Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

– Ежик, три… Головы, в смысле, семь ножек, – увидев Иглобрюха, выдал стандартную тираду Фантик.

– Почему «три головы»? – заинтересованно переспросил его Лейк. – У него же она одна.

– Это русская народная поговорка, – хмыкнул лысый, – и там вообще не про головы говорится, но я как культурный, мать его, человек не могу раскрыть всю свою широту русской души при молодой даме.

– О чем это он? – переведя взгляд на Макса, спросила Эстера. – Да, мы не разбираемся в вашем фольклоре, но сейчас что-то совсем непонятно. Какие семь ног? Какие головы?

– Постарайся не обращать внимания на его поговорки, – посоветовал девушке Макс и обернулся к Лейку: – Чего от этого гада ожидать?

– Он каждую минуту будет вертеться, разбрасывая вокруг себя иглы. Эти колонны как раз для того, чтобы за ними в эти моменты прятаться. А так вроде больше ничего.

– Хорошо, – кивнул Макс, – значит, ты, Эстера, и Луффи постоянно стоите каждый у своей колонны. Фантик, когда Иглобрюх начнет вертеться, используешь стену щитов, или что там ты только что себе взял?

– Глухая оборона называется, – пояснил лысый.

– Ну да, а я буду забегать за ближайшую ко мне колонну. И еще, – он указал Фантику на глубокую выщерблину на полу. – Держи его строго там. Так до тебя хил достанет, даже если Эсти будет стоять за колонной.

Бой с Иглобрюхом ничем особенным, кроме пробившей щеку иголки, Максу не запомнился. Ребята в нужные моменты прятались за колоннами, Фантик уходил в глухую оборону, сам Макс следил за временем и держался поближе. Не дожидаясь начала АОЕ босса, он заранее прятался вместе с остальными. В общем, через семь минут босс лег, все четверо, кроме танка, апнули уровень, в стене с каменным скрипом отворилась очередная дверь, а сам Фантик привычным движением со скрежетом уселся на землю, закурил и таким же привычным движением потянулся за бутылкой, хранящейся в сумке.

– Ты, главное, не напейся раньше времени, – глядя на него, покачал головой Макс и дотронулся до туши Иглобрюха рукой.

Дикобраз оказался немного богаче, чем предыдущий босс. Каждый получил по восемь серебряных монет, Эсти досталась неплохая мантия необычного класса, Луффи такие же штаны. Еще с босса выпал алхимический рецепт на эликсир малого зелья силы, и, поскольку Эсти и Лейк этот рецепт уже изучили, его тоже отдали магу.

– Как, интересно, вы потом в этой куче ливера ковыряться будете? – передавая Эстере выпавшие при разделке Иглобрюха какие-то бурые, неаппетитного вида куски мяса, хмыкнул Фантик. – Эта дрянь разве что на колбасу пойдет. Впрочем, ту колбасу даже собаки, наверное, жрать не станут.

– А слизней станут собаки жрать? – тут же парировала жрица.

– Слизни – это деликатес. Что бы ты еще понимала в еде! – беззлобно улыбнулся лысый и с металлическим скрежетом погладил себя по животу. – Я сейчас еще бы десяток-другой съел, только где их взять.

– И когда ты только наешься, – проворчал Луффи и двинулся в сторону открывшегося прохода.

Макс махнул рукой остальным и пошел следом за магом.

Гигантские крысы, хвосты с которых нужно было собрать по третьему заданию, оказались обычными крупными крысами. Чуть больше тех, которых Макс с Луффи убивали в Солнечном лесу. Только уровень у них – девятнадцатый, что, впрочем, не помешало группе спокойно зачистить от них длинный каменный коридор. Из лута – те же сдираемые Фантиком шкурки, пара обычных предметов и все те же реагенты для алхимии. К концу коридора Фантик измазался в крови так, словно он в ней искупался, а при том, что лысый в процессе прохождения и обдирания крыс постоянно напевал какие-то похабные песенки, выглядел он довольно жутко. Словно персонаж какого-то древнего фильма ужасов.

