Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Ну и в четвертых, кроме инициативных идиотов, есть те, кто не прочь воспользоваться плодами вашей победы. Представьте, что ваш клан только что с трудом завалил какого-то огромного босса. Все способности ваших бойцов слиты и вместе с зельями находятся на откате. Часть соклановцев загорает на точке перерождения или движется с нее к месту вашей победы, но тут вас атакует противоборствующий клан, группа ПК или отряд враждебной фракции. Разумеется, в девяти случаях из десяти они убивают всех выживших в бою, спокойно забирают весь выпавший с босса лут и так же спокойно сваливают, а потом еще и выкладывают видео вашей оплошности в Сеть. И таких желающих немерено. Потому-то сильные кланы, как правило, идут валить босса несколькими отрядами – один убивает, а остальные охраняют место битвы».

– И что ты думаешь об этом, Криан? – голос дарессы прервал затянувшееся молчание.

– Неприятная тварь, – я закрыл дневник и вытащил из инвентаря трубку.

– И что?

– В смысле – что?

– Ты еще надеешься с теми силами, что у тебя есть, разворотить Лорда Тьмы?

– А есть другие варианты? – я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Нет, но… – Ваесса кивнула на лежащие на ее столе раскрытые книги. – Я могу поискать в записях. Может быть, мне удастся чего-нибудь найти…

– И сколько времени ты будешь искать?

– Не знаю, – женщина закусила нижнюю губу и отвернулась.

– Ну вот, – усмехнулся я, – вариантов нет, времени на их поиск тоже нет, значит, придется просто пойти и убить его.

После этих моих слов дочь погибшего Мастера Смерти резким движением поднялась с места и, сложив руки на груди и наклонив голову, несколько раз нервно прошлась туда-обратно по комнате.

– Ты хоть представляешь, чем ты рискуешь? – практически прокричала она. – Что будет со всеми вами, если у тебя не получится? Да вас просто не станет! Во-об-ще! Это же Пожиратель Душ!

Я же, никак не реагируя на возбужденную Ваессу, взял со столика стакан, допил остатки и поднялся с кресла.

– Хороший у вас коньяк, да и сама вы тоже очень даже ничего, – улыбнулся я, – но мне уже пора идти, завтра трудный день у меня, знаете ли.

Я и сам адекватно представлял себе ситуацию. Даже если я доберу недостающих людей в клан, моей сотне Нергхал не по зубам. Ни при каком раскладе нам это чудовище не убить. В секунду по равноуровневому боссу мы со всеми нашими улучшениями сможем выдать около миллиона урона. А теперь разделим это число на три, да еще вычтем тридцать процентов – то, что примерно поглотят его броня и защиты. Остается около двухсот пятидесяти тысяч. Если учесть, что со ста человек в первой и третьей фазах боя раз в две секунды он будет залечиваться на триста тысяч очков ХП, то чистый урон, наносимый моей сотней по боссу, составит около ста тысяч очков в секунду. С таким уроном, даже если Нергхал просто будет стоять и смотреть на нас, мы его завалим минимум за четыре с лишним часа. Но дело-то в том, что просто так стоять он не будет! Вытягивание жизни, пожирание душ, темный дождь и прочая хрень раза в три увеличивают время на его убийство. И все это без права на ошибку, поскольку у нас будет только единственная попытка. А что случится, если эта попытка провалится? Смогу ли я сам после этого ожить или моя душа будет сожрана вместе со всеми остальными?

А имею ли я право рисковать жизнями и душами доверившихся мне демонов? Об этом я старался не думать, я не меняю принятые решения, да и не может быть по-другому – вырвавшуюся на свободу Тварь из Серых пределов по силам остановить только богам или великим магам. Вот только Альтуса рядом нет, Ингвару, наверное, безразлично все это, Кильфата по каким-то причинам развоплотить Нергхала не смогла, Сетару я видел только в виде статуи, а вот Харт как раз скорее всего заинтересуется… тем, что произойдет, если выпустить урода где-нибудь посередине Ниттала, и скольких он пожрет, прежде чем Владыка со своими карателями его упокоит… Да, честно мне со своей сотней эту тварь не завалить, но кто сказал, что я собираюсь действовать честно? Еще чего не хватало…

– Ты и правда больной, Черный, – со вздохом покачала головой Ваесса. – Я слышала о таких, как ты, но вот сейчас только убедилась, что легенды не врут. Как ты собираешься убивать Нергхала?

