Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Профессия зачарователя вообще считалась одной из самых дорогих и качалась как разбором необычных, редких и легендарных предметов на магические составляющие, так и зачарованием этих самых предметов дополнительными характеристиками и возможностями. Собственно, при разборе как раз и получались реагенты для зачарования: магическая пыль и осколки пустоты. Уровень их напрямую зависел от уровня разбираемых предметов, а количество – от мастерства самого зачарователя. Так вот, прокачка девчонками профессий до уровня подмастерья обошлась клану в четыреста тридцать необычных предметов, а того количества пыли, что при этом получилось, еле-еле хватило на зачарование сотни нагрудников. Наверху с реагентами, наверное, полегче, ибо магическая пыль каким-то образом добывалась там в гильдиях магов и святилищах богов. Как это делалось, я не знал, а поинтересоваться было не у кого.

Все фургоны мы оставили в Хантаре. Сотне нужна мобильность, а обоз стал бы нас нехило тормозить. Деньги и редкие вещи можно таскать в сумках, а для переплавки металла использовать какую-нибудь деревенскую кузницу. Хранилище почти пустое, так что все самое ценное в него поместится, а телеги в случае чего найдем.

Закончив все дела в городе, утром третьего дня моя доукомплектованная сотня в полном составе выступила в сторону Ла-Карта. До замка мы добрались несколько часов назад, проехав за полтора дня около двухсот километров. Встречающаяся по дороге нежить если и задержала наше передвижение, то в основном только на то время, которое требовалось для сбора с нее лута. Единственный крупный отряд, около полусотни латников под предводительством сто семидесятого мини-босса, встреченный нами недалеко от переправы через Ител, мы уничтожили минуты за три.

Сам Ла-Карт стоял на холме, и его шестиметровые серые стены мрачно нависали над окрестностями. Родовое гнездо Эйнара имело квадратную форму со стороной около двухсот пятидесяти метров. Четыре выступающие вперед башни по углам и по две на каждой стороне позволяли в случае осады простреливать любую точку под замковыми стенами. Никакого рва и подъемного моста замок не имел, но этого и не требовалось – атаковать крепость, стоящую на холме, карабкаясь по тридцатиградусному склону, и без того очень сложно. В общем, обычный, усиленный дополнительными башнями замок седьмого уровня – я таких сотню в свое время нарисовал.

Разумеется, никто не собирался атаковать замковый гарнизон сразу, меня интересовало совершенно другое. Приказав всем ждать, я кинул поводья Мрака Сальте и, выпив зелье невидимости, направился к открытым воротам Ла-Карта. Не мудрствуя лукаво я швырнул по одному каменному диску в стоящих в проеме ворот трех сто девяностых латников и, поймав щитом четыре пущенные из надвратной башни стрелы, прыжком ушел на безопасное расстояние, а выбежавший следом за мной десяток скелетов за секунду втоптали в землю мои гейтары.

Оставалось подождать минут пять и посмотреть на реакцию нежити. В наступившей тишине мне чудилось, что я слышу, как скрипят извилины управляющего замковым гарнизоном искина. Впрочем, вариантов у него немного – разумеется, он будет атаковать. Приведи я к замку легион, скелеты загодя захлопнули бы ворота замка и носа не высунули бы за его стены, или что там у них вместо носа. Только вот легиона у меня, к сожалению, нет, и вопрос лишь в том, какими силами будет атаковать нас замковый искин. Собственно, от этого зависело, какой из двух предполагаемых планов захвата замка я буду пытаться реализовывать.

