Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 68 страниц)

Маскарад устроенный Филиппом Бургундским в честь пятнадцатилетия младшей дочери был великолепен . Ричард не отходил от своей невесты , а она не пропустила почти не одного танца . И Ричард с удовольствием танцевал с ней . И наконец-то сбылась его мечта и ему удалось обнять Айлентину . Она так закружилась в быстрой и веселой мареске , что когда танец закончился она едва устояла на ногах .И , как жених , он не просто поддержал ее под руку , а одной рукой осторожно обнял ее за спину и прижал к своей груди , держа другой рукой ее руку . Айлентина же, положив ладонь ему на грудь , приходила в себя .Она была высока ростом , но могучему Ричарду ее макушка доходила только до подбородка . И усик бабочки на ее шапочке , смешно подрагивая , щекотал ему висок . И Ричард даже представить себе не мог , что будет так счастлив от этого.

В камине резко треснуло и рассыпав сноп искр , рухнуло прогоревшее полено , выводя Ричарда из ласковых объятии воспоминаний . Он поставил пустой кубок на пол рядом с креслом Подложил в камин еще два полена . И заложив за голову руки откинулся на спинку кресла и снова ушел в воспоминания .

И пришел долгожданный день свадьбы его и Айлентины !

Леди Айлентина не находила себе места . Ее беспокойство возрастало с каждым днем . Прошли уже все сроки возвращения названные Ричардом . А не вернулся ни он сам , и не было известий ни от него ни о нем . Никакими делами ей уже не удавалось отвлечь себя от тревожных мыслей .Уже не один раз она вспоминала всю их с Ричардом жизнь . От дня знакомства до дня прощания , когда он уехал в Блэкторн на встречу с королем . Самыми страшными были длинные вечера и почти бессонные ночи . Бесцельно ходя из их с Ричардом спальни в его кабинет и обратно , Айлентина даже не замечала , как переставляла на полках в кабинете книги. Флакончики и безделушки у себя на туалетном столике и думала, думала о муже и вспоминала и вспоминала . На глаза ей попался сундук с ее старыми вещами. Открыв его и сдвинув покрывавшую вещи льняную ткань , она улыбнулась. Сверху лежало ее свадебное платье , бережно переложенное сухими веточками лаванды , оно хранилось в этом сундуке уже двадцать второй год. Айлентина осторожно погладила пальцами алый тяжелый шелк . Присев на угол сундука она вынула свое белое покрывало невесты . Вдохнула его лавандовый аромат и закрыла глаза . И память тут же перенесла ее на двадцать два года назад в Бургундию .

До ее свадьбы оставалось все меньше и меньше времени . Уже почти было готово ее свадебное платье из тяжелого алого шелка . « Во времена средневековья невесты одевались в платья красного или желтого цвета .» Ее сестра , принцесса Мария , неожиданно легко и быстро почувствовала себя невестой наследника Английского престола . Но и Айлентине было грех жаловаться . Ричард окружил ее вниманием и нежностью . Делал ей большие и маленькие подарки . Гулял с ней в замковом саду и катал на лодке по озеру , читал ей книги и баллады о любви . Даже помогал ей перематывать пряжу для рукоделия и участвовал в ее мелких проказах .

Однажды он учил ее целоваться за одной из колон внешней замковой галереи . Камеристка уже не следила за ней так строго все чаще оставляя ее наедине с женихом . И за этим занятием их застал ее отец герцог Филипп . Испугавшись и покраснев она спряталась за спину жениха . А смущенный Ричард , закрывая собой невесту , слушал проповедь герцога Бургундского о правилах поведения принцесс и их женихов . А когда герцог ушел они дружно рассмеялись .

Готовясь к отъезду в Англию Айлентина перебирала свои вещи и никак не могла выбрать , что взять с собой , а что оставить .И Ричард очень просто решил этот вопрос предложив забрать с собой все , что она захочет . Что количество и размер сундуков с ее вещами его не волнуют .

И пришел долгожданный день свадьбы ее и Ричарда.

