Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 10

– Надо скорее вернуться домой, собрать вещи, воду… – суетливо проговорил Саня, я же успокаивающе похлопал его по плечу.

– Не дёргайся, лучше вначале зайди в магазин и купи пару банок тушёнки и туалетной бумаги. Больше не нужно.

– Почему? – удивлённо спросил он.

– Истерика спадёт и всё снова будет нормально, но на пару дней магазины будут опустошены. Сочи – город тупиковый, к нам продукты будут завозить в последнюю очередь, дорог-то дальше нет.

– Уверен, что всё пройдёт? – с опаской спросила Аня.

– Если они не решат забрать с собой весь мир, ничего страшного для нас не произойдёт. Для Азии – да, там будет и голод, и проблемы, а у нас страна самодостаточная и очень далеко от конфликта. Максимум до нас докатятся волны беженцев, но это будет нескоро. А мне сперва надо питомицу забрать.

– Сороку? Да, Маша говорила, что извелась вся, – с улыбкой сказала Аня. – Сейчас я ей позвоню… ой, связь не работает.

– А вот это уже серьёзно. У нас всего пара вышек связи на центр, так что, скорее всего, их зарезервировали для экстренных сообщений, – подумав, решил я. – Придётся действовать по старинке, доберёмся ножками.

Благо машина уже была на стоянке, по приезду я забрал её от здания СИБ. Пять минут, и мы уже подъехали к старой пятиэтажке. И стоило нам завернуть во двор, как все сомнения в правильности маршрута исчезли вместе с доносящимися криками и радостным «у-у-а-а».

– А ну, стой, паршивка! – с воплем выскочила из подъезда полуголая девушка, гонясь за обезьянкой в ярком зелёном комбинезоне. Сорока с радостными криками скакала по деревьям, сжимая в лапе красный кружевной лифчик. Заметив чёрный гелендваген, она резко сменила направление и ринулась к нам.

– Отдай немедленно!

– Привет, Маш, – помахала ей ладонью Аня, улыбнувшись и чуть отведя взгляд.

– Вот, держи, – поймав Тринадцатую и забрав у неё добычу, протянул я лифчик.

– Она просто невыносима! – зло выкрикнула девушка, выхватив у меня из рук бельё, и только после того, как обезьяна кривляясь ткнула в неё пальцам, обратила внимание, что стоит во футболке и домашних тапочках во дворе. – Ой… У-и-и!

– Эй, погоди! – успел крикнуть я вслед, но девушка с визгом уже заскочила домой, с грохотом захлопнув дверь. Взяв за шкирку Сороку, я посмотрел ей в грустные глаза. – Ну и что ты наделала? Как я теперь деньги за твоё содержание передам?

– Давай я схожу, меня она вряд ли будет стесняться? – предложила Аня, и я без вопросов отдал девушке кошелёк, сам оставшись с животинкой. Ухоженной, вычесанной и даже подстриженной, надо будет за это сказать отдельное спасибо, можно деньгами.

Аня вернулась минут через пять, весёлая и довольная, рассказав, что на самом деле одногруппница привязалась к Сороке, просто мы приехали не в самый удачный момент, и та даже не в курсе о ядерной войне. Решив помочь девушке, мы поехали в магазин за товарами первой необходимости, а увидев очереди, поняли, что нужно менять планы.

Путём нехитрых рассуждений было решено отправиться сразу на оптовую базу, где тоже наблюдался повышенный спрос. А к тому моменту, как я купил четыре коробки тушёнки, туалетную бумагу и крупы, началась настоящая паника. Люди, будто обезумевшие, сметали с прилавков совершенно всё, независимо от полезности и срока годности. Но тут нас в очередной раз выручил бандитский вид гелика, его сторонились, обходя и опасаясь поцарапать, так что мы без проблем выбрались из толкучки.

