Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

– Сколько тысячелетий прошло с тех пор?! В живых уже почти никого не осталось. Даже тот король, который заварил всю эту кашу, мертв.

– Накилон… да, он мертв. Говорят, его убила двуликая, но это только легенды. Свидетелей его смерти не осталось.

– И что, теперь из-за этой старой, как дерьмо мамонта, ненависти, Великий лес должен быть уничтожен?!

– Пойдем, Серый, – Филатрим обернулся в кота и кивнул в сторону центра города, – мне приказали тебя довести, а там решай сам. Только знай, тебе ничего не грозит. Посланники неприкосновенны.

– Да уж, обрадовал, – Макс перекинулся в форму зверя, бросил последний взгляд на прикрытую туманом реку и направился следом за братом.

Княжеский дворец стоял посреди огромного парка, и Макс, несмотря на нешуточное волнение, не мог не оценить его волшебную красоту. Переливаясь всеми возможными цветами в свете магических светильников, в небо били фонтаны, вдоль уложенных белым камнем аллей росли кусты, оформленные в виде диковинных животных. Статуи и вазы из белого мрамора отражались в темной воде разбросанных тут и там небольших прудов, повсюду в воздухе летали разноцветные волшебные огоньки. Сказка, да и только! Вообще, Макс заметил, что Крадущиеся, в отличие от остальных эльфов, довольно спокойно относятся к изделиям из металла, стекла и камня. Впрочем, касалось это в основном только скульптур и посуды.

Офицер охраны, встретивший их у главного входа во дворец, проводил Макса до приемной Великого князя и с рук на руки передал сидящей там эльфийке-секретарю. Симпатичная девчонка двести тринадцатого уровня окинула Макса холодным изучающим взглядом и, не произнеся ни слова, кивнула на высокие резные двери справа от себя.

Макс, исключительно из вредности, окинул эльфийку по-мужски оценивающим взглядом, усмехнулся и, потянув на себя ручку двери, с удовлетворением услышал за спиной злобное фырканье.

Кабинет Ирвайна практически ничем не отличался от кабинета Великого князя Куниц: рабочий стол, шкаф, диван кресла. Из общей картины, пожалуй, выбивались, развешанные на стенах, вперемешку с оружием, оскаленные морды каких-то неизвестных Максу тварей. Охотничьи трофеи? "Судя по размерам, каждая из семи скалящихся голов когда-то принадлежала не самым слабым рейдовым боссам", – уважительно подумал Макс и перевел взгляд на хозяина кабинета.

Великий князь Ирвайн, высокий пепельноволосый оборотень, стоял по центру своего кабинета и, сложив перед грудью руки, хмуро смотрел на вошедшего.

– Приветствую тебя, Великий князь! – воин почтительно склонил голову.

Нет, особого пиетета он не испытывал, но как в такой ситуации не проявить уважение?

– Послание! – не обратив внимания на приветствие, князь требовательно протянул правую руку.

Макс пожал плечами и отдал ему запечатанный зеленой печатью кожаный свиток. Князь небрежно провел над свитком левой рукой, разочарованно хмыкнул, затем сломал печать и погрузился в чтение.

"Он что, ожидал какой-то каверзы?" – подумал Макс. Хотя кто их, этих Великих князей, знает, может, у них подлянки в порядке вещей. Обмен, так сказать, любезностями. Что можно засунуть в письмо? Проклятие? Яд? Ядерную бомбу? Но какая нужна бомба, чтобы свалить шестисотого уровня НПС с его тремя миллиардами ХП?!

– Я бы казнил тебя, рин, за шашни с нашим врагом. И то, что ты лишь недавно стал одним из нас, не служит для меня оправданием, – буквально выплюнул князь, разрывая послание на мелкие куски. – Ты, когда соглашался на беседу с Гоэримом, прекрасно знал, что мира между нашими Великими Домами нет. Но по Закону ты посланник, а жизнь посланника неприкосновенна. К тому же я не хочу связываться с теми, кто оставил на тебе свои метки. И уясни! Я не собираюсь идти ни на какие сделки ни с темными, ни со светлыми. Они наши враги и останутся врагами навечно!

