Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Учитывая обстоятельства смерти барона Айзека ан Рота, принимая во внимание срок давности, а также последовавшие за этим события, я, Райан Эраст Первый, король Эрантии, повелеваю:

Считать Райнека Мервина искупившим свою вину в смерти барона Айзека ан Рота!

За волю и самопожертвование, проявленные во время войны Хаоса, благодаря чему врагу был закрыт путь в Вайдарру, а также за обнаружение и сохранность артефакта-ключа Райнеку Мервину присвоить наследуемое рыцарское звание и назначить его действительным членом гильдии магов Эрантии!

При этих словах некромант вздрогнул. Растерянно, словно ища поддержки, посмотрел на меня, перевёл взгляд на замершую у костра Зану, снова на меня и стал медленно подниматься с бревна, мучительно ловя каждое слово и не отрывая взгляда от стоящего напротив него рыцаря.

– Семье эрла Райнека ан Мервина выделить участок земли в пределах города в соответствии с Законом о родовых владениях, не ближе километра от городских стен, и выплатить единовременную сумму в три тысячи золотых монет на постройку родового поместья.

Родовой знак утвердить в Гербовой Коллегии в любое время. Документы на землю и деньги получить в министерстве финансов после утверждения знака…

Лес вокруг затих, словно преисполнившись торжественностью момента. Не слышно было птичьих криков, лошади стояли не шевелясь, и даже деревья, казалось, ловили каждое произнесённое слово. Бьёрн оглашал королевскую волю, выпрямив спину, с высоко поднятой головой, а в трёх метрах напротив, опустив руки и выпятив подбородок, стоял щуплый нескладный парень в серой поношенной мантии. С мучительной болью во взгляде он смотрел на закованного в железо гиганта, сглатывал подкатывающие к горлу комки, а на щеках его блестели предательские дорожки…

Закончив читать, Бьёрн свернул свиток и протянул его Райнеку.

– Вот, эрл, это твое, – с теплой улыбкой произнес он. – И спасибо тебе за Вайдарру.

Некромант судорожно покивал, забрал документ и, резко обернувшись, пошел в лес, вздрагивая от душивших его рыданий.

– Собаку позови, эрл, – в канале посоветовал я. – Уже можно. Утром нам все равно отправляться.

Парень кивнул, не оборачиваясь, и пошел быстрее, а Бьёрн, чтобы разрядить обстановку, посмотрел на Зану и поинтересовался:

– А у вас только чай? Или, может быть, есть что покрепче?

Девушка вздрогнула, рассеянно посмотрела на паладина и наморщила лоб – видимо, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.

– Чашки доставайте, – усмехнулся я, чувствуя нехилое облегчение от нормально разрешившейся ситуации, и, подойдя к костру, вытащил из сумки бутылку коньяка.

Нет, событие реально знаковое, получить наследственное дворянство отдельным королевским указом для местных так же почетно, как когда-то в средневековой Европе, но парень реально заслужил. Происходило это на самом деле или нет – дело десятое. Главное, что он сам это помнит.

Купленный у Шеда коньяк по вкусу напоминал «Арарат» – любимый коньяк моего деда, и я всегда держал его для особенных случаев. Самому Райнеку сейчас, наверное, лучше не пить, ну а нам для успокоения нервов – самое то.

– Слушай, а кто были все эти люди? – поморщившись от выпитого, я посмотрел туда, где скрылся Райнек, и перевёл взгляд на Бьёрна. – Чего они такого натворили?

– Сломали парню жизнь. – Паладин отодвинул сапогом бревно, сел на него и задумчиво повертел в руке кружку. – Айзек убил его отца и мужа сестры, остальные лжесвидетельствовали в суде, а Конор Верин в качестве свидетелей опросил только приятелей барона и на основании их показаний вынес вердикт. Не знаю, заплатили ему или нет, но сейчас это уже не важно. В итоге Райнек оказался на улице, спутался с отрекшимися, и те помогли ему убить Айзека. – Бьёрн вздохнул, затем спохватился и удивленно посмотрел на меня. – Он что, сам тебе не сказал?

