Текст книги ""Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

Глава 16

– Воин умирает от удара в лицо, трус – от удара в спину, – вещал Эйнар, проезжая вдоль построенной на площади полутысячи. – Я надеюсь, ни за кого из вас мне не придется впоследствии краснеть перед даром Крианом! Если у кого-то есть сомнения в своей храбрости или еще в чем, скажите это сейчас!

Заметив приближающегося меня, Джейс скомандовал полутысяче «Равняйсь!» и, развернув коня, направил его в мою сторону шагом.

По его команде Айм Сальта и Реена выдвинулись на четыре корпуса вперед, выровнялись, затем знаменоносец поднял вверх правую сжатую в кулак руку, и полутысяча плавно подошла к своим командирам и выровняла по ним ряды.

«Прямо как на параде», – подумал я и, глядя на приближающегося с докладом Джейса, вспомнил события трех прошедших дней.

На следующий после праздника день я собрал в своей комнате еще не до конца пришедших в себя Эйнара, Айма, Сальту, Реену, Аритора, Рииса и Шена, поставил перед каждым из них по пол-литровой чашке кофе, рассказал, чего я, собственно, хочу, и дал им полчаса на обдумывание решений и действий.

Овальный стол для совещаний и удобные стулья с высокими спинками я заказал в меню личной комнаты. А кофе… В списке доступных за игровое золото предметов каким-то образом оказалась работающая на аккумуляторах кофемашина. Не знаю, то ли RP-17 ее пропустил, то ли не посчитал нужным убирать, но, купив ее, можно было там же покупать настоящий зерновой кофе, а сами аккумуляторы подзаряжались с помощью магической энергии. Плохо было только то, что эту машину невозможно выносить из личной комнаты, но я все равно купил ее и к ней сразу сотню килограммов жареных кофейных зерен. Потом нужно будет докупить еще – вдруг RP-17 передумает и удалит возможность их покупки. В хранилище, как и в сумке, продукты не портятся, поэтому затариваться можно основательно.

К слову, металлический ящик с колесиками и горящими на циферблате цифрами никакого удивления у моих тифлингов не вызвал. Я даже расстроился немного по этому поводу. Эдак они и сверхзвуковому самолету не удивились бы. Хотя кого, на хрен, может удивить сверхзвуковой самолет в мире, где водятся настоящие драконы?

– Полутысяча не сотня, – наконец ответил за всех назначенный командиром Джейс, – необходимо учиться слаженно работать в строю, и если, дар, ты решил воевать тройками, то пиками нужно будет вооружать всех.

– Какова длина пехотной пики? – тут же спросил я у Аритора.

– Три с половиной – четыре метра, – пожал плечами тот.

– А тот необычный рецепт, что упал из паладина… Там же вроде пятиметровое кавалерийское копье?

– Чуть больше пяти метров, – ответил танк, – но на него нужно двадцать стандартных слитков железа и четыре слитка из бронзы. Дорого.

– Кавалерия атакует пехоту и имеет преимущество в длине своего оружия, – тут же просек тему Эйнар, – слушай, дар, а это должно получиться! Теоретически даже маги со стрелками могут атаковать пехотный строй.

– Теоретически имеем восемнадцать тысяч золотых, а практически…

– Риис, погоди, – оборвал я мага, пока тот не повторил не совсем цензурную концовку недавно рассказанного ему анекдота. – Нет, Джейс, – обратился я к Эйнару. – Маги и стрелки – это маги и стрелки. У жрецов, тех, что пойдут с милишниками, «карающая длань» появится на двухсотом уровне, вот и используй их в момент таранного удара, а маги и стрелки пусть остаются магами и стрелками. Пики им нужны на самый крайний случай.

– Стоп! – поднял обе руки вверх Аритор, призывая собравшихся к вниманию. – То есть вы хотите сказать, что нам за пять дней нужно сковать четыреста доспехов на лошадей и полторы тысячи кавалерийских копий? Где я столько железа и бронзы возьму? И даже если материал будет – с теми силами, что у нас есть, мы и за десять дней не успеем это все выковать.

