Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

– Куда, мать вашу⁈ – запоздало ору я, но понятно, что ничего уже изменить не могу.

Язык Пламени! Пагуба оставляет глубокую зарубку на нижней челюсти чудовища, а в следующее мгновение я ухожу Прыжком метров на сорок назад и по инерции пробегаю еще пару шагов.

Это агония. Свет дамажит чудовище слишком медленно. Танка у нас нет: Фантик лежит без сознания, а моя щитовая рука все так же висит плетью. Любого из нас морт положит с единственного удара, но сейчас он обязан атаковать именно меня! Десять секунд! Он должен ударить в ответ! Масс-спелл[1] тут не прокатит, а значит, ребята проживут эти десять секунд вместе со мной. Что будет, если он не успеет ударить? Какие штрафы наложит Система? Я не знаю, но надежды больше ни на что нет.

– Ну же, тварь!

Обернувшись, я встретился с мортом взглядом, его глаза вдруг приблизились, расширившись до размеров целого мира, и мое сознание в ту же секунду погрузилось во тьму.

* * *

Щеку кольнуло чем-то острым, я открыл глаза, оттолкнулся от земли и медленно поднялся. Однако! Полукруглую площадку разделяла сплошная стена клубящегося серого тумана. Под ногами чахлая растительность: грязно-зелёная остролистая трава и какие-то странные, стелющиеся по земле корявые деревца. Край площадки обрывается, а за ним до горизонта простирается безбрежная чёрная гладь. Тот самый Океан Мрака? С другой стороны, куда ещё меня может закинуть эта чёрная обезьяна? В серо-свинцовом небе – никакого намёка на солнце. Ветра и облаков тоже нет. Все тихо, спокойно и безжизненно. Даже трава и деревца под ногами кажутся нелепыми театральными декорациями. Доспехов и оружия нет, инвентарь недоступен, как и в том видении с Мердоком. Да и хрен с ним, выбирать-то все равно не приходится. Я наклонился, сорвал пучок травы и внимательно его рассмотрел. Какие-то полоски и острые зубчики. Ну да, ботаник из меня такой же, как и грибник, поэтому определить, живая эта трава или нет, у меня, разумеется, не вышло. Улыбнувшись своему идиотизму, я отряхнул руки и медленно пошёл к краю обрыва, на ходу пытаясь сообразить, что, собственно, произошло.

Вывод напрашивается один: морт сообразил, что клешнями достать меня не получится, и атаковал ментально. Можно ли считать это взятием под контроль? И что в настоящий момент происходит в Венерне? Если это все-таки контроль, то морт, в любом случае, потеряет треть своего ХП. Первозданному Хаосу плевать, кто перед ним: кролик или вынырнувшая из этого черного болота тварь. А поскольку около пятнадцати процентов ХП он уже потерял, сейчас у него останется чуть больше половины. По словам Ваессы, боги могут регенерировать жизненные силы по несколько тысяч лет. Высшее исцеление на них не действует, поскольку все эти миллиарды завязаны на астральное тело. Своего «Хельстада» у морта тут нет и, надеюсь, не будет. Поклоняться и строить храмы в его честь не станут даже самые отпетые идиоты, а значит, астральное тело он будет восстанавливать до морковкина заговенья. Я посмотрел под ноги, усмехнулся и покачал головой. Прикольное такое выражение. Его любила произносить моя бабушка. Знать бы еще, что это такое, но Википедии, увы, под рукой нет. Пусть морт сам об этом и узнаёт, мне не жалко.

Так что, если мои рассуждения верны, то ввосьмером, ценой гибели группы, мы опустили темного бога почти на половину ХП! Ну, круто! Чего тут еще сказать? А насчет гибели – это так, самый негативный вариант. Пока я здесь торчу, там и доли секунды, может быть, не прошло. Левую руку чувствую нормально, а значит, ничего еще не закончилось. Понять бы только, какого хрена меня сюда закинуло и что мне теперь делать?