«Если НПС в игре изменились, то мобы остались мобами», – думал я, глядя на выползающую из ворот нежить. Все так же, как пару недель назад в Феаторе. Ходячие трупы выдвинулись из города сразу четырьмя отрядами и сейчас строились метрах в ста пятидесяти напротив нас. Какой-то театр абсурда, право. Управляющий искин, видимо, решил не рисковать и выставил против нас большую часть занявших замок тварей. Даже если в самом замке никого не осталось, того, что я видел перед собой, вполне достаточно: почти полторы тысячи латников, пять сотен лучников, сотня личей, и все они под командованием десятка рыцарей смерти, каждый из которых был именным и имел от восьми до двенадцати миллионов ХП. Последней каплей была сотня костяных гончих двухсотого уровня, с рейдовым боссом во главе, при виде которых мне стало совсем грустно. По всей видимости, главная тварь в замке – именно костяная гончая двести пятидесятого уровня по имени Карса. В холке она в полтора раза выше лошади, имела огромную, похожую на корокодилью пасть и почти сто миллионов очков ХП. В общем, при виде всего этого я хмыкнул и, глядя на своих приунывших бойцов, приказал отступать. Не знаю, с какой скоростью бегают костяные гончие, поэтому решил не рисковать, ибо даже я в курсе, что, если нанести хоть одной из этих тварей хотя бы единицу урона, она уже никогда не сойдет с твоего следа. Разумеется, это не проблема – открыл портал, свинтил за тридевять земель, и пусть ищут сколько угодно, но вот только не в нашем конкретном случае.

Меня порадовало, что никакого снижения боевого духа не произошло, и, хотя я заранее предупредил, что драться мы сегодня точно не будем, настроение от увиденного могло испортиться у кого угодно.

По дороге на заранее выбранную стоянку я ловил на себе задумчивые взгляды своих бойцов и размышлял о том, что судьба в этот раз не оставила мне никакого выбора. Растащить гарнизон замка и уничтожить его по частям, увы, не получится, поэтому можно сразу переходить ко второму плану, который был намного более рискованным, но в случае удачной его реализации обещал просто баснословные дивиденды.

– Все собрались, дар! – голос старшей лучницы вернул меня к реальности.

Демоны расселись вокруг меня на траве полукругом и внимательно смотрели на своего командира. Никакого напряжения или сомнения в их глазах не было. «Эх, мне бы их уверенность в завтрашнем дне», – с завистью подумал я и машинально закурил очередную трубку. Все-таки курение – зло. В виртуальном мире это происходит или в реальном. Хотя ладно, в виртуале у меня есть железная отмазка – вреда здоровью нет, поэтому виртуальный никотин можно считать маленькой слабостью. Харт! Чем ближе основная развязка, тем больше я начинаю заморачиваться на всяких мелочах. Я почувствовал медленно поднимающуюся из глубин сознания ярость и, сделав две глубокие затяжки, загнал ее обратно и обвел подчиненных взглядом.

– Все устали, – вздохнул я, – поэтому буду краток. – С ходу замок брать – смысла нет, я уже объяснял почему. Потом придется отбиваться сразу от всей заполонившей Калезию нежити. Так что поначалу вычистим все окрестные локации. – Я посмотрел на Эйнара. – В какой из ближайших деревень есть постоялый двор?

– В Южной есть и в Загорье, – пожал плечами тот, – но Южная ближе и по размерам больше раза в два, мимо нее мы проезжали сегодня днем, но…

– Что?

– Криан, я, как и все остальные, видел, сколько в замке нежити, и прекрасно понимаю, почему мой отец не смог его взять. Не то чтобы я сомневаюсь в наших силах, но замковый гарнизон – это даже не та полутысяча, которая шла в сторону Хантары. Тебе не кажется, что атаковать его с нашими силами – это форменное безумие?

– Мы захватим Ла-Карт, и это не обсуждается, – оборвал его я. – Слушайте все сюда. Завтра с утра атакуем Южную. В деревне остается Шен. Остальные делятся на семь отрядов и чистят четырнадцать окрестных локаций. Командиры Эйнар, Сальта, Риис, Реена, Айм, Аритор и я. Со мной только Хадежа и Ваесса. С хилером и призванными мы вполне справимся. Все, как я говорил в Хантаре, – у каждого в команде по пятнадцать бойцов.

– Почему я должен оставаться? – возмутился было Шен, но под моим взглядом вздохнул и опустил глаза. – Хорошо, – со вздохом покачал головой он.

– Еще вопросы есть? Если нет, двигайтесь ближе, будем распределять территории зачистки.

