Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 68 страниц)

– Да , милорд .– Кивнул рыцарь и отправился выполнять приказанное .

– Однако его светлость не очень-то торопитьсмя .– Сам себе заметил Гирлэм .– Еще бы сам герцлг Сомерсби ! Правя рука короля и третий человек в королевстве после брата короля Ричарда Глостера . Едет , почти , как король ! – Завистливо фыркнул Гирлэм . – В полных доспехах , с героцогской короной на шлеме и со знаменем . Мне бы его возможности и воинские силы , уж я бы не упустил своей выгоды . Не то , что этот гордый герцог ! Ха! Гордый . А мы сейчас все поменяем .– Самодовольно захихикал Гирлэм и взмахом руки подозвал слугу.– Накрой в моем шатре стол чем-нибудь приличным и поставь три табурета и вино . Иди .– Велел он .

– Для кого третий табурет , милорд ?– Спросил вернувшийся старший рыцарь .

– Для ее светлости герцогини .– Кивнул Гирлэм в сторону моста на которм ждала герцогиня .– Мамаша не упустит случая терепетно обнять сыночка .– Глумливо хохотнул он .– Вон она , чопорная Бургундская принцесса , сестра нашей королевы, ждет , когда ей разрешат приблизиться . Вот где сейчас у меня эти герцог с герцогиней !– И Гирлэм сжав кулак показал его рыцарю .

– Да , милорд .– Снова ответил тот .

– Но придется идти на встречу Сомерсби .– Недовольно сказал Гирлэм и пошел вперед. Его старший рыцарь за ним.

Леди Айлентина с волнением следила за отрядом мужа .Она видела , что Николаса уже сняли с телеги и убрали барабан – плаху . И что ушел со своим огромныч двуручным мечом тот , кого назначили в палачи . И хотя возле Николаса остался тот огромный рыцарь, все же угрозы его жизни уже не было . А это значило , что план Ричарда был правильным и все идет так , как он и задумал .

– Миледи , его светлость уже проехал половину пути .– Сказал капитан Берг .– Пора возращаться .

– Постоим еще немного .– Не глядя на Берга ответила герцогиня .

– Хорошо , миледи .– Согласился сэр Берг .– Перестроиться и быть готовыми .– Скомандовал он стражникам .

Стражники выстроили свих лошадей по одному вдоль моста , давая герцогине и командиру возможность развернуть своих коней .

А на лугу Ричард продолжал неторопливо вести свой отряд к лагерю Гирлэма . Гирлэм , в свою очередь , тоже неторопливо , пошел от своего шатра герцогу на встречу .

Мгновенно все изменилось . Резким движением Ричард опустил забрало на шлеме и дал шпоры коню . Привыкший повиноваться хозяину Уинд рванулся вперед . Следом за герцогом устремились его рыцари . Если бы не опущенные забрала их шлемов , можно было бы подумать , что они спешат на встречу Гирлэму .

– Миледи , его светлость сечас вступит в бой . Мы должны вернуться в замок .– Напомнил госпоже капитан Берг .

– Да , да .– Кивнула леди Айлентина , но не сдвинулась с места .

Сэр Берг выхватил у нее пововд ее коня , развернул его и бросив стражникам команду :– "Прикрывать !" , поскакл к барбакану , увлекая за собой коня герцогини .

Уже въезжая через внутренние ворота барбакана в замковый двор леди Айлентина услышала , как с металлическим лязгом опустилась воротная решетка . Алебардщики и лучники остались на мосту создавая вид полного доверия графу Гирлэму . Но вместе с этим их помощь понадобится , чтобы отсекать погоню , когда герцог будет возвращаться вместе с сыном .

Как только капитан Берг помог герцогине спешиться сразу же возле нее оказались все три ее камеристки .

– В башню , – кортко велела она .

И на ходу сбрасывая с себя мешавший ей плащ , леди Айлентина первой побежала к надвратной башне .

Поднявшись по крутым внутренним ступеням башни , она запыхавшись подбежала к проему между зубцами . Капитан Берг встал у нее за спиной . У соседнего проема справа стоял комендант замкового горнизона . У проема слева сгрудились три камеристки .