– А я не спрашивал, – пожал плечами я, разлил по второй и, усевшись на соседнее бревно, небрежно отсалютовал кружкой. – У меня достаточно оснований доверять парню, не копаясь в его прошлом. Кстати, а откуда узнали? Сетара на хвосте принесла?

– Богиня, да, – поморщившись от такого сравнения, пояснил паладин. – Но, вообще, историю парня королю поведал князь Крейда Криан. Он же видящим был… Мог смотреть в прошлое…

– Почему был? – не донеся кружку до рта, я повернул голову и посмотрел в глаза Бьёрну. – Они же вроде убили чудовище?

– Он исчез… – тяжело вздохнул Бьёрн и залпом опрокинул свой коньяк. – Никто не знает, куда, но я думаю, Сущее просто взяло с него плату.

– Ясно, – вздохнул я, выпил свой коньяк и задумчиво посмотрел на огонь.

Исчез… Наверное, именно так выглядит потеря персонажа? Ну да, все герои всегда заканчивают одинаково… Со смертью все равно не поспорить, какой бы долгой и яркой твоя жизнь ни была. Но если уж уходить, то только так, как это сделал князь Крейда Криан. Так, чтобы все потом жили – и подыхали от зависти.

– А давайте ещё по третьей, – криво усмехнулся я и разлил остатки коньяка в протянутые кружки. – И выпьем за тех, кого с нами нет, и за тех, кто ушёл правильно! Так ушел, как считал это правильным для себя…

Глава 21

Северо-западный Даркан; подножие горы Ума-Ана, уровень локации 235.

Густая трава поднималась до колен и уходила за горизонт неспокойным морем. Серебристые волны медленно накатывали на лежащие повсюду груды голых камней и, поднимаясь по пологому склону горы, разбивались о кромку хвойного леса.

Стелящийся по траве ветер густо пах степными цветами, а к их запахам примешивалась легкая полынная горечь. Впереди, между каменных глыб и на склоне горы, паслись целые стада коричневых антилоп, в сотне метров справа на одном из камней вальяжно расположилась крупная пятнистая кошка.

Выйдя из портала, я быстро оглядел степь и, не обнаружив угрозы, отвёл лошадь в сторону, чтобы она не мешала выходить остальным. Шон убежал куда-то вперед. Зана появилась следом за мной и, заметив вопросительный взгляд, указала рукой на ближнюю кучу камней:

– Там! – уверенно произнесла она.

Интересно… Мне почему-то казалось, что вход в подземный город должен выглядеть хотя бы как иорданская Петра, а тут какой-то недоделанный Стоунхендж.

Дождавшись появления всех членов отряда, мы прошли следом за девушкой к указанному месту и, вспугнув по дороге с десяток прячущихся в траве птиц, вышли к узкому проходу, который вел в глубь камней.

Ракот, помнится, говорил, что Нид Гаал скрыт от взоров Великих Сущностей, но, судя по всему, его вообще хрен кто когда сможет найти, если только не натолкнется случайно.

Пройдя по проходу и обогнув пару больших валунов, мы выбрались на просторный каменный пятачок к небольшой угловатой скале с черным треугольным отверстием, и тут меня одолели нешуточные сомнения.

Света хватало, чтобы определить, что перед нами всего лишь небольшая пустая пещера с грязными разводами на дальней стене и неровным каменным полом, на котором лежали старые пожелтевшие кости. Однако, несмотря на это, Зана спокойно подошла к отверстию и, обернувшись, сделала приглашающий жест.

– Ты издеваешься?! – нахмурился я, глядя на невозмутимое лицо девушки и чувствуя, как по спине побежали мурашки от ужаса осознания.

Девчонка сдвинулась за тот месяц, что висела в цепях, и привела нас к обычной скале? Или город уже сменил место? Да что угодно, но не может эта дыра быть ничем иным, кроме обычной пещеры! С моей защитой от ментала я бы обязательно разглядел иллюзию, но…

– А ты зайди и взгляни, – спокойно глядя мне в глаза, улыбнулась она.

