Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 9

До Баланы оставалось чуть больше километра, когда я заметил поднимающиеся над лесом клубы черного дыма. А еще через некоторое время до меня донеслись звуки тупых ударов о дерево. Я пятками ускорил кабана, и вскоре за поворотом показалась огороженная частоколом небольшая, домов на двадцать, деревенька.

«А вот и приключения!» – понял я и с чувством выругался. Деревню атаковали. Атаковали нелепо, что вообще свойственно НПС, но ее жителям и такого должно было вполне хватить.

Две сторожевые башенки пылали, массивные ворота трещали под ударами двуручных мечей огромного рыцаря Смерти и четырех его спутников. Вдоль частокола валялись несколько разломанных лестниц, и толпящиеся под стеной скелеты в тяжелых доспехах, подобно своему предводителю, тупо рубили заостренные колья ограды. Метрах в пятидесяти напротив ворот валялись трупы лучников и магов, убитых, видимо, защитниками со стен.

На предводителя атакующих сыпались бревна и камни, впрочем, не доставляя ему особых неудобств. Еще бы – восемь миллионов очков ХП, к тому же его явно лечили: один из троих оставшихся в живых личей периодически вздергивал вверх руки, отправляя в его сторону сгустки болотного тумана. Оставшиеся двое просто швыряли в иногда показывающихся на стенах защитников куски багрового пламени. Полоска прочности ворот – в желтом секторе, и если ничего не предпринять, то около сорока сто семидесятых скелетов во главе с трехметровым рыцарем Смерти скоро ворвутся в сто пятидесятую деревеньку. Сколько там защитников? Пятьдесят? Шестьдесят? Итог понятен и печален. И что же делать мне?!!

Вам доступно задание «Спасение Баланы».

Тип задания: уникальное.

Помогите жителям Баланы отбить нападение отряда рыцаря Смерти Даэрона.

Награда: опыт; повышение репутации с княжеством Крейд, повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы, Фарота и Уриаты.

Внимание! Количество репутации зависит от Вашего вклада в отражение нападения.

Ветер дует мне в спину с нарастающей силой, унося дым и запах гари куда-то за деревню. Ворота трещат все громче, скелеты вдоль стен прекратили рубить частокол и смотрят в сторону своего вожака. Гребаное событие, требующее вмешательства героя, во всей красе! Стоило мне доехать до первого же поселения – и на тебе, искин сразу подкидывает квест, причем его совершенно не волнует, один я или нас тут человек сорок. Да что могу я один?! Старая подруга ярость на миг захлестывает меня. Моя ярость направлена на весь Аркон, со всеми его богами и искинами, на ублюдка Чейни, на это Проклятое княжество… Что я могу?

– Да до хрена могу!!! – ору я, ломаю в руке одну из склянок Ар-Ираза и посылаю Мрака в галоп в сторону троих личей.

Шестьдесят тысяч ХП у хилера, я даже не буду трогать рывок, им должно хватить и без этого. Маги стоят плотной группой и пока меня не замечают. Направляю кончик пики во вздымающего руки урода. «Что мне стоило потренироваться раньше? – я злюсь и на себя, но направляю эту злость на врага. – На хрен заморочки, тут не реал, все должно получиться». Радиус агро – маги начинают поворачиваться в мою сторону. Удар! Кости хилера с хрустом осыпаются на землю, один из личей отлетает в сторону, сбитый тушей моего кабана, второй оказывается у Мрака под копытами. Молчание – в отлетевшего! Выхватываю клинок и помогаю кабану, пока второй лич не подбегает ко мне, размахивая своим сучковатым посохом. Кабан справляется и сам, все его удары по лежащему противнику проходят критами – игровые законы никто не отменял. Легко отбиваю удар посоха щитом и рублю мага, чередуя ледяной клинок с языком пламени. Мои удары вышибают из незащищенного противника по 7–8 тысяч ХП, «эссенция света» работает. Третий ледяной клинок обездвиживает лича, по которому я нанес еще несколько ударов, когда уже расправившийся со своим противником Мрак резко бьет по замороженному андеду бивнями снизу вверх. Изломанная тушка уже окончательно дохлого мага отлетает метров на пять в сторону.

