Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Все это, конечно, здорово, но что нам, блин, делать дальше?! Подождать до утра? Да тут утро может наступить лет через пять! Нет, нужно идти сейчас. Насчет «куда идти» сомнений как раз не возникает. Однозначно – в цитадель. Во-первых, налево нашему брату ходить не привыкать (женщины, разумеется, не в счет), а во-вторых, вторая часть ключа с большой вероятностью находится именно там. Нет, конечно, перчатки Ингвара – вещь необходимая, но они лежали тут тысячу лет – пролежат еще немного. Да и на континенталку эту мне по большому счету наплевать. Данжем эта локация не является в том смысле, что ее обязательно нужно пройти. Иначе откуда бы взялся камень привязки на входе? Так что свалить отсюда можно в любой момент. Нет, я, конечно, тешу себя надеждой на то, что, сложись все сейчас хорошо, я обязательно сюда вернусь. Вот только где-то в глубине души знаю, что это совсем не так. Как только закончится возня с этим никому не понятным пророчеством, я возьму в охапку жену, сестру и Макса и свалю на какие-нибудь местные Канары. Лет так примерно на пятьдесят… а перчатки эти пусть так и охраняет Виларгасса, или как там ее зовут. Ей-то они, по ходу, гораздо больше нужны, чем мне…

– Ты говорил о драконах, князь? – голос Саверуса оторвал меня от созерцания нарисованных воображением пальм. Маг отмахнулся от кого-то из своих, быстрым шагом подошел к оплавленной воронке, наклонился, провел по ее краю рукой, обернулся и, отряхивая руки, произнес:

– Температура драконьего пламени в центре выдоха примерно в три раза превышает температуру по его краям, и драконий огонь оставляет на камне именно такие следы. – Маг поднялся на ноги и указал на торчащий из груды обломков кусок оплавленной стены. – Дракон заходил с запада и примерно над нами он либо изменил курс, либо ушел выше, поскольку след его выдоха заканчивается здесь. Саму же траншею завалило обломками здания. – Саверус поднял взгляд к небу, а затем перевел его на меня: – Этот город разрушили драконы, князь, и вряд ли мы найдем тут хоть одно целое строение. Повелители воздуха всегда доводят начатое до конца…

«Нормально так…» – хмыкнул про себя я. У драконов тоже был квест? Или они вдруг решили помочь такому классному парню, как я? Как бы там ни было, если магистр прав, то половина дела в любом случае сделана! Только вот странно…

– Ваесса, – я обернулся к демонессе, кивнул на стоящего справа от нее Гошу и большим пальцем правой руки ткнул себе за спину. – А твой цып… хмм… в смысле дракон тоже когда-нибудь научится вот так?

По выражению лица дочери некроманта было видно, что она не меньше моего удивлена этой новостью. Ну еще бы! Согласно имеющейся у нас информации, в Сатле обитали именно костяные драконы, и вероятность того, что сюда залетел какой-то левый и под носом у хозяев развалил город, стремилась, мягко говоря, к минус бесконечности.

– В дикой природе он смог бы это сделать примерно через полтысячи лет после появления на свет, – ответил за демонессу Саверус, – но, призванный сильным мастером Смерти, он это сможет значительно раньше. Не думаю, правда, что фариевые железы появятся у него в ближайшие сто лет. Все-таки у костяных драконов они появляются значительно позже, чем у черных или тех же красных, которые могут выдыхать огонь на пятый год после своего рождения.

– Я знала только, что, призывая его, – улыбнувшись, Ваесса провела по Гошиной морде рукой, – я вытянула из Серых Пределов душу черного дракона и добавила в нее частичку своей, но… – Она счастливым взглядом смерила Гошу с головы до лап. – Но это что же, твою мать! От тебя же скоро можно будет прикуривать! Господин маг, – не стирая улыбки с лица, дочь некроманта перевела взгляд на Саверуса. – А чему он сможет научиться еще?

– Вышивать, готовить еду, разговаривать, не используя этих ваших солдафонских выражений, – подал голос стоящий слева от дракона Риис. – Он, тетечка, научится всему тому, чему так и не смогли научиться вы.