На лугу шел бой .

Часть 1 .

Глава 11 .

Начала боя герцогиня не успела увидеть . Но она быстро оценила , что до того места , где под деревом под охраной огромного рыцаря стоял Николас , от отряда Ричарда было расстояние не больше половины полета стрелы . Конечно силы осаждавших и отряда Ричарда были не равны . Осаждавших было в разы больше . Но на стороне Ричарда была внезапность . В лагере Гирлэма все ждали , что герцог едет для переговоров с их хозяином и никто даже не преполагал боя .

По задумке Ричарда они , сбив с толку Гирлэма и его рыцарей , должны были подъехать, как можно ближе к Николасу . С боем забрать его и отступать к замку под прикрытие алебардщиков и лучников на замковом мосту . И лучников и копейшиков которые должны были, если получится отсечь или , в крайнем случае , задержать погоню .

И пока потерявшие бдительность воины Гирлэма хватались за оружие . Его рыцари седлали коней , чтобы на равных вступить в бой с рыцараями Ричарда ,тряд Ричарда сошелся в схватке с охранением лагеря Гирлэма . И тесня их подступал все ближе к дереву под которым находился Николас .

С замиранием сердца леди Айлентина следила за ходом боя . Двое самых дорогих мужчин – муж и сын , были сейчас там , в низу .

Вместе с герцогиней на стенах Пруэла сейчас были все , кто мог . Даже раненные , поддерживаемые кем – то взобрались на стены .

Расстоение между отрядом Ричарда и Николасом постепенно сокращалось .

– Лучники ! Копейщики ! – Зычно прокричал комендант замка .

Лучники наложили на луки стрелы и встали в позицию готовые по команде натянуть тетиву и пустить стрелы . У их ног уселись мальчишки живущие в замке , пажи , подмастерья , поварята – подавать лучникам стрелы , чтобы они пускали их одну за другой . Сильные копейщики взяли в руки копья .

Все были готовы прикрывать возвращение герцога и его сына в замок .

Отряд Ричарда все ближе продвигался к заветной цели . Полностью защищенные доспехами рыцари Ричарда были неуязвимы для пеших , легковооруженных воинов Гирлэма охранявших лагерь .

Леди Айлентина следила за боем и то молилась , то повторяла только одно :– " Только бы успел, только бы успел !"

Ничего подобного не ожидавший Гирлэм сначала растерялся от такого разворота событий .

Но он все же тоже был рыцарем . И судя по всему не плохим военачальником . Он быстро опомнился и начал отдавать команды , сам отступая к шатру .

Приказать стрелять своим лучникам он не решился . Стрелы не выбирают в кого попадать . И отдав такой приказ Гирлэм перебил бы и своих людей , которых заметно поубавилось , после трехдневного штурма Пруэла .

До Николаса оставалось уже совсем немного . И охранявший его рыцарь сначала оглядывался на своего хозяина , ожидая от него знака , как ему быть . А потом сам решил увести Николаса в глубь лагеря . Но стоявший до этого неподвижно Николас , неожиданно для всех оказал достойное сопротивление своему стражнику . Мальчик изворачивался , отбивался и даже укусил огромного рыцаря пытавшегося тащить его . Разумеется рыцарь справился с девятилетним мальчиком , сильно ударив его и тем самым оглушив . Николас перестал сопротивляться и сполз к ногам своего охраннрка . Тот нагнулся и легко подняв мальчика , перебросил его через плечо . Но нести Ника ближе к шатру Гирлэма не пришлось . Рыцари Гирлэма , наконец , оседлали своих коней и вылетели на луг между отрядом Ричарда и деревом , под которым Николас так боролся за свою свободу , пытаясь помочь отцу .

Хорошо обученные , умелые рыцари Гирлэма были серьезным препятствием и силой .

Завязался ожесточенный бой . Сверкая на солнце доспехи рыцарей слепили глаза , смотрящих на бой защитников Пруэла . Не всегда даже можно было понять кто и где . Хорошо только видно было Ричарда . Его шлем увенчанный золотым подобием герцогской короны , был виден из далека .

