Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 16

Всё приходилось делать в крайне сжатые сроки. Впопыхах готовили форму, и мне повезло, что сохранились хорошие ботинки, которые я носил ещё во дворце. Но после подгонки и подшивки форма оказалась даже приталена. Нас троих заставили принести присягу, подписать её и получить погоны старших рядовых. Очевидно, для того чтобы в дальнейшем мы значились военнослужащими. Зачем?

– Уже завтра вы станете дворянами, может даже, что-то сверху получите, но у нас ко всяким господам в России в разные годы отношение сильно разное было, – пояснил завкаф. – В начале боготворили, потом ненавидели, потом… кончилось тем, что одних расстреляли в подвалах, других перевешали на столбах, а те, кто вовремя не перешёл на сторону народа и не отказался от всех своих титулов, спасались, сбегая прочь. А так вы изначально на стороне народа и армии.

– И это должно защитить нас от гнева толпы, если монархия вновь рухнет? – с усмешкой спросил Семёнов, который со времени прихода анализов ёрничал и вообще вёл себя как дикобраз, тыча во всех колючками.

– Меня этот костюм не полнит? – спросила Наташа, крутясь перед зеркалом в аэропорту. Девушке только исполнилось восемнадцать, и при всей своей целеустремлённости она не смогла войти в двадцатку бюджетников, а сейчас уже воображала себя если не великой княжной, то как минимум – графиней.

В принципе, вместе с её длинными прямыми чёрными волосами и уже оформившейся грушевидной фигурой, приталенная форма без знаков отличия смотрелась неплохо, но Ане она шла больше. Хоть дочка капдва её в аэропорт и не надела, оставшись в строгом, но простом платье с накинутым поверх плеч пиджаком.

Да, на этот раз для экономии времени нам даже расщедрились на самолёт, а не поезд. Может, потому что это было официальное мероприятие, не требующее конспирации и секретности? Так или иначе, летать я любил и совершенно не нервничал, в отличие от остальных.

А чего мне боятся? Я возвращался в отчий дом. Могут быть некоторые проблемы с конспирацией, но это исключительно задача СИБ. Лишит ли меня права на престол то, что я раньше времени уеду из Сочи? Так, на это есть специальный императорский указ, так что и тут никакого противоречия.

Ну и последнее, я в отпуске! На самолёте не летал чёрт знает сколько, особенно чтобы в этот момент меня не пыталась расстрелять планетарная ПВО или сбить зенитки. Так что просто ещё одно маленькое спокойное приключение, в конце которого ещё и экскурсию обещают.

Вылетали мы из аэропорта Адлера, хотя от «порта» здесь было только название, одно здание с парой выходов. Старое, реконструированное полвека назад. Внутреннее убранство тоже не вызвало восхищения или даже удовольствия его осматривать. Но в целом чистенько, хоть и бедно.

Но даже узкие места в простом самолёте, да ещё и иностранного производства, не могли испортить мне благожелательного настроения. Тем более что мы были не одни, а с сопровождающими. Каким-то образом Пётр Алексеевич умудрился согласовать не только себя, но и дочку, которая летела чисто за компанию, посмотреть на церемонию и город. А когда самолёт разогнался, девушка не могла отлипнуть от иллюминатора, в котором быстро отдалялась земля.

Увы, поговорить нам в полёте не удалось, строгий взгляд завкаф преследовал Аню по пятам. Отец всё время сидел с ней рядом, и даже парой фраз через него было не перекинуться. Не хотелось бы мне, чтобы он узнал, что дочка без спроса ходила ко мне домой, когда там была милиция и бандиты.

Нервничающая Дёмина всё время пыталась вытащить то меня, то Семёнова на разговор, но Сашка едко отшучивался, пытаясь скрыть нетерпение, а я просто решил поспать, сэкономив время и нервы. И без всякого телепорта, который некоторые используют в поездах, в смысле водки: принял и не понял, куда делось два дня.