Остаток вечера мы развозили припасы знакомым, которые не успели закупиться сами. Большинство в долгу не оставалось, даря всевозможные соления и варенья, от которых мы отказывались как могли. В результате наш обменный фонд вскоре был довольно разнообразным, и хорошо хоть сезон кабачков закончился.

Наконец, когда солнце давно село, мы смогли уделить немного времени друг другу. Что вылилось в ругань от беспокоившейся Маргариты Геннадиевны, когда я наконец вернул Аню домой. Но даже это не смогло испортить нам с девушкой хорошего настроения, а разносолы и тушёнка немного исправили ситуацию.

В свой гостиничный номер я вернулся за полночь и сразу завалился спать. Вот вроде ничего особенного за день не сделал, а будто роту врагов ножом вырезал. Мне даже что-то снилось, что обычно не предвещало ничего хорошего. Ведь вторжение в сны могло быть признаком демонического прорыва или атаки сноходцев, но это был просто сон.

А утром началось…

– Вчера начался полномасштабный ядерный конфликт между Индией и Пакистаном, – ходя вдоль аудитории, мрачно говорил капдва. – Причины тому для нас не принципиальны. Но нужно знать, что после ухода Британия так поделила Индийскую империю, что между исламскими общинами остались буддистские и наоборот. Кроме того, там существует спорный регион. Как Карабах между Арменией и Азербайджаном, так и Кашмир между Индией и Пакистаном – спорные территории. Это, не говоря уже о Палестине. К сожалению, всё это плоды деятельности Британии и Штатов.

– А при чём тут Штаты? – возмутился один из новеньких. – Да и Британия в отсталой стране строила школы и железные дороги.

– Хорошо по вам проехала английская пропаганда, – недовольно покачал головой Пётр. – Поди ещё и в Лондоне в школе учились, судя по акценту? Русский не родной? Можешь не отвечать. Вот тебе только пара цифр. До британского вторжения ВВП Индии составлял от 29 до 32 процентов от мирового. После – меньше двух процентов. Из-за попыток смешения кастовой системы грамотность снизилась в десять раз, а смертность среди детей выросла в семь раз. Вот вам и влияние образованной Европы. Это, не говоря уже о смертности от наркотиков. Ясно?

Капитан второго ранга обвёл аудиторию мрачным взглядом, и смелых, чтобы спорить не нашлось. Ну или достаточно дурных. Я в истории этого мира уже начал немного разбираться, и у меня сомнений в словах преподавателя не возникло.

– Ладно, продолжим. В прошлом году, ещё осенью, в Индии неожиданно погибло множество членов правящей партии, премьер-министр и его родственники. Это списали на действие террористов, которых якобы быстро нашли и уничтожили. Брехня. Но для нас не принципиально. Главное, что одновременно с этим в Пакистане погибло около ста человек, включая членов генерального штаба.

– В результате к власти в армии и политике начали приходить относительно молодые и, к сожалению, горячие головы. Месяц назад конфликт перешёл в горячую стадию, число погибших тогда достигало сотен, и это считали чудовищным. Ха… – криво усмехнулся Пётр. – Воздушные бои, арт-обстрелы, наземная операция в границах спорных областей… но всё довольно умеренно. Было. До вчерашнего дня.

– Вчера утром. Примерно в девять двадцать восемь, Пакистан объявил о том, что индийский спецназ проник на территорию ядерных хранилищ. Завязался бой, продлившийся больше восьми часов. В результате стало очевидно, что раздельное хранение ядерных боеприпасов может служить сдерживающим фактором для самих стран. Многие политиканы, в том числе ООН, одобрили такое разделение. Якобы оно снижает риск захвата и использования ядерного оружия.

Капдва повернулся к окну и замолчал. В аудитории тоже стояла тишина. Пусть враждующие страны были очень далеко, но все понимали, что теперь изменится если не всё, то очень многое. Ядерные державы начали войну на уничтожение. Больше не было стоп слова, не было такой угрозы, которую не готовы были бы применить.