Алентина очень хорошо помнила , как отец вел ее к алтарю главного собора в Дижоне , столице Бургундии . Огромный кафедральный собор был переполнен людьми , когда она опираясь на отцовскую руку , счастливо улыбаясь , плыла по каменным плитам главного прохода собора . Как шуршал шелк ее алого платья и колыхалось в такт шагам белое кисейное покрывало, которое накинули на ее голову поверх венка из цветов из золотой и серебряной парчи , надетого на распущенные волосы . Ее волосы золотистым облаком окутывали ее стройную фигурку почти до самых колен . И хорошо помнила Айлентина восторженные глаза Ричарда , когда отец поставил ее рядом с ним и вложил в его руку ее ладонь . И всю венчальную службу , не смотря на то , что прошло столько лет , она помнила до самых мелочей .И то , как Ричард надел ей кольцо с фиолетовым аметистом , камнем цвета герба дома Сомерсби . И его легкий первый прилюдный поцелуй , чтобы не смущать молодую теперь уже жену . И как под оглушительные крики толпы и колокольный звон , Ричард подсадил ее в седло и уже на правах мужа взял повод ее лошади . И весь свадебный кортеж направился в замок на свадебный пир . А во дворе замка муж , взяв ее за тонкую девичью талию, снял с седла и не сразу поставил на землю, а прижав к себе , позволил ей сползти по его телу . И она впервые в жизни прижалась к мужчине , своему мужу и от этого у нее все поплыло перед глазами . И даже когда ее ноги коснулись плит двора он все еще прижимал ее к себе . И обжигая своим горячим дыханием прошептал

– Моя графиня , моя жена .

Хорошо помнила Айлентина и веселый свадебный пир с танцами , выступлениями акробатов, жонглеров и актеров . Песни менестрелей восхвалявших ее красоту и молодость , и храбрость и мужественность Ричарда . И как она все больше смущалась и нервничала , чем темнее становилось за высокими стрельчатыми окнами парадного зала.

И Ричард , подбадривая ее слегка сжимал ее руку . А когда пришло время ей первой отправляться в спальню , она , наверное ,взглянула на него такими беспомощными глазами , что он ласково улыбнувшись прошептал ей на ухо

– Ничего не бойся , милая , я никогда не обижу тебя .

В спальне новобрачных дамы быстро раздели ее и расчесали ее роскошные волосы. Мать усадила ее на постель , прикрыв ее наготу по обычаю покрывалом , которое до этого покрывало ее голову . Это покрывало специально накануне свадьбы отсылали в соседний женский монастырь святой Анны – покровительницы Анны-Айлентины . Где покрывало ночь пролежало на алтаре . И на рассвете было благословлено аббатисой монастыря тетушкой Айлентины .

Помнила Айлентина и то , как она дрожа и замирая ждала появления в спальне Ричарда, уже мужа . И когда веселая компания подвыпивших мужчин , во главе с ее отцом – герцогом Бургундским и принцем Эдуардом доставила на своих плечах к брачному ложу смеющегося Ричарда , Айлентина зажмурилась . Наблюдая из-под длинных ресниц за происходящим она видела , как мужчины со смехом , вольными шуточками и пожеланиями раздевали ее мужа . Как посмеиваясь он выпроваживал их и заперал за ними дверь . Айлентина зажмурилась и почувствовала , как Ричард оказался рядом в постели , сев возле нее .

– Айли ,-тихо позвал он .– Посмотри на меня , не бойся ..

Айлентина еще крепче зажмурилась и помотала головой . Ричард тихо рассмеялся и взял ее руку .

– Коснись меня , милая , это совсем не страшно . – И он положил ее ладонь себе на грудь .

Почувствовав под пальцами его обнаженное тело Айлентиа ахнула и собравшись с духом открыла глаза . И тут же встретилась с глубоким , бархатным , карим взглядом Ричарда

– Видишь , милая , я совсем не страшный и тебе нечего бояться. – Ричард протянул руку и слегка сдвинув покрывало высвободил длинную прядь волос Айлентины . – Твои волосы , как золотой дождь , Айли . Я знал , что они длинные , но когда я увидел тебя сегодня в соборе с распущенными волосами ... – он поднес к лицу золотистую прядь и вдохнул аромат .– Постарайся , чтобы твои волосы всегда пахли лавандой и лимоном . Хорошо ?

