Текст книги "Сестра Королевы (СИ)"

Автор книги: Лариса Таможская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 68 страниц)

Вот эта-то надежда графа и не нравилась леди Айлентине и настораживала ее .

Несколько дней назад уехал гонец графа Гирлэма увозя с собой два письма . Одно для Николаса , ему писали и отец и мать . Другое для графа , составляя это письмо Ричарду не мало пришлось поломать голову , обходя "острые углы" . Чтобы одновременно поблагодарить графа за хорошее отношение к сыну и вместе с тем ничего не пообещать графу .

Все еще размышляя над припиской графа Гирлэма в письме сына , леди Айлентина вошла в кабинет мужа .

Ричард обложенный письмами , документами , указами и приказами работал за письменным столом .

Увидев жену он отложил очередной пергамент и отбросил перо :

– Из-за бесконечного потока бумаг я превращаюсь из рыцаря в бумажного червя !– недовольно воскликнул он . – С каждой неделей бумаг все больше и больше . Секретарь не справляется , пришлось увеличить число переписчиков . Честное слово иногда хочется быть тупым и безграмотным воякой , как первые рыцари из давних веков !

– А тамплиеры ? – Спросила леди Айлентина . – Они были рыцарями из древних времен , но далеко не безграмотными и говорят , что даже владели тайнами мироздания .

– Айли ! – Недовольно воскликнул Ричард . – Мало я потратил сил на борьбу с старшим сыном и его увлечением тамплиерами , так теперь и ты про них заговорила ? Я же запретил всякое упоминание о них ! Орден тамплиеров разогнан , уничтожен и запрещен законом . Великий магистр ордена Жак де Молен сожжен на костре ! Нам еще не хватало неприятностей из-за разговоров о них . Всегда найдется кому донести инквизиции . – Поморщился Ричард.

Видя недовольство мужа, леди Айлентина быстро спрятала письмо сына в карман платья и подошла к письменному столу. Она заглянула через плечо мужа в лежащий на столе пергамент .

– Господи ! Что за гроздь имен ? – Увидела она длинную подпись . – Валлийский дракон ? Ричи , печать с валлийским драконом ! – Леди Айлентина широко открыв глаза смотрела на зеленую печать с драконом на бело-зеленом витом шнуре .

– Прочти ,– Ричард протянул ей пергамент.

Леди Айлентина села на стул и углубилась в чтение , шевеля губами. Постепенно она стала читать в слух :

"... Ланкастеры выражают вам свою поддержку , ваша светлость , в несправедливом решении короля отослать вашего сына заложником в дом йоркистов . Но мы помним , что изначально , вы , милорд герцог , хотели доверить вашего сына нам . И расцениваем это , как знак благосклонности с вашей стороны роду Ланкастеров . Очень расчитываем , что решение короля не повлияет на ваше отношение к нам , милорд герцог , и вы не станете сторонником рода Йорков ."

И дальше шла совершенно немыслимая подпись :

" Дафидд ап Николас аб Эван ап Гульинас из дома Вулвел лорд Марон из рода Ланкастеров ." – Прочла подпись леди Айлентина . – Матерь Божья ! Язык сломаешь , пока вымолвишь ! – Она положила пергамент на стол .

– Это обычная подпись для валлийца , Айли . – Заметил Ричард .

– Это письмо тоже потребует серьезного ответа , что будешь делать ? – Спросила она .

– Да ничего !– Ричард щелчком отбросил от себя письмо валлийского лорда . – Придумаю еще один такой же ничего не значащий ответ , как и для графа Гирлэма . И те и другие надеятся перетянуть меня на свою сторону . Но я давал клятву верности королю .– Хлопнул он ладонью по столу .

Леди Айлентина подумала про себя , что у Йорков больше возможностей надавить на Ричарда , ведь у них их сын Николас , но промолчала . Ричард и сам хорошо знал это .

Встав из-за стола Ричард сложив на груди руки ходил по кабинету .

– А не пора ли нам на лето собираться в наш летний замок Грин Гарден ? Уже совсем тепло и дороги высохли. Распорядись , чтобы начинали сборы . Пройдет не меньше десяти дней пока все будет готово к отъезду . – Остановился перед женой Ричард.

– Я люблю Григ Гарден . – Улыбнулась леди Ацлентина .