М-да… Покосившись на стоящего рядом паладина, я отпустил поводья лошади и направился к пещере, мысленно проклиная себя за доверчивость. Возможно, Зана просто боялась и решила соврать? Я же не приказывал ей тогда говорить правду. Но, значит, в этой пещере ловушка? Она надеется меня убить и как-то сбежать? Хотя ловушек вроде нет, или…

Видимо, вдоволь насмотревшись на мою физиономию, Зана весело рассмеялась, быстро зашла в пещеру и… пропала. Материализовавшийся передо мной Шон весело гавкнул, забежал следом за ней и тоже исчез. Черт! Придержав отвисшую челюсть и слабо понимая, что происходит, я быстро подошел к пещере, шагнул внутрь и… замер.

Древние Дороги, Нид Гаал, Первый ярус, Память Былого. Уровень локации 270.

Своды гигантского зала горели тысячами огней, изображая ночное небо южных широт, и безжизненно-белая луна мрачно взирала на раскинувшийся внизу город.

Он был огромен… По ощущениям – никак не меньше Вайдарры. Двенадцать широких улиц изломанными ручейками горящих фонарей стекались на огромную круглую площадь, в дальнем конце которой стояла статуя какого-то варвара. Однотипные коробки домов с высокими прямоугольными крышами, трактиры, приземистые двухэтажные строения непонятного назначения. Никакой разрухи и запустения, но город был безлюден, и от него ощутимо веяло жутью.

– Прости, Крис, что не говорила раньше, – тронув меня за рукав, восхищенно прошептала Зана. – Но ты сам должен был это увидеть. Если бы рассказала – было бы не так…

Каменный козырек, где мы оказались, возвышался примерно в сотне метров над дном пещеры, и от него к городу спускалась широкая извилистая дорога. Никакой растительности в пределах видимости, рек и ручьев тоже нет, дальний край города теряется во мраке, а потолок… Я поднял взгляд к звездам, задержал его на луне и вдруг понял, что это не потолок! В пещерах облаков не бывает! Черт! Резко обернувшись, я оглядел дыру в скале у себя за спиной и задумчиво почесал щеку.

– Достаточно шагнуть назад, и мы снова окажемся там, где были, – правильно прочитав мои мысли, подсказала Зана, а в следующее мгновение нам обоим пришлось отпрыгивать в стороны, поскольку следом за мной в пещеру вбежала Юля. Ну да, как же тут без нее.

Всех лошадей отпустили еще вчера вечером, но свою кобылу я решил оставить в качестве боевой единицы, поскольку ее перк при определенных обстоятельствах может оказаться полезнее взвода морской пехоты. Вот она, видимо, и решила, что пришло время…

Едва не сбив хозяина с ног, Юля остановилась и, с укором посмотрев на меня, издала короткое возмущенное ржание. Шон весело тявкнул в ответ, а в следующую секунду на площадке стало тесно, поскольку Бьёрн с Райнеком тоже решили не дожидаться особого приглашения.

– Древние Дороги, – подойдя к краю площадки и внимательно оглядев город, прокомментировал Бьёрн. – Столько раз слышал о них, но никогда не бывал.

– Ты знаешь, что это такое? – кивнув на город, поинтересовался я.

– Нет, – задумчиво покачал головой рыцарь. – Древние Дороги – это отражение нашего мира. Они могут сохранить действительность любой эпохи, могут показать иные миры. Ученые в Ровендуме считают, что Древние Дороги – это обрывки воспоминаний Создателя. Только доказательств ни у кого нет. – Паладин усмехнулся, поправил на плече молот и указал рукой вниз. – Так, наверное, выглядела столица древнего государства кунов до того, как боги поддержали Эраста Великого и оказали ему помощь в войне с Темными Герцогами.

– А откуда ты знаешь, что думают в Ровендуме? – полюбопытствовал Райнек, жадно ловивший каждое слово командора. – В университете нам рассказывали о Темных Временах Многоцарствия, но Древние Дороги считались вымыслом.

– Я учился и работал в Ровендуме больше ста лет, – со смущенной улыбкой негромко пояснил Туккард. – Ходил в экспедиции, изучал историю, даже получил степень магистра, но потом случился Свиидский Мятеж, и моя служба понадобилась королю….

– Стоп! – слегка охренев от таких подробностей, я выставил перед собой раскрытые ладони и, посмотрев на паладина, поинтересовался:

– Ты знаешь, чего можно ждать там, внизу?

