Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"
Автор книги: Лариса Таможская
Жанр:
Разное
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 68 страниц)
– Я и не знала , что в Пруэле такое возможно . – Из-за шума воды и воплей тонущих прокричала подошедшему мужу леди Айлентина .
Обстрел стрелами прекратился из-за его бесполезности . Атака захлебнулась в полном смысле этого слова .
– Это тайная ловушка Пруэла . Если бы не стали рубить мост я бы не воспользовался этим . – Прокричал в ответ Ричард . Он внимательно оглядел жену . – Ты в крови.
– Это не моя . – Поспешно успокоила она мужа .
– Я знаю. – Кивнул Ричард . – Я видел – ты перевязывала раненного . Тебе надо сменить одежду . Идите с дамами в замок , пока Гирлэм не опомнился и не придумал что-нибудь еще.
– Ты думаешь будет что-то еще ? – Спросила леди Айлентина .
– До конца дня еще далеко . Они быстро опомнятся . – Ответил Ричард . – Гирлэму любой ценой нужно оскорбить короля , а осада моего замка – это прямое оскорбление . Видимо произошло что-то серьезное и пэров королевства нужно было собирать не после Пасхи , а немедленно . Но Эдуард , как всегда , не может принять большого решения сам , ему нужно собрать совет . Но и с большим советом можно было поторопиться . – Заметил Ричард и глянул вниз . – Теперь , когда ров заполнен водой , к нам не подберешься . Стены высокие , штурм с плотов бесполезен . Но они могут устроить нам пожары стрелами с горящей паклей .
– Слава Богу у них нет метательного орудия – Стряхивала с платья грязь леди Айлентина .
– Ошибаешься ,– сказал Ричард .– Вот там , за дальними кустами ,– он показал направление рукой . – У них стоит онагр . "Онагр -небольшая катапульта."
– Ох ! – Леди Айлентина схватилась за щеки . – Гирлэм что собрался разрушить замок ?Он что же заранее готовился к осаде раз притащил за собой метательное орудие ?
– Онагр нашим стенам не страшен . Замок выстроен из больших гранитных камней . От них могут полететь только осколки , но стены устоят . У них нет времени на , то что бы долго бить по одному месту . Замок Гирлэм бы разрушил , если бы смог . Ему нужен не замок , ему нужен я , Айли . Он хочет принудить меня к союзничеству . – Ричард поджал губы .
– Мы выстоим , ты сам сказал . – Коснулась руки мужа леди Айлентина .
– Конечно выстоим , милая . – На испачканном лице Ричарда мелькнула улыбка . – С пожарами мы справимся . Все строения каменные , могут гореть только крыши . Теперь штурма не будет и все силы мы бросим на их тушение . – Он коснулся губами щеки жены. – Ты смела , как настоящий воин , Айли , но сейчас ты должна уйти отсюда . Мне так спокойнее . – Добавил Ричард .
– Да , Ричи , – согласилась она и погладив мужа по щеке повернулась к лестнице . Но тут же обернулась снова . – Ричард ,– замолчала она .– Боюсь даже спросить .
– Ты о Николасе ?– Понял жену Ричард . – Гирлэм не посмеет ничего ему сделать – это открытая война . И Николаса здесь нет , иначе они давно бы воспользовались тем , что он мой сын . Иди ,– кивнул жене Ричард . – Гирлэм просто давит на меня.
Осмотрев раненных и оставив своим дамам указания по уходу за ними и по изготовлению лекарств герцогиня поднялась к себе в спальню .Быстро смыв кровь с рук , умывшись и переодевшись с помощью камеристок , она снова спустилась к раненным . Ее долг , как госпожи и хозяйки замка , обязывал ее находиться с ними . Ведь все они получили свои ранения защищая ее замок .
Обрабатывая , зашивая и перевязывая раны , леди Айлентина , то молилась про себя о муже и сыне , прося у Всевышнего защиты и покровительства для них . То думала и молилась за то , чтобы их спаситель граф Данлей успел вовремя . Чтобы Гирлэм не придумал еще что-нибудь для штурма Пруэла .
