Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Ладно, раньше сядешь – раньше поедешь. Я обозначил цели скелетам, расставил их по нужным местам, затем доходчиво объяснил ситуацию Первому и нанёс яд на лезвие своего клинка. Конечно, та ещё авантюра, но возможность щёлкнуть по носу самого Мудреца стоит дорого. Вот интересно, как он будет выкручиваться, если мое предприятие выгорит, и я смогу вытащить живого паладина на Карн?

Все получилось почти так, как я и предполагал. Легат лёг через десять с небольшим минут. К тому времени я потерял десять хилеров, в которых он ежеминутно делал Рывок, тринадцать скелетов-воинов забрал паладин. Через пять минут после смерти первого босса я опустил второго до полумиллиона ХП и началась эта гребаная рулетка. Вот уже шесть с половиной часов я каждые полминуты Призрачной Хваткой сбиваю паладину лечение и раз в пять минут пытаюсь взять его под контроль. Когда полоска ХП босса опускается ниже ста тысяч, даю ему себя залечить, и все возвращается на круги своя. Паладин бессильно ревет, по-всякому костерит Ракота и еще каких-то незнакомых товарищей, его удары просаживают Первого на четверть ХП, АоЕ – процентов на десять. Хилеры справляются, но сам я уже смертельно устал. Этот данж вымотал меня до упора. Хочется нормально поесть, выспаться и свинтить наконец отсюда куда подальше, но Система, в лице фанатика-инквизитора, пока сдаваться не собирается. Семьдесят пять попыток контроля вхолостую! Но ничего, я упрямый, я потерплю…

Призрачная Хватка! Сбить каст, отвернуться и прикрыть ладонью глаза! Волна света жаром пробегает по коже, кольцо добросовестно восстанавливает жизнь, навык откатывается, и я, обернувшись, в семьдесят шестой раз кастую на паладина контроль. «Сата, милая, помоги! Я отдам тебе все золото этого данжа!» – глядя на заполняющуюся полоску заклинания, чисто ради прикола вслух прокричал я…

…4…3…2…1…

Внимание! Вами получено уникальное достижение: «Первый в Оскверненном Храме» . Вы и Ваши соратники получаете четырехпроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.

Задание «Алтарь Тьмы» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 184.

Вами получена одна дополнительная единица очков таланта.

Вам доступно 2 единицы очков таланта.

Классовый бонус: +1 к силе; + 1 к здоровью.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа! Бог Жестокости и Вероломства Ракот относится к Вам враждебно.

С громким хлопком лопнул щит, прикрывающий темный алтарь. Первый, видя, что врагов больше нет, шагнул назад и повернул в мою сторону череп. Опустили руки скелеты, а мне вдруг стало смешно. Мои слова долетели до богини Удачи?! А ведь как забавно все получилось! Понятно, что это случайность, но никто же меня за язык не тянул. Конечно, жалко терять целую тысячу монет, но… Я вздохнул, повернул голову и посмотрел на своего нового спутника.

Щит каким-то волшебным образом оказался у паладина за спиной, скипетр висел на поясе, а сам Карт ан Тарс ошарашено разглядывал свои ладони. Так продолжалось секунд десять, когда он вдруг вздрогнул, быстро огляделся по сторонам и заметил меня. Рука паладина дернулась к скипетру, а в следующее мгновение у него на лице отразилась целая гамма чувств: изумление, ненависть, боль и вселенское отчаяние. Он попытался что-то сказать, но лишь судорожно вздохнул.

Черт! Я не думал, что он поумнеет! Подозреваю, что Система запрещает ему открыто выражать негатив. М-да… Ведь его сейчас реально хватит удар… Надо как-то выкручиваться…

– Меня зовут Крис, – убрав в сумку меч, кивнул ему я. – Мне не нужно твое унижение, Карт ан Тарс. Для начала проясню ситуацию: я оставил тебя в живых, потому что в одиночку мне будет сложно выбраться из этой дыры на Карн. С твоей помощью сделать это значительно проще. Как только мы окажемся на Великом материке, я освобожу тебя и катись на все четыре стороны. Раньше – нет, я не доверяю ни тебе, ни твоему ордену. И да, ты можешь думать и говорить, что хочешь. Это все… – я пожал плечами и направился к лежащему неподалеку трупу.