– В кузнечном квартале, за городом, работают восемнадцать мастеров с помощниками, – успокоил я тифлинга, – а железа и бронзы там столько, что пару легионов гейтар вооружить можно. После того как мы тут закончим, возьми всех наших кузнецов, вместе с Каргалом поезжайте за город и сразу приступайте к работе.

– Ну, если только так, – кивнул Аритор и, отхлебнув кофе из чашки, откинулся на спинку стула и замолчал. Дальнейший ход разговора был ему, судя по всему, уже не интересен.

Мы еще некоторое время поговорили, и по задумчивым лицам своих подчиненных я понял, что пора заканчивать это совещание.

– Вербовочный пункт откроем прямо на площади перед замком. Сегодня набираем людей в клан, а завтра будут подходить те, кто хочет служить Кильфате. Риис, – повернулся я к магу, – всех, кто завтра придет, организуешь и проводишь к Ваессе в храм. Джейс, подготовь места в казарме для тех, кого мы примем к себе, и с завтрашнего дня начинай тренировать. Так, с тобой мы уже решили, – махнул я рукой в сторону Аритора. – Сальта, ты вместе с Шеном. Посмотрите, сколько у нас есть реагентов для зачарования. Шен, ключи от городского хранилища возьми у Каргала. Если нужно, пусть Хадежа с Зарой что-нибудь разберут, но луки всех наших стрелков должны быть зачарованы дыханием ледяного змея. Насчет стрел, думаю, предупреждать вас не надо? Если вопросов нет, все свободны.

А дальше были три сумасшедших дня. Каргал ли постарался или народ наслушался о наших похождениях во время праздника, но в тот же день записываться в клан на главную площадь пришло около полутора тысяч демонов сто восьмидесятого – двухсотого уровня.

Я до позднего вечера проверял желающих, определяя, кто нам подходит больше, стараясь брать в первую очередь тех, у кого имелись собственные лошади. Отобрав четыре сотни человек, я успокоил не прошедших по конкурсу, сказав, что недели через три я возьму всех оставшихся, и распустил эту толпу по домам. Причем я не врал – у сатрапа, наверное, будет больше возможностей, чем у рыцаря-капитана, да и для защиты провинции обязательно понадобятся регулярные войска.

В тот день у меня не хватило сил даже доползти до своей комнаты, и я заснул в казарме вместе с новобранцами.

На второй день Джейс с Рееной и Сальтой увели пополнение тренироваться, а на площадь начали стекаться те, кто хотел служить в храме богини смерти.

– Этак тетушка и легион при желании соберет, – хмыкнул в канале Риис, уводя восемьсот человек к храму. – И будут они там хороводы вокруг колонн водить и наверх по ступенькам наперегонки бегать.

К вечеру второго дня прибыли Лег и Кнорен – наместники из Зелины и Кериола. Нормальные мужики – такие же, как Каргал. Они даже каким-то образом во время болезни ухитрились собрать в своих провинциях часть налогов. Мы просидели до позднего вечера. Я рассказал о себе, а они о подотчетных провинциях. Получив от них максимально подробные карты с указанием всех поселений и шахт, я задумался о том, что местное деление территорий все-таки отличается от того, что есть наверху. Эрантийский барон, по идее, соответствует местному сатрапу. Но если баронский надел в среднем был площадью около двух с половиной тысяч квадратных километров, то каждое сатрапство Гильтора и Крейда по размерам превышало его раза в три. Наверное, разработчики сделали это потому, что тут, в Землях демонов, в отличие от Карна есть только одно цивилизованное государство. Семьдесят процентов территории этих сатрапств занимал лес, остальные тридцать – локации, где заканчивались деревья и начинались горы, с ущельями, перевалами и шахтами. Идеальное место для прокачки. Локации сто семидесятого – двухсотого уровня, и неизвестно, сколько интересного спрятано разработчиками в этих лесах и горах. Я попросил обоих наместников поискать на своих территориях подземелья, объяснив, как примерно эти подземелья должны выглядеть. Оба сотника кивнули, обещали заглянуть под каждый куст и расспросить об этом всех шахтеров и охотников.

