Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 9

– Ты уверен, что нам туда можно? – осторожно спросила Катя, когда мы доехали до морского порта и я, не раздумывая, направился к самому видовому месту.

– Ты же сама сказала, что это лучший ресторан на побережье? А сейчас я хочу расслабиться, получить удовольствие и как следует перекусить.

– Слушай, я не думаю, что это хорошая идея. – проговорила девушка, косясь на мордоворотов, стоящих у лестницы ведущей в зал.

Конечно, можно было поесть и в столовой или в одной из десятков кафешек, торчащих на нижних этажах, но после посиделок с детьми Луны, мне так хотелось напомнить себе, что я в отпуске, что решил сделать себе небольшой подарок.

Когда проходили мимо охраны, Катя прижалась ко мне так, что стало жарко. Поэтому я решил не объяснять ей, что никакой опасности нет. В том, что в зале на втором этаже сидели самые обычные люди в футболках, бейсболках и панамах, я убедился заранее, пока мы шли от остановки по парку. Хотя даже сиди они все во фраках, это не помешало бы мне зайти. Я голоден, и не только до еды.

– Добрый день, у вас заказан столик? – максимально нейтрально-вежливо спросил официант, встретивший нас наверху. Надо сказать, мордовороты даже не дёрнулись, и с чего бы. Удивительно, но здесь персонал был вышколен, а ведь меньше километра от орущих таксистов и лавочников.

– Нет, так что подойдёт любой с видом на море, – спокойно ответил я.

– У нас других и нет, – улыбнулся молодой мужчина. – Но, боюсь, почти всё забронировано. Есть один столик, угловой, но только на полтора часа, позже вам придётся его освободить. Если вас устраивает…

– Если заказ не придётся ждать те самые полтора часа, а потом есть впопыхах, то вполне. Ведите.

– Конечно, следуйте за мной, – чуть поклонившись, сказал официант, правда, далеко идти не пришлось. Столик и в самом деле был угловым, с ближней от нас части открытой веранды. Красиво, чисто, на столе какие-то цветы. – Меня зовут Алексей, я буду вас обслуживать.

– Ой, но мы ещё ничего не заказывали, – прощебетала Катя, когда перед ней поставили запотевший бокал с долькой лимона.

– Комплимент от ресторана в знак первого визита, – сказал, улыбаясь, официант и только после этого положил перед нами четыре комплекта меню. Бумага с золотым тиснением и цветными фотографиями рядом с каждым названием. Перечисление ингредиентов на двух языках, количество калорий и цена. Странно низкая.

– Возможно, я плаваю в ваших ценах, но почему так дёшево?

– Прошу прощения, это в долларах, – мило улыбаясь, ответил Алексей. – Если у вас их нет, подойдут рубли по текущему курсу, но… если цена для вас высоковата, ничего страшного, комплимент останется за вами. Вы можете посидеть, полюбоваться видом и…

– Нет, меня всё устраивает, если обслуживание и еда будут соответствовать ценнику, – не меняясь в лице, ответил я. – Но, если хотите меня оскорбить ещё больше, можете попросить показать деньги.

– Прошу прощения ещё раз, ни в коем случае не хотел. Наоборот… – запричитал молодой мужчина. – Если позволите, я бы посоветовал андара, с лапшой из огурца и редиса в соусе…

– А стейк есть? – прямо спросил я. – Хороший такой, средней прожарки чтобы с корочкой, а внутри сок.

– Боюсь, у нас морской ресторан, морепродукты на любой вкус, а вот с мясом… мы могли бы привезти из другого места, но за оставшееся время, боюсь, ничего хорошего сделать не получится, – с явным извинением проговорил официант. – Есть магаданские креветки, морские ежи, икра красная и чёрная…

– Я понял. Так, дайте секунду сообразить, – я пролистал меню, с горьким осознанием, что вид, конечно, прекрасный, но здесь я не наемся. – Ладно, тогда пойдём по лёгкому варианту. Перекусим, а есть пойдём туда, где мясо.