Понижение репутации с Великим князем Великого Дома Крадущихся в Ночи Ирвайном. Великий князь Ирвайн относится к Вам неприязненно.

– А Древние… они знают об этой твоей ненависти к эльфам, Великий князь? – спросил Макс, глядя, как сгорают в магическом пламени кусочки послания. Он понимал, что лучше промолчать, но ничего с собой поделать не мог. Да и кто он такой, этот правитель, который из-за собственных амбиций хочет загнать в могилу свой народ?! – А я скажу тебе, Древним начхать на то, как вы тут все друг к другу относитесь. Они придут и уничтожат ваш дом только потому, что вы, словно младенца, лелеете свою тысячелетнюю ненависть.

– Ты забываешься, рин, – прорычал князь. – Кто ты такой, чтобы судить о тех временах, когда ты еще не родился? Что ты вообще знаешь о том, что произошло почти три тысячи лет назад под сенью этих деревьев?! О том, как мы, потеряв в Кайренской резне четырех бойцов из пяти, уходили в сторону Дикого Леса и готовились к последнему бою?! Как твари из Четырехлистника вырезали наши селения, не щадя ни стариков ни детей, как у меня на руках умерла жена?! Куницы? Утренняя Роса? Да, они не участвовали во всем этом. Они, вместе с остальными, просто сидели за спиной Накилона и во всем с ним соглашались, а потом резали друг друга во время войны Разъединения! И с ними я должен о чем-то договариваться? – Князь указал Максу рукой на дверь. – У тебя две недели, рин, чтобы покинуть пределы Дикого леса. Такой срок дают любому посланнику. В противном случае ты позавидуешь жертвам этого ублюдка Вилла!

Внимание! На Вас наложена метка изгнанника. В двухнедельный срок Вы обязаны покинуть Дикий лес. В том случае, если вы не покинете Дикий лес в указанное время, а также в случае Вашего возвращения на его территорию, Ваша репутация с Великим Домом Крадущихся в Ночи снизится до вражды, на вас будет объявлена охота, а Ваше местонахождение будет известно любому бойцу Великого Дома Крадущихся в Ночи.

– Я вообще не понимаю, почему тебя отметили наш Отец и наш Предок, – презрительно хмыкнул Ирвайн.

– Может, потому, что я думаю о твоем народе больше, чем ты? – в лицо ему усмехнулся Макс.

Дерзко? Да, но смотреть, как этот высокородный идиот подписывает приговор своему народу, он не мог. Да и не станет Ирвайн связываться с богами. Кишка тонка.

– Вон! – проревел князь, но Макс, что называется, закусил удила.

– А может, поэтому? – чисто мальчишеским жестом он вытащил из сумки здоровенную башку Ценатодона, положил на пол рядом с собой и хлопнул по обгорелой коже на лбу мертвого чудовища рукой. – И вообще, спасибо за оказанную честь, Великий князь! Этим изгнанием ты сохранишь мне жизнь, а жертвам Вилла скоро позавидуют все Крадущиеся.

Воин развернулся на пятках и направился к дверям.

– Уходи, Серый, – каким-то странным, изменившимся голосом проговорил ему в спину Ирвайн. – Тебе не место в Диком лесу. Ты просто многого не можешь знать…

Повышение репутации с Великим князем Великого Дома Крадущихся в Ночи Ирвайном. Великий князь Ирвайн относится к Вам нейтрально.

Выйдя из дверей, Макс кивнул ожидающему его в приемной офицеру охраны и, подмигнув на прощанье сидящей за столом секретарше, следом за ним отправился на выход.