После этого разговора я ушел к Джейсу в казармы и так там до утра и остался.

Третье утро началось с того, что мне неожиданно прилетело сразу восемь уровней. А системный лог сообщил, что задание «Воля Кильфаты – II» выполнено и богиня продолжает относиться ко мне благосклонно. Никакой награды я не получил, да и хрен с ним, сто девяностый уровень – это уже серьезно. А если еще учесть, что получен он менее чем за три месяца проведенного в игре реального времени… «Чем выше заберешься, тем больнее падать», – одернул себя я и пошел смотреть, как мои новые соклановцы примеряют привезенную из кузнечного квартала броню.

А в обед из Хантары прилетел голубь с сообщением, что в сторону города из Суоны движется пятитысячная армия нежити…

– Дар! Стальные Волки по твоему приказанию построены и готовы выступать в сторону Хантары! – проорал на всю площадь Джейс, вспугнув сидящих на окрестных деревьях ворон.

– Отлично, – кивнул я ему и, чтобы не орать, подключился к общему каналу рейда. – В Хантаре мы должны быть на третий, не считая этого, день к вечеру. Двигаемся рысью. Ла-Карт обойдем стороной. К тому времени, как мы доберемся до Хантары, город уже сутки будет в осаде. Риис, что у нас с эссенциями света?

– По десять штук у каждого, – доложил маг, который уже второй день после возвращения из храма выглядел необычно-задумчивым.

Устал? Нет, скорее скучал по своей «старшей сестре».

– Ясно, – я перевел взгляд на Джейса и указал рукой в сторону городских ворот. – Все! Командуй, дар. Выступаем!

Но Кильфата без награды меня не оставила. Я это понял, когда провожаемая целыми толпами вышедшего на улицы народа моя полутысяча наконец выехала за городские ворота.

– Тетя-я-я! – радостно заорал Риис, а в общем чате раздались удивленные возгласы.

С юга по дороге, ведущей в сторону храма богини смерти, верхом на костяном коне в окружении девяти костяных гончих к нам приближалась одетая во все черное женщина. Нет, внешне магистр темной магии и Главная жрица храма Кильфаты совсем не изменилась, если не считать двух белых прядей, пересекающих ее черные как крыло ворона волосы. А вот все остальное… Триста десятый уровень и почти сто тысяч очков жизни! Четыре предмета, надетые на Мастера Смерти, покрывающими их рунными узорами подозрительно напоминали выпавший из Нергхала масштабируемый сетовый пояс. Что и говорить, богиня щедро одарила свою жрицу.

– Дар, – магистр оставила своих собак за спиной, подъехала и склонила голову в приветствии.

– И тебе не болеть, Ваесса, – улыбнулся я ей. – Ты проводить нас приехала?

Решив, что официальная часть закончена, магистр иронично окинула взглядом остановившуюся полутысячу и язвительно заметила:

– То есть ты, Черный, думал просто так вот свинтить, бросив в Гильторе одинокую, беззащитную женщину?

– Но ты же там, в храме… – уже понимая, к чему все идет, и едва сдерживая смех, попытался возразить я.

– Что «в храме»? – подняла правую бровь магистр. – После того как вы с этим деятелем, – она кивнула на улыбающегося во весь рот тифлинга, – согнали туда половину Мишты, мне вместо двадцати семи человек пришлось взять пятьдесят четыре, и в храме практически нечем стало дышать.

– Так это же хорошо, что пятьдесят четыре, – перебил ее Риис, – они же в две смены теперь могут хороводы водить, и песни печальные петь, и…

– Заткнись! – рявкнула на него Ваесса и снова перевела взгляд на меня. – А если серьезно, то хозяйка наказала мне всюду следовать за тобой, Черный. До того момента, пока все это не закончится.

– Не закончится что?

– А вот этого она как раз не сказала, – вздохнула магистр, – так что мы с тобой теперь словно брат с сестрой.

– Ага, – усмехнувшись, ответил ей я, – как близнецы. Однояйцевые.