– Это мои проблемы. Спасибо, что показала мне этот дневник. Извини, но мне действительно пора, – я кивнул ей на прощание и двинулся на выход.

– Стой, – раздалось у меня за спиной.

Внимание! Ваесса дар Луан подала заявку на вступление в клан Стальные Волки.

Я резко обернулся. Она стояла, гордо подняв подбородок, и, слегка прищурившись, с вызовом смотрела на меня. Лицо ее было бледно, но в глазах читалась решимость.

– Зачем тебе это? – больше для проформы спросил я, поскольку видел, что решение даресса приняла окончательное и от него не отступится. – Ты понимаешь, что это навсегда?

– Мой отец, когда шел в пещеру, тоже знал, что это навсегда, – буквально выдохнула она. – Я не знаю, кто ты, Черный, но я вижу то, что многим увидеть не дано. Ты убил Шаартаха, я слышала про эту тварь. Теперь ты говоришь, что убьешь Лорда Тьмы, и я, Харт возьми, тебе верю! Если у нас получится, то, значит, жертва моего отца и моя жизнь – все это не зря. Понимаешь? Гильдия вполне обойдется и без меня – я, увы, не боевой маг, да и вся заполонившая княжество нежить не стоит даже задней лапы Твари из Серых пределов. К тому же я могу помочь тебе тем, что на пять минут полностью блокирую все ее способности. Я же готовилась к этому почти всю свою жизнь! Я знаю, это мало, но…

– Это очень немало, – покачал головой я, и мне вдруг почему-то стало обидно за себя и за миллионы пришедших в этот мир людей. Многие из нас вот так же, как Диартен и его дочь, способны на Поступок? Чтобы, отринув собственную выгоду, принести себя в жертву ради Цели? Я понимаю, что во многих НПС изначально был заложен максимализм. Ну и что? Ведь это честнее! Многим бы я там, в реале, доверил прикрывать себе спину? Макс, Иван, Аленка… А тут я доверю это любому своему соклановцу! А еще Корту, Рэю, Аннату…

– Что теперь, командир? – Ваесса вопросительно посмотрела на меня. – Теперь ты мне скажешь, как мы будем убивать Нергхала?

– У нас еще больше двадцати дней в запасе. Своими мыслями я, разумеется, с тобой поделюсь, но сейчас мне нужна твоя помощь.

– Да?

– Ты ведь уже почувствовала: что-то не так. Мне нужно снова распределить твои умения и навыки. Можно сказать, это такая магия Высшего. Поскольку в темной магии и некромантии я не понимаю практически ничего, мне нужны твои советы. Но прежде ответь мне на один вопрос.

– Да?

– Ты помнишь Рииса?

– Он жив? – ее брови поползли вверх.

– Да, он один из Волков, – кивнул я.

– А Люита, его мать?

– Его мать погибла, когда нежить захватила их деревню. Его вынесли оттуда еле живого.

– Говорила же я ей, чтобы оставалась здесь, – Ваесса достала из шкафа еще одну бутылку, разлила по стаканам коньяк и мужским движением молча опрокинула в себя свою долю. – Как он? – поставив стакан на стол, обернулась ко мне она.

– Он маг, и уже не слабый, хороший алхимик и веселый парень, – ответил я и снова полез за своей трубкой, понимая, что придется тут задержаться. – Но он вроде слегка побаивается тебя, хотя и очень благодарен тебе за науку.

– Харт, – вздохнула, садясь в кресло, тифлингесса, – столько я не пила уже лет сто! Ноги еле держат! А что до мальчишки, так Риис мне почти как сын. Зря он, я уже забыла, что он натворил, и совершенно на него не сержусь. Так что за вопрос, Криан?

– Он хочет знать, кто его отец, и предполагает, что ты дала слово его матери не говорить ему об этом.

