Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

– А к чему мне готовиться?

– Лес это решит сам, – Рутген положил на лоб Максу свою холодную руку, и перед глазами у воина поплыло. Последнее, что он увидел перед тем как потерять сознание, была оскаленная морда сидящего на постаменте кота…

"И что теперь делать", – Макс поднялся на ноги, стряхнул налипшую на латную юбку гниль и огляделся. Ну да, тут ему доводилось уже бывать во сне. Огромные толстые деревья вокруг, висящий обрывками буро-зеленый мох, раздутые наросты на коре и облепившие их гигантские колонии грибов. Земля под ногами проминается и хлюпает, солнца не видно, а тяжелый запах болота насквозь пропитал всю его экипировку. Привычным движением парень полез в сумку, но её не оказалось. "Ну да, я же бесплотный дух, – хмыкнул он, – только духи ж вроде курить не должны хотеть, да и на ощупь не очень-то похоже". Макс ущипнул себя за нос, поморщился и пожал плечами, затем попытался вытащить из ножен меч и, на удивление, это у него получилось. "Ну что ж, не все так плохо, – он провел по лезвию ладонью, сунул меч обратно и еще раз огляделся. – Нужно куда-то идти? Или не нужно?"

Пока он размышлял над этим вопросом, метрах в пятидесяти впереди из кустов выскочило какое-то небольшое коричневое животное и с громким верещанием пересекло поляну.

И в этот момент у Макса над головой раздалось пронзительное шипение. "Что за…", – пробормотал он, поднимая взгляд наверх, когда что-то длинное и огромное отделилось от ветвей дерева, под которым он стоял, и упало прямо на него, обвив его при этом кольцом. Сразу же обвилось еще одно кольцо, затем ещё. Гигантский удав напал так неожиданно и быстро – Макс совершенно не был к этому готов. Едва лишь он успел заметить, что кольца змеи обвились вокруг его тела, едва сообразил, что сжимаются они все сильнее и сильней, как голова твари с оскаленной пастью, полной страшных желтых зубов, оказалась напротив его лица. Удав заглянул воину в глаза и торжествующе зашипел.

– Сука, – выдохнул Макс и свободными руками вцепился чуть пониже уродливой головы, понимая впрочем, что это не очень ему поможет.

Даже в латных перчатках продавить толстую змеиную шкуру не получится. Недовольный таким поведением своей жертвы удав сильнее сжал кольца и они с воином упали на влажную траву. Кольца твари постепенно сминали закаленную сталь редкой кирасы, если бы не она, Макс был бы уже мертв. Дышать стало невыносимо трудно, весь мир сузился для него до двух безразличных желтых глаз и распахнутой пасти чудовища. Когда же перед глазами поплыли кроваво-красные круги, откуда-то из глубины души накатила дикая ярость.

Голова серого льва рванулась вперед, клыки сомкнулись на шее душителя, и клубок сцепившихся в смертельной схватке хищников дернулся и покатился в сторону растущих неподалеку кустов. Громко рыча и шипя, противники катались по земле между деревьями, сминая и давя низкорослые растения и буро-зеленую траву. Наконец, кольца одно за другим стали разжиматься, семиметровое тело удава дернулось и застыло на земле.

Тяжело дыша, серый лев поднялся на слегка дрожащие лапы, бросил взгляд на остекленевшие глаза огромной змеи, вскинул морду вверх и торжествующе заревел.

"Ни хрена себе!" – подумал Макс, осознав себя в теле этого огромного кота, тут же прекратил реветь и замер. На него нахлынули тысячи новых ощущений. Мир вокруг изменился, краски поблекли, контуры деревьев и кустов приобрели невероятную четкость и контрастность. Нос наполнился незнакомыми, доносящимися со всех сторон запахами. Встряхнув головой, Макс поднялся на все четыре лапы и сделал пару робких шагов вперед. Странно, но никакого дискомфорта не чувствовалось. А так? Он подобрался, отступил чуть назад и прыгнул. Охренеть! Тело взлетело метра на три вверх, а затем плавно приземлилось на землю. Еще раз! Еще… Напрыгавшись до одурения, лев радостно зарычал и огляделся. "Чего бы сожрать?" – подумал он, почувствовав нечеловеческий голод. И тут его взгляд натолкнулся на тело мертвой змеи. "Хмм, почему нет. Кто-то кого-то всегда ест, – подумал Макс, – сегодня вот ем я". Насытившись, он блаженно развалился на траве. "Так, панель навыков пуста. Они появятся, когда шаман меня отсюда вытянет? Стоп! А обратно-то как?!"