Я расстелил перед собой карту и сделал демонам приглашающий жест рукой.

Глава 10

В багровом небе медленно кружили какие-то птицы. Без видимых усилий, распластав крылья, парили они на огромной высоте, четко выделяясь на фоне багрового неба. С небом в Землях демонов вообще куча непоняток – его цвет менялся от бледно-голубого до вот такого – темно-багрового. Хотя справедливости ради стоит заметить, что вот таким я его видел только два раза, и оба в видениях. Двести восемьдесят лет назад как раз таким его видели Альтус и Ахриман. Знамение? К Харту все знамения! То, что я задумал сотворить сегодня, по своей значимости едва не важнее всего, что произошло в княжестве почти три сотни лет назад. Мандраж? Да словами не передать то, что сейчас творилось внутри меня! Если хоть что-то пойдет не так, то для меня и моего клана не останется ничего. Хантары тоже не станет – меня даже проклинать за содеянное будет некому.

Я оторвал взгляд от нависающей над головой громады Ла-Карта и перевел его на бойцов за моей спиной. Внешне спокойны. Ну да, они мне верят. Еще бы: высший, Черный, легендарный полководец и герой, блин, сражения на Костяной реке. Не слишком ли я переоцениваю свои силы? В литературе подобное называют синдромом Мери Сью, когда герой настолько крут, что не видит никаких берегов. Но нет, не про меня все это. Я ведь очень хорошо понимаю, насколько предстоящий бой шит для всех нас белыми нитками. Отступать тоже нельзя. У меня за последнее время накопилась куча обязательств, и смысла не было их на себя брать, чтобы потом забыть об их выполнении. Я должен всем: должен тем демонам, что пошли за мной, должен Альтусу, должен Диартену, должен сатрапу Горму. Да, благими намерениями устлана дорога в ад, и все уроды, которые на моей памяти творили поистине ужасные вещи, всегда руководствовались именно благими намерениями. Боги! Ну, почему я не могу рискнуть только собой?! Почему всегда, когда перед человеком стоит подобный выбор, на весах непременно оказываются его близкие и друзья?

Нежить в окрестностях замка мы вычистили в течение двух дней, и вчера вечером я построил клан на главной площади захваченной деревни, объявил перед строем план по захвату замка и предложил всем, кто к такому развитию событий не готов, отправляться в Хантару. Разумеется, предложением не воспользовался никто, демоны ответили молчанием, и только ехидная тифлингесса тихо заметила, что план настолько абсурден, что, пожалуй, может и выгореть.

И вот пару минут назад сотня в полном составе вновь прибыла под стены Ла-Карта, и сейчас командиры проверяли готовность своих людей, маги и жрецы вешали баффы, а я рефлексировал.

– Тетушка, а ты точно сможешь заткнуть его на пять минут? – бросив взгляд на поправляющую ногти Ваессу, громко поинтересовался Риис.

Магистр темной магии на секунду оторвалась от своего занятия и продемонстрировала магу крохотные блестящие маникюрные ножницы.

– Еще раз назовешь меня так, и я вот этими самыми ножницами сделаю тетю из тебя, – любезно улыбнувшись, так же громко ответила она, – только затуплю их перед этим. – Заметив мой непонимающий взгляд, она, перекрикивая раздающийся со всех сторон смех, пояснила: – Этот гаденыш вот уже третий день пытается выставить старухой молодую цветущую женщину.

– Да не знал я, что ты цветешь, – с деланым испугом прикрылся руками Риис, – то-то я и смотрю, что твои зомбаки постоянно принюхиваются. А это ты, оказывается, зацвела, да? Это так же, как хлеб, если его денек подержать в сыром месте? – вытаращил глаза он, вызвав очередную волну смеха, и на всякий случай тронул бока своего гнедого, отъезжая от Ваессы с ее ножницами подальше.

Справедливости ради нужно заметить, что магистр и впрямь выглядела ненамного старше остальных девчонок клана, а Риис, по сути, относился к ней как к старшей сестре, но язык за зубами, понятно, держать не мог.