"Вот же чёрт! – с досадой думал он, глядя в спину идущего впереди оборотня. – Только всё стало налаживаться, и на тебе – изгнанник. Почувствовал, блин, себя дома. Расслабился… И что теперь делать? Да и вообще, что за бред? Не может глава Великого Дома, которому несколько тысяч лет, быть таким идиотом. А если он не идиот, то зачем-то ему этот концерт был нужен. Стоп! Раз он такой принципиальный, зачем вообще читал это послание? И эти его последние слова… Создается впечатление, что по каким-то известным только ему одному причинам Серого обязательно нужно выпихнуть из Дикого леса. Для чего? Либо он представляет для этого леса угрозу, либо… Какой же бред я несу, – хмыкнул Макс. – Угроза Дикому лесу, ага. Наслушался, блин, местных легенд. Так, ладно, но если первая версия отпадает, то что тогда? Меня так не совсем тактично отправили на поиски храма Кираны? Она же, судя по рассказам, по уши влезла в эти эльфийские разборки. А если двуликая усилится, то усилится и Великий лес. Интересно… Еще этот непонятный квест с загадками истории. Но все это из одной области, в том смысле, что территориально. И если по Храму никаких зацепок нет, то по второму квесту нужно завтра же навестить этого Говорящего с Тишиной Редклифа, или как его там… а потом придумать, как рейдом в пятьдесят человек прошмыгнуть мимо стоящих на границе демонов.

Демоны… Может, у Филатрима будут какие-то идеи? Если нет, то вывод очевиден – нужно идти полтысячи километров вниз по карте, до Великого Океана, и по воде огибать перекрывших границы тварей из Преисподней.

Когда Макс в свое время задал Пончику логичный вопрос о том, какое нужно количество этих самых демонов, чтобы перекрыть границу в несколько тысяч километров, тот ответил, что не так много, как кажется. По словам Трезвого, их рейд, когда они направлялись в сторону оставленного в Приграничье замка, почти на две сотни километров углубился на территорию Даркана, практически никого по дороге не встретив. А потом вдруг из открывшихся вокруг порталов полезли краснокожие мужики и бабы трехсотого плюс уровня во главе с пятеркой рейдовых боссов и в течение получаса помножили рейд, состоящий из трехсот пятидесяти бойцов, на ноль. Причем вид у большинства демонов, по словам мага Ночных Клинков, был вполне себе гуманоидный: две ноги, две руки, одна задница. А некоторые демонессы выглядели так, что вообще закачаешься, и будь он, Трезвый, помоложе… Бродяга, после этого, разумеется, сразу не сдался, не тот он человек. К Росинке разными путями в инвизе двинулись полсотни разбойников, а остальная часть клана попыталась пересечь заслон по реке. Тщетно. Из разбойников не прошел никто, а в воду, как оказалось, RP-17 тоже запустил каких то жутких тварей. Мудрец, мать его так… У смешанного азиатского рейда случилась примерно та же история.

Маги демонов в своих заклинаниях использовали в основном стихию огня. Вроде бы – собери защиту от огня хотя бы до девяноста процентов, и они тебе не страшны, но если бы всё было так просто! Рейд, который вел Джин Хо, тот самый крутой РЛ Лазурных Драконов, встретила не разрозненная толпа тупых мобов, а готовое к бою войско трёхсотых НПС. Что могут игроки, с их разложенными под прохождение рейдовых подземелий талантами, противопоставить бьющимся в едином строю НПС? Ничего… В этом мире наступает время регулярных армий, а игрокам, как и раньше, уготована участь искателей приключений. Нет, кто-то, конечно, поднимется. Золото, оно и в Арконе золото, но получится задуманное далеко не у каждого.

Вот такие невеселые перспективы вырисовываются для игроков. Хотя почему невеселые? Вечная жизнь… она перекрывает все возможные минусы.

А если обойти заслон демонов по океану?.. Нет, Макс не считал себя самым хитрым парнем в игре. Подобная мысль придет в голову каждому первому, но вот в чем вопрос… Великий лес граничит с Великим океаном по границе Дикого леса, куда вход игрокам пока заказан. Дальше, по всему юго-западному побережью Карна, путь к океану преграждает сплошная стена Крайтских гор, через которые можно только перелететь. Первый выход на побережье есть только в землях, на которых хозяйничают гномы, а они, как известно, не очень дружат с водой, поэтому верфей не строят. И только в Эрантии, которая выходит к океану на западе и северо-западе Карна, можно построить корабль. Однако каких ресурсов это потребует? А плыть несколько тысяч километров по населенному не пойми кем океану – тоже не самая простая задача. Какой клан на это пойдет? Нет, к сожалению, в ближайшие годы колумбов в этом мире не появится. Так что никакой хитрости тут нет. Есть возможность! Возможность проверить, реально ли обойти демонов по воде. Это при условии, что у Филатрима не будет никаких других идей…

– Рин! Подождите! – на выходе из княжеского дворца Макса догнал невысокий молодой эльф. – Вот возьмите, его высочество приказал это передать вам. – Парень протянул воину кожаный мешок с пятью тысячами пятьюдесятью золотыми монетами.