Взгляд леди Айлентины метался от мужа к сыну и обратно .Ричард отчаянно сражался рубя мечом на лево и на право . Николас , уже пришедший в себя , стоял под деревом и за плечо его держал охранявший его рыцарь .

Оба отряда и Ричарда и Гирлэма неся потери то подступали ближе к дереву , то отступали от него .

В очередной раз переведя взгляд от сына к мужу леди Айлентина заметила в воздухе что-то сверкающее . Как будто летела огромная игла . Арбалетная стрела ! Стальная , короткая арбалетная стрела , пробивающая рыцарские доспехи , была пущена кем-то сидящим в кроне большого дуба . Дуб рос прямо напротив места сражения двух рыцарских отрядов .

Видя , что Ричард побеждает , Гирлэм послал арбалетчика стрелять по сражающимся.

Такого коварства от Гирлэма не ожидали даже его рыцари ! Во время боя никто не стоял на месте. Все перемещались . И не было никакой возможности вести прицельную стрельбу . И арбалетная стрела могла поразить кого угодно ! Как врага , так и своего . Желая получить победу любой ценой Гирлэм велел стрелять даже по своим рыцарям , жертвуя ими ради того , чтобы остановить Ричарда . И именного его рыцаря и поразил первым арбалетчик . Раненнй в спину он упал под копыта коней . И это была верная смерть ! Даже если рыцарь еще и был жив , его неминуемо затопчут своими огромными копытами боевые кони сражавшихся .

В след за первой стрелой из арбалета была выпущена вторая . И она досталась рыцарю из отряда Ричарда , попв ему в правую руку . От боли и неожиданности рыцарь выронил меч и качнулся . Но удержавшись в седле выхватил левой рукой из крепежа за седлом большую болаву с шипами .

Стрелы разили рыцарей одного за другим . Кто смог удержаться в седле продолжал бой и после ранения . Трое раненных уже лежали на земле и их топтали кони .

Еще одна стрела , блеснув на солнце стальным оперением , вонзилась в бедро Ричарда !

Он закачался в седле , но удержался опершись рукой о высокую луку боевого седла . Сражавшийся рядом с ним его капитан Рексем отбил предназначавшийся герцогу удар . Дав этим Ричарду возможность прийти в себя , собраться и продолжить бой .

Леди Айлентине казалось , что ее душа то покидает ее тело , то возвращается . Сердце бешено колотилось уже не в груди , а где – то в горле . В висках беспрерывно стучали какие – то молоточки. Взгляд ее по-прежнему метался от мужа к сыну .

Если бы Гирлэм не отдал приказ стрелять по сражающимся не щадя своих рыцарей , план Ричарда бы удался . Но никто даже предположить не мог такой подлости от графа , рыцаря , человека должного иметь понятия и чести !

Блеснув на солнце очередная арбалетная стрела описав дугу упала в гущу сражающихся . И Ричард взмахнул руками и уронил меч . Пробив панцирь стрела попала ему в грудь и застряла в теле

Темная волна накрыла леди Айлентину и на какое – то время лишила ее зрения и слуха. Она ничего не видела и не слышала общего крика защитников Пруэла , слившегося в одно целое . А потом темная волна отступила и леди Айлентина увидела :– Ричард еще раз взмахнул руками и покачнулся в седле . От падения его удержала высокая спинка боевого седла специально на это и рассчитанная . Почувствовав неладное с хозяином конь Ричарда затанцевал на месте . Верный капитан Рексем левой рукой подхватил своего господина и подставил ему плечо , правой рукой отбивая удары . Опираясь на своего верного рыцаря и друга Ричард обернулся в сторону замка . Он искал глазами свою Айли и , наконец , увидел ее . Сил Ричарда хватило на то , чтобы поднять руку в прощальном взмахе жене и он рухнул на холку коня . Бкувально через несколько секунд упал с коня и его верный рыцарь Рексем , до последнего дыхания защищавший своего господина .

И по всем стенам замка , по лугу , на котором еще кипел бой , пронесся гортанный женский крик боли и горя . Леди Айлентина рванулась в проем между зубцами . Она вовсе не собиралась броситься вниз и покончить с собой . Она ни о чем не думая и ничего не понимая хотела птицей лететь к своему Ричи . Помогать , спасать , врачевать ! Но ее вовремя удержали капитан Берг и преданная Меган .

