Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 68 страниц)

Когда священник закончил , один из рыцарей подал герцогу меч Артура .

– Посвящаю тебя в рыцари смелый и благородный , Артур сын графа Данлея .– Ричард коснулся мечом плашмя сначала правого , потом левого плеча Артура .– Ты воистину благороден и предан и достоин носить рыцарскую цепь .– Отдав меч он взял с подушки золотую цепь .

Артур был настолько слаб от потери крови , что не мог сам осенить себя крестом , прежде , чем на него наденут цепь . Один из рыцарей помог ему перекреститься , поддержав и направив его руку . А потом приподнял ему голову и Ричард надел на шею Артуру цепь и расправил на груди со словами :

– Вот твои цепь и шпоры , сэр рыцарь . – И положил на грудь уже теперь не оруженосцу, а рыцарю , шпоры .

Дрожащей ладонью новый рыцарь накрыл дорогие ему регалии , доставшиеся ему ценой жизни .

– Приветствую тебя , сэр рыцарь Артур Данлей !– Воскликнул Ричард . Он и рыцари прижав правые руки к груди поклонились сэру Артуру Данлею .

Артур был старшим сыном графа Данлея , который был правой рукой Ричарда в герцогстве . И которого ждал на помощь осажденный Пруэл .

– Какой твой девиз , сэр Артур ? – Спросил громко Ричард .

– Девиз моего рода и моего отца : " Долг . Доблесть . Честь ." – еле слышно ответил сэр Артур .

Ударив себя кулаками в грудь Ричард и рыцари громким криком повторили девиз юного рыцаря . И он эхом отразился от высоких сводов зала .

– Твой отец будет гордиться тобой , сэр Артур Данлей ! – Склонился к нему Ричард .– Я расскажу ему о тебе .

– Да , милорд , расскажите .– Уже прошептал сэр Артур .

– Благословен будь , брат мой рыцарь .– Ричард обменялся с сэром Артуром рыцарским рукопожатием , сжав ладонью его локоть и прижав свою руку от кисти до локтя к руке сэра Артура . Так помогая ему впервые осуществить рыцарское рукопожатие. У сэра Артура даже не было сил сжать локоть Ричарда , он только слегка шевельнул ослабевшими пальцами .

Все четверо рыцарей тоже подошли под рыцарское рукопожатие .

– Я благодарю тебя за то , что ты служил у меня и заслонил меня собой от стрел , сэр Артур . – Положил руку на руку вновь посвященного рыцаря Ричард .

– Я благодарен Богу , что был вашим оруженосцем и стал вашим рыцарем .– С закрытыми глазами прошелестел посиневшими губами уходящий из жизни сэр Артур .

– Прощай доблестный рыцарь, сэр Артур Данлей .– Ричард легко коснулся губами лба и губ юноши.

– Прощай , сэр рыцарь.– Простились с ним и все четверо рыцарей .

– Пусть святой Петр встретит тебя с ключом от рая .– Пожелал Ричард и плотно сжав челюсти быстро ушел из зала . Рыцари ушли вместе с ним .

Герцогиня шурша платьем подошла к юному рыцарю и взяла его за руку .

– Я благодарю тебя за то , что ты спас моего мужа , сэр рыцарь Артур . – Склонилась она к нему .

Губы его слега дрогнули и он прошептал еле слышно :

– Миледи .

Леди Айлентина стояла рядом держа сэра Артура за руку , глотая слезы и чувствуя , как из него уходит жизнь . Он бледнел на глазах , теряя кровь .

– Отец , ты будешь гордиться мной . – Прошептал совсем молодой рыцарь слегка выгибаясь в предсмертной судороге . – Пресвятая Дева , Господи , прими мою душу . – Вытянулся он в последнем предсмертном движении , пальцы его слегка дрогнули в руке госпожи и прошептав одними губами последнее :-"Мама". – Молодой рыцарь умер . Душа его , оставив этот мир , устремилась к своему Создателю .

Леди Айлентина отпустила руку вновь посвященного , умершего рыцаря и плача опустилась на колени рядом с его смертным ложем.

Ее дамы и камеристки опустились на колени следом за ней .

К умершему рыцарю подступил священник . Сложив сэру Артуру на груди руки и окунув свой большой палец в миро , крестообразно совершил миропомазание на лбу усопшего и забормотал заупокойные слова молитвы .

