Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

– А ингредиенты эти нужно раздобыть в этой самой пещере? – усмехнулся я.

– Да, вы правы, – пожал плечами кузнец, – только после того, как там пропал десяток городской стражи, кто ж туда сунется? У сатрапа своих забот хватало, нашим охотникам на верную смерть идти тоже никакого смысла нет.

– И что за ингредиенты вам нужны?

– Кровь какого-то Старкса и двадцать кусков оскверненной руды для одного комплекта. А стали, – мастер кивнул на груду железа под навесом, – у вас к тому времени будет много.

Вам доступно задание «Ингредиенты для мастера Скайла».

Тип задания: уникальное.

Принесите мастеру Скайлу в Балану одну мензурку крови Старкса и двадцать кусков оскверненной руды.

Награда: опыт; один из нагрудников на выбор – пластинчатый нагрудник болотного стража, пластинчатый нагрудник болотного воина, пластинчатый нагрудник болотного лекаря, пластинчатый нагрудник болотного мага.

– А если мы принесем больше крови и руды? – Терять возможность нарядить половину отряда в редкие нагрудники не хотелось.

– Сделаю, сколько нужно, – хмыкнул Скайл, – но тогда каждый пятый нагрудник мне.

– Договорились, – улыбнулся я кузнецу, одним глотком допил пиво из кружки и поднялся с бревна. – До свидания, мастер, пора мне. День завтра предстоит веселый. Аритор, ты идешь?

– Не, – донеслось из-под навеса. – Я на месяц вперед выспался. – У меня еще тут работы навалом.

– Ну как знаешь. – Я кивнул на прощание Скайлу, махнул рукой разгоряченному танку и пошел в сторону общинного дома.

Уже входя в ворота, я с удивлением заметил сидящего на земле в углу двора Рииса. Перед демоном стоял небольшой зеленоватый столик, в середине которого на металлической подставке кипятилась какая-то зеленоватая жидкость. Никогда не видел алхимиков за работой, но, похоже, это как раз тот случай.

На улице уже стемнело, погода заметно испортилась, небо затянуло тучами, все шло к тому, что скоро начнется дождь. Фигура сидящего на земле мага под светом качающихся от ветра фонарей отбрасывала по сторонам причудливо двигающиеся тени. А сам Риис, сосредоточенно смотрящий на кипящий сосуд, с растрепанными волнистыми волосами, напоминал персонаж какого-нибудь заштатного фильма ужасов.

Я подошел поближе и, сморщившись от неприятных запахов, зажег над переносной лабораторией четырехчасовой магический фонарь.

– Спасибо, дар, – не оборачиваясь, пробормотал парень.

– Скоро пойдет дождь. – Я обошел столик по кругу, чтобы ветер уносил запахи разложенных тут же, на клеенке, ингредиентов в сторону, опустился на землю и достал из инвентаря трубку. Кабан возмущенно фыркнул и проследовал на свое место к скамейке, где, повертевшись, словно собака, собирающаяся присесть по делам, наконец с шумом рухнул на землю.

– Да мне тут недолго осталось, – ответил маг, внимательно следя за жидкостью в прозрачной колбе. – Из дома меня выгнали, – запахи им, видите ли, не нравятся.

– Ну да, – хмыкнул, затягиваясь, я, – пахнет совсем не одуванчиками.

– Ну а чем еще могут пахнуть куски трупов? – пожал плечами Риис, ловко снял с огня колбу и разлил содержимое в десяток приготовленных мензурок. – Еще хорошо, что у меня стекло и кое-какие компоненты были. Но хватит только на полсотни малых эссенций света. Если считать только наших, как вы говорите, ДД, то тех, что остались у вас, и этих пятидесяти нам хватит максимум на три дня. – Парень подхватил с клеенки какой-то отвратительного вида осклизлый кусок и ножиком, похожим на медицинский скальпель, прямо на столе начал нарезать его на мелкие полоски. – Нам бы с Рееной в лес сходить, за мальдарой. А то на поле только чертополох и гусиные лапки растут, мы немного собрали сегодня, но…

– Мальдара – это трава? – стараясь не смотреть на манипуляции алхимика, спросил я.