– Иди ты… – усмехнулась ничуть не смущенная этим замечанием Ваесса, – настроение ты мне теперь не сможешь испортить еще очень долгое время!

Кан, который с минуту что-то втолковывал своим десятникам, подошел к нам и как раз застал последнюю часть этого разговора. Он посмотрел сначала на Рииса, потом на Ваессу, покачал головой, хмыкнул и наконец обратился ко мне:

– Ты что-то уже решил? – спросил он, спокойно разглядывая шевелящуюся впереди стену тумана.

Судя по всему, командору было глубоко пофигу, драконы разрушили город или полевые мыши. Я, конечно, не разделял его спокойствия, но он-то знает своих людей лучше. Может быть, у них и на случай драконьего налета домашние заготовки припасены.

– Идем по этой дороге, – я махнул рукой влево. – Если судить по карте, цитадель как раз находится там. И, Кан, – я кивнул на висящий над дорогой туман, – не стоит разведчикам отдаляться от основной группы. Неспокойно мне что-то, но словами я объяснить этого не могу.

– Да я и сам вижу, – кивнул командор и, оглядев своих бойцов, негромко произнес: – Все слышали? Четвертое построение! На северо-запад! Двинули!

– Всем стоять! – скомандовал Кан, когда клубящаяся впереди дымка внезапно рассеялась, явив нашим взорам темную громаду городской цитадели.

Десятиметровые стены, сложенные из крупных, плотно подогнанных друг к другу камней, массивные, похожие на фигуры шахматных ладей восьмиугольные башни. Заостренные зубцы, узкие щели бойниц – в неясном свете двух прячущихся за облаками лун цитадель мрачно нависала над лежащим в руинах городом.

– Тебе не кажется странным, что драконы не тронули эту крепость? – не отрывая взгляда от черного проема ворот, задумчиво произнес командор.

– Так, может быть, они где-то там за стенами и сидят? – пожал плечами я и кивнул на черную статую распахнувшего крылья дракона, что стояла прямо напротив ворот. Массивное, покрытое ромбовидной чешуей туловище, длинная изогнутая шея, оскаленная пасть – неизвестный скульптор запечатлел дракона в момент его приземления. Словно эта двадцатиметровая ящерица по какой-то причине решила нанести визит вежливости местному королю.

Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.

– Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, – Саверус указал рукой на ворота и нахмурился. – Боюсь, что обычными методами мы туда не попадем. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… – он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвел взглядом стоящих позади него магов. – Может быть, кому-нибудь из вас…

– С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, – протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув на крепость, добавила: – Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… – она еще раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо ее внезапно стало серьезным.

– Мне сдается, дар, – задумчиво произнесла она, – дело тут не обошлось без одного нашего знакомого. Не хочу произносить его имя вслух.

– Воландеморт?! Он уже тут? – хмыкнул я, но, заметив на лице Ваессы непонимание, успокаивающе махнул ей рукой. – Забей! Я понял, кого ты имеешь в виду.

– Ну, раз понял, то пойдем проверим, так это или нет. – Она поочередно кивнула Кану и Саверусу и, добавив в голос официоза, произнесла: – Командор! Мэтр! Мне нужно проверить одно предположение. Вы с нами?

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и, обойдя небольшую груду камней, легким шагом направилась в сторону крепости. «Ага, отпустит он ее одну. Как же!» – хмыкнул про себя я и, пожав плечами, двинулся следом за Ваессой.

– Третья пятерка на прикрытие, остальные ждут, – раздалось за моей спиной.

Судя по всему, проверить гипотезу Ваессы сейчас отправится целая делегация. Так и случилось. Следом за Каном и Саверусом увязалось еще пятеро лисов, сжимающих в руках готовые к стрельбе арбалеты.