– Да, так и есть, – горько усмехнулась Ваесса, – но я не знаю почти ничего. Только то, что его отец из варваров, которые часто бывали здесь раньше. Ни имени, ни рода… Он и сам не знает, что у него есть сын, – Люита рожала дома – в деревне. Она боялась, что парень когда-нибудь решит найти отца и попробует выбраться из княжества. Ты ведь знаешь, чем это чревато? Теперь, когда ее не стало, это уже неважно. Можно спросить торговцев – тех, кто в основном общался с пришлыми, можно поинтересоваться в «Колокольчике», только Риис, думаю, уже пробовал. Может, оно и к лучшему? Зачем ворошить прошлое? – даресса сложила на коленях руки и подняла на меня глаза. – Так что ты хотел узнать о некромантах?

За окном тем временем стемнело окончательно. На небо выползла половинка луны. Поскрипывали ветки окружающих башню деревьев, раскачивался свет одинокого фонаря, а набегающий со стороны озера ветер слегка шевелил узорчатые занавески и отгонял от стоящего на столе магического светильника налетевшую с улицы мошкару.

Даресса поначалу несколько скептически отнеслась к тому, что может научиться чему-то новому, и мне стоило немалых нервов убедить ее. Потом я перерисовал ей древо талантов темного мага и некроманта на листок, и она, что называется, подвисла. Вы никогда не видели лицо десятилетней девчонки, которую на день рождения родители привели в магазин кукол и разных вещиц, предназначенных для этих самых кукол (я имею в виду домики, машины и дворцы), и сказали выбрать любые пять игрушек? Или – чего далеко ходить? – возьмите свою подругу и отведите ее в одежный бутик, ограничив в выборе любыми пятью предметами… Причем цифра тут не важна, и хорошо, если после этого похода вам не придется в качестве самоуспокоения вечером принимать русское народное средство. Коньяк у нас был, но мне все же пришлось объяснять Ваессе очевидные вещи. Например, то, что после распределения очков талантов ничего изменить уже будет нельзя и что лучше составить некое подобие финального билда и идти к нему, чем набирать всего и понемногу. После полутора часов, в течение которых я чуть было не поседел, а вторая бутылка показала донышко, мы накидали Ваессе билд, рассчитанный на триста пятидесятый уровень – момент, когда она сможет призвать своего первого костяного дракона. В итоге я максимально усилил ей ветку призыва, мотивируя это тем, что крис ее отца усиливает именно поднятых или призываемых ею существ. Количество и уровень существ, которых некромант способен держать под контролем, напрямую зависят от так называемых очков призыва, в них я и кинул больше половины ее свободных единиц талантов. Призванные существа постоянно требуют подпитки маной, поэтому у некроманта обязана быть просто сумасшедшая ее регенерация. Из-за этого часть свободных единиц характеристик пришлось вложить в дух.

В итоге получилось достаточно забавно – Ваесса с сего дня могла держать одновременно полтора десятка скелетов и зомби, или трех костяных гончих, или два умертвия. Поскольку кинжал ее отца на сто процентов усиливал заклинания магии Тьмы, существа, которых она призывала, получались практически равные ей по уровню, а если учесть пятнадцатипроцентное увеличение их здоровья и всех защит и двадцатипроцентное увеличение урона, то в лице Ваессы мой клан приобрел очень сильного бойца – практически мини-босса. Оставшихся свободных очков хватило на продвинутое копье тьмы и два проклятия – одно из которых на пятнадцать процентов увеличивало весь входящий по цели физический и магический урон, второе – на столько же снижало защиту цели от магии Тьмы.

Распределяя Ваессе таланты и характеристики, я даже слегка расстроился. До этого мне уже начинало казаться, что благодаря моему уникальному билду конкурентов из игроков у меня наверху уже нет… Но сейчас, глядя на то, как всего-навсего один легендарный кинжал может преобразить некроманта, я понял, что глубоко заблуждался на тему своей силы и уникальности. Нет, конечно, я гораздо мобильнее, откат на прыжке у Ваессы – аж целых две минуты, и я, будь она врагом, успел бы ее убить до того, как скелеты или гончие меня бы расковыряли, но если таких некромантов будет два? А какие еще легендарки разбросаны по миру? Ведь есть же наверху люди, которые в свое время, невзирая на цену, скупали их и сейчас экипированы так, что лучше обходить их десятой дорогой? Хотя, с другой стороны, обладание подобными предметами помимо очевидных плюсов несет в себе и не менее очевидные минусы. Жители планеты Земля по своей природе завистливы и алчны. Поэтому, имея легендарный обвес, в одиночку лучше не передвигаться. Кнопки «логаут» нет, а под пытками ты отдашь все, что на тебе есть. Однако можно предположить, что человек, которому хватило денег хотя бы на один легендарный предмет экипировки, идиотом не является по умолчанию. У идиотов, как правило, подобных денег не бывает.