– Многолетнее растение с длинным ползучим корневищем, из почек которого развиваются вегетативные и цветоносные побеги. Встречается на участках, свободных от дерна, в смешанном и хвойном лесу…

– Стоп, – усмехнулся я. – Избавь меня от подробностей, не нужно перечислять мне всю таблицу Менделеева. В лес – только через три дня и под охраной. Мало ли кто тут у вас шастает.

– Да как обычно, – приготовленный «фарш» парень высыпал в глубокую белую миску и потянулся за следующим куском мертвечины, – волки, медведи, ящеры… С теми способностями, что есть сейчас у нас, мы и вдвоем сходим без проблем. Хотя, конечно, Айм не отпустит со мной Реену одну, следом попрется, – осуждающе покачал головой демон. – А кто такой Менделеев? Это какой-то известный алхимик там, откуда вы пришли?

Рииса было просто не узнать: сосредоточенный на приготовлении эликсиров, он походил скорее на молодого лаборанта какого-нибудь столичного вуза, чем на того парня, которого я знал последние два дня.

– Ну да, – вздохнул я, – был там такой известный алхимик… когда-то. Я, кстати, удивлен: думал, ты опять лекарство понесешь кому-нибудь.

– Да нет, сегодня госпоже Скарде никак нельзя болеть головой, – хмыкнул Риис и поднял на меня свои голубые с хитринкой глаза. – Я вот тоже удивлен, дар, – серьезным тоном произнес он.

– Чем? – чувствуя подвох, все-таки спросил я.

– Сальта вчера вам кровать с такой любовью готовила, – с грустью произнес парень. – Еще с утра начала… А вы опять со своим кабаном на скамейке спали… – тяжело вздохнув, констатировал он. – Ну почему вы так с ней? Она же не заснет сегодня, если вы опять, значит, с кабаном… Нет! Вы не подумайте, – парень, притворно ужаснувшись, выставил перед собой испачканные реагентами руки, – я не хочу сказать, что кабан у вас плохой, но…

– Один – один, – хмыкнул я, поднялся с земли и, отряхнувшись, направился в сторону дома. – Где, говоришь, кровать?

– В мужской половине, справа, – донеслось до меня, – конечно, не скамейка, но…

– Можно с вами поговорить, дар? – Из дверного проема, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, мне навстречу шагнула Сальта.

– Конечно, – пожал плечами я, сел на ту самую скамейку, неподалеку от сопящего Мрака, и указал девушке на место рядом с собой.

Девчонка покачала головой, на ее лице отразилась нешуточная борьба, она несколько раз вздохнула и на одном дыхании выпалила:

– Я хотела извиниться перед вами, дар. Мне действительно неудобно за то, что я вела себя сегодня как истеричка. Я обещаю, что больше такого не повторится никогда. – Лучница, наконец, села рядом, закусив нижнюю губу, и уставилась куда-то в сторону.

– А, ты об этом, – пожал плечами я. – Да все в порядке, ничего страшного не произошло – вполне нормальная реакция на первый бой. Так что не бери в голову. – Я посмотрел на ее красивое, напряженное лицо и добавил: – В обычной обстановке меня можно называть на «ты», к тому же у тебя это сегодня уже неплохо получалось.

– Вы правда не сердитесь на меня, дар? – девушка откинулась к бревенчатой стене дома и немигающим взглядом посмотрела на хмурое беззвездное небо. – Я ведь даже тогда, когда эти твари пришли в Уриату, так не рыдала, – они там… моя мать… – Сальта сглотнула подступивший к горлу комок, – они ведь там всех…

– Спокойно, – я положил свою руку ей на ладонь, пытаясь успокоить, и тут мое тело словно скрутило судорогой…

– Доча, беги!!! – ворота содрогаются под ударами рыцаря Смерти. У частокола под бревенчатым настилом среди множества тел – тело ее матери. Обожженное лицо, сгоревшие волосы, мертвая рука сжимает охотничий лук… В живых уже почти никого не осталось.

– Беги, доча!!! – кто-то трясет ее за плечи.

– Кто? Зачем?

– Да приди ты в себя! – Отец, его доброе морщинистое лицо сейчас искажено в жуткой гримасе.