– В войсках объявлена полная боевая готовность, – продолжил Пётр, вернувшись к доске. – Вас, даже имеющих действующие звания, это пока не касается, до окончания учебного заведения или появления реальной угрозы существования России. Учитесь, набирайтесь опыта, готовьтесь.

– Так к чему готовится-то? К тому, что по нам ядеркой ударят? – в наступившей тишине негромкое возмущение Сани было слышно на весь зал.

– К тому, что в первую очередь ударим мы, – спокойно сказал я, расслабленно сидя на стуле.

– Интересная позиция, Иван, – посмотрел на меня капдва. – Сможешь обосновать? С места.

– Как прикажете, – я поднялся, хотя в этом и не было нужды. – Россия и Америка – две страны, имеющие предельное количество атомных зарядов. Если одна их этих стран начнёт атаку на другую, мало не покажется никому. Это будут уже не миллионы, а миллиарды погибших. При этом наши экономика, армия и наука в глубокой заднице. У нас даже теоретически нет шансов на равных воевать с другими странами.

– Верно. Пока нет, – кивнул Пётр, ладонью указав продолжить.

– Как следствие, мы обязаны показать потенциальным противникам, что готовы обороняться, атакуя территорию врага. Так, чтобы ни у кого не возникло даже сомнений в нашей решительности. А после вчерашнего последние тормоза сорвёт. Особенно в отношении стран, у которых нет ядерного оружия.

– И снова, верно. Садись. Нам не оставят другого выбора, – кивнул капдва, подходя к доске и открывая карту мира, свёрнутую в рулон над ней. – В данный момент в мире существует множество горячих точек, большая часть из них – последствия распада великих империй. Включая Британскую и Советский Союз. Уже звучат угрозы удара Северной Кореи по Южной. Более того, там начались мелкие пограничные конфликты. Китай собирает войска у побережья с Тайванем. Карабах, Газа, Африка, Латинская Америка. Везде начинается кипение. Так что ядерные державы обязаны держать себя в руках, но в то же время показать, что они готовы к применению крайних мер.

По мере того как говорил, он указывал на карте места, и становилось очевидно, что война в этом мире, как и почти во всех остальных, никогда не заканчивалась. Горячих точек было не так много, но почти у каждого государства были нерешённые территориальные или национальные проблемы.

– По себе никто ядерным оружием бить не будет. У нас также есть нерешённые проблемы постсоветских территорий, на которых проживает русскоязычное население. В некоторых регионах до семидесяти процентов. Как это решится, никто не знает. Но контроль за ядерным потенциалом сейчас доведён до максимума. Единственная реальная угроза в таком формате – сепаратизм и внутренняя напряжённость. Теперь война разведок и пропаганды выйдет на новый уровень. И тут вам не повезло.

– Дворянские дружины становятся официальным военным формированием, пока без реального применения, кроме некоторых добровольцев, но на вас сделают ставку. И… – капдва мрачно обвёл нас взглядом. – Я даже не знаю, как это сказать, господа курсанты, но с недавних пор гуляют совершенно дикие слухи. В которые я старался не верить до последнего. Всё же зелёные человечки, как и вера в целом, не по части военных. Но появление у вас нового преподавателя, да ещё и столь специфичного, пианиста, отвечающего за гибкость пальцев, подтверждает самые смелые мысли.

– Предлагаю не вводить в искушение лиц, не подписавших документы о доступе к гос. Тайне, – неожиданно громко и чётко произнёс новый одногруппник, заставив скреститься на нём все взгляды.

– Верно, официальная позиция должна быть первостепенной, – нехотя проговорил капдва. – В таком случае перейдём к теме наших сегодняшних пар. Приграничные и внутренние конфликты России. Вначале скажем спасибо первому президенту за Парад Суверенитетов…

В следующие два с хвостиком часа нам рассказывали и показывали всё то, что можно было назвать «конфликтами», хотя, на мой взгляд, больше подходило слово «пипец». Когда глава государства сам, по доброй воле, ослабляет государственные институты, ни к чему хорошему это привести не может.

