Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 10

Вот мало мне Ллос и Ракота, теперь еще какой-то Дан-У нарисовался со своей ненавистью… Остановившись возле одного из тоннелей у дальней стены, я как следует вытер лицо от налипшей пыли, приказал Мирне охранять и, усевшись на пол, оперся спиной о прохладную стену.

Кто вообще такой этот Дан-У? Какой-то морской царь? И как мною может быть недоволен океан? Еще метки эти гребаные… Но Итан дело говорит – просто так морты меня не смогут найти.

Еще интересно, что такое сотворил Шон и сможет ли фамильяр снова повторить этот трюк? И что с ним вообще произошло? Превратился в настоящего Стража, и нужен повторный призыв? Да пофигу, на самом деле. Главное – чтобы с ним было все нормально. Мой фамильяр, конечно, еще та гадость на ножках, но я уже к нему привязался. А его противный характер… Ну не знаю, может быть, он так со мной здоровается? И ведь понимает, гад, что мне это не нравится, но все равно продолжает кусаться! Ладно, за сегодняшнее спасение пусть хоть руку по локоть откусит. Пофигу…

Я повернул голову, посмотрел в темную глубину правого выхода, перевел взгляд на лежащую рядом Мирну, вздохнул и потянулся за фляжкой. Собаку скоро придётся отдать… Конечно, жаль терять такого союзника, но своё слово я нарушать не намерен. Такие вот, блин, дела. Некроманту вроде не к спеху, и я, не нарушая обещания, смогу прийти сюда и освободить его через год. Могу вообще не отдавать гончую, но в моем мировосприятии такое называется скотством. Мервин выполнил свою часть договора, собака спасла меня от смерти, и я, добравшись до алтаря, сразу положу на него кинжал и камень души.

Тут не детская сказка, и Темным не обязательно быть скотами. Да и не профитно оно в игровом мире репутаций и цифр. Знал ли я, три года назад вписываясь за Шеда, что трактирщик с лихвой расплатится по счетам? Да, знал, и Шед расплатился… А ещё я не люблю подлецов, и сам таким никогда не стану.

Ладно, что мы имеем? К Ллос и Ракоту за прошедшую неделю добавились: Кильфата, Океан Мрака и какой-то непонятный Дан-У.

Не слишком ли много для одного меня с четырнадцатью скелетами и чертовым дефицитом времени? Система считает, что нет… Ещё хуже то, что пятнадцать минут назад Мрак фактически объявил войну Матери. Достаточно неуютно себя чувствуешь, когда по твою душу в любой момент может явиться чудовище из книжек Лавкрафта. Впрочем, двое уже попытались, но проблема в том, что в Океане Мрака таких уродов хватает, а я у мамы только один.

Возможно, она понимала, что меня ждёт впереди, и выдала Шона в качестве убойного контраргумента. Он же Посланник Тьмы, как-никак. Кусался бы поменьше, и вообще цены бы этому засранцу не было. М-да… Как бы то ни было, судя по информации Шеда, в Антруме меня ждет теплый прием. И это при условии, что я призову в мир второго бога Смерти и Ракот снимет с меня свою мерзость. Вроде все… Хотя нет! Закончив с ковеном, нужно обязательно заглянуть на аукцион. С золотом нужно что-то делать, и лучший вариант – потратить его на экипировку. Себе и своим бойцам.

Нужно также прикупить свитков «правильных» зачарований и по возможности затариться зельями и эликсирами. На шестьдесят тысяч я могу, наверное, приобрести себе полный масштабируемый комплект доспехов, вопрос только в том, есть ли там что-то, для меня подходящее?

Криво усмехнувшись, я сделал наконец пару глотков воды из фляги, которую все это время держал в руке, убрал ее в сумку и посмотрел на часы. Тридцать пять минут ещё есть, и за это время нужно успеть разложить навыки…

* * *

На стальной двери схрона отрекшихся поверх смотровой щели была выгравирована какая-то непонятная надпись. Три угловатые руны по центру, стертая ручка в виде изогнувшейся змеи и никакого намека на замочную скважину. Дверной косяк сантиметров на двадцать утоплен в камень, и подозреваю, что выбить такую конструкцию невозможно даже с моим показателем силы.