Макс и сам забрызгался кровью с головы до ног, а как, скажите, без этого? На очередной остановке он попытался отчистить кровь с доспеха водой из текущего из стены родничка, но быстро плюнул на это бесполезное занятие. К тому же Лейк сказал, что через шесть-восемь часов экипировка очистится сама.

Огромная серая крыса лежала на странном постаменте у дальней стены зала, в который они попали, уничтожив последний пак гигантских крыс. Криас, финальный босс Озерной пещеры, был двадцатого уровня и имел тридцать пять тысяч очков жизни. А еще он почему-то походил на обыкновенную таксу. На немаленькую такую трехметровую собачку. Постамент, на котором он лежал, стоял у стены и представлял собой каменный параллелепипед длиной около пятнадцати метров и высотой около двух. По краям на верхнюю площадку, где с комфортом расположился босс, вели потрескавшиеся каменные ступени.

– Ничего себе крыска, – оглядев освященный светом магических светильников зал, тихо проговорила Эстера. – Такая в холодильник залезет и…

– Зачем ему в холодильник лезть? – удивился Фантик. – Она все твои йогурты сразу вместе с холодильником жрать начнет.

– Я не ем йогурты, – улыбнулась девушка.

– Простите, мэм, я и забыл, что у вас грибная диета, – пожал плечами лысый, – но от грибов этот хорек, думаю, тоже не откажется.

– Так, тишина. – Макс оборвал разглагольствования Фантика и вопросительно посмотрел на Лейка: – Чего нам ждать от этого грызуна?

– Его лучше не трогать вообще, – хмуро покачал головой рейнджер, – он очень больно кусает и бьет хвостом, причем удар хвоста заблокировать невозможно, а увернуться практически нереально. Укус вместе с ударом хвоста пробивают танка почти на четверть очков жизни. Ребята ходили сюда до обновления, при десятипроцентных болевых ощущениях. Раньше ведь, пока с тебя не снимут семьдесят процентов ХП, ты вообще не чувствовал ничего, а сейчас… Из подземелья можно выйти вон там, – Лейк указал на дальний угол зала, где каменную стену от пола до потолка пересекала огромная трещина.

– Ясно, – вздохнул Макс и посмотрел на лысого. – Фантик, ты как?

– Я за то, чтобы попробовать, – пожал плечами тот. – Редкие рукавицы на двадцатый уровень на аукционе минимум двадцать золотых стоят, а учитывая нынешние времена, любой подобный предмет просто необходим. Ну, ляжем мы тут, и чего? Зато хоть попробуем.

– Он прав, – кивнул Луффи, указав на лежащую на постаменте крысу. – В этой твари спрятано минимум сотня голды на пятерых, и не попробовать его убить по меньшей мере глупо. К тому же эти перчатки нужны нам сейчас, а не потом, так что убивать его нужно обязательно.

– Я тоже за то, чтобы попробовать, – кивнула Эстера. – Умирать, конечно, неприятно, но риск стоит того. К тому же в случае смерти мы ничего не потеряем.

– Лейк? – Макс снова посмотрел в сторону рейнджера.

– Я – как все, – широко улыбнулся тот.

– Ну, раз так, давайте на исходную. Фантик, тащи его с этой площадки и держи по центру. – Макс оглядел сосредоточенные лица ребят. – Остальные – даем танку пять секунд на набор агро, а потом просто вливаем дамаг. Все готовы? Поехали!

Фантик надел на голову шлем и двинулся в сторону босса.

– Крыса – умная зверушка, у нее смешные ушки… – бормотал он на ходу, и этот непонятно откуда им взятый стишок зловеще звучал в тишине каменного зала.

Подойдя к Криасу метров на десять, Фантик сделал пару пробных взмахов мечом и позвал:

– Крыска, крыска, выходи…

Как только танк попал в зону агро, серая крыса резко вскочила на все четыре лапы, по-собачьи потянулась, зевнула, явив свету набор жутких желтых клыков, и не спеша потрусила к правой лестнице.

