Ричард , целуя по очереди ее руки .– Пора ехать, миледи . И вам с сыном нужно возвращаться в замок . Холодно .– Он снова был владетельным герцогом и тон его разговора не давал ни малейшего сомнения в этом .

Отпустив руки жены Ричард надел перчатки и еще раз улыбнувшись ей выбросил вперед правую руку.

– Едем ! – Коротко скомандовал он .

И войско герцога Сомерсби пришло в движение .

Но прежде , чем леди Айлентина и Николас успели отъехать на обочину дороги Ричард обернулся и произнес :

– Я благодарен Богу , что вы моя жена , миледи Айлентина .– И поскакал вперед .

Он ускакал увозя с собой свою тайну и она знала об этом , и от этого ей было еще страшней за него и еще больше хотелось плакать .

Леди Айлентина провожала глазами мужа , пока он не скрылся за поворотом лесной дороги . Когда мимо нее потянулись пешие воины она обернулась к сыну .

– Едем в замок , Николас?

– Да , миледи , вы расстроены и устали , вам надо отдохнуть .– Подражая отцу по-взрослому ответил мальчик .

Мать благодарно посмотрела на сына и повернула коня . Пока они скакали к замку сын все время посматривал на мать , но леди Айлентина хорошо держалась перед сыном и своими людьми . Но вот оказавшись в замке она так спешила в свои покои , что всюду сопровождавшая ее леди Меган почти бежала за ней . Леди Айлентина на ходу сбрасывала перчатки , меховой плащ , теплый головной убор . И старшая камеристка едва успевала подхватывать одежду госпожи и передавать спешащим за ними другим камеристкам . Оказавшись в спальне леди Айлентина уже не сдерживала слез . Вошедшая за ней Меган , обернулась в дверях и забрав у служанок одежду госпожи , захлопнула дверь.

Герцогиня бросилась на постель заглушая подушками свои рыдания . Ее верная камеристка тихо сидела в углу , давая госпоже возможность излить свои слезы .

Выплакавшись , леди Айлентина молча встала и умывшись повернулась к камеристке:

– Никто не должен знать о моих слезах , Мег , особенно Николас .

– Конечно , миледи .– Кивнула камеристка , подавая госпоже полотенце – Вы просто замерзли и устали и поэтому спешили к себе чтобы отдохнуть .– Продолжила Меган , распуская шнуровку на боках платья госпожи .– Давайте я помогу вам переодеться , миледи , и велю подать сюда обед . А потом расчешу вам волосы . Это вас успокоит , миледи .– Хлопотала камеристка вокруг госпожи.

– Благодарю , Мег .– Слегка сжала руку камеристки леди Айлентина

– Я все понимаю , миледи .– Ответно пожала пальцы госпожи Меган .

– Мег , Николас ни в коем случае не должен знать , что я так долго плакала .– Велела леди Айлентина .

– К сожалению это невозможно , миледи , лорд Николас уже дважды лично приходил узнать как вы . – Опустила голову камеристка .

– Да ?– Обернулась от зеркала к ней госпожа .– А я и не слышала .

– Вы плакали , миледи .

В дверь тихо постучали и Меган слегка приоткрыла ее .

– Миледи, к вам лорд Николас .– Обернулась она от двери .

– Впусти его . – Разрешила леди Айлентина .

Войдя Николас коротко кивнул камеристке и остановился перед сидящей на стуле матерью.

– Мама ? – Сын внимательно вглядывался в ее лицо .

Леди Айлентина протянула руку и сын подошел ближе .. Меган тихо прикрыла за собой дверь выйдя в коридор .

– Мама , ты обещала отцу не плакать .– Напомнил сын матери .

– Уже не плачу , мой мальчик ,– Улыбнулась ему леди Айлентина .

– Но ты плакала .– Николас погладил мать по голове .

– Да , милый .– Согласно кивнула она .– Ничего не могла с собой поделать , Ники . Нам женщинам слезы приносят облегчение .

– Но теперь тебе стало легче ? Ты больше не будешь плакать ? – С надеждой заглянул в глаза матери Николас.