Пока все было тихо . Появилось время немного навести порядок в замковом дворе и на стенах . Можно было уже не кипятить масло , смолу и воду и не калить песок . Через заполненный водой ров никто не будет атаковать . Но надо было подготовиться к борьбе с пожарами .
Замковый священник беспрестанно служил заупокойные службы в маленькой часовне . После того , как он совершал над убитыми и умершими миропомазание их уносили из часовни в подземелье замка на ледник , где укладывали лицом вниз . Потом их похоронят на кладбище у подножия замка . А маленькую часовню вновь заполняли теми , кто нуждался в последнем слове Божьем на этой земле .
К концу подходил второй день осады Пруэла . Сказывались усталость и напряжение. Пользуясь затишьем все старались отдохнуть где , кто , как сможет . Люди спали сидя в нишах главного зала прямо на полу на соломе и сухом тростнике . На широких скамьях– подоконниках жались друг к другу служанки . Во дворе , в укромных местах люди находили себе уголок для отдыха . Все старались держаться поближе друг к другу в такой тяжелый момент . А главное поближе к крепостным стенам . Если их нужно будет защищать..
Зашивая рану очередному воину леди Айлентина заметила , как в зал зашел Ричард. Устало опершись рукой о спинку стула он осмотрел зал . Спящих воинов и слуг . Раненных лежащих на скамьях и столах и женщин ухаживающих за ними .
Леди Айлентина подняла голову и встретилась глазами с мужем . Он нашел в себе силы тепло улыбнуться и кивнуть жене . Она устало улыбнулась ему в ответ и снова склонилась над раненным . Но успела заметить , что Ричард начал подниматься по лестнице в их спальню . Жестом подозвав служанку , герцогиня велела отнести на верх бадью с теплой водой и поднос с холодным вареным мясом , сыром и хлебом. Закончив зашивать и перевязывать рану , она вымыла руки , сняла забрызганный кровью фартук и поднялась наверх к мужу .
Ричард , по пояс голый , склонился над бадьей , оруженосец Артур лил серебряной кружкой воду ему на спину . Взяв со спинки стула полотенце леди Айлентина ждала , когда муж окончит мыться . Отфыркиваясь и разбрызгивая воду Ричард подставил голову под струю воды .
– Можешь идти , Артур . – Разогнулся Ричард . – Поешь и найди себе место для отдыха .
Айлентина молча вытирала мужу спину . Вторым полотенцем он старался подсушить свои длинные до плеч волосы . Она подала мужу чистую рубашку , он быстро надел ее и заправил в штаны .
– У тебя круги под глазами , Айли . – Заметил он застегивая кожаную куртку без рукавов .
– Все мы сейчас устали , – отозвалась она .
– Но ты , как всегда собрана и мужественна , жена моя .– Ричард обнял жену за плечи .
Она усмехнулась :
– За двадцать с лишним лет замужества за тобой я уже бывала с тобой и в осаде и в бою .
– И даже дважды уходила от погони .– Добавил Ричард .
– Было и это , – кивнула Айлентина
– Иногда я спрашиваю себя , Айли , имею ли я право подвергать тебя такой опасности .– Вздохнул Ричард .
– С тобой любая опасность не так страшна . И потом – это не зависит от тебя , Ричи.– Покачала головой Айлентина .
– Увы !– Снова вздохнул Ричард .– Поужинаешь со мной ? – Спросил он нарезая мясо и сыр.
– Немного .– Устало согласилась Айлентина .
– Садись .– Ричард усадил жену за стол и пододвинул ближе к ней поднос с ужином , налил два кубка вина и жадно набросился на еду .
– Как твои дамы ?– Спросил он едва прожевав первый кусок .– Страхов и слез много было ?
Алентна отломила было кусочек сыра , но снова положила его на поднос .
– Пруэл , Хвала Небесам , долго жил не зная боя . Местные дамы совсем разучились думать об опасности . Поначалу не обошлось без страхов и паники . Но я пресекла это . – Ответила Айлентина .
– Не сомневаюсь .– Кивнул Ричард .– Держать всех в руках ты умеешь . Сейчас даже если есть страх они его прячут .
– Не до дамских рыданий . – Махнула рукой Айлентина . – В слезах сейчас только леди Магдален .– Продолжила она .