А вот дальше все пошло наперекосяк. Примерно с двух с половиной метров Криас вдруг резко прыгнул и ударил мордой в щит приготовившегося к бою танка. Из-за огромной разницы в весе Фантика повело в сторону, и он на мгновение раскрылся. Этим тут же воспользовался Криас, вонзив зубы ему в правое плечо и сняв при этом сразу двадцать процентов жизни. Несколько раз по-собачьи тряхнув танка в своих зубах, босс швырнул его на пол, а затем неуловимым движением хлестко пробил хвостом. По поднимающемуся с каменных плит Фантику прошел критический урон, и он, выронив из правой руки меч, тяжело завалился на правый бок. Прилетевшее со стороны Эстеры лечение не помогло. Сорок процентов очков жизни – такую боль сейчас, наверное, не выдержит в этом мире никто.

Босс резко повернул голову, его желтые глаза уставились на жрицу. В этот момент с криком: «Поднимай Фантика!» – в бок Криаса рывком влетел Макс. Он знал, что сейчас умрет, но надеялся выиграть время, для того чтобы танк успел прийти в себя.

В той, прошлой, жизни Максу часто приходилось принимать такие мгновенные решения, и сейчас он понимал, что другого выхода просто нет. Мощный удар практически снес крысе левое ухо, оставив на ее шкуре багровый рубец. Криас глухо зарычал, припал на передние лапы и дернулся в сторону воина. Дальше случилось непонятное. Словно кто-то невидимый подтолкнул Макса, и челюсти промахнувшейся твари щелкнули в паре сантиметров от его плеча, забрызгав нагрудник липкой желтой слюной. От вони и омерзения желудок Макса скакнул к горлу, он нанес боссу еще один удар, а затем его опять кто-то невидимый ударил сзади по правой ноге. Рухнув от этого удара на колено, Макс успел заметить росчерк серого хвоста, со свистом пролетевшего у него над головой. Не успев удивиться, парень вскочил на ноги и со всей накопившейся злобой нанес крысе удар куда-то в район оскаленной пасти, с удовлетворением услышав хруст ломаемых зубов. Затем развернулся и побежал в сторону левой, ведущей на постамент, лестницы.

– Не дамажим! – проорал он на бегу и, уже забегая на лестницу, услышал, как за его спиной скрежетнули по камню когти в очередной раз промахнувшейся твари. Что-то тонко прокричала Эстера, громко выматерился Луффи, разочарованно взвыл упустивший свою добычу Криас, а у Макса в ушах вдруг зазвучал приятный, похожий на звон колокольчика женский смех. Мало что соображая, воин пробежал по площадке около десяти метров и, повинуясь подтолкнувшему его в правое плечо невидимому помощнику, спрыгнул с постамента вниз. Очередной разочарованный рев за спиной, и босс, который по заложенному в нем скрипту спрыгнуть с площадки не мог, побежал дальше, чтобы спуститься по правой лестнице и наконец достать ненавистного двуногого. Ждать босса, разумеется, воин не стал, а снова побежал влево, повторив предыдущий маневр. Он уже был наверху, когда крыса еще только пробегала под ним. Дождавшись, когда до Криаса останется не больше пяти метров, он снова спрыгнул с площадки, вновь оставив тварь без добычи.

– Лейк, Луффи! Делай, как я! Фантик, просто стой и смотри! – на бегу прокричал он товарищам, и они, к счастью, его поняли.

Дальше началась бесконечная гонка. Рейнджер, воин и маг забегали наверх, дамажили обегающего постамент босса и, когда до него оставалось метров пять, дружно спрыгивали вниз. Когда Лейк и Луффи далеко обогнали Макса по набранному ими агро, тот остался внизу и просто наносил по пробегающей мимо него крысе мощные удары.

– Верх идиотизма, – провожая огромную крысу взглядом, пробормотал пришедший в себя танк. – Кому расскажешь, не поверят. Ты это… спасибо, брат! Второй раз уже вытаскиваешь меня.

– Сочтемся, – усмехнулся Макс, готовясь нанести очередной удар по пробегающей мимо твари.

Только через двадцать шесть минут сумасшедшей гонки истыканный стрелами Криас наконец ткнулся мордой в плиты пола и затих.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень 18.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Расовый бонус: +1 % защиты от заклинаний магии земли.

Классовый бонус: + 1 к здоровью; + 1 к силе.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Макс проводил взглядом системное сообщение, закурил и опустился на холодные плиты.