Пещера, в которой располагался вход в схрон, площадью не превышала пяти квадратов, и с нормальным тараном тут не развернуться. Какое-нибудь жуткое колдунство в закрытом пространстве неплохо приложит и самого заклинателя – так что тоже не вариант.

Подозреваю, что этот вход – далеко не единственный, и, даже если на территории катакомб нельзя было бы строить порталы, шансы накрыть обитателей схрона все равно бы стремились к нулю. Не зря же алтарь Вилла до сих пор так и не найден. Эти ребята соблюдали конспирацию, наверное, похлеще большевиков начала прошлого века, и хорошо, что мне в эту дверь ломиться не нужно.

После вылетевшего в мир сообщения о возвращении Вилла все отрекшиеся меня по понятным причинам зауважали, так что можно просто постучать и подождать, пока откроют. Очень надеюсь, что там внутри кто-то еще остался.

Пробежав по ободу взглядом и не обнаружив признаков ловушек, я три раза ударил по железу рукоятью кинжала, шагнул под висящий над дверью фонарь так, чтобы меня можно было разглядеть изнутри, и стал ждать ответной реакции.

Сюда мы добирались девять часов, два из которых ушли на поиск входа в эту пещеру.

Первый же коридор вывел нас в огромный зал с трехсотыми мобами, и я, передав управление Итану, шёл сзади и с восхищением наблюдал за слаженными действиями своего небольшого отряда.

Не, понятно, что при прочих равных человеку никогда не сравниться в скорости принятия решений с искусственным интеллектом, но чтобы настолько… А я-то, идиот, хотел устроить тренировочный трай. Тут и самому-то впору учиться.

Вот ведь интересная штука. Всеми мобами и НПС раньше управляли искины, связанные скриптами по рукам и ногам. И если в поведении мобов особых изменений не произошло, то неписей обновление избавило от всех поведенческих скриптов, и результат этого я наблюдал всю дорогу.

Итан в одиночку брал мини-боссов и, ни разу не попав под удар, разбирал их при двадцатикратной разнице в хит-пойнтах. Ротациям и правильности действий Атмы позавидовал бы любой игрок-маг, а танки… Больше половины парированных ударов – это где-то за гранью.

Ударить щитом навстречу атаке, попасть при этом в одну десятую долю секунды и с вероятностью в тридцать процентов оглушить равноуровневого противника на пару секунд… И так в пятидесяти процентах случаев! Да за моих скелетов передрались бы все топовые гильдии Аркона, и только сейчас я до конца понимаю, как же мне повезло с Йоклой. Не переоцени спутница Ллос свои силы, и лежал бы я сейчас на знакомой плите…

Темные жрицы шли впереди нас с Мирной и лишь иногда лениво вскидывали над головой руки. При этом ни одна из них за всю дорогу ни разу не потратила и трети своего столбика маны.

Впрочем, в их мастерстве я тоже не сомневался. То единственное лечение от Ясмины рассказало о многом. Даже я сразу не сообразил, почему она кинула его на сорока процентах здоровья, но потом до меня дошло, и всю дорогу до схрона я шёл, смотрел на рейд и чувствовал себя последним нубом. Забытое и такое необычное для меня ощущение.

Впрочем, удивляться тут нечему. Эти ребята – не обычные неписи. Даже Система, которую местные называют Сущим, продолжает считать их Рыцарями Смерти. А с учётом того, что они и раньше дрались в команде, такая слаженность действий вполне объяснима. И странное дело… У моих умертвий по понятным причинам отсутствует мимика, эмоции в голосах проскальзывают редко, жестикуляция – у всех похожая. Если убрать экипировку и полоски над головами, то я, наверное только Кайсу, Ясмину, Атму и Итана смог бы отличить от остальных. Однако в бою скелеты менялись до неузнаваемости. Вернее, наоборот: все они словно оживали, и спутать их становилось уже невозможно. С верхних рядов все футболисты на поле кажутся одинаковыми, но, как только начинается матч, ты сразу видишь отличия. Так и здесь…

Возможно, превратившись в натуральных Рыцарей Смерти, мои бойцы и в повседневной жизни станут неотличимы от нормальных людей. Не знаю, хорошо это или плохо, но и гадать сейчас – смысла нет. Мне еще пятнадцать уровней поднимать до трехсотого.