– Мы прибываем в северную столицу Российской Империи, город Санкт-Петербург. Температура за бортом двенадцать градусов, вероятны осадки. Наш самолёт идёт на посадку, просим пристегнуть ремни, – донёсся из динамиков приятный, хорошо поставленный женский голос.

– В смысле осадки? – защёлкивая ремень и нервничая так, что вышло далеко не с первого раза, спросила Дёмина. – Почему двенадцать? У нас же тридцать два!

– Потому что географию надо было лучше учить, – ехидно заметил Саня. – Питер почти на самом севере России. Ну почти…

– У тебя с географией, вижу, тоже не всё ладно, – хмыкнул я. – Куртки хоть взяли? Или так, в одних костюмах греться собираетесь?

– Я же не думала, что летом может быть ТАК холодно, – ошарашенно проговорила девушка. – Да ещё и дождь до ноября.

– Ты коренная сочинка, что ли? – с удивлением уточнил я.

– Ну, может, и не коренная, но прабабка моя на Мамайке жила.

– Да, Наташ, тебя ждёт множество удивительных, но не очень приятных открытий, – хмыкнул я. Перед вылетом я купил крепкий зонт и куртку, которая по сочинским меркам считалась зимней. Ветровку без подклада. – Саня, ты-то как? Не забыл уроки экскурсии?

– Нет, конечно, у меня и куртка, и кофта, и зонт, и запасная сменка, чтобы в лужах не утонуть. Даже носков две пары взял, – с гордостью ответил Семёнов.

– Ну, значит, поухаживай за девушкой, дай ей свою кофту. Или куртку, – посоветовал я, вызвав недоумение в глазах парня.

– А ты сам чего? Возьми и поделись.

– Он не может, тогда его девушка не поймёт, – захихикав, проговорила Наташа.

– Девушка? Какая девушка? У тебя в Сочи, что ли, есть тёлка? – ошарашенно проговорил парень, а затем прикусил язык, увидев мой взгляд. – Ну, в смысле встречаешься с кем-то? Это я имел в виду.

– Тёлки у пастухов и быков. У меня девушка. И да, скорее всего, не поймёт, но давать одежду я не буду не по этой причине.

– А по какой? Да и какая разница, ну дашь ты кофту, откуда она узнает? Она в Сочи, а ты здесь. – не понимая продолжал Семёнов, чем вызвал сдавленные смешки Наташи и мой тяжёлый вздох.

– Вы парни иногда такие тупые. А всё туда же, отличники, поступили на бюджет, – фыркнула Дёмина. – Поделишься кофтой, тогда расскажу.

– Самолёт заходит на посадку, просим всех оставаться на своих местах, – раздалось из динамика, и машина уверенно пошла на снижение.

Да так быстро, что желудок подскочил вверх, поздороваться. Я этот порыв легко сдержал, и, к счастью, мои соседи тоже, но где-то в салоне послышались неприятные возгласы. Через несколько секунд колеса со свистом и скрипом коснулись взлётной полосы, и сидящие в салоне зааплодировали. Вроде нормально сели?

– Наш авиалайнер прибыл в Санкт-Петербург, просим всех оставаться на своих местах до полной остановки, – проговорила бортпроводница, но многие уже повскакивали, спеша достать рюкзаки и чемоданы с полок, и сменить одежду. Это, кстати, было весьма уместно, потому что из вентиляции шёл холодный воздух.

Не вставая, я достал до ручки открытия ящика и поочерёдно вытащил наши рюкзаки, кинув одногруппникам. В этот момент самолёт резко свернул на боковую полосу, и несколько переодевающихся в проходе между креслами пассажиров с руганью повалились на сиденья. Иногда соблюдать рекомендации стоит, даже если они кажутся тебе глупыми или чрезмерными.

Мы же спокойно накинули поверх праздничной формы верхнюю одежду, в случае с Наташей – кофту Семёнова. Я достал зонтик и убедился, что у одногруппника найдётся свой, чтобы они могли спрятаться вдвоём.

– На выход, – скомандовал капдва и начал протискиваться в сторону передней двери, таща за собой Аню. Спорить с ним я даже не собирался, тем более что наш заведующий кафедрой и куратор группы пёр словно ледокол, разводя в стороны попавшихся на пути людей. Правда, бо́льшая часть убиралась с дороги сильно заранее.

