Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 68 страниц)

– Я с тобой . – Поднялся со скамеечки Ричард .

Алентина согласно кивнула .

Ричард набросил на плечи жены теплый плащ , надел свой и взял меч.

В комнате сына леди Айлентина сбросила на руку наставника Николаса свой плащ и склонилась над спящим сыном.

– Лорд Николас плакал ? – Шепотом спросила она .

– Нет , миледи . – Тоже шепотом ответил сэр Берг старший. – Лорд Николас мужественно боролся со слезами . Он хорошо понимает свое предназначение .

Леди Айлентина кивнула и села на кровать в ногах у сына , прислонившись спиной к столбику поддерживающему полог .

Ричард жестом отпустил наставника и сел на его место , в кресло у постели сына .

Всю ночь родители не сомкнули глаз сидя возле своего мальчика . Они то молчали ,то шепотом вспоминали , как он родился и рос , все его мальчишеские проделки и проказы .

Когда уже рассвело и во дворе и коридорах замка началось движение леди Айлентина тихо вышла . В спальне , чтобы освежить лицо она протерла его льдом .Переоделась , изменила прическу , надела другой головной убор и снова вернулась в комнату сына . Тогда за тем же , чтобы переодеться и побриться , ушел Ричард . Проснувшись утром мальчик не должен был видеть утомленных бессонной ночью родителей .

Ричард вернулся и остановившись рядом с женой тихо сказал :

– Пора будить .

– Подожди , – так же тихо ответила леди Айлентина . – Пусть еще немного поспит дома .

Но Николас проснулся сам . Когда он открыл глаза , то увидел улыбающуюся мать и подтянутого , бодрого отца .

Мать осталась с сыном , а отец , пожелав ему доброго утра должен был уйти .Он спешил к королю – это был его долг подданного и хозяина замка.

Стоя в главном зале Ричард ожидал выхода короля . Король появился , собралась вся королевская свита , а леди Айлентины и Николаса все еще не было . Пора было идти на молитву в часовню , а они опаздывали , нарушая все правила этикета . Король выказывал знаки нетерпения , но молчал . Ричард жестом подозвал дворецкого , что бы он отправил кого-нибудь за женой и сыном . Но сверху послышались голоса и на лестнице появились леди Айлентина и Николас , окруженные дамами и пажами. Чуть задержавшись на площадке лестницы герцогиня начала спускаться с таким величием и достоинством , которые даны не каждой королеве . Спускаясь она что-то говорила сыну и при этом улыбалась . Сердце Ричарда сжалось – один Господь знал каких усилий стоила его Айли эта улыбка ! Ричард перевел взгляд на сына . Николас подняв голову смотрел на мать и тоже улыбался . Каким-то чудом Айлентине удавалось поддерживать в сыне хорошее настроение. " Господи ! Как велика сила и мудрость этой женщины ." – Подумал Ричард. "Сколько , боли она сейчас прячет в себе , осознавая что ждет ее сына . И как мужествен Николас !" С гордостью и болью Ричард смотрел и на сына . Спустившись леди Айлентина низко присела перед королем , Николас поклонился .

– Ваше величество , прошу вас не гневаться за мое опоздание .

– Мы не гневаемся , миледи ,– милостиво кивнул король .

После утренней службы в часовне , завтрака и последнего разговора короля с герцогом Сомерсби наедине , наконец , все выехали из замка . Леди Айлентина ехала провожать сына и короля до ближайшей развилки дороги . Ричард ехал дальше , до самого конца Осборнского леса.

У герцогини хватило сил без слез проститься с сыном . И даже добраться до замка . Но в Осборне силы покинули ее , она впала в оцепенение . Вернувшийся к вечеру Ричард застал жену в спальне . Завернувшись в меховое одеяло она сидела на полу на волчьей шкуре у камина . Меган шепнула Ричарду , что ее госпожа уже не один час сидит так не отвечая на вопросы и ни на что не реагируя. Что сначала она рыдала , а потом вот так замерла и сидит неподвижно .

