сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 133 страниц)
- Но это не одно и то же? Разве это не одна и та же Сила? – Рада недоуменно смотрела на нее, и в глазах ее был неподдельный интерес.
- Разве мы с тобой видим одну и ту же траву? – засмеялась Лиара. – Когда мы представляем дерево, мы видим одну и ту же породу дерева, или разные? Что видишь ты?
- Сосну, - сразу же ответила Рада.
- А я – ясень, - отозвалась Лиара. – И это несмотря на то, что мы с тобой одной расы. Все дело в Сознании, Рада. Сознания людей и эльфов отличаются друг от друга, это как два сита: мелкое и крупное, или как увеличительное стекло: если смотреть с одной стороны, все становится больше, если с другой - меньше. И тут то же самое.
- Нет, это все-таки пока сложновато для меня, - со смехом призналась Рада, взлохмачивая волосы на затылке и вновь становясь самой собой. Словно золотое солнышко в груди медленно укатилось обратно в клеть из ребер, уснув там до своего часа. Лиара ощутила легкую грусть и разочарование от прощания, но ничего не сказала. Черный Ветер полезла за пазуху, выуживая оттуда трубку. – Но у меня есть последний на сегодня вопрос. Можно?
- Можно, - улыбнулась Лиара.
- Ты иногда шепчешь имя Кану Защитницы. А она ведь из числа Молодых Богов. Почему же тогда ты зовешь ее, а не Великую Мать?
- А почему ты спишь по ночам? – Лиара не удержалась от смеха, взглянув на вытянувшееся от недоумения лицо Рады. – Мы обе росли в Мелонии, Рада. Здесь почитают Молодых Богов, и Кану Защитница – самое близкое из всех божеств к тому, как я вижу Великую Мать. Потому я и зову ее, потому и обращаюсь к ней. Когда у них есть имена, они ближе к нам.
- Проклятье, ты слишком умна для такой молодой девчонки! – проворчала Рада под нос, но в глазах у нее тоже сверкали искорки смеха. – Кажется, на сегодня с меня вполне хватит, голова почти что трещит по швам. И спасибо тебе за все, что ты мне сегодня рассказала, Лиара! И показала тоже. – Рада покачала головой, и глаза у нее вновь затянуло тонкой дымкой серебристой звездной пыли. – Это было самое необыкновенное из всего, что я когда-либо чувствовала в жизни.
- Не за что, Рада. Тебе спасибо за этот опыт. Я никогда еще не была так глубоко, - честно призналась Лиара. – И мне хотелось бы, чтобы мы и дальше работали вместе, если ты все еще хочешь учиться.
- А то! – хмыкнула Черный Ветер. – За версту чуять своего врага! Да кто бы от такого отказался?
Только за напускной веселостью ее тона Лиара ощущала что-то большее, гораздо большее, и от этого внутри всколыхнулась робким первым ростком надежда. Еще одна крохотная ниточка протянулась между ними, переплетая их дороги, и это было славно.
Она отвернулась и задумчиво взглянула в алое пламя, бросающее длинные отсветы на свернувшуюся вокруг них ночь. Спасибо тебе за этот свет, Великая Мать. И за то, что привела меня в Латр. К ней. На все Воля Твоя.
========== Глава 18. Преследователи ==========
Разбудил Раду какой-то удар в грудь, и она резко дернулась, спросонья не понимая, что происходит. Сквозь ажурную листву над головой просвечивало розоватое небо, исчерченное тонкими полосками золотых облаков, и легкий ветерок шевелил листву деревьев. А прямо у нее на груди лежала громадная связка мертвых птиц, нанизанных на тонкую бечеву.
- Что это? – сипло выдохнула она, спихивая с себя прочь мертвых птиц. – Что это такое?!
- Подарочек для тебя! – оскалился стоящий в стороне Алеор. – Решил, ты порадуешься, и принес тебе.
- Ты с ума сошел? – Рада гадливо отряхнула руки от жирных перьев и, хлопая глазами, непонимающе взглянула на него. – Зачем ты перебил столько птиц?
- Десять штук потянет на половину фермера, - пожал плечами Алеор. – Вот и считай.
Рада спросонья не соображала ничего, а потому только тупо взглянула на связку, потом снова на эльфа. Тот закатил глаза.
- Боги, женщина! Ну до чего ж ты тугая! – Он ткнул пальцем в связку, наклоняясь и поясняя ей почти что по слогам. – За нами вчера следила птица, помнишь? Думаешь, она была одна?
- Так вот ты куда ходил, - проворчала Рада, отбрасывая прочь заиндевевшее одеяло и потирая разбитую от спанья на корнях спину.