В результате вышло, что стоило подъехать траппу и открыться двери, как мы первые выскочили наружу, в промозглый питерский воздух, швыряющий в лицо мелкую морось. И как ты от неё зонтом не закрывайся, она умудрялась забираться за воротник. Да уж, разница в двадцать градусов чувствовалась существенно.

– Подождите автобуса! – услышали мы сверху крик стюардессы, но к тому моменту, как спустились, нас уже встречало насколько человек в чёрных плащах и с зонтами, а за ними стоял точно такой же чёрный импортный минивэн.

– Добрый день, капитан Пестренко, имперская безопасность, – показав корочки подошёл к нам один из встречающих. – Вы привезли кандидатов?

– Да, вот они, – махнул в нашу сторону Пётр Алексеевич. – Мы прилетели в качестве сопровождающих.

– Благодарю, но ваше присутствие не понадобится.

– Ещё как понадобится, они являются старшими рядовыми и кадетами Черноморской военной академии. Я куратор их группы. Вот документы, – упрямо проговорил капдва.

– А это? Ясно, ваша дочь. Что же, хорошо, мы попробуем достать вам пропуск на церемонию, – поморщившись, заявил СИБовец. – Прошу за мной, мы уже опаздываем.

Нас быстро затолкали в микроавтобус, при этом ещё и место осталось. Довольно комфортабельно, к тому же я подметил толщину дверей и стёкол – пуленепробиваемые. От мелкокалиберной пушки, естественно, не спасёт. Может даже, некоторые винтовочные патроны пробивают, но в целом безопасность на высоте.

При этом я не заметил каких-то особенных взглядов в мою сторону. Что бы здесь ни происходило, эти люди приехали не за одним из наследников престола, а просто за кандидатами в дворянское достоинство. Что на самом деле очень интересная ситуация. Потому что, с учётом молчания пейджера, остаётся всего два варианта.

Первый – меня ведут тайно, все в курсе и просто делают вид настолько качественно, что даже я не замечаю. Второй, куда менее приятный – что-то поломалось в структуре безопасности. При этом на самом верху. Могла ли исчезнуть целая оперативная группа, следившая за царевичами? Да легко, во время борьбы за трон и не такие чудеса происходят. Там могут целые армии вместе с полководцем исчезать в никуда.

Вот только меня это совершенно не радовало. Впрочем, и не особенно волновало. Как верно заметил в первый же день глава СИБ, моё ДНК и сетчатка от изменения лица не поменялись. А значит, идентификация должна пройти как по маслу.

Тест они получили? Да. Нашли совпадения? Тоже да, иначе бы меня сюда не выдернули. С кем ещё, кроме Романовых, у меня может быть родство? Ну, чёрт его знает, но, скорее всего, ДНК императора для сравнения в базе должна быть. А значит, никаких сомнений быть не может. Вот и нечего дёргаться.

Аня и Наташа жадно припали к окнам, рассматривая пролетающие дворцы, храмы и другие монументальные строения прошлого. Саня всё больше нервничал, топая носком ботинка, я же откинулся в кресле и просто наслаждался поездкой. Если процедура принятия присяги императору не слишком длинная, то в течение следующих пары дней мы ещё вдоволь погуляем по Санкт-Петербургу. Если нас срочно не выдернут обратно в Сочи, во что верилось с трудом.

Сделав полукруг, автобус выехал за пределы города, и вскоре за окнами потянулись унылые пейзажи с желтеющими деревьями, постоянным ливнем и каким-то противоестественным туманом, подступающим прямо к дороге. Незаметно для себя я уснул и очнулся, только когда мозолистая жёсткая рука капдва несколько раз потрясла меня за плечо.

– Просим на выход, процедура уже идёт в главном зале. За нами, – сказал один из СИБовцев, показывая дорогу.

– Блин, а я-то думала, только для нас целую церемонию устраивают, – вздохнула Наташа.