Всего по пути сюда мы пересекли семь залов, быстро прорубая себе путь и по широкой дуге обходя рейдовых боссов. Руки, конечно, чесались, но недавнее происшествие научило меня осторожности. Вот призову фамильяра, и тогда можно будет снова прогуляться по этому же маршруту и собрать все, что не успели сегодня.

Узкий проход к пещере, где находилась дверь схрона, прикрывала мастерская иллюзия, и, не будь у меня такой защиты от ментала, мы бы его не нашли и за сутки. Все вроде бы замечательно, но только никто нам пока открывать не спешил, и это изрядно меня напрягало. Ну не могли же они все погибнуть в том бою с игроками? Зана-то эта – точно жива: текст квеста с тех пор не менялся. А если я ошибся, и ее здесь просто нет? Черт…

– Крис, ты думаешь, там кто-то есть? – словно прочитав мои мысли, в канале поинтересовался Итан. Скелет наклонился, коснулся ладонью пола пещеры, удовлетворенно кивнул и констатировал: – Живых тут не было недели две как минимум.

– И? Какие-то предложения есть? – я пару раз безуспешно дернул ручку двери и, обернувшись, вопросительно посмотрел на спутников: – Другой вход искать, или попробовать продолбить этот?

Не говоря ни слова, Атма подошла, поводила ладонью по центру двери, затем медленно и с заметным усилием повела рукой вправо и…

– Вот, «предложение», – открыв дверь и сделав приглашающий жест, с едва заметной иронией произнесла девушка.

А я стоял, тупо смотрел в открывшийся коридор и думал… Думал о тех сюрпризах, которыми полны мои спутники, и еще о том, что если мне вдруг когда-то захочется взяться за старое, то я точно знаю, кто будет моей напарницей.

Открывшийся коридор освещался двумя тусклыми голубыми светильниками. На шершавой поверхности стен в нескольких местах проступили темные пятна. Ловушек вроде не видно, изнутри тянет запахом какой-то травы. Проникновение в чужое жилище может стоить мне репутации, но раз хозяева сами не приглашают… Видит Бел, я хотел по-другому…

– Ладно, пошли! – не поворачивая головы, объявил я в канал и, ступив на территорию схрона, добавил: – Заходим все! Дверь закрыть, шуметь по минимуму.

Пройдя по коридору и повернув направо, мы оказались в просторном круглом зале с тремя дверьми во внутренние помещения и десятком расставленных рядами скамеек. Сводчатый потолок, восемь приземистых кадок с увядающими растениями, широкий стол с бронзовой чернильницей в форме звериного черепа и две большие подробные карты.

На одной изображена Вайдарра с окрестностями, на второй – юго-восточный сектор катакомб, который отрекшиеся, судя по всему, изучили неплохо. Очень ценная информация, если так разобраться – особенно с учетом того, что на общей карте этот кусок находится в неисследованной области городских подземелий.

Впрочем, сейчас ничего мы тут трогать не будем. Хозяева могли куда-то отлучиться или просто не слышали стука. Мы и так зашли сюда без приглашения, и не стоит больше понижать репутацию.

Вообще, схрон чем-то отдаленно напоминал бункер из одноименного фильма тридцать третьего года, а в этой конкретно комнате отрекшиеся, скорее всего, проводили инструктажи перед выходами на поверхность.

Алтарь где-то впереди, примерно в сорока метрах от этой точки, и можно сразу идти к нему, но для начала все-таки хотелось бы тут кого-то найти.

– Так, народ, задача следующая, – я обернулся к стоящим за спиной скелетам и пояснил: – Нам нужно найти тут кого-то живого. Поэтому сейчас разобьёмся на группы и…

– Там есть живой! – выступив вперёд, неожиданно заявила Кайса. Девушка указала на центральную дверь, предположительно ведущую к алтарю, и добавила: – Слабая искорка… Этот человек тяжело ранен и страдает.

– Отлично, – тут же кивнул я и, не задаваясь вопросами, как она смогла это почувствовать, приказал: – Итан, Кайса и Ясмина со мной, остальные ждут здесь.

– Командир!

– Что?! – я обернулся и вопросительно посмотрел на окликнувшую меня Атму.