Ну а что еще сказать? Я напрочь испорчен цивилизацией и считаю рабство одним из худших изобретений человечества. Одно дело управлять Первым, другое – вот так… Однако отпускать его сейчас ни в коем случае нельзя. Он уже не тупой босс, и справиться с ним будет намного сложнее. Ладно, переживет. Какое-то время похилит, а выберемся на Карн – пусть идет куда хочет, мне без разницы.

– Ты убил эрла Кэртиса…

В голосе командора я, к своему удивлению, ни ненависти, ни презрения не услышал. Только боль и горечь утраты. Блин… Лучше бы он меня обматерил…

Я коснулся тела убитого воина, забрал лут.

– Не только его… Гораздо больше… – обернувшись, ответил я, затем, не отводя взгляда, кивнул в сторону входа и продолжил: – Там, в коридорах, больше тысячи бойцов. Мне пришлось убить всех, но их души уже не останутся в Лимбе. Твой бог, Карт, остался доволен, а вот Ракот моих усилий не оценил.

– Ракот? – паладин поморщился, затем вздохнул и медленно обвел взглядом зал. – Так, значит, мы в Лимбе?

– Да, и мне очень интересно, как тут мог оказаться Первый Экспедиционный корпус короля Эрантии.

Карт не ответил, тогда я пожал плечами, позвал скелетов и направился к алтарю. Нет, мне ничего не стоит ему приказать, и он все расскажет, но приказывать не хочу. Я и так чувствую себя каким-то уродом. Мне ведь казалось, что он останется тем, кем был – тупым боссом этого проклятого данжа. Кто же знал, что разум к нему вернется? Лучше бы, блин, убил.

С легендарками обломилось: пятьсот десять монет, четыре редкие тряпки[88]88
  Тряпки – тканевые части экипировки (игровой сленг).


[Закрыть], с десяток необычных вещей, пятнадцать склянок и какое-то письмо. Последнее – скорее всего квестстартер, но сейчас я по этому поводу думать не хочу, потом посмотрю, что там за квест.

При приближении к алтарю я вдруг ощутил странное чувство… Так бывает, когда возвращаешься туда, где тепло… В тот день, когда дед привел меня домой, я чувствовал то же самое…

Алтарь Тьмы походил на саркофаг. Четвертого уровня, два на полтора метра и чуть больше метра в высоту. Вырезанный из огромного куска черного камня, он, казалось, впитывал в себя окружающий свет. Отполированный верх и барельеф по периметру. На обращенной ко мне стороне – закованный в латы рыцарь, стоит, закинув на плечо меч, и смотрит прямо перед собой. По обеим сторонам от него мужчины и женщины в рясах с накинутыми на головы капюшонами. Черт…

Я осторожно положил обе ладони на поверхность алтаря и прикрыл глаза. Камень под руками ощущался как тело могучего и сытого зверя, исчезли усталость и раздражение. Вспомнился день, когда дед Семен привел меня на конезавод. У него там работал друг, а я тогда в первый и последний раз в жизни прокатился на настоящей лошади. Она была большая и сильная, а под ладонями ее круп ощущался, как этот алтарь.

Я отступил на шаг и потряс головой, прогоняя наваждение, затем обернулся и встретился глазами с командором. Он опять меня удивил: стоял с печатью раздумий на лице, а алтарь словно не замечал. Странно, ведь паладин Светлого бога, должен… Да пофигу, что он там должен, оборвал я ненужные мысли, коснулся рукой поверхности алтаря и использовал полученный навык. Отсюда пора сваливать, пленка на входе в данж исчезла, и сюда сейчас могут набежать мои бывшие союзники. Словно вторя мыслям, из глубины коридора раздался какой-то скрежещущий звук, а спустя мгновение метрах в трех напротив возникло серое окошко портала.

Задание Завет Ушедших III выполнено.

Вам доступно задание: Завет Ушедших IV

Цель: В Винете, на Границе Миров, с помощью Манускрипта призовите Восставшего бога Аркама. Уничтожьте Чудовище и заберите его пораженное Мраком сердце.