Уникальный навык «Молчание Великой Тьмы», которым дочь некроманта собралась на пять минут заткнуть Нергхала, был получен ею от Кильфаты за верную службу, точно так же как ее отец в свое время получил право однократного призыва богини. При вступлении в клан этот навык, само собой, никуда не делся и для меня выглядел так:

«Молчание Великой Тьмы».

5000 маны.

Мгновенное действие.

Время обновления способности: 120 часов.

Требуется уровень: 200-й.

Радиус действия: 60 м.

Любое существо до 600-го уровня на 300 секунд лишается возможности использовать свои основные способности.

Вот не просто так богиня выдала своей последовательнице эту возможность! Не верю я в такие совпадения. Неужели и правда все в этом мире предопределено заранее? Чушь! Хотя подозреваемых в краже книги пророчеств с этого момента прибавилось на одного. Или на одну – кому как удобнее. Кто-то очень не хотел, чтобы я прочитал эту книгу. Впрочем, быть может, я всего лишь заболел звездной болезнью? И тому, кто забрал из библиотеки книгу, до меня ровным счетом не было никакого дела? В княжестве полно фигур покрупнее меня. Гадать можно долго, и поэтому делать этого не стоит. Что же насчет навыка, так я на эту способность никаких надежд не возлагал раньше, потому что просто о ней не знал. Не возлагаю и сейчас. Что такое эти пять минут, когда для убийства Древней Твари нужно как минимум двенадцать часов? Но запас, как я уже говорил, карман не тянет – навык сам по себе неплохой и пусть останется про запас, мало ли еще мой клан на своем пути встретит подобных чудовищ.

Все, пора уходить. Я посмотрел на вздрагивающую во сне женщину и только сейчас понял, насколько устал. Мелькнувшая в голове мысль – подвинуть демонессу на диване и улечься до утра рядом – заставила меня улыбнуться. Я еще пару секунд полюбовался спящей женщиной, затем накрыл дарессу шерстяным пледом, вздохнул и покинул ее жилище, плотно прикрыв за собой дверь.

Риис сидел на бортике фонтана и кормил плавающих в нем рыбок. Его правильное лицо было неподвижно и задумчиво. Доспехов на парне не имелось. Он, как и я, предпочел снять их по прибытии в город.

– Рябина, – блеснув глазами в свете единственного фонаря, маг показал мне лежащие на его раскрытой ладони ягоды. – Я как-то пытался кормить этих рыбок хлебом, но Ваесса была очень недовольна. Хлеб, оказывается, портит воду, – вздохнул он, швырнув в фонтан оставшиеся в руке ягоды. Впрочем, магистр редко когда бывала мной довольна…

– Твой отец – один из посещавших княжество варваров. – Придержав ножны, я сел рядом с магом на бортик фонтана и вытащил из сумки трубку. – Она сама не знает его имени, твоя мать умела хранить тайны. Быть может, это знает кто-то из торговцев или…

– Этого уже в Хантаре не знает никто, – покачал головой маг, – но мы же не собираемся торчать в княжестве вечно? Проклятие же когда-нибудь спадет?

Задание «Поиск отца – I» выполнено.

Вам доступно задание «Поиск отца – II».

Тип задания: уникальное.

Помогите Риису найти его отца.

Награда: опыт; неизвестно.

– Все в этом мире когда-нибудь заканчивается, – принимая задание, философски поддержал его я. – Вопрос только в том, когда это произойдет…

– Как она? – маг кивнул в сторону горящего на пятом этаже окна.

– Нормально. Сказала, что совсем на тебя не сердится.

