Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

А вдвоём с Ринко мы прекрасно справимся. Охрану либо вообще трогать не будем либо вырубим откачкой ки, после чего спокойно поднимемся в квартиру, и заберём дилера.

Так всё и вышло. На телохранителей почти отвлекаться не пришлось – они до нашего приезда успели заснуть в машине. Видать, не слишком-то верили, что их босса кто-то будет искать, тем более – здесь. Лиса, правда, на всякий случай, вытянула из них немного энергии, чтобы обычный сон двух здоровых мужчин плавно перешёл в беспробудно-пьяный. Я настолько тонко работать ещё не научился, а у неё вышло просто и естественно. Теперь они глаза не разлепят, даже если мы вопящего Куцего мимо них проносить будем.

Чего мы, понятно, делать не собирались. Ринко без труда открыла подъездную дверь одним из нескольких мастер-ключей – арсенал у неё, конечно, как у вора-домушника! – после чего мы, не таясь, на лифте, поднялись на четырнадцатый этаж и остановились перед железной дверью. В полотне которой имелось целых три замочных скважины. Вот ведь параноик! Хотя с его родом деятельности и неудивительно.

– Что дальше? – повернулся я к девушке.

Но вместо неё обнаружил смутно знакомого громилу-мужика в тёмном костюме. Когда он приветливо, с потугой на кавайность, улыбнулся и помахал здоровенной лапищей, я его вспомнил. Один из тех телохранителей, который остался спать в машине.

– У клуба его ещё срисовала, – сообщила Ринко-громила густым басом. Отстучала по двери несложную комбинацию, и почти приложившись губами к замочной скважине, прошептала. – Шеф, у нас проблемы. Нужно менять место.

Шаги за дверью послышались сразу – Куцый явно был на нервах и спал кое-как. А мог бы не торопиться сбегать из «Пальмиры», тогда бы узнал, что княжич Шувалов чудесным образом выжил и никто его, придурка, искать даже не собирался. Ну, кроме нас.

– Что? – послышалось с той стороны. – Что случилось, Боря?

– Заметили подозрительную машину, – прошептала Ринко, но больше ничего добавлять не стала.

И правильно сделала. Напуганный дилер сам выстроил всю цепочку догадок, казавшихся ему логичными, и завозился с замками. Один, второй, третий…

– А это кто? – удивился он, глядя мимо «Бориса» на меня. Сразу же вернул взгляд на телохранителя и прошипел: – Продал меня, мерзавец⁈

Лиса махнула рукой и высокого, но худого наркоторговца унесло внутрь квартиры. Не очень далеко – там коридор и пары метров в длину не имел. И разветвлялся всего на два помещения: крохотную кухоньку и единственную комнату раза в два больше неё. Вот когда задумаешься, насколько мне повезло при переходе! Мог бы в таких условиях жить.

– Боря! Боря! – зачастил Куцый, не обращая внимания на текущую из разбитой губы кровь. – Сколько бы они тебе ни предложили, я дам больше! Боря, послушай, ну ты же разумный человек! Давай договоримся! Ты получишь деньги, я просто исчезну, а Шувалову вовсе не обязательно об этом знать! Деньги, Боря! Много денег!

Похоже, наркоторговец продолжал верить в им самим придуманную версию, что князь послал найти всех причастных к смерти его сына. Другие варианты даже не рассматривал.

Что ж, не будем его разочаровывать. Попробуем пока выяснить, что ему известно без Перехода. Потом, конечно, всё равно придётся, чтобы следов не оставлять. Но если он сейчас сам всё скажет, то потом эту информацию сверить с его настоящей памятью, то даже лучше получится. Двойной контроль, так сказать.

Я вышел из-за спины Ринко-Бориса и закрутил в ладони песчано-пылевой смерчик, давая понять, что вместе с «предателем-телохранителем» к нему пожаловал и одарённый. Другого князь Шувалов посылать не стал бы.

– На кого ты работаешь, Куцый? – задал я вектор его мыслям. Пусть продолжает развивать в голове выгодную мне версию происходящего.