Награда: опыт, неизвестно.

Охренеть! Убить бога?!!! «Вы там с катушек слетели со своими заветами?!» – глядя на клубящуюся над плитами серую муть, ошарашенно прошептал я. Они, значит, лоханулись, а мне теперь все их косяки исправлять?! Не, этому Аркаму в табло я бы настучал с удовольствием, но, боюсь, он сдохнет от смеха, когда я заявлюсь его убивать… Пипец… Но, с другой стороны, Система невыполнимых заданий не выдает… Так, может быть, тогда и правда – от смеха?.. Никаких ведь других идей у меня нет. Откуда идеи у такого кретина? Мог бы догадаться, что эта тварь давно уже подохла! Мирт же у людей отвечает за мудрость, а двух одинаковых богов в мире не может быть! Но это получается, он сдох тут и поднялся в Винете? Интересно, это как-то связано с его опытами над Тьмой? И что за город такой – эта Винета? И какого хрена я тут вообще рассуждаю?! Портал закроется, и тогда на экскурсию я смогу сходить только через полгода.

– Все уходим в Винету, – скомандовал я и кивнул на окно портала. – Первый, пошёл!

Услышав приказ, Карт отвлёкся от созерцания прелестей одной из статуй. Его брови дернулись.

– В Винету? Ты уверен? – в голосе паладина послышались странные нотки. Он испытующе на меня посмотрел, хотел еще что-то спросить, но не стал. Просто кивнул и направился к порталу.

«Ну вот, хоть какие-то эмоции», – проводив его взглядом, подумал я, вздохнул и отправился следом.

Глава 7

Петля Искажений, Винета, уровень локации 184 [Регенерация души: 9,74 %/час]

Спертый воздух данжа сменился легким ночным ветерком. Ветерок этот дохнул в лицо гнилью, прошуршал по брусчатке куском старого пергамента, скрипнул ржавым флюгером и убежал в одну из боковых улочек. Я убрал в сумку меч, огляделся и понимающе хмыкнул. Винета оказалась некрополисом. Ну да… Хорошее место для прогулок. И где здесь, интересно, искать Границу Миров?..

Портал вывел нас на небольшую квадратную площадь с потрескавшимся постаментом, из которого уныло торчали две обломанные ноги. Памятник какому-то герою, не иначе. Большая круглая луна с холодным безразличием взирала с неба на город. В воздухе витали «ароматы» гнилых досок и плесени. Вокруг – запустение и разруха: старые двухэтажные дома с выцветшими потрескавшимися вывесками, ржавые столбы фонарей, черные провалы дверей и окон. На четырех ведущих с площади улицах не протолкнуться от нежити. Все твари вроде бы узнаваемы, но вот надписи у них над головами сделаны каким-то непонятным руническим письмом.

Ладно, все это ерунда, главное другое: у меня тут почти десять процентов регена души! Даже в Лимбе этот показатель был меньше процента, и вряд ли я где-то еще столько найду.

Блин! Скелетов обязательно нужно призвать. Опять придется подыхать от боли, но ведь другого такого шанса не будет.

Я задрал голову, стиснул зубы и крепко зажмурил глаза. Сука! Как же я в такие моменты себя ненавижу! Когда здравый смысл орет «не надо!», но игрок во мне только пожимает плечами и делает. Сколько бессонных ночей и нервов ушло на виртуальные достижения, сколько слито человеко-часов… Вот и сейчас, казалось бы, кто меня гонит? Но… я всегда играю на результат. Мастерство Призыва буду качать как минимум год. Если сейчас навык прирастает так плохо, то представляю, что будет дальше. А так – сутки потерпеть – и потом можно надолго расслабиться. Будем считать, что повезло… да…

– И что ты собираешься тут делать? – голос паладина оторвал меня от рисующихся перспектив.