Лисы Ларса и маги Альтуса – вообще интересные ребята. Если говорить честно, то для меня все они на одно лицо. И мужчины, и женщины. Кроме, понятно, Кана, Раены, Саверуса и Герата. Вот посмотрите на марширующих по плацу солдат или работающих в котловане строителей. Каждый из них, безусловно, личность. Для своих родителей, друзей, командиров и начальников. А для вас? Человека, который просто проходил мимо плаца, на котором они тренируются? Да и как, скажите, воспринимать людей, которые практически не разговаривают? Нет, Кан мне рассказывал, что на одном из заданий им всем когда-то довелось три месяца пролазить по каким-то там пещерам, в узких проходах которых обитали колонии смертельно ядовитых растений, выстреливающих отравленными иглами на звук человеческого голоса. С тех пор и повелось. На мой резонный вопрос, почему эти самые растения никак не реагировали на звук человеческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах, помимо растений, обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах – пусть себе общаются. Зашел я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, и то больше поймешь. То есть слова-то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе соскучился!

Вздохнув, я на всякий случай окинул взглядом стены цитадели и, не найдя ничего подозрительного, тронул за локоть Ваессу, замершую в паре десятков метров от черного проема ворот.

– Ну что там?

– Терпение, дар! Я пытаюсь разобраться.

Было видно, что это самое «разобраться» давалось магистру с трудом. Черты лица ее заострились, на лбу выступили капельки пота. Над площадью повисла тишина, которую нарушало лишь сиплое, прерывистое дыхание оставшегося позади Гоши. И ведь самое главное, что сам я никакой защиты не видел. Цитадель как цитадель. Ворота тоже обыкновенные. Но не верить Саверусу или Ваессе? Ну да… конечно.

Магистр простояла так минут пять и, когда мне стало казаться, что это ее «зависание» будет длиться вечно, шагнула вперед и резко подняла руку. Груда костей, лежащая между ней и цитаделью, зашевелилась, поднялась в воздух и с негромким потрескиванием стала медленно закручиваться спиралью. Раздался негромкий хлопок и…

– Тано, вы думаете, что… – раздалось у меня за спиной.

– Да! – не дала договорить Саверусу Ваесса.

Тем временем появившаяся из вихря огромная костяная гончая, к слову, больше похожая на костяную корову, обернулась, окинула нас взглядом своих синих, светящихся магическим светом глаз, дернулась и медленно потрусила в сторону черного проема ворот.

Смысл всех этих манипуляций понимал, по ходу, только Саверус. Ну, еще, может быть, Гоша, который тихо заревел что-то на своем драконьем языке, но с места не сдвинулся. Приказов своей «мамочки» молодой дракон не нарушал никогда. Ну а я… А что я? Мне главное – попасть в эту гребаную цитадель. Но разбираться во всей этой темной магии я не собираюсь, поскольку просто ничего не пойму. Нет, конечно, командир должен быть в курсе способностей своих подчиненных, но когда эти самые «способности» уходят далеко за грань твоего понимания, то лучше на эту тему просто не заморачиваться. Нужно будет – сами все пояснят.

– Это голем, – словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Ваесса. – Мне нужно определить, на чьей стороне тот, кто ставил эту защиту. Вдруг я ошиблась?

Она вытерла со лба пот и кивнула на приблизившуюся к воротам гончую.

– Я оставила между нами совсем тонкую нить…

В тот момент гончая забежала внутрь, и раздался оглушительный грохот. Ворота заволокло облаком дыма, словно кто-то с той стороны кинул дымовую гранату, я подхватил тело оседающей на землю Ваессы на руки, быстро передал ее назад и, выхватив меч, шагнул навстречу выпрыгнувшей из цитадели твари.

Призванный дочерью некроманта монстр в размерах не изменился. Вот только на костяную гончую он теперь не походил совсем: узкая вытянутая морда, широкая, прикрытая костяными пластинами грудь, короткие, широко расставленные лапы, торчащие в разные стороны шипы, горящие багровым глаза – какая-то невероятная смесь крысы, бультерьера и морского ежа. В темноте это, конечно, выглядело жутковато, но обыкновенный моб двести восьмидесятого уровня совершенно меня не пугал. Это даже не мини-босс. На пару ударов меча.