Ричард отпустил камеристку , задвинул засов на двери и опустился на шкуру рядом с женой . Какое-то время он с болью смотрел на нее , потом коснулся ее и позвал по имени . Она не реагировала уставившись невидящими глазами в пылающий камин . Ричард снова позвал жену и обнял ее за плечи , Айлентина была все та же . У него вдруг мучительно сдавило грудь и дрогнуло сердце . Он испугался за свою Айли . А что если она никогда не выйдет из этого состояния оцепенения ? Или не дай Бог! лишится рассудка от горя ? Подвинувшись ближе , Ричард привлек жену к груди . Она послушно прильнула к мужу и только . Он поцеловал ее в макушку и зашептал :

– Айли , милая моя Айли , ну что ты ? – Он погладил ее по щеке .– Милая , ты пугаешь меня ! Приди же в себя , дорогая , я рядом , я всегда рядом , Айли .

К его тревоге добавилось то , что Айли начала дрожать . Дрожь даже превратилась в какие – то неестественные спазматические толчки . Айлентина запрокинула голову и словно чтобы удержаться и не упасть , закинула руку мужу на шею . Ее ледяные пальцы коснулись его щеки . Ричард вздрогнул и поспешно накрыл холодную ладонь жены своей теплой . Он прижался щекой к ее голове , его теплое дыхание шевелило маленькие , поседевшие за один день , волоски у нее на виске . Ричард поцеловал Айли в пахнущую лавандой и лимоном макушку . Она больше не дрожала . Немного подавшись вперед он заглянул в лицо жены . Айли тихо плакала , слезы крупными каплями катились из ее глаз.

Ее напряжение внезапно отступило и она обмякла в руках мужа . Ричард вздохнул с облегчением . Нагнувшись он коснулся губами мокрой щеки жены .

– Айли , Айли ,– мягко уговаривал он .– Все не так страшно , милая , поверь мне . Все будет хорошо .

– Нет ! – Разрыдалась Айлентина прижимаясь к его груди . – Нет , Ричи , нет ! Неужели ты не понимаешь , что все ужасно и уже никогда не будет хорошо , как раньше !?

Ее рыдания надрывали Ричарду душу . Но вместе с тем его охватило что-то вроде облегчения . Хвала Всевышнему ! – она пришла в себя . Вышла из оцепенения . Она вернулась к нему . Крепко обняв жену обеими руками и еще сильнее прижимая ее к груди, Ричард одновременно покачивал ее и продолжал уговаривать :

– Ты не права . Все будет хорошо , Айли , – шептал он прижимая ее голову к своему плечу . – Я знаю , что так будет .

– Ох , Ричи , – еле выговорила Айли сквозь рыдания . – Ты ... ,ты , ты не понимаешь. – Давилась она рыданиями . – Ничего уже не будет хорошо , как раньше .

– Милая , но Ники все равно пришло время стать пажом и он должен был уехать в дом к Рэтленду на воспитание . – Осторожно напомнил Айлентине Ричард .

– Да! – Вскрикнула она . – К Рэтленду , твоему другу пажом , да ! Но не заложником к врагам короля и твоим !. – Почти прокричала Айлентина . – У Рэтленда он бы действительно воспитывался , рос и мужал . Рэтленд твой друг , он был бы строг , но не обидел бы Николаса . А сейчас ... ,– и всхлипнув она снова зарыдала .

– Айли , милая моя , – Ричард тыльной стороной ладони вытер ей щеки . – Ники и там будет пажом и получит такое же воспитание и образование мальчика благородного происхождения . Мы будем получать известия от него и писать ему сами . Король обещал все это .

– Обещал, – сквозь слезы простонала Айлентина . – Ричи , и ты до сих пор веришь в то , что обещает король ?

У Ричарда у самого было тяжело на душе . Он не хуже Айлентины знал , что далеко не всему , что говорит и обещает король Эдуард стоит верить. Помимо того , что политика вещь изменчивая и сложная , Эдуард сам был мелочен и вероломен. Но короля не выбирают . Ричард присягал Эдуарду на верность . Но сейчас не это было главным , сейчас ему нужно было успокоить жену .

– Айли, Айли , ну зачем же так ? – Ричард убрал ей за ухо прядку ее золотых волос падавших ей на лицо .

