Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 2

– Да что ж вы, уроды, никак не успокоитесь… – со вздохом пробормотал я и оглянулся. Если их всего трое, то не проблема, а вот если больше и они начнут палить в салоне… Пусть у меня и не было оружия, разобраться с несколькими несложно.

Знаки могли решить вообще всё, мгновенно. Два взмаха рукой – два трупа. Вот только государственная политика – не показывать их. Ну или не оставлять свидетелей. Для обывателя магия должна оставаться сказкой и слухами, в которые никто не верит. Но и это не большое осложнение. А вот то, что в хвосте ещё несколько алах-бабахов, и, по крайней мере, один из них с поясом смертника, – уже напрягает.

Как напрягает и то, что они умудрились толпой проникнуть на самолёт с оружием и взрывчаткой, а я свой табельный пистолет сдал. Потом обязательно поинтересуюсь у нашего СИБ, как они такое проворонили.

Надо отвлечь террористов, хотя можно и наоборот, привлечь. Хорошо бы одного из тех, на ком пояс. Но сойдёт и этот, с пистолетом.

– Эй, бородач, а обед сегодня во сколько? – громко позвал я, вызвав недоумение не только у врагов, но и у соседей по салону.

– Тебе что, жить надоело, сопляк? – с яростным рычанием приблизился ко мне мужчина, замахиваясь здоровенным кулаком для удара. – Героем себя перед девкой почувствовал, сосунок?

Незаметно для окружающих я отстегнулся и вытянул ремень на максимум. А когда урод оказался рядом, перехватил его кулак, дёрнул на себя, и тут же обмотал ремень ему вокруг шеи. Прыгнул на второго, ударом локтя выбив у того из ладони детонатор, отбил умелый, но медленный выпад в голову и уже собирался отправить его в нокаут, когда всё пошло не по плану.

– Стой! – раздалось сзади, а потом самолёт тряхнуло так, что почувствовали все.

Меня отбросило назад, вместе с террористом, и в полёте я едва успел подставить ему колено, на которое он со всего размаху влетел челюстью, мгновенно отрубившись. Осталось всего трое, но они уже перестали быть главной проблемой. В салоне поднялся жуткий ветер, словно мы попали в ураган, и, оглянувшись, я увидел, что в хвосте образовалась здоровенная дыра.

Спустя всего мгновение раздался тревожный вой сирен, с хлопаньем раскрылись экстренные лючки, из которых вывалились маски, а затем раздался многоголосый вой. Хорошо хоть напуганные пассажиры оказались пристёгнуты, и теперь не мешались в проходе. Пусть их и мотало из стороны в сторону.

– Во имя А… – донеслось до меня сквозь вой ветра, один из террористов поднял руку с детонатором, и стало совсем не до сантиментов и осторожности.

Серп! Знак срезал кисти самоубийцы вместе с детонатором, и вместо восхваления он взвыл не своим голосом. Трое обезврежены… а нет, пятеро, ещё двое валяются с пробитыми телами. Как раз в том же направлении от Сани, где и появилась дырка.

Похоже, не я один решил погеройствовать, только вот наш юный и не в меру храбрый друг использовал своё копьё, пробив насквозь не только террористов, но и обшивку лайнера. Теперь перепугавшийся результата Серебряный вцепился в подлокотники, зажмурился и вжался в кресло, предоставив разбираться с остальным мне. Ну спасибо, удружил.

Длань. Поднявшего пистолет террориста отбросило обратно по салону, впечатав в стенку с дырой, да так удачно, что свист на мгновение прекратился. Первый гад, шею которого я обмотал ремнём, наконец выпутался, потянулся за стволом. И я пнул его по голени, заставляя рухнуть рядом. Чуть поднялся и добил, вложившись всем весом в удар локтем, который проломил тому нос и вбил его в череп.

Подхватив пистолет из ослабшей ладони, я повернулся к оставшимся преступникам, и в этот момент самолёт лёг на крыло, совершая экстренный разворот. Всех, кто был не пристёгнут, кинуло на правый борт, я едва сумел уцепиться за кресло и поймал на мушку одного из врагов, упавшего животом промеж сидений.