– Все готовы? – мой магически усиленный голос прекратил смешки за спиной. Я выслушал доклады командиров групп, зажмурился, несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь на нужную волну, и кивнул магу на замковые ворота. – Давай, Риис. Начинаем!

Парень кивнул, слез со своего коня и молча двинулся в сторону распахнутых крепостных ворот. У него нет такого колечка, как у меня, поэтому зелье невидимости он выпьет, когда до охраняющих ворота латников останется метров пятьдесят. Джейс и десяток гейтар выдвинулись немного вперед, чтобы прикрыть мага в тот момент, когда он сагрит захватившую укрепление нежить. Я тронул пятками бока Мрака и направил его к приметному белому камню, который находился метрах в ста пятидесяти от того места, где должен был построиться гарнизон замка.

– Удачи тебе, Черный, – донеслось мне в спину.

– Удачи всем нам, – не оборачиваясь, тихо произнес я.

«Ведь еще не поздно все отмотать назад, – думал я, глядя на выползающие из открытых ворот квадраты пехоты. – Плюнуть, к Харту, на этот замок, отправиться в Покинутый храм и попробовать раздобыть первую часть ключа. А Нергхала можно освободить, например, где-нибудь под водой, чтобы урод просто утонул, или в жерле действующего вулкана… Нет, фигня все это! Уверен, что разработчики в свое время предусмотрели все подобные варианты, и Древнюю Тварь ни утопить, ни сжечь таким образом не получится». Я сжал в правой руке великий камень души и обернулся к приготовившимся к бою соклановцам…

Еще не поздно все отмотать назад, но только и в этом случае не останется ничего. Я потеряю доверие своих людей, не выполню взятые на себя обязательства, но самое главное – перестану уважать себя сам. Камень в моей руке был чуть больше теннисного мяча и походил на осколок горного хрусталя. Даже сквозь латную перчатку я ощущал исходившее от него тепло, каждые несколько секунд его поверхность словно покрывалась сеткой трещин, и в такт этому в моей голове где-то на пределе сознания раздавался едва слышимый зловещий шепот.

Если смотреть с десятиметровой вышки, бассейн кажется таким маленьким… Страшно. Но нужно заставить себя сделать шаг. Один только шаг… Камень громко хрустнул в моей руке, осколки с тихим шелестом осыпались на высохшую траву, а землю под ногами ощутимо качнуло. Я вместе с кабаном прыгнул в сторону выравнивающей строй нежити и замер. Все! Мосты сожжены.

На душе вдруг стало невообразимо легко, и я громко рассмеялся, глядя на вспыхивающие в небе зарницы. Плевать на все! Мне хватило смелости на этот шаг, а теперь будь что будет: или Лорд Тьмы отправится в Великое Ничто, или туда отправимся все мы – третьего уже не дано. Да, сотней тварь не завалить, но мне поможет замковый гарнизон! Из скелетов жизнь не потянешь – все особые способности Нергхала в драке с ходячими трупами по факту будут бесполезны. Осталось только стравить Нергхала и скелетов и с безопасного расстояния посмотреть, как скелеты замочат Великого Лорда Тьмы, а потом добить оставшихся на ногах. Слишком много допущений? Да, риск огромен, но это лучшее, что можно придумать в сложившейся ситуации.

– Криан! Что с тобой? Почему ты смеешься? – раздался в ушах встревоженный голос Ваессы.

– Все в порядке, просто рад, что наконец все началось, – успокоил я магистра и тут же выслушал язвительное замечание о психическом состоянии всех высших вообще и некоторых из них в частности.

Первое, что я почувствовал, – это невыносимая вонь. В том месте, где мы с кабаном находились пару секунд назад, грунт в радиусе десяти метров вздулся и осыпался, оставив после себя отвратительную шевелящуюся массу, которая постепенно принимала очертания уже однажды виденного мной Лорда Тьмы. Ростом Нергхал был около пяти метров и по форме напоминал шестирукого кентавра, если, конечно, увеличить этого кентавра до размеров крупного слона. Видимо, кто-то из его создателей – фанат старого фильма «Крик», ибо морда твари отличалась от физиономии главного героя того фильма только острыми иглами зубов, торчащими в распахнутой в беззвучном крике пасти.