Адреналин кипит в крови, разворачиваю кабана в сторону ворот. Вот сейчас решится все! Мои 7000 урона на скорости 70 км/ч… Трехметровая фигура в матовых латах – рыцарь Смерти Даэрон, восемь миллионов ХП. Тварь, которая стоит на моем пути на Карн! Будь он не в латах, все решилось бы одним ударом. А так…

Со стен замечают меня и, размахивая руками, что-то кричат. Не слышу ничего – кровь стучит в висках, – до ворот около пятидесяти метров. Срываю с пояса склянку с ядом Шаартаха и кидаю в широкую спину рыцаря Смерти. Промахнуться не боюсь – тут не реал.

«Давай, Мрак», – трогаю пятками бока вепря, и он начинает разбег в сторону ворот. Даэрон, у которого разом слетело больше семи миллионов ХП, словно в замедленной съемке, разворачивается мне навстречу. Рывок! Меня вжимает в заднюю спинку седла. На кончике моего копья огромная фигура, ветер свистит в ушах, над воротами ошарашенные лица защитников. Бешенство Мраку! Ну помоги мне, Ингва-а-ар!

Удар! Копье с противным хрустом входит в поясницу рыцаря Смерти. Крит! Да-а!!! Вылетевшая цифра просто невероятна. Копье вырывается из моих рук, два спутника Даэрона отлетают в стороны, причем один из них уже не встанет, мой вепрь тоже умеет критовать, а сам рыцарь медленно заваливается на бок. Выхватываю меч и начинаю рубить разворачивающихся ко мне тварей, кабан ревет, добивая подранка, и неплохо пробивает оставшихся. Со стен что-то кричат, умудряюсь извернуться и выхватить из тела нежити свою пику, краем глаза замечая бегущих ко мне со всех сторон скелетов, и врубаю единство. Несколько минут просто рублю все, что шевелится, ярость заливает глаза, боли практически не чувствую, но, заметив, что моя полоска хп уже на половине, пью лечилку, продолжая рубить набегающих тварей. Мраку тоже приходится несладко, нас спасает только то, что скелеты не могут окружить нас, так как мы вертимся около стены. Защитники пытаются бить нежить из луков, но не слишком успешно. И, наконец, чувствую, что пора! Перед глазами стоит багровая пелена, кабан уже еле переступает ногами, нежити слишком много, лечилка выпита, поясницу простреливает нечеловеческая боль, и я краем сознания, «шагом сквозь тьму», отправляю нас с кабаном за ворота.

Небольшая площадь перед воротами, два крайних дома горят, ко мне бегут какие-то демоны. Мрак пробегает по инерции метров пятнадцать и медленно опускается на брюхо. Меня снова скручивает приступ боли, и я сползаю с седла лежащего кабана на землю…

– Эй, светлый, очнись, – сознание возвращается постепенно.

Пасмурное небо, запах гари. Надо мной лицо пожилой демонессы с ковшиком в руках, которое в одно мгновение сменяется огромным свиным пятаком. Мрак шумно выдохнул прямо мне в лицо, заставив сморщиться. «Вонь-то какая! Зубы, что ли, ему как-то чистить? Хотя ничего так – не хуже нашатыря», – пришла мне в голову тупая мысль, и я, отпихнув морду четвероногого друга в сторону, резко принял сидячее положение.

– Господин, вот вода, – сухонькая старушка протянула мне ковш с ледяной необычайно вкусной водой.

– Долго я лежал? – спросил я ее, сделав два глубоких глотка.

– Пару минут, не больше. А ваш зверь так вообще почти сразу поднялся.

Вернув демонессе ковш, я оглянулся по сторонам. Метрах в пяти от меня кучка чумазых детей, они с восхищением смотрят на Мрака, в воздухе стоит треск от ударов с той стороны в ворота, вдоль стен на подмостках и на земле лежат трупы защитников – маги и лучники Даэрона выкосили почти половину боеспособного населения деревни. Из оставшихся на ногах – шестнадцать охотников в кожаных бронях, четверо мечников в простых кольчугах и кожаных шлемах. Остальные жители Баланы одеты в лучшем случае в части кожаных доспехов и вооружены как попало. Всего человек шестьдесят от сто сорокового до сто пятидесятого уровней. На стенах сейчас только лучники, остальные собрались напротив ворот и ждут прорыва нежити. А ведь там, за воротами, еще около тридцати сто семидесятых латников. Как же меня все это достало!