– Можно мне полить эти цветы? – каким-то странно просящим голосом поинтересовалась девушка и, указав на одну из кадок, добавила: – Им-то ведь умирать незачем…

Не найдясь, что на это ответить, я просто покивал и пошёл к двери, испытывая легкий когнитивный диссонанс. Не, отрекшиеся вряд ли обидятся, если кто-то польёт их цветы, но какое дело до них мёртвому магу?! Полить цветы, блин! Тут ещё хрен поймёшь, кто из нас больше – нежить…

Пройдя по длинному коридору мимо семи закрытых деревянных дверей, Кайса остановилась у восьмой и, указав на неё, произнесла:

– Здесь.

Странно. Мне почему-то казалось, что придётся идти к алтарю…

Не говоря ни слова, я потянул на себя изогнутую дверную ручку, быстро зашёл внутрь и… облегченно выдохнул.

Просторное, слабо освещенное помещение разделялось надвое толстой решеткой. Пара табуреток, стол с гниющими объедками, пустая бутыль из-под жарки, опрокинутый оловянный стакан. Эта комната очень напоминала обезьянник[114]114
  Обезьянник – Изолятор временного содержания, камера предварительного заключения (жарг.).


[Закрыть] в любом московском отделении милиции. Дверь в камеру, правда, открыта. Впрочем, преступнику это сбежать не помогло…

Прямо напротив входа к стене была прикована хрупкая темноволосая девушка двести девяносто седьмого уровня в кожаном доспехе, без шлема, со светящимися желтыми рунами на плечах и груди. Руки растянуты, тело обмякло, голова безвольно опущена. Из семи миллионов ХП осталось чуть больше пяти с половиной процентов. На полу камеры, возле её ног, широко раскинув руки, лежала иссохшая мумия в серой рясе с просторными рукавами. Мужчина, человек – определенно он ее охранял. Лицо перекошено, рот распахнут в беззвучном крике…

Отрекшийся, видимо, потерял бдительность и зачем-то приблизился к скованному вампиру. Эта оплошность стоила ему жизни, но, если бы не он… Вот интересно, как бы выворачивалась Система, если бы эта девчонка сдохла от голода?! Как бы я тогда нашёл Нид Гаал? Да-да! Именно сдохла, поскольку она ни разу не нежить. Невероятно, но факт…

Услышав стук двери, Зана Солнечная медленно подняла голову, и я увидел, насколько девушка измождена. Кожа на лице посерела, черты заострились, губы потрескались…

В следующее мгновение наши взгляды встретились, и мир крутанулся вокруг меня.

Глава 11

На мгновение я почувствовал себя распятым, ощутил жуткую боль и нечеловеческий ГОЛОД. Эта сука попыталась взять меня под ментальный контроль, но попала в него сама из-за перка Коварной богини.

Быстро переключившись на внешнее управление, я зашел в камеру и без раздумий использовал на пленнице навык. Нет, мне по-прежнему претит рабство и все, что с ним связано, но сантименты в таких ситуациях неуместны. Вампир атаковал первым, и далеко не факт, что теперь захочет сотрудничать. Ни ловить ее, ни упрашивать – у меня времени нет, так что ничего, потерпит – не развалится.

Законтроленная цель гораздо более восприимчива к способностям контролирующего, поэтому, несмотря на почти десятикратную разницу в ХП, навык сработал с первого раза. Здоровье Заны, как и в случае с Картом, восстановилось целиком, у девушки порозовело лицо, глаза округлились от ужаса при осознании…

Она дернулась в оковах, хотела что-то крикнуть, но не смогла и, опалив меня ненавидящим взглядом, обреченно опустила голову.

– Освободите ее, – приказал я зашедшим в помещение скелетам и, пока они снимали с вампира оковы, вышел из камеры за табуретом.

Не, с этой девчонкой определенно что-то не так. Отрекшиеся заковали её в истинное серебро, тем самым исключив даже мысль о побеге, но почему-то не отрезали от магии?. Ошейника подходящего не нашлось? Ну да, конечно… Но что тогда? Впрочем, сейчас сама обо всем и расскажет.

Пока я размышлял над странными поступками обитателей схрона, умертвия избавили Зану от оков.

Почувствовав себя свободной, девушка, не поднимая взгляда, сползла вдоль стены на пол и, обхватив руками колени, всхлипнула.