– Отличный вариант. Если не против есть следующие варианты…

– Выбери, что ты хочешь, а мне блинов с красной икрой, – кивнул я Кате, сам же обернулся к морю. Здесь прямо под нами, была стоянка яхт, а чуть дальше находился настоящий морской порт, в котором я заметил пару береговых судов охраны. Все эти андары и трюфели для меня были пустым звуком, а вот корабль…

Помнится, в одном из миров мне пришлось брать на себя руководство флотилией, да ещё и воздушной. Такая бронированная сосиска, ощетинившаяся десятками башен, и при этом торчащая в небесах, на высоте нескольких километров. Там стояли такие же многоствольные тридцатимиллиетровки, в качестве борьбы с маневровыми целями. Как сейчас помню, двадцать тысяч выстрелов в минуту с прицельной до пяти километров.

Да, дела. А вот сколько жизней и миров назад это было, хоть убей, не сосчитаю. Даже последний уже начал размываться на обрывки воспоминаний. Угораздило мне попасть в форпост между мирами и засесть там в качестве главнокомандующего на… нет, не могу вспомнить. Пятьсот лет? Тысячу? Прошлые было как-то попроще, так что теперь я и в самом деле имел право на длительный отпуск.

– О чём задумался? – спросила Катя, когда официант повторил наш заказ и, уточнив, что всё верно, ушёл.

– Думаю, правильно ли я поступаю, что опять лезу во флот, – на автомате ответил я. – Нужно какое-то разнообразие. Может, плюнуть и пойти в обычный университет? На какого-нибудь землемера. Или вообще на счетовода, хорошие счетоводы всегда нужны.

– Ты прямо как дед говоришь, – рассмеялась Катя. – Счетоводы – это что-то из совка. Нет, даже там бухгалтера были.

– Ладно, раз мы говорим о прошлом, скажи мне, красотка, ты вспомнила, что и кто тебе говорил по моему поводу?

– Ну чего ты начинаешь, так хорошо сидели, – тут же скуксилась девушка. – Мне интересно стало, вот я и подошла к тебе в Питере. Видела, как ты спокойно огляделся, а потом взял рюкзак и скинул его в люк. За секунды. А потом взрыв… ты знал, что там бомба?

– Предполагал, – коротко ответил я. – Но на мой вопрос ты не ответила. Что было дальше? Ты вновь увидела меня в вагоне, и…

– Не знаю, у меня тогда словно помутилось что-то в голове, было слишком жарко, чтобы думать, а ты никак не хотел уходить из мыслей. А когда снова встретились, я подумала, что, наверное, просто перегрелась.

– Ты рассказала про бомбу остальным?

– Ну, я, не помню… – отвела взгляд девушка. – Да какая разница сейчас? Да и кто бы мне поверил? Этим же должны спецслужбы всякие заниматься.

– А не подростки в адидасе, – усмехнулся я. – Ладно. Предположим, ты рассказала и тебе не поверили, потом увидели меня в поезде, а я как дурак вместо того, чтобы затаиться, начал заниматься физухой. Что дальше? Тебя подбодрили? Сказали, что раз интересно, надо звать?

– Ну, да, – снова скатываясь к простой речи, ответила Катя. – Думаешь, они специально? Но зачем?

– Не знаю, может, просто решили, что перспективного рекрута видят, – ответил я, про себя сделав ещё одну заметку. Катя ведь не одна там была, а с друзьями, и видело меня несколько человек. – Ладно, давай дальше. Пусть это и ударит по моему самолюбию, но с чего ты начала клеиться к такому, как я?

– Ну, ты красивый, – застенчиво улыбнулась девушка и потёрла ногой о ногу. – И когда ты рядом я… нет, это стыдно.

– С трудом держишь себя в руках? Бросает то в жару, то в холод?

– Да, именно! – кивнула девушка. – Как сейчас.

– А вчера было как-то по-другому? – спросил я, отмечая, что вчера она точно питалась не с остальной общиной.

– Вчера было потрясающе, – с придыханием ответила девушка, даже не поморщившись. Протянув руку, я взял её ладонь в свою, и она пристально смотрела в мои глаза. Даже не осознавая, что я на самом-то деле не из романтических порывов, а просто считал её пульс и сравнивал со своим. Учащённый. А ещё следил за расширением и сужением зрачков от света, чуть смещаясь в сторону. Реагируют плохо.