– Держи карман шире. Мы одни в длинном списке претендентов, – явно нервничая, фыркнул Семёнов. Я вместе с Аней молчал, а девушка ещё и умудрялась оглядываться по сторонам, наслаждаясь природой царского села и убранством летнего, а теперь и основного императорского дворца.

– Прошу прощения, дальше только кандидаты, вам придётся пройти на балкон, – разделили нас у входа во внутренние залы. – И нам придётся вас обыскать. Никакой техники, фотоаппаратов, телефонов, камер. И конечно, мы должны быть полностью уверены в безопасности императорской семьи, поэтому любые предметы, которые могут быть отнесены к оружию, должны быть изъяты.

– Как мы с собой телефоны-то утащим? – шёпотом проговорил Семёнов. – Они же на проводах.

– Всё оружие оставил в Сочи, – спокойно ответил я. – Обыскивать будете?

– Просим прощения, это вынужденная мера. Не могли бы вы показать нам документы. – попросил сотрудник СИБ, и к каждому из нас подошёл свой специалист. Что характерно – Наташу проверяла женщина, с не менее цепким и острым взглядом, чем у мужчин. Я вначале дал проверить паспорт, а затем взял его в руку так, чтобы прикрыть пейджер, и спокойно выдержал осмотр.

– Всё в норме, чисто, – проверив всё, включая пряжки ремней, удостоверились безопасники. – Можете проходить. Вас проводят.

– Следующие? – выглянув из-за монументальной двери в главный зал, спросил выряженный в наряд конца восемнадцатого века конферансье. – Дети, прошу за мной. Быстрее.

Нас буквально втолкали в зал, где вереницей шли подростки от восемнадцати до двадцати пяти. Старше были только император, скучающий на престоле, и охрана с распорядителями. Каждый из юношей и девушек подходил к стоя́щей на пьедестале книге. Судя по большому золотому кресту – библии. Произносил написанные перед ним слова клятвы, сильно упрощённые, а затем происходило одно из следующего.

Либо назвали его фамилию без титулов и званий, объявляли дворянином и отпускали, выводя через боковую дверь. Либо, спустя небольшую заминку, секунд десять, начинали называть его титулы и бывшие владения, после чего он обязан был отказаться от всего, кроме титулов, в обмен на службу империи и её народу.

Получалось довольно забавно. Принося присягу, мы должны были отказаться от всего, на что могли бы претендовать наши предки, теоретически, но в то же время тем самым легитимизировали свой статус. Правда, меня больше интересовало не это, а едва заметные искорки, что загорались при произнесении клятвы.

Пока шла очередь, я сместился, оказавшись последним из наших, и внимательно наблюдал за происходящим. Чем ближе к трону я стоял, тем отчётливей видел, что это не золотые искры, а символы, загорающиеся прямо в воздухе. Если быть более точным, то три символа.

Два вполне определённых, хоть я и не мог разглядеть их с такого расстояния, и один… нет, не случайный, но каждый раз разный. Едва заметный и вспыхивающий буквально на мгновение. При этом он появлялся только перед теми, кого потом называли графскими или княжескими фамилиями.

– Вы нервничаете, это вполне нормально. Если возникнет тошнота, головокружение или потемнение в глазах, ничего страшного, соблюдайте спокойствие, – спешил проинструктировать нас ряженый. – Если такое случится, вам помогут пройти дальше. Не беспокойтесь.

И в самом деле, когда перед очередной претенденткой вспыхнул символ, который я почти увидел, оставалось совсем чуть-чуть, девушка покачнулась, и её тут же поддержали под руку, пока зачитывали титул наследной боярыни Травиной. Она почти на автомате сказала, что отказывается от всех притязаний на указанное имущество, после чего её отвели в сторону и настала очередь Семёнова.