– Что? – Мастер Смерти нахмурилась и перевела взгляд на Рииса. – Стоило оставить тебя на пару дней, и ты уже научил командира какой-то гадости?

– Это научный термин такой, – засмеялся я и приказал Эйнару трогать. – Я рад, что ты снова с нами.

– И я рада, – улыбнулась Ваесса, – а куда, кстати, ты тащишь нас на этот раз?

– По дороге расскажу, – хмыкнул я и мысленно поблагодарил Кильфату за такой шикарный подарок.

Глава 17

Тяжело терять товарищей. Я, наверное, никогда не смогу к подобным потерям относиться нормально. Идет война? На войне без потерь не обойтись? Плевать мне на все эти оправдания и выводы! Я смотрел на лежащие у моих ног изуродованные трупы Ивара, Ольты и еще двух разведчиков, и в моей душе разгоралась холодная ярость. Ярость на тварей, посмевших поднять руку на моих людей, на ублюдка Корга, который не успокоился, даже сдохнув, на всех уродов, которые пришли с ним под стены Хантары…

– Как это произошло? – спросил я у стоявшего справа от меня Эйнара.

Спросил и не узнал собственный голос. «Харт! Да мне сейчас дешевые фильмы ужасов озвучивать», – мелькнула на краю сознания мысль, и я усилием воли подавил рвущийся наружу гнев так, как хозяин рывком поводка успокаивает ревущего на людей волкодава.

– Я знаю столько же, сколько и ты, дар, – с трудом выдержав мой взгляд, пожал плечами Джейс. – Судя по всему, они попали в засаду, но кто ее устроил?..

– Призрачные пауки, – Ваесса наклонилась над телом Ольты, провела ладонью по щеке мертвой разведчицы и продемонстрировала прилипшую к ладони серую пыль. – Вот, это латисса. Пауки были заряжены этим проклятьем.

– А теперь то же самое, только понятным языком, – стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, попросил ее я.

– Извини, Черный, – магистр наклонилась, подняла с земли небольшой обломок кости и продемонстрировала мне вырезанные на нем символы. – Если в двух словах, то с помощью такой вот обработанной кости и знания некромантии можно создать призрачного паука, привязать к себе, вложить в него от одного до трех проклятий и отправить его рыскать по окрестностям. В момент атаки они сбрасывают на жертву заложенные в них проклятия, и сами существуют после этого не больше пяти минут. Сам по себе призрачный паук не страшнее тех зомби, которых я поднимала до того, как мы отправились в Гильтор. Обычные железо и сталь не могут нанести им вреда, проклятия может снять любой жрец, но…

– Что?

– Тут, на поляне, было не меньше восьми пауков. Ребятам не повезло, три из них атаковали жреца, – Ваесса указала на труп одного из разведчиков. – Латисса – неприятная штука, проклятье частично парализует жертву и…

– Короче!

– Они мучились перед смертью, дар, – опустив глаза к земле, тихо произнесла магистр.

– Кто? Кто их послал? Корг? Или тот ублюдок в черной мантии?

– Нет, – не поднимая глаз, покачала головой Ваесса, – лич не может создать призрачного паука. Это работа кого-то из отрекшихся.

– Ты хочешь сказать, что разведчики ошиблись и там, среди нежити, – я указал в сторону Хантары, – есть последователи Вилла?

– Не обязательно. Обычно паук не отходит от своего хозяина дальше, чем на полсотни километров, но его можно привязать к тому же Коргу и отправить вместе с войском к Хантаре.

– Но зачем? Зачем такие сложности?

– А ничего сложного тут нет, дар. Один некромант может создать и отправить на охоту до десяти призрачных пауков. – Ваесса поймала кончик своего хвоста, повертела его в ладонях и, наконец, посмотрела мне в глаза. – Жертва умирает, пославший ее некромант получает силу, часть которой уходит его покровителю. И я не удивлюсь, если в окрестностях Хантары рыскает еще сотня-другая подобных созданий.