– Нет, – нахмурился Бьёрн. – Знаю только конец истории последнего оплота кунов. Когда войско Эраста подступило к Нид Гаалу, они там никого не нашли. Ни живых, ни мертвых. Жители куда-то исчезли…

– А кто такие были эти куны? – поморщился я. – Люди?

– Да, – кивнул Бьёрн. – Откуда, по-твоему, появилась Эрантия? Только записей о тех временах практически не сохранилось, словно кто-то специально их уничтожал. – Паладин с сомнением посмотрел вниз, вздохнул и добавил: – Точно известно, что правителями у них были великие некроманты. Однако официальная история утверждает, что некромантия как наука зародилась при богине Кильфате…

При этих словах Райнек поморщился и недоверчиво произнёс:

– Но ведь Ургам тоже говорил мне об этом! У него-то не было никаких причин симпатизировать Кильфате!

– Если мы когда-нибудь попадём в Ровендум, я отведу тебя в библиотеку, покажу нужную книгу, и тогда вопросы задавай её автору, – спокойно глядя в глаза некроманту, пояснил Бьёрн и, переведя взгляд на меня, вопросительно приподнял бровь.

– Сейчас, – кивнул я и посмотрел на притихшую Зану.

– Что-то добавишь?

Девушка мгновение поколебалась, небрежно пожала плечами и, кивнув на город внизу, пояснила:

– Там никого нет, искать тоже нечего – все дома пусты. В первое посещение мы встретили какого-то сумасшедшего на площади, но так и не поняли, кто это и чего он хотел. Этот человек лишь забавно вздрагивал и твердил про какую-то Аменди – это единственное слово, которое удалось разобрать. Мастер Ургам попытался его расспросить, но мужчина исчез, и мы решили, что это был полупризрак. – Девушка снова пожала плечами и указала рукой на центральную площадь. – За памятником – проход на второй ярус, и там уже много чего интересного: залы, хранилища, лаборатории и склепы. Впрочем, далеко мы с Ургамом не заходили. Слишком уж опасные там встречаются существа, но… – Зана оглядела наши лица и хмыкнула: – Но для героев, наверное, самое то…

– Спасибо, – улыбнулся я, открыл меню и освободил девушку. – Ты свободна. Говори, куда тебя нужно отправить?

– В смысле, «отправить»? – возмущенно хлопнула ресницами та. – Ты вообще нормальный? Привёл, значит, в Нид Гаал и… Это как домой пригласить и постелить в другой комнате! Никуда я от вас не уйду! Как ты с богиней-то собрался говорить без меня? А? Вот и давай, записывай Зану в герои!

Не, ну это, в принципе, было понятно. Шера старалась не зря. Я вздохнул, покосился на довольное лицо некроманта и нарочито строгим голосом произнёс:

– Ладно, но с этого дня ты будешь отвечать в отряде за продовольствие. Все равно ведь больше всех ешь, вот и планируй заранее.

– И за выпивку? – тут же уточнила разбойница.

– И за выпивку, – кивнул я. – Будешь следить, чтобы никто из нас не напился.

– Хорошо, – после небольшого колебания серьезно ответила девушка. – За этим я прослежу обязательно.

– Отлично, – согласился я и, переведя взгляд на Райнека, приказал: – Зови собак!

Некромант кивнул и, отойдя к дороге, выполнил мое требование. Я прошёл за ним, пробежал взглядом по появившимся чудовищам, хмыкнул и мысленно нажал кнопку призыва умертвий.

Если не брать во внимание Мирну, то по количеству ХП гончие Райнека примерно в три раза превосходили моих бойцов, их урон процентов на двадцать превышал тот, что выдавали мои воины в редком эквипе, но на этом преимущества заканчивались. Управление сворой собак по своей сути сравнимо с игрой на пианино. Ты можешь обозначить гончим приоритетные цели, прописать примерные алгоритмы действий в зависимости от обстоятельств, однако всех ситуаций предусмотреть не получится. В бою за каждой собакой обязательно нужно следить, что практически исключает личное участие. Рыцарь Смерти или некромант в таком спеке[122]122
  Спек (англ. spec. – сокр. от specialization) – специализация.


[Закрыть] должен всегда находиться за призванными существами и избегать прямых контактов с противником.