И почти сразу же на луг из леса , с боевым кличем , вылетел со своим отрядом граф Данлей , спешивший на помощь своему господину . И прискаквший даже раньше заката , но опоздавший всего на несколько минут .

Герцогиня уже ничего не видела и не понимала . Ричи ! Ее Ричи ! Его больше нет !!!

В бессилии она прислонилась к каменной стене . Ее поддерживал сэр Берг .

– Миледи , миледи .– Хлопотали возле нее камеристки .

– Миледи , – самая глотая слезы говорила Меган .– Лорд Николас , лорд Николас теперь в не опасности . Граф Данлей его спасет и привезет в замок . – Уговаривала и пыталась привести госпожу в чувство камеристка .– Посмотрите на лорда Николаса .

– Николас .– Сознание медленно возвращалось к герцогине . – Да , Николас ! – Она снова рванулась к проему между зубцами .

Войско Гирлэма , даже не думавшее , что к осажденным может прийти помощь , разбегалось с поля боя . Сам граф Гирлэм не смотря на свое заверение , что он не привык бросать своих людей , бросив сое войско на поле боя , настегивал коня , торопясь спрятаться в противоположной стороне леса .

Леди Айлентина опираясь руками о низкий парапет проема стены , наклонилась вперед. По ее лицу текли слезы и она повторяла имя сына : – "Николас , Николас " .

Капитан Берг и Меган поддерживали свою госпожу .

Николас то был хорошо виден , то его закрывали сражающиеся .И его по-прежнему держал за плечо огромный рыцарь .

Граф Данлей и его большой отряд разметали войско Гирлэма . Оставшись без своего господина многие просто побросали оружие и предпочли сдаться и сохранить себе жизнь , или убегали в лес. Ах ! Если бы граф Данлей появился немного раньше ! Тогда Ричард был бы жив .

Леди Айлентина увидела , как двое рыцарей графа , спешившись , уводили с поля боя коня Ричарда . Поддерживая с двух сторон , лежащее на нем тело его хозяина .

Вытирая слезы леди Айлентина устремила взор туда , где удерживали ее сына . Огромный плечистый рыцарь графа Гирлэма прижимал к себе Николаса , заломив мальчику руку , чтобы он не сопротивлялся . И размахивал мечом в правой . Доблестный воин был подл под стать своему хозяину ! Он использовал Николаса вместо щита , прикрываясь им от наступающих .

Вторая волна темноты и беспамятства сильнее и глубже потащила леди Айлентину за собой . Неимоверным усилием воли она попыталась побороть обманчивое блаженство отрешения от кошмара стоявшего перед ее глазами .

Стражника Николаса окружили и заставили бросить меч . Все ! Хвала Всевышнему – сын спасен!Но озираясь , как затравленный зверь , бросив меч , охранник Николаса мгновенно выхватил кинжал .

Чья – то рука легла на лицо герцогини , закрывая ей глаза . Ничего не понимая она отбросила эту руку и увидела то , от зрелища чего ее хотели спасти :– плечистый огромный рыцарь взмахнул рукой с китнжалом . Николас сразу поник и покрылся кровью.Мальчику перерезали горло ! Убийца отшвырнул от себя детское тело и сразу же в него вонзилось несколько арбалетных стрел рыцарей графа Данлея . И он тяжело сначала опустился на колени , а потом упал на бок . Все это произошло за считанные мгновения !

Но герцогиня уже не видела этого . Для нее все померкло , леди Айлентина погрузилась в обманчивый покой отрешенности , ведущей к смерти .

Она уже ничего не чувствовала . Ее не было . Она дышала, но это было единственное ,что говорило о том , что она жива . Герцогиню унесли с крепостной стены .

Прямо на бывшем поле боя на две параллельные алебарды положили шесть рыцарских мечей, накрыв их полащом , сделали рыцарские носилки . На носилки положили тело герцога и накрыли знаменем . Восемь рыцарей понесли тело герцога в замок . Следом за телом отца четверо рыцарей точно так же несли тело сына .

