Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

К слову, в Атриле ничего особо интересного не нашлось. Легендарные кожаные сапоги и нагрудник на сто пятидесятые уровни, куча редкого хлама, пара каких-то рецептов и три десятка склянок. Ну и золота сотен шесть вроде, но не суть. Как только до головы нашего походного мага достучались коварные гномьи шишки, он тут же попытался напоить этим волшебным эликсиром Гошу. И хотя дракон был вполне себе не против сделать пару-тройку глотков, но тут вмешалась его мамаша. Причем Ваесса ничего не говорила о том, что спаивать малолетних драконов нехорошо. Она просто пообещала отрезать Риису его многострадальные уши. И язык еще, и хвост… Ну и все остальное хозяйство. Причем говорила она почему-то во множественном числе, будто бы у Рииса этих хозяйств несколько. Или мне показалось? Все может быть. А мы-то с Каном че… Кремни! Стояли с серьезными видами. Я аж до крови губы закусил, чтобы не заржать. Даже шлем на голову надел. А потом, собрав всю свою волю в кулак, приказал двигаться дальше. В логово, значит. Риис там за спиной еще Раене вроде предлагал провести ритуал Единения Холода. Но не убила же она его, и ладно. Вроде успокоился уже, ну до разумных пределов, понятно. Идет, комментирует окружающее и хихикает. Нет, не настолько я кретин, чтобы рваться в бой под этой непонятной дурью. Дойдем до Ксархена, остановимся вне зоны его агро и переждем эту муть. Пока-то в пещере пусто. Сосульки, светящиеся под потолком, привычный мох и подтеки на стенах. Прохладно тут, и пахнет… Даже не знаю… Обреченностью тут пахнет и смертью. Нет, это не запах гниющих трупов. Скорее, это запах давно заброшенного склепа. Я никогда не был в логове дракона, но, по идее, тут хотя бы должно вонять разлагающимися остатками его еды. Это Виларгасса с супругом могли просто скидывать эти объедки со своей площадки. Хотя и там какие-то кости лежали. Но тут-то…

Вход в основную, как я понял, часть логова обрамляли светящиеся темно-зеленым светом кристаллы. Я первым шагнул под их свод и в изумлении замер. Сзади тихо выругался Кан, глубоко вздохнула Раена, замолчал Риис. И было от чего. Посреди овальной, размером со стадион, пещеры лежали кости огромного дракона. Череп того, кого когда-то звали Ксархеном, мертвыми глазницами уставился куда-то влево, крылья обломаны, сквозь ребра мог бы, наверное, проехать московский трамвай… Жуткая, величественная и неприятная картина одновременно!

Да, игроки приходят в такие места за великой наградой и честью. Но этот дракон – он тогда, по сути, был всего лишь игровым мобом. Он не разорял городов, не пожирал разумных… Он просто стоял и ждал, когда его убьют… Просто потому, что так нужно… Лазурные пришли и совершили этот Великий Подвиг. Убили куклу. Нет, я ничего не имею против всего этого, но мне почему-то неприятно и грустно. Может быть, это из-за выпитой гномьей настойки? Не знаю. Я сам уже убил многих, и не мне кого-то там судить. Мир изменился, и сейчас драконы – это действительно Драконы! И хрен бы он просто так дал себя убить. Лично я шел сюда убивать настоящего дракона. Или договариваться с ним… Глупо и нелепо… Но зато честно. Однако в задницу всю эту лирику! Зачем мы здесь? Если даже в этом кармане реальности дракон мертв. Тут, в пещере, есть какой-то проход в тот самый зал? Как-то все просто тогда получается.

Пещера освещалась плохо, поэтому я с небольшим опозданием заметил шевеление около черепа огромного скелета. Мгновением позже из-за него выбежал небольшой дракончик и, забавно ковыляя, направился к нам. Полоска над головой красная, имени нет, уровень триста двадцатый. Похож на Гошу как две капли воды. Это что? Лазурные проглядели тут, в пещере, яйцо, и он уже вылупился после смерти отца? Или матери? И сейчас собирается мстить? А тупая система решила, что дракон жив, и направила нас сюда, посчитав его финальным боссом этого данжа?

Тем временем дракон, наплевав на все законы агро, приблизился к нам метров на двадцать, по-гусиному наклонил голову и, переводя взгляд с меня на стоящего рядом Кана, яростно зашипел. Спустя мгновение он бросился вперед.