Обратно получилось быстро, легко и безболезненно. Макс поглядел на свои ладони, поправил завязки на помятой кирасе и снова перекинулся во льва. Так прикольнее! Неподалеку на кусты села здоровенная бежевая бабочка, и он вспомнил, как давным-давно, в детстве в деревне у бабушки соседский котенок гонялся за летающими повсюду капустницами и никак не мог ни одну из них поймать. "Ха, у меня-то точно получится", – подумал он и, припав к земле, стал аккуратно подкрадываться к кустам.

– Может, за ниткой и бантиком сходить? – в его голове раздался спокойный насмешливый голос.

"Что за…" – Макс недовольно зарычал и оглянулся.

На краю поляны сидел серый лев, если, конечно, бывают львы под два с половиной метра в холке. Во взгляде огромного хищника читались насмешка и… грусть?

– Серый… надежда Великого леса… гоняется за бабочками, – в раздающемся в голове воина голосе послышалась ирония.

– Так я только-только им стал, – Макс перекинулся в человека, пожал плечами и подошел к сидящему на траве льву. – А вы Урхант – который Ушедший?

– Пришедший, – в рифму ответил его собеседник, голос которого продолжал раздаваться у воина в голове. – Я никуда не уходил, и если я не отвечаю на зов, то просто не хочу этого.

– Понятно, – кивнул Макс, – а сейчас тогда чего появились?

– Захотел и появился, – беззлобно рыкнул Урхант. – Так положено.

– Положено согласно пророчеству или местным легендам?

– Это тебя Чернохвостая просветила?

– Ну да, – вздохнул Макс, – может, хоть вы мне что-нибудь расскажете об этом?

– Прекрати называть меня во множественном числе! – лев переступил с лапы на лапу и шумно выдохнул воздух. – Что ты хочешь знать?

– "Надежда Великого леса" – это ты о том, что мне нужно умереть мучительной смертью, чтобы изгнать демонов из леса?

– Демоны ерунда, – ответил Урхант, – там другое, гораздо серьезнее.

– Не скажешь?

– Нет, не могу.

– Хорошо, – усмехнулся Макс, который другого ответа и не ожидал. – А может, тогда скажешь, могут ли Древние Боги захватить Великий лес?

– Им не нужен Великий лес, у них другая цель, но это не помешает им его разорить.

– Но…

– Вероятность этого семьдесят четыре из ста, – не обращая внимания на Макса, продолжил Урхант, – в шестидесяти девяти из этих семидесяти четырех я погибну, в сорока трех – погибнет твоя чернохвостая знакомая. Всё это зависит от поступков, затянутых во все это ключевых фигур. И твоя роль, поверь, во всем этом не самая последняя.

– И что мне делать?

Макса просто вымораживала манера местных недоговаривать. Чертова игра с её чертовыми законами!

– Тебе нечем заняться?

– Есть, но…

– Вот и занимайся, чем занимался, – хмыкнул лев и поднялся на все четыре лапы.

– А ты зачем тогда приходил?

– Ну уж не для того, чтобы рассказывать, как тебе жить, – огромный хищник вытянул передние лапы, совсем по-кошачьи потянулся и сладко зевнул. – Я хотел посмотреть на тебя…. А ты тут с бабочками, ага… Впрочем, лови.

Вами изучен уникальный пассивный навык «Гибкость».

Теперь максимальная дальность ваших прыжков увеличена на 2 м.

Это поможет тебе в охоте на бабочек и прочих насекомых, – хмыкнул Урхант и растворился в воздухе.