– Да , милорд .– Тихо прошептала по английски Айлентина покорно кивая .

– Милорд ? – Ричард отпустил руку жены и придвинулся ближе к ней . – Почему ты не зовешь меня по имени , милая , почему обращаешься милорд ?

– Но вы теперь мой муж и господин .– Подняла она на него глаза .

– Грозный и страшный ? – Со смехом спросил Ричард .

– Надеюсь , что нет .– Робко улыбнулась Айлентина .

– Тогда перестань дрожать и бояться , моя милая .– Ричард обнял ее за плечи и прижал к себе .– Я не причиню тебе боли и никогда не обижу тебя .– Он коснулся губами ее губ. – Клянусь тебе в этом. Ты веришь мне ? – Ричард склонив голову на бок заглянул жене в глаза .

– Да , Ричи .– Прошептала Айлентина .

– Ну Слава Богу ! – Усмехнулся он .– Я уже боялся , что никогда не услышу от тебя своего имени . Крепче обняв молодую жену Ричард позволил себе первый долгий поцелуй.

– Ты позволишь мне убрать покрывало и полюбоваться тобой ? – Осторожно , шепотом спросил он .

– Да. – Так же шепотом ответила Айлентина .

И Ричард осторожно ,как что-то очень хрупкое и бьющееся , освободил ее от белого покрывала и оно скользнуло на пол .

Ричард замер в немом восхищении и восторге рассматривая свою жену . Высокую и упругую девичью грудь , плоский девичий живот с маленькой раковиной пупка и длинные стройные ноги .

– Я счастлив и богат , милая . -Ричард провел ладонью по ее длинным ногам от щиколотки вверх . – Ты настоящее сокровище , Айли. – Его рука плавно переместилась к груди жены.

Мать конечно посвятила Айлентину в то , что ждет ее в брачную ночь . Но рассказ матери не включал таких подробностей . От такой ласки мужа она напряглась и Ричард это почувствовал .

– Айли , не бойся , – мягко сказал он поглаживая ее девичью грудь .– Я не буду настаивать на своих правах в сегодняшнюю ночь . Ты еще не готова к этому .

Затаив дыхание Айлентина следила за рукой мужа , слушая и не понимая , что он говорит . У нее кружилась голова и путались мысли .

– Я еще за столом решил так, когда увидел твои растерянные глаза .– Успокаивал свою юную жену Ричард .– Посмотри : – я даже не снял набедренной повязки .

Айлентина скосила глаза и посмотрела на его набедренную повязку .

Сейчас , уже будучи зрелой женщиной , Айлентина хорошо понимала , как не легко было Ричарду сдерживать себя и как требовала своего его плоть . Она уже тогда оценила его поступок . С годами ценила еще больше .

– Мы подождем несколько дней , пока ты привыкнешь ко мне , жена моя .– Ричард взял в ладони лицо Айлентины и глядя в ее зеленые глаза прошептал :– Я так люблю тебя , Айли .

И действительно , только очень любящий мужчина мог отказаться от наслаждения в первую брачную ночь , которого он так ждал , ради спокойствия жены .

Одними губами Айлентина прошептала слова благодарности и несмело погладив мужа по плечам , обняла его за шею .

– Давай ляжем в постель и я обниму тебя , милая .– Ричард стал вытаскивать из-под них покрывало.

Он устроил золотистую головку жены на своем плече и замирая от блаженства и сдерживая свои желания , рассказывал ей о своем родовом замке Осборн. О младшем брате и уже замужних сестрах , об отце и матери . Айлетина понемногу расслабилась и начала потихоньку дремать . Вдруг она вздрогнув встрепенулась ,как потревоженная птичка .

– Что с тобой , Айли ? – Приподнял с подушки голову Ричард .