Все! Теперь мне осталось только успеть разозлить Лорда Тьмы до того, как последняя костяная гончая покинет ворота замка.

Синюшная шкура материализующегося в почерневшем круге Нергхала бугрилась язвами и была покрыта отвратительной слизью. Наконец превращение завершилось полностью. Пожиратель Душ, тяжело ступая, шагнул из почерневшего круга и, расставив в стороны все три пары рук, громко и торжествующе заревел.

«Ни разу не Хоттабыч – этот желания исполнять и не подумает», – мелькнула у меня в голове шальная мысль, и я, широко размахнувшись, швырнул в морду ревущей твари склянку с эссенцией света, последнюю из подаренных мне Ар-Иразом. Ни Риис, ни Ваесса такие делать еще не умели. У них, к сожалению, получались только двадцатипроцентные.

Не все ли равно, как ее разбивать? Совсем недавно мы выяснили, что брошенная в нежить эссенция дает нормальную такую вспышку света и на пару секунд ослепляет всех мертвяков в небольшом радиусе. Урона, правда, с нее никакого, но мне урон и не нужен. Я не знаю, насколько себя осознали и поумнели подобные высокоуровневые твари, а мне нужно гарантированно разозлить Лорда Тьмы, да так, чтобы этот урод просто обгадился от переполнившей его ярости.

Эссенция с громким хлопком разбилась о лоб Нергхала – а вот не хрен расставлять свои клешни в стороны, – и морда чудовища исчезла в яркой вспышке света. От воя, который издал Пожиратель Душ, наверное, полопались все стекла в Хантаре. Ослепленный Лорд резко дернулся вперед и всеми шестью конечностями нанес по мне хлесткий удар. Попытался, в смысле, нанести. Время для меня словно замедлилось. Прыжком ухожу в сторону строящегося перед атакой замкового гарнизона и швыряю в морду твари сразу три каменных диска.

Вытягивание жизни наносит Вам 384 единицы урона.

Изменение репутации с Великим Лордом Тьмы Нергхалом! Великий Лорд Тьмы Нергхал Вас ненавидит.

Ну, на дружбу с этим уродом я как-то и не рассчитывал, поэтому ничего неожиданного не произошло.

– Эй, ублюдок! – ору ему я, сливая запас маны на каменные диски. – Да ты никак ослеп?

– Я сожру твою душу, червь! – с невиданной для такой туши прытью монстр бросается в мою сторону, но мгновением раньше я, развернув Мрака и перекинувшись в боевую форму, направил вепря прямо на ряды мертвого войска. Туда, где между вышедшими из города личами и одним из квадратов пехоты остался примерно двадцатиметровый проем.

Земля, нагоняя жути, дрожит у меня за спиной – гребаные игровые эффекты в действии. Здоровья слетело уже около пятнадцати процентов, но зелье пить еще рано. И тут меня неожиданно снова пробивает на хохот. Нервы? Плевать, да и мой хохот теперь с обыкновенным имеет мало общего – голосовые связки не те. В реале такой смех можно услышать только в соответствующих фильмах, рекомендованных к просмотру перед сном. Меня смешит все: тупые скелеты, тварь, бегущая следом, встревоженные голоса в канале рейда. Однако мысли работают четко, для меня главное – ни в коем случае не нанести нежити урона. Сто восемьдесят метров я пролечу рывком – законы физики не отменял никто, но его нужно использовать в последний момент. Мертвое войско пока стоит плотным строем, и мне нужно проскочить точно между сотней личей и одним из квадратов пехоты, не врезавшись при этом во все еще выходящих из замка костяных гончих.