– Вот и хорошо . – Тоже улыбнулся Ричард . – Пусть все , что нужно отправляют в летний замок . Охотничьих собак , соколов , лошадей и обозы .

– Как скажешь . – Согласилась леди Айлентина .

– А мы налегке с малым количеством людей и одной повозкой сделаем крюк . Объедем несколько наших замков . Рочер , Кендрик , заедем в твой Вилоу Кастл , оттуда в Пруэл и на лето в Грин Гарден . За это время Осборон выветрится , его приведут в порядок и он будет готов к зиме .

Леди Айлентина руководила сборами в Грин Гарден . Она оставляла в Осборне половину дам своего двора . Другую половину отправляла прямо в Грин Гарден , чтобы они присмотрели за подготовкой замка к их приезду . С собой она брала только испытанных и привычных к дорожным трудностям леди Меган , леди Констанс и леди Элизабет . И одну служанку Пэги . Это была ее личная женская прислуга .

Побывав во всех намеченных замках герцог и герцогиня прибыли в Пруэл . Старинный квадратный замок , еще нормандской постройки , возвышался на холме . Конечно предки Ричарда укрепили старый замок , расширили и углубили ров вокруг него , наростили и без того высокие стены . И если в фортификационном смысле замок не был совершенным, то в стратегическом плане лучшего места для замка трудно было найти . Пруэл контролировал сразу два пути : – водный и сухопутный . С четырех высоких угловых башен замка хорошо было видно и русло реки и петляющую по холмам дорогу . Что давало возможность исправно собирать пошлины , как с проплывавших мимо торговых караванов. Так и с проезжавших по дороге купеческих обозов . Любой приближающийся к замку был виден из далека.

Ричард рассчитывал пробыть в Пруэле не больше трех-четырех дней , Чтобы осмотреть замок и угодья вокруг и дать отдохнуть жене и ее дамам .

Но его планы нарушил барон Лансфорт – посланец короля . Он прибыл в замок на следующее утро после приезда Ричарда и леди Айлентины . Страшно рассерженный тем , что ему пришлось разыскивать герцога Сомерсби чуть ли не по всем его владениям . Барон даже позволил себе не почтительные высказывания в разговоре с Ричардом .

– Мне пришлось ездить за вами по всем вашим замкам , ваша светлость .

– Ну , далеко не по всем , барон . – Примирительно сказал герцог . – Зато вы познакомились с моими владениями . И , уверен , что во всех замках ,где вы побывали, вас принимали с должным уважением .

– Посмел бы кто-нибудь вести себя иначе ! – С надменной злобой заявил Лансфорт .

– Вы так уверены в себе барон ? – Начал злиться и Ричард .

– Попробовали бы они быть не почтительны ! – Рубанул рукой воздух Лансфорт .

– Вы на моей земле , барон .– Холодно напомнил Ричард .

– Ха! Вашей ! – Лансфорт метнул на Ричарда недобрый взгляд . – В Англии вся земля принадлежит Короне .

– Несомненно . – Так же холодно согласился Ричард . – Но напомню вам , барон , что еще двести пятьдесят лет назад эти земли и герцогский титул были дарованы моим предкам именно за большие услуги оказанные Короне .

– Я посланец короля , его гонец !– Не унимался барон .– Меня обязаны прннимать с почтением .

На скулах Ричарда уже ходили желваки , но он сдерживал себя :

– Я не заметил у вас копья с королевским вымпелом и белым флажком с королевской печатью , барон .

– Мне достаточно моего титула , милорд . – Надменно заявил барон.

– Милорд герцог . – Поправил его Ричард.

– Что ? – Не понял барон .

– Вы забыли , что согласно моего титула ко мне нужно обращаться – милорд герцог , или ваша светлость . – Сдерживая закипающий гнев напомнил Ричард .

– Я королевский посланец , герцог ! – Вскочил со стула барон .

– Вы королевский почтальон , Лансфорт . Не больше . – Сквозь зубы процедил Ричард .

Стычка между Ричардом и Лансфортом происходила в главном зале Пруэла . Сидящая у окна с дамами за вышиванием леди Айлентина поняла , что если она сейчас не вмешается , то муж и барон-наглец схватятся за мечи . Отложив вышивание она поспешила к ним .