Собственно, и не привело. Страна чуть не развалилась окончательно. Одно дело, когда отваливались регионы, не имеющие критически важного значения. Совсем другое, когда хочет отделиться опорный край державы, где создают ядерное оружие, танки, истребители, а заодно и добывают большую часть нефти и газа. В общем, Уральскую Республику никто не отпустил, и были даже столкновения с применением танков. Хоть и без особо кровавых последствий.

Но проблемы на этом не останавливались. За красивыми словами «внутренняя напряжённость» стояли тысячи убийств внутри диаспор, тотальная коррупция на местах, сокрытие преступлений, гигантский разрыв между богатыми и бедными, нищета. Кто-то вспоминал прежние кровавые конфликты до создания СССР, другие хотели получить статус-кво на момент его существования. Взыграли старые этнические обиды.

А теперь ещё и приход монархической партии к власти, воскрешение класса дворян и бояр, новая классовая сегрегация. Если в это адское варево подмешать ещё и обострённый конфликт с преступностью, террористами и прочим, начинало казаться, что императора кто-то специально науськивает для окончательного разрушения страны.

С другой стороны, если хотя бы часть его планов реализуется, это существенно укрепит государственность. Преступники будут сидеть ниже травы. Дворяне, своей службой в армии и в горячих точках, покажут свою преданность стране. Да и экономика медленно, но, верно, поднимается. Спасибо цесаревичу, со своей диверсионной группой разрушившему большую часть топливной отрасли востока.

После лекции впечатление осталось нерадостное. Раз уж я решил, что теперь это мой мир, то придётся разгребать его проблемы. Начиная с одного конкретного государства – Российской Империи. А значит, идти по армейской структуре до самого верха, чтобы у меня была не только политическая, но и реальная поддержка в войсках.

– Нам нужно поговорить, – решительно подошла ко мне Настя после пар.

– Ваше сиятельство, думаю сейчас не то место и время.

– Нет, мы поговорим сейчас! – упрямо сказала княжна, и я решил, что проще решить все вопросы на берегу, а не откладывать их в долгий ящик.

– Идите, мы останемся в аудитории, – махнул я рукой друзьям, и Берёзова повторила мой жест, отпуская свою свиту. – Итак, в чём дело?

– В вашем погибшем брате, – заявила девушка. – Между нашими отцами была брачная договорённость, которая остаётся в силе.

– Эм… – я даже растерялся на мгновение. – Слушайте, всё же не шестнадцатый век на дворе, какая, к чёрту, договорённость?

– Брачная, – мило улыбнувшись, ответила Настя. – Гарантирующая, что нашу семью не тронут при возможном переделе. Как напомнил этот старик, президент мёртв, его окружение большей частью ушло в отставку, а недавно дворянин демонстративно казнил графа Баранова, считавшегося неприкосновенным.

– И вы наивно считаете, что в случае реального передела вас не тронут только из-за брака? Простите уж, но это так не работает. Супруги друг друга регулярно убивают, на почве ненависти. А уж с точки зрения бизнес-интересов, тем более. И если смотреть с этой стороны, вначале вы должны были меня соблазнить, влюбить в себя, а после…

– А мы, по-вашему, как планировали? – совершенно не стесняясь, заявила Анастасия. – Именно для этого я и перевелась в это захолустье. До окончания учёбы у нас было бы почти четыре года, чтобы найти общие точки соприкосновения. К тому же я знаю, что хороша собой, умна и соблазнительна. Как-нибудь справилась бы. Только обстоятельства изменились.

– Спасибо за откровенность, – скупо поблагодарил я. – Но раз планы порушились, не проще было бы вернуться в Петербург?

– У Михаила уже есть невеста, из Бергов, – пожала плечиками девушка. – А он жив и здоров, к тому же теперь будет цесаревичем. Остальные же, хоть и старше вас, но откровенные слизняки. Я предпочту брак с настоящим мужчиной.