– Чего? – икнул перепуганный мужчина. Похоже, вопросов на эту тему он не ждал.

– Остывающее тело наследника рода Шуваловых сейчас лежит под белой простынёй, – пояснил я. – Его отец хочет смерти всех, кто причастен к зависимости сына. Мелкие сошки, которые продавали наркоту, его не интересуют. Точнее, он хочет выполоть до корня всю цепочку, что даёт тебе неплохой шанс выскочить из этой истории живым. Если, конечно, дашь нам того, кто на самом деле виноват в смерти княжича. Так что скажешь, Куцый?

Пока говорил, игрался с песчаным смерчем. Вытягивал его в тонкие щупальца-усики, которые то подлетали к лицу пленника, то пытались обвить его шею. Опасности они практически не представляли, но дилер этого не знал, а смотрелось неплохо. Зрелищно. Будто я такой повелитель тентаклей.

– Конечно! Конечно, я всё расскажу! – залепетал наркоторговец, и тут же начал вываливать всю логистическую цепочку этого криминального бизнеса.

Он рассказал про тех, кто работает под ним, от кого сам получает товар, и кто стоит во главе всей организации. Какой-то Лука Ремнев, по его словам, очень опасный человек в преступном мире столицы.

Когда он выболтал всё, я как бы между прочим уточнил у него, кто поручил организовать нападение на дом графа Брюса. Услышав в ответ какую-то очередную незнакомую фамилию – Золотарев, подручный Ремнева – переспросил.

– А Иган Брен? Тебе знаком человек с этим именем?

– Н-нет!

– Ты подумай, Куцый, подумай! Может, ты его под каким-то другим именем знаешь? – я описал ему неблинца. В ответ наркоторговец отрицательно замотал головой.

Тот же результат был по всем, кого я видел в окружении Брена. По барону Дерябину тоже. Я даже немного смешался – как у неблинцев так получилось запутать следы, что даже довольно высоко стоящий на иерархической лестнице дилер не знает ни одного из истинных лидеров организации? Может, менталисты просто покопались в его мозгах и внушили, что он видит совсем других людей?

В любом случае пора было переходить ко второму способу проверки искренности преступника. Эрика уже была оповещена, платформа готова, очередник ждал сигнала, чтобы отправиться в новое тело. Так что я просто стал откачивать из энергетического тела Куцего ки. Заодно тренируясь в более тонком управлении потоками.

– Я слышала про этого Луку Ремнева, – сказала лиса, когда дилер свалился без сознания. – Несколько лет назад, правда. Тогда он был мелким барыгой, уровнем пониже даже этого типа. Получается, он за это время успел настолько высоко подняться, что даже стал начальником Куцего.

– Они ведь менталисты, – пожал я плечами. – Наверное, заплели всем мозги и захватили власть в организации. Может быть, даже заместили часть людей своими. Вполне логично. В любом случае сейчас узнаем.

Несколько минут спустя в теле Куцего открыл глаза Пол Кордо, тот самый недоучившийся Кочевник, которого я чуть не послал в тело Михаила Шувалова. И сразу же, как пришёл в себя, получил приказ рыть память реципиента на предмет неблинцев и Игана Брена.

– Он ничего не знает о людях из другого мира, – сообщил Пол, после чего слово в слово повторил, что сказал ныне покойный дилер. Про поставки, начальство и всё остальное. Даже подтвердил, что поручение напасть на мой дом ему дал лично Золотарев. – Игана Брена или человека на него хотя бы отдалённо похожего, он не помнит.

– Получается, мы вытянули пустышку, – раздражённо выдохнул я. – Тупик! И что дальше делать?

– Подниматься на ступеньку повыше, что же ещё! – дёрнула плечом Ринко. – Кто там у нас следующий? Золотарев? Если он ничего не знает, то останется только Ремнев. Тогда и можно будет сказать, упёрлись мы в тупик или нет.

– Такими темпами мы всю организованную преступность уничтожим! – невесело усмехнулся я. – По крайней мере, эту банду.