Я вздрогнул и обернулся. Карт выглядел странно. Было заметно, что паладин пытается сохранить постную мину, но из-под маски безразличия на его лице явственно проступали напряжение и… растерянность? Он что-то знает об этом месте? А вообще интересно, сколько ему на самом деле лет? Ну, если абстрагироваться от произошедших в мире перемен. Он же помнит свою жизнь? На вид лет на пять старше меня: волевое лицо, широкие скулы, шрам на лбу, массивный подбородок, спокойная уверенность в глазах. Не знаю, смог бы я на его месте так же держаться, но… Видя, что Карт ждет ответа, я пожал плечами и пояснил:

– Сначала осмотримся, потом мне нужно будет поднять несколько скелетов. Это займет примерно сутки, а потом мы пойдём искать Аркама. Мне нужно убить этого урода и забрать его сердце.

– Аркама, значит, убить… – с серьёзным видом покивал паладин. – Сердце забрать… Ну-ну…

– Ты слышал об этом боге? – попытался прояснить ситуацию я.

Карт, по обыкновению, не ответил, и мне стоило немалых сил, чтобы сдержаться и не приказать ему говорить. Гребаная цивилизованность! Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем взглянул на него и произнёс:

– Поверь, мне не доставило радости убийство всех этих людей. Да и не были они людьми – такие же тупые мобы, каким был и ты – до того как пришёл в себя. Их души не остались на две тысячи лет в Лимбе, и это оценил даже твой бог! Да, я знаю, как ты относишься к Темным, и сам на дух не переношу ваш орден. Но здесь мы вдвоём! Я прикрываю тебя, ты прикрываешь меня. Мы должны говорить!

– Ты враг, – спокойно выдержав мой взгляд, пожал плечами Карт. – Я не могу причинить тебе вред, но надеюсь, что твоя гордыня заведет тебя так далеко, откуда никто из нас не вернется. Хотя… – он обвел взглядом фасады домов на площади и усмехнулся, – хотя дальше-то уже, вроде, и некуда…

Ну да, я ни разу и не сомневался. Он не может нанести мне вред бездействием, но про него самого в тексте навыка ничего нет. Карт может подставиться в нужный момент и погибнуть, будучи уверенным, что я отправлюсь следом за ним. Даже лечить можно по-разному: слить ману, разорвать дистанцию и в последний миг «случайно» не достать хилом. Система вряд ли его за такое накажет. Да, командор не знает, что смерть мне не страшна, но и что с того? Я семь часов на него угрохал! Мне просто жаль потраченного времени. Вот же урод…

– Гордыня, значит, – я кивнул и вернул паладину усмешку: – Ты такой же тупоголовый фанатик, как и все в твоем ордене. Хочешь подохнуть и утащить меня за собой? Или, может, еще что придумал? Ты думаешь, я сдохну и мир от этого станет чище?

– Уверен в этом, – не обратив внимания на оскорбление, буднично произнес Карт. – Я слишком долго служил Свету и вижу, что тебя отметила Тьма. Таким, как ты, лучшее место – в могиле.

Видит он, как же, расист долбанный… Тьма меня не просто отметила… Нет, логика-то в его словах очевидна: Свет всегда противостоит Тьме, только плевать мне на эту логику. В могиле, значит? Ну-ну…

– Даже спорить не буду, – в ответ на его заявление весело оскалился я. – Только не понимаю, чем тебе не угодили могилы? Спокойно и тихо. Ты не забыл, что такие, как я, в могилах живут? Но не суть. Ты говоришь, долго служил Свету? Тогда скажи, что произойдёт, если Мирт получит полную власть над этой стихией?

– Это невозможно, – отрицательно покачал головой Карт. – Даже Создатель не имеет власти над Светом.

– Ну а если все-таки допустить такую возможность?

Карт ещё пару мгновений смотрел мне в глаза, затем опустил голову и вздохнул.

– Я не знаю, Темный, зачем ты задаёшь мне эти глупые вопросы, но не вижу смысла на них отвечать.

Он снова поднял взгляд, и было в его глазах что-то такое… Так смотрят на неизлечимых душевнобольных. М-да…

– Глупый вопрос, говоришь? А давай сам отвечу? Получив власть над Светом, твой бог пойдет громить своих извечных противников, люди объявят себя главной расой, и на Карне запылают костры. Ведь такие, как ты, тоже станут сильнее? – я подмигнул ему и издевательски усмехнулся.