– А я с настоящей женщиной, и даже нашёл себе такую, – строго посмотрев на девушку, ответил я. – Можете быть уверены, я не претендую на место императора. У меня другие цели и задачи.

– Абсолютно неважно, на что вы претендуете, ваше высочество, – с лёгкой издёвкой проговорила Анастасия. – Главное, что в случае его смерти вам придётся сесть на престол. И может, вы меня и не любите, пока что, но я могу быть верной и надёжной союзницей. В качестве доказательства я готова дать вам то, чего не может больше никто во всём мире.

– Не слишком громкие слова?

– Отец позаботился о том, чтобы они были правдивы, – пожала плечами Анастасия. – Так что, вы готовы принять от меня дружеский подарок?

– Разве что дружеский.

– Пока меня это устроит, – улыбнулась княжна Березова. – Не могли бы вы ко мне наклониться? Это информация не из тех, которые можно передать письменно или на носителе.

Вздохнув, я наклонился к девушке, она прижалась ко мне своей большой упругой грудью, а затем прошептала, дуя горячим воздухом прямо в ухо. И если на всё её поведение мне было совершенно плевать, то от пары слов брови взлетели, а по телу прошли мурашки.

Скрижаль в пиратских пещерах Сочи.

Глава 11

Поверил ли я в слова Анастасии? Сразу – нет. И дело даже не в том, что нужная мне скрижаль могла оказаться буквально под боком. Видал я и не такие выверты судьбы. Но вот в то, что она в этих условиях могла сохраниться, вызывало больше вопросов. И всё же, каменная плита – это как раз один из тех предметов, которые переживали тысячелетия.

А дальше пошла рутинная работа по сбору данных. Правда ли, что здесь были пираты? Сомнительно, но вот набегов было полно. И кочевников, и викингов, и кого тут только не было за тысячи лет. Так что вероятность существовала. А значит, нужно двигаться дальше, вопрос только как.

– Опять о ней думаешь? – со вздохом проговорила Аня, когда мы лежали в постели, укрывшись лишь простынёй.

– Ага, о ней самой, судьбе Римской империи, – серьёзно ответил я. – Ну и нашей заодно.

– Я понимаю, она молодая, красивая, и грудь у неё на размер больше… – продолжила гнуть свою линию Аня.

– Плюнь и разотри, – прижал я к себе девушку. – Ты лучше в бесконечное число раз. Ей от меня нужен только титул и власть. Династический брак.

– А ты не хочешь? Она же дочка того самого Берёзова, который владеет всей медиа в России. Бывший олигарх, а теперь князь.

– Нет. Спасибо. Если бы я туда стремился, давно переехал в Питер. Но я выбираю тебя и наш городишко, – поцеловал я девушку, которая просияла, как выглянувшее из-за туч солнышко. – Правда, перед нами встаёт глобальная проблема: обойтись и без её подробных сведений, и без огласки общественности. Нужно придумать что-то…

– Сведений? Может, объявим о том, что ты хочешь найти историю своего рода и место, где они собирались строить дворец? – поднявшись на локтях, спросила Аня.

– Какая ты у меня умница, – искренне похвалил я девушку. Раз смогли накопать люди Берёзова, значит, и мы справимся. По крайней мере, сделаем всё для этого. А просить о помощи станем только в самом крайнем случае.

Что я знаю о пещерах? На самом деле, многое, особенно если брать в расчёт штурмы, зачистку гнёзд тварей и так далее. Но есть нюанс. О пещерах с исторической и геологической точки зрения ровным счётом ничего. Никогда особенно не интересовался, не было необходимости.

К тому же почти всегда можно найти людей, которые разбираются в данных областях из профессиональной необходимости. Ограничений по нахождению в Сочи на мне не осталось, и я с лёгкой душой рассматривал специалистов из других городов, но всё оказалось куда проще и сложнее одновременно.