Отказаться? Ага, десять раз! Нет, в некоторых вопросах Макс был принципиален, но сейчас подобная принципиальность выставит его в княжеских глазах полным идиотом. Ему это надо? К тому же пять тысяч золотых монет в сложившейся ситуации совсем не будут лишними.

– Передайте его высочеству мою глубокую благодарность, – ответил Макс, принимая у парня мешок.

Задание «Миротворец» выполнено.

Вами получено 50 золотых монет.

Повышение репутации. Великий Дом Куницы теперь относится к Вам с уважением.

Повышение репутации. Дом Утренней Росы теперь относится к Вам с уважением.

"А пять тысяч – это, понятно, за голову Ценатодона. Будет у Ирвайна еще одно украшение в кабинете", – хмыкнул Макс, попрощался с офицером охраны, вышел из дворца и поискал глазами Филатрима.

Впрочем, искать долго не пришлось. Лорд сидел на скамейке у фонтана, метрах в двухстах от главного входа во дворец.

– Ну как всё прошло? – спросил он, когда Макс подошел поближе, и, сунув в зубы трубку, полез в сумку за огнивом.

– Меня изгнали, – выпуская дым, пожал плечами воин.

– Что-то ты совсем не похож на убитого горем изгнанника, – покачал головой Филатрим.

– Да не все тут так просто, – вздохнул Макс. – Пойдем, брат, я по дороге тебе всё расскажу.

Глава 13

Искомый трехэтажный особняк стоял на прогалине среди могучих дубов и лип. В небольшом городке, который Макс, что называется, пробежал полчаса назад, ему указали на неширокую, петляющую между деревьев дорожку, которая и привела его к дому мастера-наставника Крадущихся.

Проснувшись утром, Макс позавтракал вместе с остальными и, попрощавшись с Филатримом, направился на юг в поместье Говорящего с Тишиной Редклифа. Сам Филатрим с ним пойти не смог. У него вдруг появились срочные дела в Сиуране, и лорд порталом отправился домой. К слову, кровного брата не очень-то расстроило изгнание Макса. Он отнесся к этому так, словно произошло что-то само собой разумеющееся. Что, мол, Серый, он на то и Серый, чтобы с ним что-то происходило. А изгнание, – это такая штука: сегодня оно есть – завтра нет. Тут ведь вообще непонятно, что будет с лесом после грядущей войны, так что Филатрима расстроило только то, что Луффи, само собой, попрется следом за Максом, ну а за мужем пойдет и Таша. Не то чтобы он очень уж переживал за свою дочь, но леди Исида, узнав об этих новостях, точно проест ему плешь. А с женой лорд старался не связываться.

Дом был наполовину скрыт листвой стоящих вокруг деревьев. Ничего особенного – обыкновенное выращенное строение, каких Макс в этом мире видел уже много. Больше удивляло отсутствие сада и прочих, ему сопутствующих декораций. По словам Филатрима, хозяин этого поместья если был и не самым главным шаманом Великого дома, то по числу прожитых лет никто из шаманов с ним не мог сравниться.

Девушка, которая обихаживала ограждающий поместье кустарник, пояснила, что наставник сейчас находится в беседке около небольшого лесного ручья и указала Максу на тропу, по которой он может к этой беседке пройти.