Океан Мрака походил на черный густой кисель. На его поверхности не было заметно даже ряби. Сплошная непроницаемая чернота, такая, что невозможно даже определить высоту, на которой находишься… Выщербленный край площадки толщиной – не более пары метров. Скалой тут даже и не пахнет, а этот кусок земли просто висит над поверхностью океана. Жесть! Я отпрянул от края и помассировал пальцами виски. Чернильная мерзость ощутимо тянула меня к себе. Обойдешься! Успокоившись, я жестом показал океану, что о нем думаю, и окинул задумчивым взглядом стену тумана.

– Здравствуй!

Прозвучавший слева тихий приятный голос заставил меня вздрогнуть. Я повернул голову, и мои брови поползли вверх.

– Ты?

Неподалеку от меня стояла девушка. Хотя готов поклясться, что мгновение назад ее там не было. Прекрасна. Невесомые полупрозрачные шаровары, голубые туфельки, в тон им атласная туника, черные густые волосы: моя женщина выглядела так же, как в первом видении, вот только…

– Да, любимый! – Лита окинула взглядом площадку и улыбнулась. – Это удивительное место! Тут исполняются все самые сокровенные желания. – Она подошла ближе и протянула мне руку. – Пойдем, я отведу тебя туда, где нам будет хорошо.

– Все желания, говоришь? – задумчиво глядя на ее ладонь, переспросил я.

– Да, – девушка заглянула мне в глаза и слегка наклонила голову. – Ты чего-то хочешь? Скажи…

– Сдохни, пожалуйста! – не отводя взгляда, благожелательно улыбнулся ей я. Ткнул большим пальцем себе за спину и холодно произнес: – Плавая в этой луже дерьма, ты настолько отупел, что пытаешься поймать меня таким вот примитивным образом? Знай же, что полностью прочитать память Видящего не сможет ни одна черная жаба. Сейчас мы вернемся обратно, и ты сдохнешь, урод, а потом я пойду и прикончу второго…

На лицо девушки набежала легкая тень, а в следующую секунду земля под ногами вздрогнула и расступилась. Падая, я автоматически схватился за торчащий корень и повис над черной бездной океана. «Наверное, точно так же чувствует себя космонавт, болтающийся в открытом космосе», – тут же мелькнула в голове идиотская мысль.

– Руку! Дай руку! – упав на краю пропасти на колени, она вновь протянула мне свою ладонь.

– Сейчас, уроды, ждите! Уже иду! – я напоследок улыбнулся склонившейся над пропастью твари и отпустил дерево, на котором висел…

[1] Заклинание, бьющее по нескольким целям

Глава 9

Я пришёл в себя и, мгновенно вскочив на ноги, огляделся

– Живы⁈

– Мы в порядке, а сам-то ты как? – с участием поинтересовалась Раена.

На лицах стоящих вокруг ребят были самые противоречивые чувства, но их объединяло одно: эти гады сдерживали смех. Не, я, конечно, понимаю, что подорвавшийся спросонья мужик с мечом и щитом в какой-то из существующих реальностей может выглядеть забавно, но откуда я знал, что у них уже все тут закончилось?

– А где этот? – убрав в ножны клинок, я кивнул туда, где только что находился морт, и неожиданно понял, что больше не слышу набата.

– Этот ушёл, и тот тоже, – кивнув в сторону порта, над которым поднималось багровое зарево пожара, небрежно пояснил Пончик. – Морт, когда тебя под контроль взял, хорошо так по ХП просел, а ещё мужики эти с молотками из храма сообразили, что к чему, и такую тут иллюминацию устроили, что с него одним махом ещё процентов десять слетело. Вот и свинтил он от греха. У них же магия Света посильнее, чем со свитка, будет, – в голосе разбойника промелькнули уважительные нотки. – Там же коэффициентов куча. Если бы они раньше сообразили, что простенькое заклинание окажется таким убойным, то морт бы сюда и не дошёл…

– А я вам говорил! – Фантик вытащил из сумки паладинскую палицу, которую подобрал ещё в храме Кираны, и потряс ею над головой. – Кто? Кто тут главный рыцарь Света? Сэр Фантик – Гонитель Тёмных богов! Защитник обездоленных, оскорбленных… – он обвёл нас взглядом, остановил его на Масяне и добавил: – … еще убогих и слабоумных.