– Ммать, – только и успел выругаться Макс, перед тем, когда сознанье его померкло.

– Рин! Макс! Очнись! – перед глазами воина проступили очертания лица склонившегося над ним шамана.

Воин несколько раз глубоко вздохнул и принял сидячее положение.

Над лесом занималось утро, и выползший из-за деревьев туман уже цеплялся за стволы окружающих святилище деревьев. Первые солнечные лучи еще не пробились сквозь могучие кроны деревьев, но в лесу уже вовсю распевали утренние птицы:

Вами изучен уникальный навык: «Облик пещерного льва» . Длительность без ограничений. В состоянии «Облика пещерного льва» Ваша характеристика «ловкость» вырастает до 50 % значения от основного навыка. Если основной Вашей характеристикой является ловкость, она увеличивается на 20 %.

К панели Ваших активных умений добавляются навыки: «Первобытный рев», «Маскировка», «Укус» и «Убийство». В облике пещерного льва включается пассивный навык «Подкрадывание».

Скорость Вашего передвижения увеличивается на 40 %, в облике пещерного льва Вы становитесь невосприимчивы к заклинаниям превращения, а при падении с высоты получаете в четыре раза меньше урона. Смена облика освобождает Вас от всех наложенных эффектов замедления. Рейтинг брони и все защиты в «Облике пещерного льва» увеличивается на 10 %. Очки талантов, необходимых для «Облика пещерного льва», добавляются по одному каждые двадцать уровней. (Свободно 7 из 7.)

«Первобытный рёв I».

200 энергии.

Мгновенное действие.

Требуется: облик пещерного льва.

Время действия: 30 сек.

Восстановление: 2 мин.

Радиус: 30 м.

От Вашего рёва враги в ужасе замирают на месте, обращаются в бегство либо теряют всю свою решимость. Урон по врагам, находящимся под действием " Первобытного рёва", увеличивается на 30 %.

«Маскировка I».

150 энергии.

Мгновенное действие.

Требуется: облик пещерного льва.

Восстановление: 10 сек.

Слившись с тенями, Вы можете подкрадываться к противникам незамеченным.

Весь урон, наносимый из состояния невидимости, увеличен на 20 %.

«Укус I».

150 энергии.

Мгновенное действие.

Восстановление: 2 сек.

Требуется уровень: 150

Требуется дистанция ближнего боя.

Атака, мгновенно наносящая 100 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, которое было в Ваших руках в момент принятия «Облика пещерного льва».

Вцепившись в противника зубами, Вы наносите 100 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, которое было в Ваших руках в момент принятия «Облика пещерного льва», каждые две секунды. С 10 %-й вероятностью на некоторых Ваших противников при этом будет наложен эффект «Кровотечение», и цель, в течение минуты, потеряет 200 % очков жизни от нанесенного Вами урона. Эффект кровотечения может быть наложен на цель только один раз, при текущем изучении навыка.

«Убийство I».

350 энергии

Мгновенное действие

Восстановление: 2 сек.

Требуется уровень: 150.

Требуется дистанция ближнего боя.

Вцепившись противнику в горло зубами, Вы, каждые три секунды, наносите ему двукратный критический урон от способности «Укус» при текущем изучении навыка.

«Подкрадывание I».

Пассивный навык.

Вы можете подкрадываться к своей жертве со скоростью 60 % от базовой.

– Ну и напугал ты нас, – вздохнул стоящий по правую руку Филатрим. – На моей памяти никто так надолго не задерживался в Призрачном лесу. Ты должен был очнуться через час, а прошло уже восемь. Я в курсе, что время там течет по-другому, но всё равно. Впрочем, не важно. Добро пожаловать в стаю брат! – оборотень буквально стащил Макса с алтаря и сжал в своих львиных объятиях. – Добро пожаловать!

Они ещё некоторое время подождали, пока Рутген взваливал на алтарь тушу убитого ночью оленя и зажигал вокруг святилища три небольших костерка, дым от которых странным образом тянулся в сторону вырезанного из дерева изваяния. И когда уже совсем рассвело, Филатрим, обернувшись в огромного черного с седыми подпалинами на боках кота, приказал наконец выдвигаться в сторону замка.