- А ты думала, куда? – усмехнулся Алеор. – Танцевал на полянках и слушал кузнечиков?
- Я слышала, эльфы так делают иногда, - пожала плечами Рада.
Алеор несколько секунд молча смотрел на нее, и лицо у него было таким красноречивым, что Рада решилась воздержаться от дальнейших вопросов. Вздохнув, она взлохматила рукой короткие волосы (это все еще было очень непривычно) и спросила:
- За нами следит этот твой Птичник?
- Похоже на то, - кивнул Алеор. Отойдя в сторону, он принялся методично сворачивать свое одеяло. – Они растянулись цепью на несколько десятков километров и идут по нашим следам, прочесывая лес. Та первая просто залетела слишком далеко, отбившись от группы. Я слегка проредил их ряды, пока они спали ночью, стараясь наносить удары в разных местах, чтобы они не отследили наше местоположение. Однако, их все равно чересчур много, чтобы игнорировать угрозу. Так что нам пора выдвигаться.
- А завтрак?
- В седле пожрешь. Иначе сама рискуешь стать чьим-нибудь завтраком. Собирайся.
Рада хмуро взглянула на него. Манера изъясняться у Алеора была все такой же, день ото дня становясь только хуже, и ей не хотелось думать о том, что будет, когда придет тот самый, десятый день, и Тваугебир вырвется. Даже при таком скудном свете разгорающегося утра было хорошо видно, как вздулись и почернели жилы на горле Алеора, как лихорадочно дергается его кадык, когда он сглатывает наполняющую рот слюну. Интересно, а если его по голове бревном хорошенько стукнуть, Тваугебир утихомирится? Или нам лучше уже сейчас оставить его в этом леске, да и уехать вперед, пока ничего еще не случилось?
Оставив свои мысли при себе, Рада поднялась на ноги и несколько раз подпрыгнула на месте, разгоняя кровь по жилам. Костер давно прогорел, и даже угли потухли, прибитые к земле выпавшей росой. Сиротливо висел над ними на распорке пустой остывший котелок. В стороне стояли, понурив головы, кони. И нигде не было видно эльфийки.
- А Лиара где? – взгляд Рады заскользил по укрытым предрассветным сумеркам стволам деревьев. Внутри недовольно заворчала тревога.
- Пошла припудрить носик, - хмыкнул Алеор. – Тут ручеек недалеко.
- Я тоже схожу, - Рада сладко потянулась. – Куда идти?
- А вещи твои кто собирать будет? Птичник, может быть? – хмуро зыркнул на нее Алеор.
- Может быть! - огрызнулась Рада. – Но если я и сегодня не умоюсь, то вы будете мечтать, чтобы с вами на запад ехал именно он.
- С другой стороны, если ты не умоешься, возможно, это собьет их со следа, - хмыкнул Алеор. – Пахнуть-то от тебя будет вовсе не эльфом. Так что стоит обдумать этот вариант.
- Я эльфийка, а не свинья. Пять минут подождешь, - буркнула Рада, проходя мимо него в указанном направлении.
- Это еще с какой стороны посмотреть, - донеслось ей вслед.
В нескольких десятках метров к северу действительно обнаружился маленький ручеек, бегущий по неглубокому руслу куда-то на запад. На кустах у самого берега висела одежда, а посреди речушки по колено в воде, в чем мать родила, стояла Лиара, умываясь холодной водой и фыркая. Лучи рассветного солнца дробились на покрывающих ее бархатную кожу каплях воды, сверкали драгоценными алмазами в брызгах, падающих с ее мокрых волос. И крохотные мурашки сбегали с ее мягких плеч вниз, на высокую упругую грудь, на плоский живот и ниже, по крутым бедрам и длинным ногам.
Рада вдруг почувствовала себя как-то неуютно. Они и так уже несколько дней провели без передыху в компании друг друга, может быть, эльфийке хотелось отдохнуть от них и немного побыть одной? А тут она притащилась без спроса. Сама Рада терпеть не могла, когда ее круглосуточно окружали какие-то люди, ей требовалось хотя бы пару часов в день, когда рядом никого не было. Тем более, Лиара купалась, а не все люди любили, когда во время водных процедур рядом кто-то был. Но мы же уже вроде бы парились вместе в бане… Хотя, возможно, это не считается, потому что тогда пришлось это делать, да и я была пьяная, а в таком состоянии мне наплевать на окружающих…
- Рада? – она вздрогнула от вопросительного тона Лиары и приказала себе не забивать голову ерундой. Девушка выпрямилась, отбрасывая с лица мокрые кудряшки, потемневшие, облепившие ее голову маленькой шапочкой. – Доброе утро! Ты купаться пришла?
- Да, - энергично кивнула Рада, отгоняя прочь мысли, и принялась быстро раздеваться. – Алеор приволок целую связку мертвых птиц. Говорит, за нами следят, и надо как можно быстрее сниматься с места.
- Вот как, - растерянно заморгала Лиара. – А я и не почувствовала ничего рядом с нашим лагерем.
- Он сказал, что обошел окрестности, и я так подозреваю, что он всю ночь шастал по кустам. Так что неудивительно, что он их нашел. – Рада сдержала вопль, когда ледяная вода обожгла ступни, и усилием воли заставила себя набрать полные пригоршни воды и умыть лицо. Она была сладкой, свежей, как это утро, а от холода моментально свело все тело. Чтобы хоть как-то отвлечься от этого, Рада спросила: - Слушай, а ты знаешь что-нибудь об этом Птичнике, о котором он все говорит? Потому что я понятия не имею, что это такое.
- Я ничего не слышала, - послышался голос Лиары, и мимо Рады промелькнуло ее покрытое мурашками холода тело. Легкие ступни зашлепали по траве на берегу, и Раде на миг стало гораздо теплее. Она не успела даже удивиться неожиданной реакции, как холод вновь острыми когтями впился под кожу.
Быстро ополоснувшись и громко стуча зубами, она тоже выбралась из ручья. Лиара уже натянула на мокрое тело одежду и завязывала на груди шнуровку простой белой рубахи. На лице у нее был румянец, а глаза потуплены. Тоже, небось, замерзла. Это не ручей, а бездна мхира!
Рада почти что влетела в штаны, принадлежавшие ранее какому-то оборванцу, принялась натягивать на себя рубашку с несколькими подозрительного вида прорехами, какие оставались от ударов ножом. Больше всего на свете ей хотелось сейчас одеть добротную черную шерсть, к которой она так привыкла за эти годы, но в черном ее уж точно сразу же узнали бы и без длинных волос. Ничего не поделаешь, потерплю до Онера. Но там – сразу же переоденусь.
Одежда неприятно липла к телу, плечи озябли, а зубы во рту выбивали дробь, но так все равно было гораздо лучше, чем раньше. Она окончательно проснулась, чувствовала себя свежей и чистой, и теперь ничто не мешало ехать дальше, даже если и без завтрака. Они с Лиарой быстро вернулись в лагерь, где Алеор уже почти что закончил сборы.
Кострище эльф аккуратно прикрыл загодя снятым для этой цели куском мха, места, где лежали их одеяла, забросал листьями, и теперь только самые внимательные глаза приметили бы, что на поляне кто-то останавливался прошлой ночью. Вещи женщин он тоже уже собрал и приторочил к седлам и теперь в последний раз осматривал все, выясняя, не остались ли где еще нестертые следы. Когда они с Лиарой подошли к лошадям, эльф только энергично кивнул головой:
- Залезайте. Пора ехать.
- А ворон ты куда дел? – любопытно усмехнулась Рада, проверяя, хорошо ли держится седло на спине Злыдня. Алеору в этом вопросе она доверяла, однако это еще не означало, что проверить не стоило. Эльф мог подстроить пакость просто так, для собственного развлечения.
- Твое ожерелье ждет тебя в твоей сумке, это же все-таки подарок! – елейно улыбнулся эльф.
Рада скорчила ему в ответ улыбку и взобралась в седло, подбирая поводья. Однако когда эльф отвернулся, осматривая свои седельные вьюки, на всякий случай все-таки заглянула в сумку, чтобы убедиться окончательно. Никаких ворон там не было, и от этого на душе стало легче.
Лошадей они пустили быстрым шагом, петляя между высоких деревьев. Вел отряд Алеор, выбирая те участки земли, где не было мха, который с такой легкостью срывали широкие подкованные копыта лошадей. Сегодня он выглядел еще более диким, чем обычно, и Рада приметила, что он то и дело резко дергает головой вбок, словно его что-то кололо в шею. Лучше все-таки оторваться от него и уйти вперед. Наверное, время уже пришло. Так будет безопаснее.
- Слушай, Алеор, а может, мы разделимся? – начала она издалека, стараясь сделать тон как можно более легкомысленным и веселым. – Тебе моя погоня ни к чему. Я пока разберусь со своими провожающими, ты со своим Птичником.
- А что тебя заставляет думать, что Птичник идет именно за мной? – не поворачивая головы, поинтересовался Алеор.
- Ну не за мной же! – фыркнула Рада. – Из нас двоих это ты только и делаешь, что мотаешься по Хмурым Землям и дерешься там с дермаками. Я-то всю свою жизнь провела в Мелонии.
- Боги, Рада! – в голосе Алеора прозвучала мука. – Я уже больше тысячи лет «только и делаю, что мотаюсь по Хмурым Землям и дерусь там с дермаками»! Но почему-то Птичник вышел на мой след только сейчас, а раньше я его и в глаза не видел. И случилось это именно в тот момент, когда ты, девица моя, решила уехать из Мелонии! Не видишь здесь никаких интересных совпадений, нет?
- А какие тут могут быть совпадения? – заморгала Рада. – У меня с Сети’Агоном никаких дел никогда не было. Ни одного дермака я в жизни и в глаза не видела, самому ему ничего не портила, так что ему нет резона держать на меня зло.
- Я вот сейчас все правильно услышал? – Эльф даже повернулся в седле, глядя на нее с абсолютно разъяренным выражением лица. – Ты сказала, что Сети’Агону нет никаких дел до тебя? Самому растреклято-жестокому, кровожадному и властолюбивому созданию, которое тысячелетиями пытается захватить власть над Этланом, нет никакого дела до тебя? И чем же ты таким тогда отличаешься от всего остального населения мира, до которого ему дело есть?
- Ты прекрасно понял, что я имела в виду! – заворчала в ответ Рада, начиная и сама злиться. – Я не говорю, что Сети’Агон милостив и светел, и что конкретно я просто никак не могла ему досадить. Однако, я совершенно не понимаю, с чего бы вдруг ему преследовать меня!
- Я тоже этого не понимаю, - проворчал Алеор. – Но факты на лицо. Если бы Птичник вышел на меня на подходе к Латру, тогда одно дело, но он появился именно сейчас, а значит, как бы меня не поражал этот факт, но ты чем-то не угодила Темному. И он хочет твою голову.
Рада неуютно повела озябшими плечами, чувствуя себя как-то странно. Больше всего на свете хотелось погнать коня во весь опор и удрать подальше из этой страны и этого города. Вообще-то, ты именно это сейчас и делаешь. И это явно не выход из сложившейся ситуации, Радушка, если следом за тобой идет Птичник.
- Слушай, а что это вообще это за тварь? – спросила она. – Я сроду не слышала ни о чем подобном. Он вообще опасный? И если да, то насколько?
- Птичников очень мало, - сдержанно отозвался Алеор. – Не больше нескольких десятков штук. Их вывел Крон для того, чтобы незаметно следить за войсками Союза Старых и Молодых рас. Сама по себе тварь эта не опасна: она довольно слаба физически, а ее единственная задача – следить за передвижениями своей цели и докладывать об этом хозяину. Птичник может быть где угодно, даже за пределами Мелонии, но птицы, которых он возьмет под контроль, поведут тебя, куда бы ты ни побежала. – Помолчав, он кисло добавил: - В последний раз Птичника использовали в Танце Хаоса для слежки за действиями Аватар Создателя.
- А они-то Сету зачем сдались? – не поняла Рада. – Они же не с ним должны бороться!
- Видимо, он боялся, что после их гибели армия Спутников повернется против него, - проворчал Алеор. – Вот только сейчас-то угрозы нет. Зачем ему пускать такую редкую тварь за тобой?
В голосе Алеора слышалось еще что-то, что-то очень личное, и Раду внезапно осенило: эльф ревновал. Все эти тысячи лет он только и делал, что всячески вредил Сету, расстраивая его планы и уничтожая его лучших солдат, и ни разу за ним самим не посылали Птичника. А за Радой – отправили. И теперь эльф бесился. Надеюсь, это не спровоцирует Тваугебира. Кто ж знает, насколько эта тварь действительно тупа и бессознательна? Может, Алеор обижен настолько, что даже в измененном состоянии припомнит, кто именно так сильно его разозлил?
С каждой минутой их путешествие начинало приобретать все более угрожающие рамки, и Рада тяжело вздохнула. Что же она такого сделала-то в Латре, что за ней послали следить такую тварь? Гелат с Аспаром были ничем, очень гнилым и продажным, но все же ничем, и вряд ли их убийство могло сильно попортить планы Сети’Агона. Тогда что же?
- Может… это как-то связано с Аватарами? – послышался рядом неуверенный голос Лиары, и Рада удивленно взглянула на нее. Эльфийка хмурила брови, глядя перед собой и раздумывая о чем-то. – Но как это может быть с ними связано?
- Никак, - хмуро бросил Алеор. – Рада – не Аватара. Это и ежу понятно.