Как говорил капрал Свордсан: если ты, когда-нибудь, обнимая девушку, заметишь, как она, горяча, что глаза её ярко блестят, губы влажны и чувственны, а тело дрожит – беги нафиг… это малярия!

Ну в нашем случае это, конечно, не лихорадка, а последствия приёма чая и иностранных печенек. Добавим к этому общую предрасположенность, подростковый возраст с максимальной сексуальной активностью и присутствие меня, как очевидного интереса, и получаем… Ненавижу наркоторговцев.

Захотелось немедленно встать и пойти разнести логово грёбаных сектантов, спалив дотла. Потому что никогда не поверю, что они используют наркотики для того, чтобы расширить детям горизонты, скорее уж готовят к сексуальному рабству. И тогда становится совершенно прозрачна обвиняющая позиция по отношению к женщинам, что это за их грехи приходится раскаиваться, и они должны их отработать…

Остановило меня три вещи. Первая – это всего лишь одна мелкая ячейка и даже если я в самом деле её ликвидирую, это вообще ничего не решит. Вторая – главная проблема тут – наркотики, а не подростки. Для начала нужно хотя бы отследить поставки и выяснить, кто на этом наживается. Ну и последняя, но при этом главная – я блин в отпуске! Это не моя проблема. Люди постоянно друг друга убивают, насилуют, сажают на иглу. Так что теперь, не есть и не пить?

Ответ пришёл, когда Катя улыбнулась и потянулась меня поцеловать через стол, совершенно не стесняясь окружающих. Некоторые из которых неодобрительно цокали языками, а другие посмеивались над парочкой подростков, заявившихся в пафосное место на свидание. Пока я в отпуске – этот мир мой.

И плевать на тех кто-то где-то там далеко. Но эти уроды попались мне на глаза и портят настроение лично мне. Портят мой отпуск! Будто чёрная туча, набежавшая на солнце и проливающая всех ледяным дождём, когда ты собирался загорать на пляже.

Ну и, в конце концов, надо же как-то развлекаться? Выпускать пар? Так почему бы не тем, что разрушить под основание чью-то поганую схему по зарабатыванию денег за счёт девушек-подростков? Прыжки с парашютом, охота на двуногих тварей, погони… тоже сойдут за часть отпуска. Надо ещё дайвинг к списку добавить.

Успокоив себя этой мыслью, я решил просто наслаждаться моментом. Красивой, пусть и легкомысленной, спутницей. Превосходным обслуживанием и вкусной пищей. Шикарным видом на море и порт.

– Ой, смотри, – проговорила Катя, показав на букет, где один из стеблей неожиданно ожил и схватил пролетавшую мимо муху. – Богомол! Живой! А я думала, они у нас не живут, только тараканы и мухи.

– А ещё у вас растут пальмы и водятся обезьяны, – заметил я, кивнув в сторону какой-то мелкой коричневой зверушки, которая ловко перебиралась по перилам и, угукая, брала то, что ей протягивали посетители ресторана. При этом официанты смотрели за ней вполглаза, ведь обезьяна не забиралась внутрь. – Я думал, у вас с ними только фотографируются, и диких нет.

– Нет, конечно. Может, из питомника сбежала, – с не меньшим удивлением проговорила Катя, наблюдая за зверьком. – Или от хозяина. Ой, упала.

– Скорее спрыгнула на первый этаж, – заметил я прислушавшись. – Кто-то её там приманил едой, слышишь, как хохочут. Алексей, будьте добры счёт.

– Да, конечно. Вот, – проговорил официант и передал мне коробочку, внутри которой оказалась бумажка с коротким списком. Вышло недёшево, около пятидесяти баксов, и это с приветственной скидкой и тем, что мы не ели толком. До встречи с бандитами я, пожалуй, от такого счёта расстроился бы, а теперь – легко пришло, легко ушло. Я даже добавил ещё пятьдесят в качестве чаевых. Рублей, правда.

– Спасибо большое, – мельком проверив содержимое коробочки, поклонился официант. – Благодарим, что выбрали наш ресторан. Обязательно приходите ещё. Вот наша визитка, при заказе столика заранее вы можете выбрать любые блюда, в том числе мясные, хоть они и будут чуть дороже, чем в других местах… держите!