– Не сметь! – резанул уши крик Ваессы.

Дочь некроманта, выскочив из-за наших спин, резко оттолкнула шагнувшего вперед Кана. Темная, похожая на паутину тень ударила в атаковавшего нас дракончика, и тот, словно наткнувшись на невидимую стену, с грохотом рухнул на землю и замер, буравя нас ненавидящим взглядом своих горящих багровым глаз. Кан перевел на меня изумленный взгляд и медленно опустил приготовленный для удара меч. Я пожал плечами и с неменьшим изумлением посмотрел на метнувшуюся к упавшему дракону Ваессу. Дальше началось и вовсе странное. Гоша, задев меня своей тушей, шагнул следом за своей хозяйкой и замер в трех метрах позади нее в позе распахнувшего крылья орла. Нет, он вовсе не пытался ее прикрыть, просто из его груди к Ваессе вдруг потянулась какая-то темная дымка. Я еще раз пожал плечами и, обойдя расправившего крылья дракона, стал наблюдать за действиями своей подруги. Та же, быстро склонившись над парализованным мобом, с усилием разжала ему челюсти, затем, выхватив Коготь Гантериона, резанула себя по запястью и стала вливать кровь в чуть приоткрытую пасть. Гоша дернулся и шире расправил свои цыплячьи крылья. Полоски жизни парализованного дракона, Ваессы и связанного с ней непонятным заклятием Гоши стали резко убывать. В ту же секунду прилетевшее из-за спины Лечение не изменило ровным счетом ничего. Глаза Высшей жрицы Кильфаты налились чернотой, на лбу выступили крупные капли пота, полоска жизни доползла уже до половины. М-мать! Эта дура сейчас же себя убьет! Я резко выхватил меч и шагнул вперед, чтобы добить парализованного дракона, когда мою руку на мгновение обожгла невыносимая боль. В голове раздался легкий смешок, и все закончилось.

Полоска жизни скованного заклятьем дракона позеленела. Очередное Лечение Раены полностью восстановило Ваессе здоровье, а та положила обе руки на морду все еще лежащего на земле дракона, повернулась в мою сторону и, тяжело дыша, произнесла:

– Спасибо, Криан… Но имя… Быстрее дай имя! Это девочка…

– Няша! – ляпнул я первую пришедшую в голову фигню и, убирая в ножны свой меч, с осуждением покачал головой.

– Ня-ша! – шепотом повторила за мной Ваесса, медленно проведя ладонями по шипастой морде.

Пещеру внезапно тряхнуло. Над головой лежащей на земле драконы из воздуха соткались четыре зеленые буквы. Затем нас тряхнуло сильней. В глазах на мгновение потемнело, и в ноздри вдруг ударили запахи свежескошенной травы и хвои…

Дарское герцогство; Восточное Приграничье, Выжженные пустоши; Баронство Лайтан, Восточная часть Тиремского леса; уровень локации – 220.

– Очередное приключение! – хихикнул за моей спиной Риис.

А я стоял, дышал прохладой ночного леса, смотрел на просвечивающие сквозь кроны звезды и в очередной раз ни хрена в этой жизни не понимал.

Глава 6

– И что это было? – оглядывая окружающие нас корявые стволы деревьев, мысленно поинтересовался я у жены, стараясь, чтобы мой голос звучал вкрадчиво настолько, насколько это возможно при подобном общении.

– Ты о чем, милый? – удивленно ответила Лита.

– Не включай, пожалуйста, идиотку, – спокойно сказал я, – тебе это не идет!

– Нет, милый, – тут же парировала жена. – Идиотку включаю не я, а ты. Идиота, в смысле. И тебе, к слову, это тоже совсем не идет, – она сделала небольшую паузу и добавила, словно делала одолжение: – Если ты насчет этой крылатой жабы, то я просто усилила твой отряд. Опосредованное воздействие. Ты же так любишь все эти умные слова. Ну а те хлопоты, что связаны с выращиванием этой лягушки, твоей подруге только в радость. Не находишь? Ты только посмотри, как она довольна!

– А те суккубы… – начал я, но Лита оборвала меня на полуслове:

– Там было точно такое же воздействие, – отрезала она. – Сущее запрещает мне помогать тебе напрямую, но иногда появляются небольшие лазейки, и я ими пользуюсь.