Тот поднял голову как раз, чтобы получить пулю в лоб. Непрекращающиеся крики сменили тональность, когда другой преступник начал забираться прямо по пассажирам, наступая на них ботинками и используя, как ступени. Но стоило его голове подняться над креслом, как я выстрелил. Минус три.

Где ещё один? Точно помню, был. Может, затаился?

– Внимание пассажирам, самолёт идёт на экстренную посадку, всем занять свои места! Экстренное приводнение! – раздалось из динамиков, и мне стало не до шуток. Если лайнер сейчас рухнет в воду, меня будет швырять по салону словно мячик, и лёгкими травмами я не отделаюсь.

Добив закрывающего дыру в хвосте бабаха, я вскарабкался в своё кресло. Аня помогла, схватив меня за руку и притянув к себе что было сил. Через минуту мне удалось застегнуть ремень, и в этот момент самолёт выровнялся.

– Всем наклониться вперёд и прикрыть голову! – рявкнул пилот, и почти сразу за этим последовал мощный удар. Самолёт подскочил на волнах, словно каменный блинчик, пролетел несколько сотен метров и ударился ещё раз, всех тряхнуло. Орали дети, женщины и большая часть мужиков.

Признаюсь честно, я тоже кричал. Правда, не от страха. Такого адреналина у меня не было даже во время вчерашней схватки. Это вам не американские горки, это гораздо круче! На четвёртый раз самолёт рухнул в воду не совсем удачно, погрузившись вначале хвостом, который мгновенно оторвало. Крики стали паническими, но, оглянувшись, я вдруг понял, что вижу в проломе берег. Похоже, мы сели параллельно земле и сейчас…

Следующий удар наглядно продемонстрировал, почему нужно соблюдать правила безопасности. Меня кинуло вперёд так, что ремень глубоко врезался в живот. И если остальные пассажиры упёрлись руками в кресла спереди, то меня приложило плечом об угол. Приятного мало, хоть ничего страшного и не произошло. Перелома нет, только сильный ушиб. Зато самолёт окончательно затормозил и даже тонуть не собирался.

Выглянув в иллюминатор, я увидел пляж и разбегающихся в стороны людей. То же было и с другой стороны. А оглянувшись… вот ты где, дружок.

– Эй, бабах! – крикнул я, и выбирающийся из самолёта, по обломкам террорист затравленно оглянулся. Лицемерный испуг того, кто ещё недавно грозился взорвать всех, был даже смешон. Он попытался сбежать, но пуля всегда быстрее. Они догнали его у самого обломка хвоста, после чего бородач рухнул за кромку самолёта и раздался запоздалый взрыв, поднявший тучу брызг.

– Экипаж желает вам приятного полёта и прощается с вами, – неожиданно раздалось из динамиков. – Просим всех покинуть салон.

При этих словах боковые люки с хлопком отвалились и прямо из борта начали надуваться жёлтые спасательные горки. Где-то недалеко уже слышался вой сирены, кажется, к нам спешили все экстренные службы разом. Но особой нужды в этом не было, ведь когда я поднялся с кресла и помог встать Ане, стало понятно, что пилоты умудрились не только плавно посадить самолёт, но и завести его в русло реки, где взрослому воды было по колено.

И, наконец, понявшие, что худшее уже позади, люди разразились аплодисментами. Пожалуй, в такой ситуации более чем заслуженными.

– Блин, у нас же багаж весь в воде, платье, наверное, безнадёжно испорчено… – с тоской проговорила Аня.

– Горжусь тобой, после такого крушения ты о платье беспокоишься, – улыбнувшись, поцеловал я девушку в макушку. – Пошли, не будем мешать спасателям.

– Прости, я просто… как мы теперь доберёмся до бала? Всё, он для нас перечёркнут? – пробормотала она, – Или, думаешь, его отложат?

– Из-за нас? – искренне рассмеялся я. – Это вряд ли.