Последнее было направлено не на меня, а к чему-то за моей спиной, но я отлично контролировал пространство – там были перила и ничего больше. Воздух и море. Наверное, эта уверенность и подвела меня. Ведь ловко вскочившая обезьянка сцапала мой рюкзак и, дёрнув его сквозь перила, умчалась куда-то вниз.

– Твою ж… – ругнулся я, понимая, что только что лишился всего кроме паспорта в руках. – А ну, стой!

Перепрыгнув наружу, я схватился за перила и увидел столб, по которому забралась мелкая воровка. Затем оттолкнулся, спрыгнул на асфальт и помчался за обезьяной, которая уже удирала вдоль по пляжу, забирая влево, в сторону деревьев, уходящих в гору.

– Ваня, ты куда⁈ – крикнула мне вдогонку Катя.

– Жди! – рявкнул я, на бегу нагибаясь и подбирая несколько крупных камней. Нет, животных я люблю, особенно в жареном виде. И насилие над ними не приемлю. Но это уже не животное – это воровка и самая настоящая тварь!

Не понаслышке зная, что все обезьяны в случае опасности стараются спрятаться как можно выше, я заранее начал забирать в гору, ещё до того, как мартышка сиганула на веранду какого-то другого ресторана. Там под дружный хохот посетителей эта наглая пушистая жопа взлетела на крышу и уже собиралась перепрыгнуть выше, когда я, наконец, оказался в зоне прямой видимости.

Галька с шорохом разорвала воздух и ударила воровку по ноге, та подпрыгнула на месте, упала, но затем, вскочив и чуть прихрамывая, побежала дальше. Но скорость она потеряла, и между нами оставалось уже метров двадцать, и расстояние стремительно сокращалось.

– Тринадцатая, ко мне! – услышал я крик мужчины, сверху. Он стоял на обзорной площадке, слишком высоко, чтобы я мог до него достать камнем. А вот и дрессировщик нашёлся. Добежать я не успею, так что…

Второй камень я бросил прицельно, с пятнадцати метров, когда обезьяна начала ловко карабкаться по трубам наверх. Попал точно по руке, которой она как раз цеплялась. От неожиданности пальцы её разжались, она свесилась вниз головой, держась только лампами, и рюкзак упал вниз.

– Ах ты ж тварь! – раздался гневный голос сверху. – Я тебя!

Что он там меня, дослушивать я не стал, прицелился получше и метнул камень, даже почти попал. Увы, расстояние и вертикаль играли против меня. Но своего я добился, шуганул дрессировщика, заставив спрятаться. Взвизгнувшая обезьяна метнулась к хозяину, а потом до меня донеслась ругань, и неожиданно дошло, что предыдущие слова предназначались не мне, а его питомцу.

Всю фразу я не слышал, но кроме мата разобрал слова клетка, током, палка и цепь. Похоже, не слишком-то он животных любил. Особенно учитывая, к какому ремеслу приспособил. Когда чуть успокоился, я вспомнил, что у обезьяны были проплешины на черепе и железная цепочка ошейник. Вроде даже с биркой.

Но одного было не отнять – обучил зверя хорошо. А ведь все обезьяны разумные, значительно умнее собак и воронов. И контролировать их сложнее, обычно только циркачи выпускают их из клеток на людях. Да и то, в большинстве своём на поводках. Ну и кличка так себе, просто номер.

– Крутой бросок! В штатах учился? Был пичером? – спросил меня громила на входе, когда я вернулся ко входу в ресторан.

– Гранаты кидал, – ответил я, заставив обоих охранников напрячься.

– Ты всё больше удивляешь! – улыбнулась Катя и, встав на носочки, поцеловала меня. – И восхищаешь. Нужно только гостиницу снять.

– Угу, с телефоном, – буркнул я, повернувшись к охранникам. – Господа, не скажете, где есть не пафосное, но вкусное заведение, где я смогу навернуть мяса?

– А-то, – усмехнулся тот же, кто спрашивал про пичера. – Как по Навагинской пойдёшь, второй поворот налево, на Воровского, там ресторанчик грузинской кухни. Шашлыки готовят – пальчики оближешь. Обещаю. А если скажешь, что тут не понравилось, ещё и чачи нальют.