– Ваша светлость . – Особенно низко присела она перед мужем , показывая перед бароном особенное почтение к супругу. – Прошу прощения , что отрываю вас от важного разговора ,но появилось очень срочное дело требующее вашего вмешательства .И его просто необходимо решить срочно .

– Что случилось? – Недовольно обернулся к жене Ричард .

– Я думаю, что барону будут не интересны наши внутри замковые дела , ваша светлость, но вас ждут в вашем кабинете , ваша светлость . Барон , – Повернулась леди Айлентина к Лансфорту . – Я не надолго отвлеку его светлость от разговора с вами , а вы пока угощайтесь нашим вином . – И она щелкнув пальцами кивком указала , чтобы перед бароном поставили кубок и кувшин вина .

И леди Айлентина пошла наверх в их покои .

– Что за срочное дело , Алентина .– Недовольный Ричард поднимался по лестнице в след за ней. Но она молчала и шла в перед .

– Да что случилось ?.– Поравнялся с ней Ричард .– Айли , ты , что не слышишь меня ?

– Слышу .– Огрызнулась леди Айлентина . – Ты с ума сошел , Ричард ? – Шипела она . – Этот напыщенный королевский барон наговорит потом королю , что было и чего не было! Король и так страдает недоверием ко всем и болезненно переносит все , что касается его лично и его королевских привилегий . А ты даешь такой повод !

– Но ты же слышала , как он был не почтителен это королевский барон ! -Запальчиво объяснял Ричард .

– Можно было поставить на место этого выскочку и не раскаляясь до бела и не доводя до такого же состояния его ! – Злилась леди Айлентина быстро идя к кабинету.

Ричард остановился на мгновение , хмыкнул , потом догнал жену и резко развернув ее к себе лицом прижался к ее губам . И тут же почувствовал , как ее мягкие губы уступили его натиску . И все его мужские чувства встрепенулись в нем. Ричард понял , что хоть Айлентина и зла на него , но не оттолкнет его от себя . И он прикрыл глаза , смакуя поразительный момент ласки сменивший его злобу и гнев . Айлентина сумела самым поразительным образом мгновенно изменить в нем все. Он уже горел изнутри , такая резкая перемена чувств подействовала на него потрясающе . Он уже жаждал сорвать одежды и ощущать ее обнаженное тело. Как тогда осенью на балконе при лунном свете , когда он уезжал в Блэкторн . Ричард гладил ее спину и не отрывался от ее губ.Пальцы его другой руки пробрались под шелковую сетку у жены на голове и запутались в ее мягких волосах . Другая его рука сначала гладила спину Айлентины , потом плечо , потом шею , а потом двинулась к груди. А поцелуй все продолжался . Но вот поцелуй закончился , Айлентина отстранилась от мужа . Ричард убрал руку с ее груди , но все еще держал ее за талию .

Зеленые глаза Айлентины весело блеснули :

– Милорд , вы пользуетесь недозволенными приемами .– Мурлыкнула она .

– Да , Айли . – Облизнул губы Ричард .– Но ты тоже . – Хрипло добавил он . – Ты специально заманила меня сюда , чтобы соблазнить.

– Нет . – Лукаво улыбнулась она . – Мне нужно было не допустить схватки между тобой и бароном , этого я достигла .

– Ты хороший дипломат , Айли . – Рассмеялся Ричард .

– Учусь у тебя . – Легким поклоном головы ответила она .

– Мы должны вернуться в зал . – Ричард потянул жену за руку к лестнице.

Айлентина ничего не ответила , но глаза ее смеялись . Обойдя мужа она вошла в его кабинет .

– Идемте , милорд . – Она обернулась к Ричарду и протянула ему руку .

Сделав шаг вперед Ричард схватил пальцы жены .

– Плутовка ! – Воскликнул он . – Решила поиграть со монй .

Айлентина , ослепительно улыбнувшись , потянула мужа за собой в кабинет и захлопнула дверь .

– Дорогой это был единственный способ не дать тебе схватиться за меч . И если я сейчас отпущу тебя в зал вы снова сцепитесь с бароном . Прошло еще мало времени и вы оба еще не остыли .

Ричард набрал в грудь воздуха собираясь резко возразить жене . Но она прижала пальцы к его губам.