– Ричи , кровь .– Страшным шепотом прошептала она . – Мы совсем с тобой забыли , что утром придут за простынями . На них должна быть моя кровь .– Заволновалась она .– Если утром простыня окажется чистой , то ...

– Тише ,милая моя ,– Ричард прижал палец к ее губам . – Я уже давно обо всем подумал . Я хотел сделать это , когда ты заснешь , но раз ты сама об этом заговорила... .

– О чем ты подумал ? – Ничего не поняв Айлентина села на кровати .

– Вот об этом . – Ричард встал с кровати и отыскав среди своих разбросанных вещей пояс с кинжалом , вынул кинжал из ножен .

По– прежнему ничего не понимая Айлентина следила за мужем . Поставив ногу на кровать Ричард полоснул себя кинжалом по внутренней стороне бедра . Айлентина вскрикнула . Из пореза на бедре Ричарда показалась кровь . Отбросив покрывало Ричард схватил простыню и прижал ее к ране на бедре . Закусив губку Айлентина смотрела на руку мужа зажимающую ранку простыней . Через минуту Ричард отнял руку и небольшое алое пятно осталось на выбеленном льне простыни.

– Теперь все в порядке . – И он ловким движением отправил кинжал в ножны .

– Очень больно ? – Прошептала Айлентина и дрожащей рукой коснулась ранки на бедре мужа .

– Я рыцарь , милая моя , воин .– Мягко напомнил Ричард . – Это не рана – это порез .У меня были раны много серьезней .

– Но тебе будет больно ходить и ездить верхом . – Подняла на мужа зеленые глаза Айлентина .

– Нет ,– широко улыбнулся он . – Но зато я его буду чувствовать и помнить , как я его получил .

Алентина убрала руку с бедра мужа и посмотрела на испачканные его кровью пальцы .Увидел это и Ричард . Отбросив кинжал он сел рядом с женой и сначала вытер простыней ее пальчики , а потом провел по ним кончиком языка . От этой ласки мужа она затрепетала . С удовольствием заметив это Ричард снова лег рядом с Айлентиной . Его жена со временем станет великолепной возлюбленной . Страстной и нежной одновременно . Он по хозяйски привлек жену к себе.

Утром , как и положено , из окна новобрачных была вывешена простыня , подтверждающая невинность невесты . И только через неделю Айлентина по настоящему стала женой Ричарда . Все было так нежно , Ричард наполнил ее такой лаской и любовью , что переход из состояния девушки в женщину , из невесты в жену был почти незаметным и безболезненным . Но зато Айлентина на всю жизнь запомнила первый восторг любви .

Вздохнув герцогиня аккуратно сложила в сундук свое свадебное покрывало , накрыла все льняным полотном и опустила крышку сундука .

Леди Айлентине казалось , что время ожидания Ричарда течет все медленнее . Она утешала себя тем , что если бы с ее мужем что-нибудь случилось , то об этом бы уже сообщили .И если бы произошло самое страшное , то его тело уже привезли бы в замок .

Но он мог быть тяжело ранен , мог попасть в заложники . И в таком случае те к кому он попал заложником вряд ли удовлетворятся денежным выкупом . Скорее всего их требования будут политическими . Все эти мысли заставляли герцогиню переживать все больше и все больше молиться за благополучное возвращение Ричарда . И только бесконечные воспоминания давали ей возможность уйти на время от тревожной действительности . Она вспоминала , вспоминала , вспоминала ...

Приезд в Англию из Бургундии , месяц жизни в Лондоне , где Бургундские принцессы были представлены ко двору Мария, как невеста наследника престола и она – Айлентина , как графиня Стратфорд . Жена ближайшего придворного его королевского высочества наследного принца Эдуарда . С удовольствием леди Айлентина вспоминала , как Ричард вез ее в замок Осборн знакомиться с родителями , попутно заезжая во все стоявшие по дороге замки герцогства . Ему очень хотелось показать всем красавицу-жену . Как встречали ихсвекор – герцог Эдуард Сомерсби и свекровь – герцогиня леди Элизабет . Как свекровь приняла ее , как родную дочь и эти их отношения продлились до последних дней леди Элизабет и когда настал час леди Айлентина искренне , как свою вторую мать , оплакивала свекровь . Вспомнила она и , как свекор удовлетворенно крякнул увидев невестку . А когда герцог Эдуард узнал , что ради его сына Айлентина отказалась от трона он был очень доволен и за это всю жизнь уважал невестку . И похлопав сына по плечу он сказал ему что-то такое отчего они оба долго и радостно смеялись.