Внезапно звуки накрывают ее сознание. Шум дождя, треск ворот, хрипы раненых и дым, ползущий от горящих домов по земле.

– Отец! Нет! Я не могу! – кричит она в родное лицо. – Они маму!..

– Ее уже не спасти, доча. Уходи, я не хочу потерять еще и тебя. Там раненые увели детей. Лаз за старым сараем. Ты знаешь, – сбиваясь, бормочет отец. – Иди с ними… если не ты, то кто за нас отомстит… Отомсти… но сейчас уходи.

В глазах отца слезы… Он же никогда не плакал! Как?! Или это просто дождь?

Демон прижимает ее к груди, гладит по голове, словно маленькую, а потом отталкивает от себя…

– Уходи…

Мокрая глина скользит под ногами, Сальта бежит в противоположную от ворот сторону. Падает, больно ударяясь коленом о камень, не выпуская из рук старого отцовского лука. Тетива на нем порвана, но она не бросит его никогда. Ей ведь нужно мстить! «Твари! Какие твари! – Дождь смывает со щек слезы бессилия и боли, перед глазами обожженное лицо матери. – Ну почему так?! За что?!» Сзади раздается оглушительный треск, и, обернувшись, она замечает, как в рухнувшие деревенские ворота врываются закованные в латы скелеты. Впереди огромная черная фигура. Даэрон взмахивает своим огромным мечом и одним движением срубает голову бросившемуся к нему демону в синей, расшитой золотыми цветами рубахе.

– Оте-е-ец! – Девушка, содрогаясь в рыданиях, выхватывает из колчана стрелу и, скрипнув зубами, роняет ее на землю – проклятая тетива!

У ворот все кончено… Ее пока не видит никто. Она должна быть сильной! Так всегда говорил ей отец! До крови закусив нижнюю губу, чтобы унять слезы, Сальта забегает за сарай и протискивается в неширокий лаз.

Впереди спины уходящих в сторону Баланы соплеменников. Хромающий Херд тащит на себе бесчувственное тело Рииса, Зара поддерживает качающегося Сурата, идущая позади всех Хадежа с маленьким Малком на руках подгоняет остальных выведенных из деревни детей. Когда лучница догоняет своих, ни на глазах, ни в душе у нее слез больше нет. Только всепоглощающая ненависть…

– Давай. – Сальта принимает у хрупкой Зары готового вот-вот потерять сознание Сурата. – Смотри за детьми, – бросает она подруге и в последний раз оборачивается в сторону горящей за их спинами деревни…

– Дар! Криан! – Перед глазами встревоженное лицо демонессы. Голова раскалывается от только что откатившегося видения. – Что с тобой?

– Все в порядке, – выдыхаю я, трясу головой, привычно достаю из инвентаря фляжку и делаю пять глубоких глотков. – Так иногда бывает, – чуть виновато пожимаю плечами я и протягиваю фляжку Сальте. – Будешь?

– Ты словно окаменел. – Девушка берет у меня из рук емкость, делает пару глотков и, морщась, возвращает флягу. – Мерзость какая! Как вы эту дрянь только пьете?

– Я вот что хочу сказать, – после некоторой паузы я поднимаю на девушку глаза. – Даэрон мертв, твои родители отомщены…

– Эта мразь всего лишь пешка в руках Дважды проклятых, – не отводя взгляда, произносит лучница, – и я поклялась убить столько тварей, сколько можно. Сколько еще таких Даэронов бродит по территории сатрапства?

– Не знаю, – пожимаю плечами я, – есть еще, наверное, парочка.

– Видимо, ты хотел узнать, почему мы пошли за тобой, дар? Потому что рядом с тобой есть возможность мстить, и нас всех это устраивает…

Я смотрю в ее глаза и понимаю, что та ненависть, которая поселилась в душе Сальты, не делась никуда. Как бы только ее не стало еще больше…

Некоторое время мы молча сидим, слушая скрип качающихся от ветра фонарей и сиплое дыхание Мрака. Первой молчание нарушает девушка.