– Господин рыцарь, вы как?

Это, видимо, староста – крупный кряжистый демон в кожаной броне с длинным охотничьим луком. В его карих, с вертикальным зрачком глазах мелькает нешуточная надежда.

– В порядке, Гверт. – Я поднялся на ноги, сунул кабану один из абрикосов и с некоторым трудом забрался в седло. – Лекари в деревне есть?

– Да, господин, двое. Слабые, правда.

– Освободите площадку у ворот, чтобы я смог как следует разогнаться. Лучникам скажите, чтобы били по одним и тем же целям, – я внимательно посмотрел в карие глаза демона. – Ну а лекари пусть лечат. Все! – Кивнув напоследок старосте и проводив его взглядом, я развернул кабана в сторону ворот и сдал немного назад.

Прогрохотал дальний гром, и первые крупные капли дождя упали на землю. Я вытащил из инвентаря пику и, держа ее вверх острием, молча смотрел на доживающие последние мгновения ворота. Внезапно, одновременно с громовым раскатом, душный сумрак прорезала молния, и в этот момент створки ворот пали. В трехметровый проем толпой полезли латники, и я, пятками тронув бока Мрака, сразу же врубил рывок!

Почти тонна живого веса, на огромной скорости с лязгом вломившаяся в неподготовленную толпу нападавших, расшвыряла их в стороны, словно оловянных солдатиков. В воротах возник затор. Я, загодя врубив «бешенство» с «единством», не разбирая начал рубить ошеломленных от такого поворота событий латников. Со всех сторон что-то кричали, молнии ветвились с неба, гремел гром. Под копытами вепря хрустели кости, в седле было скользко от начавшегося проливного дождя. Ледяной клинок, язык пламени, ледяной клинок, кабану – цель на лежащего под копытами, язык пламени. Время от времени по телу прокатывала прохлада лечения. Хорошо, что в таких боях агро не держится долго, иначе, навались на меня все разом, не помогло бы ничего.

Мат со стен, мелькание светящихся голубым светом прорезей шлемов… Краем глаза замечаю старосту, разом за разом пускающего оперенную смерть в неживых тварей. Какой-то скелет достает меня ударом в ногу. Больно! Парирую следующий удар и наношу рубящий сверху, крит! Прыгаю с кабаном назад, галоп – и еще один латник со скрежетом осыпается на землю.

Трое перед Мраком: один опускает тяжелый двуручный меч на голову кабану, но тут же падает со стрелой в глазнице, принимаю удар левого на щит, а правого вепрь просто вдавливает в один из опорных столбов. Плюнув на того, что слева, помогаю кабану добить обездвиженного, и мы с ним по инерции вырываемся за ворота.

Метрах в пяти от меня, одновременно с громовым раскатом, в землю ударяет ярчайшая молния.

– Да! – на мгновение ослепленный и оглушенный, поднявшись в стременах и разведя руки в стороны, ору я. – Я здесь, Ингвар! Смотри на своего лейтенанта!

Повышение репутации с княжеством Крейд! Жители княжества Крейд теперь относятся к Вам нейтрально.

Повышение репутации с жителями Фарота! Жители Фарота теперь относятся к Вам с уважением.

Повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы и Уриаты! Жители Баланы, Феаторы и Уриаты теперь относятся к Вам с почтением.

За спиной раздаются радостные крики. ПОБЕДА!

Задание «Спасение Баланы» выполнено!

Полоска опыта практически упирается в следующий уровень, я тяжело вздыхаю, достаю из инвентаря объемистую фляжку Треис, делаю пять больших глотков, снимаю шлем и подставляю лицо падающей с неба воде.