– Спасибо, на сегодня с меня, пожалуй, хватит всяких элитных мест, – усмехнулся я. – Особенно с мелкими воришками.

– Извини, брат, за таким не уследишь, – ответил громила, а потом чуть распахнул жилетку, под которой угадывалась кобура. – Не палить же в неё было? Мелкая очень, а народу полно.

– А стволы вам для защиты от носорогов?

– От быков всяких в основном. А то есть шкафы побольше нас, – усмехнулся второй. Похоже, мужикам осточертело торчать на жаре, и охота было с кем-нибудь зацепиться языками, но я им такого удовольствия не доставил. Уже собрался уходить, когда Алексей сбежал по ступеням и передал мне конверт.

– Это что?

– Не знаю. От одного из посетителей. Сказал, что только у каскадёров такое видел, просил передать, – честно ответил официант, а когда я раскрыл конверт, у него от жадности и удивления глаза на лоб полезли.

– Гильдия кинорежиссёров России. И такие бывают? – хмыкнул я, повертев в руках визитку с вензелями. На ней, кроме титула, профессии, ФИО и короткого телефона было две вещи, которые я не сразу понял: длинный телефонный номер, начинающийся с 79, и какой-то еман уноекс. Кроме того, в конверте было сто долларов.

– Мне что-нибудь передать?

– Скажи графу Баранову, что я принимаю его восхищение, но работать с ним вряд ли буду. А визитку оставлю. Спасибо.

– Я, передам, – надо отдать должное, он почти не изменился в лице. – Ещё раз спасибо, что выбрали наше заведение. Заходите ещё.

Улыбнувшись, я кивнул махавшим нам людям и повёл Катю есть. Через десять минут мы сидели в крохотной и почти до краёв забитой кафешке, в которой пахло так одуряюще, что слюнки потекли даже у Кати. Не особенно разбирая, я взял один из готовых шашлыков и вонзил зубы в сочное мясо. Наконец-то!

О томатном соусе я вспомнил только на втором шампуре. К третьему наелся. Затем мы пили настоящий ароматный чай без всяких добавок и сахара. И даже сладости для Кати нашлись. Так что, когда я спросил у официанта про ближайшую гостиницу, в которой есть телефоны в номерах и услышал про Москву, понял, что таких совпадений не бывает.

Ну, гулять так гулять. Отпуск в конце концов! После снятия номера на сутки понял, что за сегодня у меня улетело больше сотни долларов. Так что чаевые от кинорежиссёра лишь покрыли основные расходы. Но телефон с безлимитными звонками по городу и видом на море этого стоил.

Хотя нет. Наплевать на всё это. Главное, что окупало любые расходы – было обожание в глазах восхищённой девушки. К тому времени кратковременный эффект от афродизиаков или психотропного уже прошёл, зрачки начали реагировать нормально, и я был уверен в искренности её чувств. Остальное было не так важно. Так что и к обзвону я приступил уже поздним вечером. В Адлер мы так и не вернулись.

– Не хочешь родителям позвонить, чтобы они не беспокоились? – спросил я, когда солнце начало садиться в море, оставляя оранжевую дорожку, тянущуюся за горизонт.

– Они уже привыкли, что я пропадаю, – отмахнулась Катя, развалившись на кровати и прикрывшись только простынёй.

– Ну вот и сделаем в этом правиле приятное исключение, – заметил я, подвинув к ней телефонный аппарат. – Звони, я пока в душ схожу.

Правда, эффект был совсем не тот, на который я рассчитывал. Когда вышел из ванной, увидел, что Катя сидит в кресле, обняв коленки, и смотрит на вываленные из рюкзака вещи. Паспорт, нож, золотые цепочки и кольца бандитов, купюры. Услышав шум, девушка подняла на меня красные глаза.

– Вань… а ты кто?