– Сущее, значит, виновато, – вздохнул я, глядя, как Риис с Раеной привычно раскидывают по периметру поляны ловушки.

– Оно самое, – уже серьезно ответила Лита. – И не стоит иронизировать. Пока нахожусь в этой заднице, я ничем, по сути, помочь тебе не могу. Только по мелочи. Разговор с отцом, эта вот лягушка. Тебе придется подождать, пока я обрету свою истинную сущность.

– Спасибо за разъяснения…

– Обращайся, милый…

В голове еще звучал ее прощальный смешок, а я уже обернулся и внимательно оглядел наше новое обретение. «Обретение» имело достаточно затравленный и ошарашенный вид и, склонив голову, стояло рядом со своей не менее ошарашенной хозяйкой. Дама с собачкой, блин! Та, что я когда-то видел на картинке, тоже носила черный берет. Только вот собачка была гораздо меньше лошади. А так очень даже похоже. К слову, Гоша, который стоял чуть позади, тоже выглядел не очень. Досталось ему, по ходу, неслабо. Нет, жизнь у всех на максимуме. Тут, скорее, отходняк. Она же, как я понял, опять частью души делилась. Вот реально, прибил бы эту любительницу животных. И злюсь-то я больше на себя, потому что испугался за эту Высшую, блин, жрицу. Я несколько раз вздохнул, давя в зародыше зарождающуюся ярость, стащил с головы шлем и убрал его в инвентарь. Нет, особо он мне не мешал, но без него дышалось гораздо легче. Ваесса, видя мое состояние, потупила глаза, как нашкодившая пятиклассница.

– Прости, дар, – пытаясь придать голосу нотки раскаяния, тихо сказала она. – Я понимаю, что не имела права так рисковать. Госпожа мне…

– Да причем тут твоя Госпожа? – не дал договорить ей я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. – Чем ты думала, когда решалась на эту свою авантюру?

– Мастер Смерти, призвавший дракона, может приручить еще одного, – Ваесса подняла на меня взгляд, и глаза ее блеснули упрямством. – Я была уверена, что у меня получится!

Сдерживаемая ярость тут же прорвалась.

– У тебя получилось?! – проревел я.

– Господин князь! – быстро заговорил стоящий неподалеку Риис. – Вспомните! Вы нам историю про мать драконов рассказывали! Вот тетечка и захотела тоже матерью, значит, стать! Там, правда, три дракона было. Но тут-то больше двух нельзя! Значит, все получилось! Эта, – он кивнул на Няшу, – худая, правда, очень. Но та же мать своих грудью вроде вскармливала? Тут, конечно, немного сложнее будет, но вдруг тоже получится?

Я перевел взгляд на мага, поначалу не понимая, о чем он говорит, а потом…

– Да ну вас, – махнул рукой я и, едва сдерживая смех, направился к Кану, который стоял, облокотившись о ствол стоящего на краю поляны дерева.

– Грудью! – прошипела за моей спиной Ваесса. – Я тебе сейчас такую грудь покажу!

– Не! Не нужно мне ничего показывать! Я-то и сам как-нибудь прокормлюсь.

Хлопок телепорта – и Риис уже впереди меня, сунув руки в карманы, с беззаботным видом двигается в одном со мной направлении. Парень, видимо, ушел от затрещины и теперь прекрасно знал, что через меня разъяренная Ваесса его уже не достанет никак. Ничего, пусть побесится. Быстрее в себя придет.

А маг просто великолепен. Так красиво отвести угрозу от своей названой сестры. То, что она выше меня по уровню, – ничего не значит. Она приносила клятву и не имела права вот так рисковать! Понятно, что ничего бы я ей не сделал. Но все же… М-мать! Драконов, блин!

Первым до Кана, понятное дело, добрался Риис. Парень остановился под сосной, около которой стоял командор, задумчиво почесал подбородок, задрал голову и медленно обошел дерево по кругу.

– Срубить хочешь? – Кан отстранился от дерева и жестом заправского лесоруба хлопнул по стволу ладонью. – А что, хорошая сосна, ровная!

– Да нет, дядечка, тут другое, – не отрывая взгляда от кроны, упавшим голосом ответил маг. – Неприятности у меня возникли нешуточные! Думаю теперь, как половчее забраться на это дерево.