А ровно через год после свадьбы родился их первенец – Майкл . Сын и наследник герцогства . И довольный свекор устроил пышное празднество в честь рождения здорового и крепкого внука . А счастливый Ричард подарил жене сказочно-красивый маленький Вилоу Кастл – Ивовый замок . Который не войдя в майоратные владения герцогства , стал личным замком Айлентины . "Правило майората – передача титула и всего имущества по наследству старшему сыну ,или старшему в роду по мужской линии" .

А еще через год родилась дочь Мартина . И в замке тоже были все рады и ее появление на свет тоже было отмечено пышным празднеством . И в честь дочери и чтобы угодить жене любившей цветы Ричард велел разбить в Осборне розовый сад . И с разрешения отца велел во всех замках больших и маленьких посадить розы .

Еще через два года родился сын Джон . Его рождение тоже ознаменовалось великолепным подарком, хорошим небольшим замком Пруэл .Но Господь отпустил мальчику только полгода жизни .И горе потери ребенка безутешная Айлентина легче пережила только потому , что Ричард , сам скорбя не менее жены , был в тяжелые дни рядом с ней .

Но Всевышний был милостив и на свет появилась вторая дочь . Девочке дали имя Эллисон, В честь бабушки Ричарда по материнской линии . Эллис росла спокойным и милым ребенком . Но очень рано в ней обнаружилась склонность к религиозной жизни . В честь ее рождения в замке Осборн был вырыт пруд в саду и в него запустили две пары белых лебедей . Но в ту осень , когда Эллис объявила о своем желании уйти в монастырь лебеди улетели .

А через три года после рождения Эллисон Господь благословил их младшим сыном Николасом. Младшего ребенка в семье все очень любили и баловали .И за его рождение Ричард , тогда уже сам герцог , подарил жене старинный нормандский замок Ладоу , стоящий по середине озера .

К сожалению жизнь не обошла их замок Осборн горем и болью .

В одном из сражений погиб младший брат Ричарда . И свекровь леди Айлентины герцогиня Элизабет надолго слегла . И леди Айлентина ухаживала за ней и , как могла пыталась помочь поя успокоительными и укрепляющими снадобъями .

Не раз приходилось леди Айлентине врачевать раны мужа и свекра полученные ими в боях и на турнирах . И она не раз возблагодарила в свих молитвах сестер-монахинь из монастыря святой Анны , где она прожила два года перед замужеством . И где опытные в уходе за больными и ранеными сестры обучали ее искусству врачевания .

А потом ушел из жизни отец Ричарда герцог Эдуард . И Ричард стал герцогом Сомерсби , а она , Айлентина – герцогиней.

Мать Ричарда отныне вдовствующая герцогиня Элизабет таяла на глазах и вскоре ушла за мужем и в фамильном склепе появились еще два саркофага . Герцога Эдуарда и герцогини Элизабет.

И еще пришла печальная весть о смерти отца Айлентины Филиппа Бургундского Доброго. И мать Айлентины , вдовствующая герцогиня Мария Бургундская с трудом удерживала престол Бургундии от нападок французского короля Людовика ХI . И притязаний испанцев на Бургундские земли . Пока не вернулся из Италии старший брат Айлентины и не взошел на бургундский трон . Но он вскоре умер от какой-то загадочной болезни . Поговаривали , что его отравили в Италии , потому , что на Бургундском троне он пробыл всего несколько месяцев половину из которых умирал тяжело и мучительно. И Бургундия получила нового правителя . Второго по старшинству брата Айлентины , ныне правящего герцога Карла Смелого .