Впрочем, Райнек сам себе специализацию не выбирал, ему ее вручила Система, поэтому, несмотря на то что парень не помнил ничего о произошедшем с ним в Лимбе, с гончими обращаться он умел на уровне продвинутого непися. То есть лучше любого игрока-некроманта. С учетом же шести с половиной миллионов ХП и его могучей питомицы некромант по силе не уступал рейдовому боссу своего уровня. С союзниками мне повезло, что и говорить, и гончие – это, наверное, здорово, но мои умертвия все равно самые лучшие спутники. Ведь с ними даже можно иногда говорить.

Я оглядел появившихся на дороге умертвий, улыбнулся и благодарно кивнул:

– Привет, народ! Спасибо, что так долго продержались на площади! Пять минут осмотритесь, и я обрисую задачу.

– Мы тоже рады, что ты жив и свободен, – видя, что вступительная речь закончена, весело за всех прокричала Ясмина. Жрица перевела взгляд на Зану, стоявшую у меня за спиной, и, чуть сбавив тон, добавила: – Я даже рада, что ты так и не смог выгнать эту озабоченную бродяжку. Надеюсь, она оставляет тебе хоть немного выпивки и еды?

– Привет, костлявая! – смерив взглядом Ясмину, беззлобно буркнула Зана. – Тебе-то о мужиках и еде только мечтать.

Не обратив на эту шпильку внимания, жрица подошла ко мне и, тронув за запястье, кивнула на стоящего у края площадки командора:

– А ты познакомишь меня с этим видным мужчиной? – в общем канале громко поинтересовалась она. – А то эта мелкая слишком много о себе возомнила.

Зана тут же хмыкнула, Райнек с опаской посмотрел на жрицу, затем перевел взгляд на Бьёрна, но сам командор никак не отреагировал. Он стоял, смотрел на город внизу и морщил лоб, словно пытался вспомнить что-то очень важное.

– Этот-то хоть нормальный? – не унималась Ясмина. – Или такой же идейный, как Карт?

– Он его брат, – сдерживая улыбку, пояснил я.

– Ясно, – в голосе жрицы послышались печальные нотки. – Ну тогда хоть расскажи, чем все закончилось в прошлый раз, а то Итан уже нервничает и, наверное, ревнует меня к тебе…

– Аменди! – хлопнув себя по лбу, вдруг воскликнул паладин и, обернувшись, нашел взглядом Зану. – Ты помнишь, как выглядел этот твой сумасшедший?!

– Он не мой, – опешив от такого напора, покачала головой девушка и, пожав плечами, добавила: – Высокий, лысый, в старой одежде… У него еще посох в руках был с навершием в виде диска с какими-то странными крючками.

– Чёрное солнце Аменди, – снова переведя взгляд на город, задумчиво произнёс паладин, затем посмотрел на меня и пояснил: – Куны верили, что после смерти все они уходят в страну, над которой не заходит чёрное солнце. Интересно…

Дежавю… Туккард сейчас напоминал капитана Игнатьева. Однажды, помню, в каком-то из домов мы нашли клееную модель парусника, и мужик реально поплыл. Так матёрый волкодав плывет при виде маленькой дочки хозяина. В детстве капитан ходил в какой-то там кружок и разбирался в таких моделях не хуже чем в строевой подготовке. Нам тогда ещё пришлось заезжать в город и пристраивать этот кораблик в какую-то школу. «Дети должны видеть это чудо», – назидательно заявил тогда он… Ну да… Я хорошо помню лица тех тёток, когда у ворот школы затормозил БТР.

Кораблик мы в итоге пристроили, а через две недели Игнатьев с пулей в плече вывел роту из того поганого ущелья, потеряв при этом всего троих. Не знаю… может, что-то и есть в этих модельках, но Бьёрн сейчас совсем не похож на того брутального мужика, что заходит в трактир, вышибая сапогом двери. То есть внешне похож, но вот лицо… Так смотрят только на маленькие модели старых парусных кораблей…

М-да… Чёрное солнце… Я помню этот знак на двери хранилища Ллос, но паладину лучше это пока не рассказывать, а то мы тут ещё полчаса проторчим.

Впрочем, так оно примерно и вышло.