Нергхал ревет за спиной. До нежити метров пятьдесят. Радиус агро! Два рыцаря смерти указывают на меня личам и латникам. Головы скелетов в первых рядах, словно в замедленной съемке, начинают поворачиваться в мою сторону. Сорок метров. Латники поднимают щиты и следом за командирами делают шаг навстречу, мертвые маги, дабы не мешать друг другу, немного расходятся в стороны, кисти их рук окутывает темное пламя, лучники первых рядов срывают со спин луки. Двадцать метров. С рук стоящих впереди магов срываются копья Тьмы, слева щелкают тетивы…

– Давай, Мрак! – врубая единство с рывком, ору я.

Спинка седла больно врезается в поясницу. В боевой форме я почти на полметра выше, а сменить седло руки пока не дошли. Ветер ударяет в лицо, один из рыцарей смерти, с распахнутым в беззвучном крике ртом, заносит для удара огромный двуруч, но я вижу, что он уже не успеет. Не успеют и маги со стрелками – основная часть стрел и копий Тьмы тоже уйдет в молоко. В нас с кабаном их попадает с десяток. Харт! Даже в боевой форме мое тело рвет боль, и я, сжав до скрипа зубы, выпиваю склянку здоровья.

Большая часть выпущенных скелетами стрел и копий Тьмы попадает в преследующего меня Нергхала. Тварь за спиной возмущенно ревет, мимо мелькают шишаки шлемов сдвигающих строй латников…

– Не успеете! – Я проскакиваю строй насквозь и ухожу налево прямо перед оскаленной мордой огромной костяной гончей. Сзади раздается оглушительный треск. Преследующий меня по прямой Пожиратель Душ из-за моего маневра изменил направление и влетел в строй разворачивающихся следом за мной магов. А может, он сделал это специально? Чтобы отомстить им за пару десятков копий Тьмы, но это уже не важно – главное, у меня получилось!

Глаза главного замкового босса полыхают багровой яростью, Карса теперь не обращает на меня внимания. Чудовище, развернувшись, прыгает в сторону ломаемого за моей спиной строя, и остальные твари бросаются следом за ней. Личи уже не жильцы, их стоящая компактно сотня практически уничтожена вломившимся в их строй Нергхалом, и это супер! Нежить некому лечить! В уши долбят грохот и скрежет железа за спиной, Лорд Тьмы ревет, расшвыривая вступивших в бой латников. Канал рейда взрывается радостными криками командиров, я, обернувшись, с удовлетворением наблюдаю размахивающего щупальцами Нергхала, на котором, словно собаки на медведе, висят костяные монстры. Воздух потемнел от летящих в него стрел, квадраты пехоты со всех сторон окружили чудовище, пытаясь дотянуться до него своими ржавыми клинками. Все! Боги сегодня на моей стороне! Полдела сделано! Я поднимаю руку вверх и, показав за спину известный во всем мире жест, направляю кабана к своей сотне.

Теперь только ждать и надеяться на то, что, кроме того что у Нергхала оказалось вдвое больше ХП, чем предполагалось, ничего поганого больше не произойдет. Гарнизон замка действует как единый живой механизм: нанеси урон кому-то одному – и на тебя сагрятся все, это только что наглядно продемонстрировала главная костяная гончая, которая, наплевав на меня, бросилась на Пожирателя Душ. И моим Волкам теперь можно просто постоять в стороне, на расстоянии, где их не достанут его основные способности. А то, что гайд соврал с количеством ХП, оно, конечно плохо, но не смертельно.

Прошедшей ночью я не спал – уснешь тут, ага. По всем прикидкам получалось, что даже если Лорда одновременно будут бить только пять сотен скелетов, пробивая его через защиту хотя бы на три тысячи очков, да еще если этот урон поделится на три из-за разницы в уровнях, то полтора миллиарда они снимут ему минут за сорок-пятьдесят. У твари – чуть больше трех миллиардов, и все мои расчеты просто нужно умножать на два. Вроде все сходится и даже играет нам на руку – чем больше продержится Лорд, тем меньше останется работы нам.