– Ричи ,Ричи ,-плача качала головой Айлентина . – Наш мальчик уже не вернется в замок .

– Правильно , – согласился с ней Ричард . – К нам вернется юноша . Наш мальчик повзрослеет и вернется не пажом , а оруженосцем . – Выдавил из себя улыбку Ричард . – И тогда мы отправим его служить к Рэтленду .

Айлентина тяжело вздохнула и повернула заплаканное лицо к мужу .

– Ричард , мне страшно .– Прошептала она .– Я боюсь , что наш сын вообще никогда не вернется к нам. Ты понимаешь? Никогда ! Ни пажом, ни оруженосцем , он вообще ... , – ее голос сорвался .

– Не смей так говорить ! – Ричард закрыл жене рот рукой . – Айли ! – Голос его стал строгим .– Я запрещаю тебе говорить так , даже думать !

– Если бы твой запрет , Ричи , мог что-нибудь изменить . – Горько ответила Айлентина и уткнулась лицом мужу в грудь .

Они очень долго сидели молча у камина .

– Пойдем , милая , – первым встал Ричард . Он нагнулся помогая жене встать на ноги .-

– Позвать твоих камеристок ,или позволишь мне помочь тебе раздеться на ночь ? – Улыбка чуть тронула его губы .

– Ох , Ричи , мне сейчас не до этого . – Всхлипнула Айлентина .

– Не до чего не до этого ? – Сделал вид , что не понял Ричард . – Ты собираешься спать стоя в платье , башмаках и чулках ? – Шутливо поинтересовался он .

– Ричи ! – Слабо ударила мужа кулачком в грудь Айлентина . – Я сама разденусь только распусти шнуровку .– Попросила она .

– Хорошо. – С готовностью согласился Ричард и повернув жену к себе спиной быстро расшнуровал ее платье . – Помочь чем-нибудь еще ? – Заглянул он ей в лицо через ее плечо

– Нет ,– покачала головой Айлентина . – Дальше я сама.

– Как хочешь , – кивнул Ричард и стал расстегивать колет .

Айлентина щелкнула пряжкой спереди и платье синей бархатной лужей легло вокруг ее ног . Она переступила через него . Распустив на груди завязки Айлентина точно также выскользнула из нижнего шерстяного нежно-бледно-зеленого платья . И оно весенней легкой горкой легло на полу спальни.

Ричард раздевался сам и из-под полуприкрытых век наблюдал за женой .

Оставшись в теплой шерстяной белой рубашке с рукавами и белой нижней юбке Айлентиня взявшись за спинку стула ногу об ногу сняла меховые башмаки и поставив ногу на стул подняла подол выше колена . Развязав и размотав под коленом подвязку , она упустила ее на пол и стала скатывать чулок .

Ричард оставшись в коротких , до колен , льняных штанах брэ , уперев руки в бока , уже в открытую наблюдал за женой . Но Айлентина погруженная в свои тяжелые мысли , ничего не замечала . Она продолжала раздеваться и поставила на край стула другую ногу .И так же развязав и размотав под коленом подвязку , упустила ее на пол и скатав сняла второй чулок . Оставшись босиком она сунула ноги в комнатные туфли , подставленные мужем.

Затем наступил черед нижней юбки . Распустив завязки Айлентина спустила юбку на пол и перешагнув ее , не оглядываясь , пошла по ковру к зеркалу .

Ричард осмотрел разбросанную одежду жены и почувствовал , как у него сводит бедра и напряглось в паху .

Для Айлентины наступило самое сложное. Стоя в одной рубашке перед зеркалом , она сражалась с бесчисленным количеством золотых шпилек и тяжелыми косами , уложенными ее любимой прической – короной вокруг головы .

Ричард бесшумно подошел сзади и встал у жены за спиной .

– Боюсь , что вряд ли смогу помочь тебе в этом . – Он смотрел на Айлентину в зеркало , на ее любимое заплаканное лицо. И еще больше любил ее. – Я просто не знаю , что нужно делать .

– Просто вытаскивай из волос шпильки . – Коротко ответила Айлентина .