От бесконечных воспоминаний , множества тревожных мыслей и бессонницы у леди Айлентины уже шла кругом голова . Прошло полтора месяца , как уехал Ричард , а вестей от него все не было и не было .

Часть 1 .

Глава 5

.

Уже третий день леди Айлентина часами стояла на смотровой площадке донжона . До боли в глазах всматриваясь в северную дорогу она смахивала слезы . Герцогиня и сама не знала что вызывало эти слезы . То ли пронзительный осенний ветер , то ли волнение и постоянный ком в горле от тревоги . В конце третьего дня , когда хмурое осеннее небо уже начало темнеть , так ничего и не увидев , леди Айлентина уже собралась спускаться вниз . Приподняв подол она шагнула к проему на лестницу и ступила на верхнюю ступеньку .

– Ваша светлость ! – Окликнул ее стражник .

Герцогиня обернулась . Вытянув руку стражник показывал на северную дорогу . Там , почти у самой линии горизонта , появилась точка . Точка стремительно росла приближаясь и вскоре стало заметно , что это всадник несущийся к замку во весь опор . Гонец ! Мысли вихрем понеслись в голове герцогини . С какими вестями так быстро скакал посланец ?

Леди Айлентина поспешила вниз . На площадке лестницы , спасаясь от осеннего ветра, ждали свою госпожу паж и камеристки Меган и Констанс .

– Гонец ! Мег , Констанс , скорее вниз ! – Стремительно прошла мимо них герцогиня .

Пока дамы спускались вниз с самой высокой башни замка , по переходам и коридорам добирались до нижнего зала , гонец уже спешивался во дворе . Вскоре он предстал перед взволнованной герцогиней , стоявшей перед камином , опираясь на спинку кресла . От волнения у нее подкашивались ноги и кресло служило ей опорой .

– Ваша светлость ,– гонец опустился перед госпожой на колено .

Это был один из воинов Ричарда , леди Айлентина хорошо его знала .

– Говори . – Облизнула она пересохшие от волнения губы . Только этим она выдала свое состояние тревоги съедавшее ее последний месяц .

– Его светлость герцог Ричард , возвращается в замок . Послезавтра к обеду он и его войско будут здесь , миледи . – Сообщил гонец .

Вздох облегчения вырвался из груди леди Айлентины . И вместе с этим предательски задрожали ноги , только кресло за спинку которого она держалась помогло ей не упасть .

Она сумела обойти его и величественно опустилась на бархатное сидение . Жестом она разрешила гонцу подняться .

Гонец встал и почтительно замер перед госпожой .

– Его светлость передал с тобой послание для меня ? – Спросила герцогиня .

– Нет , миледи .– Поклонился воин . – Писать не было времени и слишком опасно везти письмо с собой . Его светлость передал послание на словах и специально отправил меня , потому , что вы , миледи , знаете меня .

– Хорошо . Что велел передать его светлость ? – Снова задала вопрос герцогиня .

– Милорд герцог велел передать , что военный поход окончен.Послезавтра его светлость и его войско к обеду должны быть в замке .– Повторил гонец . – Едут медленно , потому , что на трех повозках везут шестерых раненных . Двух рыцарей и четырех солдат. Его светлость ранен в левую руку , но едет верхом .– Залпом выложил весь доклад воин .

При последних словах пальцы герцогини крепко сжали подлокотники кресла . Единственное проявление волнения и слабости которое она себе позволила .

– Расскажи , что с его светлостью ! – Потребовала герцогиня .

– Милорд герцог ранен в левую руку стрелой . Кость не задета , рана чистая . Рука его светлости на перевязи и он сам правит своим конем , миледи .– Доложил гонец .

– Хорошо , можешь идти отдыхать .– отпустила воина герцогиня . – Я расскажу его светлости о том, что ты хорошо выполнил его поручение . Комендант гарнизона выдаст тебе три золотых .

– Благодарю за щедрость вашу светлость ! – Склонился в поклоне довольный гонец и ушел .