– Макс! Ты… ты… Мальчики! Мы же закрыли подземелье! – заплаканные глаза красноволосой жрицы уже лучились радостью.

– Держи, – Фантик приложился к бутылке и протянул ее воину, – допивай до конца, мне уже хватит..

В желудок провалилось приятное тепло, и Макс почувствовал себя вполне счастливым. «Еще бы Алену найти и Ромку, – подумал он, – и было бы вообще здорово!»

– Ты там, в той жизни, спортсменом, что ли, был? – Лейк, тяжело дыша, опустился рядом с ним на плиты.

– С чего ты взял? – выдохнув дым, посмотрел на рейнджера Макс.

– Ну как же… То, что ты изобразил в начале боя, не сможет, наверное, повторить и пятидесятый разбойник. Два раза уйти от атаки превышающего тебя на три уровня босса – это что-то из ряда фантастики. Рассказать кому – не поверят. Ты же воин, у тебя ловкости не может быть много.

– Просто повезло, – пожал плечами Макс, вспомнил прозвучавший в его голове женский смех и мысленно поблагодарил свою зеленоглазую спасительницу.

– Да ему вечно прет, – улыбнулся Луффи и хлопнул товарища по плечу, – еще с Солнечного леса. Он даже там ухитрился редкий квест найти.

– Уж кто бы говорил, – засмеялся Макс. – Ладно, сейчас докурю, и посмотрим, что там в нем лежит.

– И шкурку! Шкурку тоже снимем, – кровожадно посмотрел в сторону мертвого Криаса Фантик. – Я ее даже продавать не буду, а постелю в личной комнате или на стену повешу.

– Да хоть съешь ее, – хмыкнул сидящий рядом с ним Луффи. – С тебя станется.

– Злой ты, – покачал головой лысый. – Я вот из вас самый пострадавший сейчас. Вы трое тут в салочки играли и бегали, словно у вас задницы горели, а я, между прочим, страдал.

Максу сразу почему-то вспомнилась вывеска с тремя жуками и названием недавно сгоревшей гостиницы. Он рассмеялся, отшвырнул окурок в сторону и направился к убитому боссу.

– Тут тебе подарок, в компенсацию твоим страданиям, – заглянув внутрь босса, хмыкнул он. – Танковый нагрудник.

– Показывай!

Макс вытащил на свет грубоватый стальной доспех, выполненный из металлических пластин, укрепленных на кольчужной основе, и продемонстрировал окружающим.

Кираса из пластинчатой стали.

Нагрудник; латы.

Прочность: 197/200.

Редкий предмет.

Броня: 80.

+10 к силе.

+20 к здоровью.

+5 % ко всем сопротивлениям.

Вес: 8 кг.

– Он и тебе подойдет, – покачал головой Фантик, – к тому же ты его больше заслужил.

– Зачем мне нагрудник со здоровьем? – пожал плечами Макс. – Я могу даже в коже ходить, мне по фигу, а вот нормально одетый танк – залог успеха любой группы. Так что на, бери и перестань комплексовать.

Помимо нагрудника и золотых монет, в боссе лежало два необычных кольца, одно из которых Макс тут же передал Лейку, второе разыграли между собой Эстера и Луффи. Причем выиграла жрица, но все равно отдала кольцо магу, мотивируя это тем, что у нее и так уже есть жемчужина.

Маг ломаться не стал, кольцо забрал и в благодарность чмокнул Эстеру в щеку. Жрица мило покраснела и виновато посмотрела на улыбающегося Лейка, тот обнял свою девушку за плечи, поцеловал ее в другую щеку, а потом подхватил на руки и закружился по залу.

– Так! Любовью будете потом заниматься, – хмыкнул Фантик, вытирая окровавленные руки о какую-то грязную тряпку. – Пошли уже отсюда, на улице скоро ночь наступит, а нам еще квесты сдавать и искать, где переночевать.

– Переночуете у нас, в клановом доме, – ответил лысому Лейк. – Там места много.

– Ну, тогда один вопрос снят. – Фантик вытер, наконец, руки, скептически посмотрел на тряпку в руках, зачем-то высморкался в нее и убрал обратно в сумку. – Тогда осталось раздобыть что-нибудь поесть и выпить.