Ричард согласно кивнул и осторожно , словно боясь сломать , причинить боль , стал вынимать золотые шпильки и бросать их в шкатулку на туалетном столике . Наконец косы Айлентины золотыми змеями скользнули вниз . Ричард погладил плечи жены :

– Идем в постель , Айли . – Он слегка сжал ей плечи . – Ты холодная , как лед , совсем замерзла .

В постели , натянув до подбородка меховое одеяло , Айлентина прижалась к мужу .Ричард обнял ее и гладил по спине , чувствуя , как уходит его беспокойство за нее и ее напряжение . Но вместе с тем растет его желание . Постепенно ласки его стали более настойчивыми .

– Ричи , – мягко убрала его руку со своей груди Айлентина . – Не надо .

– Как не надо , милая ? – Не согласился Ричард . – Ты соблазняла меня , а теперь говоришь не надо .

– Я соблазняла тебя ? – Подняла с его плеча голову Айлентина .

– Конечно . – Блеснул белозубой улыбкой Ричард. – А иначе зачем же ты так раздевалась передо мной ? – Он лукаво смотрел на жену .

– Ричи , да я просто раздевалась на ночь . – Отбивалась от его ласк Айлентина .– Я ни о чем таком не думала .

– Напрасно , милая , – прошептал Ричард закидывая на нее ногу . – Ты не неопытная девушка , должна была подумать о последствиях . – Шутливо-назидательным тоном сказал он .

– Ричи ! – Продолжала извиваться и отбиваться Айлентина .

– Миледи ! – Навис над женой Ричард . – После всего , что вы мне сейчас показали , вы просто обязаны выполнить свой супружеский долг ! – Рассмеялся Ричард .

– Ричи ! – Попыталась отпихнуть мужа Айлентина . – Как ты можешь !

– Могу и хочу , милая . – Хмыкнул он одновременно водя языком по шее жены . – И тебе помогу захотеть .

– Да что же ты делаешь ! – Уже не так сильно возмутилась Айлентина его ласкам .

– Утешаю тебя древним , как мир , способом , любимая . – Прошептал в лицо жене Ричард .

– Нет . – Увернулась она от его поцелуя .

– Да . – Ричард повернул ее голову и удержал в ладонях . – Да , милая , да .– Ласково прошептал он , накрывая ее губы своими .

Постепенно ласки мужа сделали свое дело . Айлентина обмякла , перестала сопротивляться и вскоре полностью растворилась в его поцелуях и нежности .

Ричард был прав , его любовь и ласка помогли любимой жене забыться . Но , к сожалению только на эту ночь .

Часть 1 .

Глава 8

.

Бурная и скоротечная весна принесла с собой тепло ,быстрое таяние снега , раскисшие дороги , по которым невозможно было проехать и потоки талых вод .

Из-за погоды Ричард вынужден был сидеть в замке бесконечно тренируясь в Рыцарском дворе и работая у себя в кабинете .

Казалось леди Айлентина , после того , как король увез их сына Николаса , вроде бы стала прежней . И только муж и верная камеристка видели ,что в ней как будто что-то надломилось .

В один из солнечных теплых дней Ричард хотел пригласить жену прогуляться по внутренней галерее . Опоясывая весь второй этаж жилых помещений замка , она квадратом замыкалась над всем Рыцарским двором . В такую грязь и слякоть галерея была единственным местом где благородная дама могла подышать свежим воздухом не испачкав подола платья .

Но в спальне леди Айлентины не оказалось ,посланный в солар паж вернулся с ответом, что ее светлости там нет . С такими же ответами вернулись пажи из главного зала , часовни и других помещений замка. В душе Ричарда наростала тревога . Но потом , сообразив , он быстрыми шагами направился к комнате младшего сына .

Ричард не ошибся – жена была там. В щелку приоткрытой двери он хорошо видел ее . Она медленно ходила по комнате и прикасалась к вещам и игрушкам сына . Некоторые она брала в руки , рассматривала их , гладила и снова ставила на место .

Камеристка тоже была в комнате , стоя у камина она внимательно следила за госпожой.

Верная Меган просто боялась оставлять госпожу одну . Она хорошо помнила то состояние в котором была ее госпожа целый месяц после того , как увезли ее младшего сына .