Граф Данлей , так спешивший на помощь , скорбно шел за телами соего господина и его сына . Он еще не знал , что в замке его ждет еще большая скорбь . Известие о гибели Артура – его сына и наследника.

Холодно ! Леди Айлентине было очень холодно . « Но ведь еще не зима .» – мелькнуло в ее затуманенном мозгу .

Резкий переход от забытья к холоду заставил ее окончательно очнуться . Чуть приоткрыв глаза она попыталась приподнять голову . Но чья – то рука прижимавшая к ее лбу что – то очень холодное не позволила ей этого сделать .Леди Айлентина сразу же обессиленно покорилась и смирилась с этим . Сделав два глубоких вдоха она окончательно пришла в себя и увидела над собой лицо Меган в слезах . Потом к ней вернулся слух и она стала слышать сдержанный плач и всхлипы . Обведя комнату глазами она поняла , что лежит у себя в спальне на кровати . Комната полна плачущих дам и женщин из ее свиты . А в ногах кровати стоит бледный , как плотно , сжавший губы , граф Хьюго Рэтленд .

Леди Айлентина еще раз глубоко вздохнула и забилась в плаче . Почему ? Зачем ? Для чего ? Почему она не умерла , а вернулась из забытья ? Зачем она пришла в себя и осознала боль и ужас своих потерь ? Для чего ей теперь жить ?

Она хотела только одного : – отправиться вслед за Ричардом и Николасом туда , в тот мир , в который они ушли . Уйти к ним , быть с ними там , потому , что в этой жизни ее уже ничего не держало .

Граф Рэтленд тихо вышел . Сев в коридоре на деревянную скамью он спрятал лицо в ладонях .

Что он мог сейчас сделать ? Чем помочь ? Только отдать последние почести другу и его сыну ! Успокоить вдову на глазах которой погиб муж и мать на глазах которой убили сына невозможно .

Когда полуживой от бешенной скачки посланный Ричардом за помощью гонец добрался до графа Данлея , граф сразу же собрал воинский отряд . Он даже не стал ждать рассвета , а выступил ночью . Но перед этим отправил послание к Хьюго Рэтленду , зная , что он друг герцога Сомерсби . Хьюго Рэтленд тоже спешил на помощь Ричарду , но прибыл только через два дня после печальных событий .

И все это время леди Айлентина была в небытие . Боялись даже , что она уйдет вслед за мужем и сыном . И вот только сейчас она пришла в себя .

Хьюго слышал горькие рыдания доносящиеся из – за двери спальни . Великий Боже Всемилостивейший ! Он , Рэтленд , поклялся Ричарду на мече , защищать и помогать его жене и сыну . И что может и должен сделать он , Рэтленд , теперь ? Защищать уже никого не нужно ! А помощь ? Чем он теперь может помочь ? Только тем , что достойно упокоит тела Ричарда и Николаса .

Граф Рэтленд вздохнул и пошел искать графа Данлея . Надо было обсудить , как быстрее и лучше доставить тела усопших в Осборн , в фамильную усыпальницу . Послание к королю о произошедшем граф отправил два дня назад , сразу же , как только прибыл в Пруэл.

Скорбящего графа Данлея Рэтленд нашел в часовне , возле тела погибшего сына . Данлей стоял на коленях уперевшись лбом в постамент на котором лежал его сын , покрытый знаменем графства . Старший сын , наследник , опора и надежда графства .

– Милорд граф .– Тронул Данлея за плечо Рэтленд .– Простите , что прерываю вашу молитву , но мы с вами должны решить .– Хьюго помолчал .– Время идет и мы должны подумать о погребении . Ее светлость сейчас не в состоянии сделать это .

– Не представляю, как я скажу графине , что нашего Артура больше нет .– Поднял голову граф Данлей .– Что я скажу Изабел ? Моему второму сыну только десять лет и он еще так мал . А двум другим еще меньше ,– семь и четыре . Артур был нашей надеждой и гордостью .– Граф Данлей попытался встать , Хьюго с готовностью помог ему .

Граф Данлей хорошо владел собой . Но его осунувшееся , сразу постаревшее лицо и дрожащие , опущенные вниз уголки губ , говорили о том , с каким трудом ему это удавалось .