– Этого добра у нас хватает, – направляясь в сторону выхода, успокоил лысого Лейк. – Пошли уже, там Корки, наверное, заждался.

Длинный сырой коридор вывел их к голубой пленке выхода из подземелья, которая, как понял Макс, работала только в одну сторону. Пройдя по узкой тропинке вокруг кучи светлых валунов, они оказались на берегу заросшей реки.

На небо уже выползла луна и чинно взгромоздилась над затихшим Эллорианом, посеребрив своим светом верхушки деревьев и нарисовав на воде прямую белую дорожку. Но город и не думал отходить ко сну. На берегу реки расположились многочисленные группы игроков, откуда-то неподалеку доносилось пение. Женщина пела красивым низким голосом. Слов Макс не разобрал, но мелодия завораживала. Задумавшись, он пропустил появление давешних знакомых, которые, как выяснилось, ждали их около одного из стоящих поблизости деревьев.

– Все живы? – Корки внимательно посмотрел на сестру.

– Живы, но жутко голодны и до омерзения трезвы, – ответил за Эстеру Фантик, причем явно нетрезвым голосом.

– Корки, я обещал ребятам, что на ночь они остановятся у нас. Им завтра в дорогу, – поправив висящий за спиной колчан, уведомил жреца Лейк.

– Да без проблем, – кивнул тот, – вы квесты сейчас сдавать будете или завтра с утра?

– Сейчас. Вечером народа поменьше, и не терпится рукавицы примерить, – хмыкнул рейнджер.

– Рукавицы? Но я же тебе говорил, что… – жрец запнулся, и брови поползли вверх. – Вы что же, Криаса завалили? – удивленно выдохнул он. – Но как? Мы в тот раз его только с третьего раза смогли, а вы же… Мы же тогда даже боли не чувствовали!

– Да есть тут у нас один акробат, – хмыкнул Лейк. – Пойдемте, я вам по дороге все расскажу.

Глава 17

Квесты они действительно сдали быстро. Опыта им и вправду дали вагон. Все получили заветный двадцатый уровень, а Фантик поднялся до двадцать второго. С теми деньгами, что нападали с боссов, у Макса теперь было чуть больше пяти золотых. На редких перчатках, которые ему выдал носатый черноволосый эльф, имелось двадцать очков силы, десять здоровья и один процент к наносимому урону. В общем, день удался.

Клановый дом гильдии Лейка и Эсти, небольшое двухэтажное строение, находился на южной окраине Эллориана, в пятидесяти метрах от своеобразной городской стены.

Там им на троих выделили отдельную комнату и сразу пригласили к столу. Впрочем, Лейк и Эсти, сославшись на усталость, ушли спать практически сразу. Следом удалился Луффи, а через час за столом остались только Фантик, Макс и Корки. Макс вежливо, стараясь не обидеть гостеприимного хозяина, отказался от вступления в клан, мотивируя это тем, что, пока он не найдет своего друга и его сестру, вряд ли сможет участвовать в каких-либо мероприятиях, но пообещал подумать над этим впоследствии.

Макс узнал у жреца, откуда и когда стартует идущий через Талиан караван, а ушлый Фантик продал брату Эстеры все снятые в подземелье шкуры за два десятка золотых. Причем по завершении сделки довольными выглядели оба. Они посидели еще с полчаса, поговорили о прошлой жизни и, наконец, отправились спать, решив с утра заглянуть на местный аукцион. Караван уходил только в четыре часа дня, так что времени у них было предостаточно.

– До свидания, Макс, до свидания, Соломенная Шляпа, до свидания, Фантик, – Эстера чмокнула на прощание каждого в щеку, покраснела и прижалась к Лейку.

– Жаль, конечно, что вы не можете вступить в наш клан, – грустно покачал головой рейнджер, пожимая на прощание товарищам руки, – но знайте, что у Львов Амстердама вам будут рады всегда.

– Жизнь у нас теперь долгая, – улыбнулся рейнджеру Макс, – когда-нибудь обязательно увидимся.

– Однозначно, увидимся, – хмыкнул Фантик, получивший в подарок пять литровых бутылок пятидесятиградусной жидкости. – Когда бухло закончится, я вас обязательно найду.