Лиса лукаво улыбнулась.

– Поверь, император тебе за это будет только благодарен! Когда мы придём к нему договариваться.

.18. Интерлюдия – Иван Золотарев, правая рука главы наркокартеля

Он уже давно привык начинать рабочий день с чашки кофе. Горячий и ароматный напиток в белой чашке, тикающие часы на каминной полке, косые лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые шторы кабинета. Идиллия, предваряющая время, заполненное событиями, сложными решениями и неприятными людьми.

В этом мире было множество вещей, которые Иван полюбил, одно только их перечисление заняло бы пару часов. Но кофе… Кофе стоял на отдельном постаменте! В первые дни своего пребывания здесь, он не мог понять, как их Кочевник Лука может наслаждаться этой чёрной и горькой жижей, после которой рот хотелось прополоскать водой.

Но распробовал. И теперь уже не мог от него отказаться. Нет, сударь, ни за что!

Ценность кофе для Ивана открылась не в самом вкусе напитка или его аромате. Не настолько он нуждался и в его бодрящих свойствах – после Перехода организм реципиента был идеально настроен и вполне обходился без стимуляторов. Да и горечь из него никуда ведь не делась.

Но каким-то невероятным способом кофе дарил личное время. Принадлежащее только Ивану и больше никому. Величайшую ценность, о существовании которой многие люди даже не подозревают. Возможность полностью погрузится в свои мысли и в то же самое время – слиться со всем окружающим миром. Раствориться в ритмичных щелчках секундной стрелки механических часов, погрузиться в танец пылинок в солнечном свете, позволить себе отдаться магии нового утра. Начала очередного дня в новом мире, где можно жить, а не выживать.

Жители Деноса не понимали своего счастья. А значит – и не заслуживали его.

Сделав последний глоток из чашки – кофе уже немного остыл и оттого горчил ещё больше – Иван включил планшет и взялся за доклады подчинённых. Нужно было отфильтровать поступившую информацию за сутки, чтобы вычленить из неё важное. И уже только потом с ней идти к Луке. Ведь у Кочевника нет времени распыляться на детали. Он занят стратегией.

– Так-так, – пробормотал он под нос, листая сводную таблицу. – Доход с улиц стандартный, хорошо. По основным заведениям… ну, тоже всё неплохо. Ян опять пытается надуть меня на такой мелочи? Хм, ну что за человек! Впрочем, пусть его, не в деньгах дело… Стоп! А это что?

Ещё в родном мире, Ивана (тогда носящего другое имя), готовили, как финансиста. Специалиста, который станет опорой Кочевнику. Возьмёт на себя вопросы, связанные с бухгалтерией. Ещё до переселения на Денос, он знал всё о работающей здесь системе финансов, налогах, акциях и фондовых рынках.

А ещё он умел видеть в простых цифрах то, что ни за что не разглядел бы обычный человек. Например, то, что незначительное изменение сальдо в итоговой ведомости, сложилось не только из смешных подворовываний Яна, местного жителя, понятия не имеющего, на кого он работает.

Уменьшение дохода значило также, что ответственный за ночной клуб «Пальмира» Андрей Куценогов почему-то ничего за вечер не заработал. Или не сдал выручку.

И то и другое было плохо. Являлось для Ивана тревожным сигналом. Он очень гордился тем, что всего за два года смог выстроить рабочую дисциплину в подпольной империи Луки. А неполучение дохода или сокрытие его от владельца предприятия, было именно нарушением дисциплины.

– Что с Куценоговым? – спросил он, зажав клавишу громкой связи.

Дверь в кабинет тут же отворилась, и внутрь без стука вошёл его помощник, Дмитрий. Уже несколько минут он ждал, когда начальник закончит свой ежеутренний ритуал и приступит к делам.