– Эт зачем? – с иронией поинтересовался воин. – Спрятаться хочешь от эрлы?

– Нет, – еще раз вздохнул Риис. – Тут останусь. Буду сидеть на ветке, играть на банджо и воспевать подвиги своего князя. Я обещал ему как-то. Видно, пришла пора…

– На чем? – иронию в голосе командора сменило изумление.

– На ветке, дядечка, – Риис оторвался от созерцания кроны и перевел взгляд на сидящую Раену.

Нет, он прекрасно понял, о чем его спросил Кан, но продолжил валять «дурака». А я, понимая, что командор сейчас вряд ли ответит на мой вопрос, остановился и, скрестив на груди руки, спокойно ждал завершения этого концерта. Справа подошла Ваесса, Гоша, шумно дыша, по-собачьи улегся на траву.

– Или, если Раена согласится, – продолжил тем временем Риис, – будем жить тут с ней. На дереве, в смысле. Сделаем гнездо. Или дупло большое продолбим. Я буду на банджо играть, а она будет петь.

– Каким местом ты его собрался долбить? – тут же поинтересовалась у него магесса.

– То есть вопрос о жизни со мной тебя уже не пугает?

– Да нет уж! Живи тут со своими дятлами лучше один, – пожала плечами девушка.

Риис выдержал картинную паузу, затем посмотрел на лежащего дракона и дружески ему подмигнул.

– Ты даже не представляешь, Гоша, как тебе повезло! Твою подружку тетечка приручила, а не призвала. И если верить тому высокому серьезному дядьке, огнем она плеваться научится гораздо позже тебя. – Маг скосил взгляд на Раену, подошел к сосне, около которой мгновение назад стоял Кан, сел около нее и спиной прислонился к стволу.

– Хотя ядом, впрочем, они все умеют плеваться с самого детства, – философски заметил он и наконец замолчал.

– Банджо – это струнно-щипковый, похожий на гитару музыкальный инструмент из того мира, откуда я сюда пришел, – ответил я на немой вопрос в глазах Кан Шиома и, кивнув на Рииса, добавил: – Наш уважаемый скальд, к сожалению, пока не умеет на нем играть, поскольку услышал об этом инструменте от меня. Я вообще не знаю, есть ли в этом мире такие инструменты, но предполагаю, что среди тех, кто сюда попал, есть мастера, способные их изготовить. Поэтому, когда мы разберемся со всеми делами, я обязательно найду такого мастера и куплю у него банджо или что-нибудь на него похожее. Мы все вместе вернемся на эту поляну, подсадим этого деятеля на елку и будем слушать его игру.

– Сосну! – сдерживая улыбку, поправил меня маг. – И ни на что, кроме банджо, я не согласен!

– Хорошо, ты выберешь любое дерево в этом лесу для своих песен, и, если мы закончили со всеми этими вопросами, давайте к делу. – Я обвел свою группу взглядом. – Кан, Ваесса, Раена, ваши мысли?

– Туда нам лучше не ходить, – Ваесса указала рукой на юго-восток. – Я не чувствую там отголосков силы Дважды Проклятого. Там какая-то чужеродная магия Смерти. Словно вывернутая наизнанку сила Госпожи. Кильфаты же тут точно не было. По-другому я сказать не могу.

Магистр смутилась и замолчала, и я перевел взгляд на командора:

– Кан?

– Тиремский лес, – пожал плечами тот. – Я тут был шесть лет назад… – он осекся, вздохнул и поправился: – Двести восемьдесят шесть лет назад. Ехали с задания в Тарсу. Нас тогда десяток был. – Кан оглядел окружающие поляну деревья, словно ища подтверждения своим словам. – Где-то тут краги вырыли себе логово, – продолжил он, – и местные не могли его найти. Мы им помогли, получили у старшего егеря сотню золотых и уехали. Там, севернее, километрах в десяти отсюда, – он махнул в предполагаемом направлении рукой, – баронский замок, а по дороге к нему большая укрепленная деревня с хорошим трактиром. Пиво нам, помню, тогда понравилось, и дев… – он снова осекся и тут же поправился: – Деревня эта вроде как километрах в пяти отсюда должна быть. По крайней мере так было три века назад.