– Беречь как собственные яйца! – раздалось у меня за спиной. Свистнул, покидая ножны, меч, и спустя мгновение рыцарь-командор, громыхнув сталью, выступил вперед, оказавшись на одной линии со мной. Ну да, передал Ваессу назад по команде и сразу в бой… Кто бы сомневался!

Впрочем, слова «выступил вперед» – это совсем не про него. В бою Кан, скорее, перетекал из одного места в другое. Научиться перемещаться подобным образом я даже и не мечтал. Для этого нужно было родиться в этом мире воином. Он и встал-то ровно на таком расстоянии, чтобы не мешать мне. Уверен, что вытяни я сейчас в его сторону руку, кончик Пагубы остановится ровно в миллиметре от его плеча! «Такое мастерство в талантах не возьмешь…» – вздохнул я и отвел руку назад, готовясь встретить прыжок поменявшей хозяина твари.

Монстр низко, утробно зарычал, подобрался и рванул вперед, выбрав меня в качестве своей цели.

Слитный хлопок за спиной, треск – и три огненных росчерка, разорвав костяную крысу в полете, ушли в раскрытые воротные створки. Вспышка! И по прозрачной пленке защиты пошли разноцветные разводы от сгоревших в ее силовом поле болтов.

– Да хватит меня уже тискать! – рявкнула позади Ваесса, высвобождаясь из рук придерживающих ее лисов. – Вас, мужиков, когда вы действительно нужны, днем с огнем хрен найдешь! А тут аж втроем повисли на бедной одинокой женщине!

«Ругается – значит, все в порядке», – я обернулся и привычным жестом подал дочери некроманта платок. Ваесса взяла его, быстро уняла текущую из носа кровь и не менее привычным жестом сунула платок себе в карман. Она их коллекционирует, что ли?

– Все плохо, дар, – одернув плащ, покачала головой она. – Тут двойная защита. Первый слой – вообще не пойми что. И я даже предположить не могу, как оно могло настолько ювелирно изменить мою костяную гончую. Второй же слой… Тут либо наш беловолосый знакомый ставил его сам, либо это сделал кто-то из его ближайших помощников.

– Нергхал? Ведь это его из Сатлы выдернули отрекшиеся.

– Да, скорее всего, так и есть, – кивнула Ваесса. – Только сам-то он подох, а вот защита его осталась. И мне ее, к сожалению, не снять. – Жрица покачала головой, поправила выбившуюся из-под рукава манжету и снова подняла на меня взгляд. – Я тебе больше скажу. Не поставь Нергхал эту защиту, я все равно бы не сунулась в эти проклятые ворота. Ты же видел, как эта непонятная магия изменила моего голема?

– Саверус? – я перевел взгляд на бывшего помощника Альтуса.

– Я согласен с выводами эрлы Ваессы, – угрюмо покачал головой маг. – Защитное поле накрывает цитадель двумя куполами, а поскольку ни с чем подобным мы никогда не сталкивались, я даже не представляю… – магистр покачал головой и осекся.

– Ну что ж, – вздохнул я и перевел взгляд с Саверуса на Кана. – Если в цитадель нам не попасть – пойдем навестим местных драконов. – Я вытащил карту и ткнул пальцем в северную часть города. – Идем сюда!

Видимо, от встречи с Виларгассой мне теперь не отвертеться никак…

Глава 4

А все-таки две луны в небе – это прикольно! Я уже настолько ко всему этому привык, что даже не задаюсь вопросом, откуда они тут, собственно, взялись. Хотя, появись подобное чудо в небе покинутого мною мира, я бы первым, наверное, охренел. Ну еще бы – выходишь ты вечерком покурить на балкон, а там в небе такое… Да что я? У всего мира поехала бы крыша! У всех без исключения, кроме Супермена, Бэтмена и еще, пожалуй, Незнайки. Впрочем, там, на Земле, разного рода шизофреников хватает и без таких вот встрясок. Чужие, хищники, астероиды-убийцы, разумные жуки и матки пришельцев – Голливуд поддерживает градус позитива жителей Земли на неизменно высоком уровне. Я не помню ни одного действительно популярного фильма, где пришельцы выступали бы в роли хороших парней. Человечеству всегда нужно какое-то пугало. А говорящие это жуки или точно такие же двуногие и прямоходящие, что живут под одним небом с тобой, – неважно. Враг должен быть всегда! Так уж мы все устроены.