– Ясно. – Я поднял взгляд на затянутое серыми тучами небо и пару раз глубоко вздохнул. – Пятеро… Я потерял уже пятерых ребят из тех, кто месяц назад первым вступил в мой клан. Сколько еще нужно заплатить за выполнение этого гребаного квеста? Нет, я не собирался рефлексировать. Что произошло – то произошло, к тому же у меня есть шанс вернуть обоих назад. Но позволять сидящим в Суоне ублюдкам безнаказанно убивать своих людей я не намерен.

– Хильд, – кивнул я невысокому черноволосому тифлингу, – принимай командование. Надеюсь, ты слышал, что сказала магистр? – я дождался его кивка и продолжил: – Эйнар выделит тебе пять троек бойцов. Вместе с теми, кто остался, у тебя под рукой будет два десятка. Так вот, приказываю: – Меньше чем десятком в разведку не ходить.

– Так точно, дар, – Хильд кивнул и похлопал по морде своего беспокоящегося коня. – Там в пяти километрах южнее на дороге трое наших. Их отозвать?

– Нет, пусть сидят, вышли им кого-нибудь в помощь. Эйнар, ты все слышал? Пятнадцать бойцов в разведку срочно. Выполнять!

Когда Джейс с новым командиром разведчиков ушли к полутысяче, я кивнул на трупы погибших и перевел взгляд на магистра.

– Ты так умеешь?

– Что именно? Создавать пауков?

– Нет, я о проклятиях.

– Латисса? Нет, – покачала головой Ваесса, – после того как ты меня «переделал», я только помню название и то, как это проклятие работает, но… – демонесса замялась.

– Да что ты мямлишь, как институтка в борделе, – проревел я, – говори как есть!

– Когда я переподчинила алтарь, у меня открылась новая ветка проклятий, – вздохнула Ваесса. – В целом ничего нового, но если сравнивать с этим, то я сейчас могу изучить «Объятия Велены».

– Что это? И кто такая эта Велена?

– Велена – спутница Кильфаты и ее карающая длань. Говорят, что никто не встречал ее более чем два раза в жизни. А само проклятие парализует и медленно убивает жертву в течение трех суток. Тот, на ком оно висит, умирает в страшных мучениях, но Дважды проклятый не получает с этого ничего. Проклятие действует до того момента, пока жертва не умрет, и снять его может только служитель богини смерти. На таких, как Корг и Нергхал, повесить это проклятье у меня не хватит сил, но на тех, кто слабее меня… Только я помню, ты был против подобных умений.

– Учи. Кильфата не случайно открыла тебе эту ветку, – кивнув магистру, я повернулся к стоящим у меня за спиной тифлингам.

– Еще двое из вас, – вздохнул я, глядя на их хмурые лица. – Риис, сожги со своими магами тела разведчиков и трупы их лошадей. Через полчаса выдвигаемся в сторону основного тракта. И вот что… – я окинул взглядом ребят и посмотрел в сторону далекой Суоны. – Твари мне заплатят за эти смерти, обещаю. Они сами и их ублюдочный бог.

К осажденной Хантаре моя полутысяча прибыла к полудню, на третий день после выхода из Мишты.

Почти всю дорогу я материл разработчиков игры за невозможность построить портал на расстояние ближе двухсот километров к осажденному городу. Когда-то это ограничение вводилось для того, чтобы пресечь попытки нечестной игры. Кто помешает лидеру клана, которому принадлежит осажденный замок, позвать себе на помощь союзников? Оперативно заключить договор с наемниками? «Нет, господа, – заявили разработчики, – даже в магическом мире не стоит забывать о средневековых методах». Ваш замок? Вот и держите в нем достаточный для его защиты гарнизон. К слову, эта двухсоткилометровая зона отчуждения включалась для всех без исключения в тот момент, когда чья-либо армия вступала на территорию города или замка с целью его захвата. Решение о блокировке порталов принимал управляющий этой территорией искин, а уж он-то без проблем мог отличить армию, способную угрожать поселению, от разбойничьей шайки.

Оставив своих Волков в трех километрах от города, я вместе с разведчиками подобрался вплотную и с пары сотен метров рассмотрел осадившую город армию нежити.