– Ну я-то тут не была, – пожала плечами Раена, когда я перевел взгляд на нее. – Пива местного не пила, девок не щупала, – она посмотрела на Кана и ехидно ему улыбнулась. – Так что сказать мне, по сути, нечего.

– Краги – это кто? – уточнил я у командора.

– Полупризраки, – пожал плечами тот, не отводя осуждающего взгляда от болтливой магессы. – Селятся семьями по двадцать-тридцать особей, людей жрут, но для нашей группы никакой опасности не представляют. Эрла, – он кивнул на Ваессу, – развеет всю их семейку одним движением руки. Так что я не понимаю, князь, что нас здесь может ожидать.

– Ясно, – кивнул я и еще раз внимательно оглядел поляну. – Тогда Риис, Раена – ловушки по максимуму, собираем хворост, разводим костер, ужинаем и располагаемся на ночевку. Утром двигаем в сторону этой деревни. Я подежурю первым. Все, не стоим! До утра часов шесть всего. Хорошо бы всем успеть выспаться.

Огонь – источник жизни человека. Он прогонял хищников, помогал в пути, создавал ощущение общности. С его появлением у человека появился дом, в который можно было возвращаться. У человека… Я вздохнул и перевел взгляд на тихо потрескивающее пламя костра. Метрах в десяти справа Ваесса кормила свою новую воспитанницу, а я просто сидел, слушал ночных птиц и… ни о чем не думал. Что нас ждет? Да не все ли равно? Думать об этом раньше времени – пустая трата нервных клеток. Нет, я, понятно, хотел, чтобы это – то, что ждет нас впереди, – вылезло побыстрее из своей выгребной ямы. Мы бы разобрались с ним и двинули дальше. Но, к сожалению, не все зависит от моего желания. Многих неизвестность пугает, но я к их числу не отношусь. Вряд ли там, впереди, есть что-то страшнее Дважды Проклятого бога. С этой гадиной мы уже пару раз пересекались, и встреча с ним меня не пугает ни капли. Самонадеянно? Да плевать. Смысл бояться неизбежного? Пару раз эта тварь уже огребла. Огребет и в третий.

К костру я сидел лицом, нарушая при этом земные средневековые правила несения караульной службы. Какой толк от несущего ночную вахту, если его видно с любой точки и сам он к тому же ослеплен пламенем костра? Нет, понятно, я не читал никаких средневековых уставов. Об этом говорилось в некоторых прочитанных мною книгах. Да и своя голова есть, чтобы понять очевидное. Зимой часовой должен сидеть как минимум спиной к костру, а вот во все остальные времена года к костру подходить не следует вообще. Только это там. Здесь же следящую сеть Ваессы, перекрывающую ловушки Рииса и Раены, обойти сможет только превышающий их по уровню НПС. При этом он должен быть мастером нескольких школ магии одновременно. В двести двадцатой локации такие вряд ли найдутся. Так что мое дежурство номинально. Но я все равно сижу и смотрю на огонь. Не стоит давать себе слабину. Я бы и по территории походил. Только сам же эти ловушки и задену. А огонь меня не слепит – зрение Высших демонов отличается от человеческого, так что, каким ты боком к костру ни сиди – результат все равно один и тот же.

Справа от меня на земле лежал Гоша. Дракон не спал – они вообще редко когда спят. Он, так же как и я, смотрел на пляшущее над дровами пламя. Драконы тоже любят огонь. Гоша мог смотреть на него часами. «Харт!» – вздохнул я и перевел взгляд на усыпанное звездами небо. Какого хрена в этот данж нельзя войти с маунтом? Места, что ли, тут мало? Петы, вон, едва ли не больше моего кабана, но им-то можно… Блин, я ведь действительно жутко соскучился по своему Мраку.

От невеселых размышлений меня оторвали легкие шаги и тихое скрипение кожи.

– Уже не сердишься? – спросила Ваесса, садясь напротив меня у костра.

Няша подошла вместе со своей хозяйкой. При этом она двигалась неслышно. Словно и не дракон это вовсе, а большая серая кошка. Очень большая кошка. Оглядев нашу компанию, она так же тихо опустилась на траву и замерла.

– Нет, – коротко ответил я.