Общались они в канале группы, в которую лорд принял Макса еще перед выходом в сторону святилища. Было это общение для оборотней телепатией, или они, так же, как и игроки, могли пользоваться опциями созданной группы, Макс не знал да и не все ли равно. Зачем? Лишние знания порождают порой абсолютно ненужные печали. Он никогда не понимал людей, пытающихся в комфортных условиях докопаться до какой-нибудь истины. Зачем вытаскивать на свет грязное бельё прошедших много лет назад событий? Зачем интересоваться прошлым той женщины, которая сейчас рядом с тобой? Зачем вываливать в грязи имена известных людей? Разве от этого кому-нибудь становилось лучше? Этот мир нравился Максу больше, чем тот, из которого он сюда пришел, и не всё ли равно, из программ он состоит или из элементов таблицы Менделеева? Главное, что он есть. Да, тут свои законы и правила. Порой они жестокие, но они тут для всех одинаковы. Хочешь уважения? Добейся его. Тут нет продажных телевидения и газет, нет уродов, для которых законы не писаны. За хамство тут можно получить в морду, женщины тут не беззащитны, и самое главное, что ни один твой поступок не укроется от взгляда Системы. Тотальный контроль? А так ли это плохо? Если бы в том мире у каждого убийцы над головой загоралась красная надпись, стало бы хуже жить? Нет, этот мир он определенно справедливее того, а из чего он состоит и по каким законам развивается – это уже совсем не важно.

– Ну и здоров же ты, брат, – усмехнулся Филатрим, разглядывая истинную форму Макса.

– А сам-то, – вернул ему усмешку воин, – мне до тебя еще расти и расти.

И действительно, по размерам лорд Ночных Охотников был крупнее серого кота раза как минимум в полтора.

– Так сколько мне лет, а сколько тебе. Мы же всю жизнь растем, – Филатрим обошел Макса по кругу и удивленно покачал своей черной лобастой головой. – Ушедший точно благоволит тебе, Серый.

– Да с чего вы все взяли, что он куда-то ушел? – хмыкнул Макс, – никуда он не уходил. Ему просто лень было с вами общаться, вот он и не отзывался.

– Погоди, – лорд присел на землю и перевел на Макса удивленный взгляд, – ты то откуда всё это знаешь?

Превратившийся в пятнистого кота, похожего на земного ягуара, шаман неслышно подошел сбоку, уселся рядом с вождем и тоже перевел на воина вопросительный взгляд.

– И не скажу, что уж очень он мне благоволит, – не обратив внимания на последний вопрос лорда, продолжил Макс. – Отчитал меня, как котенка, ничего толком не объяснил и исчез, хотя, впрочем, подарил мне один полезный навык.

– К тебе в момент инициации явился сам Урхант?! – челюсть Рутгена поползла вниз, явив миру набор огромных белых клыков, Филатрим, впрочем, выглядел ничуть не лучше. Максу даже стало их немного жаль.

– Ну да, явился в самый неподходящий момент, – воин вспомнил про бабочку и мысленно усмехнулся.

– И что?! Что он сказал? – Филатрим в нетерпении переступил с лапы на лапу.

– Да никаких, собственно, откровений, – Макс укусил себя за вдруг зачесавшееся предплечье, поразился тому, как это у него так естественно получилось, и снова поднял на лорда взгляд. – Рассказал о том, насколько опасно нашествие Древних, посоветовал поменьше проявлять любопытства и побольше заниматься своими делами.

– Так он знает о том письме от Гоэрима?

– Думаю, да, – Макс поднялся на все четыре лапы и хлестнул себя по боку хвостом. Ему совершенно не хотелось отвечать на все эти ненужные вопросы. Хотелось бежать через лес, чувствуя себя с ним единым целым, перепрыгивать через поваленные деревья, принюхиваться к витающим в воздухе запахам…

– Серый! Сосредоточься, – рыкнул Филатрим. – Я знаю, что в первые дни после обретения истинной формы зверь в сознании чаще берет верх. Поэтому мы отпускаем молодежь в лес на пару недель, но у тебя на это нет времени! Вспомни, одобрил ли Великий Серый твою миссию?