Редклиф сидел на резной деревянной скамейке и задумчиво смотрел на сверкающую в солнечных лучах воду небольшого ручейка. На вид ему было лет пятьдесят, не больше, да и то видно это было только по пробивающейся сквозь черные волосы седине и жесткому морщинистому лицу с волевым подбородком. Максу этот оборотень почему-то напомнил мастера Йоду из нашумевшей в своё время киносаги Лукаса. Нет, он совсем не походил на забавного чебурашку, но имелось в нем что-то такое, отчего хотелось замереть и почтительно склонить голову. Одет мастер-наставник был в непонятного кроя зелено-коричневую мантию, подпоясан широким армейским поясом, на котором висела отрубленная птичья лапа. Судя по размеру, птичка эта была никак не меньше земного страуса.

– Доброе утро, мастер, – поздоровался Макс, остановившись в десяти метрах от скамейки на которой сидел Редклиф.

Шаман медленно повернул голову в его сторону и окинул воина изучающим взглядом:

– Серый? Я уже час тебя тут жду. Думал уже, что ты заблудился, – с иронией в голосе произнес он и кивнул на еще одну скамейку, которая стояла перпендикулярно той, на которой он сидел. – Присаживайся.

– Ждали меня? – садясь, переспросил воин, – но как?

– Не нужно называть меня во множественном числе, – хмыкнул шаман. – Урхант ночью откликнулся наконец на мой зов. Он-то и рассказал об одном забавном сером котенке.

– Он что-то просил мне передать?

– Ты знаешь, кто такие эти Древние? – не обратив внимания на вопрос, поинтересовался у воина Редклиф.

– Темные боги Валефос, Вепар и Халфас, – пожал плечами Макс. – Три тысячи лет назад они пришли из Лемурии и через пятьсот лет атаковали Великий лес. Была битва на Сиуратской пустоши, – парень мысленно поблагодарил игру за практически абсолютную память, – и Древние по неизвестной причине отступили. Это произошло до Войны Разделения.

– Это тебе рассказал Гоэрим?

– Да, – пожал плечами Макс, – а что-то не так?

– Мэллорны, – окинув взглядом окружающие беседку деревья, тяжело вздохнул Редклиф. – Они на некоторое время могли многократно увеличить силу эльфийского войска. Они даже могли увеличить силу богов…

– Но…

– Все не так, Серый. Сейчас надежда только на то, что боги забудут свои распри и встанут на защиту Великого леса! – усталым голосом произнес шаман.

– Но в тот же раз Великий лес всё же выстоял!

– Гоэрим, будучи сотником, не видел того, что видел я, – покачал головой Редклиф. – Да и я бы не увидел, не валяйся я при смерти, среди трупов, разорванных лезвиями Тьмы, магов первой Коэринской сотни. Перед смертью ментальные возможности мага увеличиваются настолько, что он без специальных заклинаний может узреть даже астрал и спутать его с реальностью. – Шаман вытащил из-за пояса нож и зачем-то стал разглядывать украшающий его лезвие узор. – На Вепара, который находился в тот момент в полукилометре от меня, упала крылатая стальная тень и, легко пробив его защиту, тяжело ранила темного бога. Она была похожа на сотканного из расплавленного олова крылатого гиганта. Я поначалу решил, что это Сетара, но крылатая, вместе с Кираной и Миртом, находилась на правом фланге и сдерживала окруженного своими приспешниками Халфаса. Древние – они же как единый организм. Смерть одного из них десятикратно ослабила бы других, поэтому Велефос и Халфас, забыв о сражении, влили в Вепара до отказа свои жизненные силы и вместе атаковали нападавшего. Это было страшно, Серый… Астрал взорвался. Океаны силы разверзлись над Сиуратской пустошью. Мое сознание погасло.

– А что случилось потом? Ты же вот живой сидишь… – Максу и впрямь было жутко интересно вот так, из уст очевидца, слушать легенды этого мира.

– Да, живой, – усмехнулся шаман. – Меня вернула к жизни непонятно как оказавшаяся неподалеку жрица Лоэтии. Древние уже отступили, и наши добивали пришедших с ними тварей на пустоши.

– А что с тем гигантом? По твоим словам, он не слабее любого из Древних.

– Не знаю, ни откуда он появился, ни куда исчез, и был ли он на самом деле, – покачал головой шаман. – Меня действительно тяжело ранили, и все это могло мне просто привидеться.