– Да ее муж сэр Филипп убит. Он был хорошим рыцарем и больше пятнадцати лет служил в Пруэле . – Помрачнел Ричард .
– Теперь она боится , чтобы защищая замок не погиб ее сын .– Печально сказала Айлентина .
– Он же еще совсем мальчишка , даже не оруженосец , а только паж !– Воскликнул Ричард .
– Да он приехал навестить родителей на Пасху . – Подтвердила Айлентина .
– Найди ему место побезопаснее , Айли . – Решил Ричард . – Нельзя , чтобы леди Магдален потеряла сразу и мужа и сына .
– Я заставляю его ухаживать за раненными , но он все время рвется на стены– мстить за отца .– Айлентина отламывала маленькие кусочки сыра и клала их в рот .
– Тебе удалось хоть немного поспать ночью , милая .– Ричард протянул руку и заправил под шелк вимпла золотую прядь волос жены .
– Почти нет . – Призналась Айлентина . – Я много молилась и думала и заснула только под утро .– Она устало подперла рукой голову . – Ты тоже не спал ночь .
– Я воин , милая , и вполне сносно поспал на крепостной стене на присланном тобой лисьем одеяле , правда мало . На рассвете начался штурм , но для войны и это хорошо . – Повел рукой с кубком Ричард .– Правда оно потом пострадало .
– Кто или что ?– Наморщилась Айлентина не понимая от усталости о чем говорит Ричард .
– Одеяло .– Пояснил Ричард .– Когда начался штурм некогда было убирать его и одеяло залили смолой .
Айлентина слабо отмахнулась :
– Настреляешь новых .
– Кого ?– Озорно округлил газа Ричард . – Одеял ?
– О Господи ! Лисиц на охоте на новое одеяло . – Фыркнула Айлентина .
– А-а , – Протянул Ричард . – А я то уж думал, что мне придется гоняться с арбалетом за убегающими одеялами .
– Ричи !– Обиженно воскликнула Айлентина . – Я не ребенок и не дурочка.
– Нисколько в этом не сомневаюсь , моя милая . – Согласился с женой Ричард . – Я хотел немного отвлечь тебя .
– Тебе это удалось . – Зевнула прикрыв рукой рот Айлентина .
– Пока все спокойно ложись спать , Айли . – Кивнул в сторону кровати Ричард .
– А ты ? – Поднялась со стула Айлентина .
– Я лягу позже . Только поем еще немного и проверю все ли спокойно на стенах . А ты спи ,– Ричард отрезал себе мяса . – Если будет нападение мы услышим , как бьет колокол .
– Ты же сказал , что они не могут штурмовать стены .– Айлентина села на кровать и сбросила короткие сапожки .
– Не смогут . – Закивал жуя Ричард . – Ров глубокий , воды много . К тому же я велел время от времени открывать шлюзы и пускать воды Уорфа , создавая подобие течения .
– Тогда беспокоиться не о чем ? – Снимая с головы вимпл спросила Айлентина .
– Пока , я думаю , да . Но я все равно все должен проверить сам .– Ответил Ричард .
– Тебе тоже нужен отдых .– Сказал Айлентина укладываясь и расправляя платье . Она собиралась спать одетой . Было не до переодеваний .
– Спи спокойно , милая . Я быстро вернусь . – Уверил жену Ричард .
Успокоенная мужем и в его присутствии она моментально погрузилась в сон .
Доев и вытерев полотенцем руки Ричард тихо вышел из спальни ,осторожно прикрыв за собой дверь.
В коридоре на деревянной скамье , подложив под голову подушку спала леди Меган . Камеристка старалась быть ближе к госпоже в такое время . Постояв немного над верной служанкой жены Ричард совершил совсем не герцогский поступок . Тихо вернувшись в спальню он взял с сундука шерстяное покрывало и выйдя в коридор прикрыл им камеристку. И пошел на крепостные стены .
Обойдя все и удостоверившись , что дозорные на местах и в случае нападения они быстро поднимут тревогу Ричард вернулся в жилую часть замка.