Я перевел взгляд на четыре походные лаборатории, где маги Саверуса готовили эликсиры защиты от драконьего пламени, вздохнул и покачал головой. Вообще странно, что воздух тут такой чистый. Откуда тогда взялась вся эта вонь в ущелье Сорока Родников? Ну да, конечно, больше тем для размышлений у меня нет. Наглухо прикрытая цитадель? Предстоящий бой с развалившими этот город драконами? Не… я вот лучше заморочусь на тему распространения запахов и возможности их проникновения через портальные окна. Ну а чего? Чем не тема, блин, для размышления?

Я улыбнулся, сунул в зубы трубку, закурил и снова перевел взгляд на небо. Нет, два висящих над головой объекта, один из которых визуально больше обхвата твоих рук, – это по меньшей мере необычно. Но не более того. Люди быстро бы к ним привыкли. Утихла бы паника в новостных лентах и на телевидении, и человечество вновь вернулось бы к своим делам – зарабатыванию денег и поиску хлеба насущного. Хотя мир все равно стал бы чуточку другим.

И ты, отдыхая летом с семьей в своем небольшом домике во Владимирской области, теперь всегда будешь выходить вечерами в сад. И там, сидя в своем любимом кресле с чашкой чая в руке, слушать шорох листвы, думать о чем-то своем и рассматривать материки и острова на этих недалеких, с точки зрения земной науки, планетах…

Наш отряд остановился в северной части города, у подножия каменной лестницы, верхняя площадка которой упиралась в открытые ворота огромного храма. Широкая и длинная лестница круто уходила ввысь. Ее стертые, покрытые мелкими трещинами ступени свидетельствовали о том, что храм, к которому она вела, был когда-то самым посещаемым местом в этом ныне разрушенном до основания городе.

Сюда мы добрались без происшествий, если, конечно, не считать происшествием исчезновение туманной дымки. Что это было – природное явление, наведенная магия или очередная придумка разработчиков, – непонятно. Да и, если честно, – пофигу. Как бы то ни было, с того места, где мы сейчас находились, город открывался во всей своей унылой красе.

Саверус оказался прав. Драконы не оставили в Сатле ни одного целого строения. Кроме городских стен, цитадели, статуи перед ней, кладбища и вот этой вот лестницы с храмом, не уцелело ничего. Таких вот городов во время своего путешествия по «неизвестно где» я навидался достаточно. Оплавленные остовы зданий, ямы на мостовых, груды камней и костей… когда-то в той, другой жизни я, возможно, и проникся бы произошедшей здесь трагедией. Сейчас же эта картина ничего, кроме скуки, у меня не вызывала. Все мы меняемся. Кто-то чуть больше, кто-то меньше. Нет, в целом произошедшие со мной изменения вполне меня устраивали, а то, что я разучился сопереживать… Ну, так чем-то всегда приходится жертвовать.

Налетевший с севера резкий порыв ветра заставил меня поежиться, я пожал плечами и вытащил из сумки флягу с коньяком. Непонятно, сколько еще времени маги будут готовить все эти эликсиры. Не замерзать же теперь, право…

– Я хотела поговорить с тобой, дар, – дочь некроманта стряхнула с камня невидимую пыль и села рядом со мной на ступень.

– И о чем ты хотела поговорить? – я выпустил сквозь зубы дым, задумчиво посмотрел на фляжку в руке, вздохнул и перевел взгляд на Ваессу.

Молодая женщина последнее время вела себя немного странно. Странность заключалась в том, что несколько дней она практически со мной не разговаривала. Точно так, как тогда, на пути в Крейд, после того как я приказал прибить отрекшихся к стенам разрушенного ими же храма. Выглядела дочь некроманта немного рассеянно, как выглядят люди, пытающиеся принять решение, от которого будет зависеть их дальнейшая судьба. На меня она даже не смотрела, ее взгляд был прикован к Риису, который метрах в десяти справа от нас, у невысокой каменной ограды, что-то на полном серьезе втолковывал сидящему рядом с ним Гоше. При этом дракон пристально смотрел магу в глаза, нижняя челюсть у него немного отвисла, и со стороны это выглядело настолько комично, что я едва не подавился дымом.