– Урхант сказал, чтобы я делал свои дела. Больше ничего.

– Странно всё это, – Филатрим встал и задумчиво посмотрел в сторону ближайших деревьев, – я живу уже почти полтысячи лет и за всю жизнь не встречал ни одной Великой Сущности, а ты только за прошедшие несколько месяцев успел переговорить с тремя богами нашего мира.

– Ничего тут странного нет, – вздохнул Макс, – просто мой друг, сам того не желая, оказался затянут в какие-то непонятные события этого мира. И теперь всё, что происходит со мной, является отражением свалившихся на него проблем. Я не знаю, как правильно это сказать.

– Почему ты так решил? – подал голос молчавший до этого шаман.

– Об этом мне рассказала Сата.

– Не думаю, что богиня может ошибаться. Но во что такое влез твой друг, если от отголосков всего этого у меня шерсть дыбом встает на загривке?

– Может, побежим в Сиуран? – Макс перевел взгляд на лорда. – Ты же сам говорил, что нам нужно торопиться. А по дороге я расскажу все, что знаю об этом сам.

– Ты прав, брат, – черный лев одним огромным прыжком достиг края поляны и, обернувшись, рыкнул остальным: – Пошли, нам действительно нужно спешить.

Глава 12

Смеркалось. На Весперилл незаметно опустился вечер. Багровое закатное солнце еще цеплялось за верхушки исполинских деревьев на западе, но от воды уже белым дымом поднимался туман. Он, словно живое существо, пытался вылезти из воды на берег, но легкий, дующий в сторону реки ветерок не пускал его дальше изломанной береговой линии.

Вот уже почти час Макс сидел на берегу Орианы и задумчиво смотрел, как полноводная широкая река несет свои воды в сторону Южного океана. Город за его спиной постепенно готовился ко сну.

Вообще эльфы напоминали Максу жителей европейских городов, в которых ему довелось побывать в той еще жизни. Всё по плану, всё по распорядку. Ночью все должны спать, днем работать. Тут даже праздники праздниками назвать можно только с очень большой натяжкой. Ещё в Эллориане Максу довелось быть свидетелем свадебного шествия. И что? Если бы Пончик тогда не просветил его о том, что это свадьба, он бы никогда не подумал об этом. Лица у эльфов были такие же, как у людей утром в московском метро. Хотя, конечно, оборотни эльфами себя не считают, но это только их личное мнение. Да, кожа у них чуть светлее, чем у темных эльфов, и чуть темнее, чем у светлых, но, если учесть, что темные отличаются от светлых примерно так же, как мужик, все лето проведший на даче, от самого же себя в новогоднюю ночь, становится вообще смешно слушать разговоры на тему расовых различий. Ничего, в Великом лесу не так давно появилось никак не меньше четырех миллионов игроков. Уж они-то разбавят своим присутствием эту серую эльфийскую действительность. Не сразу… но определенно жизнь тут изменится.

Шумно плеснувшаяся у самого берега рыба заставила воина вздрогнуть. Он усмехнулся, вытащил из инвентаря трубку, закурил и попытался проанализировать события прошедшего дня.

В Весперилл они с Филатримом прибыли вчера вечером. Пока собирались, пока Макс знакомился с леди Исидой, Ташиной матерью, задавшей Максу не меньше сотни вопросов, главной фигурой которых стал очень хорошо знакомый ему огненный маг. Ну еще бы, её любимая маленькая дочка – и вдруг собралась замуж! И ладно бы за кого-нибудь из своих. А вдруг этот Луффи её обидит? Причем то, что её дочка, подкравшись из инвиза, ударом лапы могла сломать хребет равноуровневой лошади, в расчет совсем не бралось. Мамы, они такие мамы… Что на земле, что здесь. Спасти от этих вопросов его не смог даже Филатрим. Да подумаешь, торопятся они, подумаешь, Древние угрожают Великому лесу… Это такие мелочи по сравнению с предстоящим обрядом Красной Луны.