– Положите руку на библию, повторяйте за мной, – монотонным голосом, явно уже шедшим на тысячный повтор, сказал стоя́щий рядом с пьедесталом чиновник. – Я, ФИО… обещаюсь Всемогущим Богом верно служить Его Величеству…

– … Царю и Самодержцу… – повторял за ним Саня, и в этот момент я заметил, что символ появляется не над ним, как раньше казалось, а над библией, на которой лежит его рука. Усечённые сверху песочные часы, будто разрубленные в узком горлышке дополнительной линией. Символ вспыхнул и исчез, и в тот же момент парень пошатнулся, но выстоял, а над ним появился новый символ. Перевёрнутый крест, а скорее даже меч.

Но не успел я понять, что происходит, как вновь загорелся символ часов и всё пропало. Что это было? С какой стати? Почему?

– Сим нарекаю тебя князем Александром Серебряным, без права на престол. Отрекаешься ли ты от имущества и долгов предков своих, и обязуешься ли…

– Ух ты, Сашка – князь, – ошарашенно проговорила Наташа. – Вот свезло.

Ну нет, здесь дело не в везении. Вернее, не только в нём. Что-то с парнем только что произошло. Скорее всего, он получил Символ, как и пара людей из десятка отобранных. Теперь бы понять причину. Я вижу символы и могу их познать, если они влияют на меня или отобрать в бою. Скорее всего, так. Только использовать их пока не обучен. А вот насчёт остальных. Не просто же так такую процедуру придумали. Тут не только и не столько клятва, сколько… книга? Библия?

– Следующий, – сухо сказал провожатый, чуть подталкивая Наташу. Воодушевлённая девушка чуть не вприпрыжку подбежала к постаменту и, положив руку на библию, начала произносить клятву. Вот над книгой появился символ. Прошло около десятка секунд, и он повторился, а с девушкой ничего не произошло.

– … Сим нарекаю тебя дворянкой Дёминой, отрекаешься ли ты…– произнёс распорядитель, и плечи девушки опустились. Она ещё не могла поверить в произошедшее, но всё уже было решено. Над ней не загорелось символа. Когда расстроенную и чуть не плачущую Наташу споро увели в сторону, я подошёл к постаменту и не просто положил ладонь на обложку с крестом, а надавил.

И картонка прогнулась! Внутри было пусто. А затем загорелся символ, из двух треугольников, и пространство в книге заполнилось. Там появилось что-то не очень большое, но твёрдое. К сожалению, сквозь обложку больше ничего было не разобрать.

А в следующую секунду у меня перед глазами вспыхнуло целое поле из символов. Словно стена в египетской пирамиде, словно скрижали с древними письменами. Только более простыми, состоящими из прямых, словно вырубленных в скале твёрдой рукой символов. Миг, и виде́ние исчезло, равно как и табличка под пальцами.

– … отрекаешься ли ты от имущества и долгов своих предков…

– Нет, – опомнившись, ответил я, чем вызвал нешуточное оживление в зале.

– Вы не поняли, это стандартная формулировка, без её произношения мы не можем признать вас лицом дворянского достоинства, – поспешно пояснил стоящий рядом распорядитель.

– Да нет, я всё прекрасно понимаю, – ответил я, и демонстративно достав из кармана пейджер, вдавил красную кнопку.

Нью-Дели, президентский дворец.

– Итак, друг мой, что ты решил? – спросил, улыбаясь мужчина, сидящий напротив главы республики. – Всё в твоих руках. Пара бесполезных глиняных табличек за жизнь миллионов твоих сограждан.

– Мы оба знаем, что они не бесполезные, а твоя улыбка насквозь фальшивая, как и лицо, – проговорил президент, борясь со страхом и стараясь держать себя в руках. Это было довольно сложно, ведь служба охраны пропустила этого человека, не подняв ни одной тревоги. А учитывая ту угрозу, что он осуществил в прошлый раз… Ещё одного ядерного взрыва хрупкое перемирие между Индией и Пакистаном может не выдержать.

– Для вас они бесполезны. Вы уже три года ищите носителей истинной крови, но все надежды тщетны, – отмахнулся незваный визитёр. Президент хотел было возразить, что они нашли потомков династии Пратихара, но сдержался. Если это чудовище убьёт его, погибнет лишь один человек. А если получит скрижали – умрёт надежда. А Британцы накинут ярмо столетнего рабства с новой силой.