В спальне отстегнув меч он подошел к кровати . Ричард прислонил меч к ночному столику так , чтобы его сразу можно было схватить правой рукой . Не раздеваясь , даже не ослабив пояса и не сняв сапог он осторожно , чтобы не разбудить жену , лег рядом .
Положив руку тыльной стороной на лоб он от усталости не спал , а дремал . Чутко прислушиваясь ко всем звукам замка и замкового двора доносившимся в открытое окно . Так чутко спать и все слышать могут умудренные боевым опытом воины , те , кто дежурит у постели больного и матери у колыбели ребенка .
Ричард ждал . Ждал , когда Гирлэм начнет забрасывать замок горящими стрелами. Сейчас это было единственное , что Гирлэм мог сделать – поджечь в Пруэле все , что можно . Ричард был уверен , что так именно и произойдет . Потому что в такой ситуации именно так поступил бы он сам .
И Ричард не ошибся . Глубокой ночью тревожный колокол часовни известил о начавшихся пожарах .
Ричард моментально вскочил и пристегнул меч .
Айлентина села на кровати с трудом соображая что происходит .
– Штурм ? – Она уже шарила ногами по полу в поисках обуви .
– Нет , Айли , нас забрасывают горящими стрелами .
– О Пресвятая Дева ! – Она натянула , наконец , сапожки . – Надо тушить замок !– Она вскочила на ноги .
– Я сам займусь этим , а ты готовь все , что понадобится для лечения ожогов .– Распорядился Ричард вставляя за пояс два кинжала .
– Когда же все это кончится ?– Простонала Айлентина .
– Скоро , милая , скоро . – Обнял жену Ричард .– Завтра к концу дня здесь будет граф Данлей и тогда Гирлэму не устоять .
Айлентина вздохнула и уперлась лбом в грудь мужа .
– Ну , милая ,– он поднял лицо жены обеими руками .– Ничего не бойся , мы продержимся эти сутки . А все , что сгорит отстроим заново .
– Хорошо ,– послушно кивнула Айлентина .
– Айли ,– прошептал Ричард проведя губами по ее губам .– Как я люблю тебя , моя храбрая герцогиня .– Он хотел поцеловать жену , но в дверь сильно постучали .
– Кто ? – Резко спросил Ричард не отпуская жены . Пожар это не штурм , с ним могли начинать бороться и без герцога .
– Это я – Артур и со мной леди Меган . – Послышалось из-за двери .– Замок горит , ваша светлость .
Ричард разжал объятия .
– Входи ,– разрешил он и отступил от жены .
– Мидеди ,– Артур с порога поклонился госпоже и сразу же взял в руки кольчугу своего господина .
– Не нужно ,– остановил его Ричард .– Боя не будет , я не буду надевать доспехи . Возьми только мой облегченный шлем и жди меня за дверью .
Ричард коротко поцеловал жену и пошел к выходу. В дверях он обернулся :
– Все будет хорошо , Айли .– Кивнул он жене и ушел .
Обстановка во дворе замка была хуже , чем Ричард предполагал . Горели конюшни , обезумевшие от страха лошади вырывались в открытые горящие ворота и метались по двору . Видимо в конюшне кто-то , рискуя собой , выпускал их из стойл . Крыша конюшни хоть и пылала , но еще держалась . Погода больше десяти дней была сухой и теплой и высохшее дерево хорошо горело . Заливать сейчас конюшню водой не имело смысла . Главное было спасти лошадей . И не дать огню перекинуться на крыши соседних строений . Ричард велел ловить коней и разместить их часть в оружейном зале ,а часть в подземном переходе под башней , куда был пологий ход без ступеней .
Оглядевшись Ричард подумал , что он правильно оценил Гирлэма . С помощью онагра тот забрасывал замок глиняными огненными бомбами с горящим маслом . И кроме того множество стрел с привязанной к ним горящей промасленной паклей перелетало через стену .
Горело кругом , но Ричард предусмотрительно велел расставить везде бочки , котлы , бадьи , ведра и все , что можно , с водой . Но водой можно было тушить только горящие стрелы. Масло , горя , плавало поверх воды и сохраняло способность поджигать собой все, что можно . Для этого были приготовлены песок и мокрые шкуры . Теперь все это было востребовано .