Около четырех тысяч скелетов-воинов и зомби, семьсот лучников и около трех сотен мертвых магов привел к городу генерал Корг, тот самый, убитый под Хантарой гейтарами Ахримана двести восемьдесят лет назад командир легиона карателей Эрисхата. И чего этому ублюдку не сиделось в Серых пределах? Корг прибыл к Хантаре в сопровождении пятидесяти разномастных тварей сто восьмидесятого – двухсотого уровня. Точно таких же, как отправленные мною в Серые пределы Даэрон и Магриб. От восьми до двенадцати миллионов очков ХП у каждого – моей полутысяче при правильной атаке эта полусотня не больше чем на пять минут нормального боя. Меня больше волновали не они, а сам генерал – закованный в матовые латы пятиметровый рыцарь смерти трехсот пятидесятого уровня с семьюстами миллионами жизни (хотя какая, спрашивается, жизнь может быть в подохшем почти три века назад уроде?) и его спутник, похожий на здоровенное, одетое в черную мантию огородное пугало, – лич по имени Мересмет, трехсотый уровень и триста восемьдесят миллионов ХП. Сам лич никакой опасности не представлял, но в связке с генералом мог основательно потрепать нам нервы.

Нежить вела себя странно. За те три часа, что я наблюдал за городом, скелеты пару раз приближались к стенам Хантары и, оставив под стенами пару десятков застывших костяков, тут же откатывались назад. Генерал, находившийся со своей свитой позади основного войска, вообще не двигался с места, так что создавалось впечатление, что собравшаяся у города нежить ждет какой-то сигнал. Почему они пришли сюда? Все просто. До конца континентального события остается чуть больше двух недель, вот нежить и зашевелилась. Войско, скорее всего, ждет назначенного для атаки часа. Скажем, ровно за две недели до окончания континентального события, по заложенному в генерала скрипту, Хантара должна быть атакована. Хотя кто его знает, Корг не обычный моб, он скорее НПС, значит, идиотом его считать не стоит.

А что делать в этой ситуации мне?

На берегу Великого озера мои разведчики нашли несколько лодок. Наверное, можно было отправить к сатрапу Горму гонца и попросить его выслать за нами пару посудин – не знаю, как называются местные корабли, но переброска в город пятисот человек с лошадьми заняла бы несколько дней, а насколько продлилась бы в таком случае осада – одному Харту известно. До конца континентального события осталось две недели. У меня впереди еще Суона и Крейд, и терять время, занимая пассивную позицию, я не намерен – мне вообще не нравится слово «пассивный». Поэтому отправленный мной в Хантару гонец имел совершенно иные инструкции.

Никаких велосипедов я изобретать не собираюсь – я обойду по кругу осаждающую город армию и ударю по генералу со спутниками. Оставшуюся без командования неорганизованную толпу мобов уничтожить не в пример проще, чем сейчас, а если меня поддержит хантарское войско, то уже завтра все эти костяки упокоятся навсегда.

Закончив с разведкой, я вернулся к отряду, согласовал с Эйнаром маршрут и уже приказал выдвигаться в сторону дороги, когда в канале разведки раздались предсмертные хрипы ребят.

Я не очень разбираюсь в верованиях местных жителей на тему того, что может произойти с ними после смерти. Вариантов на самом деле несколько: ты после смерти перерождаешься в чьей-нибудь семье и ничего из прошлой жизни не помнишь. Если ты был воином и смерть твоя была достойной, в следующей жизни ты обязательно будешь воином. Благородный переродится в благородного, крестьянин в крестьянина. Как в песне Высоцкого, но это только один из вариантов развития событий. Ты можешь таким, какой ты есть, остаться в Серых пределах, можешь превратиться в нечисть, можешь возродиться заново, как игроки. Там еще целая куча вариантов, местные совершенно не удивятся, если погибший во вчерашнем бою сосед по какой-то причине сегодня вернется домой целым и невредимым. В этом мире существует огромное количество обрядов, правил и установок. Мне это совершенно не интересно. Я и в богов местных-то не верю. Просто знаю, что они есть.