– Какая-то ерунда, Данакт, – произнёс он ещё от дверей. – Вчера…

– Дима, – негромко сказал Золотарев, прерывая помощника. – Я тысячу раз просил не называть меня старым именем. Тот человек умер. Как и Джусто…

– Прости, – молодой мужчина чуть склонил голову. – Никак не могу привыкнуть. В общем, Куцый куда-то пропал. Вчера вечером, когда стало известно, что он не сдал выручку и не отчитался о работе, я начал его искать. Но оказалось, что он отключил телефон. Свидетели в клубе показали, что он уехал в спешке вместе с охраной. Я отправил людей к нему домой, но там тоже никого не оказалось. Однако он там был. Вскрыл тайник с деньгами и документами и отбыл в неизвестном направлении.

– Так-так, – нахмурился Иван, отбарабанив по нижней губе пальцами. – Интересно. Его до сих пор не нашли? С вечера?

– Он или его охрана нашли маячок в машине и избавились от него ещё на подъезде к дому.

– А это разве не наши люди?

Дмитрий виновато развёл руками:

– Похоже, уже нет. Видимо, он выплачивал им дополнительное вознаграждение для того, чтобы в решительный момент иметь возможность сманить на свою сторону окончательно.

– Преступники… – с едва заметным раздражением произнёс Золотарев. – Как же с ними всегда сложно! Ладно. Идеи? Что могло случиться и куда мог подеваться наш дилер?

– Испугался и сбежал.

В кабинет Золотарева, также без стука, вошёл ещё один человек. Полноватый, возрастом под пятьдесят, с маленькими цепкими глазками на круглом и обманчиво добродушном лице. На мужчине был простой серый спортивный костюм, в некоторых местах мокрый от пота. Глава синдиката Лука Ремнев настойчиво боролся с лишним весом, доставшимся ему вместе с реципиентом.

– Лука, ты уже в курсе? – подскочил Иван. – Но почему тебя этот вопрос заинтересовал?

Текучкой Кочевник не занимался, переложив организацию работы синдиката на плечи помощников. Его задачей всегда являлось выстраивание условий, благодаря которым в их сети заплывала крупная рыба.

Другими словами, вся разветвлённая система была настроена на поиск и подготовку к Переходу подходящих реципиентов. А доход от её деятельности относился уже к сопутствующим достижениям.

– Потому что мы просрали Михаила Шувалова! – вновь плеснул на подчинённых гневом Ремнев. – Четыре месяца его вели, а он улизнул в последний момент. Я приехал слишком поздно, и его успели откачать!

Золотарев недоумённо заморгал. На его лице буквально написано было: «А как связано бегство Куцего и наследник князя?» Лука пояснил – коротко пересказал всю историю в клубе, которую уже удалось собрать и сложить. Иван кивнул и затейливо выматерился на русском. То есть, пока он пил кофе и просматривал ведомости, его начальник уже самостоятельно занимался расследованием? Неприемлемо!

– Вот именно, – хмуро кивнул Кочевник. – Куцый должен был подсадить княжича на «лотос» и держать меня в курсе по поводу всех его перемещений. Плюс, мы дополнительно, насколько это возможно – сын одного из Семи, всё-таки – наблюдали за ним. Планировалось, что Шувалов выберется в клуб завтра, и именно на это время этот идиот должен был добавить к его обычному набору отравы тот, что вызовет передоз. Завтра!

Дальнейшее Золотареву можно было бы и не объяснять. Княжич приехал в клуб не в тот день, что планировал. Куцый предупредил Ремнева, но вместо того, чтобы дождаться Кочевника, слишком рано снабдил жертву подготовленной смесью порошков. Передоз случился до того, как приехал Лука, а вельможного наркомана успели спасти.

Понятно, почему дилер решил бежать – понимал, что глава синдиката будет в бешенстве. Да, он понятия не имел, зачем Ремнев охотится за Шуваловым, но сознавал, что не просто так. И быстро сообразил, что в качестве козла отпущения глава наркокартеля использует именно его.

Да уж, обидный просчёт! Захват такого объекта, как младший Шувалов – это настоящий прорыв для их ячейки. Конечно, в организации уже есть несколько дворян и сотрудников силовых ведомств, но сын князя – совершенно другой уровень!