Я обернулся к свалке за спиной и… похолодел. Мгновение спустя я вывел перед глазами калькулятор, и мне стало еще хуже. Нергхал атаковал повисшую на нем Карсу тремя щупальцами одновременно. Откуда я мог это знать! Если он наносит ей хотя бы тридцать тысяч урона в секунду – костяная гончая не продержится и часа! Да мать же его так! Зачем я повел эту тварь через магов! Гончую теперь некому лечить! Какой урод писал тот дерьмовый гайд?! И как вообще убивать эту гадину? Каким должен быть танк? Завалив замкового босса, Нергхал пойдет выкашивать скелетов пачками, и уже не факт, что им в итоге удастся его убить. И повлиять на ситуацию я уже никак не могу. Харт! Хотя, может, я напрасно заморачиваюсь?

– Черный, если бы я этого не видела своими глазами, то никогда бы не поверила, что такое возможно! – Улыбающаяся Ваесса три раза пальцами одной руки легко прикоснулась к ладони другой, изобразив тем самым бурные аплодисменты.

– Командиры, срочно ко мне, – выдохнул я в канал и, обогнув выехавшую вперед тифлингессу, направил Мрака к основной группе.

– Что-то не так? Криан? – костяной конь магистра поравнялся с моим кабаном.

– Когда ты получила от богини этот навык?

– Я этого не знаю, – покачала головой женщина, – может быть, при рождении, а может быть, в ночь перед встречей с тобой. А что?

– Как все это произошло? – я поднял руку, призывая к тишине подъехавших к нам первыми Айма и Сальту. Демоны при взгляде на меня подобрались, чувствуя, что что-то вдруг пошло не так, и целиком обратились в слух.

– Скорее всего, во сне, но… Я просто знаю, что госпожа приказала мне следовать за видящим.

– Так почему ты тогда поначалу не хотела со мной говорить?

– С чего бы мне с тобой говорить? Я вообще редко когда отрываюсь от работы. И если бы не твои слова о моем отце… А о поручении Кильфаты я вспомнила только в разговоре с тобой – это называется ментальной закладкой. Навык также проявился именно в тот момент.

– А сразу сказать не могла?

– Зачем, я не думала, что это так важно.

– Вы все! – перекрикивая рев Нергхала, рявкнул я на окруживших меня демонов. – Если кому-то из вас что-то поручит какой-нибудь бог, немедленно докладывайте об этом мне. Это важно!

– Прости, Черный, – видя мое состояние, опустила глаза даресса. – Я, наверное, дура…

– При чем тут это? Каждый из вас видит только кусочек от общей картины и не может сделать правильных выводов. Я тоже этого не могу, но я вижу больше вас, и потому мне легче принимать решения.

Видя побледневшие лица окруживших меня демонов, я вовремя вспомнил, что эмоциональные речи, произнесенные в боевой форме, несколько отличаются от обычных эмоциональных речей, и сбавил обороты.

– Ты же знаешь, Ваесса, что я по-другому вижу ваши умения? Так вот, твой навык… Он действует не только на выходцев из Серых пределов. Я не придал этому значения, но, если бы я знал, что это умение ты получила вместе с приказом следовать за мной, да еще сопоставил это с тем, что какая-то женщина зачем-то забрала из Хантарской библиотеки текст пророчества…

– То что бы ты сделал? Отказался от убийства этого ублюдка? – Ваесса подбородком ткнула в сторону размахивающего щупальцами Нергхала.

– Нет, но я бы поговорил с командиром хантарского войска. Похоже, что только он помнит текст пропавшей книги.

– Дар, а все-таки что произошло? – наконец не выдержал Эйнар. – Как по мне, так все идет шикарно. Мертвяки с собаками грохнут Пожирателя Душ, их добьем мы, заберем трофеи и уже вечером будем пировать в замке.

– Не все так гладко, – жестом остановил его я, – у нежити может не получиться, и у нас тогда останется только два варианта – уйти или все-таки попытаться доделать то, что не доделают скелеты.

– Так в чем вопрос. А мы же весь вечер вчера сбегались и разбегались. – Айм снял шлем, заглянул внутрь, будто пытаясь там что-то найти, поправил волосы и вопросительно посмотрел на меня. – Ты думаешь, мы за ночь все забыли?