К слову, этот самый обряд Красной Луны, как удалось выяснить Максу, проводился только в том случае, если дочь или сын племени связывали свою жизнь с кем-то пришедшим извне. Состоял он в том, что в ночь инициации жениха или невесты молодые должны уйти в лес, на пару загнать какого-то там специального оленя – ну да, оленям не везет ни в том мире, ни в этом – и налакаться теплой крови убитой добычи. Какой во всем этом сакральный смысл, Макс не знал. Он-то вообще провалялся на алтаре до утра, в отличие от нормальных людей, то есть эльфов, которые инициируются в течение часа.

Наконец все вопросы были заданы. Макс заверил, что лучшего жениха для Таши не найти, и Филатрим, видимо боясь появления новых вопросов, чуть ли не за шкирку вытащил его на площадку за замковыми казармами, откуда они порталом ушли в предместья столицы Крадущихся в Ночи.

Внешне Весперилл был немного уменьшенной копией Эллориана: те же марлориэны, те же выращенные здания, те же княжеские терема. Нет, какие-то отличия, конечно, были, но разработчики, судя по всему, не очень заморачивались, проектируя эльфийские столицы. Да и какой в этом смысл? Что может знать обычный художник о эльфийской жизни, если эльфов вживую не существует? То есть раньше не существовало? Впрочем, несмотря на это, эльфийские города у них получились шикарно. А что похожими… так, наверное, попади какой-нибудь эльф на землю, он бы ни за что не отличил Москву от Киева. Впрочем, не суть.

Остановились они в одном из стоящих на окраине города марлориэнов, у дальних родственников леди Исиды. Встретили их приветливо, накормили и не задали ни одного вопроса. Тактичность – очень ценное качество не только у людей. Если потребуется, собеседник и сам расскажет то, что посчитает нужным. Ни Макс, ни Филатрим ничего рассказывать не стали, и вечер прошел за ничего не значащими разговорами.

Макс выбил трубку о ствол, на котором сидел, и от нечего делать открыл меню персонажа. Семь очков истинной формы он разложил ночью, руководствуясь при этом идеей увеличения выдаваемого им урона. Жаль только, что «Убийство» максимально можно было поднять только до третьего уровня. Впрочем, этот навык и так был если не за пределами баланса, то уж точно в крайней его точке. В «Укус» получилось вложить только четыре очка, – дальнейшее его улучшение было возможно только после двухсотого уровня, поэтому Макс, не особо задумываясь, последнее очко талантов вложил в «Маскировку». Так что теперь эти три его навыка выглядели так:

«Маскировка II».

160 энергии.

Мгновенное действие.

Требуется: облик пещерного льва.

Восстановление: 10 сек.

Слившись с тенями, Вы можете подкрадываться к противникам незамеченным.

Весь урон, наносимый из состояния незаметности, увеличен на 25 %.

«Укус V».

250 энергии.

Мгновенное действие.

Восстановление: 2 сек.

Требуется уровень: 150.

Требуется дистанция ближнего боя.

Атака, мгновенно наносящая 100 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, которое было в Ваших руках в момент принятия «Облика пещерного льва».

Вцепившись в противника зубами, Вы наносите 180 % урона дополнительно к базовому урону от оружия, которое было в Ваших руках в момент принятия «Облика пещерного льва» каждые две секунды. С 10 %-й вероятностью на некоторых Ваших противников при этом будет наложен эффект «Кровотечение» и цель в течение минуты потеряет 200 % очков жизни от нанесенного Вами урона. Эффект кровотечения может быть наложен на цель до пяти раз при текущем изучении навыка.

«Убийство III».

650 энергии.

Мгновенное действие.

Восстановление: 2 сек.

Требуется уровень: 150.

Требуется дистанция ближнего боя.

Вцепившись противнику в горло зубами, Вы, каждые три секунды, наносите ему четырехкратный критический урон от способности «Укус» при текущем изучении навыка.