Я быстро рассказал умертвиям, что случилось в Вайдарре, представил Туккарда и предложил обсудить тактику предстоящих боев. Восемь гончих, некромант, разбойница и паладин серьезно усилили боевую мощь отряда, но это усиление ещё нужно правильно применить. Говорили в основном Райнек, Итан и Туккард. Я в разговор особо не лез, поскольку моя роль в бою осталась прежней. Благодаря открывшемуся перку и вложенным в него пяти очкам талантов моя Аура стала безопасной для всех членов группы. Так что я могу врубать ее как раньше – когда захочу, а значит, буду действовать по обстоятельствам.

Обсуждение затянулось минут на двадцать. По его результатам командование передали Итану, Бьёрна назначили на роль МТ[123]123
  МТ (сокр. от англ. Main tank) – главный танк, на котором лежат основные задачи. Его первостепенная цель – босс (сленг).


[Закрыть], Райнек пустил вперед трех собак, и отряд не торопясь направился в город.

Глава 22

При приближении к Нид Гаалу гнетущее ощущение усилилось, а к тянущейся от города жути добавилось странное чувство какой-то неправильности происходящего. Нелепый город в заднице мира, чем-то похожий на коттеджный поселок. Ровные дома с бежевыми стенами, невысокие однотипные каменные заборы, прямоугольные провалы окон и горящие вдоль улицы фонари. Странно и непонятно… И дело даже не в том, что фонари по какой-то причине горели, проблема в том, что горели они все! На каждом столбе, возле каждого огороженного забором участка. И почему, интересно, тут нет городских стен? Их никогда не было? В средневековом-то городе?

Утрамбованный грунт дороги сменили бежевые неровные плиты, уложенные строителями в какой-то чудовищный паззл. Ни указателей, ни надписей. Нид Гаал просто начался…

Мы шли молча, не торопясь, мимо покинутых жителями домов, и проклятые фонари освещали нам путь ярким оранжевым светом. «Какой во всем этом смысл? – думал я, внимательно оглядывая пустые дворы и изучая взглядом строения. – Если это и правда копия существовавшего когда-то города, то куда подевались все жители? Умерли? Ушли в эту, как там ее, Аменди? Если так, то где свидетельства их проживания? В покинутых людьми городах всегда остаётся хоть что-то: мелкие вещи, орудия труда, мусор. Но тут-то ничего нет! Жителей никогда не было? Но на хрена тогда нужны дома и фонари? Какая-то недорисованная локация? Но почему тогда меня с каждым шагом все больше накрывает чувство надвигающейся опасности? Словно я нахожусь в эпицентре начинающегося землетрясения или иду по берегу тропического острова, к которому приближается гигантская волна?»

Три костяные собаки, каждая размером с крупного пони, шли впереди, низко наклонив головы и не проявляя никаких признаков беспокойства. Они не могут почувствовать, или никакой опасности нет? Бьёрн, Зана, Райнек и скелеты тоже вроде спокойны, но мне кажется, что в каждом доме сидит по снайперу. Пальцы застыли на спусковых крючках, и осталось только дождаться команды, но ее нет, и мы продолжаем спокойно идти…

Почему?! Или это из-за фирменного Юлиного цоканья? Да, звуки шагов моей лошади не оказывают никакого психологического воздействия ни на меня, ни на членов отряда, но я-то их все равно слышу! А ведь любой мой соотечественник, услышав это цоканье в мертвом городе, в последнюю очередь подумает про светлое будущее! Может быть, я и впрямь зря заморачиваюсь? Особенно с учетом того, что назад все равно уже пути нет…

До площади мы добрались за час с небольшим. Так долго шли из-за того, что где-то на середине пути я не выдержал и, остановив отряд, вместе с Бьёрном проверил трактир вместе со стоящими возле него домами. Безрезультатно… И дома, и гостиница были пусты – ни мусора, ни мебели, ни даже намёка, что тут мог кто-то когда-то жить. Голые крашеные стены, каменный пол и поразительная чистота…

Так ничего и не найдя, мы с паладином выбрались на улицу к остальным и пошли вперёд, уже больше никуда не сворачивая.