– Я думаю, что малейшая ошибка может стоить нам всего, и мое решение будет зависеть от многих факторов. Я все сказал, – обведя подчиненных взглядом, напоследок рыкнул я, – не расслабляйтесь и смотрите за своими людьми. Любой попавший под щупальце идиот сделает нашу победу невозможной. Все свободны – находитесь с бойцами и ждите команды. Ваесса, ты не отходишь от меня ни на шаг и еще раз пытаешься вспомнить все о воле твоей госпожи.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, и следующие полтора часа превратились для меня в самые кошмарные полтора часа, проведенные в Мире Аркона, за исключением, пожалуй, моего в нем появления. Все было нормально ровно до того момента, как умерла Карса. Случилось это на шестьдесят четвертой с начала боя минуте, и после этого никем не удерживаемый Пожиратель Душ принялся методично уничтожать окружившую его нежить. А если учесть, что до смерти главной костяной гончей Нергхал уже поделил на ноль около четверти замкового гарнизона, я прекрасно понимал, что добивать Тварь из Серых пределов придется нам самим, если я, конечно, решусь отдать на это команду. За те пять минут, на которые Ваесса сможет его заткнуть, мы с учетом боевой формы, таранного удара гейтар и спецспособностей снимем ему около двухсот миллионов ХП. Сейчас у Нергхала жизнь на отметке десяти процентов, и та жалкая сотня скелетов, все еще атакующих Пожирателя Душ, если и продержится еще пару минут, сильно здоровье ему уже не сократит. Харт! Опять выбор, ставка в котором судьба моего клана. Останься у Лорда больше трехсот миллионов жизни, я бы не рискнул, а сейчас…

Бассейн с десятиметровой вышки кажется таким маленьким…

– Сотня! – Я поднимаюсь в стременах, чувствуя, как напряглись заранее построенные за моей спиной соклановцы. – В атаку, галопом, м-марш! – и под раздавшийся под багровыми небесами волчий вой с места ухожу в рывок, на ходу оборачиваясь в боевую форму. Ярость привычно поднимается из глубин сознания, но в этот раз я ее выпускаю наружу. В прорезях шлема свистит ветер, на кончике копья увеличивающаяся туша шестирукой твари. – Ваесса, давай! – ору я и, сбив одного из все еще остающихся на ногах скелетов, врубаю единство с яростью Преисподней одновременно.

Копье входит Нергхалу под левую лопатку, а врезавшийся ему под колено Мрак заставляет тварь пошатнуться. Крит! Почти шесть миллионов! Некисло я так разожрался, что даже с учетом трехкратной разницы в уровнях вылетают такие чудовищные числа! Рев Нергхала практически оглушает меня, от вони, исходящей от чудовища и лежащих вокруг трупов, желудок прыгает к горлу, но ярость наконец вырывается из глубин сознания окончательно, смывая все неприятные ощущения.

Лорд отбрасывает в сторону разорванное напополам тело последнего рыцаря смерти и начинает поворачиваться в мою сторону, но тут в его бок с грохотом влетают догнавшие меня гейтары. Шкура чудовища расцветает вспышками добивающих выстрелов лучников и магов, занявших свои позиции, а вокруг отвратительной морды появляется серая дымка. Навык Ваессы сработал!

– Кильфата! Шлюха! Ты где?! Второй раз у тебя не получится! – ревет Великий Лорд Тьмы и наносит по мне удар сразу четырьмя щупальцами.

Одно из них прилетает по Мраку, другое я ловлю на щит, но два с лязгом бьют в правое плечо и бедро, едва не выбив меня из седла. Дыхание перехватывает от нечеловеческой боли, здоровье улетает в желтый сектор, но боль, смытая прилетевшим в меня лечением, проходит практически мгновенно. Меч языком пламени с громким шипением пробивает отвратительную, истекающую гноем шкуру, ледяной клинок следом оставляет на ней голубой росчерк, а системный лог сообщает, что босс к заморозке иммунен.