"Как бы то ни было, но какого-нибудь равноуровневого мага, если, конечно, удастся к нему подкрасться незаметно, ждет быстрая и неминуемая смерть", – хмыкнул Макс и закрыл окошко своего персонажа. К слову, и «Смертельный удар», и «Размашистые удары», и еще несколько полезных воинских навыков можно было так же использовать в истинной форме. Видимо, этим-то и отличались оборотни от друидов, у которых для каждой формы была специальная панель. Все эти удары, понятное дело, наносились лапами, а урон от них скалировался от того оружия, которое было в руках в момент превращения в истинную форму. Кусаться – оно, конечно, хорошо, но вкусовые рецепторы у льва практически ничем не отличаются от человеческих, а кусать какого-нибудь андеда – довольно сомнительное удовольствие, да и ломать зубы о чьи-нибудь латы Макс тоже не очень-то хотел.

После вложения кошачьих навыков Максу осталось только договориться с самим собой на тему психологической готовности загрызть живого человека. Впрочем, договорился он быстро – он же не жрать людей собирается, право… А просто убивать. Нет, определенный мандраж был, но заморачиваться на эту тему он раньше времени не хотел. Да и, как говорится, назвался груздем, полезай в кузов. К тому же без причины он убивать никого не собирался, а если будет причина, он и в эльфийском облике, в случае чего, загрызет своего врага. Макс вспомнил бой с некромантом около святилища двуликой богини, и у него непроизвольно сжались кулаки. Таких тварей нужно отправлять в Серые пределы любыми возможными способами, и новая форма ему будет в этом хорошим подспорьем.

За завтраком Филатрим сказал, что после обеда направится во дворец Великого князя Ирвайна с просьбой об аудиенции для Макса, поскольку в противном случае она бы просто не состоялась. Великий князь не принимает у себя простых смертных. Это встреча с Гоэримом была следствием нескольких случайных событий. Здесь такое не пройдет, а посвящать кого-то из окружения князя в детали порученной от Великого князя Куниц миссии, Макс не хотел.

От Филатрима он узнал, что у каждого лорда Крадущихся имелось пожалованное тысячелетия назад право раз в год просить немедленной аудиенции у Великого князя по каким-либо неотложным причинам. Хорошее, нужно заметить, право. Вряд ли мэр какого-нибудь небольшого городка в России или в той же Америке мог вообще когда-нибудь попасть на прием к Президенту страны. Тут же – пожалуйста. Неважно, что эта встреча не чаще, чем раз в год, и не больше десяти минут, если, конечно, Великий князь не посчитает нужным её продлить. Главное – возможность обратить внимание высшей государственной власти на возникшие проблемы. Собственно, этим правом сегодня и собирался воспользоваться Филатрим. "Кстати, интересно, как там всё прошло?" – подумал Макс и посмотрел на часы. По времени всё давно уже должно было закончиться, но от кровного брата пока нет никаких вестей. Нет, понятно, что канал группы берет не дальше, чем пара километров, но отыскать сопартийца в не самом большом по меркам земли городе займет не больше получаса. Впрочем, нужно будет – отыщет.

Максу совсем не хотелось уходить от реки. Тут, в одиночестве, он мог помечтать о своей будущей жизни с Аленкой, подумать о своих еще не родившихся детях, а в том, что они у него будут, воин не сомневался. До этого, конечно, еще далеко, есть еще куча незаконченных дел, но, как говорится, путь осилит только тот, кто по нему идет.

Утром, когда он оказался предоставленным самому себе, у него возникла дилема. Направиться сразу к Редклифу, Говорящему с Тишиной, по квесту «Загадки истории II», или всё-таки изучить профессию шахтера, до которой у него так и не дошли руки в Эллориане. Редклиф, как показывала карта, жил примерно в тридцати километрах от города в одноименном поместье, и Макс решил навестить его после аудиенции у Великого князя.