– Я и правда не хотел ее тогда обидеть, – маг тяжело вздохнул и опустил к земле глаза, – я просто думал, что так будет лучше…

– Угу, благими намерениями вымощена дорога в Серые пределы, – перефразировал я известную поговорку. Собственно, Преисподняя на ад тут походила гораздо больше, но у меня в ней уже есть какая-то репутация, поэтому пусть самым страшным местом в Арконе будет место обитания нежити.

– Понимаешь, она же молодая красивая женщина, но ее занятие…

– Мне не интересно, – оборвал его я, видя, что воспоминания не доставляют магу никакого удовольствия. – Лучше скажи, почему ты здесь сидишь?

– Так мы же в «Колокольчик» собирались, – ухмыльнулся парень, – ты же сам сказал, что у нас в городе всего пара дней. Вот и надо впрок, значит… это. А у Ваессы я завтра прощения попрошу, если смелости, конечно, наберусь.

– Ага, можешь и послезавтра тоже попросить, – вставая, поддержал его я, – вы теперь часто будете видеться. Ладно, показывай, где тут местное гнездо порока и разврата.

– Что? – переспросил меня внезапно застывший парень.

– Говорю: где тут «Розовый колокольчик»? – со вздохом пояснил ему я.

– Дар, я не идиот, и вторую часть твоей фразы я понял, но ты что-то сказал о «часто будете видеться».

– Ну, ты же говоришь, что не идиот, ты прекрасно все понял сам.

– Ты хочешь сказать, что тебе удалось убедить лучшего мага княжества присоединиться к нашему клану? – изумление в глазах парня мешалось с восхищением. – Она же даже Горму присягу не приносила…

– Да не пришлось мне ее ни в чем убеждать, – пожал плечами я, – у нее свои мотивы быть среди нас. Ей очень хочется поучаствовать в убийстве спутника Дважды проклятого бога.

– Мотивы у нее были, когда она согласилась возглавить Свободную гильдию магов, – удивленно покачал головой Риис, – и она это сделала, не принимая присяги. Ты слишком мало ее еще знаешь… Неужели ты бы отказал ее просьбе просто следовать за нами?

– Нет.

– Вот и я о чем говорю, – вздохнул, поднимаясь, парень. – Боги ведут тебя, Криан, и я готов поставить все свои деньги на то, что решение присоединиться к нам магистр приняла не случайно.

Всю дорогу до борделя маг выглядел задумчивым и не проронил больше ни слова.

Глава 9

Для большинства людей, занимающих руководящие посты, основной целью является подъем наверх по служебной лестнице, для того чтобы в итоге занять самую высокую должность в той организации, где они служат или работают. Как правило, те, кто стремится к такой цели, видят лишь внешнюю сторону работы руководителя. Они видят власть и престиж, но обычно не задумываются над другой стороной такой высокой должности.

Одиночество. Высокий руководящий пост по своей природе отделяет человека от всех остальных, фактически оставляя его без друзей внутри организации. В отличие от своих подчиненных, столкнувшись с тяжелыми и сложными проблемами, он вынужден принимать единоличные решения. И не только принимать их, но и брать на себя всю ответственность за последствия принятого решения. Любой руководитель лишен дружеской поддержки. Ему не с кем поделиться своими мыслями, поговорить по душам, а его кабинет, по сути, является последней «линией обороны», которая стоит на пути возникающих перед компанией проблем. И если заместители директора могут прийти и попросить директора о помощи, то самому директору идти некуда. Роль первого лица организации требует от человека не только способности находить и принимать правильные решения, но и нести за эти решения ту самую ни с кем не разделяемую ответственность. А когда от принятия этих решений зависит жизнь и возможное посмертие сотни разумных, симпатичных тебе существ, ноша командира становится практически неподъемной.

Я глубоко затянулся, сделал несколько глотков из лежащей около меня на траве фляги и окинул взглядом стоянку отряда. Все в порядке, часовые бдят, ловушки расставлены, кони накормлены. Со стороны костров тянется ароматный запах готовящейся ухи. Я остановил сотню на ночевку у небольшой речки и, приказав Эйнару организовывать ночлег, расположился с трубкой под одним из стоящих вокруг деревьев. Сытый и выкупавшийся Мрак громко сопел в нескольких метрах справа, смешно подергивая во сне ушами. Кабан, словно чувствуя настроение хозяина, в кои-то веки не двинул в обход лагеря собирать традиционные подношения, а подошел ко мне и, ткнув мне рылом в плечо, обдал тяжелым выхлопом из пасти, что-то ободряюще проревел и завалился спать в паре метров от меня. Несмотря на усталость, после длинного дневного перехода демоны были веселы и бодры, как это бывает, когда долгий путь остается позади.