Во-первых, стоило забросить удочки, и ко мне потянулись сотни экскурсоводов, сотрудников МЧС, спелеологов, профессиональных туристов. Наверное, не стоило давать объявление на местном ТВ, но почему бы не использовать уже опробованные источники информирования? Пришлось даже сделать небольшую приёмную.

Во-вторых, нужно было организовать сбор непротиворечивой информации и отсеивание всей шелухи. Ведь быстро выяснилось, что одни подходят к пещерам исключительно с точки зрения «развести» туристов на бабки, кормя всяческими сказками. А другие, наоборот, уткнулись только в свою профессиональную область и дальше носа ничего не видят. Но денег хотят все.

Ну и последнее, как им всем объяснить задачу, не вдаваясь в подробности? Тайна должна была оставаться тайной, поэтому приходилось разделять информационные потоки, а потом сводить их все вместе, выделяя главное.

В горах Сочи в древности не было крупных рудников и шахт, а потому оставался только естественный путь образования. Вымыванием мягких горных пород или смещением твёрдых во время землетрясений.

Чёрное море дышало, то расширяясь и поднимаясь, соединяясь с Азовским и Каспийским, то усыхая и опускаясь на десятки и сотни метров. Безусловно, это происходило небыстро, на протяжении десятков тысяч лет, но то, что сегодня находилось на высоте двадцати-тридцати метров в поймах рек, вполне могло быть гаванями для лодочек и кораблей пять тысячелетий назад.

А люди появились здесь очень давно и проходили с завидной регулярностью. Начиная с великого переселения народов и заканчивая новейшим временем, когда уже начали формироваться нации. От египтян и греков до скандинавов и римлян – все использовали удобные гавани и морские пути. Опять же – русы со своими набегами на Константинополь и южные земли, который они осуществляли именно по Чёрному морю.

И если от большинства в Сочи не осталось даже следа, морские разбойники просто пережидали в гаванях бури или пополняли припасы, а затем шли дальше, то некоторые народы пытались укрепиться на побережье, ставили небольшие городки, поселения и даже возводили храмы, как греки. Увы, до нашего времени ничего из этого не дожило, но меня как раз интересовали необнаруженные ценности, а не высококультурные.

– То есть мы должны искать пещеры на высоте от моря до двадцати метров? – уточнил я у очередного допрашиваемого профессора.

– Что вы, что вы, молодой человек! Если речь о пиратском кладе, то в преддверии бунта капитан и его помощник могли уйти на десятки километров от бухты. А потом его могло завалить скалами во время оползня или землетрясения. Вы же хотите найти клад, верно?

– Можно и так сказать, – кивнул я, не став вдаваться в подробности. После такого количества потраченного времени будет особенно обидно упустить скрижаль в последний момент.

– Можете говорить как есть, я уже слишком стар для погони за мифическими сокровищами, а вот найти останки людей с предметами быта, было бы хорошим подспорьем для моей работы.

– На самом деле меня интересует не золото и не мифический клад, а предметы культа, – подумав, решил я уточнить свой запрос. – Если быть точным, то первых культов, которые жители могли нести с собой при переселении пять-шесть тысяч лет назад.

– Ну что вы, молодой человек, какие же они первые? В это время уже существовали великая Греческая и египетские цивилизации со своими пантеонами и полностью сформировавшимися верованиями. Конечно, были и менее развитые культы, и даже целые религии. Взять ту же славянскую мифологию с её идолами…

Выдохнув, я продолжил слушать пространные рассуждения профессора, который оседлал любимого конька и теперь с него мог не слезать часами. С другой стороны, именно такие, увлечённые люди и были главной движущей силой науки. Особенно в нашей стране, страдавшей от недофинансирования.

Параллельно с опросом учёных я каждый день ходил в известные пещеры. Проблема была в том, что многие из них даже приобрели туристическое значение. А значит, были вытоптаны, осмотрены тысячи раз, и найти там что-то принципиально новое оказалось невозможно.