– Тс-с-с , Ричи , – зашептала она мужу на ухо . – Я бы сама с удовольствием отравила этого выскочку . Но он королевский посланник . Мы не можем ничего сделать ему в нашем замке.

Ричард изумленно смотрел на жену.

– Если уж тебе так хочется , – продолжила она . – То ты сможешь разобраться с ним за пределами замка , когда он уедет от нас.

– Ну знаешь !– Выдохнул Ричард.

– Ну не убить , конечно , – невинно поморгала ресницами Айлентина . – Но взяв трех-четырех рыцарей , переодевшись в простое платье , можешь в волю , как кролика , погонять этого трусливого мерзавца по лесу . Вы же не убьете его и даже не ограбите.

Ричард расхохотался :

– И это говорит высокородная дама! Герцогиня !

– Фи !– Невинно посмотрела на мужа Айлентина .

– Мне нравится твоя мысль , дорогая . – Ричард обнял жену за талию.

– А потом во всем можно будет обвинить Лесное Братство . – Весело закончила она . А Ричард расхохотался еще раз .

Но леди Айлентина прекрасно знала , что ничего подобного Ричард себе не позволит , Ей удалось достичь главного – загасить пожар назревающего поединка . С королевским посланником он был совершенно недопустим .

Пока герцогиня задерживала мужа в кабинете , барон Лансфорт отдал должное герцогскому вину с особым усердием . Его унесли спать даже без ужина . Наутро барон Лансфорт уехал и леди Айлентина вздохнула с облегчением . Все время до отъезда барона она зорко следила , чтобы ссора между мужем и Лансфортом не вспыхнула снова.

– Король требует твоего приезда в Лондон , Ричард ? – Спросила леди Айлентина у мужа .

– Да , через десять дней после Пасхи Эдуард ждет меня в Вестминстерском дворце .

– Это еще больше , чем через две недели .– Подсчитала леди Айлентина .

– До Лондона два дня пути хорошей скачки . Я еще успею отвезти тебя в Грин Гарден и оттуда за два дня доберусь до Лондона . – Ответил Ричард.

– Но от Пруэла до Лондона тоже два дня пути . – Уточнила леди Айлентина .

– Ты хочешь остаться в Пруэле ?– Удивился Ричард . – Я считал , что в Грин Гарденском замке тебе будет удобнее . Ну что ж я доберусь до Лондона из Пруэла за два дня .

– Четыре , Ричард . – Поправила мужа леди Айлентина .

– Почему четыре ? – Не понял Ричард . – Ни я , ни мои воины не разучились быстро ездить верхом .

– Почему? Потому ,что я еду с тобой ,Ричи . – Спокойно сообщила леди Айлентина .

– Но , Айли ...

– Нет , Ричи . – Перебила мужа она . – Ты не можешь сейчас заставить меня сидеть в замке одну . Мне сейчас некого охранять и защищать .Николас уехал .

– Да , но , Айли , ...

– Подожди , – снова прервала она мужа . – За всеми этими событиями ты забыл , что всегда и всюду я сопровождала тебя . Если ты оставишь меня в замке , то я поеду в Лондон сама под охраной своей лично стражи . И поверь , Ричи , я это сделаю .

– Нисколько не сомневаюсь . – Кивнул Ричард .– Я просто считал, что в замке тебе будет спокойнее , Айли .

– Мне спокойнее рядом с тобой , Ричи . – Положила руку на локоть мужа леди Айлентина .

– Но если это снова какой-нибудь военный поход ? – Предположил Ричард.

– Тогда я останусь с ее величеством королевой – она все же моя сестра . Или в нашем лондонском доме . – Пообещала леди Айлентина .

– А я даже рад , Айли , что ты поедешь со мной . – Улыбнулся Ричард . – Я совсем не хочу расставаться с тобой .

– Вот и прекрасно . – Тоже улыбнулась леди Айлентина . – Я могу взять с собой только Меган , а остальных женщин оставить здесь или отправить в Грин Гарден .

– Зачем ? У нас же не военный поход . – Возразил Ричард . – Пусть едут все , к тому же тебе в Лондоне понадобится при дворе хоть маленькая свита из дам. Ты ведь герцогиня Сомерсби и сестра королевы . При дворе ты действительно увидишься с ее величеством , вы давно не виделись с сестрой .