А теперь, после того как тот едва не умер, отец его из дому не выпустит. И неизвестно, удастся ли людям Луки подобраться к нему так близко ещё раз.

– Всё верно, – произнёс Ремнев, когда Иван высказал свои мысли. – Но не только в этом проблема. Я подозреваю, что Шувалова у нас перехватили. Тем же вечером в клубе находился некий небезызвестный нам граф Роман Брюс. Некоторые опрошенные свидетели утверждают, что в момент приступа, он находился рядом с княжичем.

– Брюс? Леновский Кочевник! – Золотареву не удалось сдержать эмоции. – Но мы ведь… Он должен был увязнуть в конфликте с Бреном!

– Вот именно! – мрачно кивнул Ремнев. – Но этого не произошло. Мы сделали недостаточно!

– Это моя вина! – тут же поднялся Иван. – И я готов…

– Сядь уже, – отмахнулся Лука. – Смысл кого-то виноватить? Надо думать, что делать дальше. И я считаю, что пора воздействовать на Брюса напрямую! Все эти хитровыстроенные интриги не дали никакого результата!

С одной стороны, Кочевник был прав. Сложные способы решить сложную проблему частенько давали сбой. В то время как простые – чаще приносили желаемый результат. Но с другой…

– Прости, но, мне кажется, это поставит нас под удар, – будучи правой рукой лидера ячейки, Золотарев не имел права трусливо соглашаться с ним во всём. Именно он и должен был указывать на просчёты. – Роман Брюс, внук Железного Брюса, а наши люди из Охранки утверждают, что тот всё ещё влиятелен в ведомстве. Как и его близкий друг, Барух Леви. Кроме того, Лука, это же граф! Не никому не известный барон, и уж тем более не мальчишка без роду и племени. Именно поэтому мы и выбрали путь непрямого вмешательства.

– Который привёл к тому, что я потерял Шувалова! – взорвался Ремнев. – И который, возможно, тоже теперь его человек!

– Тем более нужно быть осторожным! – вновь возразил финансист. – Если его поддержит Шувалов, их совместных ресурсов хватит, чтобы нанести нам серьёзный урон.

– Вот поэтому нам и нужно нанести удар сейчас! Пока наследник князя не вошёл в силу и не обеспечил проклятого леновского Кочевника этими самыми ресурсами!

Золотарев видел логику в словах своего начальника, но не мог не заметить и то, что сейчас им управляет гнев, а не здравый смысл. Тяжело и обидно потерять такой многообещающий объект для Перехода, как наследник рода, стоящего у императорского трона, но ведь и об осторожности не нужно забывать.

– Позволь, я займусь организацией этой операции, – лишь попросил он. – Сделаю всё так, чтобы на нас ничего не указывало.

– И найди Куцего! К вечеру! – потребовал Ремнев. – Этот мерзавец тоже должен ответить за свой просчёт!

– А Шувалов? С ним что делать?

На миг Кочевник задумался, после чего махнул рукой.

– Ничего! Пока наблюдаем. В любом случае, оставшись без поддержки Брюса и связи с домом, он не будет представлять угрозы.

.19

Чем глубже я погружался во всю эту историю с неблинцами, тем больше осознавал, что понимаю происходящее всё меньше. Сперва-то всё выглядело просто. Ячейка Игана Брена, отрезанная от своих, решила пойти ва-банк и угрозами принудила к сотрудничеству Кочевника из другого города. Меня, в смысле. Получила возможность снова спасать своих людей через Переход, но по мере развития отношений момент захотела большего.

Обычное дело, если подумать. Люди все таковы – никогда не будут довольны тем, что уже есть. Так и Брен, пользуясь возможностями менталиста, попытался меня закабалить. Организовала ментальную закладку, но погорел на этом. Был мной послан в пешее эротическое, но не сдался, а решил продолжить борьбу. То есть, я сперва именно так и думал.

А как ещё воспринимать наезд пятёрки наркоманов – тот же почерк, что и с польскими террористами, если подумать. Привлечение внимания, потом угрозы и снова предложение «от которого нельзя отказаться».