Глава 10

– Тебя не учили, что лазить по чужим вещам может быть вредно для здоровья? – спросил я, и девушка ещё сильнее вжалась в кресло. Прижимая голову к коленям и закрывая её руками от ударов. И вышло у неё чересчур привычно. Сгруппировалась так, что сложно было не заметить на спине и шее застарелые следы побоев. Похоже, домой она не спешила не просто так, но и оставлять девушку после подобного…

– Посмотри на меня. Сейчас! – сказал я, и Катя, вздрогнув, подняла голову. – У тебя началась ломка после наркоты. Нервозность, импульсивность, истерика – оттуда. Но я вижу твоё отношение, а потому дам последний и единственный шанс. Возьми себя в руки! Никто, кроме тебя, этого не сделает. Понятно?

Катя не ответила, только ещё больше сжавшись в комок. Наркомания – это диагноз, неизлечимая болезнь, сколько бы ни старались врачи и в какие «санатории» бы ни отправляли наркоманов, пока человек сам не поймёт, в чём беда, и сам не решит выбраться – всё бесполезно.

– Твою же! – я выдохнул, а девушка смотрела на меня большими испуганными глазами. – Не дёргайся, бить не буду. Не в моих правилах бить женщин, если они не демонессы во плоти.

– И что теперь? – покосившись на распотрошённый рюкзак, спросила Катя.

– Теперь, – я сел в соседнее кресло, побарабанив по подлокотнику пальцами. Посмотрел на кучу денег и украшений. Вспомнил начало своей новой жизни, и губы невольно растянулись в улыбке. – Ты хотела отсюда вырваться, верно? Что ж, я тебе сделаю подарок, почти такой же, как сделали мне.

– Что ты имеешь в виду? – опять напряглась Катя.

– Я дарю тебе новую жизнь, – усмехнулся я и, хлопнув по коленям, поднялся. – Что там у меня было? Деньги, билет, вещи… с паспортом не помогу, тут извини. Как и с ломкой, тебе придётся её пережить самой.

– Но я хочу остаться с тобой! – подалась вперёд девушка.

– Сейчас ты сама не знаешь чего хочешь. В тебе говорит страх и наркотики. Единственное, что тебе дадут деньги – это уверенность в завтрашнем дне. А остальное… – ответил я, отсчитав из кучки купюры. – Если ты выдержишь и сумеешь выбраться из этой ямы, то знаешь, где меня найти. Я поступлю в Черноморский.

Девушка сорвалась в рыдания, но я легко выдержал и истерику, и мольбы. Бывало, куда хуже, когда мы эвакуировали районы перед ковровыми бомбардировками и разлучали семьи, потому что не могли вывезти всех. А это так, мелочь.

– Держи. Поезд ночной, уснёшь в купе и утром будешь уже в другой жизни.

– Но я тебя люблю! – сжав кулачки, закричала Катя.

– Говорят, что любовь проверяется расстоянием, вот как раз и выясним, – улыбнулся я и помог девушке зайти в вагон. А через пару минут она уже выглядывала из окна уходящего в Краснодар поезда. Даже на душе как-то теплее стало. Может, потому, что одной проблемой меньше, а курортный роман закончился почти как и должен. Только уехала она, а не я.

Осталось, правда, одно незаконченное дело. Глубоко личное. Потому что эти твари умудрились задеть меня за живое и испоганить отпуск. Пусть без них я бы и не встретился с Катей, но, если бы они не подсадили её на стимуляторы, встреча могла бы выйти совсем другой. Гадать бесполезно, нужно форсировать события.

Все те парни и девушки, что были на собрании в коттедже, не заслуживают такой участи. А выяснить, кто поставляет наркоту, можно и более простыми способами. Не тратя недели на наблюдение и поиск хвостов.

Солнце уже село, так что я позволил себе вернуться в номер, отоспаться и приступить к делу позже, подготовившись. Для начала съездил и снял выбранную квартиру, однокомнатную, на чердаке старой пятиэтажки на Конституции СССР, но зато в семи минутах от моря и десяти от будущего места учёбы.

Вид из окон открывался на зелёный дворик, тихий и спокойный даже во время бурного пляжного сезона. А стоило перейти улицу, как оказывался у автобусной остановки и моста через речку Сочинку. Почему река не называлась просто Сочи? Кто его знает. Хотя во время стоявшей жары она и на речку-то не тянула, можно перейти вброд, не намочив коленей.