Леди Айлентина молилась за упокой души сэра Артура и плакала. Плакала , думая о том горе , которое пришло в дом графа Данлея со смертью старшего сына – наследника . О его матери – леди Изабел , о которой юноша вспомнил в последний миг своей жизни .

И душа ее все больше и больше заполнялась стрвхом , горечью и болью . Страхом перед происходящим , горечью и болью за погибших . И еще бесконечной , неуемной тревогой . Тревогой за мужа находящегося среди защитников замка и за сына находящегося в заложниках у осаждающих замок .

Солнце село совсем , но в замковом дворе было светло от горящих луж масла и от того , что еще могло гореть .

Разбитая усталостью и гибелью Артура , леди Айлентина , опустив руки , в оцепенении сидела на стуле в зале , уже даже плохо понимая , что происходит вокруг . Она знала , что ей надо собраться и не показывать своей слабости . Она госпожа и хозяйка замка и все женщины живущие а Пруэле смотрят сейчас на свою госпожу . Сейчас она пример и опора для них . Леди Айлентина закрыла глаза :– "Господи !"-Молилась она .– "Дай нам всем силы выстоять" .

Чья -то тяжелая рука легла ей на плечо . Леди Айлентина вздрогнула боясь открыть глаза . Она боялась , что это кто-то пришел сообщить ей что -то страшное , ужасное о муже или о сыне . Рука слегка сдавила ее плечо .

– Миледи .– Услышала она рядом с собой осипший мужской голос .

Переборов свой страх она открыла глаза . Сжимая ее плечо рядом с ней стоял Ричард . Леди Айлентина не узнала осипшего от команд и криков голоса мужа .

– Милорд .– Облегченно выдохнула она .

– Идемте со мной , миледи . – Ричард за локоть поднял жену со стула и молча повел ее за собой в спальню . На почтительном расстоянии за ними двинулись Максимилиан , занявший при господине место погибшего Артура . И леди Меган , тенью следовавшая всюду за госпожой .

– Максимилиан , – обернулся на середине лестница Ричард .– Раздобудь что – нибудь поесть и принеси воды .

– Не надо воды , милорд . – Слегка присела на ступеньках камеристка . – Там есть . – Она кивнула головой вверх имея ввиду господскую спальню .

Ричард кивком отпустил и оруженосца о пошел дальше . В дверях он пропустил жену вперед и обернулся к камеристке :

– Леди Меган , помогите госпоже освежиться и переодеться , у нее все платье в крови.

– Это кровь раненных . – Устало ответила леди Айлентина .

Ричард снова кивнул. Усталость никому не оставляла лишних сил даже для разговоров. Молча Ричард умывался и менял рубашку . Молча леди Айлентина плескалась в тазу за ширмой и меняла платье с помощью Меган.

В дверь постучали .

– Да ,– коротко отозвался Ричард .

И Максимилиан внес большой поднос с вареной говядиной ,сыром , отварными яйцами, хлебом и сливочным маслом и поставил его на стол .

Ричард так же молча отрезал большой кусок мяса , положил его на хлеб . Сверху добавил большой ломоть сыра , налил кружку эля и показал на все это оруженосцу .

– Возьми это . Иди в коридор . Поешь . Поспи там на скамье . – Ричард говорил короткими рублеными фразами .

Максимилиан благодарно кивнул и взяв еду ушел .

Леди Айлентна вышла из-за ширмы в чистом простом платье и свежем вимпле .

– Садись , Айли .– Все так же коротко сказал Ричард отодвигая от стола стул .

Леди Айлентина очень устала , опираясь руками о стол , она опустилась не стул . Муж поставил перед ней кубок с вином и пододвинул ближе тарелку с сыром.

– Леди Меган .– Остановил Ричард камеристку уже взявшуюся за ручку двери . – Садитесь рядом с госпожой , вам тоже нужно подкрепиться и не возражайте . – Ричард налил вина еще в один кубок и поставил на стол , жестом предлагая его камеристке . – Сейчас нам не до церемоний садитесь , леди .

– Благодарю , ваша светлость . – Действительно с благодарностью сделала реверанс камеристка . Меган села на стул возле стола подальше все же от господина и госпожи .