Признаться, не случись этого нападения, я бы, наверное, вскоре забыл о Брене. В конце концов, ну не сложилось, разбежались – сплошь и рядом, что в отношениях, что в совместном ведении дел. Но после такой наглости, я уже сам решил включиться в его игру по полной. Если уж он не может спокойно жить, то найти и принудить дерзких неблинцев к сотрудничеству. Но – на своих условиях.

И поначалу всё шло именно так. Но потом…

Потом вдруг выяснилось, что под неблинцами находится серьёзная криминальная организация. Которая специализируется на доведении отпрысков дворянских семей до границы смерти, с последующим использованием их, как доноров для Перехода. Что могло означать только одно – у них есть свой Кочевник. И, по всей вероятности, появился он не вчера.

Вот и нахрена, спрашивается, им понадобился я? Увеличить обороты?

– Сомнительно, – высказалась лиса, когда я закончил рассуждать вслух. – За время сотрудничества они не так много своих людей и перетащили – ещё же с тобой приходилось делиться. А недостатка в донорах у них нет, это ты сам видел. Другими словами, работая только со своим Кочевником, они бы провели через Переход больше неблинцев, чем с тобой.

«Согласен с хвостатой!» – сообщил своё мнение и Уний. – Мы тут с ней провели кое-какие расчёты. Сильный Кочевник без особой нагрузки на собственный организм может проводить до трёх Переходов в сутки. Если работать на износ – до семи. Сотрудничая с неблинцами, ты организовывал лишь один Переход в 24 часа. Причём, половина доноров шла нам, а не им. Если у них доступ к телам практически ничем не ограничен, а всё говорит в пользу этого, то они и без тебя прекрасно обошлись бы. Ну или мы ищем где-то не там'.

Надо же: «мы с лисой провели расчёты!» Он научился уже и ей мысленные сообщения передавать, что ли?

«Представь! – мне показалось или его ответ был слегка окрашен смущением? – Мы много занимались!»

На миг стало интересно узнать, чем именно эти двое занимались, но я запретил себе это делать. Не стоит уклоняться в сторону от главного предмета обсуждения.

– Может быть, неблинцы хотели оставить за собой только работу с «элитными» донорами? – предположил бывший леновский падальщик Пол Кордо, тоже присутствующий на импровизированном совещании. – А работу с обычными людьми переложить на тебя?

– Почему такие мысли? – уточнил я.

– Я продолжаю рыться в воспоминаниях Куцего, и кое-что указывает именно на это, – пояснил тот. – Косвенно. Сейчас вот «вспомнил», что глава наркокартеля Лука Ремнев лично ставил дилеру задачу довести Шувалова до передоза. Причём… Да, в тот день, когда ты его пытался спасти.

– Тогда, да, – согласился я. – Похоже на то. Да и получить ещё одного Кочевника под свою руку неблинцам было выгодно.

– Это поднимает другой вопрос, – заметила лиса. – Если всё так, и они действительно сосредоточились на элитных донорах, значит, можно предположить, что уже несколько своих людей в среду столичной аристократии уже ввели.

– И в силовые структуры… – с кислой миной добавила Теллара.

По лицам собравшихся стало видно, насколько они сразу приуныли. Ведь безопасница озвучила довольно логичное предположение, которое ставило нас в ещё более уязвимое положение.

Мало того что мы влезли на территорию преступной организации и фактически убили двух их людей, так теперь ещё оказывается, что наркоторговцев могут прикрывать высокопоставленные вельможи и даже представители силовых органов. Не на это мы рассчитывали, если честно.

Больше скажу – когда Ринко только озвучила идею подмять под себя неблинцев, последние казались слабыми и беззащитными. Теперь же такими выглядим мы.

Однако загрустили все, кроме хвостатой. Она-то как раз, озвучив предположение о новых трудностях, почему-то выглядела довольной.

– Колись, – махнул я рукой. – Ты только что не сияешь от радости. Что ты там опять придумала?