– Но почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

– Урхант, – пожал плечами Редклиф, – он повелел мне рассказать тебе все, что я знаю о той битве и чего не мог рассказать тебе Гоэрим.

– А сам он знает об этом крылатом гиганте? Ему ты рассказал?

– Во-первых, я не уверен, что мне не показалось. Во-вторых, если мне все-таки не показалось, то, скорее всего, это был кто-то из богов этого мира, и, в-третьих, – Редклиф перевел на Макса взгляд, – кто я такой, чтобы о чем-либо рассказывать богу без его на то просьбы?

– Ясно, – кивнул Макс, которому на самом деле было ничего не ясно.

И ведь вот засада, спросить о неясном не у кого. Зачем ему, Максу, нужно это знание? Что в этом мире случайных знаний не бывает, он знал точно, но толку-то с того? Древние, какой-то мужик из расплавленного олова, битва в астрале (знать бы еще, что это вообще такое), жрица Лоэтии… Что из этого ему понадобится? Урхант говорил о надежде Великого леса… может, нужно разыскать того серебристого крылатого мужика? Но Говорящий с Тишиной никаких квестов ему, Максу, не предложил. И что, блин, теперь делать?

– Перед каждым из нас лежит множество дорог, Серый, – словно прочитав его мысли, тихо произнес Редклиф. – И по какой из них ты пойдешь, решать только тебе и, кстати, ты ведь пришел не за тем, чтобы послушать истории выжившего из ума шамана?

– Выжившим из ума я бы вас не назвал, – усмехнулся Макс и протянул наставнику переведенный богиней свиток. – Вот, посмотрите.

Редклиф развернул свиток, быстро пробежал глазами текст.

– Аэрик всегда был не похож на других. Даже его окружение, как ты видишь, спокойно разговаривало на древнеэльфийском, – возвращая послание, пояснил шаман. – Я не знаю, с какой целью была отправлена в Туманную рощу их миссия. Знаю только, что случилось это за несколько лет до нашествия Древних, после которого никто и не вспомнил про уничтоженное представительство.

– А где хотя бы находится эта пятипалая скала и как можно обойти скрывающее тайник заклятие?

– Давай карту. – Шаман взял поданный Максом пергамент и отметил на нем нужное место. Затем достал откуда-то небольшой свиток и вместе с картой протянул его воину. – Вот, возьми, – Глубокое рассеивание с этого свитка уничтожит Длань Альварика, прикрывающую тайник.

Задание: «Загадки истории II» выполнено.

Вам доступно задание: «Загадки истории III».

Тип задания: уникальное.

Найдите в землях Даркана Пятипалую скалу и достаньте из тайника карту Фаланира.

Награда: опыт, неизвестно.

– И вот что, Серый, – произнес мастер-наставник. – Не слушай никого, иди туда, куда считаешь нужным, и все решения принимай только сам. – Редклиф поднялся, показывая, что разговор закончен. – Мне пора, к обеду я должен быть у Великого князя.

– Спасибо, и до свидания, – кивнул на прощанье шаману Макс и, убрав в сумку карту с выданным ему свитком, отправился к выходу из поместья.