– Что такое «бухло»? – переспросила лысого Эсти.

– Это славянское название спиртных напитков, – пояснил за Фантика Макс. – А вы-то сами когда поедете в храм богини?

– Через пару часов, от восточных ворот, – ответила девушка, – а оттуда в Тернистую рощу, качаться. Это не так далеко, но, к сожалению, совсем в другой стороне от Талиана.

– До свидания, сестренка, – подмигнул девушке Луффи, – при следующей встрече покажешь свою новую татушку.

По дороге на аукцион Макса вдруг накрыло щемящее чувство тоски. У него так всегда бывало, когда он надолго расставался с близкими ему людьми. Точно такое же чувство было, когда Ромка уехал в Америку. Впрочем, сегодняшняя тоска длилась недолго. Жизнь теперь действительно длинная, и с Лейком и Эсти они еще когда-нибудь обязательно встретятся.

Аукцион в Эллориане, огромное, огороженное высоким кустарником пространство площадью не менее пары квадратных километров, находился в южной части города и был разделен на множество тематических площадок. Пару лет назад, по словам Фантика, разработчики отказались от единого аукциона и решили сделать его похожим на средневековый рынок. В одной части теперь продавалась руда, в другой – кожаная броня, в третьей – оружие дальнего боя и так далее.

Для выкладки и покупки предметов по периметру каждой площадки стояли квадратные деревянные ящики. Для того чтобы перед тобой открылось соответствующее меню, достаточно было подойти к одному из ящиков и положить руку в специальное углубление. А там уже либо выбирай предмет, отмечай его в списке, ставь на него ставку, либо выкупай его сразу, положив деньги в специальное для этого отверстие. Или клади предмет в ящик, а в опциях назначай за него цену. Тут кому что нужно. К слову, выкупленный тобой предмет тут же появлялся в ящике, и забрать его оттуда мог только игрок, заплативший деньги за этот предмет.

Такое количество народу, как здесь, Макс видел лишь однажды, на стадионе «Спартак» в Москве, куда его на какой-то международный матч затащил один из важных клиентов его тогда еще работающей компании. Футбол Максу был «параллелен», но не пойти он не мог, поскольку с этим человеком у него назревал достаточно выгодный контракт. Просидев почти два часа на трибуне среди орущих какую-то хрень болельщиков, Макс навсегда зарекся ходить на подобные мероприятия. К слову, «Спартак» в тот раз все-таки выиграл. Клиент был счастлив, контракт заключен. А сейчас, глядя на орущую на аукционе толпу, Макс, как и в тот раз на стадионе, мечтал оказаться как можно дальше от вопящих, словно безумцы, людей.

Все деньги Фантик заблаговременно отдал Максу, поскольку при двадцатом уровне игрока кражи из его сумки были еще невозможны. Протолкавшись сквозь толпу на входе и скинув какому-то перекупщику за две серебряные монеты пять выпавших в Озерной пещере обычных предметов, они сразу направились в ту часть аукциона, где продавались щиты и латные доспехи, поскольку, несмотря на протесты Фантика, Макс настоял на том, чтобы в первую очередь купить лысому щит. Тот, что был сейчас, блокировал только пятьдесят процентов входящего урона.

В итоге им повезло. Отстояв около часа к одному из ящиков, они за двадцать пять золотых купили отличный редкий щит на двадцать второй уровень. На щите имелось двадцать два очка здоровья, одиннадцать силы, плюс десять ко всем сопротивлениям, а самое главное было то, что он блокировал шестьдесят семь процентов входящего физического урона.

Совершив покупку, Макс сразу потащил товарищей на выход, впрочем, они не особо и сопротивлялись. И, только оказавшись примерно в километре от этого сумасшедшего места, он наконец смог вздохнуть спокойно.

Эллориан они покинули около полудня и направились по дороге на юг.

– Тут, блин, не Москва, однако, – Фантик подпрыгнул, сорвал со стоящего у дороги дерева какой-то желтый, похожий на крупный лимон плод, отгрыз от него кусок, скривился, сплюнул и зашвырнул «лимон» куда-то в кусты.