Здесь же в часовне оба графа обсудили все вопросы касающиеся доставки тел в Осборн и их погребения . И на правах заместителя герцога граф Данлей ушел распоряжаться .

Хьюго Рэтленд скорбно смотрел на три постамента в часовне . В середине лежал его друг – Дикон , или Ричард , герцог Сомерсби . Богато одетый в фиолетовый бархатный колет , с золотой герцогской цепью на груди и герцогским золотым обручем с гербами на висках и на лбу , плотно надетым на его голову . До пояся герцог был укрыт черно – фиолетово – золотым знаменем герцогства , которое скрывало ноги Ричарда и красивыми фалдами спускалось до самых каменных плит часовни . Под сложенные на груди руки Ричарду подложили рукоять парадного герцогского меча , который после смерти отца переходит к сыну-наследнику . " А к кому перейдет этот меч ?" -Горько подумал Рэтленд . Ричард , друг , еще такой молодой ! Разве сорок четыре это возраст для рыцаря и мужчины ? Это самый расцвет мужских сил и мудрости . Как не справедлива бывает жизнь ! За что так безжалостно убит сын Ричарда ? Какая низость – перерезать горло беспомощному мальчику !

Рэтленд подошел ближе к постаменту на котором по правую руку от отца лежал Николас . Его тело тоже обмыли от крови и богато одели . Зашив страшную рану у него на шее и спрятав ее под белым шелковым шарфом и высоким воротником . Его тело тоже укрыли до пояся знаменем герцогства , только меньшим . В знак того , что мальчик погиб на поле боя и боролся за свою свободу, в руки ему вложили длинный кинжал . Лицо Николаса было неестественно бледным даже для покойного , с каким – то голубым оттенком .

Таким же неестественно бледным был и бывший оруженосец Ричарда , а теперь рыцарь сэр Артур . Он , как и Николас умер от потерм крови . Его положили на постамент по левую руку от герцога . Тоже с мечом в руках и рыцарской цепью на груди , он был укрыт знаменем графства Данлей .

"Господи ! Сколько потерь из – за борьбы за трон ! А сколько их еще будет ? Когда же кончится эта война ? Такие не разумные действия этого выскочки Гирлэма обязательно спровоцируют всплески кровопролитий . Теперь все , кто отдал своих сыновей в заложники , в лучшем случае будут требовать возврата заложников . В худшем будут за них драться . А это война , не допустить которую так старался Ричард . Как был недальновиден король , пошедший на поводу у собственных амбиций и согласившийся поменять местонахождение некоторых заложников . Договариваясь на переговорах о двенадцати заложниках , Ричард так тщательно обдумывал и подбирал к кому и кто из мальчиков попадет , чтобы избежать давления на их отцов . Ричард так вниматенльно выяснял не было ли у отцов будущих заложников каких – нибудь конфликтов с теми к кому попадут их сыноваья . А у Ричарда с Гирлэмом были неоднократные стычки . Не вмешайся в это король, прояви он больше твердости и дальновидности , все было бы хорошо . Ведь эти мальчики должны были и могли быть гарантами мира в стране . Только вчера пришло известие , что сын герцога Уэстлейка тоже погиб в заложниках . И его место нахождения тоже было угодно изменить королю . В итоге и дети погибли, и мира не получилось !"

Такие мысли роились в голове графа Рэтленда . Сидя в часовне на деревянной скамье он думал о том , что будет дальше . От раздумий его оторвал скрип двери часовни . Граф обернулся и встал .

В часовню вступила вдовствующая герцогиня леди Анна – Айлентина Сомерсби . В черном бархатном плятье , которое ей сшили ее дамы , пока она лежала в забытьи . Окутанная с ног до головы черным облаком траурной вуали , герцогиня медленно шла по проходу. За ней камеристки , дамы , капитан ее личной стражи и замковый священник.

Когда леди Айлентина проходила мимо него Рэтленд низко склонился перед ней . Но она даже не заметив его прошла дальше и остановившись в ногах постамента с телом мужа , подняла с лица траурную вуаль .