Квартира обошлась мне в пятьсот рублей, с учётом задатка. Кровать, несколько стульев, крепкий письменный стол, холодильник Бирюса и пузатый неработающий телевизор, который я и не собирался включать. Столовые приборы хозяйка перед уходом всё пересчитала и дала мне расписаться за количество. В общем, бедненько, но светло и чисто. Впрочем, мне не надолго.

Потом поехал в книжный, и это стало целым событием! Я знал об этом мире слишком мало, а мой предшественник царевич не слишком заботился о будущем и прошлом. Что-то из его памяти выудить удалось, типа существование трёх Римских Империй, две из которых к Риму вообще отношения не имели, а третий – Москва.

Взял себе несколько исторических книг, пару учебников, не относящихся к списку предметов, а потом набрал всё по списку и… и понял, что столько не утащу при всём желании. Стопка получилась выше головы.

– Очень приятно видеть читающую молодёжь, но, может, вы сходите в библиотеку? – посоветовала мне интеллигентная женщина лет пятидесяти. Ещё не бабушка, но молодость её давно прошла. Светловолосая, в круглых очках и простом сарафане. – Там есть все книги по истории. И гораздо больше, чем у нас в магазине. Мы же больше продаём то, что покупают. Сейчас так.

Разочарования и обиды на весь мир в её голосе хватило бы, чтобы утопить не одну империю. А уж взгляд, полный бессильной ненависти, который она бросила на ряды полок, заставленных книгами в мягкой обложке, с надписями «Они среди нас», «Ваш гороскоп», «Чёрная и белая магия». Последнее мне бы вполне пригодилось, только вот что-то подсказывало, что написанное на желтоватой бумаге – полный бред.

– Спасибо. Тогда только учебники. Мне нужно к экзаменам подготовиться, а времени в обрез осталось.

– Так, может, вам не только учебники, но и репетитор нужен? – воодушевлённо спросила она. – Математика и русский? Я вам могу помочь, не бесплатно, конечно.

– Прошу прощения, а вы кем были? И почему здесь работаете.

– Ох, молодой человек, – грустно улыбнулась женщина. – Я преподаватель литературы и русского языка в старших классах. Ещё недавно мы были элитой союза, а теперь… но давайте не будем о грустном. Если вы вообще способны к усвоению материала и просто повторяете его перед экзаменом, я уверена, что смогу вас подготовить. А математику вам поможет моя дочка, она сейчас на второе высшее идёт.

– Знаете. А почему нет! – подумав, решил я. – Сколько хотите за час?

– Двадцать пять рублей вас устроит? Можете приходить к нам в дом, на Донскую, но не слишком поздно. В магазине я работаю до шести, так что, как насчёт семи? Полтора-два часа на русский, а там и дочка вернётся.

– А ваши домочадцы не будут против?

– Нет, конечно! Мы втроём живём. Муж так занят, что раньше десяти дома не появляется, но, думаю, мы до этого времени закончим.

– Хорошо, давайте адрес, и как вас зовут? – согласился я. Всё же сроки поджимали, так что почему не взять наставника. – Спасибо, Марина Геннадиевна, буду у вас в семь.

– Вам спасибо! – заулыбалась женщина. – А учебники не берите, я их сама возьму, а потом верну на полку, лучше возьмите несколько больших тетрадей, карандаши простые, линейку для черчения, ручки…

Через полчаса я выходил из магазина весь проинструктированный и замотивированный учиться. Но прямо сейчас нужно было заняться подготовкой ночного дела. А для этого в первую очередь нужны деньги. Я понятия не имел, где взять всё необходимое, а потому решил отталкиваться от того, что смогу найти в строительных магазинах и на рынках. К счастью, выбор там оказался достаточный.

– Как вовремя! – усмехнулся я, посмотрев на башню ЖД вокзала, которая отбивала три часа. Как там тот мужчина говорил? Ломбард после трёх даёт больше? Ну вот и проверим на практике. Благо, стоило поспрашивать, как мне тут же объяснили дорогу к небольшой лавке, находящейся под бетонной эстакадой. А когда я спустился в полуподвальное помещение и открыл дверь, стал очевиден и совет говорившего.