– Зачем ты все это говоришь, Темный? – глаза паладина сузились, в голосе прозвучала сталь. – Пока я служил в Ордене, ни к кому не применялось аутодафе без суда и следствия! Да, я сжег немало тварей, но я помню, что творили отрекшиеся. Я бывал в опустошенных некромантами деревнях, жег зачумленные трупы в Ливе… И здесь-то мы оказались только потому, что заступили дорогу Ракоту!

Карт говорил резко, словно выплевывал. Ноздри паладина раздулись, а его короткие отрывистые фразы грохотом полкового барабана разносились над мертвой Винетой. Под конец этой тирады он стиснул рукоять скипетра, обжег меня ненавидящим взглядом и с презрением произнес:

– Нам не о чем говорить, Темный. Я всю жизнь давил таких тварей, как ты! Тебе проще меня убить, потому что добровольно я помогать не намерен!

Испуганная звуками его голоса, с чердака дома напротив вылетела стая летучих мышей и унеслась прочь, огласив площадь противными криками. Я проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Ну вот почему это со мной? Я никогда не любил людей, так какого хрена именно мне достался самый тупоголовый из них? Нет, понятно, что он не может знать, кто я такой, но все равно! Я ведь не разрушал всех этих деревень и никого не пытал! И знать не знаю ни про какую Ливу, но ведь что сейчас ни скажи, этот мудак все равно не поверит. Без суда и следствия, ага… Может, и правда его убить? Я еще раз вздохнул, подобрал с брусчатки небольшую гнутую железку, подкинул ее на руке и посмотрел паладину в глаза.

– Мне ты помогать не собираешься, так, может быть, поможешь своему богу?

Карт никак не отреагировал на этот вопрос, и тогда я продолжил:

– Ты сказал, что бог не может получить власть над стихией? Но Аркам придумал, как решить этот вопрос. Я здесь затем, чтобы помешать Ллос. Если моя миссия провалится, богиня Коварства подчинит себе Тьму, и как ты думаешь, куда она отправится в первую очередь?

Над площадью повисла тишина. Было слышно лишь, как позвякивает железом толпящаяся на улицах нежить и крысы шуршат под остовом лежащего неподалёку фургона. Паладин переваривал мои слова примерно минуту, затем поднял голову и задумчиво посмотрел на висящую над городом луну.

– Ты говоришь страшные вещи, Темный, – негромко произнёс он. – Но вот беда: я не верю ни одному твоему слову.

– Я могу поклясться!

– Именем той, что отметила тебя?! – Карт резко повернул голову и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Именем той, что назвала меня своим сыном! – поправил его я и вывел над головой звание.

В ту же секунду брови Карта взлетели, челюсть отвисла. Он отшатнулся и выставил перед собой раскрытую ладонь так, словно увидел своего покойного дедушку.

– Карт ан Тарс, я клянусь тебе, что моей главной задачей в настоящий момент является срыв планов богини Коварства по контролю над Тьмой! Клянусь, что сюда, в Винету, я пришёл по завету пяти богов дроу, принесённых Ллос в жертву ради получения крупицы Истинной Тьмы! Клянусь также, что освобожу тебя в тот момент, когда ты поклянешься, что будешь следовать за мной до тех пор, пока мы не выберемся на Карн: исполнять все мои приказы, не причинять мне вреда действием или бездействием. Я, Крис Веном, сказал! И призываю Истинную Тьму засвидетельствовать мою клятву!

В момент произнесения последних слов по телу прокатилась волна холода, перед глазами потемнело, но спустя мгновение все прошло…

– От ты ж… – выдохнул Карт и ошарашено покачал головой. – Никогда не думал, что вот так просто встречу Истинного Врага, и уж тем более не предполагал, что он…

Лицо паладина вдруг стало предельно серьёзным, он некоторое время молчал, а потом задумчиво произнёс:

– Так, значит, хозяйка Антрумы решила возвыситься… Но почему никто из богов не может ей помешать?

– Не знаю, командор, – пожал плечами я. – Возможно, потому, что она на своей территории? А может быть, они действительно не могут? Хотя… Бел подсказал мне, где хранится частичка Истинной Тьмы, ради которой Ллос принесла в жертву старых богов Антрумы. Я украл ее, а потом призрак Королевы Вампиров отправил меня в Лимб. Я сам пока не знаю, как смогу помешать богине Коварства, но точно знаю одно: кроме меня, этого сделать не сможет никто.