– Я понимаю, сейчас не время об этом говорить, – продолжила Ваесса, – но потом этого времени может и не остаться или я просто не решусь на этот разговор.

– Что произошло? – я сделал небольшой глоток из фляжки и перевел на магистра взгляд. – Кильфата сделала тебя своей спутницей?

– Нет, не то… Я хотела поговорить об отношениях. Об отношениях демонов и людей.

– Это да, – вздохнул я и кивнул на Рииса, – парню сейчас нелегко…

– А у него-то что не так? – взгляд Ваессы стал осмысленным, а в голосе проскользнула ирония.

– Ну как же… – я выдохнул дым и рукой, в которой держал трубку, указал на Раену, о чем-то тихо разговаривающую с Саверусом. – Эта подруга и не думает принимать его ухаживаний.

– Да так ему и надо! Привык, понимаешь… – Ваесса забрала у меня фляжку и сделала пару глубоких глотков. – Если бы он еще ухаживать умел нормально! – поморщившись, добавила она, при этом махнув фляжкой так, что из нее пролился коньяк. – Я так вообще прибила бы! Ну ничего – пусть немного помучается! Заслужил! – Ваесса посмотрела на выплеснувшиеся капли, покачала головой и перевела взгляд на меня. – И да, ты можешь не переживать. Все у этого клоуна в порядке!

Заметив мой непонимающий взгляд, Ваесса кивнула на вьющихся над ступенями светлячков.

– Тебя сильно интересует мнение этих вот насекомых? Нет? Вот то-то. Если благородная – а наша девочка, без сомнения, благородная – уже просто замечает этого шута, – это уже знак! А то, что она еще и реагирует на эти его словечки… И не вздумай даже ничего ему говорить!!!

– Кгх, хмм, – только и смог добавить я.

Если мне кто-нибудь когда-нибудь скажет, что он понимает женщин…

– Но я вообще-то хотела поговорить не о нем, – продолжила тем временем демонесса. – Много чести!

– А о чем тогда?

– Кан Шиом сделал мне предложение! – она сделала из фляги глоток и с подозрением во взгляде уставилась на меня.

Табачный дым – это такая подлая штука! Им можно подавиться в самый неподходящий момент.

– Да ну?! – прокашлявшись и вытерев выступившие из глаз слезы, произнес я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал удивленно. – Что, вот прямо так и предложил?!

– Ну да, – кивнула демонесса. – На второй день в Микане пригласил в «Гибкий тростник» – это центральный трактир там у них, на дворцовой площади. Ну и предложил… Еще по дороге!

– Я старый солдат, эрла! И не знаю слов любви! – процитировал я, с трудом сдерживая улыбку.

– Да, примерно так, – кивнула Ваесса, – но не в этом дело. – Взгляд у нее стал еще более подозрительным. – Когда я поинтересовалась, кто его на этот подвиг надоумил, он, конечно, прямо не ответил. Сказал только про одного демона…

– Ну да…

– Что «ну да»? – Ваесса чуть наклонила голову и недобро прищурилась.

– Демон… какой-то, в смысле, – мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Пусть даже это «подальше» окажется поближе к разрушившим Сатлу драконам. – Научил классного парня тому, как подкатить к еще более классной девчонке.

– Демон?! Какой-то?! – Ваесса поднесла фляжку к губам, сделала глоток, потом ткнула меня ею в плечо и сделала круговое движение рукой, как бы охватывая все окружающее нас пространство.

– Тут только три демона, дар! Или я чего-то не знаю? Причем одного из нас он, слава Харту, слушать не будет никогда! Мне он сделал предложение…

– Ну, в Микане-то их вон сколько было! – логично возразил я, но потом не выдержал и улыбнулся. – И вообще, – я наконец отобрал у Ваессы фляжку, сделал из нее глоток и кивнул на Кан Шиома, который, как всегда, что-то пояснял своим командирам. – Он же не какой-то там… к тому же любит тебя, и вообще… – осознав, какую хрень несу, я пожал плечами и еще раз улыбнулся:

– Ты лучше скажи, чем это все закончилось? Что ты ему ответила?