Она долго стояла и смотрела на своего Ричарда . Неожиданно она качнулась и оперлась рукой о посмертное ложе мужа . Камеристки и капитан Берг бросились поддержать ее . Но она отвела протянутые к ней руки и выпрямилась .

– Уйдите все . – Прозвучал ее глухой голос .

– Миледи , пусть уйдут все , но я и капитан Берг останемся с вами . Мы не помешаем вам молиться , но не можем оставить вас одну .– Осторожно возразила Меган .

– Все ! – Повысила голос герцогиня и резко обернулась. – Ну !

Рэтленд ужаснулся увидев ее лицо . Это была белая маска с черными кругами впавших глаз и синими плотно сжатыми губами .

– Дамы ,– повернулся к свите герцогини капитан Берг .– Оставим ее светлость одну .

И он первым двинулся к выходу . Открыв дверь он пропустил вперед дам.

Леди Айлентина убедившись , что ее требование выполняется , снова повернулась к усопшему мужу . Граф Рэтленд был последним , кто подошел к двери часовни . Он переглянулся с капитаном Бергом и без слов поняв друг друга, они кивнули один другому.

Рэтленд спрятался за одну колонну , Берг , прикрыв дверь , за другую . Они охраняли леди Ай-лентину от себя самой .

Герцогиня встала между постаментами с телами мужа и сына и долго так стояла . Потом с всхлипом опустилась на колени и зарыдала . Она плакала горько и долго . Вытерев слезы , держась за постамент на котором лежал сын она поднялась и склонилась над его телом.

– Мальчик мой .– Она коснулась пальцами щеки сына .– Как мало Господь отпустил тебе лет . Что же я буду делать без тебя и твоего отца ? – Она коснулась берета на голове сына отороченного лебяжьим пухом .– Твоя душа , Ники , наверное где – то здесь , невесома как этот пух ..– Герцогиня слегка подула на лебяжий пух и он затрепетал .– Я так любила и баловала тебя , мальчик мой , как любят и балуют младших детей . А ты теперь так далеко от меня . Там ты встретишся со своим совсем маленьким братом , умершим так давно , еще младенцем .– Леди Айлентина осторожно прижалась к телу сына . Словно боясь причинить ему еще большую боль , чем он пережил . – Твой брат ангел на небе . Ты не бойся , мой дорогой , Ники . он встретит тебя там . Тебя и твоего отца , моего Ричарда . И поведет вас к дверям рая . – Судорожно вздохнула мать .– Ты такой мужественный , мой мальчик , ты так достойно держался , когда был у наших врагов . Никакого плача , криков о помощи . Ты вел себя , как настоящий мужчина . А тебе было страшно , очень страшно и одиноко . Я твоя мама и точно знаю это . Ты так верил отцу и так ждал его и свободы . И это я тоже знаю , как твоя мама . Ты даже пытался освободиться сам , пытаясь помочь отцу . Я все видела и горжусь тобой , мой маленький рыцарь . Но Господь решил иначе . Видимо на Небесах не хватает детских душ , Николас ...

У Рэтленда шевелились волосы на голове от этого разговора матери с погибшим сыном. Он ожидал чего угодно :– моря слез , криков , безудержных рыданий , обмороков . Но такого , такого он не ожидал .

Леди Айлентина еще постояла над мертвым сыном и повернулась к телу мужа . Она долго смотрела в дорогое лицо , потом прильнула к холодным губам Ричарда в последнем поцелуе . А потом заговорила и голос ее прерывался от слез .

– Как рано ты оставил меня , любовь моя . Как же мне жить теперь без тебя ? Ричи , Ричи , как же так получилось , что ты оставил меня одну ? Как же ты мог уйти от меня ? -

Леди Айлентина прикасалась к лицу , рукам мужа . Гладила его черные с проседью волосы , лежащие на бархатной подушке .– Что мне теперь делать без тебя , муж мой ? Кто поддержит и утешит меня в трудную минуту ? Кто даст мудрый совет ? Кто согреет холодной ночью ?

Ее голос постепенно переходил в рыдания.