Я молча смотрел на магическое пламя погребального костра и искренне желал, чтобы Кильфата вернула мне моих ребят. А для этого нужно захватить Крейд… Да если нужно, я и соседский Руалт захвачу вместе с варварами, дайте только время.

– Дар, срочно! – в канале раздался голос Рауда, четвертого тифлинга из бывшего десятка разведчиков Ивара. – В пяти километрах западнее по дороге в сторону Хантары движется странный обоз. Четыре сотни в охране: скелеты, маги и пять рыцарей.

– Что в нем странного?

– Тридцать накрытых серой мешковиной телег и какие-то деревянные… – тифлинг на мгновение замешкался. – Катапульты, дар! Это катапульты!

– Сколько их?

– Десять катапульт, движутся медленно. У Хантары будут часа через три.

– Ясно, продолжайте наблюдать, мы скоро будем, – ответил я разведчику и переключился на командный канал. – Все слышали? Эйнар, готовь народ, через пять минут выступаем. Катапульты с обозом нужно перехватить в любом случае.

«Теперь понятно, почему армия нежити не предпринимает никаких активных действий», – подумал я и мысленно поблагодарил провидение за то, что предводитель мертвого войска не поумнел настолько, чтобы двигаться вместе со своими катапультами. Хотя если рассуждать логично, то кого ему было опасаться? Все жители княжества сейчас сидят за городскими стенами, обо мне и моем отряде генерал не знает, охрана у обоза немаленькая, так что не стоит торопиться с выводами.

– Волки! Прямо! Рысью! Марш! – поднявшись в стременах, скомандовал Джейс, и я, бросив последний взгляд на выжженную на поляне траву, тронул пятками бока Мрака и направил его следом за своей полутысячей.

В прошлой жизни катапульты я видел только в кино, а, как известно, любой режиссер ради зрелищности похоронит любую логику. Собственно, так и появляются полуголые воительницы, бегающие по падающим камням эльфы и хранящиеся в драконьих пещерах миллионы тонн золота. Так что я совершенно не уверен, что в кино катапульты мне показывали именно такими, какими они были на самом деле. В живущем же своей жизнью магическом мире тоже возможно многое. Нет, женщины тут если и носят бронелифчики и стальные стринги, то строго в определенных местах и не чаще, чем это происходило на земле. По падающим камням тут тоже бегать никто не будет, все-таки физику никто не отменял. Про золото я вообще молчу, но вот те телеги, которые я наблюдал, на катапульты походили слабо и казались очередной фантазией одного из «мэтров» Голливуда.

Примерно четырехметровой длины, они целиком были собраны из пожелтевших от времени костей, причем на каждую из них, судя по всему, пошло человек по сорок-пятьдесят. Какие тут, на фиг, термех с сопроматом? В фильмах и играх это совершенно бесполезные науки. В нормальном мире подобная конструкция развалилась бы метров через пять, а тут ничего – отмотали пару сотен километров и до сих пор как новенькие. Ну, это я образно…

Мы, готовые к атаке на странный обоз, стояли в сотне метров от дороги и ждали удобного момента. Радиус агро у сто восьмидесятых – сто девяностых мобов позволял подъехать практически вплотную, но закованным в броню лошадям эти сто метров необходимы для нормального разгона.

Отвратительные создания, похожие на медведей гризли, если, конечно, этих медведей сначала убить, а потом вывернуть наизнанку шкуры, выступали в этом веселеньком караване в качестве тягловых животных. Рауд не ошибся. Пять рыцарей смерти впереди, за ними три квадрата пехоты, следом десять катапульт и длинная вереница странных, накрытых темной материей фургонов, управляемых одетыми в жуткие лохмотья скелетами. В таких местные крестьяне обычно возят сено, хотя сомневаюсь, что Коргу и его компании оно зачем-то могло понадобиться. Позади, в арьергарде, движется еще одна сотня скелетов.