– Дамы ешьте .– Ричард передвинул на середину стола поднос с мясом и хлебом и нарезал то и другое ломтями .

– Что там ?– Устало спросила леди Айлентина имея ввиду события во дворе замка и на его стенах .

– Там уже догорело все , что могло сгореть , так , что теперь будет легче . – Жуя ответил Ричард.– Похоже , Слава Небесам , у Гирлэма заканчивается запас горшков с маслом и пакля . Они уже режже перелетают через стену . Мерзавец сжег деревню , черный дым от пожарища идет и теперь . Подозреваю , что часть жителей погибла , те , кто уцелел укрылись в лесу в земляных тайниках .

Обе дамы заахали .

Аккуратно , маленькими кусочками , откусывающая мясо леди Меган отложила еду .

– Почему вы думаете , милорд , что люди успели укрыться ?– Спросила леди Айлентина .

– Иначе Гирлэм пригнал бы их на луг перед замком. – Отпил вина Ричард .– Это обычный прием осаждающих. Ты не ешь , Айли .– Заметил он .

– Я не могу . – Качнула она головой . – За эти дни я видела столько крови и ран , что у меня кусок в горле застревает .

– Но надо что-то съесть . Давай , Айли , немного сыра , ты его любишь . – Уговаривал муж.

– Не надо , милорд . – Отказывалась леди Айлентина . – Как вы считаете , милорд , что нас еще ждет ?

– Ну , я думаю , огня будет все меньше . – Жуя ответил Ричард .– Они тоже устали и боеприпасы у них заканчиваются . Правда Гирлэм неистощим на выдумки и может придумать что-нибудь еще . Но начал накрапывать дождь . Господь смилостивился над нами посылая нам воду сверху .

Герцогиня и камеристка одновременно перекрестились .

– Если пойдет хороший дождь ,ночь пройдет более спокойно . – Продолжил Ричард . – Пакля не будет гореть и не будет смысла метать горшки и пускать стрелы без огня .

Ричард поел и встал.

– Постарайтесь отдохнуть , дамы . А я пойду в помещение надвратной башни . Нам осталось продержаться меньше суток . Завтра Данлей будет здесь и тогда конец осаде . – И тронув губами щеку жены Ричард ушел .

Небо действительно милостиво дало осажденным передышку послав ночью проливной дождь.

С рассветом герцогиня была уже на ногах среди раненных . Она даже стала понемногу успокаиваться , насколько это было возможно в данных условиях . Леди Айлентина со скорбью думала о семье графа Данлея . Им предстояло узнать о гибели сына и наследника. И , как и все она ждала графа Данлея , как их освободителя . Занятая такими мыслями герцогиня хлопотала над раненными .

– Миледи , миледи , ваша светлость .– В зал , бухая сапогами , вбежал комендант замка.-

Миледи , – он остановился тяжело дыша .

Леди Айлентина отмеряла из флакона дозу опиумной воды для очередного раненного и руки ее задрожали .

– Что ?– Хрипло спросила она .

– Там , там , на лугу – комендант показывал рукой на выход из зала .– Там на лугу лорд Николас.– Наконец выговорил комендант .

– О Небо ! – Флакон с опиумной водой выскользнул из рук леди Айлентины и разбился. Но она не заметила этого. Растревоженной птицей она уже летела на стены замка . Меган , Констанс и Элизабет бросились за ней .

Ричард встретил жену у лестницы на крепостную стену .

– Айли , стой !– схватил он жену за руку .

– Там Ник ?– Горящими глазами она уставилась на мужа , не понимая почему он ее остановил .

– Да ,там Ник .– Подтвердил Ричард .

– Господи ! Ричард ! Что мы должны сделать , чтобы спасти нашего мальчика ?– Волновалась леди Айлентина.

– Идем . – Ричард за руку повел ее наверх в надвратную башню . – Герольд сообщил , что Гирлэм будет говорить сам.

На смотровой площадке башни леди Айлентина приникла к боковому краю зубца . К краю замкового рва , со стороны луга , подъезжал на коне граф Гирлэм .Рядом с ним ехал огромный рыцарь на таком же огромном боевом коне , держа в руках повод коня на котором сидел Николас .