– Ну, раз так… – после недолгих раздумий Карт положил руку на рукоять скипетра, вздохнул и поднял на меня взгляд. – Раз так, ты можешь на меня рассчитывать, эрл Крис. Я готов принести тебе клятву.

Ну вот, мое рабовладение благополучно закончилось. И черт с ним!

Пока паладин произносил слова клятвы, я стоял и в который раз проклинал себя за тупость. Ведь как все просто: поклялся – и уже ничего не нужно доказывать. Нет, так-то в Арконе клятвы существовали всегда, но, в отличие от НПС, игрокам в большинстве случаев приходилось клясться в храмах тех богов, кого они призывали в свидетели. При этом руку нужно было сунуть в специальное углубление, чтобы Система считала твои данные и зафиксировала сказанное. Текст клятвы при этом должен был соответствовать определенным шаблонам. Нет, понятно, что неадекватов хватало и народ в храмах, вместо нужных слов, порой нёс всякую чушь. Два года назад, например, стало модным клясться друг другу в вечной любви. Мудрец отреагировал мгновенно: все эти чудики стали получать месячный дебафф на тридцатипроцентное снижение характеристик. Однако искусственному разуму сложно понять человека. Количество идиотов тогда только увеличилось. Впрочем, хрен с ними… Главное, что самому мне в храм уже тащиться без надобности, поскольку Тьма теперь всегда со мной. Мог бы и раньше догадаться, но мозгов, к сожалению, стихия мне не добавила.

– Ты хотел знать, что это за город? – спросил Карт, как только я его освободил.

– Да, и, кстати, пойдём осмотрим эти хибары.

Я отшвырнул в сторону железку, которую держал в руке, приказал скелетам стоять на месте и направился к ближнему дому.

– Не так-то много я и знаю… – Карт окинул взглядом площадь, вздохнул и направился следом. – Брат Ральф, архивариус ордена, рассказывал, что Винета – самое загадочное место в Великой Веренице Миров. По-другому её называют Городом Мертвых Богов. Погибнув, все Великие сущности теряют память и оказываются здесь в материальном теле, которое со временем истаивает и… Я не знаю, где он раскопал эту информацию, но теперь понимаю, какая это чушь.

– Почему? – остановившись на пороге дома, я оперся ладонью о дверной косяк и обернулся. – С чего ты решил, что это не так?

– Ральф говорил, что живым вход в Винету заказан, – состроив кислую мину, со вздохом произнёс паладин.

– Ясно, а что с Аркамом? Что тебя так напрягло, когда я сказал, что мне нужно его убить?

– Так ты не шутил? – ошарашено выдохнул Карт. – Ты действительно собираешься убить бога?!

– Ну, как минимум попытаюсь, – хмыкнул я и зашёл в дом.

Просторное помещение с низкими приземистыми окнами и ржавой чугунной печью. Два дверных проема в соседние комнаты, потрескавшаяся лестница на второй этаж и перекошенный, полуразвалившийся шкаф. Поморщившись от крысиного запаха, я быстро обошел помещение, простукивая стены в нужных местах, внимательно осмотрел печь, заглянул в шкаф и проследовал в соседнюю комнату.

– Что ты здесь хочешь найти? – от входа прогрохотал паладин.

Карт, видимо, уложил в голове мысль о предстоящей миссии и решил присоединиться к осмотру.

Передвигаться бесшумно он не умел в принципе, и грохот, который командор издавал при ходьбе, слышно было, наверное, на другом конце города.

Пройдя по скрипучим доскам, он остановился в дверях, придирчиво оглядел комнату и поинтересовался:

– Ты думаешь, разумные, что когда-то жили в этой развалине, что-то могли тут спрятать? – Карт подобрал с пола глиняную куклу, скривился и продемонстрировал ее мне. – Откуда может быть что-то ценное у тех, чьи дети играли в такие игрушки?