– Дар… Криан… понимаешь…

– Все, – я жестом остановил ее. – Проехали. Просто в следующий раз думай, и все. И не только о себе думай, но и о тех, вместе с кем ты идешь.

– Хорошо, – вздохнула она.

– Ну вот и ладно. Ты что-то хотела спросить?

– Да. Только не спросить, а рассказать.

Она перевела взгляд на своих питомцев, еще раз вздохнула и тихо произнесла:

– В Серых Пределах творится что-то ужасное, дар. Потоки силы перемешались так, что я больше не слышу и не чувствую Госпожу. Я не знаю, что происходит, но мне кажется, что там началась Большая Война!

– Этого следовало ожидать, – я сунул в зубы трубку, вытащил из костра горящую ветку и прикурил. – У Вилла кровь Белого дракона и непонятная поддержка одного из создателей этого мира. Разумеется, он попытается избавиться от всех своих врагов. Мне жаль, но там мы ей помочь не сможем ничем. Нам просто нужно идти дальше. Ведь она сама этого хотела, не так ли?

Магесса кивнула и, не сказав ни слова, погрузилась в свои невеселые раздумья. Неподалеку проревел какой-то местный хищник, и окружающий нас лес окутала тишина. Были слышны лишь легкое потрескивание угольков и тяжелое дыхание лежащих у костра драконов. Ваесса молчала, я сидел напротив, курил и смотрел, как отблески огня плещутся в ее темно-зеленых глазах. Ей сейчас тяжело, но я уже все, что мог, сказал. Война в Серых Пределах? Ее Госпожа в опасности? Так мы тоже в этот лес не за венками из одуванчиков пришли.

– И что дальше, дар? – Ваесса подалась вперед и пристально посмотрела мне в глаза. – Дальше-то что?

– Ты о чем?

– Куда мы идем? Зачем мы идем? Дойдем ли? И что будет, если дойдем? – выплевывая фразы, пояснила она.

Вопросы, однако… Это на нее так разрыв связи с Кильфатой повлиял? Или после предложения Кана она стала превращаться в нормальную женщину, у которой в свою очередь появились идиотские вопросы?

– Дойдем, – усмехнулся я. – Убьем всех «плохих» и заживем долго и счастливо. Ты выйдешь замуж за Кана, Раена – за Рииса, Няша – за Гошу, Дедка за… тьфу ты! В общем, я уже женат. Нарожаете детишек и…

– Почему ты разговариваешь со мной, как с дурой? – нахмурилась магесса.

– А какой вопрос, такой и ответ, – спокойно пожал плечами я. – Я знаю не больше твоего. Только вот вариантов у нас немного. Если быть точнее – у нас только один вариант.

– Ты сам-то веришь, что у нас получится?

– Я знаю это, – так же спокойно ответил я. – Я буду знать это даже в тот момент, когда буду подыхать! Иначе зачем вообще куда-то идти?

– Ну да… Высший… – Ваесса вздохнула и… улыбнулась. – Спасибо, Криан, – кивнула она и поднялась со своего места. – Пойду я, пожалуй, спать.

Отойдя от костра, она кинула на траву покрывало и, свернувшись на нем калачиком, замерла. Драконы синхронно поднялись, подошли к своей уже спящей хозяйке и аккуратно легли рядом, прикрывая магистра с обеих сторон. Я улыбнулся этому проявлению драконьей заботы, снова перевел взгляд на костер и вздохнул:

– Дойдем! Мы обязательно дойдем!

Наступившее утро изменило лес до неузнаваемости. Стоящие вокруг поляны деревья уже не казались такими корявыми. Обычный смешанный лес, каких в средней полосе России предостаточно.

Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, мы направились в указанную Каном сторону, вышли на широкую грунтовую дорогу и двинулись по ней на северо-запад.

Солдат мы заметили минут так примерно через пятнадцать. Двести двадцатые уровни у бойцов и двести пятидесятый у десятника. Экипированы в латно-кольчужную броню. Четверо вооружены луками, у остальных щиты и короткие копья. Отношение к нам «неприязнь» – кто бы сомневался. Всего-то десяток – на полминуты боя. Только вот убивать их я, понятно, не собирался.

Заметив нас – а дорога просматривалась на полторы сотни метров вперед, – десятник что-то рявкнул. Лучники плавно перетекли в придорожный лес, а копейщики расступились и, перекинув из-за спин щиты, полностью перегородили дорогу.