– Ты, по ходу, опять что-то не то съел, – смерив его взглядом, встревоженно заметила охотница. – Булочку, может, какую несвежую? Или это последствия удара по голове? Я-то думала, она у тебя покрепче…

– По голове у нас дядька только успел получить, – кивнув на Кана, наябедничал Риис. – Но тетечка ему искусственное дыхание сделала, то, о котором вы нам рассказывали, и вон он – стоит, улыбается. Добавки желает, наверное…

– Да что ты, гад, такое плетёшь! – возмутилась было Ваесса, но я не дал ей договорить.

– А где защитники храма, и сколько я тут пролежал?

– Они солдатам своим помогать ушли, – пояснил Пончик, махнув в сторону соседней улицы. – Но там уже, по ходу, тоже все закончилось. А лежал ты минут десять, наверное.

– Ясно… – я кивнул и, стараясь, чтобы мой голос звучал серьёзно, произнёс: – А теперь объясните мне, дамы и господа, какого, мать вашу, хрена вы полезли в эту гребаную драку⁈ Вам что было сказано делать⁈ – и, переведя взгляд на Кана, добавил: – Ладно, эти несознательные, но ты-то целый командор!

– А что не так-то? – удивлённо произнёс Фантик. – Ты нам сказал уходить. Ну мы немножко ушли, а потом снова пришли. Приходить-то ты нам не запрещал.

Кан, вторя словам воина, удивлённо поднял брови, кивнул на Фантика, пожал плечами и развёл руками. Потом вытащил из сумки знакомую бутыль, улыбнулся и молча протянул её мне.

– Успели сговориться, значит… – со вздохом покачал головой я, забрал у командора емкость и, сдерживая улыбку, направился к одной из стоящих на обочине скамеек.

– Всё в порядке, Ром? – немного напряжённо поинтересовался Пончик.

– Более чем. Спасибо вам. Десять минут курим, а потом идём в порт – искать герцога.

«Интересно, а сколько все-таки правды в том, что Система хоть как-то компенсирует мои возможности в этом противостоянии с Виллом? – думал я, глядя на дымящуюся в руке трубку. – С чего я решил, что Сущее вообще что-то компенсирует и ему не до лампочки происходящее с каким-то там демоном, пусть и героем непонятного пророчества? Не слишком ли я себе льщу? Да, Вилл в видении говорил о каких-то правилах, но почему я должен во все это верить? Это Система заставила Раену в качестве демонстрации сделать именно эти свитки? Это Система вложила в голову Фантика понимание того, что именно нужно делать, а ребятам приказала ввязаться в этот безнадежный бой? Не слишком ли много Системы? Влиянием Высших Сил можно объяснить что угодно, и я слышал это не раз на Земле, но расскажите все это неудачникам. Они, может быть, поверят в это дерьмо. Ведь там, около Ламорны, Система подкинула мне знак курьера только потому, что у каждого игрока должен быть шанс… А сейчас? Выход был. Мы же просто могли уйти!»

Я выдохнул дым, сделал маленький глоток и убрал бутылку в сумку. Как бы ни хотелось мне напиться, сейчас этого делать нельзя. А шанс… он должен быть у каждого игрока. Вот только не стоит оценивать его цифрами…

– Вот уж не думала, что когда-нибудь порадуюсь тому, что Великий Хаос послал мне такого тихоню-муженька, – неожиданно хмыкнула в голове Джаэлит. – Если бы ты подал той суке руку, то было бы не очень хорошо. Ничего бы уже не было, если говорить точнее.