М-да… Плачущий вампир – это что-то с чем-то, особенно рядом с трупом «высушенного» им же человека…

Установив табурет в трёх метрах напротив стены, я жестом приказал скелетам отойти, с сомнением посмотрел на вздрагивающие плечи рабыни и произнёс:

– Ты можешь говорить что хочешь.

Зана пару мгновений молчала, затем подняла на меня блестящие глаза и, шмыгнув носом, произнесла:

– Темный… Ну зачем я тебе нужна? Тебе так этого хочется? Я же и одного раза с тобой не выдержу…

Голос девушки полностью соответствовал внешности – был в меру низким и мелодичным, но…

– Одного раза… чего? – не понимая смысла сказанного, нахмурился я и вопросительно посмотрел на стоящую слева Ясмину.

– Эта озабоченная самка думает, что ты собираешься её совокуплять, – тут же ехидно подсказала жрица. – Ну или как там у людей называется этот процесс?..

– Совокуп… что? – выдохнул я, и тут до меня начало доходить…

Одновременно с этим Зана, которую Система автоматически добавила в наш разговорный канал, смерила Ясмину презрительным взглядом и, забыв о навалившихся печалях, язвительно произнесла:

– Ну не тебя же ему трахать, костлявую. Или ты по другим делам мастерица?

– А ну замолчали все! – сдержав улыбку, приказал я и, даже не пытаясь догадаться о каком таком «мастерстве» идёт речь, поинтересовался:

– А почему ты решила, что и одного раза не выдержишь?

Не, ну что-то подобное я предполагал и сам, но чтобы это было ясно первому встречному…

– Ты разве не знаешь, что любой контакт между мужчиной и женщиной предполагает кратковременное слияние душ? – Зана потерла кулаками глаза и подняла на меня удивленный взгляд. – А как, по-твоему, получаются дети, похожие на отца?

– И… что? – хмыкнул я, сбитый с толку такой странной трактовкой наследственности.

– А то, что души имеют разный размер, ты тоже не знал? – недоверчиво воскликнула девушка. – Когда одна душа намного больше другой, при слиянии она поглотит меньшую. Это как с драконом переспать… А в тебе же еще и Тьма плещется, как в Первоисточнике. С тобой не то что спать, с тобой рядом-то находиться опасно…

– С драконом переспать… фантазерка, – не выдержав, хмыкнула в канале Ясмина.

Я перевел на нее взгляд, но жрица лишь дурашливо пожала плечами и развела руками. М-да… Ну, насчет «переспать с драконами» с ними обеими поспорили бы некоторые киноделы Земли. А насчет всего остального… То ли у Ллос получилось вывести меня на левел ап, то ли в момент второго рождения я получил себе эту некротическую душу девятого уровня. М-да… Выходит, что в полной мере рабовладением насладиться у меня не получится. Вернее, получится, но только недолго… Вот прям не знаю, радоваться мне по этому поводу или огорчаться.

Отогнав явившийся не к месту образ полуобнаженной богини, я снова посмотрел на Зану и со вздохом пояснил:

– Ты, наверное, расстроишься, но я не собираюсь с тобой спать. Доведешь до Нид Гаала – освобожу, и проваливай на все четыре стороны.

– Что, вот так прямо и отпустишь? – с надеждой в голосе осторожно поинтересовалась девушка.

– А на хрена ты мне нужна? Какая от тебя еще может быть практическая польза? – Я кивнул на лежащий между нами труп и добавил: – Давай, рассказывай, кто ты и что не поделила с отрекшимися.

– Да ничего я с ними не делила, – буркнула Зана и, кивнув на труп, пояснила: – Когда приступ прошел, этот урод отказался меня освобождать. Сказал, что мастер Ургам мертв, он теперь главный, и собирался меня… – девушка подняла на меня взгляд и, сделав умильно-забавное лицо, спросила: – Слушай, Темный, а у тебя есть нормальная еда?