Шум дождя. Капли чавкают по мокрой земле и выбивают барабанную дробь по створкам опрокинутых ворот и доспехам валяющихся тут и там мертвых воинов Даэрона. Сам он лежит в неестественной позе у правого воротного столба, забрало откинуто, и черные провалы глаз смотрят в пасмурное небо. Лицо вполне человеческое. Черные волосы, прямой нос, тонкая нитка губ. После смерти рыцарь заметно убавил в размерах.

Я спрыгнул с кабана и наклонился над его изломанным телом. Три редкие вещи. Латные перчатки на сто пятьдесят пятый уровень, лук на сто шестидесятый и кольчужные штаны на сто шестьдесят пятый. Пять необычных предметов, семьдесят пять золотых и десяток различных мензурок. «Странно – больно богатый лут, наверное, это как-то связано с континенталкой. Впрочем, плевать, мне-то от этого только лучше», – пожал плечами я и направился к убитым мною первыми магам.

С трудом удерживая равновесие на мокрой глине, я подошел к останкам личей. А неплохо мы тут с кабаном порезвились! Кости незадачливых мобов были разбросаны на площадке почти десятиметрового диаметра. Лут тоже порадовал: три необычных предмета и три монеты серебром. Остальное особой ценности для меня не представляло: три мензурки с зельем маны и какая-то алхимическая хрень. «То есть с тысячи убитых сто семидесятых я буду иметь сто золотых монет, – провел я в голове нехитрые вычисления, – и это не считая обычного лута».

Меня всегда занимала экономика игры – ведь если посчитать, одних только денег с мобов падает достаточно для того, чтобы обычный средний игрок в эпоху «до обновления» мог без особых напрягов зарабатывать больше десяти тысяч долларов в месяц. Даже если посчитать, что в момент события денег падает в два раза больше, то уж пару-то тысяч мобов за месяц игры можно убить в любом случае. А это как раз десятка. Однако! На мелких уровнях денег, правда, падает значительно меньше, но и мобы полегче. Конечно, там нет таких тепличных условий, как у меня здесь, а, учитывая шестичасовой респаун, в стартовых локациях особо не разгуляешься. И все же… Хотя что толку считать, только постройка самого простого кланового замка начиналась от пятидесяти тысяч монет, а купить под него землю? А ремонт экипировки, а ее улучшение? Да хоть бы та же химия – все это стоит денег. Может, поэтому игровое золото так высоко ценилось? К тому же я в реале получал больше десятки, и это без особых хлопот. «Да и к чему сейчас эти бесполезные размышления? – я посмотрел на начавшее стремительно светлеть небо, за раздумьями не заметив, как окончился дождь. – Доллара больше нет, как, собственно, и рубля с прочими йенами, поэтому и думать теперь об этом больше не стоит».

Громкий чавкающий звук за спиной заставил меня резко обернуться, и моя челюсть медленно поползла вниз. С правой стороны от дороги, упирающейся в ворота деревни, еще во время своей сумасшедшей атаки я заметил огромную грязную лужу. В общем, теперь ее там практически не было, поскольку все ее пространство занимал мой боевой товарищ, который вместе с седлом и сбруей был теперь с ног до головы измазан в коричневой жиже. Кабан лежал на спине, смешно болтая в воздухе копытами, и одним глазом смотрел в мою сторону. Это он ждет моей реакции?

В воротах оживленно толпились местные, кто-то показывал в сторону лужи пальцами. Мелкие демонята с криками бежали в сторону моего кабана. Я в бессилии прикрыл лицо рукой, достал из инвентаря трубку, опустился на ближайший камень и закурил. Мрак из лужи проревел что-то возмущенно-призывное, напугав окруживших его детей, которые от его рева шарахнулись в стороны. «Это ты меня к себе, что ли, зовешь? – хмыкнул я. – Не, я пас. Ты уж как-нибудь сам». Ощущение дежавю. В голове вертелась забытая мысль: «И на хрена я перед дождем помыл свою тачку?»

«Что теперь? – думал я, выдыхая ароматный дым. – Я вроде как герой, нужно этим пользоваться. Надеюсь, трактир у них тут есть? Да и разговорить старосту не помешает. Любая информация для меня сейчас на вес золота. Жаль только, квестов пока никаких не видно. Может, когда жители успокоятся, задания появятся? В общем, сегодня отдыхаем и определяемся с ближайшими планами». Я выбил трубку о камень, на котором сидел, и направился в сторону деревни.