Глава 17

– У него детонатор! Держи его! – рявкнуло сразу несколько голосов, и ко мне бросились охранники. Твою же, и ведь серьёзно, не подумал. Зато получил ответ на то, сколько одарённых в зале: с разных сторон загорелось с десяток символов, перед императором возникла прозрачная стена, кто-то растянул между ладонями молнию, у другого вспыхнул на ладони огненный шар.

От бросившихся на меня охранников я на автомате уклонялся, просто выходя из их зоны контроля и крепких мужских объятий, чуть подталкивая друг к другу, да так, что особенно усердные с треском встречались лбами.

– Ваня, держись, я сейчас! – крикнула с балкона Аня, и я краем глаза увидел, как её тут же поймал отец. Особенно времени общаться не было, на меня уже наставили оружие и единственное, что удерживало охрану от стрельбы – я постоянно прикрывался телами их товарищей, перепрыгивая и лавируя между ними.

– Куда, дурёха! – рыкнул он, сгребая её в охапку. – Карлсон, кончай дурить и летать! Сдавайся по-хорошему, иначе хуже будет, всем!

Будто я этого не понимал! Весь план пошёл по одному месту. Силы постепенно заканчивались даже у молодого организма на адреналине, а телохранители с компактными автоматами, уже заняли возвышенность и только ждали сигнала. Если у них не выдержат нервы, точно положат здесь несколько человек. Может даже, меня.

И толку мне от того, что я вижу символы? Надо было раньше учиться их применять. Отпрыгнул к стене, на авось выставил перед собой открытую ладонь, как делала сектантка. Естественно, ничего не произошло. Только охранники ближе подобрались. Представил символ во всех золотых красках. Бесполезно.

В этот момент его величество таки отдал приказ, но не автоматчикам, а стоя́щей за троном женщине лет пятидесяти, та вышла вперёд, и я успел увидеть, как, она достала ручку и рублеными движениями вывела символ, который в то же мгновение загорелся над ней. Слишком далеко, чтобы разобрать, что он значил… Но гадать о смысле не пришлось.

Женщина осела на пол, а затем от неё будто пошла волна, люди падали без чувств один за другим. Кто поумнее, типа телохранителей, заранее присели, и я успел в последнее мгновение, а затем на глаза будто опустилась чёрная пелена. Сопротивляться ей не было совершенно никакой возможности, и чем сильнее я пытался, тем глубже проваливался в небытие.

Императорский дворец в Царском селе. Допросная.

– Значит, вы утверждаете, что понятия не имели, о том, как ваш воспитанник пронёс на церемонию присяги запрещённый предмет? – спокойно, но дотошно спрашивал следователь. Пётр давно не чувствовал себя так погано, словно нашкодивший мальчишка, которому выговаривал отец. И было бы за что!

– Так точно. Я вообще был не в курсе, есть ли у него что-то. Да и ваши коллеги его обыскивали, как и всех нас.

– Действия сотрудников – не вашего ума дело, – сухо сказал дознаватель. – Вы являетесь его прямым руководителем и ответственным лицом. Скажите спасибо, что во время инцидента никто сильно не пострадал.

– Инцидента? Да этот придурок просто выпендривался! – едва сдерживая себя, ударил по колену кулаком капдва. – А теперь из-за него…

Соседняя допросная.

– Как давно вы его знаете?

– Около двух недель, – проговорила опустившая голову Аня.

– Как бы вы его охарактеризовали?

– Весёлый, надёжный, милый… – девушка не выдержала и заревела, а следователь со вздохом подвинул к ней стопку салфеток.

– И этого хватило, чтобы вы сблизились? Он втирался вам в доверие?

– Что? нет! Наоборот, не хотел, а я… сама пришла.

– С кем-то, кроме одногруппников, общался?

– Не знаю, он всё время учился и тренировался. И на пляже иногда зависал. В рестораны ходил…

– Откуда у него деньги на развлечения? – спросил следователь, и, дождавшись пожатия плечами, продолжил: – Возможно, вы видели или слышали что-то компрометирующее его? У него были проблемы с законом или преступностью?