Побывав в основных достопримечательностях Сочи, я вычеркнул из списка все туристические объекты, даже если они подпадали под категорию подходящих по местоположению. Просто потому, что, если бы там что-то было, это точно нашли в советское время, когда наука получала достаточную поддержку от государства, а новые маршруты благоустраивали и создавали к ним дороги и мосты.

Оставались непопулярные и малоизвестные направления. Пещеры, к которым было тяжело добраться или которые сами по себе потеряли туристическую ценность. Неделю я ходил с проводниками по горам, залезая чуть ли не в каждую щель. И если вначале мне казалось, что пещер не так уж много, то по истечении семи дней я понял, что больше просто не могу тратить своё время.

В горах пещеры открывались и образовывались при каждом крупном землетрясении и разливе рек. Да, мелкие и нестабильные. Но если осматривать каждую, то никакой жизни не хватит. Правда, я старался относиться к этому как к туристическому отдыху, гуляя по горным лесам, устраивая стоянки с вкусной, пахнущей костром пищей, спать под небом, полным звёзд, когда ни один огонёк не мешает рассмотреть летящий через миллионы лет лучик. Возможно, эти звёзды давно мертвы, и появились миллиарды новых, но они сопровождают всю разумную жизнь человечества.

Через неделю я с личными походами закончил. Нужно уметь делегировать работу, и сочинив более-менее правдоподобную легенду, я отправил на поиски и документирование спелеологов, которые собрались даже из соседних регионов. А ещё через неделю у меня была карта с пятистами отмеченными пещерами. Совершенно бесполезными с точки зрения нашей задачи.

Пришлось подключать историков и формулировать более конкретные условия. В результате все пещеры были разделены на три категории: бесполезные, сомнительные и перспективные.

К первой категории были отнесены все пещеры, появившиеся в новейшее время, от Рождества Христова. Мы всё же ищем древнюю скрижаль, а шанс, что её нашли и привезли сюда значительно позже, минимален. И уж точно это не произошло в последнюю тысячу лет, иначе бы остались какие-то свидетельства.

Сомнительными были старые, но не очень крупные пещеры, не удостоенные особого внимания туристов и учёных при союзе. Просто, потому что тогда следовало искать в музеях, а не пещерах. А значит, даже косвенная информация неверна.

Ну и наконец, перспективные, всего несколько штук – пещеры, довольно большие, но по разным причинам не дообследованные или труднодоступные, но с имеющейся историей. Таких в горах возле Сочи нашлось всего около десятка, и каждую я решил проверить лично.

– Опять пусто? – не скрывая ехидства спросила Анастасия, когда я вернулся на следующий день после погружения в один из разломов. Больше трёх километров длины, с перепадами высот в двести метров и огромным количеством затопленных каверн. Приходилось протискиваться в такие места, куда нормальный человек даже заглядывать не будет. А для обследования дальних ответвлений использовать акваланг.

– Иногда у меня возникает мысль, что вы решили так поразвлечься, княжна, – как можно спокойнее ответил я. – Но это не значит, что я не сделаю из этого процесса что-нибудь хорошее. Как минимум новые экстремальные туристические маршруты в следующем году точно запустятся.

– Лучше бы у вас возникла другая мысль, ваше высочество, что нужно поставить интересы рода и страны на первое место. Меня откровенно обижает ваше пренебрежение, – поджав сочные губы и сложив руки под выдающейся грудью, сказала Настя. – Неужели я вам настолько противна?

– Ну хоть не говорите, что «лучше», и то в плюс, – устало улыбнулся я. – Что же до интересов и высшей цели, вам ли об этом упоминать? Если бы была хоть минимальная заинтересованность с вашей стороны, стали ли вы утаивать информацию? К тому же насколько она вообще точна? Почему ваш отец не занялся этим вопросом? Если не лично – отправил бы наёмников.