Как говорил один из моих сотрудников, «в любой компьютерной игре разработчики просто обязаны дать игрокам возможность грабить караваны». «Ну вот, сейчас этим мы как раз и займемся», – подумал я и, обернувшись к Эйнару, указал на движущегося впереди остальных рыцаря смерти сто девяностого уровня.

– Этот мой! Атакуем, когда он поравняется с тем вот шестом, – я указал тифлингу на торчащую из земли толстую палку.

– Стойте! – внезапно прокричала в общем канале Ваесса. – В повозках куски трупов, зараженные сибирской язвой.

– Зараженные чем? – я перевел удивленный взгляд на магистра.

– Сибирь – такая местность, по слухам, она находится в Серых пределах. Я не знаю, что там происходит, но болезнь эта пришла оттуда. Надолго труп заразить нельзя, отрава не может долго существовать под солнцем, поэтому повозки прикрыты тканью с наложенным на нее заклятьем консервации.

«Харт, и сюда добрались эти юмористы», – едва сдерживая рвущийся наружу смех, подумал я. Местность в Серых пределах, значит… Однако. Но теперь понятно, что именно хотел сотворить с городом Корг. Накидать через стены этой дряни, а уже потом вести свою армию на штурм. В какой-то древней игре уже такое было. Как говорится, все новое – это хорошо забытое старое.

– Тот, кто вдохнул зараженный воздух, умирает в течение десяти минут, – продолжила тем временем Ваесса, – нет, наши жрецы легко снимут эту болезнь, но разумного, который был ею заражен, еще неделю будут преследовать мучительные боли.

– Все слышали? – проревел я в канал. – К повозкам близко не подходить! Риис, сожгите их с расстояния вместе с возницами.

– Волки! Пики к бою! В атаку галопом м-марш! – проорал Джейс, и полутысяча словно единый организм буквально сорвалась в атаку на заранее обозначенные цели. Волчий вой, наша боевая песня, усиливаясь по мере приближения к врагу, пронесся над долиной, так что его, наверное, услышали даже в Хантаре.

Радиус агро! Один из рыцарей смерти указывает на меня мечом, три сотни скелетов поворачиваются в сторону атакующей полутысячи и, прикрывшись щитами, начинают сбивать ряды.

– Форма! – орет Эйнар. – Карьер! – И все мои соклановцы из рыцарей превращаются в то, что они есть на самом деле, одновременно с этим пришпоривая своих лошадей.

Боевая форма! Рывок Мраку! Моя цель, командир обоза, выхватывает меч и начинает разворачивать в мою сторону своего костяного коня. Рванувшийся вперед кабан вжимает меня в заднюю спинку седла. Раздающийся со всех сторон вой пьянит и слегка кружит голову. Рыцарь смерти кидает в левую руку прямоугольный щит, отводит в замахе правую руку, но не успевает…

«Ярость Преисподней»! Удар! Пика с хрустом входит ему в бок. Крит! Мрак опрокидывает на землю уже окончательно мертвого рыцаря смерти вместе с конем и по инерции влетает в следующего. Падая, тот взмахивает руками, и мне в правое плечо прилетает удар кромкой тяжелого щита, на мгновение высушивая руку.

– Сука! – бросив пику в трупе, щитом прикрываюсь от удара светящегося болотным светом двуручного меча второго рыцаря, но меч пролетает мимо. Второй костяной конь, словно смятый бэтээром джип, валится на землю, и умница Мрак, придавив обоих копытами к земле, наносит мощный удар бивнями в грудь опрокинутому на землю рыцарю.

Сбоку гейтары с оглушительным треском врезаются в сдвинувших щиты скелетов, первым же ударом, словно кегли, расшвыряв три сотни латников в разные стороны.

«Страйк!» – усмехаюсь я, чередуя удары по пытающемуся подняться на ноги рыцарю и слушая раздающуюся в общем канале веселую ругань. Бешенство Мраку! Поднявшийся на ноги конь первого рыцаря пытается атаковать меня передними копытами справа, но Мрак ударом бивней отбрасывает его метра на три в сторону, и кто-то из ребят ударом меча тут же отправляет коня следом за его хозяином.