– Я сразу понял, что это не ты…

– Океан Мрака, Рома, выглядит несколько не так, – с иронией в голосе пояснила жена. – Ты же из-за этой черноты решил, что перед тобой одна из сущностей морта?

– А кто-то говорил, что в нашей семье умным будет именно он, – пытаясь повторить интонацию, усмехнулся я. – Моя жена никогда бы не сказала того, что сказала она.

– Однако… – каким-то странным голосом ответила Лита и отключилась.

Ну вот, как всегда, на самом интересном месте…

– Не помешаю?

Возле скамейки, на которой я сидел, остановилась Масяня. Дождавшись моего кивка, охотница села рядом, сцепила руки в замок и, опустив голову, стала разглядывать что-то у себя под ногами.

– Ты что-то хотела спросить? – не поворачивая головы, поинтересовался я.

– Скорее поблагодарить, – усмехнулась она.

– За что?

Охотница почесала за ухом подошедшего к ней Кузю, хлопнула его по боку, заставляя лечь, и вздохнула.

– На Земле часто по визору показывали разных отморозков, – произнесла она, не поднимая взгляда. – Прыжки с парашютом с высотных зданий, хождение через Ниагарский водопад, трюки на велосипедах, где малейший просчет может надолго отправить на больничную койку. Эти наемники, которые шли за адреналином на войну… Смотрела я на них и думала: какие же конченые идиоты… а потом попала сюда…

– А здесь твое мнение поменялось? – выдохнув дым, поинтересовался я, еще не до конца понимая, куда она клонит.

– Поначалу я считала отмороженными только Макса и этого лысого деятеля, – продолжила Масяня, кивнув на Фантика, который, тыча пальцем на храм, что-то там втолковывал Риису. – Потом начала замечать это за остальными. Луффи… на острове он с четырьмя стрелами в груди на трети ХП мочил ПК-шников и напевал какую-то веселую песенку. А Пончик с Алёной в храме Кираны? Они же все больные, понимаешь⁈ – охотница откинулась на спинку и посмотрела на меня. – И этот мир тут совсем ни при чём, они все такими сюда пришли!

– А ты как взрослый, цивилизованный и разумный человек все это понимала и…

– Да, понимала! И до сегодняшней ночи считала, что любая отмороженность должна иметь свой объяснимый предел. Но его нет! Ты ведь, когда угрожал этому уроду, и сам верил, что хозяин прислал его на убой. Это как бежать с криком «задавлю!» навстречу летящему на тебя поезду и верить, что действительно задавишь! Никто нам не приказывал атаковать эту тварь. Каждый решил для себя сам. Одновременно решили, понимаешь? Я всаживала в его морду стрелу за стрелой, зная, что скоро подохну, и была счастлива, осознавая, что я такая же, как все! Отмороженная и больная на всю голову идиотка. Спасибо тебе, Рома, что помог открыть эту темную сторону моей души…

М-да… И что в таких случаях нужно отвечать? Психолог из меня, прямо скажем, хреновый. Я понимаю, что она ещё не полностью отошла после боя, но…

– Слушай, я правда не хотел, чтобы так все получилось, – осторожно подбирая слова начал говорить я, но Масяня неожиданно улыбнулась и тронула меня за запястье.

– Все в порядке, Ром. Действительно спасибо. Разумным и цивилизованным в этом мире не светит.

Она поднялась, поправила колчан и, кивнув на разгорающееся на западе зарево, добавила: – Только вот знать бы, что делать после того, как все это закончится…

– Ты, главное, Фантику про свою темную сторону не говори, – с улыбкой заметил я. – Он же теперь у нас рыцарь Света.

– И когда вы, наконец, повзрослеете? – со вздохом покачала головой она и, позвав Кузю, пошла к стоящему неподалёку Пончику.