– Сомневюсь , что у ее величества найдется для меня много времени . Став королевой Мари отгородилась от родственных чувств . Подозреваю , что это произошло под влиянием короля. – С сожалением сказала леди Айлентина .

Поджав нижнюю губу Ричард согласно кивнул .

– А зачем тебя вызывает король ?

– Узнаю в Лондоне . От этого напыщенного барона я только узнал , что король собирает всех пэров королевства .– Ответил Ричард .– Но видимо что-то серьезное , раз Эдуард не доверил ничего бумаге , а разослал своих посланцев .

– Тогда остается ждать приезда в Лондон .– Кивнула леди Айлентина .

– Да.– Согласился Ричард . – Хотя у нас еще много времени , но ехать на Пасху в Грин Гарден я не вижу смысла . Пасху будем праздновать здесь в Пруэле . Выедем за четыре , или даже лучше пять дней до указанного срока . У тебя будет еще день отдыха в Лондоне , Айли , прежде , чем мы отправимся ко двору.

И леди Айлентина занялась приготовлениями к пасхальным торжествам , Это Ричарду не особо вникающему в каждодневные хозяйственные дела жены казалось , что все легко делается и что впереди еще много времени .

Теплое апрельское солнце ласково обнимало все своими лучами . После холодной и снежной зимы наступила пора буйного цветения . Вторая половина апреля оказалась особенно теплой .

Леди Айлентина возвращалась в замок Пруэл после прогулки в ближайшую деревню . Она отвозила лекарства и травы больным – это был ее долг , как целительницы . Окруженная своей личной стражей она вместе с камеристкой въехала в ворота замка . С барбакана , как всегда , прокричали приветствие герцогине . " Барбакан – надвратная башня несколько выдающая из крепостных стен." Копыта лошадей всадников звонко цокали по булыжникам вымостившим большой замковый двор . В северной его части упражнялись в воинском искусстве рыцари и воины , Ричард тренировался вместе с ними . Стоя спиной к въехавшим всадникам , он сражался в учебном бою . Раздевшись до пояса , рубашку и колет Ричард перекинул через перила крыльца , он ловко отбивал удары меча противника . В ярком солнечном свете его нагая спина казалась особенно мощной и сильной . Ричард сменил позицию и боковым зрением заметил жену . Она с улыбкой наблюдала за ним , сидя верхом на коне , положив ладони на высокую луку седла . Ричард улыбнулся жене и продолжил бой . Леди Айлентина спешилась с помощью капитана Берга и отойдя в сторону , давая возможность увести коней , продолжала наблюдать за мужем . Сделав обманный выпад Ричард поверг своего противника на землю . Но тут же протянул ему руку помогая встать . Они отсалютовали друг другу мечами , обозначая окончание поединка . Ричард еще шире улыбнулся жене и отдал какие– то распоряжения своим рыцарям . Взяв рубашку и колет , он пошел к жене продолжая улыбаться .

От его мощи и совершенства его тренированного тела у нее дух захватило ! Сильные мышцы плечей , рук и груди , покрыты испариной после тяжелого боя на жарком солнце .Темные завитки волос на широкой груди , сужаясь сбегали вниз по животу и совсем узкой полоской скрывались за широким кожаным поясом , на котором висел меч . Прищурив глаза от яркого солнца он подошел к жене и на глазах у всех крепко поцеловал ее в губы . Леди Айлентина положила ладони на влажные волосы у него на затылке . Сердце ее радостно забилось и запело .

– Господи ,– прошептала она .– Это , наверное , преступление быть такой счастливой после двадцати лет брака . И каждый раз , как впервые , трепетать от твоего поцелуя . – Она счастливо смотрела в бархатно– карие глаза мужа .

– Нет , любимая ,– наклонился к уху Ричард . – Преступлением было бы , если бы это было не так . Я сам каждый раз целую тебя , как новобрачный .

Обняв жену свободной рукой за плечи , Ричард повел ее к крыльцу .

– Что нового в деревне ? – Спросил Ричард поднимаясь вместе с ней по ступеням в зал замка .– Кто родился и кто умер ?