Герцогиня осталась в кресле . Нужно было справиться с волнением . Радостным волнением . Ричард , ее Ричи , муж , опора , любимый возвращается ! Конец бессонным тревожным ночам , конец расхаживанию из комнаты в комнату , в попытках успокоить себя . Леди Айлентина прикрыла глаза сдерживая слезы . Поплачет , пусть и радостно , она потом . У себя в спальне , одна . Нельзя было в общем зале , при таком количестве подданных показать свою слабость . Даже радостную .

Справившись с волнением и открыв глаза леди Айлентина трижды хлопнула в ладоши и к ней немедленно подбежал паж.

– Найди дворецкого ,– распорядилась она .

Дворецкий – сэр Эммерет , уже не молодой , но еще крепкий мужчина , служивший еще родителям Ричарда , с достоинством поклонился и замер , ожидая приказаний .

– Сэр Эммерет , его светлость возвращается и будет в замке послезавтра к обеду . – Сообщила герцогиня дворецкому .

– Уже все знают , миледи .– Ответил дворецкий .– Хвала Всевышнему господин наш цел.

Герцогиня согласно кивнула .

– Сэр Эммерет , милорд везет раненных . Распорядитесь приготовить две комнаты на нижнем этаже замка . Одну для двух рыцарей , другую для четверых солдат.– Велела она.– И обязательно пошлите завтра в Питерборо за цирюльником . Если понадобится ампутация я с этим не справлюсь . " В средние века цирюльники не только брили усы и бороды и стригли , но и удаляли зубы , а так же ампутировали конечности !"

– Да , миледи . – Поклонился Эммерет.

Эту ночь , хоть и беспокойно , но герцогиня спала . Не было уже той изматывающей не известностью тревоги и бесконечных воспоминаний .

С раннего утра леди Айлентина занялась приготовлениями к приезду мужа и его войска. Она была хорошей и заботливой хозяйкой и замковый кастелян получил подробные указания о белье и одежде для большого количества возвращавшихся мужчин . Все ,что могло понадобиться Ричарду она заботливо приготовила сама . Вызвав к себе главного повара Макдира , леди Айлентина велела приготовить праздничный обед . Лично для мужа она заказала любимые им блюда : баранью ногу с чесноком и сушеными сливами , кроличий пирог , треску в сливочном соусе и медовую сливу с взбитыми белками .Помимо всех остальных праздничных блюд – это должно было быть приготовлено и подано на стол лично для герцога .

День прошел в хлопотах и герцогиня очень уставшая , но очень довольная удалилась в спальню .

Едва открыв глаза на следующее утро леди Айлентина сразу же откинула одеяло и встала с постели . За пологом отделяющем кровать от всей комнаты тихо хлопотали служанки . Сильнее разжигали огонь в камине , грели воду для мытья . В спальню вкатили большой дубовый чан и установив его у камина отгородили ширмами .

Искупавшись герцогиня сидела у камина в ожидании когда высохнут ее длинные волосы и придирчиво рассматривала предлагаемые камеристками наряды . Ей хотелось одеться как – то по особенному . Наконец она остановила свой выбор на светло-синем бархатном верхнем платье с золотой каймой по подолу , отороченном мехом коричневой норки по квадратному вырезу и длинным , до пола рукавам . И шелковом нижнем , желудевого цвета, которое по своему оттенку хорошо сочеталось со светло-синим бархатом верхнего. Показываясь над низким квадратным вырезом , в прорезях по окату рукава и под мышками и в боковых разрезах до самого пола . На голову герцогиня выбрала , как всегда , золотую сетку для волос , короткий эннен из золотистой тафты и золотистую вуаль до середины спины . Наряд дополнили золотые браслеты и золотое ожерелье с сапфировым распятием . Подарок покойного свекра на Рождество .

Усидеть в комнатах леди Айлентина не могла и накинув теплый плащ она беспокойно ходила по нижней галерее выходящей в Рыцарский двор замка . Сын Николас несколько раз отрываясь от занятий приходил на галерею к матери .Он тоже с нетерпением ждал отца .