– Ты просто подумай, какие это открывает возможности для тебя! – тут же возбуждённо заговорила Ринко. – Раньше наш план состоял в том, чтобы подмять под себя неблинцев и выйти с уникальным предложением на правительство. Два города, готовые стабильно замещать смертельно больных людей на трудоспособное и лояльное население из другого измерения – это само по себе очень перспективно. Если сюда прибавить приговорённых к смерти преступников, так ещё и здесь новые возможности открываются. Счёт на десятки тысяч людей!

– На сотни даже, – поправил я её. – Если Кочевникам не будет нужно скрываться, и они смогут работать в открытую. Я всё это понимаю, но пока не вижу, к чему ведёшь?

– Да, а мне казалось это очевидным? – фыркнула лиса. – Так вот, одно дело просто предложить рост численности населения, и совсем другое – вскрыть заговор против действующего правительство!

– Ты имеешь в виду?..

– Конечно! – девушка не могла усидеть на месте и принялась мерить шагами кабинет. – Если неблинцы нацелились на доноров из знати, значит, они планируют переворот. Постепенное замещение ключевых фигур своими людьми во всех сферах управления и контроля! Только представь уровень благодарности императорской семьи, если ты им этот заговор принесёшь на блюдечке? Просить можно всё что угодно! Вот поэтому я и считаю, что вскрытые нами сложности, от которых все помрачнели лицами, это на самом деле возможности. Нужно лишь правильно их использовать!

Масштабность мышления кицунэ порой вызывало оторопь. Ты тут страдаешь, что противник оказался сильнее и умнее, чем предполагалось, а она – это же отличная новость! Не, если я проживу пару сотню лет и буду постоянно играть в политику, то у меня тоже такой профессиональный перекос в сознании возникнет. Пока же оставалось удивляться.

Замещение ключевых фигур своими… При подготовке молодым Кочевникам (по крайней мере, в Ленове), рассказывали, что первоначальные планы колонизации других миров строились именно на этом. Подмена элит страны, захват всех ветвей власти и создание благоприятных условий для последующих Переходов. Что скрывать – мы тоже не ангелы.

Но эта стратегия себя не просто не оправдала – оказалось опасной. Во-первых, потому, что внедренцев почему-то очень быстро обнаруживали. Ни разу не удалось даже создать сколько-нибудь устойчивую фракцию, способную отражать внешнее воздействие и защищаться.

А во-вторых… Казалось, сам мир сопротивлялся планам колонистов. Кочевники и простые переселенцы гибли по самым разным причинам, не связанным даже с разоблачениями. Дорожные происшествия, случайно упавшая сосулька, подломившаяся ступень на лестнице, болезни, нападения диких животных.

Будто бы мир, который наши предки выбрали для спасения, всеми силами сопротивлялся инвазирам. В конечном итоге от подобной практики решили отказаться и сосредоточились на незаметном и безболезненном переселении.

Попутно сформулировав и некий этический кодекс для Кочевников. Сводившийся, если коротко, к одной максиме – не навреди. Не трогай тех, на кого у мира есть виды, не лезь в сложившуюся экосистему со своими правилами. Не меняй, но приспосабливайся. Тогда выживешь.

А неблинцы, выходит, от этого постулата решили отказаться. Сделали ставку на захват власти. Мне-то напели, какие они несчастные, как их все не любят, на деле же оказавшись агрессивными вторженцами.

Да ещё и меня в это втянули. Пришлось же уже пару раз замещать людей, не попадающих под критерии Кочевников. Два дилера на счету – умирающими они ведь не были. Война войной, но со временем, уверен, мне эти решения ещё аукнутся.

Или нет. Если удастся раскрыть настоящих инвазиров, тех, кто несёт подлинную Деносу угрозу, мир вполне может посчитать меня этаким лимфоцитом. Выступающим на его стороне.

– Значит, нужно раскрыть этот заговор, – медленно произнёс я, оглядывая собравшихся. Лиса права, это даст нам отличную переговорную платформу в будущем.