"Все смешалось в доме Облонских", – думал он, сидя на поваленном древесном стволе, и задумчиво разглядывал колонию желтых опят, облепивших оставшуюся часть его импровизированного сиденья. В Сиуран отправляться пока не хотелось. Хотелось в тишине обдумать информацию, свалившуюся на него в последние дни, а где это сделать, как не в лесу? Парень сделал небольшой глоток из фляжки с коньяком, выделенным ему Филатримом, закурил и блаженно зажмурился. Наверное, любой игрок на его месте был бы рад свалившимся на него заданиям и связям. С малой только вот оговоркой: происходи всё это до обновления. А сейчас, когда все встреченные им персонажи чего-то от него ждут, становится неуютно. Ладно, Кирана… богиня точно обозначила свои желания, хотя найти ее храм – та еще задача. А вот что от него нужно Сате и Урханту? В том, что каждому из них что-то нужно, Макс не сомневался. А тут еще Великий князь со своим изгнанием. И что за слова про надежду Великого леса? Надежду на что? На то, что Макс избавит князя от нашествия Древних? Даже не смешно… Каждый из них в десятки, если не в сотни раз сильнее Ценатодона, с которым справиться-то получилось только из-за невероятного стечения обстоятельств. Может, миссия Макса заключается в избавлении Великого леса от демонов на границах? Да не очень-то они и мешают. Мучительная смерть? Макс окинул взглядом ближайшие деревья и усмехнулся. Как было бы просто – закинул веревку на сук, очнулся через шесть часов на кладбище, и ни у кого к тебе никаких вопросов нет. Мучительная смерть засчитана, демоны исчезли, и кто-то в карман тебе сунул карту с местоположением храма Кираны. Все это, конечно, смешно, но делать что-то нужно, Урхант правильно сказал: "Занимайся своими делами". Может, это намек, а не просто фраза, как ее воспринимали на Земле, из серии "Отвали"?

Так ничего и не решив, Макс поднялся с поваленного ствола и потянулся. "За неимением информации не стоит и заморачиваться", – успокоил себя он и вздохнул. Сейчас есть только карта с указанием на ней Пятипалой скалы, которая находится примерно в трехстах пятидесяти километрах от границы Дикого леса с Дарканом, если напрямую. Если идти в обход, то нужно умножать это расстояние минимум на пять. А сколько еще займет переход по океану и получится ли вообще обойти этих долбаных демонов? Но сидеть сложа руки еще хуже. В общем, нужно дождаться своих, поженить Луффи и выступать на юг. Как там в той песенке? Нормальные герои всегда идут в обход? "Вот и не будем нарушать сложившихся стереотипов", – хмыкнул Макс, создал портал к Сиурану и, кинув прощальный взгляд на столпившихся на поваленном дереве опят, шагнул в светло-зеленую дымку.

Дикий лес. Последнее пристанище Первого легиона Молоха. Уровень локации 255–280.

– Что за черт! – выругался он и огляделся.

Под ногами холм, вокруг тысячелетний дубовый лес. Могучие кроны вековых дубов словно соединяют вершину холма с небом. Впереди, справа, в нескольких километрах полностью заросшая хвойным лесом гора, по форме напоминающая крымский Аю-Даг, только пониже и подлиннее. И никакого Сиурана поблизости. Вокруг вообще не видно следов пребывания разумных.

За спиной раздался негромкий хлопок. Парень резко обернулся и выматерился. Окно портала захлопнулось. Но почему? Оно же должно висеть ровно минуту! Макс приложил обе ладони к лицу и несколько раз глубоко вздохнул. "Так, спокойно!" – сказал он сам себе и еще раз огляделся по сторонам. Не найдя в пределах видимости никого агрессивного, он пожал плечами, подошел к ближайшему дубу, устроился прямо на земле, облокотившись спиной на торчащий из земли исполинский корень, сделал пару глотков из фляги, закурил и попытался осмыслить произошедшее.

Невероятно, но факт. Построенный к замку кровного брата портал вывел его непонятно куда. И это самое "непонятно куда" на сотню уровней выше его самого. Макс вытащил карту, разложил ее на земле, увеличил до необходимого значения масштаб и присвистнул. Локация, в которой он находился, была расположена в сотне километров от океанского побережья, в южной части Дикого леса. До границы с территорией Крадущихся в Ночи около семисот километров. Что вообще происходит? Как вообще возможно настолько промахнуться порталом? В случайные совпадения Макс верил примерно так же как и в Деда Мороза, а это значит, что кто-то определенно приложил ко всему этому руку. Только кто? И зачем? Можно только гадать – слишком много он встретил в последнее время персонажей, которым это по силам. Самый простой ответ: Великий князь Ирвайн выкинул неугодного подданного с территории своего Великого Дома. Но в системном логе было четко написано, что у него есть две недели! Бред. Урхант? Сата? Редклиф? Но каковы тогда мотивы? И самый главный вопрос: что ему делать сейчас? Нет, понятно, что через сутки портал снова откатится, но эти сутки нужно как-то прожить.