Очень хорошо было видно , что мальчик бледен , возможно напуган происходящим , но держится с достоинством соответствующим сыну герцога . По другую сторону от Николаса ехал герольд Гирлэма . Возле края рва они остановились .

Герольд протрубил в фанфару и прокричал :

– Мой господин , благородный граф Гирлэм хочет говорить с его светлостью герцогом Сомерсби .

– Какой к дьяволу благородный . – Сквозь зубы процедил Ричард , И обернувшись к своему герольду кивнул .

Герольд в сюрко цветов герцогства Сомерсби влез на парапет в просвете между зубцами стены . И протрубив в свою фанфару крикнул в свою очередь :

– Мой господин , его светлость герцог Сомерсби , ответит графу Гирлэму . – И снова протрубил в фанфару .

Ричард подошел к соседнему проему между зубцами и встал так , чтобы его хорошо было видно .

Граф Гирлэм поднял руку :

– Я приветствую вас , ваша светлость герцог Сомерсби !

Ричард сухо поклонился . Его высокий титул и положение позволяли ему ограничиться в ответ только этим .

– Ваша светлость , – продолжил Гирлэм . – Я хочу показать вам вашего сына . – Он сделал знак рукой и рыцарь державший повод коня Николоаса подвез его поближе .

– Ники ! – Вскрикнула стоя за зубцом стены леди Айлентина .

– Айли , – тихо сказал Ричард . – Держи себя в руках , иначе я велю увести тебя .

Закусив губу леди Айлентина кивнула , сжав переплетенные пальцы рук .

– Ваша светлость – снова прокричал Гирлэм .– Вы видите , что ваш сын , лорд Николас, жив и здоров . Правда он немного устал в дальней дороге . – Продолжал кричать граф.

– Еще бы , – пробормотал Ричард . – Держали его где-нибудь в дне езды отсюда , а потом бешенным галопом везли сюда . – Но для Гирлэма громко ответил :

– Благодарю , граф , что вы привезли повидаться моего сына . Но для того , чтобы показать мне его , незачем было осаждать Пруэл .

– Я же просил вас , милорд герцог , чтобы вы пустили нас в замок . – Прокричал Гирлэм.

– Вы и ваши рыцари получили мое приглашение отдохнуть в моем замке . Вы сами отказались .– Напомнил Ричард .

– Я не привык бросать свое войско , милорд герцог . – Ухмыльнулся Гирлэм .

– Я уже говорил , что Пруэл слишком мал , чтобы вместить ваше войско , граф .По-прежнему предлагаю вам и вашим рыцарям остановаиться в замке . Остальные пусть останутся на лугу , но мы дадим им все , что сможем дать для отдыха .

– Нет , ваша светлость .– Прокричал Гирлэм . – Или мы все окажемся в вашем замке , или останемся здесь . И ваш сын , разумеется , с нами . Я знаю , что герцогиня , как всегда , сопровождает вас. Порадуйте свою супругу миледи Сомерсби . Пустите нас в замок и дайте матери увидеть сына.

Ричард услышал за спиной всхлип жены , но не обернулся .

– Я приглашал и приглашаю вас в замок . – Не соглашался Ричард .

– Нет , герцог Сомерсби ! – Нагло рассмеялся Гирлэм .– Я не для того вытребовал вашего сына себе в заложники , чтобы вы диктовали мне условия.

– Что вы хотите , Гирлэм ?– Прокричал Ричард .

– Я хочу вашей поддержки , герцог . Вы пэр Англии , советник короля и влиятельный человек . За вами стоит большая сила . – Перечислял Гирлэм достоинства Ричарда . – Согласитесь , что Англии нужен новый , более сильный король . Встаньте на нашу сторону и мы быстро избавим страну от Эдуарда Плантагенета .

– Вы отводите мне место Иуды Искариота ?– Грозно спросил Ричард . – У вас денег не хватит , чтобы выплатить мне тридцать серебренников .

– Нам и не нужны деньги .– Расхохотался Гирлэм . – Вот наши тридцать серебренников . – И он указал на Николаса.

Ричард в бессилии хлопнул ладонью по камням зубца стены и выругался в адрес глупости и недальновидности короля.

– А ваш господин – герцог Йорк знает о вашем предложении мне ?– Тянул время Ричард, лихорадочно соображая в уме что делать.