«Будем брать Луку Ремнева?» – спросил Уний.

– Так нам и дали это сделать, – усмехнулся я, предварительно озвучив его мысленное сообщение для всех. – Нет, наших сил недостаточно, чтобы устраивать штурм резиденции местного наркобарона. У него полно охраны, и далеко не все они будут неблинцами, разве что ближний круг. Думаю, лучше подтянуть к решению этого вопроса специалистов. Профильных. Что скажешь, Ринко? Помогут нам дед или господин Леви?

Кицунэ на миг задумалась.

– С одной стороны, это их профиль – угроза государственному строю, – словно бы размышляя вслух, произнесла она. – И если им дать достаточно информации, Тайная Канцелярия с Охранкой разорвут этих оборзевших наркоторговцев в клочья.

– А с другой? – уточнила Теллара.

– Заслуга тоже будет принадлежать им. И мы никаких дивидендов с этого не получим. Что тоже в рамках плана, конечно…

– Но котироваться у власть предержащих будет значительно меньше, – закончил за неё я.

– Верно. В несколько раз, я бы сказала. Как по мне, я бы попробовала решить вопрос с неблинцами самостоятельно. Риск выше, но и приз тоже.

Верная себе, лиса не забывала, зачем вообще ввязалась в эту историю с переселенцами из другого мира. Красота, молодость и очень долгая жизнь у неё были, богатство тоже несложно организовать при правильном подходе. Не хватало только власти и влияния. Именно к этой цели она и шла с целеустремлённостью ледокола.

В следующие полчаса вся наша компания погрузилась в споры о том, как лучше будет поступить – самим злодеев брать или просить о помощи местных. Мнения разделились почти поровну. Ожидаемо на стороне тех, кто выступал за подмогу, оказались Теллара с Ланганом, для которых приоритетом являлась моя жизнь и возможность дальше проводить Переходы для леновцев. К ним присоединился и Уний, тоже довольно осторожный по натуре человек.

За решение вопроса своими силами – здесь тоже обошлось без сюрпризов – высказались бывший профсоюзный босс и бывший же падальщик. Авантюристы по натуре, что тут добавить. Заодно с ними выступала и финансист нашей небольшой ячейки, Велара. Вот её выбор меня удивил. Казалось бы, человек цифр должен быть более сдержанным.

– Ну, – ухмыляясь, спросила Ринко. – Остались я и ты, Ром-ром. Электорат разделился пятьдесят на пятьдесят.

– Ты, видимо, решила, что у нас здесь демократия? – вернул я ей улыбку.

– А это не так? – хитрюга состроила удивлённое лицо.

– Тебя ввело в заблуждение, что я выслушиваю всех, прежде чем принять решение.

– И каким же оно будет, о глава беженцев? Что будем делать?

Честное слово, иногда так хотелось её стукнуть! Даже понимая, что сделать этого мне не удастся. Хотя справедливости ради, роль командующей она на себя примерять не спешила. Могла, но не делала. А я видел, что ей порой хотелось.

– Ни то, и не это, – сказал я. – Своих сил нам не хватит, а звать сослуживцев деда – минимизировать свои возможности в будущем. Нам нужны независимые подрядчики. На разовый контракт.

Впервые я стал об этом задумываться, когда понял, насколько превосходят возможности неблинцев мои. На небольшое расследование, похищение парочки не слишком важных фигур, их хватало. Но и только. С момента, когда стало понятно, с кем мы на самом деле столкнулись, я уже не был уверен, что их хватит даже для обеспечения собственной безопасности.

Значительно повысить численность своей ячейки благодаря Переходам я не мог – сразу встанут вопросы легализации. Да и клиника не могла обеспечить такого объёма подходящих доноров – там, всё-таки, мы с лисой и настоящим лечением занимались.

Для перехода к более решительным и агрессивным действиям, нужно было больше людей. И взять их можно было только в наёмных бригадах. А уж найти «псов войны» в столице государства с протяжённостью границ в десятки тысяч километров, труда не составляло.