Все разбились по группам: Сальта, сидя на бревне у одного из костров, что-то разъясняет своим лучникам, Аритор о чем-то разговаривает с Зарой, Айм лежит на траве, положив голову на колени Реене, а та с улыбкой перебирает его длинные волосы. И даже Риис с Ваессой чертят на земле какие-то символы и о чем-то спорят, оживленно жестикулируя. И только я в одиночестве. Словно кто-то незримый очертил меня кругом метров десяти в диаметре, через который смог переступить только Мрак.

Может быть, это одиночество не ощущалось бы так, если бы рядом находился кто-нибудь близкий. Но чего нет – того нет. Аленка и Макс далеко, близкой подруги я не нашел, а делиться своими переживаниями с подчиненными – последнее дело. Они, конечно, выслушают и, может быть, даже попытаются понять, но делать этого точно не стоит. Ни к чему хорошему такие проявления слабости не приведут. Поэтому пусть думают, что их командир, как всегда, ни в чем не испытывает сомнений.

– Почему ты ничего не ешь? – погруженный в свои раздумья, я не заметил, как ко мне подошла Сальта. Она, склонив к плечу голову, серьезно смотрела на меня. В руке девушка держала котелок, из которого поднимался пар.

– Просто не хочу, – пожал плечами я.

– Тебе нужно есть, Криан, – демонесса протянула мне уху. – Все должны есть.

Спорить я не стал – взял у нее котелок, достал из сумки ложку и хлеб и принялся за еду. Чем мне нравится местная рыба, так это тем, что в ней почти нет мелких костей, и если в реале я не был большим ее любителем, то тут, что называется, пристрастился. Крупные куски, которые плавали в котелке, по вкусу не отличались от осетрины, которую мне в свое время удалось попробовать. К слову, осетрина в игре встречалась не намного чаще, чем в реале, и стоила примерно столько же. По слухам, такие требования к разработчикам выдвигал Гринпис, с которым никто в том мире старался не спорить. Сделано это было, скорее всего, для того чтобы человечество не забывало о некоторых исчезающих видах животных. Не знаю, изменилось ли что-то после обновления, но, по крайней мере, осетр в Ителе водился, а в моем клане были рыбаки, навык которых приближался к двумстам, – не динамитом же его глушили, право.

– Что я сделала не так? – Сальта села рядом на траву и, обхватив колени руками, внимательно посмотрела мне в глаза. – Ты ведь сердишься на меня?

– Немного, – не стал скрывать я, – это, наверное, ревность и зависть. Уж слишком быстро и хорошо у вас все с Джейсом получается, – я отставил в сторону опустевший котелок и виновато посмотрел на нее, – не обращай внимания, это пройдет.

– А как еще может быть, если двое разумных подходят друг другу? – в глазах у девушки мелькнуло удивление. – С тобой, например, у меня такого не было, я лишь надеялась, что подхожу тебе, – покачала головой она.

– Ну, могла бы немного поломаться, – чувствуя себя полным идиотом, буркнул я и отвернулся.

– Зачем? – еще больше удивилась демонесса. – Чтобы он подумал, что я совсем ненормальная? Ты же знаешь, какой у меня характер! Думаешь, этого мало?

– Там, наверху, – я кивнул на небо, – с тобой многие не согласились бы. У некоторых разумных принято, чтобы девушка сначала вынесла парню мозг, а потом уже…

– Это у всех принято, – улыбнулась она, – только мы же каждый день можем отправиться в Пламя, поэтому эту часть в такой ситуации лучше пропустить. – Сальта придвинулась ко мне вплотную, чмокнула в щеку и положила голову мне на плечо, – ну перестань уже злиться, я же не виновата, что ты Черный.

– Тебя сейчас твой мужчина заревнует, – хмыкнул я.