Если кто-то считает, что пройти по средневековому городу ночью из одного конца в другой займёт совсем немного времени, я, конечно, соглашусь. Только вот если этот город населяет больше ста тысяч жителей, а полчаса назад он еще и подвергся нападению, задача резко усложняется. Там, у храма, горожан разогнала аура ворвавшегося в Венерн чудовища, но, стоило нам пройти чуть больше полукилометра в сторону порта, как сразу стало ясно, что в ближайшие пару часов герцога мы увидим только в том случае, если он сам вдруг решит пойти нам навстречу. Наверное, в Рио в момент проведения знаменитого карнавала народа на улицах меньше, чем здесь. Хорошо хоть, паники уже нет, колокола затихли, а значит, угроза исчезла. Однако никто теперь уже не заснёт. Народ кучковался вокруг «очевидцев», а те, в свою очередь, выдавали такие версии произошедшего, что даже Фантик с Риисом только уважительно качали головами. Нападение орочьей орды, восстание какой-то «Тёмной руки», пришедшая с южных границ нежить – версии были такие интересные, что, не будь у нас так мало времени, мы бы обязательно остановились и послушали каждую. Впрочем, безоговорочным хитом, по моему мнению, оказалась та, в которой атаковавшего город Вилла остановил пришедший на помощь герцогу Велиал. Драконов и Кузю, понятно, пришлось отпустить: протиснуться с петами сквозь возбужденную толпу было бы нереально.

Впрочем, шли мы довольно быстро. Фантик ел какие-то желтые шарики из купленного у одного из уличных торговцев кулька и рассказывал очередной фильм Раене и Риису. Пончик с Масяней о чем-то разговаривали, Ваесса с интересом разглядывала вывески, Кан загадочно улыбался, а я думал о предстоящем разговоре с герцогом Дарским.

Отец Альбус погиб, защищая храм. Морт и его порождения уничтожили сто семьдесят служителей верховного бога Эрантии. Его атаку пережили лишь двадцать семь человек, включая того паренька, которого мы встретили на улице. Об этом рассказал старший из выживших в бою паладинов. Солдаты гарнизона в этой части города тоже понесли тяжёлые потери, а что происходило в порту, где расквартированы Первый и Второй легионы, пока никому не известно. К герцогу Ричарду, который, скорее всего, находится там, уже отправлен гонец, поэтому со мной местный правитель поговорит обязательно.

– Слушай, Пончик, – я догнал разбойника и тронул его за плечо. – А почему бы королю не направить свои войска к границе с герцогством? Там бы они её перешли, а оттуда уже сразу к оркам. Ведь и герцог мог бы туда отправить кого-то, кто сможет открыть портал к предполагаемому месту битвы.

– Наверное, потому, Ром, что разработчики не были идиотами, – притормозив, пожал плечами разбойник. – Армию к оркам можно отправить только из Венерна и прилегающих к нему земель. В самом герцогстве порталы строить уже нельзя, и легионы короля будут топать от границы недели две. На хрена бы вообще тогда было придумывать все эти статуи?

– Ясно, – кивнул я и поморщился от витающего в воздухе запаха гари.

Пожар в порту стих, но ветер поменял направление, и всю эту мерзость сразу же понесло в город. Вблизи порта запах стоял такой, что на улицах практически не было людей. Точно такой же смог висел в тридцатом году над Москвой, когда вокруг города горели торфяники.

– Это же игра, Ром, – неправильно истолковав мою задумчивость, решил меня подбодрить Пончик. – Нельзя выигрывать постоянно. Да и не стоит гневить богов. Мы выжили – и очень хорошо опустили ХП одному из мортов.

– Богам глубоко плевать, что думает каждый из нас, – отрицательно покачал головой я. – Но Вилл идёт к оркам за Каэллой и Дхоршем, и теперь я очень надеюсь, что после этой ночи у Богини Воли и Владыки Эфира серьёзно повысились шансы.