– А зачем нам герцог Йорк ?– Нагло спросил Гирлэм .– Разве мы сами не договоримся с вами , ваша светлость ?

– Кажется этот идиот мнит себя будущим королем . – Пробормотал Ричард , но в слух спросил :

– И кто же по– вашему достоин занять трон , граф ? Ваш сюзерен больше десяти лет ведет за него борьбу с королем и Ланкастерами . Война Алой и Белой роз в разгаре . Или вы предлагаете еще один цветок , другого цвета ?

– Я тоже из рода Йорков . Не все ли равно , кто из рода Йорков займет трон ?– Напыщенно прокричал Гирлэм .

– Он действительно метит в короли . – Покачал головой Ричард .

– Или вы сами бы хотели примерить королевскую корону , ваша светлость . – Поинтересовался Гирлэм .

– Благодарю , граф . Мне вполне достаточно моей – герцогской . – Ответил Ричард . – Я присягал на верность королю Эдуарду , как быть с этим ?– Прокричал Ричард .

– Да бросьте вы , герцог ! – Махнул рукой Гирлэм . – Сейчас , ваша светлость , надо идти , куда выгоднее .

– И чего будет стоить моя присяга новому королю , если я предам нынешнего ? – Спросил Ричард .

– Я дам вам время подумать , ваша светлость . Но хочу чтобы вы приняли решение к концу сегодняшнего дня до темноты . Очень не хочется снова ночевать под открытым небом . Я и так много времени потерял у стен вашего замка . Но я помогу вам принять решение , милорд герцог , и времени у вас только до наступления темноты .– Развернул коня Гирлэм .

И за ним развернулись герольд и рыцарь , уводящий в поводу коня на котором сидел Николас . Мальчик все время оглядывался на замок , он видел отца и ему хотелось увидеть еще и мать. А главное , он ждал поддержки и освобождения от отца .

– Ничего не бойся , сын !– Приставив ко рту ладони прокричал Ричард . – Айли , – тихо позвал он жену . – Выйди из-за зубца , встань так , чтобы Ник тебя видел и помаши ему .

Леди Айлентина исполнила требование мужа . Но она была так напряжена , что сделала это как заводная кукла . Когда Николаса увезли подальше она резко повернулась к мужу .

– Ричард ! – Она схватила его за отворот куртки . – Что ты будешь делать ? – Громко зашептала она . – Ты должен спасти нашего сына .

– Айлентина ! – Ричард сжал ее руку сжимающую отворот ее куртки . – Успокойся . Я тоже озабочен судьбой нашего сына .

– Ричард ! – Повысила голос леди Айлентина . – Не надо мне сейчас говорить о рыцарском долге и чести ! Разве не долг рыцаря защищать свою семью , защищать то , что принадлежит ему ? И разве Николас не твой сын и не принадлежит тебе ?– Голос ее все повышался.

– Айли , я все знаю , но я и ... , – попытался что-то сказать Ричард .

– Только не говори мне сейчас о короле ! – Выкрикнула она .

– Тише ! – Ричард зажал жене рот рукой .

– Тише !? – Резко убрала она ладонь мужа от своего рта , но заговорила громким шепотом .– Тише !? А разве мы вдвоем не пытались убедить Плантагенета не отдавать нашего сына Гирлэму ? И что из этого вышло ? Кто оказался прав ?– Шипела она . – Я не призываю тебя , Ричард идти против своих чести и долга , хотя мне сейчас , как простолюдинке , наплевать на короля . Но если сейчас что – нибудь случится с Николасом ты не простишь этого себе и не прощу тебе этого я !

– Айли , Айли , Айли ,– Ричард попытался обнять ее и прижать к себе . чтобы успокоить . Но она резким взмахом развела его руки и слегка оттолкнула его ладонью в грудь .

– Я знаю , что веду себя сейчас не , как герцогиня , что мне не хватает сдержанности . Но я не могу сейчас быть холодно-невозмутимой , Ричард ! Там , – она указала рукой в сторону луга .– Там в большой опасности мой сын . Возможно единственный оставшийся в живых и тогда возможно наследник герцогства . Вашего герцогства , милорд герцог ! – Она ткнула мужа пальцем в грудь .– Позвольте напомнить вам это , ваша светлость .