Цепочка людей , передавая ведра с водой из рук в руки , выстроилась от колодца к горящей кузнице . Ее надо было погасить обязательно . Кузница ковала и чинила оружие .
Начинался третий день осады Пруэла .
Часть 1 .
Глава 10 .
К концу третьего дня осады Пруэла в замке сгорели все крыши , кроме дворцовой и крыши над надвратной башней . И то только потому , что они были из свинцовых листов.
Черепичные крыши конюшни , кузницы и казармы и камышовые хозяйственных построек давно превратились в пепел. Сухие камышовые загорались , как факелы и сгорали моментально . Их даже не успевали тушить . Черепичные , облитые горящим маслом , держались дольше . Черепица нагревалась , с треском лопалась , оскоки разлетались во все стороны , зачастую раня тех , кто тушил пожары .
Горящее масло было опасно тем , что попадая во все щели , огненными каплями капая вниз с горящих крыш вызывало пожары и внутри помещений.
От запаха гари и дыма становилось тяжело дышать даже в жилых постройках . Чтобы дым не просачивался герцогиня распорядилась завесить окна и двери мокрым холстом сложенным в несколько слоев .
Благом было еще то , что с самого начала штурм велся только с одной стороны замка , со стороны ворот . И сейчас обстрел из метательного орудия был тоже оттуда .
Небольшой дворец Пруэльского замка стоял посередине квадратного замкового двора . За дворцом находился сад , но туда не попадали ни горящие стрелы , ни горшки с горящими паклей и маслом . Они , к счастью , не могли перелететь высокую дворцовую крышу . Да еще и замок стоял на холме . И метательному орудию не хватало мощности . Замковый холм с трех сторон защищала река Уорф . Оставляя между собой и замковым рвом , теперь уже полным воды из того же Уорфа , узкую серповидную полоску суши . Что делало совершенно невозможным штурм замка с трех других сторон . Но замку хватило разрушений и со стороны главного фасада .
Осаждающие же еще и возобновили обстрел замка обычными стрелами . Которых у них уже не хватало и они использовали стрелы защитников замка , даже не меняя их оперения. Само по себе это было обычным делом – использовать стрелы противника . Но законы чести предписывали менять цвета оперения стрел на цвета своего знамени . Граф Гирлэм же своих воинов этим не утруждал . " В средние века в боевых условиях при нехватке стрел действительно допускалось использование стрел противника.Но закон рыцарской чести и достоинства строго предписывал менять на них оперение на оперение соответствующее цветам твоего знамени и тогда уже стрелы считались твоими."
Раненных и обожженных было так много !
Леди Айлентина осмотрела большой зал замка превращенный в лазарет . На столах лежали раненные над которыми хлопотали дамы и служанки . Как только раненным оказывали посильную помощь их перекладывали на пол на тюфяки и солому застеленные простынями . А на столы ложили новых раненных . Так распорядилась ее светлость :– чтобы все раненные были в одном месте . Так за ними было легче ухаживать . Пруэл был небольшим замком и численность женской прислуги в нем была не так велика . Поэтому все раненные были здесь ; от рыцарей до воинов и слуг . Сейчас все были равны .
И кроме этого женщины трудились на кухне и в пекарне , заменив мужчин ушедших на замковые стены . И защитники замка и раненные нуждались в хлебе и самой простой еде. Прачки надрывались отстирывая полотняные бинты и простыни от крови и грязи .
Сама герцогиня не покидала главного зала . Она осматривала раны , объясняла дамам , что нужно делать . В особо сложных случаях делала все сама . Очищала и зашивала раны , накладывала повязки с дощечками на переломы , обрабатывала страшные ожоги .
За три дня осады она видела столько боли , крови и ран , слышала столько криков и стонов , что временами ей становилось дурно от запаха крови и обожженного человеческого тела . Но отдохнув немного и понюхав эфирного уксуса , она снова помогала раненным .
Само по себе это было обычным делом , чтобы госпожа при осаде замка пыталась облегчить страдания его защитников . Всех дам обучали этому . И все дамы умели делать это , кто хуже , кто лучше , но все . Просто герцогиню обучали этому дольше , лучше в монастыре святой Анны в Бургундии , где она воспитывалась с двенадцати лет . И умела она это делать очень хорошо . А за долгие годы жизни с мужем ей приходилось переживать и осаду замков и лечить множество раненных и больных .