До княжеских шахт, которые находились совсем неподалеку от города, Макс добрался к десяти часам утра. Хмурый эльф по имени Арктен, одетый в странный коричневый халат, попытался выдать ему целых три квеста на бесплатное обучение профессии и получение кирки с небольшой персональной плавильней, от которых Макс, впрочем, отказался. Ну не было у него времени ни собирать в шахтах валяющиеся под ногами куски породы, ни охотиться на нижних этажах на расплодившихся там низкоуровневых крыс и уж тем более относить какие-то отчеты в городской совет. Зато у Макса имелись деньги. Так что за один золотой он изучил саму профессию, за пятьдесят купил кирку, дающую плюс двадцать очков к навыку рудокопа, и за двести золотых – среднюю персональную плавильню, которая, при переплавке на десять процентов увеличивала выход чистого металла. К слову, плавильня весила целых пятьсот килограммов и своей формой почему-то походила на стиральную машину, которую Макс по настоянию бывшей жены купил три года назад. Каждая плавка расходовала запас сил или ману, в зависимости от класса и специализации плавильщика. Сама руда засыпалась сверху и, переплавившись, полностью исчезала. Готовые же слитки нужно было доставать из нижней части устройства. В итоге, купив у мастера за две с половиной сотни залотых десять тон медной руды и пять оловянной, Макс провозился на шахтах почти десять часов, подняв свой навык шахтера до восьмидесяти шести и став при этом счастливым обладателем ста семнадцати медных и пятидесяти шести оловянных слитков весом ровно по одному килограмму каждый. Даже по самым высоким ценам аукциона слитки эти можно было продать не дороже, чем за двадцать пять золотых монет, что, впрочем, его не очень расстраивало. Если качать правильно навык до восьмидесяти шести, это даже у самого трудолюбивого игрока займет не менее трех недель, которых у новоиспеченного оборотня просто не имелось. Можно было из получившегося металла выплавить полторы сотни килограммов бронзы, благо все нужные рецепты Макс у Арктена прикупил, но в восемь часов вечера шахты прекратили работу, и он, попрощавшись с мастером, репутация с которым у него поднялась до уважения, отправился обратно в город, завернув по дороге к реке.

Все-таки профессии в игре – довольно забавная штука. В реале бы он через такую плавильню пятнадцать тонн пропустил бы хорошо если за полгода, а тут – засыпал сразу сотню килограммов руды, благо силы ему теперь не занимать, закрыл крышку, активировал навык, и через три минуты плавильня снова пустая и чистая, как задница младенца. Знай доставай из нижнего ящика готовые слитки, а то, что это противоречит всем законам физики… Так это никого не волнует, тут, блин, магический мир или как? А в нем возможно и не такое.

Задумавшись, Макс пропустил появление своего кровного брата.

– Вот ты где, – раздался в его голове спокойный, похожий на тихое рычание голос, и через пару мгновений из-за стоящих на берегу деревьев появился черный лев. – Пока тебя найдешь… – покачал головой лорд, на ходу принимая человеческий облик.

– Можно подумать, тебе это сложно, – убирая в инвентарь трубку и поднимаясь с бревна, пожал плечами Макс. – Как прошла аудиенция?

– Тебя срочно вызывает к себе Великий князь, – голос Филатрима вдруг стал предельно серьезным. – Охрана предупреждена. Пойдем, я доведу тебя до дворца.

– Погоди, – Макс придержал лорда за плечо. – Ты почему такой хмурый? Что-то не так?

– Всё не так, – Филатрим тяжело вздохнул и посмотрел в сторону наползающего на берег тумана. – Ирвайн пришел в ярость, узнав, что ты разговаривал с Великим князем Куниц. Я, конечно, сказал, что это произошло до обретения тобой истинной формы. Ведь тогда ты еще не мог считаться полноценным Крадущимся, но…

– А что в этом такого? Да я на его месте заключил бы союз хоть с демонами, что стоят на границах, лишь бы спасти собственный народ.

– Ты не на его месте, парень, – еще раз вздохнул лорд, – Ирвайна можно понять. В Кайренской резне он потерял деда и любимую женщину. Его отец, Коэгрим, убил Великого князя Дилаэрна и погиб при этом сам. Ему не за что любить ни темных, ни светлых.