На другом конце площади на высоком каменном постаменте застыл семиметровый бородатый гигант с лицом матёрого душегуба и жуткими шрамами на широкой обнаженной груди. В длинных штанах странного покроя, высоких сапогах и висящей на плечах шкуре горного тигра он бы вполне сошёл за какого-нибудь орочьего племенного вождя, но… Голову гиганта венчала знакомая корона с тремя зубцами и торчащими в стороны рогами, а изогнутый посох в правой руке походил на огромную кобру, к башке которой приделали диск с кривыми щупальцами чёрных лучей.

Яростно оскалившись и высоко подняв левую руку с раскрытой ладонью, он указывал посохом в сторону входа в локацию, словно готовился обрушить стены тоннеля, из которого мы появились.

– Кто-то из правителей кунов, – кивнув на статую, предположил Бьёрн, после того как Итан остановил отряд у входа на площадь.

– Скорее всего, это их последний король – Арг ли Даг, – небрежно заметил я, глядя на памятник и прикидывая, как поступить, если этот деятель вдруг по какой-то причине оживет и решит жахнуть по нам из своего посоха.

– Откуда ты знаешь имя их последнего короля?! – скосив на меня взгляд, Бьёрн недоверчиво поморщился и снова посмотрел на статую. – Ты что-то видишь?

– Расслабься, – усмехнулся я и по команде Итана двинулся вслед за остальными бойцами. – Та книга, что я вытащил из твоей сумки, была как раз за авторством того короля. Жаль только, прочитать я её пока не могу, но когда смогу – обязательно тебе расскажу.

– Стой! Рассредоточиться в линию! Райнек, собак назад, на исходную! Луки, маги – готовность!

Резкие сухие команды Итана отвлекли меня от воспоминаний об украденной книге, я поднял взгляд и заметил высокого лысого старика.

С высоко поднятой головой и выпяченным подбородком он важно шествовал навстречу нам со стороны памятника. Широкоплечий, с узко посаженными глазами и густыми бровями, одетый в синюю ниспадающую мантию, с посохом в руке – его можно было принять за мажордома гильдии магов Вайдарры, но… Посох в руке мужчины оказался точной копией того, что держал в руке стоящий на постаменте гигант… Имя скрыто, восклицательного знака над головой нет. Пятьсот двенадцатый уровень, четыреста миллионов ХП и желтая полоска над головой – опасаться вроде бы нечего, но какого хрена ему от нас нужно? Вышел из-за постамента… Поднялся снизу или просто стоял там и ждал нас?

– Это тот местный дурак, о котором я вам говорила, – кивнув на приближающегося мужчину, небрежно пояснила разбойница.

Старик шёл медленно, тяжело опираясь на посох, и шарканье его сапог вместе с гулкими ударами дерева о брусчатку звучали так же угрожающе, как и цоканье моей любвеобильной лошади.

Долбаные игровые условности… Если допустить похожую ситуацию в реале, то, даже будучи великим мастером восточных единоборств, бежал бы он куда-нибудь сломя голову и без оглядки, поскольку никакая палка не поможет против десятка подготовленных мечников. Но тут идёт – не боится и даже нагоняет, гад, жути. Босс локации? Возможно… Эта площадь идеальное место для боя, только вот его полмиллиарда ХП для нас проблем не представляют. Так, может быть, я зря волновался?

Сейчас отговорится по скрипту[124]124
  Скрипт – запрограммированное поведение неигровых персонажей (сленг).


[Закрыть], сдохнет, и пойдем уже дальше? Можно бы, конечно, и наплевать на него, но все-таки интересно, что он нам скажет.

Нейтрального непися Итан атаковать не прикажет, а значит, сначала постоим и послушаем. Вдруг он и правда дурак, тогда и убивать не придется.

Доковыляв тем временем до центра площади, старик остановился примерно в десяти метрах перед нами и поднял на нас свои выцветшие голубые глаза. Презрительно оглядев меня с головы до ног, он перевел взгляд на стоящего рядом Бьёрна, вытянул в нашу сторону скрюченную ладонь, запрокинул голову и… расхохотался. Звуки его сухого кашляющего смеха разорвали повисшую над площадью тишину и, пробежав по спине волной холодных мурашек, разлетелись над городом осколками затухающего эха.