– Да чего ответила… – демонесса отвернулась и посмотрела на наползающие на одну из лун облака. – Все непросто. Ты же знаешь, дар, как я связана с тобой обязательствами и о клятве, принесенной Госпоже.

– А он типа не с нами? Он не связан обязательствами? – убирая емкость от греха в сумку, спросил я у смутившейся Ваессы. – Так и скажи, что струсила!

– Если только немножко, – она перевела взгляд на меня и тоже улыбнулась. – Неожиданно это как-то и очень не вовремя, но… В общем, я сказала, что отвечу потом. Когда все это закончится! И вообще, – Ваесса вздохнула и кивнула на одну из статуй, стоящих у основания лестницы. – Я женщина, а не каменный слон! Так что, когда этот кадр вновь подойдет к тебе за советом, ты уж, пожалуйста, ему это объясни.

– Заметано! – я попытался было встать, когда женщина придержала меня за рукав.

– Ты знаешь, – с иронией в голосе продолжила она, – один знакомый дар, который, по его же словам, никогда не нарушает своих обещаний, обещал мне рассказать о той, на ком он ухитрился жениться. Так вот, я с нетерпением жду этого во всех смыслах занимательного рассказа!

– Времени нет, – я кивнул на открытые ворота храма. – Потом как-нибудь…

– Времени еще минимум час! Эликсир Алой Саламандры в приготовлении штука небыстрая! И вообще, имей уже совесть! – нахмурилась демонесса. – Я тебе тут всю свою душу, можно сказать, излила, а ты? – она пристально посмотрела мне в глаза. – Говори уже, кто она?!

– Дочь Ахримана, – вздохнул я и снова сел на ступени.

– Ты хочешь сказать, что твоя жена – это Джаэлит Дар Раката? Дочь Великого демона…

Странно, но в ее голосе я особого удивления не услышал.

– А разве у Ахримана есть еще какая-то дочь?

– А с ее мамой ты там, на башне, обсуждал, кого стоит пригласить на вашу свадьбу? – не обратив на мои слова ровным счетом никакого внимания, продолжила Ваесса.

– Ага, и собравшуюся у замка нежить мы решили вычеркнуть из списков приглашенных, – усмехнулся я и снова вытащил из сумки фляжку. Ну как тут, блин, без коньяка?

Рассказывал я недолго. Да и чего там, собственно, рассказывать? Не сказал только, что наше знакомство с женой началось с небольшого такого семейного скандала. Незачем кому-то об этом знать. Моей-то заслуги в той победе никакой, а рассказывать кому-то о том, что женат я только потому, что у жены просто не оказалось других вариантов, – с точки зрения моего мужского самолюбия глупо. Нет, я-то правду знаю, и этого вполне достаточно.

По окончании моего рассказа Ваесса с минуту помолчала, затем оторвала взгляд от небольшого скола на ступени, покачала головой и тихо произнесла:

– Бедная девочка…

– Ну да, несладко ей пришлось… – вздохнул я.

– Да я не о том, – подпустив в голос скорби, не дала договорить мне магистр. – Все те неприятности уже позади. Я о том, какой ей достался муж…

– Чего это?! – от возмущения я едва не потерял дар речи.

– Ты же никогда не успокоишься, дар, так и будешь всю жизнь куда-то бежать! А любой женщине нужен покой…

– Она – Великий демон! И с чего ты вообще решила, что я куда-то там собираюсь бежать? Доделаю дела и…

– И что? – улыбнулась Ваесса. – А что насчет Великих демонов и богов… Как ты считаешь, почему моя Госпожа, мать твоей жены – да любая богиня – внешне всегда выглядит привлекательно? Что им с того? Они же практически всесильны!

– Ну, Кирана… – попытался возразить я.