В порт Венерна вела широкая мощеная крупными булыжниками дорога, по обеим сторонам которой тянулись каменные заборы каких-то промышленных построек. Так почти во всех городах Аркона. Ведь в случае высадки неприятеля подобное расположение серьёзно затруднит ему доступ в центральную городскую часть.

На въезде в порт дорогу перегородили солдаты. Два десятка двести пятидесятых легионеров под командованием полусотника.

– Кто такие? – усталым голосом произнес он, как только мы подошли ближе.

– Князь Крейда Криан со спутниками, – ответил я, жестом приказывая ребятам остановиться. – К герцогу Дарскому.

– Сожалею, князь, – покачал головой офицер, – вряд ли герцог будет с кем-то говорить в ближайшие несколько дней. У меня приказ никого не пропускать.

– Он ждет меня, эрл, – глядя полусотнику в глаза, пояснил я. – Тут должен был пройти отправленный из храма гонец.

Офицер с полминуты раздумывал, затем подозвал одного из своих солдат и куда-то его отправил. После обернулся и снова на меня посмотрел.

– Мы десять минут назад заступили на этот пост, поэтому не видели тут никого, но, если все обстоит так, как говоришь ты, мне об этом сообщат. А пока расскажи, что случилось в Храме Пресветлого? Говорят, там была еще одна Тварь?

– Статуя Мирта и часть территории разрушена, большинство защитников погибло, но сам храм уцелел. – Я оглядел внимательно слушавших меня солдат и добавил: – Чудовищ послал Дважды Проклятый, чтобы не дать королю и герцогу выступить с орками против него. Я сожалею… но помешать мы не смогли…

Примерно с минуту стояла тишина, как вдруг один из легионеров указал рукой мне за спину и радостно произнес:

– Макс! Жив, котяра!

Я вздрогнул, резко оглянулся и… выдохнул. Масяня держала на вытянутых руках маленького бело-рыжего котенка и беспомощно оглядывалась по сторонам. Только звали его не Макс, а Макси… Я аккуратно забрал у девушки дрожащее животное, грустно улыбнулся и протянул солдату.

– Спасибо, эрл! – Легионер бережно забрал у меня котенка, погладил и посадил себе на плечо. – Он прибился к нам полгода назад, по порту бегал за патрулями. А сейчас там… плохо… Вот я и подумал, что его тоже…

М-да… Всех нас могут «тоже»… И не по одному разу. Но как же хочется, чтобы все это уже быстрее закончилось.

Пока ждали посыльного, я кратко поведал о том, что случилось в храме. О нашей роли умолчал, рассказал лишь о том, что морта удалось прогнать применением простейшего заклинания из арсенала магии Света. Эрл Найл – а именно так звали командира легионеров – тоже не вдавался ни в какие подробности. Порт атакован, несколько судов повреждены, погибли люди… Военные вообще не очень-то разговорчивый народ, а уж после каких-то неприятных событий – тем более. Да я особо и не интересовался. Из сказанного понял только то, что второго морта тоже не получилось убить, и что оба чудовища ушли практически одновременно. Не знаю, с чем это связано, и гадать, разумеется, не собираюсь.

Над городом тем временем занималось утро. Солнце еще не взошло, но небо на востоке уже окрасилось темно-бордовым. Ветер снова изменил направление, но запах гари не исчез никуда. Им, казалось, пропитались даже булыжники мостовой.

Посыльный вернулся через час. Он отозвал командира в сторону, тот выслушал доклад, обернулся и махнул нам.

– Проходите! Герцог ожидает вас на второй орудийной площадке, – сказал он и, кивнув на посыльного, добавил: – Ариг проводит вас к нему.