Жесть! И хрен знает, как нам на это реагировать. Полоска по-прежнему желтая, агрессии не проявляет, но этот, мать его, смех… Зана вроде говорила, что он там что-то неразборчивое бубнил? А сейчас тогда какого хрена развеселился?

– Я знал, что вы придёте, – отсмеявшись, прокаркал старик. – Ждал… И пророчество Ураты исполнилось. Паладин Мертвого бога и воздыхатель этой коварной твари… Вы здесь… Значит, мой господин скоро вернётся. Ведь Предавшей в одиночку против него не выстоять…

«Да ладно! – мысленно выдохнул я, когда до меня начало доходить сказанное. – Воздыхатель Коварной Богини?! Но какого хрена?! Откуда он знает, что мне на каждом углу мерещится Ллос? Не, ну некоторые неписи могут видеть твои репутации и прочие цифровые параметры, но такое-то как возможно? Что же, теперь каждая собака на Карне будет знать, на кого у меня стоит, а на кого нет? Дожили, блин…»

– Какой-то он странный сегодня, – вторя моим мыслям, ошарашенно прошептала в канале Зана. – Я не знаю, что… Раньше он таким не был!

– А ты? – старик перевел взгляд на меня, и в глазах его плеснулась досада. – Ты же овеян Истинной Тьмой! Зачем тебе эта двуличная сука? Зачем ты идешь против верного слуги Матери? Это же не она отправила тебя сюда? Ты пришел по велению похоти! Одумайся, глупец, и уходи прочь! Уходи, иначе умрешь!

О чем он, черт возьми, говорит? Против кого я иду? И какая, в задницу, похоть? Так и не найдя, что ответить, я открыл было рот, чтобы хоть уточнить, кого он имеет в виду, но меня опередил Бьёрн.

– Ты сам-то кто такой? – буравя старика взглядом, негромко пробасил он. – Болтаешь много, но ничего не понятно…

– Я такой же, как ты, – резко повернув голову, яростно прошипел старик. – Верный паладин своего бога! Первый среди равных! Последний боевой некромант и король Аменди, Арг ли Даг! Но, в отличие от твоего Господина, мой не искал кривых путей и не якшался с предателями. – Старик презрительно усмехнулся и покачал головой. – Сущее ведь не обмануть, и те, кто преступает законы мироздания, всегда растворяются в Небытии. Мирт мертв и уже не поднимется, а Крет уже скоро восстанет! Восстанет и отомстит предавшей его твари!

– Крет?! – шагнув вперед, удивленно выдохнул я. – Так Ллос и его…

– А вы сдохнете все! – с ненавистью прорычал старый король. – Я столько лет ждал и не позволю вам пройти в Чертог Смерти!

В следующую секунду полоска над головой старика полыхнула алым цветом, он резко выбросил вперед руку с оружием и что-то невнятное проорал. С навершия посоха сорвалась здоровенная полупрозрачная кобра, ударила Бьёрна в грудь, и на том месте, где стоял паладин, возник огромный черный кристалл.

– Бой! – сухо скомандовал Итан, но одновременно с этим Арг ли Даг вскинул свободную руку и пустил вокруг себя Волну Тьмы. Вражеская магия опрокинула и отбросила всех назад. И собак, и скелетов… На ногах устояли только Райнек и я. Меня Тьма обошла стороной, а некроманту просто повезло – он находился далеко, метрах в десяти позади, и Волна ударила по нему уже на излете.

Внимание! Кристалл Тьмы (400 000 000 единиц прочности) уничтожит цель через 20 секунд!

– Сука! – в бессилии прорычал я и, врубив обе Ауры, нанес рубящий удар по матовой поверхности кристалла. Тень Тьмы! Сокрушение! Казнь! Если не разбить эту дрянь, Бьёрн погибнет, а урона на это гарантированно хватит только у меня. Семнадцать ударов и семнадцать секунд… На всех бойцах и собаках восьмисекундный дебафф оглушения, Зана без сознания, по разбойнице прошёл критический урон. Только я и этот урод… но мне необходимо бить по кристаллу…

– Умрите! – безумным голосом прохохотал Арг ли Даг, отбросил прыгнувшего на него Шона, и указал оружием на кристалл.