Клыки ее совершенно не портили, даже наоборот, добавляли толику шарма. Возможно, это я уже тут сдвинулся на всю голову так, что мне симпатичен вампир, но арты с такими вот персонажами девчонки в соцсетях, помнится, любили ставить себе на аватарки. Впрочем, в момент потребления пищи клыки у вампиров волшебным образом увеличиваются, и все очарование, наверное, пропадает. Заплаканные вампиры тоже особых симпатий, к слову, не вызывают…

– На, утрись, – я протянул девушке чистую белую тряпку и, открыв сумку, пробежал глазами по ячейкам с продуктами: – Что ты понимаешь под «нормальной едой»? Есть мясо – сырое и жареное, овощи, хлеб…

– Мясо… Жареное, и хлеб, и овощи, и чего-нибудь попить. Можно просто воды, но если есть что-то покрепче… – Зана вытерла от слез лицо и протянула мне тряпку.

– Оставь себе, пригодится, – хмыкнул я, слегка озадаченный таким выбором, и протянул ей доску с двумя большими кусками жареной свинины, пакет купленных в пригороде овощей, буханку тёплого хлеба, две литровые фляжки и салфетку с приборами.

Наверное, официант из меня вышел бы неплохой, но предсказаниями мне лучше не заниматься. Почему-то я был уверен, что она выберет сырое мясо, но вот же…

– Вода, жарка, – ткнул я по очереди в каждую флягу. – Все заберёшь себе, что не съешь – останется на потом.

– Спасибо, господин, – Зана благодарно кивнула и принялась за еду.

– Крис… Называй меня Крисом, – поправил её я и, переведя взгляд на Итана, махнул рукой в сторону входа:

– Начинайте обыск. Аккуратно осмотрите все, кроме комнаты с алтарём. Деньги, вещи, свитки, записи, алхимия – сносите в центральную комнату и складывайте на стол. Ясмину только оставь, – я кивнул на жующую Зану и усмехнулся. – А то смотрю, они тут уже подружились.

– Да, подружились, – проводив взглядом Итана, кивнула жрица. – И дружить будем долго, потому что вряд ли ты теперь сможешь прогнать эту клыкастую пигалицу. Её же с детства так никто не кормил.

Услышав это заявление, Зана медленно подняла голову и с иронией посмотрела на жрицу. Затем проглотила очередной кусок, перевела взгляд на меня, ткнула большим пальцем левой руки себе за спину и пояснила:

– В соседней комнате, в железном ящике, лежат мои серпы. Я умею драться и могу быть полезна никак не меньше, чем эта раздутая костяная курица.

– Не отвлекайся, воительница, – беззлобно фыркнула в канале Ясмина. – Пять минут назад говорила, что бесполезна, а сейчас вдруг вспомнила, зачем на самом деле нужны боевые серпы?

Они так ещё некоторое время переругивались, но я сидел, просто слушал и не влезал. На подколки жрицы в отряде никто не обращал внимания, и Ясмина откровенно скучала. А так – сразу двух зайцев можно убить. И жрица повеселится, и эта подруга в себя быстрее придёт. Что ни говори, а какую-то вину я за собой все-таки чувствовал.

Зана ела не торопясь, аккуратно подбирая каждый кусочек. Настроение у девушки улучшилось, после пары глотков жарки на щеках появился легкий румянец, и сейчас она напоминала молодую лисичку. Ещё уши добавить с хвостом – и можно смело забирать её в какую-нибудь анимешку. Интересно, сколько лет прописал ей искин? На вид – ну максимум двадцать, по реакции на подколки и такой резкой перемене настроения – вряд ли больше. Впрочем, хрен этих вампиров поймёшь – они же, наверное, как и эльфы – практически не стареют.

Доев мясо, Зана убрала в сумку оставшиеся продукты, в последний раз приложилась к фляжке и, отряхнув руки, подняла на меня взгляд:

– Спасибо, Крис…

– Ага, – кивнул я. – Теперь тебе ничего говорить не мешает?

– Что конкретно ты хочешь знать?