– Не путай боевую форму и повседневную! – не дала мне договорить Ваесса. – Все они в первую очередь женщины и лишь потом богини! Что же насчет тебя… – в ее голосе прозвучала неприкрытая ирония. – Долго ты сидел в Крейде, князь? Я знаю о твоей сестре, но по большей части все это отговорки! Твоя сестра с другом, человеком, которому ты доверяешь как себе, и неделя-другая не решила бы ничего! Да ты на третий день после победы сорвался в Руалт, где с ходу влез в какие-то неприятности. Убийца Владыки Иллиала! Харт! – Ваесса поднялась со ступеней, потянулась и с осуждением во взгляде добавила: – Друзьям вообще-то мог бы и рассказать!

– Я думал, потом расскажу, – немного смущенно покачал головой я.

Ну да, сложно что-то утаить от высшей жрицы богини Смерти… Кровь Белого дракона хоть и скрывает все мои достижения, но как можно удержать что-то в секрете, когда на тебе стоят метки некоторых симпатизирующих тебе Великих сущностей…

– Конечно, расскажешь! – улыбнулась магистр, – но потом, а то маги, как я вижу, уже закончили. – Она кивнула на сворачивающих свои походные лаборатории алхимиков. – И да! На месте твоей жены я бы приковала тебя к супружескому ложу лет так на сто… – хмыкнула она и, проведя рукой по морде подбежавшего к ней дракона, направилась к точке сбора.

«Да ни хрена все не так!» – глядя ей в спину, с досадой подумал я и тут же попытался представить себя в пляжном кресле на берегу тропического острова…

– Хмм. В твоем окружении, оказывается, есть разумные женщины… – выдергивая меня из пляжного шезлонга, прозвучал в голове задумчивый голос жены.

– Чересчур, блин, разумные, – поднимаясь, ответил ей я.

– А что? Я думаю, нужно будет прислушаться к этим ее пожеланиям, – тут же добавила Джаэлит.

– Но-но! В нашей семье все эпохальные решения принимает только муж!!!

– Как скажешь, милый, – хихикнула напоследок жена и отключилась.

Мне опять показалось? Или в ее голосе все-таки прозвучала ирония?

* * *

Вообще-то я не очень боюсь драконов. Ну а чего их, собственно, бояться? В представлении среднестатистического жителя Земли дракон – это либо воплощение мудрости, либо абсолютное зло. С мудростью все понятно. Не будет мудрый пожирать разумных! Он же не идиот какой? Разумному можно загадывать загадки всякие, сыграть с ним партию в покер или в преферанс. И сожри ты, к примеру, разумного – кто даст гарантию, что назавтра сюда же не набежит тысяча таких же вот разумных, которые вместо шахматных досок и карточных колод захватят с собой стрелометы? Или, что еще хуже, приедет отмороженный мужик в латах, который вроде бы тоже разумный, но вроде бы и не совсем… И если от стрел еще можно как-нибудь свинтить, то от героя-рыцаря уже не уйти никак. В сказках по крайней мере происходит именно так. А злые драконы – они тупые! Потому что злые! Они воруют принцесс, жрут все, что шевелится. Что не шевелится – шевелят и тоже жрут. В детстве я совершенно не понимал, для каких таких целей злому дракону нужна живая принцесса, где она там у него в пещере жила, чем питалась и, самое главное: как заявившийся ее спасать рыцарь мог зажатой у него в руке тупой болванкой – а ведь именно так выглядели в музеях древние мечи – одним махом срубить дракону голову?! Это метровый-то диаметр костей и мяса! Да еще при том, что дракон на плаху свою голову не клал! Родители, к слову, никаких мне адекватных пояснений дать тогда не смогли. А их отговорки, что в сказках происходит все что угодно, меня совсем не удовлетворили. Но не суть! Во всех прочитанных мной книгах, во всех фильмах добро в виде заявившегося к пещере рыцаря или нечесаного мужика за рычагом стреломета всегда настигало потерявшего берега дракона. Вот поэтому среднестатистический житель Земли драконов не боится. Не боюсь их и я. По крайней мере так я думал ровно полминуты назад…