Пройдя метров сто, мы, не спускаясь к причалам, повернули налево и пошли по пролегающей над территорией порта дороге. Река в этом месте была около километра шириной. Порт – совсем небольшой. Пристани тут тянулись метров на двести, а все прилегающие к ним сооружения занимали не больше квадратного километра. Поднимающееся из-за горизонта солнце в деталях освещало жуткую картину разрушений. Возле причалов чёрным густым дымом чадили остовы шести полузатопленных кораблей. Вся территория была усеяна обугленными обломками портовых строений и перекрученными элементами каких-то металлических конструкций. Деревянные части пристани полностью выгорели, и торчащие из воды темные стальные балки напоминали рёбра подохшего чудовища. Несколько сотен легионеров, переживших нападение портовых рабочих и моряков растаскивали завалы, лили воду на все ещё дымящиеся обломки и уносили трупы…

Судя по разрушениям, морт появился неподалёку от берега и сразу атаковал стоящие у причалов суда. Один из кораблей загорелся, огонь перекинулся на соседние, пошёл по порту, а выползшая из воды тварь не позволила своевременно его погасить. Морт, круша все на своём пути, проломился через порт и ушёл в сторону казарм. Отсюда не видно, что там произошло, но, думаю, этой ночью герцог недосчитается многих. Если первый Неприкаянный пришел в город с конкретной целью разрушить статую и храм, то второй шёл убивать.

Герцога Ричарда мы нашли на широкой прямоугольной площадке с пятью здоровенными требюше. Высокий широкоплечий мужчина в адамантитовом доспехе без шлема, заложив руки за спину, негромко выговаривал стоящим напротив офицерам и гражданским. Судя по их лицам, ничего хорошего он им не сказал. Если быть точнее, то казалось, что все эти дядьки сейчас возьмут молотки и всемером пойдут полностью восстанавливать порт. Ну, или эшафот строить, для личного, так сказать, применения.

Отпустив провожатого и попросив ребят подождать, я поправил на поясе ножны и не спеша направился к герцогу. Заметив меня, он рявкнул подчиненным: «Выполнять!», затем повернулся и хмуро посмотрел мне в глаза.

Только сейчас я заметил, в каком ужасном состоянии его доспех. Кираса промята в четырёх местах, правый наплечник выгнут наружу, прислоненный к лежащему на земле брусу щит выглядит так, словно по нему долбили осадным тараном. Впрочем, конечности мортов по-другому и не назовёшь. Говорить «доброе утро» я, по понятным причинам, не стал, просто остановился напротив и коротко представился.

– И что князь демонов забыл на моей земле? – смерив меня с ног до головы взглядом, холодно произнес он.

Не, ну мужика понять можно. Порт разрушен, люди погибли, и сам неплохо, судя по всему, получил по голове, поэтому я сразу подавил всколыхнувшуюся ярость и, пожав плечами, ответил:

– Да ничего, собственно, не забыл, я к оркам иду, а Венерн просто случился по дороге…

– Видящий, значит. Черный демон пророчества, – герцог жестом приказал охране отойти, кивнул мне на брус, сел сам и медленно провел ладонями по лицу. – И откуда вы только беретесь все на мою голову? – со вздохом произнес он.

– Ты думаешь, мне кто-то предложил выбор?

Я вытащил из сумки трубку, сел рядом с ним и стал неторопливо ее набивать. Герцог перевел взгляд на кучу камней, аккуратно сложенную позади метательных машин, и снова вздохнул.

– Да… Вряд ли есть на свете идиот, который пойдёт на это по своей воле. И я должен поблагодарить тебя, демон. Не окажись ты со своими людьми у храма, этот разговор бы не состоялся. Но ты ведь знал, что они придут! Почему не предупредил заранее?

– Все немного не так, как ты думаешь, эрл. Я действительно случайно оказался в твоём городе, а об атаке узнал меньше чем за полчаса до её начала.