– У нас с вами разные семьи. Пока что. А значит, и интересы разные. Вам, очевидно, ближе ползать по грязи, – выпалила девушка и, развернувшись, быстро удалилась на своё место. Даже задницей особо не виляла, хоть у неё и не очень получалось идти ровно. Как говорит Саня – правильный сход-развал.

Но в чём-то она, конечно, была права, у нас на примете осталась последняя пещера. Самая длинная и опасная. Двенадцать километров под водой, и это только известная часть. Когда-то она была сухой, люди прятались в ней от набегов. Хватало и закутков, и провалов, и мест, куда разумный человек просто не сунется. А потом горы вздохнули, изменилось русло реки и пещеру затопило до краёв. Из двенадцати тысяч метров осталось доступно восемьдесят.

– Завтра снова в пещеры? – спросил Серебряный, который вначале даже составлял мне компанию, но сейчас полностью сосредоточился на учёбе. И мне тоже стоит об этом подумать – весенняя уже сессия на носу. И то, что я сдаю экстернат, только усугубляет ситуацию.

– Да. В последний раз, – кивнул я, прикидывая на бумажке, какое оборудование мне понадобится. Тут на одном баллоне не проплывёшь, придётся их тащить за собой и менять в воздушном кармане. А если его не будет, то и вовсе под водой. Рискованно.

– А потом что? Если и в этой пещере ничего не будет? – осторожно поинтересовалась Аня. – То, что ты ищешь, оно настолько важное?

– У тебя удивительно развит такт и ум, – улыбнувшись, приобнял я девушку. – То, как ты избегаешь этой темы, хотя не раз видела меня в действии, так мило и предусмотрительно. Тебе совсем неинтересно?

– Если вы не рассказываете, значит, на то есть причины, – пожала плечами Аня. – И я всё равно узнаю, просто вместе со всеми, шила в мешке не утаишь.

– Это ты о чём вообще? – перегнувшись через парту, спросил Саня.

– Ну, я ничего такого не хочу сказать, но вы же в курсе, что существует интернет? И если год назад вообще ничего такого не было, то теперь почти у каждого с собой фотоаппарат, и он может выложить фото с мобильника в сеть, – издали начала Аня. – И существуют англоязычные сайты, в которых собирают разные обрывки, видео, фото…

– Уверен, это просто болливудские студии рекламируют свои фильмы, – отмахнулся князь Серебряный, но сделал это настолько ненатурально, что мы не сумели скрыть улыбок.

– Да-да, и самолёт тоже индусы пробили, – покачала головой Аня. – Нет, вы не подумайте, я не рвусь в это лезть, и так дворянам будет несладко. Похоже, служба в дружине – это почти армия. Та же обязаловка. Но подписывать документы о неразглашении и становиться невыездной я не рвусь. Да и рано или поздно всё тайное становится явным.

– Умная женщина. Даже хуже – мудрая, – улыбнулся я и прижал девушку к себе. – Не знаю насчёт скоро, но когда-нибудь. А пока действуем по обстоятельствам.

В пещеру я решил спускаться не один, а с напарниками – двумя инструкторами по дайвингу, которые ещё и альпинизмом увлекались. Для курортного города вполне нормальное сочетание развлечений. Есть клиенты на море – учишь погружаться. Нету? Гуляешь вместе с группой в горы, показывая достопримечательности. Каждый крутится как может, а я плачу довольно щедро.

Мы разделили пещеру на две условные части. С южного и северного входа, повезло, что она сквозная и можно будет обследовать лишь половину, а потом уже зайти с противоположной стороны и продолжить. Так мы резко сокращаем риски не выбраться из каменного мешка.

– Я подготовил тросы с грузилом через каждые пять метров, – сказал один из инструкторов, знойный блондин, у которого сейчас из гидрокостюма торчало только лицо с выдающимся носом. – Будет видно, где верх, где низ, чтобы не запутаться. Световые маячки каждые десять метров. Но это всё равно слишком большое расстояние, у нас никакого оборудования не хватит.