– Если из леса вылетит хоть одна стрела, валим девятерых. Одного оставляем для допроса, – спокойно сказал я в канал.

Раена так же спокойно на ходу кинула на всех, включая бредущих по краям дороги драконов, Щиты.

– Князь, если что – я по центру, ты – в лес налево. Эрла – драконов направо.

Спустя мгновение после команды Кана Гоша замедлил ход и взял правее. Все правильно, в подобных ситуациях командует Кан. Да и людей он знает лучше моего. Местных людей, в смысле. Я перехвачу командование только в том случае, если произойдет что-то совсем уж неординарное. Но сейчас явно не та ситуация.

Едва мы приблизились, как десятник шагнул вперед и сделал останавливающий жест.

– Кто такие?! – оглядев нашу компанию, напряженно спросил он. – И что вам нужно на землях барона Дайнека Лайтана?

Прищуренные карие глаза, массивная нижняя челюсть, обветренное лицо – он чем-то неуловимо напомнил мне Герида, а маленький треугольник на его скуле говорил о том, что общий язык мы найдем обязательно. В глазах же ощетинившихся копьями солдат никакой неприязни не было. Обалделое удивление – так бы я назвал выражение их лиц. Ну да, не каждый день в их баронство заглядывают драконы и демоны. Хотя драконы у нас пока еще маленькие, а у меня и рогов-то, слава Харту, нет, но тем не менее.

– Князь Крейда Криан со спутниками! – командор окинул взглядом изготовившихся к бою воинов и остановил его на десятнике. – Там у вас деревенька была с трактиром, – кивнув вперед, продолжил он. – Так вот, мы туда. В трактир, в смысле, который в деревне.

– Демоны?! Откуда вы? – взгляд десятника на мгновение остановился на Риисе, и его брови взлетели вверх. – Старший?! Но… – он еще раз посмотрел на Кана и, по ходу, на пару мгновений потерял дар речи. Я вздохнул и продемонстрировал ему свои знаки различия, окончательно его добив.

Повышение репутации! Десятник первой сотни барона Дайнека Лайтана Кулам относится к вам с уважением!

– Что тут происходит? – выждав пару мгновений, поинтересовался у десятника Кан.

– Так нежить – та, что границы с орками и Дарканом перекрыла в прошлом году, – вчера атаковала баронский замок! – Кулам махнул рукой, и солдаты за его спиной опустили копья. – Раньше они границы пустошей не пересекали, а прошлой ночью… – он запнулся, сжал зубы и тяжело вздохнул. – Меня там не было, я в Дорсе службу несу. Вчера утром прискакала Санка – гонец от барона – и рассказала. А днем в деревню вошла наша первая сотня. Нападение-то отбили, но восточная стена разрушена полностью. Трех с половиной десятков недосчитались. И наших пятеро из них, орденских… на встречу с Ингваром ушли. Пограничье тут… край неспокойный. Мы тут многие Молниевому присягнули.

– Что за нежить? – нахмурился Кан.

– Я там не был – не знаю, – пожал плечами Кулам. – В Дорсе сотник Арвид, он расскажет. Он тоже из ордена.

– А вы-то что тут забыли?

– Так мертвяки оттуда шли, – десятник указал рукой на северо-восток. – Поэтому Дорсу и не тронули. И хоть этой ночью спокойно было, барон все равно приказал уходить. Нежити на пустошах не счесть, и второй осады замку не выдержать. Арвид по всем дорогам конные посты расставил. Эти твари ж тут кругом. Там, за вашими спинами, пустоши. Три километра до них всего. Мы если увидим что – на коней и в деревню. А в Дорсе вещи пакуют сейчас, и Тоську скоро жечь будут. – Он шагнул в сторону, махнул солдатам, и те, разойдясь, освободили нам дорогу. – В Дорсу идите, эрлы, там Арвид, он, что нужно, вам объяснит.

– Тоську? Кто это? – из-за моей спины поинтересовался у воина Риис.

– Да дочь Меридова, – нахмурился десятник. – Дура дурой, но это вроде как она мертвяков на баронский замок натравила.

– Некромант? – уточнила Ваесса.