– Никто не родился , но и никто , к счастью , не умер . Староста деревни сегодня ,как раз, отчитывался перед управляющим . Я немного послушала их . Они говорили , что сев идет хорошо .– Рассказывала леди Айлентина поднимаясь вместе с мужем по лестнице .– А как провел первую половину дня мой рыцарь и муж ?

Остановившись она повернулась к Ричарду и провела пальцами по его обнаженной груди , запутавшись в завитках черных волос.

Ричард хмыкнул и прижал жену к себе за талию .

– Муж , я надеюсь , не только любимый , но и грозный ? – Он шутливо свел на переносице брови .

– Ах !– Скорчила гримаску страха леди Айлентина и звонко рассмеялась .– Это для подданных ты грозный герцог Сомерсби , а для меня ты любимый муж .– Закончила она почти шепотом .

– Я просто хотел лишний раз услышать от тебя признание , Айли . – Так же шепотом ответил Ричард .

И снова потянулся к ней губами .

Но леди Айлентина слегка отклонилась назад :

– Ричи , весь двор смотрит на нас , хотя видят нас далеко не впервые . – Она глазами указала на рыцарей и воинов , которые с глупыми улыбками пялились на них .

– Вам что больше заняться нечем ?! – Рявкнул на них через плечо Ричард . – Тренировка еще не окончена .

Посмеиваясь рыцари и воины вернулись к своим занятиям .

– Поможешь мне освежиться после тренировки ?– Ричард ввел жену в зал . – Я весь в поту и в пыли .

– С удовольствием , милорд . – Шутливо присела леди Айлентина . – Мне тоже надо вымыться , я вся пропахла конским потом .

– Вот и поможем друг другу ! – Обрадовался Ричард.

– Ах , милорд .– Лукаво сверкнула зеленью глаз леди Айлентина .– Наше последнее совместное купание заставило два часа ждать обеда весь замок .

– Пф ! Подумаешь .– Фыркнул Ричард . – Дай распоряжение чтобы обедали без нас. А нам обед пусть накроют наверху . Потом , – добавил он , – после купания .

Ричард осторожно , но настойчиво подталкивал жену вверх по лестнице к их покоям .

– Вы так торопитесь , милорд .– Округлила глаза на мужа леди Айлентина .

– Я просто хочу скорее смыть с себя пот и пыль . – Серьезно ответил Ричард . Но глаза его смотрели на жену с любовью и весельем одновременно .

– Значит ваша светлость желает только вымыться и больше ничего ? – Сдерживая улыбку уточнила леди Айлентина .

– Конечно , женщина .– Шутливо прорычал Ричард.

– И ваша светлость не будет озорничать во время мытья , как в прошлый раз ? – Продолжала выяснять леди Айлентина .

Они уже шли по длинному переходу в их спальню .

– О чем это вы , миледи ? – Притворно удивился Ричард . – Не понимаю .

– Ах вы не понимаете , милорд ! – Леди Айлентина резко остановилась и обернулась к мужу .

Ричард не успел сбавить шаг , и налетев на жену сгреб ее в охапку и прижал к стене .

– Боюсь , что мы не доберемся до чана с водой , если ты не перестанешь дразнить меня, плутовка .– Хрипло сказал Ричард проведя губами вниз от лба жены к подбородку . – Не дразни , Айли, я грубый воин , а не куртуазный придворный . – Он хотел поцеловать жену. Но она ловко вывернулась из его объятий и кивнула в сторону стоявшего в нише стражника.

Бедняга не знал , как ему быть . Стоя на посту он не мог даже сдвинуться с места . Внимательно изучая камни свода над головой , он еле сдерживал улыбку .

– Что оскалился ! – Повернулся к нему Ричард. – Не забывай , что ты на посту !

– Всегда помню , ваша светлость ! – Радостно пробасил стражник , салютуя герцогу алебардой .

Ричард снова повернулся к жене , но на месте ее не оказалось . Подобрав юбки она быстро уходила к их покоям . Рыкнув , Ричард бросился за ней .

В спальне , за ширмой у камина , уже парил глубокий дубовый чан . Возле него хлопотал , раскладывая мыло , полотенца и чистую одежду господина оруженосец Ричарда Артур .

Меган священнодействовала в другом конце спальни , у туалетного столика и кровати , тоже готовясь купать свою госпожу .