– Если ты будешь жрать все, что попадается по дороге, боюсь, далеко мы не уедем, – глядя на отплевывающегося лысого, задумчиво произнес Луффи. – А при чем тут ваша Москва?

– Тут все вокзалы, говорю, выведены за черту города, – вытирая выступившие на глаза слезы, ответил Фантик. – А в Москве это уже лет пятьдесят обещают сделать и все никак не сделают.

– Ну, я бы, к примеру, с удовольствием прямо из Эллориана в караване поехал, чем пылить десять километров по этой дороге, – заметил Макс.

– Я бы тоже, – кивнул Луффи. – Кстати, зря мы деньги в личную комнату не скинули, – вздохнул он. – Нам на поездку всего три золотых нужно, а у нас одиннадцать. Сопрут ведь. – Луффи проводил взглядом встретившегося им на дороге разбойника тридцать второго уровня и покачал головой.

– Встретится какая-нибудь гостиница, остановимся на полчаса, – не стал спорить с ним Макс.

Постоялый двор они нашли примерно через час после того, как покинули городские ворота. Стандартной планировки строение стояло на самом краю леса. Фантик внутрь идти не пожелал и расположился неподалеку на травке.

– Ты только много не пей, – погрозил ему пальцем Луффи, – и жри поменьше, а то много чести тебя пьяного потом тащить.

– Можно подумать, ты будешь тащить, – хмыкнул тот.

– Я, разумеется, не буду, – согласился с ним маг, – но я переживаю за Макса.

– Да хорош уже вам болтать, – вздохнул Макс и, взяв Луффи за рукав, направил его в сторону постоялого двора. – Пошли уже.

Высокий светловолосый эльф с лицом матерого душегуба за одну серебряную монету выдал Максу ключ от номера, нацедил Луффи кружку темного пива и вернулся к прерванному появлением друзей занятию – протиранию салфеткой стеклянного бокала. Судя по такому бережному отношению трактирщика, этот стеклянный, ничем не примечательный стакан был по меньшей мере одной из главных реликвий Великого леса.

Луффи наверх идти отказался, сказав, что в личной комнате ему делать нечего, и Макс поднялся на второй этаж один. Зайдя в личную комнату, он быстро принял душ, кинул в хранилище семь золотых, спустился вниз и протянул трактирщику ключи.

– Спасибо, – кивнул он хозяину заведения. – Комната свободна, мы уходим.

– Вам не понравилась комната, господин? – с иронией во взгляде поинтересовался тот.

– Нет, все хорошо, но у нас появились неотложные дела.

– Подождите, – попросил его эльф, вышел в хозяйственное помещение и вернулся, неся в руках объемистый сверток. – Вот, возьмите в дорогу – подарок от заведения.

Макс поблагодарил хозяина и, махнув рукой задумавшемуся магу, вышел на улицу. В свертке лежали две копченые курицы, какая-то, по всей видимости съедобная, зелень и круглый каравай белого хлеба. Еще раз мысленно поблагодарив приветливого хозяина, Макс пообещал себе обязательно зайти сюда еще раз.

Десяток открытых фургонов с запряженными в них лосями, пара десятков конной охраны и десяток вооруженных луками возниц – вот что представлял собой идущий через Талиан караван. Зачем каравану в сопровождение выделяется охрана из двух десятков солдат двухсотого уровня, Макс мог только гадать. От кого защищать караван в локациях пятнадцатого – тридцатого уровней? От разбойников-НПС? Даже не смешно, это сколько должно быть разбойников, чтобы захватить подобный караван? Две сотни? Три? И на хрена он им вообще сдался?

– Это защита от ПК, – пояснил ему Фантик, – раньше была куча уродов, которые, докачавшись до сотого и выше уровня, потом специально возвращались в начальные локации, чтобы, убивая нубов, накручивать себе счетчик убийств. Сейчас таких, думаю, остались единицы. RP-17 в момент обновления перекрасил всех в синий цвет, а попадать на каторгу или платить сумасшедшие штрафы дураков осталось мало. Согласись, с охраной-то оно по-любому спокойнее.