– Подымайся давай, герой, хорошего помаленьку, – бросил я по дороге блаженно развалившемуся Мраку и, слыша за спиной плеск и шумное кабанье дыхание, не оборачиваясь продолжил движение.

При нашем появлении голоса разом стихли, головы местных повернулись к нам. Взгляды теплые, ни тени напряжения. Молчат из вежливости. Видимо, ждут, пока староста прояснит ситуацию. Я обошел груду костей в железе, лут буду собирать позже, и поискал глазами Гверта.

– Господин рыцарь! Мы, значит… Я даже не знаю, как вас благодарить… Мы ваших-то не трогали, – он кивнул на валяющиеся вокруг останки. – А своих, значит… Хотя, если вам нужно, мы и своих вам…

– Не стоит, Гверт, – махнул рукой я, – где у вас тут постоялый двор? Еще мне нужен кузнец. И хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы.

– Так это… – демон со вздохом развел руками, – нету у нас двора-то. Давно нет. Сгорел лет тридцать назад вместе с одноглазым Риимом. Да никто больше и не решился открывать. Народу-то у нас мало – дело не особо прибыльное. Мы за выпивкой в Феатору ездили в случае чего или сами вон гнали. Правда, в Феаторе жарка хорошая… – староста запнулся. – Была хорошая…

– Эти мрази уничтожили ее, – молодой черноволосый парень в простой матовой кольчуге и с мечом на поясе зло сплюнул на землю, развернулся и, опустив плечи, направился к дымящемуся дому. Туда жители стаскивали своих убитых. Кости нападавших уносили за ворота и сваливали там в кучу. Не трогали только тех, которых убил я.

– Господин рыцарь, вы можете остановиться у меня. – Гверт снял с головы кожаный шлем и сжал его в огромных ладонях. – А кузнец у нас есть. Добрый кузнец, – он кивнул на одного из стоящих вокруг. – Скайл!

– А что нужно-то, дар? – кивнул мне седой демон, вытирая руки о серую ветошь.

– Пику починить и еще кое-что по мелочи, – пожал плечами я, – может, на продажу есть что интересное.

– Для вас вряд ли, – покачал головой кузнец, окинув взглядом мою экипировку. – У меня сейчас и железа-то нормального нет. Только что с этих сняли, – он кивнул на трупы. – Поэтому починить – починю, а вот остальное – уж извините.

– Ну, чего встали?! – прикрикнул староста на столпившихся вокруг нас жителей деревни. – Продолжайте. Карт, ворота вешайте быстрее, а то, не ровен час, еще кто нагрянет. Извините, господин рыцарь, – это уже мне. – Пойдемте со мной, я вам покажу…

– Подождите, Гверт, – я обернулся и, едва сдержав подступивший к горлу смех, кивнул в сторону Мрака. – Мне бы, хм, коня пристроить куда.

– Коня?! – в карих глазах старосты читалось недоумение. Вокруг раздались смешки.

Вепрь и впрямь прекрасен. Смахивающий на слепленную из сырой глины статую, он переводил взгляд с меня на старосту, причем на старосту он смотрел как-то особенно. Примерно как на яблоко, что ли.

– Ну, это я образно выразился. Коня, кабана – какая разница…

– Но у меня в хлеву эти… свиньи, значит, а он их не?.. – с тихим ужасом во взгляде неуверенно бубнил демон.

– В смысле? – пожал плечами я. – Что им будет? – Но, глядя на вепря, вдруг понял, что это самое «он их не…» имеет достаточно широкое значение: от «сожрать» до еще какого-нибудь «он их не…».

– Знаю! – хлопнул себя по лбу староста. – Тут у нас общинный дом на той стороне, – указал он прямо по дороге. – Там выжившие в Феаторе и Уриате сейчас живут. Конюшня за ним просторная, а то ваш «конь» в хлев, простите, никак не влезет. Перерос он уже хлев, да… А в конюшне ему будет хорошо, – староста замялся, – вы только заберите свое, пожалуйста, – он кивнул на наваленные перед воротами трупы. – А то нам бы сжечь всю эту погань побыстрее.