Словно вторя его мыслям, неподалеку раздался треск, и из густых кустов метрах в ста слева выскочило целое стадо диких свиней и направилось в его сторону. Агрессивным среди них был только вожак, но Макс трезво оценивал свои силы и связываться с двести семидесятым мини-боссом не собирался. Быстро выбив о ствол дерева трубку, он перекинулся в кота и широкими прыжками направился в сторону торчащей в паре километров горы. "Неизвестно, каковы цели того, кто меня сюда закинул, но, забравшись на вершину, можно, по крайней мере, оглядеться", – думал он, на ходу внимательно посматривая по сторонам.

До горы он добрался без приключений, заметив по дороге только пару волков, которые из-за большого расстояния не обратили на него никакого внимания. Добравшись к северному подножью горы и налакавшись воды из прозрачного лесного ручья, а в форме кошки это оказалось удобнее и по меньшей мере забавнее, он некоторое время рассматривал свое отражение в медленно текущей воде. Ну что сказать? Классно! Новый облик нравился Максу все больше и больше. Рассмотрев себя во всех подробностях, он подмигнул своему отражению в воде, усмехнулся, явив миру свои почти десятисантиметровые клыки, и направился к подножию горы. "Тут всего-то метров триста до вершины, если не меньше", – думал он. Торчать на месте, ожидая отката портала, не хотелось, а так хоть какое-то занятие. Нет, понятно, что, когда котам нечего делать, они производят всем известные манипуляции, но заниматься этим у Макса желания не возникало никакого. Он же не какой-то там кот, а целый оборотень. Оборотням же заниматься подобным не пристало.

Лес тем временем изменился, из смешанного превратившись в хвойный. Макс мог понять это даже с закрытыми глазами. Запахи! Нет, врут фантасты, описывающие, как превратившийся в собаку или в волка человек может сразу классифицировать огромное количество запахов. Брехня! Чтобы запах классифицировать, нужно его хотя бы запомнить. Хоть кошка не волк и не собака, сейчас Макс ощущал гораздо больше запахов, чем тогда, когда имел человеческое обличье, – но сколько их было и чему или кому они принадлежали, сказать не мог. Узнал только резкие ароматы хвои и смолы.

Когда-то давно, посетив вместе с отцом московский зоопарк, он поразился тому, как воняли стоящие в вольерах животные. В том мире человек в лесу или на открытой местности мог почувствовать такую вонь метров за пятьдесят, что уж говорить о хищниках. В этом мире все не так. Животные тут не оправляют естественные надобности. Их мясо не имеет характерного привкуса и запаха. Он вспомнил, как сослуживец-охотник выделил ему в свое время пару килограммов добытой в выходные кабанятины и как его, Макса, после этого чуть не выгнала из дома жена, и усмехнулся. Нет, этот мир реально чище и лучше. В первую очередь тем, что тут совсем нет заводов, тут даже гномьи станки работают на магической энергии. Конечно, по словам того же Пончика, в игре встречались разные индивидумы. Кто-то даже пытался найти нефть и, что характерно, ее нашел. Только толку? Гномы, к которым этот деятель притащил чертеж парового двигателя, просто посмеялись и покрутили пальцем у виска. Правда, случилось это до обновления, когда они еще реально были компьютерными персонажами, но и сейчас вряд ли что-то изменилось. Добыча нефти – штука затратная, по сравнению с ней магическая энергия стоит копейки. А порох… он просто не горел. Кто знает, что в будущем ждет этот мир, но, судя по всему, огнестрельное оружие тут вряд ли появится. RP-17 не позволит. И это радует.

Скелет он нашел, когда до горы оставалось не больше пары сотен метров. Пожелтевшие от времени кости прикрывала растущая вокруг невысокая трава, так что поначалу Макс едва не пробежал мимо. Наполовину торчащий из земли костяк явно принадлежал воину, о чем свидетельствовал проржавевший от времени шлем, только вот этот воин при жизни ни человеком, ни эльфом не являлся – его скелет раза в полтора крупнее человеского.