– С чего бы? Он же тоже у меня не идиот, да и ты сам сказал, что я тебе как сестра, вот и пожинай теперь последствия своих слов. Ты знаешь, когда у отца было такое же лицо, как у тебя, мать всегда садилась с ним рядом и клала голову ему на плечо, – тихо произнесла она.

Вот ведь умеют некоторые женщины так – парой фраз снять любое напряжение. Как жаль, что у нас с ней ничего быть не может. Хотя для Сальты, пожалуй, Джейс гораздо лучший вариант, чем я. У него вон целый замок есть, вернее, скоро будет.

– Ты зря так переживаешь, – девушка отодвинулась от меня и снова обхватила руками колени.

– О чем ты?

– Криан, я знаю тебя всего месяц, но изучить успела хорошо. Ты сейчас думаешь о том, сколько из нас погибнет при штурме замка. Пустое это все. На войне без жертв никак не обойтись. Важно то, что мы верим тебе.

– Конечно, – горько усмехнулся я. – Только ваша вера не поможет мне вас сберечь.

– И что? Дар, ты посмотри вокруг, – девушка обвела взглядом стоянку отряда. – Мы все живы только благодаря тебе! Ты сделал из вчерашних охотников и крестьян лучших воинов княжества и дал нам возможность мстить! Все наши понимают, как тебе тяжело. Да, мы скорбим по погибшим ребятам, но ты хоть понимаешь, что в следующей жизни они родятся воинами?! Кто из нас мог о таком мечтать?!

– Та тварь, что сидит в камне, она пожирает души… И ее нам когда-нибудь тоже придется убить. Ты сама-то понимаешь, что перерождения просто может не случиться?

– Плевать! Ты ведь уже решил, как мы будем ее убивать?

– Я могу только предполагать. Да и дело не в этом. Ты же знаешь, что если я что-то решил, то уже не поменяю своего решения. Мы отобьем у нежити Ла-Карт, спасем от чумы Гильтор и уничтожим Древнюю Тварь. Вот только такие решения, поверь, даются мне совсем не просто.

– Мы все с тобой, – девушка положила мне на плечо руку и заглянула в глаза, – я, Реена, Айм, Риис, Зара, Джейс и остальные. И если уж нас всех сожрет Нергхал, то вместе там будет все равно веселей.

Разбуженный ее голосом, Мрак с шумным выдохом резко вскочил на ноги и повел из стороны в сторону своей украшенной шрамами мордой. Заметив, что его хозяину ничего не угрожает, вепрь успокоился. Взгляд его остановился на старшей лучнице, и налитые кровью глаза волшебным образом поменяли выражение. Кабан, вес которого по всем прикидкам давно перевалил за тонну, неуклюже, словно собака, вильнул «кормой» и, вопросительно хрюкнув, приблизился к девушке.

– Вот и Мрак тоже с тобой, – Сальта, улыбнувшись, скормила вепрю что-то круглое и зеленое и, раскинув руки, попыталась обнять это жующее недоразумение за шею. У нее, понятно, не получилось, но кабан замер, стараясь случайно ее не задеть, а потом аккуратно опустился на землю рядом и повернул голову, приглашая почесать его за ухом.

– Совсем вы мне зверя избаловали, – покачал головой я, думая о том, что все тренинги об одиночестве руководителя, которые я проходил в той жизни, только что фактически перечеркнула бывшая крестьянка. Хотя о чем это я? Как только я принял демонов в клан, они перестали быть крестьянами, стали его бойцами, а это совсем другой уровень восприятия действительности.

– Не чешет тебя хозяин совсем, – не обращая на мою реплику никакого внимания, девушка продолжала чесать блаженно прикрывшего глаза кабана.

– Ну да, скоро он без угощения садиться на себя не даст.

– Ты хоть в курсе того, что, когда вы с нашим любвеобильным магом посещали одно интересное заведение и изволили продрыхнуть там до обеда, вот этот вот кабан среди ночи приперся под окна того заведения и не пускал никого внутрь, пока вы изволили спать? То есть выпускать выпускал, а внутрь ни-ни… Вдруг его дорогого хозяина кто-то потревожит?!

– А разве не Реена его привела? – немного смутился я.