– Я все знаю и помню. – Тоже громко зашептал Ричард .

– Тогда думайте , ваша светлость , думайте , как спасти нашего сына !

– Я знаю , что делаю , Айлентина ! – Хлопнул ладонью по бедру Ричард . – Я знаю , что к закату Данлей будет здесь и мы с ним вдвоем , он со стороны леса , я из замка , разобьем Гирлэма . А пока я буду тянуть время и вести переговоры с Гирлэмом .

– Ты думаешь , что Гирлэм на это согласится ?– С надеждой спросила леди Айлентина .

– Думаю да .– Поджал на мгновение нижнюю губу Ричард .– Гирлэм не подозревает , что мы послали за помощью . Сейчас время за полдень, до заката всего несколько часов . Конечно Ник натерпится страха , но уж потом король ничем и никак не заставит меня снова отдать его в заложники .

–Ричард.– Леди Айлентина слегка прищурила глаза . – А если гонец не добрался до графа Данлея?

– Добрался .– Уверенно ответил Ричард .

– А если ...

Герцог и герцогиня так истово спорили , что даже выпустили из виду , что происходит на лугу . И отвлеклись от спора только тогда , когда услышали крик камеристки .

– Милорд , миледи !– Меган прижимая пальцы ко рту указывала рукой на происходящее за стенами замка.

Там , на лугу , на открытой повозке стояли Николас и воин широко расставивший ноги опиравшийся на меч. Николаса охранял все тот же огромный рыцарь . Но между мальчиком и воином с мечом был поставлен накрытый красной тканью барабан . Это была плаха ! А воин с мечом – палач ! Так Гирлэм решил принудить герцога Сомерсби к согласию.

– Николас !– Пронесся над стенами крик матери .

И десятки защитников и жителей Пруэла услышав крик герцогини бросились на стены замка.

– Муки Господни ! – Ударил кулаком в стену Ричард . – Клянусь Господом Гирлэм зашел слишком далеко ! Рексам ! – Резко позвал Ричард капитана своих рыцарей .

Уже через мгновение тот стоял возле своего господина .

– Рексам , готовь отряд . Алебардщиков и половину лучников защищать подъемный мост . Остальным лучникам прикрывать нас сверху .

– Да , милорд !– Рыцарь рванулся с места готовить отряд для спасения Николаса .

– Максимилиан , полные доспехи и боевое оружие . – Через плечо приказал Ричард .

И оруженосец убежал готовить доспехи господина .

– Идем . – Ричард взял жену за руку и повел вниз. Во дворе он отдал еще один приказ .– Седлать коней , броню на них не надевать , нам нужно чтоб они поворачивались быстрее .

Растерянные защитники и жители замка не занятые в подготовке толпились во дворе . Они и допустить не могли , что их гордый господин примет позорные условия Гирлэма ради спасения сына . Но они не могли даже думать о том , что их герцог оставит своего сына врагам . Они просто не могли понять , что сейчас будет. Нельзя же открывать ворота иначе осаждающие хлынут в замок . Или им снова предстоит бой по защите замка и герцог пожертвует своим сыном ради клятвы верности данной королю ? Или его светлость знает , как спасти лорда Нмколаса ?Деловая суета рыцарей не давала ответа на это вопрос . А спрашивать они не смели .

Но герцогиня хорошо поняла , что хочет сделать муж . Он герцог и слуга короля и не может нарушить данную им клятву . Но никакая клятва не запрещала ему биться за сына !

Пока отряд рыцарей готовился леди Айлентина оглядывала усталые , растерянные лица Пруэльцев . Люди устали и были измучены тремя сутками обороны замка . Многие из них потеряли во время осады своих родных и близких . Сейчас они даже не знали , что им делать дальше . А у их господина не было времени им что-то объяснять . Неужели все их трехдневные усилия и жертвы и такое множество раненных и убитых были напрасны ? Не может же быть , что сейчас откроются ворота и те от кого они защищались трое суток окажутся в замке ?

Ричард с помощью оруженосцев одевавший тяжелые доспехи , вдруг услышал громкий, звенящий голос жены и резко обернулся . Кто-то помог ей взобраться на полуобгоревшую повозку .