Спустившись сами, мы помогли другим, а затем просто отошли в ближайшее кафе, чтобы не мешать медицинским работникам и спасателям. Там и без нас образовалась такая толпа, что не протиснуться. Машины к самой воде спускались, и даже вечно наглые таксисты с железнодорожного вокзала не брали деньги с пострадавших. Хотя по правде таких было немного. К чести пилотов. Ну и я постарался самую малость.

– Слушаю, – ответила на входящий вызов Аня. – Да, мам, всё в порядке, мы целы. Да, всё хорошо сидим, кофе пьём. Нет, не опоздали… Ну чего ты начинаешь?

С улыбкой я смотрел, как моя девушка успокаивает родственников, когда у меня самого зазвонил телефон.

– Да?

– Слышу, у вас всё в порядке, – донёсся до меня спокойный, но усталый голос графа Комаровского. – Что там произошло?

– А, террористы попробовали захватить борт и…

– Да плевать мне на них! Какого чёрта самолёт вообще упал? У вас там в прямом эфире интервью на мосту снимают, и все говорят о том, что хвост оторвался не из-за террористов! – прорычал глава местного СИБ, да так громко, что мне пришлось отодвинуть трубку от уха. – Никакого взрыва не было! И свидетели утверждают, что дыра появилась сама собой! Вы совсем поехали? Решили использовать знаки…

– Тише, пожалуйста, мы не одни, – оборвал я его, увидев, как Саня, до этого очень гордый собой, съёжился в кресле. Аня же недоумённо переводила взгляд с меня на друга и обратно.

– Так найдите место, с которого можете со мной нормально говорить!

– Я понять не могу, это вы так пытаетесь переложить ответственность на нас за то, что террористов вовремя перехватить не нашли? Мы их устранили, спасли полторы сотни жизней. Не за что! – сдержавшись, сказал я.

– Так это и не наша задача, а бывших ФСБ, конторских, – даже удивился Комаровский. – Мы не за это отвечаем. И вообще…

– Э нет, подождите. Как удобно. И за что же тогда? За безопасность аристократов? Так, нас сейчас чуть не взорвали в воздухе.

– За то, чтобы вы ваше сиятельство, и ваши товарищи, не творили дикой фигни, – оборвал меня граф. – И сейчас вы напортачили. Похоже, кто-то снимал видео. Так что отрабатывайте. Через пятнадцать минут подъедет федеральный канал и возьмёт интервью у первых лиц, бывших на борту. У вас, князь. Не подведите.

– Послушайте, я не хочу светиться перед камерами, – попробовал возразить я, но в трубке уже послышался гудок. – Блин. Ладно.

Оглядевшись, я увидел, что некоторые из пассажиров уже начали разбирать чемоданы. И судя по одежде, не только пассажиры. На что и обратил внимание товарищей. А когда они отправились проверять, чтобы у наших вещей не отросли ноги, сам пошёл на мост, откуда телевизионщики снимали общий план рухнувшего лайнера.

Несколько минут на меня почти не обращали внимания, но затем один из пассажиров чуть не ткнул в меня пальцем.

– Вот! Вот он стрелял в салоне и чуть нас всех не убил! – чуть не кричала дородная женщина.

– Добрый день, – с улыбкой поздоровался я, когда камеры повернулись в мою сторону. – Князь Пожарский, к вашим услугам.

– Ваше сиятельство, вы были на этом злополучном рейсе⁈ – тут же подскочило ко мне несколько репортёров, тыча в лицо микрофонами. – Расскажите, как всё прошло? Говорят, именно вы стреляли в салоне.

– Не буду скрывать, стрелял. Согласно новогоднему требованию его императорского величества, каждый аристократ обязан бороться с преступностью в России, – спокойно проговорил я, всё так же скромно улыбаясь. – Это наш долг. И несмотря на крушение, я считаю его исполнение крайне важно.

– Некоторые говорят, что террористы требовали просто отвести самолёт в Турцию. Что не представляло угрозы рейсу или пассажирам.

– Именно поэтому трое из них были в поясах смертников, – позволил себе усмехнуться я. – К счастью, пилоты спасли лайнер и сумели посадить его без жертв. За что все мы должны и говорим им спасибо. Такой профессионализм заслуживает всяческого уважения, и именно их, а не меня или случайных пассажиров вы должны опрашивать. Я со своей стороны готов лишь похлопать. Они молодцы.