Просто сейчас глядя на то , как много раненных , практически пострадал каждый третий защитник Пруэла , герцогиня уже начала опасаться , что ей не хватит привезенных ею лекарств и целебных трав . А главное опиумной воды для уменьшения болей и коры белой ивы , чтобы попытаться избежать нагноений , а главное снять жар у раненных . "Отвар коры белой ивы использовали в средневековой медицине ,как жаропонижающее и в хирургии наравне с уксусом , как обеззараживающее . Спустя века ученые выяснили, что в коре белой ивы содержится ацетилсалициловая кислота. И она до сих пор является сырьем для ее производства ."
В зал внесли еще одного раненного и положили на стол возле камина . Леди Айлентина оглянулась на него и похолодела . Слуги срезали с него одежду и готовили к осмотру . Это был Артур – оруженосец Ричарда ! Она подбежала к столу на котором он лежал . Юноша был весь в крови . Сразу две стрелы поразили Артура .Обломок одной торчал из груди , из-под него пульсируя вытекала кровь .Стрела зацепила сердце и вынимать ее было никак нельзя , юноша умер бы сразу . Вторая стрела пробила бедро у самого паха , разорвав артерию . Кровь остановить было невозможно . Несмотря на тугую повязку сделанную еще на месте ранения , кровь обильно текла и текла . Обе раны были ужасны и смертельны . Семнадцатилетний юноша умирал . У леди Айлентины сжало горло .
– Миледи , – слабо позвал Артур , протягивая к госпоже окровавленную руку . – Его светлость жив , я принял на себя его стрелы . Я закрыл его светлость собой .
– О , Артур .– Сквозь слезы прошептала герцогиня , сжимая ладонями окровавленную руку оруженосца .
– Я заслужил рыцарскую цепь и шпоры , миледи . – Хрипел Артур . "Кодекс рыцарской чести предписывал , что если в бою оруженосец спас жизнь своему господину , то оруженосца при первой же возможности посвящали в рыцари, не зависимо от заслуг и возраста.".
– Да , мой мальчик , да .– Дрожащей рукой герцогиня погладила Артура по голове . Когда ты поправишься от ран , мы пригласим твоих родителей графа Данлея и графиню Изабел и устроим большой праздник , посвятим тебя в рыцари .
– Нет , миледи , нет .– Нервничал раненный .– Я не успею .
– Куда ты так торопишься , верный оруженосец герцога ? – Сквозь слезы улыбнулась леди Айлентина . – Ты поправишься и мы ...
– Нет , миледи ,– перебил ее раненный .– Его светлость и вы хорошо обучили меня . Я умираю , мои раны смертельны . Я знаю .
– Ты ранен , тяжело ранен , но не смертельно , Артур .– Возразила леди Айлентина . Она лгала юноше , но ложь ее была праведной . Она хотела хоть как-то успокоить его .
– Миледи , попросите его светлость посвятить меня в рыцари , пока я еще не впал в забытье , пока я еще жив .– Просил оруженосец .
– Хорошо , Артур , хорошо .– Слезы градом катились по лицу герцогини . Она знала юношу с рождения и по-настоящему любила его . Он приехал в Осборн двенадцатилетним мальчиком окончив службу пажа . И пять лет служил Ричарду дослужившись до старшего оруженосца .
– Я хочу умереть рыцарем , я заслужил умереть рыцарем , миледи .– Артур хрипел и слабел все больше , но попытался приподняться . Пожилой слуга сразу же , помогая , подсунул ему под спину руки . – Миледи , попросите его светлость . – Артур без сил упал на руки поддерживающего его слуги .
– Да , Артур , успокойся . Я лично поговорю с его светлостью . Ты будешь рыцарем – обещаю тебе . – Слегка сжав оруженосцу руку леди Айлентина отошла от стола .
Укрываясь под сводами нижней галереи леди Айлентина пробиралась к внешней стене замка , она искала Ричарда .