– Пора спать, дар, завтра будет веселый день. – Сальта поднимается со скамейки и потягивается, словно огромная кошка. – Кстати, на лавке спать сегодня не обязательно, если, конечно, ты не любишь спать под дождем.

– Спасибо, что выделили мне кровать, – улыбаюсь я, следом за ней вставая со скамейки. – Риис уже просветил меня на эту тему.

– А что он еще тебе сказал? – настороженно спрашивает меня лучница, а в ее взгляде, направленном на увлеченного своей работой алхимика, читается обещание скорой, мучительной смерти.

– Ничего, только сказал, что мне теперь есть где спать, и все… – отвечаю я. И думаю, что алхимик мне, в принципе, еще пригодится. Да и парень он совсем не плохой…

– Тогда спокойной ночи, Криан, – улыбается девушка и легкой походкой скрывается в дверном проеме общинного дома.

– Спокойной ночи, Сальта…

Глава 12

– Далеко еще? – Я поднял руку, приказывая следующим за мной бойцам остановиться, и обернулся к идущему за мной Айму.

– Нет, дар, – демон указал рукой вперед на стоящее у края дороги корявое высохшее дерево, – вон за тем эрдисом, по тропинке направо, и как раз к мельнице дядьки Сторха выйдем. А там до Феаторы метров семьсот-восемьсот будет. – Парень кивнул на Аритора, словно ища у того подтверждения. – Это по основной дороге с пару километров топать, а тут – рукой подать…

– На мельнице кто-нибудь есть?

– Нет. – Тень набежала на лицо демона. – Сторх со всеми в деревне жил, на мельницу только работать ходил, так что живых там точно никого быть не может.

– Ясно. – Я на всякий случай оглядел свое бравое воинство и, не найдя, к чему придраться, тронул пятками бока Мрака.

Дорога шла через лес и была размыта прошедшим ночью ливнем. Вокруг шумели деревья, радуясь влаге и утреннему солнцу, сменившему грозовые тучи, которые ночью обрушивали на этот лес целые потоки воды. Лес был наполнен тишиной, нарушаемой только сопением Мрака, негромким скрежетом амуниции следующих за мной соклановцев и перещелкиванием местных представителей пернатой фауны. Казалось, что нет вокруг никакого Проклятого княжества и заполонившей его нежити, что сейчас за поворотом откроется вид на забытую деревеньку во Владимирской области, ту самую, что осталась далеко позади, где-то в совсем уже другом мире.

Прошедшие два дня оказались сверхпродуктивными для моего молодого клана. Мы полностью очистили три общинных поля от заполонившей их нежити, собрав просто невероятное количество добычи. Кузнечный двор у Скайла был завален кусками обычной латной и кольчужной брони, приготовленной на переплавку. Все тряпки, кожа и прочая ненужная нам пока ерунда были сложены в просторное деревенское хранилище до лучших времен. Результат говорил сам за себя. Ребята прибавили по паре уровней, полностью переоделись в необычное и уже выглядели вполне подготовленными бойцами. Урон у лучников, с учетом действия баффов и приготовленных Риисом эликсиров, подрос до пяти тысяч, а танки под лечением спокойно держали на себе двух-трех обычных мобов.

Сегодня последний день, отведенный мне администрацией на уплату кланового взноса, и поэтому Феатора должна быть захвачена. Во что бы то ни стало. Я потрепал по загривку кабана и еще раз обернулся на следующих за мной демонов. Вчера мне пришлось буквально пинками отрывать их от прокачки профессий и заставлять пораньше лечь спать. Слишком многое зависит от сегодняшнего дня.

Я не представлял пока, как мы будем зачищать нечисть в захваченной деревне, и поэтому испытывал нешуточный мандраж. Одно дело – пак за паком бить скелетов на поле. И совсем другое – захват замков, городов и деревень. Мобы в любом захваченном ими поселении ведут себя значительно умнее – нет, они так же, как и всегда, агрятся на танков, тупо атакуют в лоб, но действуют уже как слаженное боевое подразделение. В момент атаки замка на его стены высыпают дополнительные лучники, которые своими выстрелами в первую очередь пытаются поджечь осадные башни. Бойцы сбивают приставленные к стенам лестницы, с внутренней стороны ворот собирается специальный отряд, состоящий из тяжелых латников, а по замку начинают курсировать патрули, от которых достаточно проблематично скрыться даже в состоянии невидимости.