– Ричи , Ричи , Ричи ,– звала она .– Никогда я болше не услышу твоего голоса и смеха , не посмотрю в твои бархатные глаза . Никогда больше твои сильные и ласковые руки не обнимут меня . Никогда больше ты не разбудишь меня поцелуем и не скажешь со смехом:– " Просыпайся , милая, .пора всавать , Айли ." . Я больше никогда не почувствую твоих губ и вкуса твоего поцелуя .

Рыдая она прижалась к груди мужа .

– Господи ! – Подняла герцогиня заплаканное лицо к сводам часовни . – Почему ? За что ? За какие мои грехи ты забрал у меня их обоих ? Почему не взял и меня вместе с ними ?

Цепляясь за постамент с телом Ричарда леди Айлентина сползла на пол и распростерлась на нем рыдая .

Капитан берг сделал щаг в ее сторону , желая помочь госпоже , но граф Рэтленд удержал его .

– Пусть выплачется и простится с ними так , как она хочет .– Шепотом сказал он .– Потом , когда начнется поток прощающихся , съедутся вассалы и придворные короля у нее уже не уже не будет такой возможности .

– Я боюсь , как бы она не сошла с ума , граф .– Прошептал в ответ сэр Берг .

– Все в воле Божьей , капитан .– Тяжело вздохнул Рэтленд . – Даже для такой сильной женщины , как герцогиня Айлентина , непосильно тяжело зрелище одновременной смерти сына и мужа . Но я уверен – она справится со своим горем . Станет другой , но справится .

– Дай Бог . – Покачал головой капитан Берг .

– Я послал в монастырь за леди Элис .– Шептал Рэтленд . – Она встретит траурный кортеж в Грин Гардене . Присутствие дочери немного отвлечет ее светлость и напомнит ей , что она все еще мать. Что у нее есть и живые дети . Две дочери , пусть далеко , но есть старший сын , И есть даже три внука .– Он посмотрел на герцогиню рыдающую на полу часовни. – А мы будем с вами здесь столько , сколько потребуется . И будем охранять ее горе и слезы .

– Да , милорд граф .– Кивнул капитан Берг.

Лели Айлентина ничком лежала между двух постаментов . Справа погибший муж , слева погибший сын . Постоянно звонящий церковнй колокол отдавался у нее в ушах :-

" Бом , бом , бом ... , мертвы , мертвы , мертвы .".

Она уже ничего не понимала и не видела из – за сплошной пелены слез .

Траурный кортеж из трех катафалков , паланкина герцогини , карет с ее дамами и верховых рыцарей и сопровождающих , под нескончаемые удары колокола замковой часовни , тронулся в путь к замку Осборн .

Первыми ехали шесть герольдов на фанфарах которых в знак траура были черные вымпелы с гербом герцогства Сомерсби . Через определенные промежутки времени они трубили в свои фанфары , оповещая окрестности , что их господин – герцог Сомерсби , в последний раз проезжает по этой дороге .

За герольдами лошади в черных чепраках с гербами герцогства на боках , тянули три катафалка . "Чепрак-длинное , до земли , парадное покрывало лошади . Чепрак имел различные цвета и назначение , в зависимости от обстоятельств . От свадьбы до похорон . В особых случаях обязательно с гербом хозяина ."

На первом , оббитом черным бархатом и украшенном по четырем углам крыши плюмажами из фиолетовых перьев соответствующим цвету щита герцога , с гербами герцогства впереди и по бокам , на черном шелке стоял фиолетовый бархатный гроб с черным и золотым позументом . В нем покоилось тело сорока четырехлетнего герцога Ричарда Сомерсби .

Перед катафалком верховой знаменосец вез знамя герцогства с черными траурными лентами на верхушке древка .

Следом за катафалком двое грумов под уздцы вели Уинда – черного боевого коня его светлости .

За отцовским катил катафалк сына . Тоже траурно – богато украшенный .

Николасу отдавали последние почести шесть мальчиков пажей , верхом на пони с черными чепраками .

Потом следовал подвешенный к спинам четырех мулов , паланкин с теперь уже вдовствующей герцогиней Сомерсби . Она сидела в паланкине вместе с камеристкой , леди Меган . От горя ее светлость так ослабела , что не могло быть и речи , о том , чтобы она ехала верхом . Она бы просто не удержалась в седле .