Чтобы не быть голословным, я тут же показал на одного из пилотов в белой рубашке и громко, отчётливо похлопал в ладоши. Некоторые из журналистов и в самом деле отправились вниз, но другие остались на мосту, не желая лишаться хороших фонов.

– И всё же. Ни один из террористов не выжил. Разве устраивая стрельбу в самолёте, вы не поставили под угрозу всех? – ехидно спросила интервьюер. – Говорят, что в салоне произошло нечто необычное.

– Аж хвост отвалился.

– Именно! – подхватила мои слова девушка, даже не задумавшись.

– Если надо объяснять, то не надо объяснять, – улыбнулся я, заставив девушку нахмуриться. – Ничего необычного не произошло. Каждый исполнял свой долг. Сейчас же предлагаю вам сосредоточиться на настоящих героях. А не пробовать в очередной раз сделать слёзовыдавливающую депрессивную историю. Не ищите скандалы там, где можно увидеть подвиг.

Репортёр обиделась, даже особо не скрывая этого. На чём разговор и закончился. В результате уже через несколько минут, отсняв общие планы, репортёры спустились вниз. Подъехавшим все-имперцам я сказал примерно то же самое, не став ссылаться на взрывы или что-то ещё, что не подтвердит экспертиза.

В том, что у людей «федеральное» и «имперское» уживалось в мозгу рядом, не было ничего необычного. С объявления о реорганизации прошло всего полтора года, и смена названий ещё не прижилась в умах. Даже сотрудники путались, когда я спрашивал полицейские они или милиционеры.

– Мы нашли чемоданы, – довольно сказала Аня, когда я закончил с интервью и спустился к ним. – Осталось новые билеты купить.

– Не промокли? – удивился я, глядя на пластиковые коробки с колёсиками.

– Да там воды по колено. – отмахнулся Саня. – Добираться как будем?

– Когда деньги есть, почти любая проблема превращается в задачу, – хмыкнул я и достал телефон. И уже через полчаса мы снова были в аэропорту. Билетов на эконом не было в принципе, но на вип-места, учитывая, что они в десять раз дороже обычных, пустовали. В последний момент вспомнил, что надо забрать табельное и хорошо, что с этим проблем не возникло. Вновь до прохождения паспортного контроля.

– Прошу вас сдать оружие на время перелёта…

– Э нет, это мы уже проходили, – покачал я головой. – Буквально пару часов назад. Так что вынужден настоять, чтобы оружие было со мной. Все разрешения у меня есть, можете запросить.

– Погодите, это же вы князь Пожарский? Я видела интервью, – тут же воодушевилась проверяющая.

– Тот самый который самолёту хвост оторвал? – ехидно спросил охранник.

– Вась, ну ты что, всерьёз в этот бред веришь? – фыркнула в ответ женщина, но затем вернулась к документам. – Всё в порядке, я сообщу на борт о вашем статусе.

– Благодарю, – я с облегчением забрал оружие, хоть и в опечатанной кобуре, и в этот раз никто не смог испортить нам поездку. Даже орущие дети, от которых было никуда не скрыться, кричали как-то фоном. А ведь отгорожены мы были только шторкой. Может, сказывался белый фон, от шума двигателей, а может, мирное посапывание выпивших соседей по залу, которым предоставили на выбор виски и коньяк. И Саня к ним присоединился.

Аня тоже уснула, положив мне голову на плечо, но без всякого алкоголя, наверное, просто перенервничала. То, что для других приключение, у меня – рядовая среда. Но в этом и плюс обычной жизни, даже небольшое потрясение может остаться навсегда в памяти, а у кого-то и перевернуть мировоззрение. Может, некоторые из пассажиров злополучного рейса больше никогда не будут летать? Или вдруг они начнут скидываться в фонд детей беженцев или на медицинскую помощь военным. Кто знает?