– Что? – Аня вспомнила, как зашла в гости, но, поджав губы, промолчала и покачала головой. – Нет, он не такой. Не видела.

– Послушайте, мы всё равно всё выясним, а лжесвидетельство является уголовно наказуемым деянием, вы же в курсе?..

Императорские покои, спустя несколько часов.

– Итак, мы знаем, что это было? – требовательно спросил у вошедшего Василий Первый. – Неудавшийся террорист?

– Если и террорист, то очень странный, ваше величество. Вы сами видели, как он буквально издевался над нашей охраной, – вытянувшись по струнке, высказал своё мнение руководитель службы имперских дознавателей, которая ещё только начала формироваться из одарённых дворян.

– И где Лебедь, когда он так нужен… – постучав пальцами по столешнице, проговорил Император. Вопрос был риторическим, он сам отправил генерала и одного из самых доверенных лиц разбираться с проблемами на Кавказе. Хотя сейчас вспомнил, что глава СИБ так всё подстроил, что и послать-то больше было некого.

– Дальше?

– Паспорт настоящий, но слишком новый. Всего две-три недели. Видно, по качеству и тональности плёнки. Сведения о рождении не проверить, с документами после развала союза бардак, и ФСБ не стремится сотрудничать. – отрапортовал СИБовец. – Возможно, причина в его анализах.

– Не томи, что с ними?

– Согласно протоколу, он является потомком князей Пожарских. При этом настолько чистым, насколько это возможно, – служащий положил перед императором бумагу. – Вероятно, он знал об этом и хотел опротестовать решение о признании обычным дворянином. А теперь требует встречи с вами лично…

– И как он мог знать, если архивы находятся в нашем ведении? – проигнорировав просьбу, уточнил Василий.

– Прошу прощения, ваше величество, это мне неизвестно, – вновь вытянулся по струнке мужчина, понимая, что ходит по лезвию бритвы.

– То есть у нас в подвале сидит или хорошо замаскированный неудавшийся преступник, либо мальчишка, который твёрдо знает, что мы должны признать его право на княжеский титул. Проведите повторный анализ ДНК. Прежде чем выносить окончательное решение, я хочу быть уверен.

– Направим в лабораторию немедленно!

– И чтобы такого прокола больше не было, проверишь всё сам. Лично отвечаешь за результат. Головой! – рыкнул император и, дождавшись, пока служивый вылетит из кабинета, откинулся на спинку кресла.

Ну что за бардак? Вместо того чтобы по-тихому задержать одного подростка, устроили побоище. Хорошо ещё Света была под рукой и справилась… иначе крупного скандала, который мусолили бы все СМИ, было не избежать. А это сейчас нужно меньше всего. И так трон шатается. Коалиция развалилась, Березов плетёт свои интриги, а сил удержать власть ещё недостаточно, как и верных людей. Нужно выиграть ещё хотя бы пару годиков. Собрать, по крайней мере, две роты сильных одарённых. И желательно раньше, чем это сделают островитяне.

Казематы под дворцом.

Я сидел на койке, глядя в глухую бетонную стену. Дознаватели приходили три раза, водили на допрос, но, понимая, что ситуация аховая, я каждый раз говорил одно и то же: «Буду говорить только с начальником СИБ или лично императором». Может и дурость, но сейчас у меня другого варианта не было.

Если скажу, что я царевич Иоан, скорее всего, меня просто сочтут сумасшедшим. Сколько людей в курсе о том, что император послал своих дитяток погулять? К тому же внешность моя сильно изменилась, и на фотографии принца я вообще непохож. Мало того, я не помню, как он себя раньше вёл и не смогу подстроиться.

И что делать, если император или глава охранки, а я блин даже фамилию его не выяснил, не придут меня проведать? Порылся в куцых воспоминаниях предшественника. Нет, голяк, парень никогда даже не интересовался, как зовут сурового не слишком красивого мужчину с круглым лицом и серыми глазами. Вот, внешность помню, а как зовут – хоть убей, нет.