– Нет, она-то как раз пришла за тобой, ей цену на реагенты нужно было согласовать. Главного алхимика-то ты с собой забрал. Хотя нет, скорее он тебя – этот кого хочешь в бордель утащит, – усмехнулась демонесса. – Но, как бы там ни было, Реене часа три пришлось развлекать Мрака, который своей тушей перегородил вход в местный дом терпимости. А криков ее ты не слышал. Кстати, орущая у борделя жрица, должно быть, выглядела забавно, там полгорода сбежалось, говорят. А новобранцы наши долго потом еще на Айма с непонятным выражением лиц косились.

– Там не в совести дело, – окончательно смутившись, буркнул я.

– Ну да, ну да, – расхохоталась демонесса, еще раз чмокнула меня в щеку и, подхватив с земли пустой котелок, грациозным движением поднялась на ноги. – Ты так забавно смущаешься. Мне собирать народ, как договаривались?

– Собирай, – кивнул ей я.

На второй день пребывания в Хантаре я, понимая, что в одиночку с командованием мне уже не справиться, решил создать так называемый клановый совет, в который вошли все командиры и те, кто хоть за что-то в клане отвечал: Джейс, Сальта, Риис, Аритор, Реена, Ивар. В совет вошли также интендант Шен, на которого я с некоторых пор разве что не молился, Слам, единственный выживший десятник Эйнара, и даресса Луан, не включить которую в совет было бы откровенной глупостью. И сейчас на совете, который теперь собирался каждый вечер, я обещал рассказать остальным о том, чем сотня будет заниматься в ближайшие несколько дней и как все-таки мы будем захватывать замок, гарнизон которого составлял более двух тысяч магов стрелков и латников.

В Хантаре мы задержались на двое суток, большую часть времени из которых я пробегал, решая различные организационные вопросы. Из присланных сатрапом добровольцев, которых оказалось неожиданно много, я доукомплектовал клан. Вместе с Эйнаром и Шеном полдня проторчал у интенданта Хантары Аскеля – пожилого сухощавого тифлинга с длинными седыми усами. Потом с ними же и присоединившимся к нам Мигланом, который в отсутствие Эйнара управлял калезской общиной, мы закупали у торговцев продовольствие и строительные материалы. Скучать, в общем, не пришлось.

Сданные наконец древние кости принесли всем нам шестипроцентное увеличение рейтинга брони и такое же увеличение выдаваемого урона. Квест хоть и был повторяющимся, но на каждое последующее улучшение требовалось на пятьсот костей больше, чем на предыдущее, поэтому интендант забрал у нас десять с половиной тысяч костей, а около полутора тысяч у нас осталось в запасе для следующей сдачи. Порадовало то, что этот шестипроцентный бонус учитывался не от базового урона, а ложился сверху на все уже имеющиеся улучшения.

Из привезенных в Хантару на продажу выбитых с нежити необычных предметов продать удалось примерно половину. Все оставшееся я пустил на прокачку двух клановых зачарователей – Хадежи и Зары. Профессию-то они на разборе этих предметов на составляющие прокачали, но это, увы, не добавило нам дополнительных подходящих по уровню рецептов. В городе, к слову, их тоже не нашлось, а те три, что у нас уже были: сотня здоровья или сотня силы на нагрудник и один процент к вероятности критического лечения на наручи – выпали с Темного Жнеца, убитого пару дней назад. Вроде бы и не так много, но тысяча очков жизни лишней не будет никогда, да и единичка к шансу крита на наручах у хилеров – тоже. Хотя второе – спорный вопрос. Лекарям все-таки лучше не критовать, поскольку в этом случае увеличиваются шансы сорвать мобов или босса на себя. Недолго думая я приказал всем вешать на нагрудники здоровье, а наручи зачаровывать только шестерым из двадцати наших лекарей, которые были хуже других экипированы. К сожалению, чтобы изменить зачарование на любом предмете, нужны какие-то очень редкие реагенты, которых у нас, разумеется, не было, поэтому больше ничего мы зачаровывать не стали. Все остальные рецепты предназначались для начальных уровней, и портить бесполезными зачарованиями предметы экипировки не имело смысла, да и реагентов для этого не было.