– Я постараюсь .– Пообещала она .– Я не буду обедать в большом зале сегодня , Ники. Но к ужину обязательно спущусь . А ты иди обедать.– Отпустила сына леди Айлентина .– Сегодня за обедом ты возглавляешь высокий господский стол .

– Хорошо , мама .– Важно кивнул и пошел к двери мальчик .

– Николас , – позвала сына герцогиня.

– Да , мама .– Обернулся он уже от двери .

– Николас , в отсутствие отца ты теперь господин и хозяин замка .– Напомнила сыну мать .

– Я помню , мама .– Кивнул Николас .– Все будет , как в прошлый раз , когда уезжал отец .– Пообещал он .– Никаких игр , я буду ходить в сопровождении наставника и двух пажей .

– Именно так , мой мальчик .

– Они и сейчас ждут меня за дверью .– Довольно улыбнулся Николас.

С ответной улыбкой мать кивнула сыну .

Ночь леди Айлентина провела в молитве . А дальше все было , как в прошлый отъезд мужа. Бесконечные молитвы , полубессонные ночи , тревожное ожидание и воспоминания , воспоминания , воспоминания ... , и надежда на то , что Ричард пришлет какое-нибудь известие .

В Осборн заехал граф Данлей , которого Ричард оставил в помощь леди Айлентине вместо себя для управления герцогством по малолетству сына . Герцогиня была рада его поддержке .

И снова , как и в прошлый раз леди Айлентна ожидая известий от мужа утешала себя тем , что если бы случилось что-то плохое , то об этом бы уже сообщили в замок .

И , наконец , пришло долгожданное известие , что герцог возвращается . Что битвы не было , что все живы и даже нет раненых . Что очередные переговоры прошли успешно . И что его величество король Эдуард со свитой , почтят своим присутствием замок Осборн , остановившись на три-четыре дня .

Поначалу леди Айлентина ужаснулась тому , что придется кормить всю армию короля . И она за эти три-четыре дня проест огромную дыру в финансах герцогства . Леди Айлентина не была скупой , но умела считать деньги . Но потом она прочла приписку сделанную уже в самом конце послания мужа . В ней говорилось , что основная армия короля во главе с наследным принцем движется прямо на Лондон . А при его величестве будет только около ста двадцати человек.

И леди Айлентина сразу же занялась подготовкой к приезду столь высокого гостя . Но за всеми хлопотами душа ее все равно пела от того ,что возвращается ее муж , ее любимый Ричи . Целый и невредимый . И каждый ее день начинался и заканчивался благодарственными молитвами .

Часть 1 .

Глава 7 .

Стоя посередине большой парадной спальни герцогиня лично следила за тем , как служанки наводят в ней порядок . Вешают новые бархатные занавеси полога кровати , застилают постель , посыпают каменный пол сушеным тростником и расстилают на нем ковры . В большом камине полыхал огонь , рядом на двух специальных подставках сложили дрова обычные и из плодовых деревьев для аромата . Но огня камина все равно не хватало , чтобы прогнать февральский холод из огромной спальни . В углу внешней стены и под потолком даже поблескивал иней .

Зябко кутаясь в меховой плащ леди Айлентина еще раз осмотрела парадную спальню ;– "Все готово , но придется поставить по углам комнаты еще четыре жаровни с тлеющими древесными углями." – Подумала она .

По ее приказу уже вторые сутки в парадной спальне непрерывно поддерживали сильный огонь в камине . Именно эту комнату леди Айлентна предназначала для короля ,который завтра должен был оказать им честь остановившись в их замке . Поэтому все приготовления требовали личного присмотра герцогини .

Разумеется холод в комнатах и залах любого замка зимой был неизбежностью . Но очень суровой переменчивой и долгой оказалась нынешняя зима . То оттепель с тающим снегом , то , как сейчас – мороз с сильным ветром . От которого сквозняки гуляли по замку шевеля гобелены и разлохмачивая пламя факелов . И от этого казалось , что дамы и рыцари вышитые на гобеленах двигаются .