Кукла и впрямь выглядела отвратительно: треснувшее глиняное тело с расставленными в разные стороны рахитичными ручками, сморщенное обезьянье лицо, гнилая каша вместо волос. Вряд ли в эту мерзость вообще кто-то когда-то играл. Если только управляющий искин в своих больных фантазиях мог… Но хрен с ним, с искином, я реально не знаю, как объяснить ожившему неписю, зачем нужно обыскивать пустые дома. А ведь и правда: зачем? Найти квестстартер? Спрятанную в тайнике легендарку?

– Ты же сам сказал, что Винета самое загадочное место Аркона. Тут может быть много чего интересного… – ответил я, закончив осмотр комнаты, и, направляясь дальше, добавил: – Ты, кстати, разбей ее, в ней тоже может что-то лежать, и, главное, не забудь рассказать об Аркаме.

– Да что рассказывать? – пожал плечами Карт. – Он был другом Мирта и умер в Темные Времена, еще до объединения девяти великих герцогств. Со слов того же Ральфа, Мирт сам хоронил своего друга, но почему тот умер и где похоронен, не знаю.

Карт прошел следом за мной в следующую комнату, но внутрь заходить не стал, стоял в дверях и скептически наблюдал, как я простукиваю пол и стены. Паладину было откровенно скучно, и, видимо, чтобы хоть как-то себя развлечь, он последовал моему совету и раздавил в ладони глиняного уродца. Черепки с хрустом осыпались на пол, Карт задумчиво посмотрел на свою пустую ладонь, хмыкнул и хотел что-то сказать, когда лицо его вдруг стало предельно серьезным.

– Послушай, эрл, а какой сейчас год? – дрогнувшим от волнения голосом негромко поинтересовался он. – Ты ведь недавно с материка, должен знать…

Ну вот, а то мне уже начало казаться, что он никогда об этом не спросит… Правда, не думаю, что мой ответ его сильно обрадует.

– Тысяча триста семьдесят седьмой со времен последней Войны Хаоса, – обернувшись, пояснил я. – Эрантией правит король Райан Первый Эраст, во главе твоего ордена стоит отец Себастьян.

– Войны Хаоса? – нахмурился Карт. – Демоны нападали на Эрантию? – Он снял перчатку, провел ладонью по лбу, очевидно, пытаясь что-то вспомнить, как вдруг лицо командора вытянулось на глазах, и он резко посмотрел на меня. – Стоп! Ты сказал, что с той войны прошло больше тысячи лет?!

– Да, эрл… – со вздохом ответил я. – И мне неизвестно, сколько времени вы все пробыли в Лимбе. Возможно, поэтому Мирт не осудил меня за то, что я убил столько людей…

В комнате повисла тишина – такая, что стало слышно, как стучат костями оставшиеся на площади скелеты и перекрикиваются в небе летучие мыши. Лицо паладина окаменело, челюсть выпятилась вперед, глаза уставились в одну точку, и я даже представить не мог, что творилось у него на душе. Нужно было идти продолжать осмотр, но Карт стоял в дверях и полностью загораживал дорогу. Можно было, конечно, попросить его отойти, но в такие моменты человека лучше не тревожить, и я решил подождать.

– Да, возможно, ты и правда помог ребятам, Темный, – наконец нарушил тишину командор. – Только мне все равно это трудно принять.

Ну вот, снова за старое… Но хоть умом не тронулся – уже хорошо. Я тяжело вздохнул и посмотрел командору в глаза:

– Они не были людьми, я об этом тебе говорил. Вот ты сам помнишь хоть что-то до того, как пришел в себя?

Карт секунд двадцать играл со мной в гляделки, затем вздохнул и опустил взгляд.

– Нет, – отрицательно покачал головой он. – Последнее, что я помню – белое солнце степи, горящий Шарен и проломленные ряды аркитанцев… – Командор горько усмехнулся, легонько хлопнул ладонью о дверной косяк и негромко спросил: – Что такое мобы, эрл? Ты говорил, мы все ими были. Какое-то проклятье?

– Нет, гораздо сложнее. Очень долго все объяснять. – Я кивнул на лестницу и предложил: – Давай я буду искать и рассказывать?

– Да, конечно, – кивнул Карт и посторонился. – Все равно в обшаривании чужих домов мне за тобой не угнаться…

Хм-м, это он так меня подколол?