Ричард открыл дверь в комнату :

– А-а , вот ты где, Айли ! – Воскликнул он переступая порог .

Леди Айлентина обернулась и слабо улыбнулась мужу .

– Я теперь только и утешаюсь тем , что захожу в комнаты наших детей .– Она прислонилась головой к плечу мужа .И Ричард с готовностью обнял ее за талию . Второй рукой он сжал ладонь жены , потом переплел свои пальцы с ее . – Майкл где-то в Северной Европе , то ли в Дании , то ли уже в Саксонии . Но я уверена , что он жив .

– Конечно жив .– Согласился с ней Ричард .

– Мартина замужем в Нормандии и от нее так редко приходят известия .– Продолжила леди Айлентина .

– Но все женщины , дорогая , выходят замуж и уезжают к мужу , покидая родительский дом . Ты сама уехала со мной из Бургундии сюда , в Англию , в Осборн . К тому же здесь не о чем печалиться , Айли . Мартина любимая жена и мать Слава Богу !

– Да , Слава Богу .– Печальным эхом отозвалась леди Айлентина . – Но она так далеко .

– Ну– у ,– протянул Ричард .– Случается , что замуж выходят еще дальше . Моя бабушка вообще была младшей дочерью герцога Тосканского и попала из Италии в Англию . А мы с тобой уже трижды ездили к Мартине в Нормандию .

Леди Айлентина согласно кивала .

– Эллис вообще удалилась от мира и не видит себя вне стен монастыря . – Вздохнула она .

–Будем надеяться , что это еще не окончательное ее решение , Айли . – Возразил Ричард . До ее шестнадцатилетия еще далеко . И , как знать , может быть она пресытывшись суровой монастырской жизнью изменит свое решение .

– Как я хочу этого , Ричи ! – Заглянула мужу в глаза леди Айлентина .

– И я тоже , милая , – погладил жену по плечу Ричард . – Я с большим удовольствием передал бы перед алтарем ее руку жениху . А не подавал бы у алтаря ножницы для ее пострижения . Но если наша Эллис не изменит своего решения нам придется принять его , Айли . Значит ее призвание к Богу сильнее радостей мирской жизни .

– Я понимаю и принимаю это , Ричи . Ее призвание надо принимать с уважением и благоговением. – Сглотнула комок в горле леди Айлентина . – Но теперь еще и Ники увезли от нас.

– Уверен , что Ники через год , самое большее два , вернется к нам .– Заверил жену Ричард .

– Два года ! – Ахнула леди Айлентина резко вскинув голову . – Но я все же надеялась , что заложников вернут раньше .

– Да , – поспешил согласиться Ричард . – Возможно Ники вернется даже раньше чем через год .– И сжав пальцы жены поспешно добавил . – Если позволит политическая обстановка .

– А если не позволит , Ричи ? – Тихо не поднимая головы и взгляда спросила леди Айлентина .

– Я все же склонен думать , что через год Ники будет дома , Айли . И тогда я отвезу его к Рэтлнду на выучку и воспитание .

– Мы отвезем . – поправила мужа леди Айлентина .

– Мы отвезем , – улыбнувшись согласился Ричард . – Ты не упустишь случая увидеться с Кэтрин .

– Хорошо , если будет так – в очередной раз вздохнула леди Айлентина .

– Так и будет , Айли .– Ричард пошел к двери увлекая жену за собой . – Я хотел пригласить тебя прогуляться по внутренней галерее . Идем , – Ричард настойчиво , но мягко уводил жену из комнаты сына . – Леди Меган , вы можете быть свободны . – Отпустил он камеристку .

На галерее было тепло особенно с солнечной стороны . Легкий весенний ветерок играл вуалью герцогини , то развевая ее , то опуская ей на плечи . Ведя жену под руку мимо салютующих им стражников , Ричард продолжал разговор :

– Я благодарен тебе , Айли , за то , что ты все правильно поняла и приняла . – Они обогнули угол галереи и ветер еще сильнее затрепал вуаль герцогини и она вынуждена была придерживать ее рукой . – Благодарен , что ты не озлобилась на меня и не оттолкнула меня из-за моих переговоров о заложниках .