Леди Айлентина первой , слегка запыхавшись , оказалась в спальне .

– Меган , можешь быть свободна . – Отпустила она камеристку . – Я справлюсь сама .

– Но , миледи , – попыталась протестовать камеристка . – Знатная дама не должна сама... , – увидев вбегающего за госпожой герцога , она присела в реверансе и исчезла из спальни .

– Артур , вон !– Рявкнул Ричард .

– Да , господин ! – Без споров поклонился оруженосец и закрыл за собой дверь.

– Передай , чтобы обедали без нас . – Крикнул , приоткрыв дверь , вслед ему Ричард. Быстро захлопнув дверь и задвинув засов он повернулся к жене .

– Ну , дорогая , что ты теперь скажешь в свое оправдание ? – Он вытянул вперед руки и хищно зашевелил пальцами .

– Оправдание ? – Вскинула брови Айлентина .– Но мне не в чем оправдываться , дорогой .– Она со смехом спряталась за стул с высокой спинкой .

– Неужели ? – Вкрадчиво почти пропел Ричард .– А кто же соблазнял меня и заманчиво улыбался пока мы шли сюда ? – Он уперся руками в бока и оценивал с какой стороны лучше схватить жену , чтобы она не успела увернуться от него . – Ну , Айли ?

– Я ? – Айли прижала руку к груди . – Я соблазняла тебя ? Помилуй , Ричи , у меня и в мыслях такого не было .

– Ах не было ! – Наигранно возмутился он . – Тогда ты поплатишься за то , что у тебя не было таких мыслей .

– О Небо ! Вразуми этого мужчину !– Закатила глаза Айлентина . – Он сам не знает чего он хочет.

Пока она стояла закатив глаза и изображая мольбу к небу , Ричард одним широким шагом обогнул стул и резко обнял жену . От неожиданности она ахнула .

– Прости , милая , не хотел тебя пугать , но это все равно не спасет тебя от расплаты . – И властно повернув жену к себе Ричард вамлся в ее губы .

Когда долгий поцелуй закончился оба учащенно дышали . Алентина обхватила мужа за талию и прижалась щекой к его груди . Ричард крепко прижимая ее к себе одной рукой , другой нежно гладил ее . Потом он расстегнул у нее под подбородком дорогую рубиновую пуговицу головного убора , и сняв его , отбросил на стул .Айлентина слегка отстранилась от него что-то желая ему сказать , но Ричард неожиданно резко повернул ее спиной к себе .

– Что ты делаешь ? – Изумилась она .

– Исполняю обязанности твоей камеристки . – Низкими от желания голосом ответил Ричард .– Кто-то же должен расшнуровать твое платье .

Быстро справившись со шнуровкой на платье жены , он попытался спустить его с плеч.

– Нет , Ричи ,– Айлентина накрыла его ладони своими .– Дальше я сама иначе до мытья у нас дело не дойдет .

– Ты права , – усмехнувшись согласился Ричард . И провел губами по шее жены , слегка прищипывая кожу .

Он самодовольно улыбнулся . Ричард хорошо знал , что коснувшись губами изгиба ее шеи , он получит в ответ легкую дрожь восторга .

– Ухожу , ухожу , – поднял руки ладонями вверх Ричард и ушел за ширму раздеваться сам .

Немного постояв приходя в себя после ласки мужа , Айлентина скинула с себя на пол все , что на ней было и осталась в одной рубашке без рукавов . Сняв с волос сетку из серебряных нитей она с трудом скрутила тяжелую массу волос в жгут и уложила на темени , закрепив множеством шпилек . Оглядев себя в зеркале она шагнула за ширму .

Ричард ждал ее. Он снял с себя все, кроме рыцарской набедренной повязки. " Мешочек из мягкой кожи сафьяновой выделки , или из замши , надевавшийся на гениталии и крепившийся узкими ремешками на талии и между ягодицами сзади к поясу ." Мощное , мускулистое , смугловатое тело Ричарда напоминало древнего кельтского бога .

– Ты собираешься так залезть в воду ?– Удивленно кивнула в сторону его рыцарской набедренной повязки Айлентина .

– А ты будешь мыться в рубашке ? – В свою очередь спросил Ричард .

– Нет сначала помогу вымыться тебе , а потом займусь собой . – Качнула она головой в ответ .

– Э нет . – Не согласился Ричард забирая у жены мыло . – Мы будем мыться вместе .

– Не надо , Ричи . – Улыбнулась Айлентина . – В прошлый раз мы устроили целый потоп . Ковер до сих пор сушится . И мыться у нас , если ты помнишь , толком не получилось .

– Обещаю не посягать на тебя . Хотя это и не легко . – Клятвенно прижал руку к груди Ричард .– Видишь , я даже набедренную повязку не снял .

– Нет , Ричи .– Отступила Айлентина .– Сначала ты потом я , – продолжала настаивать она.

– В чем дело , Айли ? – Подозрительно спросил Ричард .– Два дня назад тебя ничего не смущало .

– Меня и сейчас ничего не смущает , но так будет лучше . – Настаивала Айлентина .

– Ты что-то скрываешь от меня . – Обеими руками Ричард поднял голову жены и заглянул в зеленые глаза . – Что случилось , Айли ?

– Ничего . – Отвела взгляд она . – Все по-прежнему .

– Айли ! – Ричард снова заставил жену посмотреть на него . – Ты моя жена двадцать лет и я слишком хорошо знаю тебя . Говори , что случилось ! – Потребовал он.

– Ричи , поверь , все , как обычно , все хорошо . – Пыталась она успокоить мужа .

– Не верю ! Говори , что не так ! Ты заболела ? – Беспокойство Ричарда уже слышалось в голосе .

– Нет .

– Тогда что ?– Требовал Ричард . – Ай – ли . – Слегка повысил он голос .

– Ну ... ,– слегка замялась Айлентина .

– Что ну ? – Мягко переспросил Ричард .

Поняв , что отвертеться ей не удастся Айлентина отвела в сторону глаза и начала :

– Видишь ли , сегодня утром , когда Меган обтирала меня ромашковой водой , я посмотрела на себя в зеркало . – Она замолчала собираясь с духом и обдумывая , что сказать . Ричард терпеливо ждал . – Я посмотрела на себя в зеркало , – собралась с духом Айлентина . – И увидела , как я располнела за последние годы. Я конечно не безобразна . – Быстро добавила она и печально закончила . – Но я почти совсем потеряла стройность . – Она опустила голову и замолчала .

– А два дня назад , неделю , ты разве не видела себя в зеркало ? – Мягко спросил Ричард .

– Конечно видела . – Вздохнула Айлентина .– Я дано заметила , что начала полнеть , но сегодня это как-то особенно бросилось в глаза . – В ее голосе послышались слезы .

– Это все , что тебя беспокоит , Айли ?-Тихо спросил Ричард .

Айлентина молча кивнула , закусив губу . Ричард снова поднял обеими руками лицо жены . Зеленые глаза блестели , полные слез . Улыбнувшись он губами собрал эти слезы .

– Глупышка . – Нежно прошептал Ричард , прижимая жену к груди . – Ты для меня самая желанная красавица на свете . Мать моих пятерых детей . И твоя полнота , которую я уже давно заметил, ничуть не портит тебя . Наоборот даже делает мягче и аппетитней . – Пошутил Ричард.

– Ты или смеешься на до мной , или просто пытаешься утешить . – Не поверила Айлентина .

– Нет , любимая , нет . Дороже тебя у меня никого нет кроме детей . – Ричард гладил жену по затылку ,шее , плечам , спине . – Повторю – я давно уже заметил , что ты пополнела . Но ты все равно мало изменилась . Твоя кожа упругая и гладкая , тело мягкое и приятное . В волосах хоть и появилась седина , но они по-прежнему – золотой дождь . Я до сих пор тону в твоих зеленых глазах . – И он поцеловал глаза жены . – Те редкие ночи , которые мне приходится проводить в военных походах без тебя , для меня мучение . Потому что за все эти годы я привык , что ты всегда рядом . Привык слышать по ночам твое дыхание , ощущать рядом тебя , твое тепло , твое тело . Вдыхать лавандовый аромат твоих волос. Я знаю , что всегда могу опереться на тебя . Ты не только моя любимая женщина, жена, ты мой верный друг и помощница . А главное :– я до сих пор люблю тебя , Айли .