– Защитники и жители Пруэла !– Звенел голос герцогини .– Мы не зря защищали свой замок ! Никогда , никогда , его светлость , нащ герцог Ричард, не примет позорных условий наглого графа йоркиста . Мы бились и будем биться за наш замок . Его светлость, – Она указала на мужа и его рыцарей готовящихся к бою .– Вступит в бой с Гирлэмом и освободит нашего сына . Но мы должны быть готовы помочь его светлости и сами сражаться и защищать наш замок .

Плач , плач стоит над нашей землей ! Плач душ умерших и погибших в этой бесконечной войне за престол висит в воздухе и требует отмщения . Короли приходят и уходят ! Но всегда остается страна , земля , народ . Народ , который сеет хлеб и строит дома и все это для королей . И рожает детей – подданных для королей . Мы должны и будем сражаться за свою землю , за свои поля , за сожженную замковую деревню и за этот замок который защищает нас , а мы его , потому , что это наш дом . А свой дом нужно защищать . Свое всегда нужно защищать ! Мой сын там ,– леди Айлентина указала рукой за крепостную стену .– в руках врага . Но он , как и одиннадцать других сыновей знатных семейств королевства , так защищал нас всех , давая нам ,пусть короткий , но мир ! Наш герцог и его рыцари идут на бой . Пруэльцы ! Соберитесь ! К нам идет помощь ! Его светлость успел послать гонца за помощью и к закату сегодняшнего дня она будет здесь...

Ричард надевал доспехи и с восхищением смотрел и слушал жену . Как ? Откуда у нее сечас брались слова и силы для ее призыва ? У матери сыну которой сечас грозила смертельная опасность ! Может быть это дало ей сил и вдохновило ее ? Но ее речь подстегнула защитников больше , чем все понукания и приказы их военачальников . Воодушевленные своей госпожой , с боевым кличем герцогства они снова бросились на стены.

Опираясь на руки двух воинов , герцогиня спрыгнула с повозки и пошла к мужу .

– Миледи , я в осхищении ! – Воскликнул Ричард , продолжая надевать сложные доспехи . – Твой призыв подействовал лучше , чем все приказы мои и коменданта .

– Я сама от себя этого не ожидала .– Призналась леди Айлентина .– Но это единственное, чем я могла помочь .

– Нет ,– возразил Ричард .– Если ты не побоишься , то сможешь сделать еще кое-что .

– Ради того , чтобы спасти сына и помочь тебе я ничего не побоюсь .– Решительно шагнула к мужу леди Айлентина .

– Плащ и коня ее светлости .– Распорядился Ричард . – И знаменосца со знаменем.

Леди Айлентина с помощью Меган и Констанс надела плащ .

– Зачем мне плащ , тепло ? – Спросила она , пока камеристки расправляли и разглаживали складки и застегивали на груди госпожи застежки .

– Чтобы скрыть твое измятое и испачканое кровью платье , дорогая . Переодеваться некогда . А ты должна выглядеть соответственно .

Леди Айлентина согласно кивнула и больше ничего не спрашивала у мужа . Раз Ричард что – то решил , то он знает , что делает и сам все объяснит ей. Нужно только подождать.

Когда все уже сидели в седлах Ричард объяснил свой план :

– Я и ее светлость , едем первыми , рядом до конца подъемного моста . Следом за нами знаменосец и сэр Рексам . Дальше сэр Берг и остальные рыцари . В конце моста герцогиня остается под охраной вас , сэр Берг , и пяти воинов ее личной стражи . Присутствие в отряде герцогини и ее ожидание на мосту собъет с толку и усыпит бдительность Гирлэма и даст нам время . Но вам , миледи , придется на время обойтись без камеристки . Лишние женщины нам не нужны . У меня нет уверенности в решительности леди Меган , а в вас я уверен . Итак , миледи , вы остаетесь на мосту. Я с рыцарями и знаменосцем еду дальше . Когда мы проедем половину пути к лагерю Гирлэма, вы , миледи , с охраной быстро разворачиваетесь и возвращаетесь в замок . За вами опускают воротную решетку , но не закрывают ворот и не поднимают мост . Открытые ворота и не поднятый мост должны окончательно сбить с толку Гирлэма . Нам главное выиграть время и подобраться как можно ближе к Николасу . Теперь указания для вас , сэр комендант .– Ричард повернулся в седле к коменданту Пруэла . – Когда за ее светлостью опустится решетка , будьте готовы в любой момент поднять мост и закрыть ворота . Если со мной что-то случится , сразу же поднимайте мост и заприте ворота . Держите оборону до прихода графа Данлея . Сэр Берг.– Ричард повернул голову в сторону капитана стражи жены .– Ценой жизни защитите герцогиню .