Заштатная деревенька – это, конечно, не замок, но скорее всего у нежити будет подавляющее численное преимущество, и что с этим делать, я пока не знал. «Ладно, на месте разберемся, – я мысленно попытался успокоить себя, – по крайней мере, мы совершенно не ограничены по времени, отведенному на захват поселения. Респауна в княжестве нет, поэтому можно будет просто обойтись обычными наскоками и отходами, вышибая из рядов обороняющихся по одному-два скелета. Думаю, десяти-двенадцати часов на это хватить должно».

Постепенно к пению птиц стал примешиваться звук падающей воды, раздающийся откуда-то спереди. Погруженный в раздумья, я едва не пропустил поворот, о котором предупреждал меня Айм. Довольно широкая тропинка уходила от основной дороги вправо вниз, сразу за приметным деревом, и, насколько я мог видеть отсюда, была довольно хорошо утоптана. Минут через десять мой отряд выехал к неширокой речке с густо поросшими камышом берегами.

Картинка будто сошла со страниц детских сказок. Лес, медленно текущая река, песчаный пляж возле запруды. Масса воды лениво переваливается через плотину и с шумом падает вниз с высоты примерно четырех-пяти метров. Все вокруг дышит покоем и умиротворением. Идилия… если бы не остов сгоревшей водяной мельницы на том берегу. Крыша здания обвалилась, светлые стены закопчены когда-то бушевавшим тут пожаром, арочный, обращенный к реке вход и лопнувшие от пламени окна зияют черными, неестественными провалами – словно кто-то опрокинул чернильницу на только что нарисованную деревенским художником картину, а потом еще и полоснул по этому месту ножом.

– Как красиво, – произнесла вышедшая последней из леса Зара, но тут ее взгляд натолкнулся на сгоревшую водяную мельницу. Девушка осеклась, вздохнула и опустила к земле глаза.

– Мы тут с братом таких сомов ловили, – стараясь разрядить неловкое молчание, тихо пробасил Аритор, и его словно вырубленное из камня лицо смягчилось от накативших воспоминаний.

– А там вон заводь есть, – поддержала его Реена и указала рукой вверх по течению реки. – Там песок мягкий и сход в воду плавный… Мы там с девчонками купались всегда. Да, Ольта? – Демонесса обернулась к одной из лучниц, призывая ту в свидетельницы.

– Ну, кто сомов ловил, – Риис, поджав губы, хлопнул по плечу на миг погрузившегося в воспоминания Аритора, – а кто и в кустах сидел, вон в тех, – маг указал в сторону заводи. – На купающихся девок смотрел… подбирал себе по экстерьеру, значит…

– Да как ты… – Реена перевела взгляд с внезапно покрасневшего Айма на вовсю ухмыляющегося мага, – в каких еще кустах?

– Да я-то че? – поднял вверх руки Риис. – Я ж говорю – молодец, вон какую присмотрел. Вы когда с Ольтой снова купаться соберетесь, еще и Сальту с Зарой и Хадежей возьмите обязательно. А я за сомами, значит, с Аритором пойду. Мне же тоже интересно, что там. С виду-то вроде ничего, а вдруг дефект какой… У сомов этих… – уточнил под конец маг, заметив недобрый взгляд старшей лучницы.

– Ты что, и правда?! – Реена сделала несколько шагов в сторону смущенного Айма…

– Разговоры! – Я решил в корне прервать назревающий «семейный» конфликт. – Что вы, как дети, ей-богу? Где ваш обещанный мост?

– Так вот же, – обрадованный отложенной расправой Айм указал на водную гладь. – Тут по краю плотины можно легко пройти – глубина по щиколотку. Мы всегда в детстве так дорогу срезали. Дядька Сторх, правда, ругался сильно, но мы ж не в дверь, – демон указал на зияющий черный проем на том конце реки, – мы в воду ныряли и правей выбирались. А пока до деревни добежишь, одежда уже сухая.