– Как я могла , Ричи ! – Воскликнула леди Айлентина , – Неизвестно что бы сейчас было со всеми нами не договорись ты о мире . Но мне все равно тяжело принять это .

– Я знаю , милая , но я должен был так поступить .

Они остановились , леди Айлентина оперлась ладонями о перила резного парапета и смотрела как тренируются внизу рыцари . Ричард поставил колено на каменную скамью , положил локти на перила , сплел пальцы рук и продолжил :

–Ты же понимаешь и знаешь , что единственно возможный путь рыцаря , воина – это служение своему господину . Король наш господин , а мы его верные поданные . Но такой жертвы требовал не только король . Этого требовала более почитаемая и дорогая госпожа – Англия . Тысячи людей , Айлентина , жаждут мира. Им до смерти надоела эта многолетняя грызня за трон . Требующая , как библейские Ваал или Молох все новых и новых жертв . Народ недоволен королем из-за своих амбиций и недальновидности совершающим один политический промах за другим . Но это наш король , которому я присягал на верность . Народ хочет сеять хлеб и собирать урожай , спокойно рожать и, растить детей . И все матери от , герцогинь до простой крестьянки , одинаково оплакивают их потерю . И если есть возможность продлить мир – это нужно делать . Иногда даже ценой некоторых жертв . Может произойти страшное – страна может расколоться не только политически , но и географически . Нельзя снова допустить распада Англии на мелкие королевства с таким трудом и так долго объединяемые в одно целое . "В общей сложности на территории нынешней Великобритании находилось девять королевств , вошедших в ее состав в разное время , с IX по XVI века ."

Айлентина с изумлением и уважением смотрела на мужа . Никогда раньше он не говорил с ней об этом так .

– Я понимаю и осознаю это , Ричард. – Печально сказала она .– Но я одна из тех матерей о которых ты только , что говорил . И Ники мой сын , еще ребенок . Я все поняла и приняла , Ричард . Но мой сын , так же , как и другие мальчики сейчас жертва и этого не закрыть от меня никаким служением королю.

Со вздохом Ричард выпрямился и обняв жену рукой за плечи привлек ее к себе . Молча он стоял рядом с ней у парапета галереи . А что он мог ей сказать ?

Их внимание привлекло оживленное движение у ворот Рыцарского двора . Там засуетились слуги , во двор въехал королевский гонец , на конце копья которого развивался королевский вымпел . А чуть пониже белый флажок с изображением королевской печати . Такое сочетание вымпела и флажка , согласно законам , давало гонцу беспрепятственный проезд , смену лошадей . ночлег и пищу в любом доме куда бы он не постучался . От лачуги бедняка до замка владетельного герцога . Правда Лесные Братья не очень-то чтили королевские законы и случалось нападали на королевских гонцов . Отбирая у них ценное , что у них было – коня и оружие . Королевская почта зачастую оставалась нетронутой . Лесные Братья в большинстве своем были не грамотны ." Лесными Братьями в Англии со времен Робин Гуда называли разбойников ."

Конь на котором сидел королевский гонец по самое брюхо был покрыт грязью . Тяжелые комья налипли на копыта и ноги коня до самых нижних суставов . Всадник был не лучше . Он весь был забрызган грязью , даже лицо его было в грязи . Ему помогли сойти с коня . Но видно было , что и хозяин и его конь с трудом держатся на ногах от усталости .

– Пойду вниз , встречу королевского гонца в большом зале , Айли . – Сказал Ричард и шагнул в сторону , но остановился . – Ты не можешь оставаться здесь одна без сопровождающей дамы .– Ричард обернулся ища взглядом слугу или пажа . – Надо послать за твоей камеристкой . -Заметив в конце галереи пажа , он уже собирался хлопнув в ладоши и подозвать его к себе. Но из-за колонны шагах в двадцати от них он заметил край дамского платья и улыбнулся . – Твою Меган нужно наградить за преданность , продумай , как это сделать . – И он указал жене рукой на колону из-за которой виднелось дамское платье . – Леди Меган . – Громче позвал Ричард .

Камеристка приблизилась .

– Леди Меган , я ухожу .– Сообщил герцог .