Набив, наконец, трубку, я закурил и начал рассказывать обо всем по порядку…

На орудийной площадке, кроме меня, герцога и его охраны, не было никого. Ребята отошли чуть в сторону и расположились под корявым раскидистым деревом, а орудийные расчеты сейчас, наверное, вместе с остальными внизу, разбирают завалы. Ричард слушал, не перебивая. Легкий ветерок с реки рассеивал висящий над портом смог, добавляя в запах гари запахи воды и водорослей. Солнце уже вылезло из-за горизонта, и стало совсем светло. Эта жуткая ночь наконец закончилась… Порт люди отстроят снова. Статую и храм восстановят, и жизнь опять победит смерть. А морты больше в Венерн никогда не придут. И не потому, что их сюда никто не пошлёт, а потому что сдохнут вместе со своим поганым хозяином…

По окончании моего рассказа герцог некоторое время молчал. А на меня вдруг свалилась какая-то непонятная усталость. То ли сказались события прошедшей ночи, то ли просто не выспался – не знаю. Я курил, пил кофе из фляжки, пытаясь разогнать сон, и ждал. Наконец Ричард поднялся с бревна, заложил за спину руки и, не оборачиваясь, произнес:

– Гуркас ан Ганлаг – советник кагана по чужеродной магии – был приближен правителем пять веков назад, после восстания четырех братьев. Орки странный народ. Порой они пытают пленных еще похлеще отрекшихся. Присягни, казалось бы, новому богу – и получай дармовую силу. Но все не так просто, нужно быть орком, чтобы понять… Серорясников среди них появляется не больше, чем среди нас, а новый советник Рхана довольно успешно боролся со всеми запрещенными культами.

Герцог на мгновение замолчал, кинул взгляд на поднявшееся над рекой солнце и несколько раз кивнул каким-то своим мыслям.

– Я помню то, что произошло в Каргаларе год назад. Дюжина растерзанных трупов на тронутой порчей земле. Об этом говорили все, но именно Гуркас первым заявил о невиновности Транга. Ну да к Белу эти воспоминания. Скажи, князь, – Ричард обернулся и вопросительно посмотрел мне в глаза, – какое лично тебе дело до воинов Великой Степи?

– Да никакого, – я поднялся, поправил на поясе ножны и перевел взгляд на Ричарда. – Меня не интересуют ни орки, ни их непонятные боги, но они враги моего врага. Я просто не хочу усиления Вилла. А если для этого мне нужно убить предателя… Да я убью их десяток или, если понадобится, буду медленно резать на куски. Хотя дело все-таки есть. К одному конкретному орку, – я вытащил из сумки знак кланового вождя и продемонстрировал его герцогу. – Вот. Ты же помнишь, кому это принадлежало.

Герцог рассмотрел лежащий у меня на ладони предмет, вздрогнул, и брови его поползли вверх.

– Где ты его нашел⁈ – севшим от волнения голосом выдохнул он. – Но… Ты хочешь отдать его Грону? Но как? И откуда ты знаешь, что я…

– Ты же помнишь, что в тот день Вилла сопровождало четыре спутника? Нергхал мертв, знак вождя теперь у меня. Я видел тот бой. Каррош погиб последним, над трупом своего Черныша. А еще я помню молодого графа Ричарда Дарского.

– Гонцы закончились, и отец послал меня к оркам, – герцог улыбнулся в первый раз за все время нашего разговора. – В тот день я так перепугался, что мне стыдно было смотреть в глаза отцу… Но… Добро, князь! Хорошее дело! Я отправлю тебя к Каргалару в полдень. Раньше портал открыть не смогу. Дальше ты уже сам.

– А мои люди?

Ричард горько усмехнулся и скосил взгляд в сторону казарм.

– Райан не придет. Этой ночью я потерял больше тысячи солдат, но это ничего не меняет. Я буду на южной границе и твоих тоже возьму с собой. Все, бывай, князь. В полдень на этом же месте, – герцог хлопнул меня по плечу и, махнув охране, направился к казармам.