– Чем могу быть полезен? – спросил тот самый мужчина, повстречавшийся на пляже. – А, это вы, молодой человек. Кольцо брату решили не возвращать?

– Некому возвращать, говорю же. – улыбнулся я, и достал один из перстней, снятых с бандитов. – Вот.

– Гхм. – скупщик нахмурился, глядя на массивное золотое кольцо. – Уверены, что хотите его продать? Это не навлечёт на вас проблемы?

– Уверен, у меня осталось точно такое же, – ответил я, пожав плечами, после чего мужчина напрягся ещё больше, заставляя прокрутить в голове всё, что я знал о подобных вещах.

В большинстве миров золото – универсальная валюта. И не потому, что оно красивое, а потому что редкое, устойчивое к воздействиям и легко обрабатываемое. Таковы законы вселенной и большого взрыва. Поэтому деньги могли быть везде разными, курсы валют даже в одном мире скакать словно бешеные блохи. А вот золото всегда оставалось в цене. Почти всегда, кроме тех случаев, когда не стоило вообще ничего, а ценились только еда и патроны.

– Ну что же, давайте взвесим, – тихо проговорил продавец, будто решившись. – Вес двенадцать с половиной грамм, при цене восемь и девять долларов за грамм. Это будет…

– Сто одиннадцать долларов, – быстро посчитал я. – Только вот с весом вы ошиблись. Он не меньше пятнадцати.

– Хотите сказать, что я вас обманываю, молодой человек? – приподняв бровь, спросил торговец.

– Явно обсчитываете, – тут же улыбнулся я. – Там на внутренней стороне указана проба и вес. Пятнадцать грамм. Не сто́ит дурить незнакомца.

– Решил меня жизни поучить, малец? – выпрямился мужчина, а потом нехорошо усмехнулся. – Последний шанс, дам за него сотню, и хороший совет, который, возможно, спасёт тебе жизнь.

– Ого, даже так? – я задумчиво почесал подбородок. – Треть за совет? А знаешь. Давай, есть у меня чувство, что мы ещё не раз увидимся.

– Если ты послушаешь совета, вряд ли, – продавец одним движением спрятал кольцо под прилавком и тут же выложил на стол купюры. – И он таков: бери деньги и уезжай из города. Немедленно.

– Знаешь, а я ведь сразу бесплатный совет дал. А теперь дам платный. – я перехватил его правую руку до того, как она дёрнулась под прилавок. Хорошо, что я был хоть и не в форме, но и мужчина весь день сидел в подвале, тоже на качка никак не тянул. – Ты видел перстень, ты знаешь, что он значит. Рассказывай.

– А в чём совет? – забегав глазами по помещению, спросил он. Никаких боковых дверей я не видел, только ту, что за ним, так что не особенно беспокоился.

– Это он и был, рассказывай.

– Такие перстни носят братки Кусаки, что держит под собой Адлер, – снова попробовав дёрнуться, сказал продавец, и я отпустил его руку, так что он отлетел к задней стене магазина. Не выпуская его из поля зрения, я тут же перегнулся через стойку и, хмыкнув, достал винтовочный обрез.

– А мне-то казалось, что у вас ношение оружия запрещено.

– Это мой дом, и сертифицированное охотничье ружьё в нём держать можно, – побелев, пробормотал продавец. – Я не собирался ни в кого стрелять. Держу его только для самообороны.

– Ну а зачем он тебе, если ты его использовать не будешь? – резонно спросил я, наскоро осматривая оружие. Магазин на четыре патрона, правда, последние снаряжены какой-то ерундой, чтобы только ворон стрелять да отпугивать. Складной приклад, но, разрядив ствол, я щёлкнул спуском – работает. Не полуавтомат, к сожалению, затвор придётся тянуть самостоятельно. Но если придётся использовать – лучше, чем идти с одним ножом. А ещё, используя крупную дробь, не придётся беспокоиться о деформации пули в стволе. Если в этом мире существует такой метод опознания оружия.

– Отличная вещь, мне нравится, – кивнул я, разрядив и положив на стол. Отдельно оружие, отдельно патроны. – Покупаю.

– Я… я не продаю. – нахмурился работник ломбарда.