Я по порядку обошел останки, скидывая весь лут в инвентарь. Да, зажгли мы с кабаном тут не по-детски, за весь бой на наш счет можно записать семнадцать скелетов, это не считая трех личей и Даэрона! Неплохой результат. В трупах, помимо денег, пяти необычных предметов и двенадцати лечилок, я нашел шесть странных костей, по форме напоминавших те, которыми наши предки играли в бабки. «Хм, странно», – только и успел подумать я…

Вам доступно задание «Древние кости».

Тип задания: уникальное; повторяющееся.

Передайте интенданту Хантары Аскелю 500 древних костей.

Награда: опыт; повышение репутации с княжеством Крейд, увеличение рейтингов защиты и атаки у Вас и Ваших союзников на время действия события «Проклятое княжество».

«Всего-то пять сотен костей собрать», – хмыкнул я, но кости взял – лишними не будут, да и весят почти ничего. Кто его знает, как оно повернется.

– Все, – кивнул я старосте, – пойдемте, покажете, где этот ваш сарай…

Староста жил в двухэтажном бревенчатом доме в центре деревни. Мы отправились к нему, как только я завел Мрака в просторную конюшню, которая стояла неподалеку от ветряной мельницы. Хозяйка быстро собрала на стол нехитрую закуску, мы выпили за победу, потом помянули погибших. Было заметно, что староста нервничает, то ли еще не отошел от прошедшего боя, то ли его что-то смущало во мне.

– Что происходит, говорите? – Гверт повертел в узловатых пальцах пустой стакан, поставил его на стол и, нахмурившись, привалился спиной к бревенчатой стене. Некоторое время он просто молча смотрел себе под ноги. – Примерно с месяц как все началось. У нас ведь со времен Черного владыки тихо было. Мы здесь, нежить там. Меня тогда еще не было, сколько лет-то прошло. А дед мой в обороне Хантары участвовал. Войска Эрисхата тогда ворвались за стены, разрушили половину города, храм Волса и уже осадили цитадель… – староста внезапно замолчал, словно что-то вспоминая.

Ну что за манера у НПС обрывать рассказ на самом интересном месте.

– Это почти три века назад? – я машинально достал из инвентаря трубку, пожал плечами и убрал ее обратно.

– Курите, дар, а если табаком угостите, то и я с вами. – Демон взял протянутый кисет, благодарно кивнул, достал из огромного сундука у стены трубку и стал аккуратно ее набивать. – Странно все это. Дед говорил, что, когда Эрисхат объявил себя свободным владыкой, он был мудрым правителем. А потом…

– Связался с Дважды проклятыми?

– Да! – Гверт с удовольствием затянулся. – Я знаю только, что сатрап Горм тогда уничтожил миссию отрекшихся, а через месяц под стены Хантары пришел легион генерала Корга.

– Гверт, я не знаю тут ничего, поэтому можно пояснять, кто есть кто?

– Извините, дар, – кивнул он. – Сатрап Горм – это, значит, правитель Хантары, а Корг в те времена командовал первым легионом Крейда. Первый сначала разорил Суону, а потом пришел сюда.

– И что произошло в итоге? Город же выстоял?

Демон разлил по стаканам жарку, вздохнул. Не чокаясь, опрокинул свои полстакана и поднял на меня немного затуманенные глаза.

– Дед говорил, что они готовились к смерти, готовились резать своих жен и детей, чтобы те не попали на алтари темных тварей… а потом… Потом в тыл Коргу ударили тысячи гейтар Ахримана, – закончил демон и снова замолчал.

– Ясно, – я взял со стола свои полстакана, – а сейчас-то что? Вы говорите, было тихо.

– Да, – кивнул Гверт, – почти три века тишина. Говорят, еще в Гильторе живут разумные. Не знаю, да и кто я такой? Обычный крестьянин. Хорошо, хоть урожай успели собрать, а то бы совсем плохо… – Староста переключился на какие-то свои мысли.

Пьян он, что ли? Да нет, ему полведра – как мне пара стаканов. Или это извечная крестьянская психология – молчать обо всем?