Осмотр двенадцати домов занял чуть больше трех часов. Сказать по правде, ничего особенного я найти не планировал. Эта площадь, по сути – стартовая точка локации, и вряд ли тут может найтись что-то особо ценное. Этим обыском я просто откладывал предстоящий призыв. Даже самый отъявленный мазохист на моем месте поступал бы, наверное, так же. Ни один человек в здравом уме не захочет терпеть боль. Радовало одно: за два часа душа должна будет полностью восстановиться, и, если повезёт, все это время я проваляюсь в отключке. Даже спать не буду специально, чтобы обморок по возможности переходил в сон.

За время осмотра я поведал Карту обо всем, что, с моей точки зрения, могло представлять для него интерес: о произошедших в мире событиях, об обновлении и о том, что случилось лично со мной. Не рассказал только о Даше и о том, что мои приключения, по факту, начались с ограбления командора ордена Приближающегося Рассвета.

Карт слушал, изредка задавая уточняющие вопросы, и по его лицу было видно, что верил он мне далеко не всегда. Не, ну я на его месте тоже вряд ли поверил бы, что мир стал настоящим всего полгода назад, а все воспоминания в голову тебе вложил какой-то непонятный искин. Впрочем, я его ни в чем переубеждать не пытался. А вот, к примеру, то, что в Аркон пришли миллионы людей из другого мира, Карта ни разу не удивило. Подумаешь, какая фигня… Цепочка миров на то и цепочка, чтобы разумные могли переходить по ней из одного плана в другой. Панели навыков у паладина не появилось, но механика боя, по его словам, была очень похожа на ту, которой пользовались игроки. Карт даже не удивился, когда я пригласил его в группу. Наоборот, приняв приглашение, он еще и пояснил, что тысячу лет назад отряды собирались именно так. Блин, а ведь с такими раскладами и впрямь поверишь, что Аркон существовал задолго до того, как сюда пришли игроки. Жили они тут все по игровым законам тысячелетиями, а Создатель притворился искином, пробрался на Землю и устроил это веселое обновление. А что, вполне себе жизнеспособная версия…

С группой вообще получилось интересно. В местной табели о рангах рыцарь-командор стоит намного выше обыкновенного рыцаря, однако командиром группы Система назначила меня. Возможно, дело в принесенной клятве, но, как бы то ни было, Карта такой оборот не смутил. К слову, он, помимо лечения, был еще и очень неплохим ДД, что не могло не радовать. Нет, так-то пак местной нежити мне и самому на пару секунд боя, но никто не знает, что нас тут еще может ждать. Об убийстве Аркама я вообще старался не думать, поскольку даже близко не представлял, как мне его убивать. Но это дело десятое, нужно сначала скелетов призвать, ну а там уж подумаю, что делать дальше.

На площади не было ни одного похожего дома. С улицы они выглядели одинаково, но внутри… Разное расположение комнат, высота потолков, внутренняя отделка. Со стороны казалось, что здесь и впрямь когда-то жили люди. Странно другое… Во всех домах царила разруха. Разбитая посуда, обломки мебели, обрывки гниющей материи. Город не казался покинутым, создавалось впечатление, что его жители одновременно сошли с ума и начали крушить все подряд. Еще этот тяжелый крысиный запах…

Винета все-таки отличается от Лимба, где жизни не было вообще. Крысы и летучие мыши – ни разу не нежить. Непонятно только, что они тут жрут, но, сказать по правде, меня этот вопрос волновал в последнюю очередь…

Вопреки ожиданиям, осмотр оказался довольно успешным: два необычных кольца, семь пятиграммовых золотых слитков странной каплевидной формы и редкая серьга со здоровьем. Для двенадцати домов – очень неплохой результат. По-хорошему, в этом городе нужно обыскать все, но, боюсь, что на это уйдёт слишком много времени. В любом случае, раньше двухсотого я все равно отсюда не выйду, мне ещё скелетов в умертвий превращать, да и золото не помешает. Вместе с тем, что лежит в хранилище, у меня сейчас всего около двух тысяч монет, из которых тысячу триста я должен богине Удачи.