Макс заплатил начальнику каравана три золотые монеты, получил сдачу. Проезд до Талиана стоил девять серебряных монет, и их группу распределили в седьмой по счету фургон. Народу, как ни странно, было немного. «Видимо, все желающие давно уже свинтили из эльфийской столицы», – подумал Макс, оглядывая полупустые фургоны. Сам фургон представлял собой прямоугольную деревянную коробку со скамейками по бортам. В один такой, навскидку, могло поместиться человек десять максимум.

Караван стартовал в четыре часа дня, и до ночи они проехали не больше сорока километров. Фургоны плелись как черепахи, подолгу останавливаясь чуть ли не у каждого столба. Поначалу Макс просто смотрел по сторонам, восхищаясь мастерством дизайнеров локаций. Потом ему это надоело, и он погрузился в изучение талантов. Луффи дремал на скамейке напротив, а вот Фантик, судя по всему, отчаянно скучал. Он выпил почти пол-литра подаренного ему самогона, безуспешно пытаясь привлечь к этому процессу Макса или Луффи, потом стал цепляться к вознице, который поначалу никак не реагировал на вопросы их лысого друга. Когда вопросы перешли в интимную плоскость, возница развернулся и хмуро пообещал оторвать Фантику уши.

– От дальнейших комментариев воздержусь, уши мне дороги, – обиженно пробормотал лысый и завалился спать.

Утром до Талиана оставалось еще около ста километров. Страдающий с похмелья Фантик тихо материл дороги и дураков, которые ездят по ним, как раненные в задницу черепахи. Луффи купил у какого-то парня из соседнего фургона бестиарий нежити с картинками и с головой погрузился в чтение.

Примерно в середине дня к ним в фургон подсадили светловолосую девчонку-охотницу двадцать второго уровня с ником «Масяня». Она, поджав губы, оглядела попутчиков, села в углу фургона, раскрыла какую-то книгу и уже не отрывалась от нее.

Коричневые кожаные штаны, заправленные в невысокие полусапожки, зеленая кожаная броня, длинные светлые, почти белые волосы, серые глаза и немного курносый нос. Девчонка была красива какой-то странной хищной красотой, только вот с лица ее почему-то не сходила гримаса брезгливости, словно она чистокровная графиня, а ее подсадили в телегу к трем сиволапым крестьянам.

Через какое-то время пробудился Фантик, заснувший примерно три часа назад. Он сладко потянулся и громко зевнул, так что Максу показалось, что сейчас лысому придется вправлять челюсть. Фантик хмуро посмотрел на читающего Луффи, с досадой покачал головой, вытащил из сумки заветную бутылку, сделал два хороших глотка, убрал бутылку обратно, закурил и тут заметил светловолосую попутчицу. Взгляд его оживился, он сунул руку в сумку, снова вытащил оттуда бутылку и, протянув ее охотнице, спросил:

– Девушка, может, хоть вы со мной выпьете?

– Отвали, – даже не посмотрев в его сторону, произнесла та.

– Чем я прогневил местных богов, что мне в попутчики достались два трезвенника и одна злобная блондинка? – горестно вздохнул лысый и снова отхлебнул из бутылки. – Это как в купе ехать с тремя старыми бабками! Хуже не придумаешь.

Фантик посмотрел на ухмыляющегося Луффи и снова перевел взгляд на охотницу.

– Девушка, а может, хотя бы телефончик оставите и карандашик дадите, чтобы я его записал?

– А барабан тебе не нужен? – внимательно посмотрев на лысого, спросила она.

– Какой еще барабан?

– Чтобы ты с ним на хрен побежал во главе каравана! – заявила охотница и вновь уткнулась в свою книгу.

На лице лысого мелькнуло такое выражение, что Макс едва удержался от смеха.

– Фантик, да отстань ты от нее, – сдерживая улыбку, сказал он товарищу. – Видишь, девушка не настроена на разговор.

– Погоди, Макс, – покачал головой тот, – только что произошло эпохальное событие. Блондинка проявила чудеса остроумия, показав тем самым себя интересным собеседником. Даже если она когда-то записала эту фразу на бумажке, а потом полгода разучивала – это все равно достойно уважения. – Фантик выпустил сквозь зубы дым и снова посмотрел на девушку. – Впрочем, я, наверное, знаю причину ее плохого настроения. И это отнюдь не ПМС, – хмыкнул он.