Во внешнем дворе кругом была разруха . Догорали стропила каменной кузницы подожженные масляными бомбами . Горшки , забрасываемые метательным орудием , падали , разбиваясь о камни . Из них вытекало масло и загоралось от горящей пакли привязанной к горшкам . Всюду дымились и чадили масляные лужи . Горящее масло стекало по каменным стенам , поджигая собой все , что могло гореть . Такие очаги пожаров с трудом удавалось тушить . Масло горящей пленкой плавало поверх воды , поэтому вода не годилась . Пламя можно было сбить только засыпая его песком или накрыв мокрой шкурой . Слуги сбивались с ног туша многочисленные поджоги. А масляные бомбы все летели и летели через стены . Одинокие стрелы , просвистев над зубцами стены догоняли их и или падали на каменные плиты двора , или настигали тех , кто тушил огонь .
Пройдя по галерее леди Айлентина остановилась ища глазами мужа . Вместе с рыцарями и воинами она увидела Ричарда на крепостной стене . Его ставшая грязной , белая рубашка и ярко-светло-коричневая кожаная куртка без рукавов , хорошо выделялись на серых камнях стены . Скрываясь за высоким зубцом , подняв руку и показывая куда-то в сторону оружейного арсенала он отдавал приказания коменданту замка,прячущемуся за соседним каменным зубцом стены.
Леди Айлентина вышла из-под укрытия галереи и обходя горящее масло и убитых , держась рукой за стену и придерживая платье другой , пробиралась к лестнице на стену .
Можно было бы кого-нибудь послать за герцогом , но ей важно было самой увидеть где он и что с ним . Следом за герцогиней ахая и охая пробирались камеристки Меган и Констанс , нигде не оставляющие свою госпожу .
С крепостной стены к ногам леди Айлентины с глухим стуком упало тело пронзенное стрелой . Она вскрикнула от неожиданности и склонилась над телом . Воин был мертв . Подбежавшие двое слуг схватили его заноги и за руки и оттащив под крытую галерею , положили рядом с другими погибшими . Все они ждали своей очереди , чтобы их отнесли в замковую часовню где убитых отпевал священник.
Дойдя до лестницы на стену леди Айлентина остановилась . Она не стала подниматься на верх , зная , что там ей не место и боясь позвать Ричарда , чтобы обернувшись на ее голос он не потерял бдительности и не подверг себя лишней опасности . Она сделала знак воину на стене позвать Ричарда . На зов воина Ричард обернулся и посмотрел вниз . Увидев жену он кивнул и сбежал к ней по лестнице . Схватив ее за руку он прижал ее спиной к серым камням стены и закрыл собой.
– Айли , зачем ты здесь ? Мне сейчас некогда думать о твоей безопасности ! – Недовольно воскликнул он.
– Я знаю , Ричард ,– Ответила она .– Но Артур ...
– Как он ? – Прервал ее Ричард .
– Он умирает .
– И нет никакой надежды ?– Нахмурился Ричард.
– У него две смертельные раны .– Покачала головой леди Айлентина .
– Он заслонил меня собой .– Потемнел лицом Ричард .– Предназначенные мне стрелы он принял на себя . Я обязан жизнью ему .
– Я знаю , Ричи , Артур сказал об этом. – Кивнула леди Айлентина . – Ричард он хочет умереть рыцарем и перед смертью сжать в руке рыцарскую цепь и шпоры . Он умоляет тебя поторопиться с посвящением , он умирает .
– Я не могу сейчас отвлечь рыцарей на подготовку обряда посвящения . – Дернул головой Ричард.
– Ричи , я тоже умоляю тебя об этом . – Просила леди Айлентина . -Ты жив благодаря этому юноше . Это его право .
– Да , – согласился Ричард . – Это его право ! Тогда тебе придется заняться всем самой . Иди , Айли , приготовь все к посвящению и пришли за мной . Я дам мальчику все , что положено перед смертью . И ради Бога ! Айли , не приходи сюда больше ! Здесь слишком опасно , будь в укрытии . Обещай мне ! -Потребовал Ричард .
– Хорошо , Ричи , – кивнула леди Айлентна . – Не сердись , но после того , что случилось с Артуром я должна была увидеть тебя .