– Кто ты такая? Почему жива? Почему тебя заковали в истинное серебро, но не надели ошейник, и как мы попадем в Нид Гаал? – спокойно проговорил я. Зана кивнула, устроилась поудобнее и начала говорить:

– Я родилась двадцать три года назад. Мать свою никогда не видела. Отец про неё ничего не рассказывал. Когда я лезла с расспросами, говорил «та женщина» и замыкался. Или орал… Я не знаю, бросила она его или погибла, из бойцов этого тоже не знал никто. Отец в Приграничье водил отряд вольных людей, он и научил меня драться. Сейчас, по слухам, вся банда ушла служить графу ан Шали, но…

Зана сделала глоток из фляжки, вздохнула, отвела взгляд и продолжила:

– Пять лет назад к банде прибился Ори Сказочник. Парень знал много древних легенд, неплохо владел магией Воздуха, умел варить зелья. Он видел то, что недоступно другим, и… Три года назад мы сбежали с ним на север страны. Примерно год жили в Ледде, а когда Ори расшифровал свиток, отправились на побережье к Роване. Этот свиток – все, что осталось от моей матери, и на нем, как оказалось, были указаны координаты старой гробницы.

Мы с Ори думали, что там лежит золото… Думали, купим дом в окрестностях столицы и поженимся. – Девушка вздохнула, криво усмехнулась и посмотрела мне в глаза:

– Гробница оказалась западнёй. Ори погиб, а меня та тварь трогать не стала. Когда я очнулась, выход оказался свободен, чудовище исчезло… Вот такое, Темный, я получила приданое…

Зана говорила негромко, и было видно, что воспоминания не доставляют ей удовольствия. Алкоголь развязал язык, но рассказ из-за этого выходил сбивчивым, поэтому, почувствовав паузу, я на всякий случай уточнил:

– В той гробнице ты стала вампиром?

– Не только, – отрицательно покачала головой девушка и опустила взгляд. – Я и сама теперь превращаюсь в то чудовище. Иногда это происходит спонтанно – из-за каких-то потрясений, но чаще знаю о превращении заранее.

«Ну, некоторые и вампиров считают чудовищами», – хмыкнул про себя я, а вслух произнес:

– Надолго превращаешься? И что за чудовище?

– Никто не знает, – пожала плечами девушка, – внешне оно похоже на худого человека с башкой волка. В гробнице эта тварь без труда оторвала Ори голову. Проблема в том, что в момент превращения я атакую всех без разбора. Тут, под Вайдаррой, в лесу неподалеку от Лагады, Канти устроили себе гнездо. Дети Ночи не приняли меня, посчитали грязной, хотели убить, и тогда произошло первое превращение…

– А потом тебя нашел Ургам?

– Да, так и есть, – покивала Зана. – Придя в себя и увидев, что натворила, я убежала и потом долго жила в каком-то сарае на краю города. Там меня и нашел мастер Ургам.

Зана сделала глоток из фляжки, вздохнула и опустила голову.

– Я не боюсь солнечного света, могу обращаться в нетопыря, безошибочно нахожу самый безопасный путь. Если бы не эти приступы… Ургам был добр ко мне. После того как от моих рук погибли двое отрекшихся, он придумал, как обезопасить себя и людей. Никто не знал, когда именно со мной это случится – я лишь чувствовала заранее… Час, сутки, неделя… Меня просто приковывали и приносили еду. В какой-то момент я теряла сознание, потом приходила в себя. Месяц назад Ургам забрал братьев и ушёл, остался только этот…

Зана кивнула на лежащий рядом труп и посмотрела мне в глаза.

– Это первый человек, которого я выпила досуха. Он говорил, что в катакомбах был бой, в котором пришлые убили Тиарана и всех братьев. Это правда?

– Да, – подтвердил я. – Но смерть в некоторых случаях понятие относительное. Тиаран скоро вновь придёт в мир; возможно, с ним вернутся и все остальные. Ты лучше объясни, почему не заставила отрекшегося избавить тебя от оков? Ты же пыталась взять меня под контроль, значит…

– Прости, я слишком сильно хотела есть и плохо соображала, что происходит, – Зана виновато улыбнулась и, пожав плечами, добавила: – Вампир моего ранга не может управлять кормом, может только заставить его подойти. Десяти секунд ментального контроля хватает. Потом клыки парализуют тело жертвы, и у неё не остаётся шансов. Вопрос только в том, насколько ты голоден…

Заметив недоверие в моих глазах, девушка снова пожала плечами и пояснила:

– С некоторыми разумными это не сработает, но никто же не будет атаковать того, кто способен быстро избавиться от парализации.

– Ну, значит, мне можно спать спокойно, – усмехнулся я. – А то я уже начал переживать.