– Милорд , – просела камеристка .– Я остаюсь с ее светлостью .

– Вы , как всегда , неотступно следуете за госпожой . – улыбнулся камеристке Ричард .

– Это мой долг , ваша светлость .– слегка присела камеристка .

– Только ли долг , леди Меган ? – спросил Ричард.

– Я люблю свою госпожу , ваша светлость , и стараюсь не оставлять ее одну .– гордо вздернула носик камеристка и щеки ее порозовели .

– Идите , милорд . – тронула мужа рукой леди Айлентина . – Вас ждет гонец короля . А моя леди Меган и так достаточно смущена вами .

– Дамы ,– церемонно склонился Ричард .

– Ваша светлость , – разом присели герцогиня и камеристка .

При этом камеристка покраснела еще больше от того, что часть поклона герцога предназначалась и ей .

А Ричард быстрыми шагами пошел к выходу из галереи .

Между обедом и ужином леди Айлентина заглянула в кабинет к мужу .

– Садитесь напротив , миледи .– указал Ричард рукой сжимающей перо на стул напротив стола.

Секретарь Ричарда сэр Ронгвальд склонился перед госпожой.

– Я уже заканчиваю и сейчас отпущу секретаря .– пообещал Ричард.

Леди Айлентина села и расправив платье сложила руки на коленях.

Ричард действительно быстро закончил свои дела и отпустил секретаря. Когда сэр Ронгвальд закрыл за собой дверь Ричард сказал извиняющимся тоном :

– Никаких известий о заложниках гонец не привез .

–А что он привез ? Или мне это знать не положено ? – Спросила леди Айлентина .

– Гонец доставил новый указ короля об увеличении налога на содержание армии .-

Ричард приподнял со стола указ с красной королевской печатью и витым золотым шнуром.

– Господи .– Выдохнула леди Айлентина . – Снова увеличение налогов . Народ поднимет бунт . И это сейчас , когда и без того все так шатко!

– Да народ не доволен , уже даже не ропщет , а возмущается открыто . В Саффолке уже беспорядки . – Подтвердил мнение жены Ричард .– Но содержание армии и военные походы требуют огромных затрат . И эти военные походы , и подавление мятежей обеспечивают пока мир в стране. Именно поэтому я завтра еду в Питерборо объяснять на городской площади зачем нужен этот налог . И призывать платить , а не бунтовать .

– Ты едешь на рассвете ?– Спросила леди Айлентина .

– Нет после утренней молитвы в часовне и завтрака . До Питерборо будем добираться галопом . Я отправил сегодня гонца шерифу города , он соберет людей на городской площади к полудню . – Ответил Ричард .

– Хорошо , что ты едешь не так рано . – Кивнула леди Айлентина .

– Я не возьму тебя с собой , Айли . – Поторопился сказать Ричард . – К ужину я уже буду в замке .

– Я и не собиралась ехать на один день по такой распутице . – Ответила она и Ричард облегченно вздохнул. – Тем более , что к вечеру ты вернешься . Достаточно вспомнить , как выглядел королевский гонец , чтобы отпало всякое желание выезжать из замка .

– Мы такими не будем. – Усмехнулся Ричард . – До Питерборо всего два часа езды , а галопом в половину меньше . А гонец ехал из самого Лондона .

Утром , как всегда , проводив мужа в Рыцарском дворе , леди Айлентина села с дамами за рукоделие в соларе . После обеда она снова занялась вышиванием большого гобелена над которым она с дамами трудилась уже год . Вышивать осталось не так много , но с работой торопились . Гобелен должен был быть вышит к Пасхе , до которой осталось немного больше месяца . Он должен был быть повешен в замковой часовне , так как изображал Воскресение Христа .

Но проработали герцогиня и ее дамы не долго . В солар , без стука , ворвался капитан ее личной стражи сэр Оливер Берг :

– Миледи , отряд его светлости галопом несется в замок !

– Пресвятая Дева ! – Отбросила вышивку герцогиня – Бунт! Народ в городе взбунтовался из-за увеличения налога ! Сэр Берг ,– герцогиня уже быстрым шагом шла по переходам и коридорам вниз на крыльцо , одновременно отдавая приказания . – Передайте коменданту :– гарнизон на стены , воротный ворот держать наготове . Как только отряд его светлости въедет в ворота сразу же поднимайте мост и закрывайте ворота .