– Со мной все в порядке , милая . – Смягчился Ричард.
Леди Айлентина подняла руку и пальцами погладила мужа по заросшей щетиной щеке . Бриться было некогда .
– Ричи , умоляю тебя уцелей . – Прошептала она . – Если тебя не станет , я не знаю , как я буду жить без тебя . – Губы ее задрожали .
– Ничего со мной не случится , моя любимая . – Улыбнувшись Ричард губами легко коснулся складки на переносице жены . – Пока я по эту сторону крепостной стены мне ничего не угрожает .
– А ...-попыталась что-то спросить или возразить леди Айлентина.
– Нам осталось продержаться до завтрашнего вечера .– Предварил ее вопрос Ричард .
– Ты думаешь граф Данлей успеет ?
– Уверен . – Заверил жену Ричард . – Да , Айли , у нас большие потери , но мы выстоим и продержимся еще сутки . – Он снова легко коснулся губами лица жены успокаивая ее . – Иди , милая , готовь все к посвящению в рыцари .– И он отстранился от нее давая ей возможность уйти .
– Подожди , Ричард . – Удержала мужа за руку леди Айлентина . – А Ники ? Ты действительно думаешь , что с ним все хорошо и его здесь нет ? – Тревожно она смотрела на него.
– Ника здесь нет . – Твердо сказал Ричард . – Иначе они давно бы использовали его присутствие против нас .
– Ричи , я боюсь , чтобы они не привезли нашего мальчика сюда.– Леди Айлентина сжала локоть мужа .
– Молю Бога , чтобы этого не случилось . – Мрачно признался Ричард .
– Ох. – Леди Айлентина ткнулась лбом в грудь мужа .
– Айли , – Ричард сжал ее плечи . – Ты должна понимать , что я не при каких обстоятельствах не нарушу клятву данную королю .
– Но Ники наш сын , Ричард . – С мольбой леди Айлентина посмотрела на мужа .
– Мы вассалы короля ! – Жестко напомнил Ричард . – На нашем щите девиз : " Гордость и честь ". Вассальная клятва и верность своему сюзерену превыше всего . Тем более , когда это сам король .
– Но Николас еще ребенок . – Умоляюще леди Айлентина смотрела на мужа,по ее лицу катились слезы.
Вздохнув Ричард крепко обнял жену .
– Не плач , милая , Ники , Слава Богу , не здесь . – Он поцеловал жену в висок . – Мы выстоим , все будет хорошо .
Леди Айлентина судорожно вздохнула .
– Иди , милая , – разжал объятия Ричард . – Готовь Артура к посвящению в рыцари . Мне пора на стену .
Стол на котором лежал Артур осторожно поставили в центре зала .
Тугими повязками леди Айлентина постаралась уменьшить кровотечение . Юноша таял на глазах , нужно было торопиться . Герцогиня велела , чтобы оруженосца накрыли богатым покрывалом . Сверху накрыли рыцарским плащом его хозяина , так как своего у него еще не было , а изготовить рыцарский плащ с гербом не было времени . Возле правой руки положили меч Артура . Возле левого плеча бархатную подушку на которой лежали золотая рыцарская цепь и шпоры-звездочки. В головах у юноши встал священник. "Существует три вида шпор: – полусерпом с закругленным концом -римские , при неумелом пользовании сильно ранили бока лошади , такие шпоры предназначались для людей низшего сословия; в форме колёсика, иногда двойного , они мягко щекотали бока лошади , такие шпоры предназначались для среднего сословия и для тех, кто не был рыцарем и шпоры с двойными звездочками с восемью ,а у особо важных персон с двенадцатью лучами ,при ходьбе такие шпоры издавали звон ,оповещая ,что приближается рыцарь ,эти шпоры не ранили коня ,но при более сильном нажиме были очень ощутимы для лошади. Со временем такая классификация шпор отпала."
В сопровождении четырех рыцарей Ричард стремительно вошел в зал . Рыцари встали по бокам стола , Ричард с правой стороны. Все присутствующие подошли поближе . Священник начал читать подобающею молитву . Предупрежденный герцогиней он , как мог сократил службу . У Артура могло не хватить жизненных сил дождаться ее окончания.