Остаётся только ждать и… хотя нет, какого чёрта просто ждать? Раз уж меня притащили в самый центр монархии в стране, и показали святая святых, надо разобраться, что я вообще видел и как это работает. Разложить всё по полочкам.

Итак, первое. Государство тщательно отбирает молодых людей, строго до определённого возраста, чтобы провести анализ ДНК. Что тут важно? Вероятно, совпадение этого анализа с каким-то образцом. Правда, мне они решили просто дать статус дворянина, что могло быть шуткой, но не очень уместной.

Второе. После отбора кандидату дают прикоснуться к некоему артефакту. Скрижали, на которой отображены символы, много символов!

Я зажмурился, пытаясь вспомнить образ как можно чётче. Выходило не очень, особенно учитывая, что бо́льшая часть символов была для меня серой и размытой, а золотом выделялись лишь два, в виде ладони и лица. Отлично, могу собрать предложение рука-лицо. А что толку?

Ладно, пропустим. Третье. Скрижаль скрыта в подпространстве, или спрятана иным способом с помощью одного из символов. Больше всего напоминающим треугольный мешок с завязками. И, скорее всего, такую ценность нельзя доверять вообще никому. Возможно, символ мешка использует сам император. Непонятно.

Четвёртое. У некоторого числа отобранных, примерно одна третья или пятая, при прикосновении к скрижали проявляется один из тех символов, что в ней записан. Скорее всего, это индивидуальная предрасположенность. Можно ли выбирать из этих символов или каждый получает своё, тоже неясно.

Пятое. Я новый символ не получил. Не получил ведь? Чёрт его знает. Заставил вспомнить известные, в памяти легко всплыли всё те же рука-лицо. Пипец… отставить! Уныние – грех! Всё же символ мешка я рассмотрел во всех подробностях. Дальше?

Шестое. Использующих символы достаточно. Как минимум при императоре их точно больше десяти. А значит, их можно освоить и применять. И я даже видел как. Трижды, только не счёл это важным. Подумал, что это просто привычка или случайность.

Генри вырезал символ лица скальпелем. Женщина в зале вывела свой знак ручкой. Анжела дёргала ладонью с расставленными пальцами. Я это почти пропустил тогда, больше на Антона смотрел, но она точно не просто так рукой водила. И у всех движения были резкие, рубленные. Никаких кружочков, будто кто-то не слишком умелый выдавливал картинки палочкой в глине. Или высекал с помощью долота в камне.

И что мы имеем? Символ нужно начертить. Короткими рублеными движениями. Так? Тогда чего ждать? Буду тренироваться.

Вариант с лицом я сразу отмёл. Во-первых, в камере не было зеркала. Во-вторых, я вообще ни разу не художник, даже если бы видел себя, менять лицо, не умея работать даже с глиной, так себе затея. Возможно, стоит записаться на какие-нибудь курсы скульпторов, но это явно после выхода из камеры. Так что оставался только один вариант.

Выставив ладонь перед собой и сжав второй рукой запястье, как держала сектантка, я постарался представить себе символ. Это вышло будто само собой, но вот дальше возникли сложности. Сколько бы я ни водил рукой, ничего не получалось. Наконец, плюнув, я решительно взял этот плевок пальцем и начал выводить на бетоне рисунок.

Что могу сказать, учитывая, насколько он был прост – ничего сложного. Пока ты делаешь это именно пальцем, а не всей рукой. Да что там может быть сложного? Всего девять линий. Квадрат-ладонь и пять лучей в разные стороны – пальцы. Но судя по всему, важны были не только общие очертания, но и соотношения. Иначе я не понимаю, в чём проблема. Может, ещё должна быть строгая очерёдность?

– Рубрика э-эксперименты… – проговорил я, прикидывая с чего начать. Пробовал и так, и эдак, и в результате понял, что как ни рисуй, а начинать надо с квадрата. Иначе выходит криво. И проще всего рисовать его сверху вниз. А если не рисовать, а выбивать в камне? Хмм…