– Зачем ему выходящая на воду дверь? – я удивленно посмотрел на черноволосого.

– Да кто ж знал, что река так поднимется, – пожал плечами демон, – там же на колесо отвод с той стороны делали и не рассчитали. Пришлось вторую дверь вырезать. А эта так и осталась.

– Ты вот что ответь мне, друг любезный, – со вздохом посмотрел на него я, – ты уверен, что там никого нет?

– Так это… – замялся черноволосый, – так я могу первым сходить – разведать.

– Идиот, – покачал головой я. – Ты думаешь, нам от твоей смерти станет лучше?

– Да вряд ли там кто-то может быть. Нежить в дома-то не особо лезет.

– Все бывает в первый раз, и этот «первый раз», как правило, наступает в самый неподходящий момент. Тут дорожка-то узкая, – я кивнул на едва заметные под водой камни, хорошо, если один пройдет, – ты даже убежать не сможешь.

– Ну, они бы стрелять начали, наверное, – они ж тупые мобы, вы сами это говорите всегда. А тут расстояние как раз на выстрел, – пожал плечами демон.

– Тут еще переправа есть? – со вздохом спросил его я.

– Да – мост на основной дороге, – опустил глаза Айм, – я говорил вам про нее, дар. Тут у нас всего их две: мост и дорожка мельника.

– Ясно. – Я запрыгнул на кабана и развернул его в обратную сторону. – Идем к мосту! И, Айм, – перевел я на черноволосого взгляд. – Если я когда-нибудь поставлю тебя командовать людьми и у тебя будет два варианта – выбирай только проверенный. И никогда не действуй на авось. Понял?

– Так точно, дар!

Отряд пришел в движение, поднявшийся с земли Риис, потянувшись, хлопнул хмурого Айма по плечу и нарочито бодрым голосом сказал:

– Не расстраивайся, дружище! Командовать – это тебе не сомов по кустам… это… щупать! Научишься еще! – Он кивнул на Реену и немного подсластил пилюлю: – И меня заодно научишь, да. С сомами-то оно ведь вон как у тебя неплохо прокатило…

Айм оказался прав – путь до Феаторы по основной дороге вышел значительно длиннее. Пришлось около полутора километров тащиться по лесу, пересекать реку по разбитому в хлам деревянному мосту, и только уже потом, метров через триста, мой отряд наконец выехал к огороженной высоким частоколом деревне.

Локация «Феатора и ее окрестности» была 155 – 165-го уровня и по форме напоминала огурец, вытянутый с северо-востока на юго-запад. Деревня лежала в южной ее части, на границе с соседней локацией – как раз на дороге, ведущей из Баланы в Фарот, и была отделена от своих окрестностей протекающей тут рекой Тесой, которая значительно южнее впадала в Ител.

– Твари! Ненавижу, – выдохнула Реена, глядя в сторону захваченной нежитью деревни. Глаза у жрицы заблестели, и она, отвернувшись от открывшейся нам картины, ткнулась головой в плечо стоявшего рядом хмурого Айма. Парень похлопал подругу по плечу, шепнул ей на ухо что-то успокаивающее, но по нему было видно, что он и сам сдерживается с большим трудом.

А зрелище и впрямь было достаточно унылое: покосившийся воротный косяк, лежащие на земле измочаленные в щепу выломанные створки. Крайние к въезду в деревню дома выгорели полностью, и теперь от них остались только обугленные развалины. Все пространство перед воротами было усыпано гниющими трупами бывших защитников и костяками захватчиков, а над самой деревней витали отвратительные, ощутимые даже на расстоянии, эманации смерти и разложения.

– Метрах в ста справа пролом в частоколе, дар, – сквозь сжатые зубы процедил черноволосый. – Мы уходили через него. Там, я думаю, меньше этих уродов. – Парень кивнул на силуэты скелетов-лучников, возвышающиеся над частоколом, по пять с каждой стороны от ворот, и на стоящих в воротах шестерых латников. За их спинами на центральной деревенской улице в какой-то непонятной последовательности бродили и остальные захватчики, среди которых выделялся трехметровый двухголовый скелет с огромной двуручной секирой. Топор чудовища окутывала голубая дымка. Скорее всего, это оружие наносит дополнительный урон холодом, и у него есть невысокий шанс выпадения с этого гипертрофированного костяка. Семь миллионов очков жизни, сто шестьдесят пятый уровень – тварь слабее убитого мной Даэрона, и моему отряду, наносящему в секунду около пятидесяти тысяч урона, он не больше чем на три-четыре минуты. Только вот как быть с остальными? Их тут не меньше сотни, и если они атакуют толпой, мне и моим ребятам – крышка при любом раскладе.