Подошло время обеда , прозвонил замковый колокол , а со смотровой башни еще не было доклада о том , что заметили отряд герцога . Леди Айлентина велела накрыть обед для всех , но сама не пошла в общий зал . Сгорая от тревоги и нетерпения она снова поднялась на смотровую площадку . Напрягая глаза она старалась рассмотреть что-нибудь на северной дороге . Уже село солнце , прозвучал сигнал зажигать огни и в низу во дворах замка и на открытых галереях запылали факелы , дровяные жаровни и замерцали жировые плошки . Дорога уже слилась с общей темнотой . Луна еще не взошла , а звезды давали не так много света , чтобы можно было рассмотреть что-то на вьющейся между деревьями серой ленте дороги . Мысли герцогини были одна хуже другой . Сердце ее разрывалось , она готова была птицей полететь на встречу мужу . После некоторых колебаний она послала пажа за комендантом замка. Запыхавшийся комендант почти бегом поднялся на башню и герцогиня распорядилась собирать поисковый отряд на встречу мужу. Коротко кивнув госпоже комендант исчез в проеме лестницы исполнять ее приказ .

Когда герцогиня увидела мелькающие между деревьями пятна света со стороны дороги , она сначала не поверила увиденному . Сначала она подумала ,что ей это кажется от перенапряженного зрения . Впившись пальцами руки в каменную кладку зубца башни она обернулась на стражника . Видит ли он ?

– Его светлость возвращается .– Понял госпожу без слов стражник .

Леди Айлентина снова посмотрела на дорогу . Да ! Теперь уже было понятно , что это при свете факелов большой отряд медленно движется к замку . Часть всадников отделилась и поскакала быстрей . Леди Айлентина метнулась к лестнице . Она старалась идти как можно быстрее . Ей казалась бесконечной винтовая лестница по которой она спускалась с башни . Казались нескончаемо длинными переходы и галереи . Камеристки еле поспевали за ней , пажи с факелами вообще вынуждены били бежать впереди и сзади них. Еще на верхней галерее герцогиня услышала , как грохнул опустившись подъемный мост и побежала скорее в низ . По ступеням высокого крыльца она спустилась в тот самый момент , когда в арку внутренних ворот Рыцарского двора въехал Ричард. Добежав до середины большого двора Леди Айлентина остановилась . Ричард подъехал к ней и бросив груму поводья , тяжело опираясь здоровой рукой о луку седла, спешился и шагнул к жене. Она успела окинуть взглядом высокую фигуру мужа. Отметила его левую руку на поясе-перевязи , усталое лицо и забыв об этикете и положенных реверансах, прошептав:– Хвала Всевышнему .– Прильнула к груди мужа .

Ричард крепко обнял ее здоровой правой рукой и замер на несколько мгновений .

– Айли , Айли .– Тихо сказал он.

Леди Айлентина подняла голову и тут же встретилась губами с губами мужа . Ричард тоже отбросил все правила и условности ! Ему так не хватало его Айли , он так тосковал по ней .

– Ричи , – отстранившись от мужа после крепкого поцелуя леди Айлентина прижала ладонь к его щеке .– Слава Пресвятой Деве ! Ты жив !

– Да , милая , – потерся подбородком о висок жены Ричард .– Но я не сдержал свое обещание , Айли .

– Господи , какое ? – Озадаченно сдвинула брови она .

– Я обещал тебе вернуться целым и невредимым .– Улыбнулся Ричард . – А получилось ... , – он опустил глаза на раненную руку висящую на перевязи .– В последнем бою меня догнала стрела .

– Ах , Боже мой , – смахнула слезы леди Айлентина .– Самое главное – ты жив . Я быстро вылечу тебя , Ричи .

– Не сомневаюсь , милая , – кивнул Ричард обнимая ее правой рукой за плечи .– За столько лет ты уже всего меня зашила и заштопала . – Усмехнулся он .– Как Ники ?

– Вот он .– Леди Айлентина кивнула в сторону лестницы .

На нижней ступени лестницы стоял их сын в нетерпеливом ожидании , когда родители обратят на него внимание . Мальчика сдерживал за плечо наставник , сэр Берг.

Отпустив жену Ричард протянул руку к сыну .