– Гверт, вы обещали рассказать, что происходит в Крейде сейчас, вот и рассказывайте. Или вас что-то смущает?

В глазах старосты мелькнула тоска, потом он, придя, казалось, к какому-то решению, налил себе еще, опрокинул стакан, махнул рукой и наконец заговорил:

– Мы тут, господин Криан, Волсу и Амену поклоняемся в основном, а вы ведь от Молниевого пришли. С другой стороны, он правильный бог. Может, они и договорятся там, – Гверт ткнул пальцем в потолок. – Все равно это лучше, чем то, что происходит сейчас. Да и воины наши, они, наверное, тоже Ингвару…

– Стоп! – Я выставил перед собой руки, останавливая словесный поток. – Гверт, я пришел сам по себе, и мне нет дела ни до Волса, ни до Амена.

– Месяц назад со стороны Суоны явилось войско нежити, – начал немного успокоенный староста, – они почему-то обошли Фарот и двинулись сразу к Хантаре. Горм снова отстоял город, но это было только начало. По всей сатрапии стали подниматься древние кладбища, нежить заполонила округу. Болотные твари проснулись. Не нападали, правда, но иметь такое под боком – врагу не пожелаешь. Какое-то время мы просто отсиживались за стенами. – Гверт затянулся, ткнул пальцем в трубку и пояснил: – Табак я в Феаторе брал, а тут все дороги перекрыты, а как без табака, значит, – развел руками он. – Мы все ждали, что, может, из Хантары солдат пришлют или в Фароте наконец проснутся… – Он снова затянулся и посмотрел в сторону узкого окна, больше похожего на бойницу, тяжело вздохнул и добавил: – И дождались… Позавчера в деревню пришли беженцы из Уриаты, вчера из Феаторы. Нет больше деревень, а ведь у меня брат там был, в Феаторе, значит. Этот ублюдок, которого вы у ворот упокоили, он много крови попил. Спасибо вам…

– И что вы собираетесь делать? Вы думаете, это последний отряд?

– А что я могу? – староста пристально посмотрел мне в глаза. – У меня утром было двадцать охотников своих и шестнадцать пришлых. Сколько их сейчас? Половина.

– Так, может, дадите мне людей? Я попробую очистить округу.

– При всем к вам уважении, простите. – Гверт снова уставился себе под ноги. – Не могу, – вздохнул он. И вдруг поднял на меня взгляд, в его глазах мелькнула какая-то бесшабашность. – Освободите деревни от нечисти, дар! Очистите болотную пещеру, и я дам вам людей!

Вам доступно задание «Зачистка территории».

Тип задания: уникальное.

Освободите от нечисти Феатору и Уриату, а также убейте всех монстров в болотной пещере.

Награда: опыт; повышение репутации с княжеством Крейд, повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы, Фарота и Уриаты. 10 крестьян под командование.

– Что за болотная пещера? И где это место находится? – спросил я, доставая из инвентаря карту и раскладывая ее на столе.

– Километрах в десяти в сторону Великого озера, в заболоченном лесу, с давних пор стояло какое-то странное сооружение. Там приметное место – небольшая возвышенность недалеко от болота, и старая дорога к озеру как раз проходила через него. – Староста затянулся, выпустил изо рта дым и ткнул пальцем в точку на западе от Баланы. – После того как войска Ахримана покинули княжество, там что-то произошло. Дед говорил, очухались, когда пропал караван и группа охотников, которых послали следом. Через некоторое время там пропал десяток солдат из Фарота, а потом всем стало как-то не до этого. Местные с тех пор обходят это место по дуге, да и дорогу к озеру севернее проложили.

– И что там за монстры?

– Охотники видели огромных светящихся жаб размером чуть поменьше вашего боро… – демон запнулся на полуслове, увидел мою усмешку, усмехнулся сам и продолжил: – Боевого коня, в общем.

– Ясно, – поднимаясь, сказал я, – спасибо, Гверт, я посмотрю, что можно сделать.

– Вы не останетесь?

– Нет, – покачал головой я, – мне привычней рядом с кабаном. Да и у вас, думаю, дел по горло. – Я наклонил голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк, и вышел на улицу.