– Всем отдыхать и ждать меня. – Я надел на голову шлем, на всякий случай достал из инвентаря пику. – Объеду вокруг деревни, посмотрю, что там и как, а потом уже решу, что нам делать. – Обернувшись к опускающимся на землю бойцам, я тронул Мрака, забирая правее, чтобы не попасть в радиус агро скелетов на стенах. – Скоро буду…

Объезд Феаторы ничего интересного не принес. Пролом в частоколе, о котором говорил Айм, был сделан изнутри, и я поначалу не понял, почему жители не выпустили детей через южные ворота деревни, дорога из которых выводила сразу в соседнюю локацию. Впрочем, позже, когда я доехал до южных ворот, при взгляде на стоящих вдоль этой дороги группы сто семидесятых скелетов все вопросы у меня пропали сразу.

«Может, атаковать деревню из соседней локации? Вдруг вражеский гарнизон не сумеет пересечь границу и его можно будет расстрелять с безопасного расстояния? – думал я, глядя на запертые, окованные железными полосами створки. – А если сможет? И что делать тогда? Если я окажусь неправ, то отступать тут будет уж точно некуда. А чистить от скелетов еще и соседнюю локацию, чтобы это узнать, – спасибо. Обойдусь. У меня и так времени в обрез». Радовало только то, что за рекой, у самой деревни, никакой нежити, кроме деревенского гарнизона, не наблюдалось, поэтому зачищать возможные пути отхода моего отряда не нужно.

Некоторое время поразмышляв, я решил отказаться от осмотра деревни в невидимом состоянии. «Что мне это даст? Ну, посчитаю я точное количество мертвяков, и?.. Мне что сто, что сто двадцать… – никакой разницы, – думал я, возвращаясь к своим. – Может, все-таки через пролом в частоколе? Он уже главных ворот, и пара танков спокойно может его перекрыть, только вот держать танкам на себе придется по два-три скелета-воина, а ведь еще есть и лучники. К тому же часть нежити может выйти через основные ворота и ударить нам в спину. В общем, задница…»

– Баффаемся, – я махнул рукой вскочившим при моем появлении демонам, спрыгнул с кабана и на время баффов вывел щит стихий на панель быстрого доступа.

– Вы что-то решили, дар? – прикрывая ладонью лицо от поднявшегося над верхушками деревьев солнца, спросила Сальта.

– Да. И в первую очередь это касается тебя и твоих лучников. – На второй день я передал всех бойцов дальнего боя под управление демонессы, лекарей поручил Реене, а командиром над танками и бойцами поставил Айма.

– И что конкретно нам нужно делать? – Глаза Сальты сразу стали серьезными.

– Видите скелеты на стенах? Они сейчас наша главная головная боль. Я могу предположить, что, если мы вышибем хотя бы одного из них, его место сразу же займет другой. Мобы достаточно предсказуемы, и, действуя таким образом, мы в конце концов освободим деревню от бойцов дальнего боя. Я не зря вам проста… в смысле, обучил вас стрельбе на большие расстояния. Радиус поражения ваших стрел больше, поэтому после баффов лучники аккуратно подшагивают на расстояние возможного выстрела по крайнему левому скелету, – я через опции пометил нужную цель, – вот конкретно по этому. И по команде стреляют. Следом переключаетесь на стоящего справа от него, и так, пока не лягут все с этой стороны ворот. – Я посмотрел на внимательно слушающих меня бойцов. – Всем остальным: вперед не суемся, стоим и молча наблюдаем за происходящим, готовые в любой момент отступить в сторону моста. Риис, тебе, надеюсь, понятно, что стреляют только лучники?