– Да , миледи . – Щелкнул каблуками капитан , и придерживая меч и звеня шпорами побежал вниз.

Герцогиня прикрикнула на следовавших за ней дам , пресекая их причитания и страх . Она велела им возвращаться в солар и заняться вышиванием . Взяв с собой только Меган и Констанс Берг , жену капитана своей стражи и одновременно свою камеристку , леди Айлентина выбежала на крыльцо .

И почти сразу же во двор , на полном скаку , влетел Ричард . Фиолетовый плащ с золотым герцогским гербом на плече , как крылья , развевался у него за спиной .

Леди Айлентина сбежала вниз и остановилась на последней ступеньке. Перед самым крыльцом Ричард резко осадил коня и Уинд , не выдержав такой резкой остановки,поднялся на дыбы , размахивая большими копытами . Но умелой рукой хорошего наездника Ричард ловко осадил его и спрыгнул на каменные плиты двора .

– Вы приготовились к обороне по всем правилам , миледи ! – Воскликнул он . – Восхищен вашей расторопностью и умением .

– Что , милорд ? – Шагнула она с крыльца к мужу , – Все же бунт ?

– Нет . – Улыбнулся Ричард .

– Тогда что же ? -Не понимающе смотрела на мужа леди Айлентина . – Вы так неслись к замку , что мы решили приготовиться к обороне ! Да вам весело , милорд?– Ничего не понимала она .

– Письмо , миледи . – Ричард вынул из-за колета слегка примявшийся свиток и протянул жене .

– Какое письмо , от кого ? – Подозрительно посмотрела на свиток она , но все же взяла его в руку .

– Письмо от Николаса , миледи . – Радостно пояснил Ричард .

– О Господи! – Леди Айлентина быстро развернула свиток и жадно забегала глазами по неровным строчкам , написанным детской рукой .

– Гонец от графа Гирлэма с письмом Ника доехал только до Питерборо и узнав, что я в городе , отдал мне письмо . – Объяснял Ричард снимая с себя плащ и набрасывая его на жену , она выбежала на прохладный мартовский ветер в одном платье . Но мать ничего не слышала , читая и перечитывая письмо сына .

Пробежав письмо глазами раз и другой и удостоверившись , что с сыном все хорошо она подняла глаза на мужа :

– А ответ ? Мы можем написать Нику ответ , милорд ? Вы отпустили гонца ? – Забросала она мужа вопросами .

– Можем, все можем , дорогая . – Рассмеялся Ричард , подавая жене руку и поднимаясь с ней по ступеням крыльца. – Я , получив письмо от Ника , поспешил в замок . А гонец едет следом . Мы напишем сыну ответ и гонец завтра увезет его к графу Гирлэму . Только для этого придется опустить мост и открыть ворота . – Снова рассмеялся Ричард . И подозвал коменданта замка . – Отбой обороны замка . Опустить мост , открыть ворота до темноты . – Велел он .

Уже в который раз мать перечитывала письмо сына . Николас писал , что до замка графа Гирлэма добрались хорошо . Что его поселили в одной комнате с младшим сыном графа Джеймсом , который всего на год старше Николаса . Что наставник Джеймса занимается и с ним науками и французским языком , а латыни и церковному катехизису "род устава" их обучает, замковый священник . И , что обоих мальчиков обучают воинским наукам.

Вроде бы все было совсем неплохо , но что-то неуловимое заставляло беспокоиться материнское сердце . Особенно герцогине не понравилась приписка сделанная в конце письма самим графом Гирлэмом . В которой граф уверял герцогскую чету , что с их сыном обращаются с должным уважением , как и с его собственным сыном Джеймсом . Что мальчики получают воспитание и образование согласно их происхождению . И что граф даже рад , что сын столь знатного и уважаемого отца , как его светлость герцог Сомерсби , живет в его замке . И , что граф надеется , в свою очередь , на понимание и поддержку его светлости герцога Сомерсби в нужных обстоятельствах .