– Ты, переживать?! – не услышав в моих словах шутки, нахмурилась Зана. – То, что течёт в твоих жилах, не станет пить даже Королева Вампиров, но… – в следующее мгновение лицо девушки побледнело, она отшатнулась и, выставив перед собой раскрытую ладонь, с ужасом произнесла: – Ты… Я чувствую на тебе ее метку! Тебя сюда послала она?!

– Ну, почти, – хмыкнул я. – А что тебя так испугало?

– Ты… Ты правда меня не убьешь?

– Командир, по-моему, она дура… – воспользовавшись паузой, весело заметила в канале Ясмина и тут же уточнила: – Озабоченная дура.

Услышав это справедливое, в общем-то, замечание, Зана резко повернула голову и посмотрела на жрицу, затем снова на меня. В глазах девушки мелькнула надежда.

– Нет, не убью, – устало произнес я. – Зачем, скажи, мне тебя убивать?

– Я… я грязная, – Зана медленно опустила руку, на глаза ее навернулись слезы.

– И что? – усмехнулся я. – Думаю, богине на это плевать. И откуда ты вообще о ней знаешь? Ты же в вампира превратилась всего два года назад.

– Тогда и узнала, – всхлипнула девушка. – В тот момент, когда очнулась в гробнице. Еще я знаю, что Дети Ночи уже пять тысяч лет ждут свою госпожу, а ты…

– Я видел лишь её тень, так что можешь расслабиться, – я кивнул на фляжку, которую Зана все еще держала в руке, и поморщился: – Хватит пить. Утрись и рассказывай про Нид Гаал. Сколько времени туда добираться?

– Да, – часто закивала Зана.

Она сунула емкость за пазуху, вытерла слезы и замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Продолжалось это примерно минуту, и когда я уже собирался ее поторопить, Зана подняла на меня взгляд и буднично пояснила:

– Моя метка активна, я могу открыть портал прямо сейчас…

Охренеть! Вот так просто?! Боясь спугнуть нежданную удачу, я внимательно посмотрел Зане в глаза и осторожно спросил:

– Уверена?

– Да, конечно, – кивнула девушка. – Мы с мастером Ургамом были в Блуждающем городе четыре месяца назад. Отправились туда сразу, как только Нид Гаал появился в двухстах километрах южнее Хельстада. Мастер на втором ярусе искал какие-то руны. Я оставила метку, и она просуществует еще около двух недель, до тех пор, пока город не изменит своего местоположения. Каждые полгода Нид Гаал исчезает и появляется в другом месте. Ургам знал, как его найти, но я все равно поставила метку и заметила время. Я всегда ставлю метки в интересных местах…

М-да… Вот бывает же такое… Я-то думал, что этот чертов Блуждающий город придётся долго искать. А сейчас… Времени достаточно, чтобы завершить тут все дела: поговорить с Картом, если получится, заглянуть на аукцион и… посетить святилище Саты – отдать долг и отблагодарить богиню за участие.

Что ещё? Насчёт метки Шеры – Зану спрашивать смысла нет, она её только почувствовала. Думаю, Система просто влила ей при обращении расовую память, но тут гораздо интереснее другое… Могла ли Королева Вампиров заранее просчитать, что наши пути пересекутся? Она же провидица. Значит, определенно могла! Эта загадочная мать, непонятное наследство и чудовище, которое вместо того, чтобы сожрать, превратило девчонку в невосприимчивого к свету вампира и наделило жуткой боевой формой.

То, что Зана не контролирует её – фигня. Сильно это помогло разоренному гнезду клана Канти? Форма «включается» в момент опасности и защищает своего носителя лучше любой брони. Уверен, что девчонка когда-нибудь научится принимать ее самостоятельно. Ну и? Что тогда? Зачем это нужно Королеве Вампиров? Неужели Крет, которого я должен освободить, тоже как-то замешан в моем основном задании? Но тогда выходит, что и Ракот встретился не случайно? Значит, получается, что Тьма в курсе проклятия этого ублюдка и продолжает полностью контролировать ситуацию? Или… или ситуацией управляет тот, кто над ней?… Ага, вот так и рождаются легенды о всемирном заговоре. Я мысленно улыбнулся и, поднявшись со стула, произнес: