сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 133 страниц)
- Ты будешь это пить? – скривился Алеор.
- Нет, просто посмотрю, - огрызнулась Рада, остервенело вертя ручку и вытягивая вверх скрипучее ведро.
- Любуйся, - разрешил эльф. – Я пока пойду договорюсь насчет еды.
- Я надеюсь, мы поедим сидя, а не на ходу? – бросила ему вслед Рада, но эльф только махнул рукой, быстрым шагом направляясь в сторону гостиницы. Рада только поморщилась, глядя ему вслед, и проворчала: - Вот ведь!.. Поскорее бы Тваугебир уже наелся, я этого долго не выдержу.
Пока рядом с оханьем и приглушенными стонами спешивалась Лиара, Рада вытянула из колодца тяжелое ведро и водрузила его на край сруба, знатно плеснув при этом себе на сапоги. От духоты и жары голова казалась липкой и теплой, и от одного взгляда на прозрачную прохладную воду у Рады сразу же зачесался затылок. И вовсе она не плесневая. Идиот.
- Слушай, искорка, не польешь мне на голову? – Рада энергично повернулась к Лиаре, отходя от колодца и слегка нагибаясь. – Я хочу хоть немножко пыль смыть.
Лиара поморщилась, потирая кулаками затекшую спину, движением головы отбросила с глаз кудрявые локоны.
- Так краска же начнет сходить, Рада.
- Да брось ты! Мы ж с Алеором, кто к нему полезет? – пожала плечами та. – Давай, полей мне на голову, я освежусь хоть чуть-чуть.
Когда ледяная струя брызнула на затылок, Рада чуть не закричала от неожиданности, но это было по-настоящему хорошо. Девчушка лила потихоньку, позволяя Раде хорошенько прочесать перепутавшиеся с ночи пряди, промыть их. Ледяные мурашки моментально убежали за шиворот вместе с россыпью мелких водяных капелек, но это приятно бодрило. Шумно отфыркиваясь, Рада вдоволь плескалась, вычесывая твердые после окраски волосы.
- Рада… - раздался рядом неуверенный голос Лиары, в котором звучала тревога.
- Сейчас, погоди еще чуток, я почти все, - последние капли воды пролились ей на макушку, Рада несколько раз по-собачьи встряхнула головой, избавляясь от лишней влаги, и разогнулась: - Как удобно с короткими-то!..
Метрах в пяти от них с Лиарой стояли стражники в черно-рыжей мелонской форме. Их было семеро, без шлемов и плащей, самому старшему из них Рада могла бы дать лет тридцать, не больше. Судя по тому, как они топтались на месте и круглыми глазами смотрели на них с Лиарой, в настоящем бою из них никто ни разу не бывал.
Рада замерла, глядя в лицо капитану стражников, пареньку под тридцать, с аккуратно подстриженной бородкой. Вид у него был такой, словно он не знал, что ему делать: то ли бежать прочь, сломя голову, то ли нападать на нее.
Жаркое солнце приятно отогревало замерзшую макушку. Капали капли с кончиков ее коротких волос, ее золотых волос. О, теперь они стали больше медного оттенка, чем чистого золота, которым ее наградила мать-природа, однако темными они больше не были.
- Ми… миледи Рада Тан’Элиан? – голос у стражника сорвался, но он быстро справился с собой и приосанился, принимая важный вид.
- Нет, - быстро ответила Рада. В голове было пусто, дули сухие ветра, гоняя из стороны в сторону перекати-поле.
Стражник заморгал.
- Как нет?
- Так, - пожала плечами Рада. – Нет и все.
- Но вы же… - стражник затоптался на месте, не зная, что ему делать.
За его плечом Рада увидела, как открылась дверь гостиницы, и из нее вышел Алеор. Всего одного взгляда эльфу хватило на то, чтобы оценить обстановку, и он быстро направился к ним. От этого внутри стало как-то надежнее, спокойнее. Рада взбодрилась и взглянула на стражника:
- Вот так, дорогой мой, - проговорила Рада, затягивая время. – Не она я. И все тут.
- Какие-то проблемы, капитан? – холодный голос Алеора заставил стражника вздрогнуть и обернуться всем телом.
Рада прищурилась. Все становилось на свои места с невероятной скоростью. Судя по всему, встреченные в Латре стражники их все-таки узнали и донесли, что Ренон вывозит ее из города. Потому, заметив его в таверне, этот паренек решил как можно быстрее захватить ее, пока Алеор уговаривался насчет цен на обед и прокорм лошадей. Понятно стало и то, почему на пустыре у гостиницы стояли расседланные гнедые кони в масть. И как я только не подумала об этом! Только стража на таких ездить может!
Алеор пер прямо на стражника, и тот буквально отскочил в сторону, словно боялся, что тень эльфа может его коснуться. Нарочито встав между Радой и Лиарой, Алеор по-хозяйски положил им руки на плечи.
- У вас какие-то проблемы с моей семьей?
- Семьей?.. – повторил стражник, открывая и закрывая рот и совершенно тупыми глазами глядя на них троих.
- Это – моя дочь, Лиара, - Алеор неплохо так тряхнул за плечо эльфийку, и та приглушенно пискнула. – А это – моя женушка, Эталах.
Лиара вдруг громко прыснула, прикрыв лицо рукой, а Рада постаралась не зыркнуть на эльфа. Имя, которое дал ей Алеор, было уж точно не эльфийским женским именем, а учитывая смех Лиары, ей и знать не хотелось, что оно значит. Или, наоборот, очень хотелось узнать, чтобы хорошенько намять ему бока.
- Ваша семья… - капитан дернул головой, словно сбитая с толку псина. – Милорд… Но я никогда не слышал, что у вас есть семья…
- А с какой стати вы должны это знать? – ироничная улыбка искривила губы Алеора.
Несколько секунд стражник ловил ртом воздух, потом предпринял последнюю отчаянную попытку:
- Почему же тогда они одеты в такие обноски, милорд?
- Потому что нормальную одежду не заслужили еще! – доверительно сообщил ему Алеор. Отвернувшись от стражников, он легонько тряхнул за плечо Раду. – Ну что, милая ты моя, не хочешь ли полакомиться похлебкой в этой прекрасной таверне? А для нашей любимой доченьки я нашел прекрасную мазьку, чтобы залечить все ее царапины.
- Какой у нас заботливый папа! – с ядом в голосе прорычала Рада. – Ну пойдем, что ли, посмотрим, что там есть пожр… поесть.
- Мы можем идти, капитан? – Алеор с угрозой взглянул на стражника.
- Милорд, - пролепетал тот в ответ.
- Вот и славно.
Легонько подтолкнув их в спины, Алеор отвернулся, подцепил поводья лошадей и повел их прямо на стражников, тем самым, заставив их расступиться и дать им пройти. Рада шагала вперед, всем телом ощущая взгляды мелонцев, и не понимая, что чувствует: то ли раздражение и желание удавить Алеора, то ли распирающий хохот. Лиара рядом хихикала, прикрывая лицо ладонью и изо всех сил сдерживая смех, и это еще больше подстегивало Раду.
- Ты совсем ума лишился?! – разъяренно зашипела Рада, когда Алеор поравнялся с ними. – Какая еще жена?!
- Что, лучше было бы, если бы я тут их всех перерезал среди белого дня, а, сердобольная ты моя? – елейным голосом осведомился эльф. – Так что давай-ка, Эталах, не жалуйся. И делай, что я тебе говорю, иначе кое-кто может пострадать.
Привязав лошадей к коновязи у крыльца гостиницы, Алеор первым вошел в здание. Рада обернулась, рассматривая стражников: те топтались возле колодца, о чем-то переговариваясь и махая руками. Один двухметровый детина настойчиво доказывал что-то капитану, а тот только болезненно морщился в ответ. Эти могли создать еще проблем в будущем, но все равно это было забавно. Рада хмыкнула и отвернулась, поднимаясь по ступеням крыльца:
- Искорка, а ты знаешь, как переводится «эталах»?
- Агонизирующее животное, - отозвалась Лиара, давясь смехом.
========== Глава 19. Ночной танец ==========
- И что, они теперь так и будут за нами тащиться? – Рада привстала в стременах, оборачиваясь в седле.
Закатное солнце протянуло за ними по пыльной дороге длинные тени, которые усердно топтали копытами гнедые лошадки стражи. Все семеро ехали следом за ними уже второй день, упорно держась на расстоянии пятидесяти метров и изо всех сил делая вид, что им просто по пути. Однако по вечерам они останавливались рядом с путниками, чуть в стороне, так, чтобы видеть их костер. И один из них, обычно, оставался на страже, будто бы невзначай прогуливаясь вокруг лагеря и следя за тем, не сбегут ли трое эльфов под покровом темноты куда-нибудь в чащу.
- Тебе не нравится компания, Радушка? – оскалился рядом Алеор. Теперь его лицо посерело, и на коже явно проступали темно-синие ниточки вен. Выглядел он до того страшно вкупе с полопавшимися красными сосудами в глазах, что Раде самой уже было не по себе по вечерам, и сопровождение стражи не казалось таким уж и лишним. В конце концов, если Тваугебир выйдет из-под контроля (а время это близилось), то можно будет рассчитывать, что сначала он кинется на стражу, а значит, время на то, чтобы уйти, у них с Лиарой будет. – Ты предпочла бы ехать вместе с Птичником? Или, может, еще с кем-нибудь более веселым? – в голосе эльфа звучала ирония, но под ней явственно клокотали рычащие нотки.
- Да я уж и не знаю, - проворчала Рада, отворачиваясь от него и зябко поводя плечами. – Куда уж веселее-то?
Алеора стража откровенно смешила. Он буквально наслаждался тем, как мелонцы делают вид, что просто прогуливаются по пыльному тракту, как им приходится спать на холодной земле при том, что никаких палаток и одеял у них с собой нет, а оставлять путников без внимания на ночь они не имеют права. Каждое утро он, широко улыбаясь, здоровался с их капитаном, почти что кланяясь ему, отчего мелонец бледнел как полотно и отворачивался, делая вид, что не заметил приветствий эльфа. Когда они вместе обедали или ужинали в тавернах у дороги, эльф неотрывно, почти не моргая, следил за тем, как ест стража, и те почти что давились своей кашей, роняя часть еды на себя или не попадая ложками в рот.
Раде было искренне жаль этих бедолаг: выхода-то у них действительно не было. Им приказали выследить ее и вернуть обратно в город, и неповиновение грозило штрафом, а может быть, даже и тюремным сроком. С другой же стороны со своей вкрадчивой улыбочкой их ждал самый страшный наемник Этлана, взгляд которого с каждым днем становился все более бесноватым и невменяемым. Не говоря уже о том, что в конце сего славного путешествия они должны были повстречаться с Тваугебиром, хоть пока еще и не знали об этом, причем время это приближалось к ним семимильными шагами. Осталось шесть-семь дней, насколько могла сосчитать Рада, если, конечно, процесс не ускорился. Она никогда не видела Алеора прямо перед приступом и могла только гадать, какое поведение для него нормально в таком состоянии, а какое – нет.
С сегодняшнего утра, например, он начал что-то тихо-тихо бормотать сквозь зубы и иногда хихикать, сам с собой, тайком озираясь, не заметил ли кто этого. Буквально через несколько секунд эльф встряхивался, собирался и вновь становился обычным, невозмутимым и холодным, но через какие-нибудь полчаса все повторялось. А еще, если присмотреться, было видно, как сильно набухли вены на его шее, почернев, будто его долго душили, и как пульсирует в них что-то живое, перекатывается маленькими комочками вверх-вниз, вверх-вниз… Прекрати! – оборвала себя Рада, силой отворачиваясь от эльфа. Нечего разглядывать это! И без того страшно!
Страшно было не только ей одной. Лиара все чаще кутала плечи в плащ, бросая на Алеора взгляды из-под густых ресниц и стараясь вести коня так, чтобы их с Алеором разделял Злыдень Рады. На ночлег она укладывалась как можно дальше от эльфа, как и за один стол с ним есть садилась очень аккуратно, чтобы не дай боги не оказаться на одной лавке или прямо напротив него. Алеор это видел и скалился в ответ своей жутковатой ухмылочкой, от которой Лиара только еще сильнее сжималась в комок. А посередине всего этого безумия была Рада, торчащая там, как столб, и понимающая, что как только Тваугебир вырвется, миссия по всеобщему спасению ляжет на ее собственные плечи. Вряд ли стража сможет продержаться хотя бы минуту против этой твари, раз сами духи Гортенберга не смогли. Лиара тоже не выглядела великим воином древности, а значит, оставалась она. И ты действительно думаешь, что сможешь что-то ему противопоставить? Боги, до чего же ты глупа!
Нахмурившись и тяжело глядя вперед, Рада поерзала в седле. Закатное солнце, висящее прямо над дорогой, немилосердно жгло глаза, и его рыжие лучи заливали все вокруг, придавая ему красноватый оттенок. По обе стороны от них тянулись сосны, чья рыжая кора на таком свету вообще казалась кровавой, и навевала не слишком приятные ассоциации. Да к тому же, еще и Алеор вновь что-то едва слышно забормотал себе под нос, то и дело конвульсивно дергая шеей.
Прокашлявшись и стараясь согнать леденящие спину мурашки, Рада обернулась к Лиаре:
- Слушай, может, споешь нам что-нибудь, а? А то кисло как-то.
- Спеть? – эльфийка вскинула на нее огромные перепуганные насмерть глаза. Рада заметила, как побелели ее пальцы, сжимающие поводья.
- Ну да, - кивнула она. – Ты же играешь на арфе. Может, есть какая-нибудь забавная песенка, подходящая для таких случаев? – Алеор коротко хохотнул, Рада бросила на него косой взгляд и быстро продолжила: - Или какая-нибудь баллада из тех, которые мы все так любим послушать у теплого камина?
- А… л-ладно, - зубы Лиары отчетливо выбили дробь, но она уже справилась с собой и принялась рыться в седельной суме, где в кожаном чехле лежала ее арфа. Эта девчонка порой была невозможна: из дома Рады она не взяла ни запасной одежды, ни одеяла, ни фуража (все это пришлось покупать по дороге), но арфу не забыла.
Алеор замолчал, напряженно глядя вперед, и Рада решила, что наверное, его слегка отпустило. И это уже было хорошо. Приближалась ночь, а к ночи Тваугебир становился особенно беспокоен. Все это время эльф не ночевал у костра, уходя вглубь леса и разыскивая там следящих за ними птиц, и Раде становилось легче от этого. Правда, она уже не была уверена в том, следит ли за ними этот Птичник, или уже отстал. Лиара, например, ничего не чувствовала, во всяком случае, не говорила ни слова на этот счет, а это могло означать, что слежки и вовсе больше нет. Лучше б уж была! Лучше б пришел сюда какой-нибудь монстр, с которым мог бы сцепиться Тваугебир! Грозар, я понимаю, это крайне странная просьба, но, может быть, в этот раз ты немножко поможешь Сети’Агону? Буквально чуть-чуть. Пусть он решит, что нас непременно нужно уничтожить, и пусть он сделает это как можно быстрее, а, Громовержец? Но небо молчало, и лишь в косых лучах закатного солнца Раде чуялась чья-то проказливая улыбка.
Покопавшись в сумке, Лиара выудила оттуда чехол, достала арфу и с опаской опустила поводья гнедой кобылки. Та навострила уши, но продолжила спокойно идти следом за другими лошадьми, порой кося выкаченным глазом на Алеора, когда тот начинал бормотать. Боги, даже скотина и то в курсе того, что нам предстоит! Замечательное начало путешествия! Просто замечательное!
- Что бы вы хотели послушать? – тихонько спросила Лиара. – Какую-нибудь историю или просто песню?
- Спой то, что тебе хотелось бы, - Рада очень красноречиво взглянула на нее, приподнимая брови и показывая головой на Алеора. – Что-нибудь красивое и спокойное.
- Можешь не корчиться, - сообщил эльф. – Я и так прекрасно понимаю, зачем все это делается.
Лиара с опаской посмотрела на него, потом вопросительно на Раду, и все же принялась медленно перебирать золотые струны арфы. Над тихой дорогой, на которой сейчас кроме них самих и семерых стражников больше никого не было, поплелась золотой ниточкой переливчатая мелодия.
По полям тугой золотой пшеницы
Побежала рябь от ветров с востока.
В полуночный час мне опять не спится,
Не сомкнуть мне глаз, милый мой далеко.
Прялка все поет, нитка режет пальцы,
В уголках светелки только пыль да морок,
Далеко мой свет, ясный мой скиталец,
В тех краях, где землю, топчет черный ворог.
Как земля кричала, не затихнут стоны!
И в домах людей поднимался ропот.
На заре ушел, взяв коня и брони,
Поясок на память и землицы щепоть.
И прошла весна, отзвенело лето,
Отгорела осень в вековых дубравах,
Проползла зима без тепла и света,
Солнце родилось снова в росных травах.
Только знаю я: ты придешь, мой милый,
Сквозь века и снег, по дороге пыльной,
Не возьмет тебя вечный холод стылый,
Не скует твой стан поясок могильный.
Прялка все поет, нитка режет пальцы,
А коса до срока побелела в зиму.
Где же ты мой друг, ясный мой скиталец?
Я все жду тебя, одного, любимый.
Рада не знала этой песни, но было что-то в голосе девочки, что креп с каждым новым куплетом, в том, как бегали по струнам арфы ее тонкие пальцы, в том, как она склоняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ей. И песня-то была простой, и мотив – не слишком уж замудреным, но то ли слишком ярко разгорался осенний закат, то ли глубокая синяя тень ложилась под кроны деревьев, пророча ночной туман, только у Рады в груди почему-то защемило, и она поерзала в седле, чувствуя себя некомфортно.
Как только последняя звонкая нота тихонько повисла над пыльной дорогой, Алеор повернул голову и взглянул на Лиару. Сейчас в его глазах не было ни бешенства, ни жажды крови, только сосредоточенность.
- Ты можешь лучше, - серьезно сказал он.