– Да кто ж ее знает? – пожал плечами Кулам. – К нам в деревню три дня назад чистые прибыли, нежить на границах изучать. Аж из самой Вайдарры вроде бы. Так позавчера как раз вечером они в деревню возвращались и гадину эту поймали. Она знаки какие-то колдовские на границе с пустошами на земле чертила. К старосте привели, а она и не отрицала ничего. Скелетов призывала, говорит. А ночью нежить по замку ударила. – Солдат покачал головой и вздохнул. – Так-то у нас некромантов привечают. Двое в замке жили. Один той ночью погиб. Но чистые указали на нее, и Арвид приказал сжечь. Вот такая вот история.

– Спасибо тебе, воин, – кивнул я десятнику и махнул рукой, приказывая отряду двигаться дальше. – Нежить, значит? Ну что ж, пойдем, посмотрим на эту нежить.

Однако! Значит, нежить перекрыла границы земель людей и орков. Где-то здесь еще должны быть демоны, но измененный Дважды Проклятым богом данж вряд ли вывел бы меня на них. Преисподняя – не его епархия, да и с демонами я договорился бы без проблем. То, что это Карн, я не сомневался ни капли. Как-то вроде бы не кретин. Причем процентов на девяносто это тот самый Карн, на который я пытаюсь выбраться. Но вот послать все это по известному адресу и двинуть, к примеру, в Вайдарру я не могу сразу по нескольким причинам. Во-первых, я никогда не брошу Мрака, а его иконка сейчас неактивна, во-вторых, в Сатле остались маги и рыцари, которых я тоже не собираюсь кидать, ну и, наконец, в-третьих, уклониться от предначертанного мне просто не позволит Система. Есть у игрового мира и свои отрицательные стороны. Так что идем вперед, давим всех гадин по дороге и делаем то, что нужно. По-другому никак.

Минут через пятнадцать лес закончился, и впереди мы увидели деревню. Впрочем, назвать это поселение деревней у меня бы язык не повернулся. Высокие бревенчатые стены, восемь сторожевых башен, оббитые стальными пластинами ворота – Дорса походила на Фарот и являлась скорее фортом. Хотя кто их, местных, поймет? Впрочем, в отличие от Фарота, тут на стенах дежурили лучники. Только на воротной стороне я насчитал их двенадцать человек. А если принять во внимание шесть стрелометов на видимых башнях… В общем, деревенька еще та, и с наскока ее так просто не взять.

Сам форт стоял на огромном открытом пространстве, и километра на полтора-два его окружал лес.

Миновав засеянные какими-то злаками поля, мы подошли к воротам, и история повторилась. Впрочем, на этот раз разговор со стражниками много времени у нас не занял.

– На площади Арвида найдете, – махнул рукой усатый десятник по имени Урваз. Стражники расступились, и мы наконец зашли внутрь.

– Дар, тебе не кажется, что мы все это уже когда-то видели? – Риис кивнул на полтора десятка груженных домашней утварью фургонов. – Правда, в этот раз я чувствую себя значительно увереннее, чем в тот.

– Да уж, – оглядываясь по сторонам, усмехнулся я. – Тогда у нас не было Кана, Раены, Ваессы и драконов.

– А сейчас нет Мрака и ребят, – вздохнул маг, задумчиво оглядывая замерших на повозках возниц.

Десятник нам не соврал. Дорса и впрямь готовилась к эвакуации. Со всех сторон раздавался стук молотков, в воздухе пахло стружкой и маслом, которым местные смазывали оси фургонов. Людей в обычной одежде нет, все как минимум экипированы в кожаную броню и вооружены короткими копьями или луками. На крестьян местные походили, как доберман на болонку. Скорее русские казаки или американские переселенцы. Суровый край – суровые люди.

Площадь находилась метрах в ста пятидесяти от ворот, и шли мы к ней в полной тишине, поскольку при виде нашей группы все разговоры затихали моментально. Ну еще бы. Подавляющее большинство коренного населения Карна драконов и демонов видит не чаще среднестатистического жителя Земли. И посмотрел бы я на жителей Сан-Франциско, заявись туда трое синекожих инопланетян в сопровождении пары доисторических ящеров. Да там весь город сбежался бы, наверное. И шум бы стоял, как на финальном матче чемпионата мира по хоккею. А эти ничего так – стоят со слегка отвисшими челюстями, а если и переговариваются, то только шепотом.