Через два с половиной часа мы в штатном режиме приземлились в аэропорту Санкт-Петербурга, где нас встречала обычная промозглая погода, дождь со снегом и ветер с залива.

– Божечки, как здесь люди вообще живут? – кутаясь в куртку и запахивая капюшон, пробормотала Аня.

– А мне регулярно предлагают вернуться, – хмыкнул я, выходя на трап. – Нет уж, лучше Чёрное море, чем Балтика.

– Князь Пожарский? – встретил нас прямо у лестницы мужчина в пальто, под которым виднелся строгий деловой костюм. – Управление СИБ прислало нас за вами.

– Отлично, значит, нас встречает не только отравительная погода, – с облегчением сказал я. – Я с двумя товарищами, и нужно ещё чемоданы забрать.

– Не волнуйтесь, мы этим займёмся, прошу в машину.

– Спасибо, – кивнул я, и через три минуты мы уже покинули здание аэропорта. За окном было склизко и мерзко, а в салоне тепло и сухо. И только странное нервное предчувствие не давало мне покоя.

– А разве мы не должны были заселиться в гостиницу возле Зимнего? – тихо спросила Аня, и я, вздохнув, потянулся к кобуре.

Глава 3

Как так вышло, что я не проверил документы? Ну мало ли кто нас мог встретить, тем более что узнать о бронировании авиабилетов не очень сложно. Для спецслужб – вообще пустяк. И не все они работают на императора. Те же конторские, в число которых входит Сергей. И если именно они нас перехватили…

– Любезные, мы свернули не туда, у нас забронирована гостиница у Зимнего, – постучав по стеклу, сказал я.

– Нам приказали отвезти вас в Царское село, – не оборачиваясь заявил охранник с переднего сиденья.

– Кем приказано? Может, предъявите документы? – спросил я, и охранник наконец удивлённо обернулся.

– Вы меня забыли? – задал вопрос он, и теперь уже мне пришла пора хмуриться. Один из тех, кто меня готовил к отправке? Может, служащий дворца, с которым царевич общался до моего прихода?

– Последние полгода были очень насыщены, из головы всё вылетело, так что нет, не помню. А мои друзья тем более. Вы из СИБ? Документы есть?

– Кхм. Конечно, – пожав плечами, ответил он и протянул через ряды корочку. – Только какая разница, ваше в… сиятельство? На таком уровне можно подделать всё что угодно. Поэтому ваш отец меня и прислал. Видно, просчитался.

– Бывает, – спокойно ответил я, достав собственное удостоверение, чтобы проще было сравнивать. Печать та же, разве что едва заметно смазана, но это нормально. Фотографии довольно свежая, но не новая, да и сама бумага, несмотря на обложку, заметно потёрта. Впрочем, это вообще ничего не значит, мне паспорт распечатали за полчаса, и все документы задним числом оформили.

– Что сказал пригласивший нас погостить? – стараясь не вдаваться в проблему, спросил я. Если его величество решил испортить мне конспирацию, лучше выяснить это заранее. Сделать я с этим всё равно ничего не смогу, если ему блажь в голову стукнет, он может просто во всеуслышание объявить о происходящем.

– Для князей первого десятка и их сопровождающих будут выделены апартаменты в реконструированных покоях Летнего дворца, – как ни в чём не бывало произнёс сотрудник внутренней службы. – Также вы были приглашены на закрытый ужин только для княжеских родов первой десятки.

– Ого, какая честь, – усмехнулся я, прекрасно всё поняв.

– Круто! Мы встретимся с самим императором? – воодушевился Саня.

– Боюсь, вы в десяток не попали, ваши успехи весьма хороши, но дотянули только до сотни, – поспешил расстроить его СИБовец. А я, поднапрягшись, всё же вспомнил, где его видел, но мельком. Даже мой донор этого парня замечал лишь изредка и никогда не общался подолгу.

– Да блин, – пробурчал Серебряный, отворачиваясь к окну. Хотя смотреть там было особенно не на что. Старинные здания остались далеко позади, и окружали нас либо серый новодел, либо лишившиеся листвы деревья. А сверху всё это поливало серым же дождём и припорошило снегом. Скука и уныние, а не культурная столица.

Зато через полтора часа, почти столько же сколько мы летели, въехали в Царское село, и тут сразу стало веселее. Похоже, предприимчивые олигархи и предприниматели решили, что нужно находиться как можно ближе к новой власти, и городок бурно перестраивался, обрастая особняками и крытыми территориями, но не выше третьего этажа. Выглядело это несуразно и аляповато, а чем ближе к дворцу, тем больше становилось у таких домов, колонн и позолоты.

– Надеюсь, потом всё это снесут, – поморщился я.

– Что снесут?

– Весь этот новодел, косящий под старину. Вряд ли у них выйдет хоть что-то приличное, – пояснил я, махнув за окно.

– Это только на окраинах. В исторической части всё прилично, – уверенно заявил охранник, и через несколько минут нам удалось убедиться в этом лично. Судя по изредка встречающимся многоэтажкам, здесь тоже были жилые районы, но сейчас от них почти ничего не осталось. Зато парки с вечнозелёными елями и действительно красивые здания с круглосуточной подсветкой, создавали атмосферу сказочного королевства.

– Да, вы были правы, здесь гораздо лучше, – не стал спорить я, когда нас подвезли к одному из трёхэтажных зданий с лепниной и колоннами, куда уж без них.

Машина подъехала под стеклянный навес возле входа, где нас уже встречали носильщики, улыбчивые горничные и даже управляющий. Мгновенно окружив вниманием и заботой, которые должны были показать не только наш статус, но и заведения, в которое мы прибыли. Пожалуй, именно так должны встречать диктаторов из восточных стран и западных сенаторов.

И если для меня, после пятисот лет правления, это было чем-то само собой разумеющимся, то вот Аня испуганно прижалась ко мне, а наш князь Серебряный откровенно поплыл от обильного женского внимания. А ведь на балу будет в разы хуже, там-то у многих дам вполне конкретные планы.

– Слюни подбери, – хмыкнув, толкнул я локтем товарища. – Спасибо за гостеприимство. Наши номера уже готовы?

– Безусловно, ваше сиятельство, – с поклоном ответил управляющий. – Позвольте нашим горничным проводить вас.

– Благодарю, – с улыбкой кивнул я, подав руку Ане. – Идём.

– Как здесь красиво! – не сдержавшись проговорила девушка, ошарашенно глазея по сторонам.

Как бы она ни старалась не выдавать волнения, ей это не удалось. И немудрено, потолки под четыре метра, широкие коридоры, устланные ворсистыми коврами, картины, явно не напечатанные, а нарисованные от руки. Украшения под позолоту. Могу поспорить, что тут даже в номерах… ну да, естественно, золотые унитазы. Хорошо хоть без подсветки, это был бы явный перебор.

Нас развели по отдельным номерам, и если друзьям достались однокомнатные, у меня была полноценная квартира. Со спальней, гостиной и двумя санузлами. Роскошь, пожалуй, на той верхней грани, где она ещё остаётся приемлемой, а не переходит в разряд аляповатости и гротеска. Стоило оглядеться, как в дверь постучали, привезли багаж.

– Господин, вам просили передать, – консьерж, чуть поклонившись, протянул мне двумя руками конверт.

– Благодарю, – с лёгкой улыбкой ответил я, принимая письмо, одним движением вскрыл его. Ну кто бы сомневался, приглашение на семейный ужин, с припиской: «Оружие оставь в номере». Интересно, это признание прошлых заслуг и опасности или просьба не наводить суету? В любом случае время стояло текущее, я даже уже немного опаздывал из-за смены самолёта.

– Мне нужно в императорскую резиденцию, – подняв трубку, сообщил я.

– Конечно, ваше сиятельство, машина уже ждёт вас внизу, – мило проворковала девушка с той стороны. Блин, а я ведь надеялся, что они будут сверять документы и пропуска, а я так совсем опоздаю и пропущу семейное мероприятие. Подумав, не стал даже переодеваться. Костюм на бал ещё отгладить надо, да и не будут же все выряжаться на закрытое мероприятие. Так что поехал в рабочей одежде, в смысле коктейльный пиджак, футболка и джинсы, которые носил на переговорах. Судя по плохо скрываемому удивлению персонала, они думали, что я во фраке поеду.

Впрочем, это вообще не их дело, так что я не обращал внимания ни на полные мёда, ни на ошарашенные взгляды. Оружие, как и просили, оставил в номере. Во-первых, оно не слишком уместно. А во-вторых, я сам ходячий арсенал. Если что просто использую знаки.

От гостиницы до дворца ехать было всего пять минут, и только по парковой зоне на небольшой скорости, что в очередной раз показывало статус. А на мой взгляд, просто тратило время, моё и водителей. Впрочем, в дипломатии без таких намёков не обойтись, каждый должен знать своё место ещё до момента встречи.

– Всего хорошего, ваше высочество, – пожелал мне охранник, открыв двери авто и держа надо мной зонтик. – Дальше вы сами.

– Если бы, – хмыкнул я, видя, что меня уже встречают. Похоже, батюшка-император решил брать пример с английских монархов, поставив караулить гренадёров, не ниже двух метров, в парадных мундирах. Для кого-то лишь традиция, а для других, ну да, опять показатель статуса. У меня от него скоро глаз дёргаться начнёт.

По той простой причине, что всё это показное вообще не коррелировало с реальной властью семьи. Возможно, здесь, в Царском селе, она и была абсолютной, и то сомневаюсь, а вот по стране ситуация была, мягко скажем, шаткая. И вряд ли хоть кто-нибудь из властителей дум и капиталов не в курсе происходящего. Об этом я размышлял, пока шёл через множество дверей, у которых караулили ряженные. И, наконец, оказался в огромном зале, посреди которого стоял и единственный стол, накрытый на десять персон. И свободный стул был через одно место от императора. Понятненько.

Кроме пяти подростков тут были глава СИБ, собственной безопасности и какая-то женщина, сидящая слишком далеко, чтобы являться кем-то близким для семьи. Увы, я её не узнал, как и остальных, кроме Лебедя и Василия. Мужчины в костюмах тройках, от чёрной классики до вышитого под хохлому. Женщина в вечернем платье с довольно откровенными вырезами. Они что-то тихо обсуждали, хотя и тарелки были опустошены наполовину, кажется, я успел ко второй смене блюд.

– А вот и наш последний участник, – усмехнулся Василий первый, махнув рукой на свободный стул. – Долго же тебя пришлось ждать.

– Бывает, – пожав плечами и не став оправдываться, я сел за стол.

– Ты бы хоть извинился за опоздание. – проговорил, нахмурившись, молодой мужчина, сидевший по правую руку от императора. Я с огромным трудом вспомнил этот голос, я ведь слышал его всего один раз, а владельца узнал лишь по волосам – кажется, старший сын и наследник, Александр. Вот только с совершенно другим лицом.

– Тише, дети. Ещё успеете поругаться, – недобро усмехнулся Василий. – Теперь, когда все в сборе, я хотел бы подвести итоги вашего маленького спора в прошлом году. Можете начинать.

– Благодарю, ваше императорское величество, – промокнув губы салфеткой, поднялась со своего места женщина. – Начнём с выбывших…

Мне это было совершенно неинтересно, в отличие от блюд на столе, в конце концов, я ел семь часов назад, до вылета. А потом лишь перехватил кофе. Так что оглянулся, понял, что обслуживающего персонала тут не будет, и взял себе всё, что приглянулось, набрав закусок.

– … на шестом месте царевич Василий Второй, выбывший из-за обращения к Виндзорам.

– Довольно тупой поступок, не думаешь, сынок? – задался риторическим вопросом отец. – Мало того что к иностранцам, так ещё и нашим открытым врагам решил переметнуться.

– Я хотел их использовать и кинуть… – попытался оправдаться сидевший дальше всего от императора, но тот лишь отмахнулся.

– Пятое место, царевич Леонид, решивший скооперироваться с князьями Морозовыми и подписавший с ними тайный брачный договор.

– Как видишь, ничего тайного в нём не было. Но раз подписался, женишься на Юльке, – хмыкнул Василий.

– Четвёртое место, царевич Алексей, выбывание из-за вскрывшихся соглашений по передаче государственных земель в обмен на долю в нефтяной компании.

– Соглашение мы аннулируем, а компания вполне пригодится, так что даже могу похвалить, если бы не способ получения, – кивнул император.

– Третье место, царевич Иоан, – женщина улыбнулась, явно вспомнив что-то хорошее. – Был на грани выбывания, из-за возможного соглашения с графом Барановым через посредников. Однако вследствие смерти последнего, а также свидетелей, группы других интересантов, бандитов, случайных прохожих и прочих…

– Вообще, я раздумывал, не стоит ли мне тебя выкинуть, за массовые убийства, – посмотрев на меня почти в упор, проговорил император. – Но потом мне показали дела умерших, и список улик, все косвенные. Так что, ты не выбыл, но и капитала у тебя кот наплакал. Дальше.

– Второе место, царевич Михаил, присвоивший себе участок на Урале, на котором позже было найдено золото.

– Тоже весьма спорное место, сынок, – сцепив пальцы в замок, проговорил император. – Но способ одобряю. Учёные в нашей стране получают слишком мало, и твоя догадка сойтись с профессором Уткиным и потом заявить дворянские права на кусок гор Северного Урала довольно остроумна.

– И убивать почти никого не пришлось, – гордый собой сказал сосед напротив. – А денег хватит на несколько поколений.

– Безоговорочное первое место, цесаревич Александр…

– Садись, об этом он сам с удовольствием расскажет. А ты, Лёша, слушай и мотай на ус, как надо было сделать, – улыбнувшись проговорил Василий. – Тебе слово, сын.

– Я заключил опцион на акции нефтяной компании, при условии, что они резко вырастут в цене, – уверенно сказал молодой мужчина. – После чего получил официальное разрешение на командировку от отца и отправился в турне по Саудовским странам.

– Погоди, я слышал об этом в новостях! Так этот кризис – твоих рук дело? – вскочил с места Лёха. – Ты же там толпу народа сжёг на хранилищах! Корабли потопил! Он же международный террорист, отец! И ты его нам в пример ставишь⁈

– Сядь и успокойся. Рядом с тобой тоже не ангел сидит. Сколько он перебил, Надежда? – кивком указав на меня, спросил Василий.

– По нашим подсчётам сто двадцать три человека, – тут же ответила женщина. – Число красивое, цифра страшная.

– Главное, что правила не были нарушены, – продолжил император.

– Да? А то, что он выехал не только из города, но и из страны? Вроде как уговор был сидеть в том месте, куда дартс прилетел, – недовольно заметил Михаил, который, похоже, единственный всё делал строго по договорённости. – А так можно что угодно себе напридумывать, главное – согласовать…

– Именно, – с ухмылкой кивнул Василий. – Главное – договориться с тем, кто устанавливает правила, или самому стать таким. Вы будущие наследники империи! Реальная политика и реальные действия никогда не совпадают с декларируемыми целями, и вы это должны понимать. Быть выше тупых масс.

– Если только вам не нужно эти массы вести за собой, – тихо заметил Лебедь.

– Им не нужно. Для этого есть премьер и его люди, – тут же отсёк попытку обсуждения Василий. – Наша же задача, опираясь на власть капитала, создать прочные сословия, которые смогут взять в кулак все органы и ветви управления. Все, начиная от местных Законодательных собраний до Государственной думы.

– В идеале вообще избавиться от выборных депутатов, – проговорила, улыбаясь, женщина. – На них слишком сильно влияет мелкий капитал, всякие предприниматели, владельцы заводов и агрокомплексов. Ох, прошу прощения, ваше величество.

– Ничего страшного, ты сказала всё верно, – выпрямившись в кресле, ответил государь. – В этой борьбе нет места плебейским понятиям и принципам. Каждый из вас должен это чётко понимать.

– Мы продолжаем соревнование? – с удивлением посмотрел на отца Михаил. – Разве это не конец? Александр победил по всем статьям, это очевидно.