– Подождите, – нагнал меня староста.

– Что еще?

– Уважьте нас, Криан, поднесите факел. – И, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Погребальный костер за деревней, значит. Нечисть-то уже, наверное, сожгли, а наших…

– Пойдемте, – пожал плечами я.

Примерно через час все было готово. Погребальный костер сложили на местном кладбище: кучу бревен высотой метра три украсили белыми лентами и цветами. Вокруг замерло все оставшееся население деревни, человек восемьдесят. Лица женщин заплаканы, мужчины хмуро смотрят перед собой. Это давно уже не игра! В игре так не может быть! Не может быть такой тоски в женских глазах, таких серьезных детских взглядов.

Я принял из руки старосты горящий факел и поднес его к тому краю, где была навалена солома. Костер занялся, будто его облили бензином, лицо обдало жаром. Я швырнул остатки факела в костер и некоторое время стоял, глядя в бушующее пламя, и думал. Что же ты наделал, RP-17?! Забрал жизнь у двадцати миллионов или подарил ее миллиардам? Что это? Великое зло или огромное благо? Так и не найдя на этот вопрос ответа, я удрученно покачал головой, развернулся и пошел в сторону деревни, краем глаза заметив, как молодой черноволосый демон в кольчуге, которого я видел около ворот, указывая на меня, что-то втолковывает высокой светловолосой девчонке.

Возле конюшни под навесом стояла широкая скамейка – не самое плохое место, чтобы переночевать. Я сел на старые, растрескавшиеся доски, закурил и прислонился спиной к бревнам стены. День понемногу клонился к вечеру, жители вернулись с похорон, и по улице разнесся запах парного молока и свежеиспеченного хлеба. Вот если сидеть так, зажмурив глаза, слушая рев скотины в стойлах и лай окрестных собак, можно думать, что ничего еще не произошло, что я просто в деревне у бабки, во Владимирской области, у которой мы с родителями гостили каждое лето. И сейчас раздастся скрип сапог отца, вернувшегося с рыбалки, а потом на крыльцо выйдет мама и, вытирая руки расшитым полотенцем, позовет нас с сестрой ужинать…

– Господин лыцаль, господин лыцарь! – метрах в трех от меня стояли двое детей: мальчишка лет семи-восьми и девочка немного помладше. Глаза обоих широко распахнуты, и, если бы не простенькие серые одежды, их можно было бы принять за персонажей какого-нибудь аниме. Видя, что я не сплю, девочка осторожно подошла ко мне и протянула глиняный кувшин, который держала в руках. – Мамка сказала передать тебе молоко.

К горлу подкатил комок, стало почему-то трудно дышать. Я аккуратно взял из рук девочки кувшин и поставил его рядом с собой на лавку. Мальчик передал мне что-то теплое, завернутое в белую материю.

– Спасибо, – хрипло ответил я, – как вас зовут?

– Дала, – улыбнулась девочка, – а его Хилт.

– Хирт! – поправил сестру отчаянно смущающийся парень.

– А меня Криан, – я улыбнулся им в ответ, достал из сумки две золотые монеты и протянул их детям. – У меня отдариться нечем, попросите мамку, чтобы купила вам сладкого.

– Так где ж купить? – лицо мальчика стало серьезным. – Ярмарка в Феаторе была, так нету теперь Феаторы.

– Будет и Феатора, и ярмарка, – выдохнув, в бессилии сжал зубы я. – Обязательно будет!

– Ты убьешь всех мелтвяков? – девочка оторвала взгляд от золотой монеты в кулаке и подняла на меня свои серые огромные глаза.

– Да, – серьезно кивнул ей я, – убью всех.

– А можно на твоего кабана посмотреть? А то мы в доме сидели – не видели. А как его зовут?

– Мрак его зовут.

За спиной раздался резкий хруст, и через пару секунд в проеме дверей появилась туша моего боевого товарища. Кабан, услышав свое имя, видимо, решил, что закрытая дверь стойла не такая большая помеха, и, в принципе, не сильно ошибся. Вепрь повел из стороны в сторону мордой и, убедившись, что хозяину ничего не угрожает, подошел ближе и с шумным выдохом улегся на землю.