– Да , ваша светлость .– Кивнул капитан стражи .

– Сэр комндант , сэр Берг , я приказываю , что бы не случилось , не слушать приказы миледи герцогини и не опускать мост , если его придется поднять .– Сурово велел Ричард.

Леди Айлентина хотела возразить .

– Не спорьте , миледи .– Поднял руку Ричард пресекая ее возражения .– На это нет времени . Если хотя бы половина войска Гирлэма окажется на подъемном мосту и у ворот, вам не выстоять , у нас осталось мало защитников . Они могут ворваться в замок . Вы ни в коем случае не должны подвергаться опасности и попасть в руки Гирлэма . Мне важна ваша безопасность . И еще , миледи, вы себе даже представить не можете к каким это приведет политическим осложнениям если вы , сестра Карла Бургундского окажетесь в руках йоркистов , а еще хуже Гирлэма . Ваш брат немедлеено вторгнтся в Англию . А война между государствами это не наша десятилетняя возня за трон ! Я вам все объяснил , миледи ?

Леди Айлентине оставалось только согласно кивнуть .

– Всем все понятно ? – Ричард обвел всех глазами и все ответили согласными кивками .– Тогда вперед . Открыть ворота , опустить мост .– Скомандовал Ричард .

Тяжелые створки ворот распахнулись , решетка медленно поползла вверх , мост со скрежетом стал опускаться . Как только он опустился первыми выбежали алебардщики и встав на одно колено выставили впред алебарды с острыми наконечниками и прикрылись щитами . За этими же щитами укрылись и лучники , готовые в случае необходимости прикрывать отход герцогини и защищать мост .

Копыта коней герцога и герцогини звонко процокали по камням вымостившим землю в надвратной башне и глухо простучали по доскам подъемного моста.

За ними попарной цепочкой выстроился весь отряд рыцарей и стражи герцогини . С замковых стен их страховали лучники .

У края моста Ричард остановился :

– Жди нас с сыном , Айли , мы вернемся к тебе .– И улыбнувшись и кивнув жене он , не опуская забрала шлема , поднял правую руку и взмахом вперед дал команду к движению дальше .

Как только последний рыцарь герцога съехал с подъемного моста , капитан Берг поравнялся с герцогиней и их окружили пятеро стражников .

Но ее светлость ничего этого не замечала . Она то смотрела на мужа , следя за неспешным продвижением его отряда . То переводила взгляд на сына , до сих пор стоявшего на повозке .

В своем лагере граф Гирлэм самодовольно улыбался , видя , как к его шатру подъезжает герцог Сомерсби с знаменосцем и отрядом рыцарей .

– Все таки я правильно рассчитал , когда выпросил у этого недальновидного короля Плантагенета мальчишку Сомерсби себе в заложники .-Не оборачиваясь сказал он своему старшему рыцарю .

– Да , милорд .– Согласился с ним рыцарь .

– У Сомерсби слишком сильны отцовские чувства и я не ошибся , считая , что он не бросит своего сына . Теперь мы сможем добиться того , что Ричард Сомерсби перейдет на нашу сторону. А с ним и его войско , а это почти треть армии короля . Одновременно в Суррее и Саффолке мои люди поднимут мятеж . Эдуарду Плантагенету конец ! – Победно воскликнул Гирлэм .– Без своего советника и лучшего военачальника , с армией урезанной на треть он не устоит ! .– Смеясь он потер руки .– Пожалуй можно убрать плаху . Мальчишка может умереть от страха и его папаша впадет в бешенство . А нам это не выгодно . Мальчишка нам еще нужен будет живым , чтобы его отец был посговорчивей .– Добавил Гирлэм .– Распорядись , чтобы убрали плаху , но молодого Сомерсби продолжали хорошо оранять . – Велел он .