– Так точно! – выпятив вперед грудь и часто хлопая широко раскрытыми глазами, выкрикнул маг.

– Что конкретно тебе понятно? – со вздохом спросил его я.

– Что можно постоять и понаблюдать сзади за плавными движениями некоторых частей тела женской половины нашего стрелкового отряда! А Реена с Хадежей могут посмотреть на…

– Стоп, – махнул рукой я, обрывая это словестное извержение. – И когда ты только уймешься… – Впрочем, я, произнося последнюю фразу, явно покривил душой, присутствие в отряде этого веселого парня изрядно поднимало мне и всем остальным настроение. – Если всем все понятно, начинаем! Сальта, доложи о готовности.

Я посмотрел, как выдвигаются на позиции лучники, пожал плечами и, не отводя взгляда от частокола с неподвижно застывшими на нем скелетами, залез на стоящего рядом со мной Мрака. Сейчас будет понятно, прав я в своих предположениях или нет. Хотя риск минимален – в противном случае отряд просто быстро отступит. Достаточно разорвать расстояние с преследующим тебя мобом метров на сто пятьдесят – двести, и он в большинстве случаев оставляет погоню и возвращается на свое место. Исключение составляют мобы в подземельях, которые не оставляют преследование, пока жертва не будет мертва.

– Мы готовы, – раздается в ушах магически усиленный голос демонессы.

Я фокусирую взгляд на вертящем головой скелете, глубоко вздыхаю и командую: «Поехали!» От шести фигур лучников в сторону моба мелькают белые и красные росчерки, снимая с него более трех четвертей жизни разом. Тело твари содрогается от ударов и, сверкнув отблеском солнца на металле гнутого шлема, по инерции валится куда-то за частокол.

– Огонь на следующего! – командую я. – Второй пробитый стрелами скелет, подобно первому, скрывается за забором, а дальше происходит непонятное. Оставшиеся три скелета-лучника с этой стороны ворот и те пятеро, что стояли с другой, просто скрываются за грубо ошкуренными бревнами изгороди, а шестеро латников оперативно забегают за ворота, становясь недосягаемыми для моих стрелков. Приехали!

– Это че они только что изобразили? – раздается позади удивленный возглас Рииса, демон не меньше моего удивлен поведением нежити.

– Вот бы знать, – не отрывая взгляда от ворот, качает головой Реена.

– Лучники, назад! – ору я и машу рукой оглянувшейся в мою сторону Сальте. Выражения ее лица за забралом не видно, но, несомненно, она не меньше остальных удивлена происходящим. – Бегом! – Разворачиваюсь к остальным и поднятой рукой прерываю начавшиеся разговоры. – Тихо! Ждем…

Ждем мы недолго. Примерно через три минуты из ворот вываливает организованная толпа скелетов-воинов. За их спинами мелькают хламиды личей и кольчуги скелетов-лучников. Позади всех, не отрывая от моего отряда пристального взгляда светящихся колдовской зеленью глаз, взвалив на плечо свою огромную секиру, тяжело шагает С’арт – местный двухголовый босс. Вот и «повоевали»!

Тварь резко вздымает руки вверх, издает утробный рев, и ряды атакующих нас скелетов начинают ускоряться.

– Уходим! – ору я. – Быстро в сторону моста! – И, дожидаясь, пока все демоны исполнят команду, замечаю угрюмые, явно недовольные моим распоряжением лица соклановцев.

Боевой дух Вашего отряда снижается на 5 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +14 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 14 %).

Ммать! Ну конечно, первое отступление за прошедшие три дня. Сколько их еще будет, не счесть, но атаковать в лоб сотню ощетинившихся железом ходячих трупов – верная смерть. Я не собираюсь вот так в один момент похоронить все то, чего добился с таким трудом. Плевать. Я направил своего кабана последним и, подгоняя своих бойцов отрывистыми командами, обернулся и показал наступающим тварям один из самых распространенных в мире жестов…

– И чего вы раскисли, как беременные суслики? – неторопливо прохаживаясь вдоль строя, сквозь зубы процедил я. – Стоило один раз отступить, и вы сразу начали ныть. Неужели подумали, что я оставлю эту деревню нежити?